"Когда боги уходят" - читать интересную книгу автора (Алейников Кирилл)

ГЛАВА IV По пути в Каргос

До Каргоса, столицы Киренейской провинции, по словам старика Валиуса, верхом на коне предполагалось проехать три дня. Сначала Андрей помышлял всё ж вернуться в Ламар, потому что, отправляясь за помощью к отшельнику, никак не планировал, что сразу же двинется куда-то ещё. Но, пораздумав, решил совету старика последовать — уж очень недвусмысленно тот намекал на необходимость немедленно начать путешествие.

На исходе первого дня Андрей не встретил ни одного путника — пешего или конного. Это одновременно и успокаивало, и тревожило. Успокаивало, потому что не было необходимости подозревать в каждом встречном любителя легкой наживы (чем, безусловно, Андрей и являлся), или, говоря языком простым — бандита. А тревожило тем, что население почему-то явно избегало пользоваться такой хорошо утоптанной, удобной во всех отношениях дорогой, пролегающей, как стало известно, почти через всю провинцию.

Такое положение могло объясняться просто: на дороге бандиты.

Конечно, совсем не обязательно, что где-то и в самом деле засела шайка головорезов, не пропускающих никого через себя. Может быть, в асаре аборигены не имеют привычки мигрировать…

Дав коню возможность спокойно подкрепиться сочной травой, растущей с избытком на обочинах дороги, юноша тем временем разбил лагерь. Особенно, впрочем, он ничего не делал, лишь сбросил с коня походную сумку, насобирал в лесу охапку сухих веток да притащил оттуда же старое поваленное дерево. Расседлывать бедное животное он не стал, рассудив, что проделать эту операцию он, конечно же, сможет, но повторить её в обратном порядке — вряд ли.

Ужин для Андрея состоял из неторопливо выкуренной сигареты у трескучего костерка, да нескольких глотков студеной воды из ключа неподалеку. Валиус, пропади он пропадом, послал юношу черт знает куда и зачем, не дав в дорогу даже своих поганок, растущих у него прямо из ушей. Андрей вспомнил, как ненормальный старикан уплетал столь неаппетитное лакомство, и в отвращении повел плечами. Уж лучше просто водичка, чем такая еда, трезво рассудил он.

Солнце закатилось за горизонт, и сразу же стало темнеть. Не прошло и получаса, как вокруг уже стлалась непроглядная ночная тьма, принесшая с собою характерные запахи дремлющего леса, таинственные звуки и новую волну тревог. Андрей подкинул в костер несколько крупных веток, взял в руку подаренный куратором кинжал и стал его вертеть туда-сюда, разглядывая. Кинжал ничуть не изменился за те две минуты, которые он провел за поясом у юноши, прежде чем тот заткнул его туда. Раз в десятый, а может, и в двадцатый, Андрей осторожно вынимал оружие и наблюдал отражение огня на лезвии. Тоскливо вспоминались обычные кухонные ножи из закаленной стали, наверняка не в пример лучше функционирующие в любой ситуации, чем этот кусок плохо зашлифованного и так же плохо заточенного железа, для удобства снабженного неудобной рукояткой. Нож был единственным оружием, а значит, и единственным шансом уцелеть, если вдруг какой-то разбойник попытается поживиться за счет Андрея.

На небосклон неторопливо выкатилась яркая луна, непривычно большая в этом мире. Если приглядеться, то на её поверхности можно было разглядеть три широкие линии, пересекающиеся в одной точке. Они образовывали нечто похожее на шестиконечную звезду или снежинку. Непривычный рисунок звезд отдавался в душе ноющей тоской, лишний раз напоминая, что мир вокруг — другой, чуждый, чужой.

Андрей поудобней разместил сумку и лег, подложив её под свою голову и укрывшись плащом. Спустя какое-то время он уже спал тревожным сном.

Разбудило юношу ржание коня. Он подскочил, пристально посмотрел сквозь тьму на животное, сжимая в руке кинжал. Конь вел себя беспокойно — это мог сказать любой, даже несведущий в повадках лошадей. Передними копытами он рыл землю, часто кивал головой на длинной шее, размахивая густой гривой, и издавал предостерегающие звуки. Андрей подошел к коню, попытался погладить, чтобы успокоить, гадая, что именно в таких случаях лучше сделать: подкинуть животному свежей травки или гаркнуть на него.

