"Альдана Четыре новых человека" - читать интересную книгу автора (Кархалёва Надежда Владимировна)

Глава 15 Время жажды крови

К новой жизни постепенно привыкли, и время поползло мучительно медленно. Парни на еженедельной охоте не могли нахвататься впечатлений настолько, чтобы они давали заряд жизненной энергии до следующей вылазки в лес. Молодым женщинам приходилось ещё хуже: делать им было совершенно нечего. Охотники немало времени проводили, шлифуя своё умение обращаться с оружием, на этих тренировках выматывались, и поэтому ленивый отдых был им в радость. Подруги сходили от безделья с ума.

Деревья на острове, преображённые волшебством Теоны, зачахли на следующий день, а сама Теона ослабела так, что два дня не могла встать с постели. Оказалось, что это — от переизбытка в воздухе чёрной магии. Мало того, что светлые заклинания не дают эффекта, так ещё и при сотворении чар волшебнику приходится тратить во много раз больше своих сил, отчего маг потом долго болеет.

Так как Теона не могла облегчать страдания Шаки, девочка чувствовала себя отвратительно. Как назло, из всех белых магов квартала, которые к переполняющим Денаувер злым чарам притерпелись и никаких неудобств из-за собственного волшебства не ощущали, никто не владел тем заклинанием, что Теона лечила сестру. Дашка, помнящая о том, что когда-нибудь она будет вынуждена напасть на человека, и ему потом потребуется помощь целителя, всех чародеев знала лучше, чем своих родителей. Молодая вампирша с осознанием перспективой стать едва ли не убийцей изо дня в день ощущала всё более сильное беспокойство. Почувствовав малейший физический дискомфорт, Дашка впадала в панику и рвалась подальше от людей. Как-то она, сама не заметив, как её туда занесло, убежала в лес, где на неё набросился голодный волк. Зверь вцепился ей в горло, но его клыки не нанесли ей никаких повреждений, и перепуганный хищник отступил. После этого случая Дашка совсем сникла, убедившись, чем она теперь стала.

Марика постоянно пропадала: все мужчины квартала звали её с собой, когда шли охотиться. Во-первых, по части чрезвычайных ситуаций и форс-мажорных обстоятельств она была невероятно опытна, во-вторых, как вампирша, практически бессмертна. Охотники могли бы брать собой и Дашку, но она, уйдя в себя, стала такой рассеянной, что пользы от неё не было никакой.

Не имея возможности побеседовать с Марикой (она не успела даже сказать друзьям, как попала в Денаувер), Алина, Теона и, на первых порах, Дашка наведывались к знакомым из банды, и сдружились весьма крепко. Подруги теперь знали всех, не только Томаса, Феликса, Бруно, Николаса, близняшек Тину с Динарой и любительницу всеми командовать Мишель. Красавица-колдунья Кларисса — строгая, даже суровая, но понимающая. Самый младший из всех, пятнадцатилетний Клавьер, ничего не помнит про своё детство, ни родителей, ни место, где он родился. К Аните все бегают, чтобы выговориться, она всем как мать. Милая волшебница Пола — родственная душа Марики, всегда призывает всех не падать духом и смотреть на жизнь веселее. Невозмутимый Вирон такой же загадочный, как и Николас, так же много молчит, но неясно, много ли он знает того, что недоступно другим. Ник нет-нет, да обронит что-нибудь этакое, а из Вирона не вытянешь ничего лишнего. Очень похожий на Феликса Честер походит на него и характером: добродушный, безобидный, но порой бывает глуповатым.

И вся эта непонятная, взбалмошная, шумная компания была очарована Теоной, Дашкой и Алиной, дружными и спокойными. Но, хоть каждый из шайки обожал их, у бандитов имелось какое-то важное дело, на которое они тратили всё своё время. В его тайны подруг не посвящали. У бандиток возникли с ним какие-то проблемы; те, кто в этом деле разбирался лучше: Томас, Николас и Феликс, — часто пропадали на тренировках, а без их знаний всё трещало и разваливалось. А подруг вежливо и с сожалением выпроваживали.

