"Альдана Четыре новых человека" - читать интересную книгу автора (Кархалёва Надежда Владимировна)

Глава 16 Неживая

Дашка вернулась в свой барак только потому, что Шегре, брат Дженни, её отвёл туда за руку. Друзья и соседи по комнате уже знали обо всём, равно как и весь квартал, и полным составом нападали на Сашу и Акиру, а парень и колдунья и не пытались отбиваться.

— Ясно видел: на меня неслась и вдруг остановилась, глаза в сторону, присмирела, — твердил Саша, — ну я и подумал, что всё-таки в себя пришла. Как мог? Ну почему я не захотел её подождать?!

— Потому что я сказала, что её лучше сейчас не трогать, не злить! — убивалась Акира.

— Алекс, а я-то считала, что у тебя с головой порядок, — Алина чуть не плакала от злости и горя. — Ты ей друг или нет?! Даже если бы к ней действительно вернулось сознание, с твоей стороны было бы отвратительно убедиться в том, что с ней всё в порядке и развернуться и уйти!

— Он не ушёл, — вздохнул Роджер. — Он исчез. Просто исчез. Скажите мне, Алекс и миссис Самери, вы оттуда бегом бежали?

— Не бегом, но быстро, — ответила Акира тупо, без эмоций.

— Зачем!?! — взревел Роджер. — Хотели поскорее сообщить нам радостную новость?!

— Роджер, не ехидничайте, — холодно осадила его Марика и вынесла свой приговор: — По-моему, Алекс не идиот. Он банальный трус.

— Простите, — Шегре громко постучал костяшками пальцев о косяк, входя в комнату. — Я Дарью привёл. Следите за ней, она хочет удрать куда подальше.

— Да уж догадываемся, — огрызнулся Джейк.

— Парень, тебе, конечно, плохо, если ты друг Дарьи, но я родной брат Дженни, девочки, убитой ею, и мне сейчас ещё хуже, однако я на людях не срываюсь, — отчитал его Шегре.

Всем сразу стало до невозможности гадко. Теона справилась первая:

— Нам очень жаль, очень! Уже ничего не вернёшь, но… Мы можем вам чем-то помочь сейчас, раз трагедия на нашей совести?

— Леди, не стоит теперь перед нами стелиться, — измученно протянул Шегре. — Я прекрасно понимаю, что меньше всего вы хотите сталкиваться со мной и с матерью Дженни. Уверяю вас, нам от вашей помощи тоже легче не станет. Единственное, что нам может от вас понадобиться… — он повернулся к Акире. — Мисс Самери, вы умеете проводить обряд Упокоения?

— Да. Я служила при храме в Радужных Холмах полгода, но за это время кое-чему научилась, — пробормотала Акира.

— За полгода освоить такой сложный обряд? — недоверчиво переспросил парень. — Впрочем, о ваших светлых способностях весь квартал отзывается очень лестно, так что ладно. Сможете явиться через час к сорок третьему дому?

— Да, конечно, — рассеянно ответила волшебница.

— Отлично. И ещё, — вспомнил он, — моя мать после обряда придёт к вам, с Дарьей поговорить. Я догадываюсь, что она хочет сказать. Это полный бред, ни Дарье, ни ей от этого легче не станет, но она не успокоится, пока не скажет. Прощайте. Мисс Самери, вас ждём через час, — и он вышел, хлопнув сначала дверью в комнату, потом — входной дверью.

Теона совсем расстроилась. Если бы она умела оскорбляться или хотя бы обижаться — она бы, несомненно, чувствовала сейчас именно это. Остальные боролись с искушением обозвать Шегре бесчувственным и циничным, но их удерживало предположение, что парень просто не в себе из-за смерти сестрёнки, вот и срывается на всех.

— Я пойду? — неуверенно пролепетала Акира. — Мне следует подготовиться к обряду.

— Конечно, иди, — опомнилась Лара. — Обряд Упокоения — нелёгкое дело.

Пока она провожала Акиру, компания принялась за Дашку. Точнее, Марика приказала ей немедленно ложиться спать, и у всех не осталось другого выбора, кроме как вернуться в свои постели, из которых их подняли страшным известием час назад. Но все и рады были. Задремать, конечно, ни у кого не получилось, но пребывание наедине с собственным внутренним голосом помогало разбираться во всём.