Но тут он понял, почему конь ведет себя столь странно.

В лесу, совсем близко от стоянки, раздался пронзительный, высокий и вместе с тем зловещий вой.

Волки!

Андрей не знал, какие волки могут быть в Киренее, но если здесь есть говорящие ежи, то с волками, очевидно, лучше вообще не встречаться.

Поспешно собрав вещи, юноша укрепил их на седле, отвязал коня и взобрался на него. Именно в этот момент вой повторился. Только теперь его источник был не в лесу, а сзади, на расстоянии нескольких шагов! Рефлексивно повернув голову, юноша в призрачном свете луны увидел волка. И понял, что это совсем не волк — существо, габаритами чуть уступающее лошади, вряд ли можно назвать волком.

Конь стремительно понес по дороге, выбирая направление сам, а не подчиняясь неумелым и часто неуместным командам всадника. Сзади непонятное существо рыкнуло, затем зарычало, и бросилось вдогонку. Его движения были не слышны.

С замиранием сердца Андрей услышал новую порцию нечеловеческого вопля. На этот раз он был не просто громким и зловещим, а громким, зловещим и яростным. Существо, чем бы оно ни было, вряд ли питалось корой деревьев и еловыми шишками. И, по всей видимости, сейчас оно было достаточно голодно, чтобы догнать путника и съесть его, закусив конем.

Андрей повернулся, чтобы определить, далеко ли до кошмарного преследователя, и заметил, что нет, не далеко. Более того, полуволк-полубык сократил расстояние так, чтобы иметь возможность стремительным рывком прыгнуть на всадника. Понятное дело, он воспользовался этой возможностью. Юноша понял, что не успеет даже пригнуться, избегая встречи с острыми зубами, сверкнувшими в лучах луны. Он понял, что уже погиб.

Однако, судьба имела иное мнение на сей счет.

Конь нырнул под толстую ветку громадной сосны, растущей у самой дороги. Андрей, в это время смотрящий назад, вряд ли заметил приближение опасного препятствия, поэтому избежать встречи с веткой не смог. Сильный удар оглушил юношу, вышибив из глаз ярчайший сноп искр. Отделившись от седла, он тюком с картошкой рухнул наземь, теряя на несколько секунд сознание.

Когда голова относительно прояснилась, Андрей приподнялся на локтях, осмотрел дорогу и не увидел ни коня, ни того существа, которое гналось за ним.

Бедная скотина, подумал юноша. Ей суждено этой ночью стать поздним ужином прожорливого быка с волчьей шерстью.

— Доброй ночи! — раздался чей-то голос позади.

— А!.. — многозначительно ответил Андрей и, едва встав на ноги, от испуга опять разлегся в пыли.

— Кто вы? — наконец спросил он, уняв начавшую было расти во всем теле дрожь. Присутствие рядом живого человека немного успокаивало.

— На самом деле, это неважно, — улыбнулся мужчина. Теперь Андрей заметил, что он был совершенно нагим.

— А почему вы… м-гм, без одежды? — не нашел ничего лучшего спросить юноша.

— Кто вы, почему без одежды, — передразнил мужчина грубым голосом. — Вы задаете слишком много вопросов, молодой человек. Слишком много вопросов, когда ответы на них вам совершенно ни к чему.

Пока он говорил, его голос становился всё ниже и ниже, превратившись в конце концов в настоящее звериное рычание. Мужчина упал на четвереньки, по-кошачьи изогнулся и в страшной ухмылке обнажил ряд белоснежных зубов с длинными клыками. Андрей расширившимися от ужаса глазами наблюдал, как человек стал быстро покрываться шерстью, увеличиваясь при этом в размере. Его лицо вытянулось вперед, превратившись в волчью морду; глаза загорелись кровожадным огнем.

Чтоб мне провалиться на этом месте, подумал юноша, искренне желая этого. Оборотень!