Один раз компании пришло послание из дома. Квартальный принёс им в барак стеклянный шар, назначение которого друзьям было известно, и деликатно вышел за дверь. Джейк поставил шар на стол, все собрались вокруг. Внутри шара появилось лицо Джессики. Заплетающимся языком (напилась, как обычно), она говорила, что в деревне всё плохо. Анна ходит злая, потому что за то, что Теона применила волшебство (имелось в виду возвращение к жизни деревьев на острове), им предъявили кошмарный счёт, а, так как Анна одна столько не зарабатывает, всю оставшуюся семью грозятся переселить в Чёрные Гавани. Ещё Анна поссорилась с мистером Тейлором, потому что это он отправил всех в Мрачный лес. Мистер Тейлор терзается чувством вины. Ещё он получил во владение Книгу Смерти и исполнился намерениями никому её не давать, чтобы Дашка жила спокойно и не попала под чью-нибудь власть. Мистер Мортис ничего не может сделать с законом. Министр уже так надоел королю, что Мартин чуть не сместил его с должности. Однако мистер Мортис добился внесения поправки к закону. В чём её суть, Джессика не сказала. Девушка только нахмурилась, потом замялась, потом что-то промямлила, выпалила только, что лучше будет, если к Дашке эту поправку применить не получится. Фёдоров Джессику безумно раздражает. Дракон Шанди сбежал и его не могут найти. Летунчик Роки умер, не выдержав разлуки с хозяевами. Сама же Джессика за всех волнуется и умоляет всех не терять надежды и самообладания.

Понятное дело, после этого сообщения друзьям стало только хуже. Шаки расстроилась из-за своего дракона, Теона — из-за Шаки и мистера Тейлора, Джейк и Дерик волновались из-за Джессики, полагая, что она может совсем отбиться от рук без влияния Теоны или натворить дел, добиваясь освобождения компании. Всем было грустно из-за Роки, Джейк угрюмо сказал, что после этого, наверное, всё семейство летунчиков погибнет.

Вот так и жили. Молодые женщины — вполсилы, парни — надеясь найти забвение в телесном изнурении, Шаки таяла на глазах. Со временем на всех стало сказываться воздействие постоянно вдыхаемых ядовитых болотных испарений: подскакивала температура, знобило, болела голова, появилась нестерпимая горечь во рту. У Джейка начался жуткий конъюнктивит, Теону постоянно лихорадило, Алину тошнило. Исцеляющие заклинания помогали опять же ненадолго. Все соседи наперебой уверяли, что самочувствие придёт в норму примерно через неделю, но на поправку пошла только Теона, да и то потому, что в ней было много исцеляющих сил.

Спустя некоторое время друзьям стали приходить послания от Кеану Мортиса, едва ли не ежедневно, квартальный даже разрешил компании оставить магический шар у себя. Вообще-то ссыльные имели право лишь на одно послание в месяц, но Мортис, разумеется, злоупотреблял служебным положением. В каждом сообщении, подбодрив всех, он подолгу учил Дашку бороться с тем подавленным состоянием, которое она испытывала. Говорил он всегда практически одно и то же: надо смириться с тем, что наступит час, когда управлять собой станет невозможно, и не беспокоиться. К страшному дню можно даже подготовиться, найти волшебника, который исцелит жертву, чтобы, когда к тебе вернётся способность воспринимать мир по-человечески, не терять время, а нести жертву к нему. Жертву можно тоже выбрать. Если она окажется сознательная, храбрая и понимающая, то с ней и вовсе можно договориться, чтобы она сразу сдалась, и ты, насытившись, быстрее пришла в чувство. От тревожных мыслей надо отвлекаться, думая о чём-нибудь постороннем.

И Дашке наставления Кеану действительно помогали. Друзья знали, что говорит ей мистер Мортис, и охотно вызывались пожертвовать собой. В Дашке даже зашевелилась радость: неужели они так меня любят, что готовы рискнуть своей человеческой жизнью?

Но радость была недолгой.

— О, Ветры, неужели я снова свободна! — Марика захлопнула за собой дверь, прислонилась к ней и шумно выдохнула, будто избавляясь от осадка всех проблем недели, в которые была вовлечена. — А где все? — спросила она, заметив, что в комнате, кроме Дашки, никого нет.

Дашка, валявшаяся на постели с книгой, которую взяла в соседнем доме, нараспев ответила, перевернув страницу:

— К Акире ушли, за зельями.

(Акирой Самери звали волшебницу, лечившей всю отчаянно недужившую компанию).

— Да, что-то не повезло им, — вздохнула Марика. — Теона с её энергией целителя вообще не должна была отравиться этими ядами в воздухе, а Алину её стихия Воздуха должна защищать.

— Джейк в обмороки часто падает, — Дашка отложила книгу, — сегодня ему прямо на мосту плохо стало, он остановился, а к нему Потрошитель потянулся, щупальцем по лицу ударил, Джейку кожу разъело. Акира сказала, бедняге теперь постоянное наблюдение нужно. Сейчас решают, или она у нас поживёт, или Джейк — в их доме. Я уже высказалась за то, чтобы Акиру — к нам.