Но очень скоро эти внутренние беседы стали невозможны из-за того, в квартале начался день. Как было тут заведено, в шесть утра на улице вовсю звучали голоса, раздавались всплески воды, когда из болота вырывался монстр, до сих пор заставляющий друзей вздрагивать хруст костей, раскусываемых драконами. Сегодня к этой унылой симфонии добавился ещё вой ветра.

— Хм, как раз сейчас Акира должна обряд проводить, — Джейк сел в постели, свесив ноги вниз. — Нам стоит туда идти или нет?

— Всей нашей толпе — вряд ли, — ворочавшийся на нижнем ярусе кровати Дерик высунулся наружу и задрал голову, чтобы видеть брата. — Всё-таки в чём-то Шегре прав, если мы явимся к ним полным составом, только хуже сделаем. Но человека три пусть сходят, проявят участие.

— Пусть Алина с Сашей идут, — тихо, чтобы не услышали Роджер, Лара, Аксель и Эрик, сказала Марика. — Они ведь ещё не видели, как происходит Упокоение.

— Не видели, — вздохнул Джейк. — Наверное, для людей Большого Мира этот обряд — очень красивое зрелище.

— Я могу с ними, — отозвалась с соседней кровати Теона.

— Не надо, — Дерик слез на пол, подошёл к сестре, обнял и пробормотал, гладя её по голове: — Не понимаешь ты ничего. Раз Шегре тебя за тряпку принял, значит, будет об тебя ноги вытирать. Лучше с ребятами мы с братом пойдём.

Теона не знала, что ответить. Дерик посидел с ней так, пока все, кто собрался присутствовать при исполнении обряда: Саша, Алина и Лара, — не привели себя в порядок. Парень решил побыть там тоже. Они вчетвером ушли.

Ни Джейк, ни кто-либо ещё, видевший хоть раз в жизни обряд Упокоения но не знавший, как обращаются с мёртвыми в Денаувере, не мог представить себе, насколько жутко Упокоение, действие, по-своему великолепное, выглядит здесь. Марика же имела в виду лишь то, что Алине и Саше надо знать, как этот обряд происходит, но никак не призывала оценивать его красоту, в этом дурном месте меркнущую.

Так как хоронить всех погибших в земле не было возможности: умирали здесь слишком часто, а земли было мало, — трупы, завёрнутые в полотнище, просто сбрасывали в болото, где их раздирали на куски болотные твари. Алине и Саше хотелось развернуться и уйти, пока Акира проводила обряд, потому что невыносимо было видеть и слышать, как, рыча и отталкивая друг друга, монстры рвут мёртвую девочку на части. Самого обряда никто не заметил. Смысл его был в том, чтобы освободить душу умершего — тогда она растворялась в небе и сливалась с природой, получая свободу и, безусловно, счастье. Как Акира произносила длинное заклинание и посохом описывала в воздухе символы, это заклинание обозначающие, и они прорисовывались ярким изумрудно-зелёным свечением, как призрак Дженни, окружённый золотыми и белыми искрами, медленно поднимался туда, где должны быть облака, но здесь был мерзкий туман, и исчезал постепенно, улыбаясь и махая всем рукой, — всё это друзья пропустили мимо. Когда волшебница закончила, в мутной зелёной воде плавали только обрывки полотнища, в которое обернули несчастную Дженни, твари все скрылись на дне, и водная гладь слегка колыхалась. Висела тишина. Высоко в небе, затмив туман, вспыхнули два огромных глаза, в которых резвились смешинки. Это была Дженни.

— Теперь мы можем быть спокойны за неё, — мать девочки два раза провела пальцем по щекам — остановила убегающие слёзы. — Теперь мне хотелось бы поговорить с Дарьей. Вы не будете возражать?

— Нет, — буркнул Саша. — Только не знаю, будет ли Дарья слушать вас. Но вы, наверное, ничего не потеряете, если попробуете.

— Вы все так любите её, — вздохнула женщина, когда они побрели к бараку, где обосновалась компания. — Ей, должно быть, придётся легче…

— Легче, чем кому? — спросила Алина.

Она не ответила. Дальше шли молча, друзья даже взглядами не обменивались. Поэтому, когда добрели до барака, всем показалось, что путь был гораздо длиннее, чем он есть на самом деле.

