"Когда боги уходят" - читать интересную книгу автора (Алейников Кирилл)

ГЛАВА III Первые шаги

Провожать Андрея пришли не только мэр с дочерью и советником, куратор Маркус Бальтон и толстощекий трактирщик Гарни со своими тупоголовыми родственничками. На небольшой площади перед воротами мэрского особняка собралась достаточная толпа, чтобы можно было подумать, что здесь находятся все жители Ламара плюс аборигены с округи. Андрей смущенно всматривался в незнакомые лица и ощущал себя крайне неудобно — люди провожали его словно легендарного героя, собравшегося спасать мир от больших неприятностей.

— Кто их всех позвал сюда? — тихонько спросил Андрей у Гарни, когда тот подскочил, чтобы помочь юноше взобраться в седло.

— Они сами пришли, сударь, — заулыбался трактирщик. — Новости про вас распространились очень быстро. Готов ручаться, вас узнают даже в Каргосе!

Андрей не разделял радости Гарни. Он впервые собрался в путешествие — пусть и недалекое — по чужой стране, и совсем не хотел, чтобы каждый встречный узнавал его и горячо жал руку.

— Что за новости? — решил узнать Андрей.

— Как же? — искренне удивился Гарни. — Что вы — пришелец из другой реальности!

Юноша ещё раз подивился терпимости и довольно неплохим знаниям местных жителей по отношению к вещам неординарным. Впрочем, когда живешь бок о бок с троглодитами, вурдалаками и магами, то разучиваешься удивляться необычному.

Андрей окинул взглядом радостно гомонящую толпу, вежливо поклонился мэру Манкину и куратору Бальтону, одарил отдельной улыбкой Надю, которая единственная здесь выглядела обеспокоенной, и пришпорил коня, как объяснял ему куратор.

Животное понесло его прочь из города, который вскоре вовсе пропал за поворотом дороги.

Раньше Андрей никогда не ездил верхом и думал, что это очень сложное занятие. На практике оказалось, что это не так уж и трудно. Главное — войти в ритм движения и не очень расслабляться, иначе можно отбить себе всё заднее место. Ещё юноша обнаружил, что с выпрямленной спиной, а не согнутой колесом, ехать гораздо удобнее. Хорошо помогло и то, что конь под седлом был опытным скакуном и адекватно реагировал на неумелые команды всадника.

Большой луг, в центре которого стоял Ламар, постепенно перешел в густой лес. Андрей с интересом рассматривал проплывающие мимо пейзажи, жадно впитывая новую информацию. Флора по цветовой гамме почти не отличалась от привычных сибирских лесов: вокруг росли зеленые травы с появившимися первыми соцветиями, ветвистые кусты, высокие деревья. Среди деревьев были копии обычных сосен и елей, да и окутавшие их длинные и тонкие травы очень походили на земные.

В общем, если откинуть все невероятные события вчерашнего дня, то можно подумать, что скачешь в обыкновенном хвойном лесу средней полосы России.

Через полчаса Андрей остановил коня, чтобы немного передохнуть. Радостные впечатления первых минут поездки сменились тупой болью по всей спине и онемевшими ногами. Онемели ноги настолько сильно, что, когда юноша попытался вылезти из седла и встать на землю, то попросту рухнул в дорожную пыль.

Конь отступил на шаг в сторону и заржал. Андрею показалось, что он именно заржал, как ржут иногда люди.

Выругавшись, Андрей уселся на задницу и стал растирать отекшие мыщцы, морщась от неприятного ощущения «мурашек». Вскоре он уже смог подняться, не опасаясь упасть вновь.

Теперь, когда боли и отечности в теле стали проходить, юноша заметил, что лес полон звуков. В кронах деревьев щебетали невидимые с земли птицы, зовущиеся потакриками (Андрей пока не знал, что они зовутся именно так, поэтому условно назвал птиц чижами). Сразу с двух сторон до ушей донеслась тревожная «морзянка» дятлов, а один раз пропела птица, чей голос был точь-в-точь как у кукушки. Кроме того, под слоем прошлогодних колючек и увядших травинок Андрей услышал чье-то ворчливое пыхтение. Съедаемый любопытством, он приблизился к тому месту, откуда издавался звук, и поднял несколько сухих листьев лопуха (наверное, лопуха), открывая маленькое углубление в земле. Под ними обнаружился самый простой на вид ёжик, что-то увлеченно грызущий.