Вырвав когтями клочья земли, минуту назад бывший человеком оборотень прыгнул вперед. Андрей сообразил откатиться, и это спасло его от смертельного удара сильных лап. В сантиметре от живота клацнули челюсти.

Юноша попытался подскочить на ноги, но тут же был сбит ловким прыжком. Теперь челюсти оборотня сжимались в сантиметре от лица. Андрей изо всех сил держал лохматое горло чудовища, не давая ему возможности дотянуться до своей головы, ощущая противный кислый запах из черной глотки. Оборотень навалился всем телом на Андрея и стал когтями задних лап рвать джинсы и плоть под ними. Адская боль заставила юношу сильнее сжать руки, но задушить чудовище у него не получалось.

Неизвестно, что бы вышло из всего этого, но краем глаза юноша заметил какую-то вспышку света. Оборотень взвизгнул и отлетел к ближайшему дереву. Запахло паленой шерстью.

Андрей нашел в себе силы подняться, окинул взором поверженное чудовище, нелепо валяющееся в невысокой траве. Чудовище быстро сменило облик, и вместо отвратительного на вид зверя вскоре был простой голый мужчина с обугленной раной в боку.

На дороге стоял ещё один человек. Он, как заметил Андрей с некоторым облегчением, был одет и в руках держал палку. В темноте нельзя было сказать наверняка, палка ли это.

— Вы не пострадали? — спросил человек.

— Я? — изумился Андрей, удивляясь, что обращаются к нему. Разум «плыл» от головокружительных событий ночи и отказывался работать как надо. К тому же, раскалывалась голова; рукой юноша нащупал здоровенную шишку на затылке. — Есть немного…

— Он вас укусил? — тревожно поинтересовался человек. Его тон Андрею не понравился.

— Нет, он меня не укусил, — жестко ответил юноша. — А вам хотелось бы?

— Да что вы такое говорите, — расслабился человек. — Конечно же, нет!

Он подошел ближе, и теперь Андрей мог разглядеть широкий желтый халат, подпоясанный широкой блестящей лентой, странного вида шапку с брошью на месте кокарды, длинную — в человеческий рост — сучковатую палку и молодое лицо со щегольской бородкой.

— Это вы стреляли? — поинтересовался юноша.

— Стрелял? Ну, можно сказать, что я, — добродушно ответил незнакомец.

— И где же ваше оружие? — Андрей начал надеяться, что есть всё-таки в этом мире что-то посущественнее луков и мечей.

— Вот оно! — кивнул незнакомец в сторону своей палки. — Вам повезло, что я оказался рядом.

— Да уж, — согласился юноша. — Вы спасли мне жизнь. Кстати, почему вы назвали палку оружием? Лично я не вижу сходства с…

— Палку? — возмутился человек. — Это не палка! Это посох, вы, невежда!

Андрей осекся.

— Да если б не эта «палка», как вы соизволили сказать, то лететь бы сейчас вашей душе на небеса к праотцам! — Незнакомец, похоже, не на шутку оскорбился.

Теперь Андрей начал подозревать самое худшее. Уж лучше бы его сожрал оборотень!..

Выбрав момент, когда незнакомец в халате замолчит, чтобы набрать в легкие воздух для новой тирады возмущения, он осторожно спросил:

— А кто вы такой, если не секрет?

— Я Ланс Кейвак, — сообщил тот.

— Андрей, очень приятно. — Юноша протянул руку, и незнакомец автоматически её пожал. — Но я не это имел ввиду. Кто вы по профессии?

— Конечно же, маг! А вы думали, я брожу по лесу с длинной палкой, чтобы сшибать с деревьев шишки?

— Маг? — переспросил Андрей. — Впрочем, мне стоило догадаться…

— Почему же вы так удивлены моей профессией? — растерялся маг, на минуту позабыв о распирающих его негодованиях по поводу оскорбления личного посоха.

— Всегда забываю, где очутился, — неопределенно ответил юноша.

— А где вы очутились? — решил уточнить Кейвак.

— Да в Киренейской провинции, где ж ещё, — вздохнул Андрей.