— Не сомневайся, так и будет, — заверила её Марика. — Они просто так спорят, потому что ответственность положения обязывает. Ну не бывает так, чтобы важное решение приняли за две минуты, даже если это решение очевидно. Люди по привычке перебирают варианты, а если таковых нет — придумают. Сама посуди — твоим друзьям ведь себе дороже иметь в доме целительницу, пока у Теоны способности не восстановились.

— Да… Они все: и Саша, и Алина, и Теона, и Джейк с Дериком, — думают, что будут делать, когда моя вампирская сущность одуреет окончательно.

Марика села рядом, улыбнулась:

— Ты, возможно, даже не догадываешься, но каждый человек в чём-то счастливее других. Скажу тебе честно, когда я только стала вампиршей, у меня не было никого, кто отнёсся бы к этому с таким пониманием. Все мои тогдашние друзья — студенты Академии, вместе со мной оставившие столицу, стали слишком увлечёнными, слившиеся воедино со своим делом охотниками на вампиров. Им было, наверно, тяжелее, чем мне. Самая жестокая вражда — между преданностью делу и преданностью человеку. Я не стала ждать, пока что-то одно победит. Я ушла. Далеко. Навсегда.

Дашка молча всё поняла, а Марике и не нужны были никакие подтверждения в словах. Она спокойно переменила тему:

— Что читаешь?

— «Заклинания магии Огня первого уровня», — Дашка протянула ей книгу.

— Это ведь не наша книга, — Марика полистала страницы. — Твой интерес понимаю, но такое обычно дети изучают. Очень редки случаи, когда человек узнаёт о своих способностях только к семнадцати годам или позже, а те, у кого сила с детства, не откладывают её развитие до совершеннолетия. Те, у кого ты брала книгу, должны были поинтересоваться, зачем эта книга нужна кому-то из нас. Всем в квартале известно, что Шаки из-за болезни волшебство изучать не может, тем более Огненное, одно из самых мощных видов.

— Я сказала, что не имела времени учиться волшебству, так как состояла в отряде Лесных Воительниц, пока на меня не наложили Верманское проклятие, — созналась Дашка. — Я слышала про такое от Томаса.

— Проклятие, из-за которого у человека пропадает прежняя физическая подготовка? — уточнила Марика. — Ну, могу насчёт тебя сделать два вывода. Твоя внимательность позволяет тебе врать так, что представительницу другого мира в тебе не разглядят. Это ценное умение, порой и бесценное. Но для того, чтобы твоим словам поверили, ты соврала не очень удачно. Айрис ведь сама колдунья, так что многих своих учениц и магии обучает. Впрочем, про это знают не все, и твои слова, вероятно, приняли всерьёз. И не забывай, что у многих, кого сослали в Денаувер, есть что скрывать. Так что если кто-то понял, что ты врёшь, он не придаст этому значения. По этой же причине ты можешь недоговаривать то, чего не знаешь.

— Николас Гриффин явно имеет какие-то тайны, но даже его банда не может уловить, какие, — вспомнила живой пример Дашка.

— Ну вот! Только не делай его образцом для подражания, ладно? — рассмеялась Марика.

Вдруг на улице раздался голос Чарли, соседа:

— Скажите, Марика здесь?

Вампирша жестом послала Дашку открыть дверь, а сама выглянула в окно и жестом же пригласила соседа войти.

— Марика, срочно требуется твоя тёмная сила! — выпалил он, едва в комнате оказалась его голова. — Мы идём уничтожать Потрошителя, — пояснил Чарли, влетев в помещение целиком.

— А что я вам говорила! — с чувством довольства своей правотой, но в то же время сердито воскликнула Марика. — Давно было пора, вы всё боялись. Отвечай, вы решились на это, потому что с Джейком Винсентом что-то серьёзное?

Потрошителем в квартале называли болотного монстра, того самого, от которого досталось Джейку. Монстр представлял собой хищный цветок со щупами вместо листьев. Он был агрессивен не в меру, пускал в ход, как обычные монстры, не один щуп, а все, и причинял, соответственно, куда больше хлопот, чем прочие болотные твари.

— Да, что с Джейком? — Дашка подошла к Чарли, смотря на него так, что он был вынужден прятать от неё глаза.

— Всё в порядке, — буркнул сосед, — выглядит не хуже, чем все предыдущие пострадавшие от щупов Потрошителя. Просто этот монстр уже изрядно всем надоел.