Бросив косой взгляд на человека своими маленькими черными глазами-бусинками, ежик пропыхтел:

— Закрой!

Андрей положил листья на прежнее место и с чувством удовлетворения зашагал к коню.

— ЧТО-О-О?!

Он развернулся так стремительно, что едва снова не оказался валяющимся в пыли. В три прыжка он одолел расстояние между собой и листьями лопуха, резко схватил их и чуть ли не уткнулся носом в спрятавшуюся под ними норку.

Ежика, конечно же, там не было.

Удрученный этим обстоятельство, Андрей прикрыл норку лопухами. Он был уверен, что только что видел маленького ежика, который посмотрел ему в глаза и сказал: «Закрой». Но разве животные могут говорить? Поставим вопрос по-другому: разве люди могут понимать животных? Ежик куда-то пропал, чтобы задать ему этот вопрос…

Не зная наверняка, умеют ли животные говорить и не поехала ли у него крыша, Андрей вернулся к коню, взгромоздился в седло и пришпорил.

Ежик и не подозревал, что своим длинным языком испортил юноше настроение на весь день.

Руководствуясь наставлениями Маркуса Бальтона, Андрей вскоре обнаружил неприметную тропку, петлявшую меж стволов деревьев, и направил коня по ней. На большой дороге ему так и не встретился ни один путник.

Преодолев два ручья и три оврага, конь наконец-то принес всадника к ветхой хижине у большого валуна, обросшего мхом. Хижина оперлась одним боком на валун, и только это не давало ей рухнуть, превратиться в груду старых, гнилых досок.

Спешившись, Андрей осторожно обошел жилище по кругу, пытаясь найти дверь, окно или хотя бы какую-нибудь дыру.

— Эй! — окликнул он, когда поиски не принесли результата. — Эй, есть кто-нибудь?

Вокруг продолжали щебетать птицы, стучать дятлы и гадать кукушки, но звуков человеческого происхождения не наблюдалось.

— Послушайте, мне сказали, что здесь живет некто Валиус, который может помочь мне! — С этими словами Андрей подошел к хижине поближе и обнаружил, что она всё-таки имеет вход — он представлял собой просто прислоненную к стене трухлявую доску.

Отодвинув её, юноша заглянул внутрь и поначалу ничего не заметил. Сквозь многочисленные щели мрак хижины едва разбавляли лучи света, а из предметов интерьера была только бесформенная куча тряпок у дальней стены. Пахло сыростью и грибами.

Уже отчаявшись встретить Валиуса, Андрей развернулся было обратно, но та самая бесформенная куча тряпок вдруг испустила человеческий стон.

— Кто там? — испугался он. Подойдя ближе, он увидел старика с закрытыми глазами, лежащего на подстеленных еловых ветках. Старик был явно при смерти уже давно — Андрей сделал такой вывод по невообразимо грязной бороде, из седой превратившейся в темно-серую.

— Я Валиус, — отозвался старик хриплым тихим голосом. — А кто ты?

— Меня зовут Андрей, — быстро представился он. — Дело в том, что…

— Андрей? — перебил его старик. — Не слыхал такого имени…

— Да, — не стал возражать юноша. — Но дело в том, что…

— А куда ты путь держишь, Андрей? — поинтересовался Валиус, хотя, по предположению юноши, не мог не слышать, что ответ на этот вопрос уже прозвучал ранее.

— К вам, — тем не менее, повторил Андрей, стараясь не повышать голоса. — Мне сказали, что…

— А зачем я тебе? — опять перебил старик слабым голосом, что вызвало вспышку возмущения у юноши.