— А… Ну да, действительно. Здесь не так уж и часто встречаются маги, — вздохнул Кейвак в ответ, не поняв, конечно же, что имел ввиду юноша.

Остаток ночи и весь следующий день Андрей провел в компании Ланса Кейвака — оказалось, маг тоже направляется в Каргос. Для пущей безопасности и скрашивания пути они решили ехать в столицу провинции вместе. После схватки с оборотнем Андрей, не без помощи мага, отыскал в лесу испуганного коня, кое-как его успокоил, напоив водой из родника. У Кейвака была своя лошадь.

Андрей поведал магу историю своего невероятного прибытия в это измерение, рассказал о Ламаре и о совете ехать в Каргос. О сумасшедшем Валиусе он смолчал, благоразумно решив не посвящать посторонних людей во все тонкости своего путешествия. Ланс, в свою очередь, рассказал историю своего становления как мага, то, что невозможно найти более или менее приличной работы в Киренее и то, что он планирует отправиться в прибрежное государство Лирандию в надежде получить там высокооплачиваемое место боевого мага.

Очередную ночь они провели более спокойно, попеременно дежуря, но ранним утром их разбудил странный шум, доносящийся дальше по дороге.

— Что это? — сонно спросил Андрей, пытаясь раскрыть слипшиеся глаза.

— Я думаю, там идет бой, — ответил Ланс, прислушиваясь к близким звукам.

— Бой?! — Андрей мигом стал бодрым. — Ты хочешь сказать, там идет сражение?

— Именно, — кивнул маг.

И действительно, в отдельных звука можно было распознать лязг металла, крики людей, тяжелые удары.

— Мне кажется, они совсем близко, — вполголоса сказал Андрей.

— Совершенно верно. Они за следующим поворотом.

Ланс поспешно схватил свой посох, с которым не расставался даже во время сна, встал и крадущейся походкой юркнул в заросли кустов.

— Ты разве не идешь? — послышался его голос из-за растительности.

— Куда? — искренне удивился Андрей. — Мне кажется, мы незаметны с дороги, так незачем прятаться.

— Я не про это, — чертыхнулся голос. — Разве ты не хочешь посмотреть?

— Посмотреть? Ну уж нет! — твердо отказался юноша. — Меня прошлой ночью чуть не убил оборотень, и я не горю желанием ещё раз экспериментировать со своей везучестью, нарываясь на чей-то меч.

— Иди сюда! — требовательно зашипел голос Ланса. Андрей, сам того не хотя, подчинился ему.

Прокравшись под прикрытием высоких кустов и деревьев, они оказались на склоне холма как раз напротив потасовки. То, что открылось Андрею, он едва бы назвал потасовкой…

Разноцветные люди в количестве пяти человек теснили к лесу двоих рыцарей, которые отчаянно отражали атаки коротких шипованных дубин блестящими мечами. Доспехи рыцарей были забрызганы красными пятнами, в которых Андрей справедливо предположил кровь, потому что на земле за спинами разбойников (кто ж ещё эти пестрые бородатые личности!) неподвижно лежали тела, много тел.

Один из рыцарей провел успешную комбинацию ударов и отрубил разбойнику руку. Громкий крик сотряс утренний лес, и тут же ему вторил другой крик. На этот раз кричал рыцарь, которому короткий кинжал вспорол живот. Крик был недолгим, потому что в следующую секунду массивная дубина стремительно опустилась на его шлем.

Второй рыцарь не заметил, как пал его товарищ. Он лихо крутил мечом по сложным траекториям, и его маневры дали внушительный результат: одному разбойнику лезвие меча разрубило лицо, а второму — брюхо. Но не успел рыцарь порадоваться этому, как дубина ударом с разворотом врезалась в его голову.

— Отлично! — прокомментировал это Ланс. — Превосходно!

Андрей ничего превосходного не заметил и сказал об этом приятелю.

— А как же! — изумился тот. — Ты видишь — их осталось двое!

— Ну?

— Мы без труда управимся с ними! — Лицо мага озаряла хищная улыбка.

— Управимся? Ты хочешь вступить в бой с теми типами?

— Конечно! А разве ты не хочешь?