Комната теперь напоминала больничную палату: все лежат в постели, изредка перебрасываясь с кем-нибудь парой фраз, некоторые занимаются чем-то своим, а некоторые просто лежат, не спят и от этого мучаются. Когда две женщины, два парня и девушка вошли в комнату, все апатично повернулись к ним, отметили, что тут ещё несколько человек появилось, и потеряли к ним всякий интерес. Только Теона задержала на вошедших взгляд дольше, чем остальные.

Дашка лежала на своём верхнем ярусе, безжизненно смотря перед собой, одна рука болтается в воздухе.

— Даша, с тобой поговорить пришли, — тихо позвала Алина. — Поговорить, не ругаться. Слезь, пожалуйста, чем скорее тебя всё скажут — тем скорее оставят в покое.

Никакого внимания.

— Даша? — Алина легонько потянула её за руку.

Взгляд молодой вампирши, пронзительно-несчастный, опустился на Алину.

— Очень прошу вас, выслушайте меня, — мать Дженни подошла к ней. — Я… Я понимаю вас больше, чем вы полагаете. Я прошла через это… Можно считать.

В глазах Дашки мелькнуло неравнодушие. Она задумалась, ещё раз посмотрела на женщину и спрыгнула на пол. Пересекла комнату, рухнула на стул у стола: ну, говорите. И не произнесла ни звука, даже не вздохнула ни разу. Женщина села напротив.

— Знаете, у меня сын тоже… как вы стал, — она нервно теребила в руках оборку на платье. — Ему и лет было примерно столько, сколько и вам, наверное, — шестнадцать. Мы тогда уже жили здесь, и в те времена в окрестных лесах вампиров водились полчища. Сейчас их перебили всех, а тогда от них не могли найти спасения… Мой сын был чёрным магом и поэтому очень страдал… От этих припадков, когда во рту огнём жжёт и сознание уходит. Пока человеком был, он в тёмном колдовстве огромные успехи делал… И оттого зло в нём прижилось и начало расти изо дня в день. Невыносимо было видеть… Его первой жертвой стала собственная жена… Она беременная была, седьмой месяц… Умерла… Он не простил себе. У соседа по комнате был серебряный нож… Мой сын покончил с собой.

— Сожалею, — проронила Дашка. Ей хотелось, чтобы женщина прекратила.

— Так что не вините себя, — мать Дженни постаралась посмотреть нечаянной убийце дочери в глаза, но смогла только исподлобья глянуть на неё, не выпустив оборку из пальцев. — У вас, кажется, доброе сердце, и вряд ли вы терзаетесь меньше, чем мой сын… А ему было очень плохо. Напрасно всё это… Наверное. Вы ведь ничего не могли с собой поделать, поэтому и казнить себя глупо…

Она замолчала. Резко встала и быстрым шагом вышла из комнаты, так и не взглянув в лицо Дашке. В дверях бросила: «Извините…», — и выбежала из дома.

Все остались ошарашенными. Теона выглядела совсем беспомощной, она, казалось, готова была закричать: «Ну почему всё так происходит?!». Алина растерянно смотрела то на Дашку, то на распахнутую дверь, то на кого-нибудь из друзей. Эрик и Аксель виновато косились на друзей, Лара сидела, обхватив голову руками.

— Всё! Хватит! — внезапно выкрикнула Марика, спрыгнув с постели. — Не думайте ни о чём, пожалуйста! Жестоко это звучит, но вы постарайтесь… Отвлекитесь как-нибудь, побродите по кварталу, поговорите друг с другом — ну найдите себе по средству!

И она замерла, ожидая от всех чего-то. Чего — неважно, лишь бы это было. Её сковывали цепи напряжения, которые вот-вот — и разорвутся, разлетятся, выпустят… Что именно: гнев, отчаяние, боль, — никто не мог сказать уверенно, но все желали, чтобы это так и не выяснилось. Для этого пришлось внять её словам и сделать так, как она просит — комната наполовину опустела. Теона утащила Алину на кухню (предполагалось, чтобы залить переживания горячим чаем), Роджер, Аксель и Дерик ушли к квартальному, на ходу размышляя, что им от него нужно, Эрик, Джейк и Саша отправились искать оружие для охоты, которая должна была состояться послезавтра. Те, кто остался в комнате, тоже постарались не расстраивать ни себя, ни Марику. Лара снова взялась за вязание, а Шаки принялась пришивать своему тряпичному котёнку оторванное ухо, напевая что-то себе под нос.