— Я это и пытаюсь сказать! — голос Андрея стал твердым. — Мне…

— Что ты пытаешься сказать, молодой человек? — приоткрыл глаза Валиус. В его дрожащем голосе, как показалось, промелькнула тень насмешки.

— Вы выслушаете меня, или нет, в конце-то концов! — не стерпел Андрей. Он чувствовал, что старик издевается над ним.

— Конечно! — отозвался Валиус слабеющим голосом.

— Прекрасно! — парировал Андрей. Он готов был поклясться, что под густыми усами скрывается довольная улыбка. — Итак, мне сказали…

— О чем ты хотел меня спросить? — серьезно сказал старик, щуря засевшие глубоко в черепе глазки.

— О боги! — взревел Андрей. — Вы и впрямь полный чудак — Бальтон был прав!

С этими словами он вскочил на ноги и развернулся, чтобы уйти.

— Постой, вьюноша! — позвал его старик и чуть приподнял голову. — Ты что-то хотел узнать у меня?

— Вы меня не слушаете! — прорычал Андрей, остановившись, но не оборачиваясь.

— А разве ты пытался что-то сказать?

Андрей яростно сплюнул и вышел вон, попутно ругаясь такими словами, которые, несомненно, здешние леса ещё не слыхивали. Подойдя к коню, он стал отвязывать его от дерева.

Из хижины тем временем доносились кряхтение, сопение и невесть откуда взявшийся скрип. Через минуту из неё показалась грязная голова Валиуса, а потом и он сам. Ожесточенно почесав затылок, он хитро подмигнул в сторону юноши и, уставив руки в бока, весело спросил:

— Тебя послал куратор Ламара?

— Это уже не имеет смысла, — зло ответил Андрей, продолжая отвязывать поводья. — Я возвращаюсь.

— Какой же ты обидчивый, вьюноша! — усмехнулся Валиус. — Совсем шуток не понимаешь.

— Что-то перестал последнее время… — согласился Андрей, отвязав, наконец, поводья. Он неумело запрыгнул в седло и развернул коня.

— А я думал, что в твоем измерении есть чувство юмора, — вздохнул старик и поплелся обратно в хижину.

— Что? — Андрей быстро оказался на упругой земле. — Что вы сказали про моё измерение?

— Ты ведь не местный, верно? Если, конечно, понимаешь, что я имею в виду.

Андрей подскочил к Валиусу вплотную. Его немного смутил гриб, подозрительно напоминающий бледную поганку, который торчал у старика из правого уха.

— Вчера я совершенно случайно оказался в вашем мире, — поспешно заговорил юноша, напрочь забыв все обиды. — Мне сказали, что вы можете помочь…

— Помочь? Как я могу помочь? Отправить тебя обратно в твое измерение?

В глазах Андрея загорелась искра надежды.

— А вы можете? — осторожно спросил он.

— Нет, конечно же, нет, — отмахнулся Валиус. — Слушай, вьюноша, у тебя есть что-нибудь выпить?

Андрей кивнул, быстро сбегал до коня, где в походной сумке у него была припрятана фляжка.

— Вот, у меня есть немного пи… — осекся он, но тут же поправился. — Немного вина.

Валиус принял из рук юноши фляжку, быстро осушил её, после чего смачно отрыгнул.

— Хорошее пойло, — отметил он. — Гарни подсобил?

— Вы знаете Гарни? — зачем-то спросил Андрей, смущенный переменчивым настроением старикана.

— Знаю ли я этого толстозадого прощелыгу? — натурально изумился Валиус. — Конечно, знаю! Но ведь речь сейчас не о нем, верно?

Андрей согласился.

— Что тебе от меня нужно?

— Ну… — юноша смешался от тона, каким был задан вопрос. — Мне сказали, что вы можете помочь.

— Я это уже слышал, причем неоднократно, — заявил Валиус. — Ты думаешь, старый полоумный хрыч, живущий в столь спартанской обстановке, может чем-то тебе помочь?

Андрей не нашелся что ответить. К нему начала приходить уверенность, что вся поездка предпринималась зря. Придется возвращаться в Ламар.