— Если бы даже хотел — у меня нет оружия! — воскликнул шепотом юноша.

— Да? — Новое обстоятельство заставило мага на минуту задуматься. Впрочем, он быстро вскинул что-то в уме и покрепче сжал посох. — Тогда сиди здесь и наслаждайся зрелищем!

После этих слов он бросился вниз, больше не волнуясь о скрытности движений — под его ногами затрещали сухие ветки. Оставшиеся в живых разбойники одновременно повернулись на звук, их лица на секунду стали удивленными. После, не колеблясь, они ринулись навстречу Лансу, размахивая на бегу дубинами.

Андрей охнул, когда тяжелое «ударное» оружие одного из разбойников превратилось в метательное, но Ланс пригнулся, и дубина просвистела в жалких дюймах над его шапкой. Широким концом посоха маг ударил разбойника, оставшегося при оружии, затем быстро крутанул посох и по наклонной траектории опустил его на шею второго разбойника. Андрей был уверен, что ему послышался хруст, но не знал, что хрустнуло — посох или плечевые кости бедняги.

В довершение Ланс с силой ударил посохом корчащегося в дорожной пыли бандита, который всё пытался дотянуться до оброненной дубины.

И наступила тишина.

— Бог ты мой! — Андрей был поражен произошедшим. — Круто ты их уделал, Ланс! Одного не пойму — почему ты не воспользовался магией?

Ланс любовно поглаживал свое оружие и снисходительно смотрел на юношу.

— Иногда там, где кажется необходимым применить магию, достаточно простой, грубой физической силы, — усмехнулся маг. — Впрочем, я попросту забыл о своих способностях.

— Забыл?

— Ну, я пока ещё не профессиональный маг, — потупил взор Ланс.

Андрей стал рассматривать поле боя. Вокруг лежали тела как минимум двадцати человек, из которых большинство были мертвыми разбойниками.

— Теперь ясно, почему нам не встречались другие путешественники, — сказал Кейвак. — Разбойники устроили на дороге засаду.

Андрей показал на тела облаченных в доспехи воинов, которых насчитал шесть человек.

— А они кто такие? — спросил он.

— Наемники, — ответил Ланс. — Очевидно, сопровождали вон того торговца.

Теперь Андрей среди трупов заметил лежащего ничком человека в темно-серой хламиде. Рядом с ним стоял перевернутый сундук.

— Ого! — воскликнул Ланс, когда они подошли и открыли сундук. — Ты гляди, сколько добра!

Андрей брезгливо смотрел, как Кейвак достает из сундука то халат, то шапку, то какие-то смешные на вид башмаки и восторженно глядит на все это «добро».

— Зачем нам эти тряпки? Мне кажется, ты не особо нуждаешься в одежде.

— Тряпки? Ты называешь это тряпками? — Маг возмутился ещё больше, чем в истории с посохом, неосторожно названным палкой.

— Ну хорошо, одежда, — поправился Андрей. — Какая разница?

— Это не простая одежда! — возразил Ланс. — Это одежда для магов!

— Большое дело, — буркнул юноша себе под нос. — На вид одежда как одежда, только неудобная и нелепая.

— Зато больших денег стоит! Кстати, что ты там сказал по поводу неудобной и нелепой? — Ланс был облачен в похожее одеяние и явно не согласился с качествами, которые Андрей приписал его халату.

Чтобы отвести разговор от ненужных прений, Андрей спросил:

— Зачем тебе нужно было убивать этих разбойников? Разве мы не могли обогнуть их лесом?

— Конечно, могли, — согласился маг. — Но оставлять столько трофеев двум неотесанным болванам было бы по меньшей мере глупо!

Якобы в подтверждение своих слов он развел руками, словно охватывая все поле боя целиком.

— Трофеи? Ты хочешь сказать, что мы заберем их оружие? — до Андрея стал доходить смысл действий Ланса.

— И не только оружие! Мы снимем все доспехи, все украшения, если они есть, выгребем из карманов всё, что имеет хоть малейшую ценность!

— Но ведь это мародерство какое-то! — воскликнул Андрей, содрогаясь от мысли, что придется раздевать изрубленных людей, снимать с них щедро орошенные кровью латы.