Дашка же не собиралась делать ничего. Новое неприятное чувство образовалось в ней. Все вокруг молодцы. Сильные. Получается, им может быть хуже, чем мне, но ничего, держатся. Просто какая-то невероятная, высшая раса. Как правило, если ты оказался в тупике, надо развернуться, пройти чуть-чуть обратно и свернуть в переулок, который может вывести на широкую освещённую дорогу. А у меня нет сил идти, хочется биться головой об стену, преграждающую путь, и выть от отчаяния. Почему? Не поддерживает никто. И надо-то всего ничего, лишь выплакаться кому-то. От души. С чувством. Чтобы в один момент понять: всё, слёзы закончились, и можно возвращаться к жизни. Пусть тебя закидают глупыми призывами собраться, взять себя в руки и уверовать в то, что жизнь, в общем-то прекрасна. Да, от такого сначала будет ещё хуже: они не понимают, они бесчувственные, им никогда не было так плохо, как мне, а они ещё пытаются советы давать! Но горе тоже уйдёт, а значит, слёзы быстрее исчезнут. Но не от кого ждать поддержки. Некому освободить моё горе.

Она так надеялась, что Марика её не оставит, но старшая вампирша в её сторону даже не смотрела, будто и не замечала Дашкиного присутствия. Вдруг в сознании зашевелилась полуживая идея: обратиться к бандитке Поле. Наверняка заладит, что Дашка — большая умница, трагически обернувшийся приступ бешенства её достоинств не уменьшит.

Но и Полы, и остальных бандитов в бараках не было, а ходить разыскивать жизнерадостную колдунью по кварталу, слушая за спиной недоверчивый шёпот, казалось невыносимым. Поначалу малозаметная, неустойчивая и неуверенная недоброжелательность людей, знавших о Дашкином невольном преступлении, усилилась благодаря обязательным сплетням, и её укусы прогрызали то безразличие, которым пыталась прикрываться Дашка. Вампирша села на крыльцо развалюхи, где жила часть банды и в дверь которой Дашка только что долбилась. Невидящими глазами смотрела, как проходит день, вечер, наступает ночь. В жилище никто не спешил. Она поднялась и пошла на лунный свет.

Куда идти — было всё равно. Главное, что людей вокруг меньше стало, все торопились попасть к себе, пока драконы из лесов не повылазили. А ей даже нравилось двигаться так спокойно, в то время как все суетятся.

— Стойте! — неожиданно раздался сзади голос.

Дашка обернулась: за ней бежал какой-то парень, которого она часто видела, но знакома с ним не была.

— Стойте… — запыхавшись, он остановился перед ней и, не отдышавшись, спросил: — На остров Одиночества идёте?

— Да, — ответила Дашка. Она, вообще-то, до этого мгновения не знала, куда направляется, но вопрос молодого человека натолкнул её на идею. Островом Одиночества называли единственный в квартале остров, на котором не было ни бараков, ни зарослей того, что приносило людям съедобные плоды. Там просто торчало несколько старых, огромных деревьев. Располагался он так, что если встать лицом на восток, то впереди не видно ни одного острова. Дашка как-то забыла про него, а сейчас вспомнила.

— Не надо! — ни с того ни с сего взмолился юноша.

— Почему? — удивилась Дашка.

— Ну вы подумайте! Сколько вам лет? Семнадцать? Шестнадцать? У вас же наверно столько планов оставалось, пока вы в вампира не превратились! А теперь у вас жизнь бесконечная, так что времени на их осуществление вы имеете более чем много. Вам это в голову не приходило? — он вцепился в её руку.

— Спасибо, — улыбнулась Дашка. — Только я не понимаю, почему мне нельзя на остров?

— Не притворяйтесь! Я вас всё равно не пущу!!! — он сжал её запястье с такой силой, что Дашке было бы больно, если б она могла это чувствовать.

— Да объясните вы мне, с чего вдруг такое рвение! — воскликнула Дашка.

— А ты не понимаешь? — разозлился парень. — Столь юный возраст не время уходить из жизни, даже если эта жизнь уже не совсем жизнь, а существование. Столько возможностей ещё не открыто! Скажите, у вас мечта есть? — глаза молодого человека загорелись.