Валиус нагнулся, поднял с поросшей мхом земли иссохший в прошлом году лист, затем вырвал у себя из уха поганку, аккуратно завернул её в лист и запихал себе в рот. Работая челюстями с видимым наслаждением, он подмигнул и спокойно спросил:

— Ты хоть знаешь, почему оказался здесь?

— Мне сказали… — начал было Андрей, но старик в очередной раз перебил его.

— Я не о том, тупица. Ты знаешь, почему оказался в этом измерении?

Юноша только покачал головой.

— Пойдем, присядем, — пригласил его Валиус. Они прошли несколько метров за валун, где обнаружилась маленькая самодельная лавочка. — Дело в том, что, как я и утверждал много лет тому назад, наступил конец света.

— Конец света? — не поверил своим ушам Андрей.

— Ну, я не так выразился. Конец света, конечно же, пока не наступил, но вот механизм уже запущен, — поправился старик.

— Откуда вы это знаете? — подозрительно прищурился юноша.

— Оттуда же, откуда знаю, что ты из другого измерения, — уклончиво ответил Валиус. — Как бы там ни было, процесс, что называется, пошел. Часики тикают, и скоро наступит самый что ни есть настоящий, окончательный и бесповоротный конец света. То бишь Апокалипсис.

От такого предзнаменования по спине Андрея пробежал табун мурашек.

— И сколько же осталось времени? — посчитал он нужным спросить.

— Кто знает, — хихикнул старик.

— А можно ли предотвратить катастрофу? То есть этот Апокалипсис? — заволновался Андрей.

— Конечно, можно! — заверил старик. — Более того, я точно знаю, как это сделать!

— И как же? — спросил Андрей, чувствуя, как начинает покрываться потом.

— Не скажу! — отрезал Валиус.

— Почему? — возмутился Андрей.

— Если я расскажу всё сейчас, книга потеряет интерес.

— Какая книга? — не понял юноша.

— Не важно, — заверил его старик.

— Я вас совершенно не понимаю, — сокрушился Андрей.

— Я сам себя редко понимаю, — вторил ему Валиус.

Наступило молчание. Андрей с опаской поглядывал на старикана и прикидывал шансы. Он никогда раньше не встречался с психами и не знал, насколько они опасны, но надеялся, что ему хватит времени добежать до коня. Валиус тоже поглядывал на юношу, но не с опаской, а со скрывающейся за грязными усами улыбкой и веселыми огоньками в глазах.

Истинный псих!

— Расслабься, вьюноша, — наконец прохихикал старик. — Не стоит меня бояться. Я хоть и бываю иногда странен, так это вызвано моим затворническим образом жизни. Когда месяцами не видишь людей, забываешь, как следует себя вести с ними.

Старик встал.

— Тебе сказали, что я могу помочь, и были правы, — гордо сказа он. — Но помочь я могу только советом.

— Каким? — Андрей тоже поднялся.

— Поезжай в Каргос. Там, если повезет, сможешь найти человека по имени Родган — это мой старый друг. Скажи, что я послал тебя, и объясни ему ситуацию, тогда, вероятно, он согласится взять тебя в ученики.

— В ученики? Но если я не хочу быть учеником!

— А кем ты хочешь быть? Сразу рыцарем? Или, может быть, императором? Делай, что я тебе велел.

— Как же я найду его в Каргосе? Насколько мне известно, это довольно крупный город, — засомневался Андрей.

— Найдешь, если захочешь, — уверенно сказал Валиус. — Главное, езжай в Каргос немедля.

— Но к чему такая спешка? Я бы хотел сначала вернуться в Ламар…

— Никакого Ламара! — воскликнул старик. — Ты пришел ко мне за помощью, и я даю тебе помощь! Так соизволь уж быть не настолько тупоголовым, чтобы не взять эту помощь!

Андрей слегка обиделся на такой поворот в разговоре.

— Но я даже не знаю дороги туда! — попытался он защититься.

— Я всё объясню, — возразил старик.

И он стал объяснять.