— А откуда ещё у безработного мага появятся деньги, чтобы прокормиться? — привел контрдовод Ланс. — К тому же, это и в твоих интересах тоже.

— Да?

— Конечно! Мы поделим выручку поровну!

Радостно потирая руки, маг стал обходить покойных, разглядывая их снаряжение. Затем он начал стаскивать с них, как и обещал, всё, что, по его мнению, имело ценность. Андрей стал ему помогать только ради того, чтобы опять не оказаться в стороне. Когда дело было сделано, он задумчиво посмотрел на кучу трофеев и спросил:

— Как далеко до Каргоса?

— О, совсем ничего! — успокоил его Кейвак. — Миль сорок, не больше.

— Ты думаешь, мы утащим столько железа, даже если нагрузим лошадей? — усомнился юноша.

— Во-первых, лошадь только у меня. У тебя — конь.

— Да какая разница?

— Во-вторых, это не железо, а бронза, — не обратил внимания на Андрея Ланс. — А в-третьих, нам незачем тащить это сейчас. Мы спрячем наши трофеи в лесу, наймем в городе повозку, вернемся и заберем их.

Андрей был вынужден согласиться с логикой мага. Вместе они стали перетаскивать доспехи и оружие павших воинов и разбойников в лес, маскируя их таким образом, чтобы никто не смог заметить тайник, даже стоя рядом с ним. Юноша хотел на всякий случай оставить себе длинный двуручный меч, но Ланс отговорил его, мотивируя тем, что меч, тем более двуручный, — это лишний груз, когда не умеешь им владеть. Когда с трофеями было покончено, Кейвак стал оттаскивать трупы на другую сторону дороги.

— Зачем? — спросил Андрей, не горящий желанием прикасаться и тем более волочить по неровной почве мертвецов.

— Хочешь, чтобы они тут валялись, воняли и пугали путников? — ответил Ланс.

Андрея такое пренебрежение к усопшим, мягко говоря, покоробило.

— Может, их следует закопать? — сказал юноша, с отвращением смотря на кучу окровавленных человеческих тел, когда Кейвак бросил на неё последний труп.

— Ты яму хочешь рыть? — вскинул брови Ланс, вытирая вспотевший лоб рукавом.

Андрей прикинул, сколько потребуется времени и сил, чтобы вырыть яму на двадцать три трупа, пользуясь при этом в лучшем случае тем самым двуручным мечом.

— Я тоже не хочу, — констатировал маг, заметив колебания юноши. — Всё равно они уже покойники и претензий не имеют.

Несколько минут спустя Андрей и Ланс уже скакали верхом по дороге в сторону Каргоса. По пути маг стал объяснять, что им очень повезло — за такое количество трофеев можно получить немалые деньги.

— Сколько? — задал вопрос юноша.

— Последний раз я был в столице три года назад, — пожал плечами маг. — Наверняка цены на вооружение изменились, но думаю, в пределах двухсот монет.

— Золотом?

— Ха! Кто тебе даст такие деньги! Я лично и двух золотых монет за раз не видал.

Кейвак начал рассказывать про цены на оружие и доспехи, про дороговизну и тех и тех. Андрей узнал, что дубины на самом деле зовутся палицами, короткие мечи наемников — палашами, а халаты магов — мантиями. И шапка на Лансе — это не шапка, а скуфья.

Когда впереди показалась каменная стена города, Ланс свернул в сторону расположенной подле стены деревушки. Там, взяв на прокат повозку и оставив в залог один из своих многочисленных перстней (количество которых многократно возросло после известной «потасовки» в лесу), он запряг свою лошадь и повернул назад. Андрей заметил, что лошадь мага вряд ли предназначена для подобных «прогулок с каретой», так как является ездовой.

— Ты думаешь, кобыла к повозке прилагается бесплатно? — язвительно спросил Ланс, акцентируясь на слове «бесплатно».

К концу дня приятели, вернувшись из леса с богатой добычей, уже въезжали в городские ворота — массивные высокие створки их темного дерева, обитые железными пластинами.