— Ну, есть, — хмыкнула вампирша.

— Вот! — просиял юноша. — У вас же с бессмертием появилось бесчисленное множество попыток её осуществить!

— Понятно, а с чего вы решили, что я хочу покончить с собой? — поинтересовалась она.

— А что, это не так? — парень ослабил хватку.

— Я собиралась просто побыть там одна, — Дашка посмотрела на него с лёгким укором, — а вам советую бежать туда, где живёте, пока драконов нет.

Парень с минуту изучал её лицо и глаза: не читается ли там что подозрительное, — убедился в Дашкиной искренности и отпустил руку:

— Ладно, вижу, вы не врёте, — и с пониманием быстро удалился.

Дашка, задумавшись, пошла. От такой странной заботы ей стало чуть-чуть теплее. Похоже, действительно всё рано или поздно проходит, если это не удерживать. На острове Одиночества она провела полночи. Отсутствие естественного страха перед драконами открывало перед ней новые возможности. Теперь Дашка могла видеть, что эти существа по-своему красивы: они величественны, у них изумительно ярким светом горят глаза в темноте. Иногда драконья морда оказывалась прямо перед Дашкой, принюхивалась, замирала на несколько мгновений и, злобно сверкнув глазами, исчезала. Вампирша, сидевшая, прислонившись спиной к дереву, отползла вперёд, чтобы лечь на землю. Звёзды из-за тумана болотных испарений были видны плохо, и Дашка попыталась сосчитать среди них самые яркие. Потом над слоем тумана, кажется, появилось голубое свечение Ветра Надежды, и она попробовала всмотреться и понять, что за образы из него складываются, но это было весьма затруднительно. Дашка предположила, что это могут быть какие-то древние символы. Так, в разгадках тайны этого Ветра, она заснула.

Ей привиделся необычайно яркий сон: она на балу вампиров. Обстановка там была соответствующая: великолепный старинный замок, свечи, полумрак. Танцует она с молодым красавцем, человеком. Он ею очарован, ничего вокруг не замечает, а она смотрит на него с чувством превосходства: ну что, ты у моих ног, смертный! Парень наклонил голову, чтобы поцеловать её — Дашка рассмеялась тем соблазнительным смехом, который похож на мурлыканье, и впилась клыками в его шею.

Молодой человек преобразился на её глазах, тут же оставив её, чтобы выбрать из танцующих себе жертву, а она тоже принялась высматривать себе нового кавалера-человека. Вскоре всех людей в зале обратили в вампиров, но азарт никого не покидал. Вампирша вышла на балкон, увидела там скучающего юношу. Он только глянул на Дашку с безграничным восхищением, как у него стали пронзительно-красными глаза. Парень оскалился, продемонстрировав появившиеся клыки, и улетел с балкона. Она ощутила укол капризного недовольства: что-то слишком уж быстро, и распробовать не успела. Вернулась в зал, покрутилась перед зеркалом (в этом сне она могла любоваться своим отражением и видеть в зеркале других вампиров). Красавица, что тут можно сказать. Внешность после человеческой смерти только интереснее встала. Рассмотрела своё платье. Почему-то у неё единственной оно не бальное, а вечернее, современное. Чёрное, с двумя откровенными разрезами по бокам. Да, она тут самая красивая. Вон, позади ещё двое молодых людей, сражённых её красотой стоят, шепчутся. Один, наконец, осмелел и пригласил вампиршу на танец. И ещё одним человеком в зале меньше…

Торжество нарушил разбудивший Дашку раскат грома и шум ливня. Мысль о том, что надо идти в барак, примчалась тут же, казавшись очевидной, что радовало. Значит, убитому состоянию конец. Окончательный.

В доме никто не спал. Все выглядели до крайности обеспокоенными, а Саша, Теона и Алина ещё и насмерть перепуганными, и при виде Дашки каждый подскочил с места.

— Ты где была!? — выпалил Саша.

— На острове Одиночества, — растерянно ответила Дашка.

— Что?! — вспыхнул Роджер, Лара тихо ахнула.

— Успокойтесь, она не знает, — громко произнесла Марика, но голос, её, кажется, дрогнул. — Или… Признайся, тебе никто про тайник Терлена Керри не рассказывал? Честно?

— Нет! — Дашка начала сердиться. — Но несколько часов назад один парень уже пытался не пустить меня на этот остров, подумав, что я хочу совершить самоубийство. Объясните мне уж, что на острове Одиночества такого страшного. Я только что была там, и ничего со мной не произошло.

— Вообще-то, мы тоже ничего не понимаем, — протянул Джейк. — Мы просто боялись, что Дарья, не успев отойти от шока, может натворить чего-нибудь. Но чтобы она забрела на остров Одиночества и простилась с жизнью — простите, а где связь?

— Хороший ты парень, Джейк, только непонятливый, — вздохнула Марика. — Или наивный такой… Не подумал, что все твои друзья переживают за Дарью, так как достаточно знают её и могут представить, что она может наделать глупостей, а остальные, раз тоже перепугались, хоть у них нет для того оснований, да и Дарья, уж простите, им не самый дорогой человек, имеют для страха какую-то причину?

Джейк оглянулся на Роджера, Лару, Эрика и Акселя. Те были в напряжении, жадно ловили каждое слово странного разговора, но то, что о них Марика говорит так, будто их здесь нет, никого не покоробило.

— Я… — молодой человек смутился.

— Ладно, не отвечай, — покачала головой Марика. — Сейчас всё расскажу. Знали бы, как мне не хочется этого делать, но придётся, как я вижу.

— На кухню, — буркнул Роджер. — Там всё объяснишь, а мы — спать. Кто не заметил, уже полпятого.

Друзья, толкаясь, перебежали в соседнее помещение, Марика принялась за повествование:

— Итак, тайник Терлена Керри на острове Одиночества. Терлен Керри — никто иной, как старший брат Дженни, убивший свою беременную жену.

Громкий вздох потрясения, у некоторых — скорее даже ужаса. Она продолжила:

— Вы уже знаете, что он убил себя серебряным ножом в сердце. Это произошло на том самом острове. Умирая, Керри успел спрятать нож в дупле одного из деревьев, что заметил другой вампир. Помните, да, что их тогда тут много было? Этот вампир потом в припадке напал на лучшего друга, который был очень болен, поэтому он не обратился, а погиб. Вампир вспомнил про спрятанный нож и тоже покончил со своим существованием. И так стали поступать многие вампиры. Кто-то после убийства, а кто и сразу после своего перевоплощения, чтобы избавиться от предстоящих душевных мук. Все самоубийства так и совершались на острове Одиночества. В его земле копилась тёмная сила умерших вампиров. К сегодняшнему дню её там не настолько много, чтобы она влияла на людей, но достаточно, чтобы она действовала на вампиров. Поэтому, Дарья, тебе нельзя туда ходить. Конечно, и тот парень, что цеплялся к тебе, и все наши, кто знает Денаувер не две недели, а в течение нескольких лет, хотели уберечь тебя от самоубийства, и только. Но остров хранит в себе большую опасность, о которой, как водится, мало кто знает. Действие силы умерших вампиров в том, что она проникает в тебя и ослабляет влияние твоего разума на вампирские инстинкты. Проще сказать — она ускоряет твоё полное превращение в нечеловека. Усиливает жажду крови.

— Как наркотик, — сказала Дашка.

— Именно. Эта сила придаёт вампирам бодрости, энергии. К ней привыкаешь, возвращаешься на остров снова и снова, чтобы получить ещё одну её часть, и забываешь своё человеческое. Эта сила одуряет. Ты сейчас ничего особенного не чувствуешь? — настороженно спросила Марика.

— Нет, — Дашка пожала плечами.

— Хорошо, — Марика прошла к двери. — Всем спокойной ночи… Хотя скорее уж доброго утра. Вторую ночь подряд не спите. Отоспитесь хотя бы днём, — она исчезла за дверью.

— Это дело, — Джейк зевнул. — А то мы вслед за Дашей на ночной образ жизни переходим. Непорядок, если учесть, что через два дня охота.

Мысль об острой необходимости в здоровом сне все разделяли, так что до самого обеда с постели не поднимался никто, только Роджер куда-то выходил (что, впрочем, не означало то, что он выспался или хотя бы окончательно проснулся). Подумав и сойдясь во мнении, что этот день следует объявить Днём Имени Себя, Любимых (попросту, выходным), друзья наотрез отказались проявлять активность и отходить от барака дальше, чем на двести метров, после чего продолжили восстанавливать силы, валяясь в постелях, в то время как остальные разбежались по своим делам.

Собственно, обед готовить было лень, но выручил Николас, который вместе с Томасом и Феликсом пришёл к друзьям для того, чтобы выяснить кое-какие детали насчёт предстоящей охоты — Алина выпросила у него пару капель волшебного раствора, мгновенно превращающегося в гору еды. Только троица ушла — явился квартальный с магическим шаром. На связи опять был мистер Мортис. Узнав, что у Дашки был припадок, он тут же исчез. В компании появилось волнение: почему он так отреагировал на эту новость? У Дерика даже появилось предположение, что Мартин собирается утвердить закон, разрешающий казнь вампиров после первого убийства, в ответ на это высказывание Джейк и Саша стали наперебой уверять Дашку, что они её в лапы правосудия не отдадут, а Теона возмутилась, заявив, что молодые люди говорят глупости, потому что такой закон выглядит весьма нелепо. Дерик не остался в долгу, принявшись в ответ перечислять сестре все абсурдные законы, когда-либо существовавшие в королевстве, которые он помнил. Джейк с сарказмом произнёс, что в доме наконец-то царит семейный уют, но иллюзия скоро растворилась: Дерик замолчал. То ли он вспомнил всё, что знал, то ли не видел смысла вспоминать дальше, так как заподозрил по выражению лица Теоны, что длинный перечень нелепых законов ей ни о чём не говорит. Друзья накинулись на обед, и за столом никто не произнёс не слова: пустяковых тем для разговора ни у кого не было, а затрагивать что-либо серьёзное никто не решался: может такой спор начаться, что до вечера не остановишь.

Под вечер случилось событие: приехал мистер Мортис. Накинуться всей компанией на него не успели — он сам начал говорить:

— Могу вас обрадовать — скоро подпишут указ о том, что всех вампиров сразу после приступа будут отпускать домой на половину того времени, которое прошло между двумя последними нападениями.

Стены ветхого жилища сотряслись от восторженных возгласов.

— В вашем случае, Дарья, это неделя, — напомнил Мортис. — И все, кого отправили в Денаувер вместе с вами, тоже получают на это время свободу.

Ещё один залп радостных возгласов.

— Мистер Мортис, вы ведь здесь не только для того, чтобы сказать нам это лично? — опомнился Дерик. — У вас тут какое-то важное дело?

— Мне надо подготовить отчёт о поведении вампиров, которых сюда сослали после принятия закона о смертной казни для них. Мартин ведь надеется отменить этот закон и ищет поводы для этого. В отчёте надо предоставить данные о том, что в результате нападений смертельных случаев не было, тогда король будет вынужден сдаться.

— Но я ведь… — сникла Дашка.

— Во-первых, это пока единственный случай, когда жертва погибла, — стал спокойно объяснять Мортис, — во-вторых, я смогу доказать, что трагедия случилась из-за того, что девочке вовремя не оказали помощь, хотя возможность помочь своевременно была.

— С меня и Акиры Самери будет ответственность, да? — вздохнул Саша.

— Вряд ли, — улыбнулся Кеану. — Но если что, я вам помогу. А сейчас мне пора браться за отчёт. Со мной команда «зелёных мантий», они меня контролируют. Предполагалось за отчётом посылать их без меня, но такое им доверять нельзя. Так что я пошёл, вечером ещё загляну к вам.

— А у меня разве ничего для отчёта спрашивать не будете? — удивилась Дашка.

— Да что мне с вас взять? — весело сказал мистер Мортис. — Теоретически вы можете сказать всё, что угодно. А то, что попадает в отчёт, должно быть истиной, которая гарантируется, потому что людям, которых я буду допрашивать, дают сыворотку правды. А на вампиров это зелье не действует. Ладно, мне во всех кварталах надо побывать. Кажется, к настоящему моменту с принятия закона во всём Денаувере имели место шестнадцать нападений вампиров. Пожалуй, следует допросить вас, Алекс, но это — вечером. Всё равно сюда вернусь.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Дашка, и это слово эхом повторил каждый, всё так же от сердца.

Компания простилась с Кеану до вечера.