— Именно сегодня, — съязвила Марика. — Несколько минут назад твою голову вдруг посетила замечательная мысль: а не убить бы эту дрянь, которая всем покоя нет даёт?

— Мисс Новиш, вы сами понимаете, это дело нелёгкое, — виновато протянул Чарли.

— Ага, и ты, осознавая сложность задачи, все шесть лет, что тут живёшь, изобретал гениальный план по избавлению квартала от этого монстра, — не сдавалась Марика.

— Мисс Новиш!!!

— Уже поняла, Чарли. Когда ко мне обращаются по фамилии, значит, от меня хотят получить какую-то гениальную идею, — Марика выдохнула, усмиряя раздражение. — Да уж, одним из моих самых идиотских решений было то, что я заподозрила вас в способности избавиться от Потрошителя самостоятельно. Следовало продумать всё самой, а с вас лишь потребовать привести продуманное в действие. Ну ладно, раз виновата — придётся исправляться. И всё-таки, какие же вы все вредные! — добавила она с беззлобным укором.

— Что, пойдёмте? Там нас ждут уже, — Чарли распахнул перед ней дверь.

— Представляю, как долго, если я для тебя вдруг стала «Мисс Новиш», — усмехнувшись, Марика вышла, Чарли — за ней.

Дашка продолжила чтение, но через три страницы остановилось: в голове опять началось помутнение. Молодая женщина к ним уже привыкла. Подобное состояние, очевидно, и было усиливающейся жаждой крови. Оно охватывало Дашку сначала раз в несколько дней, потом ежедневно, потом по несколько раз на дню, и напоминало алкогольное опьянение: голова кружилась и в ней был такой туман, что Дашка плохо понимала, что делает. Вампирша к этому привыкла. Потом ко всем симптомам добавилась и, собственно, жажда. Причём хотелось именно свежей крови, несмотря на то, что Дашка её ни разу не пробовала. Но и на это она перестала обращать внимание. Чтобы прийти в себя, надо было поступить предельно просто — проспаться.

Она не стала паниковать и сейчас. Отбросила книгу, зарылась в подушку. Обострения длятся с каждым разом всё дольше, это наверняка будет держаться до ночи. Посчитав, что день закончен, Дашка закрыла глаза. Уснуть не удавалось — только задремать, но дремота была ненадёжной, вампирша постоянно пробуждалась. Мешала особенная, невероятная жажда. В горле пересохло так, что внутри всё жгло огнём. Дашка нетвёрдой походкой добралась до кухни, налила себе воды, но она в горло не лезла. Вампирша с трудом сделала несколько глотков: было так противно, что больше она не осилила. Облегчения это не принесло, наоборот, после воды ещё и затошнило. Дашка вернулась в постель, но из-за тошноты дремота не находила.

Пришли друзья всей компанией. Они шумно обсуждали, как стараниями всего квартала убрали, наконец, Потрошителя, и что в честь такого грандиозного события устраивают большой праздник. Забежали в барак друзья только для того, чтобы что-то взять и спросить Дашку, не пойдёт ли она с ними принимать участие в веселье. Дашка не видела и не слышала, что именно потребовалось вынести из дома компании, лежала, нырнув с головой под одеяло, и даже не высунулась, чтобы поздороваться. Друзья уже привыкли, что у Дашки бывают такие обострения, поэтому, хоть очень хотели позвать её с собой, и беспокоить её не стали.

Комната опустела. Из разговоров друзей Дашка уловила, что уже глубокая ночь. Это её настораживало. Обычно приступ, если настигал её днём, в это время медленно стихал. А сейчас он продолжал усиливаться! От сухости во рту Дашка уже языка не чувствовала, ей казалось, у неё не горло, а печка. Сознание тоже отказывало, она плохо понимала, что с ней происходит. Звуки перестали долетать до неё, в голове и перед глазами всё плыло… Дашке не было гадко физически — ей было страшно. Она явственно ощущала, как из неё стремительно испаряется воля. Молодой женщиной командовало что-то необъяснимое. Оно заставило её выйти на крыльцо, дальше Дашку куда-то понесло.

Она ориентировалась в квартале превосходно, к нужному бараку всегда шла, не задумываясь, — сейчас она не понимала, куда идёт, а заставить разум отвечать ей не могла. Всё, что Дашка смогла осознать — это то, что она уже не идёт, а почти бежит… Мчится со всех ног… Отрывается от моста и летит, не набирая высоты… Дальнейшее с ещё большим трудом поддавалось восприятию. Какая-то толпа людей… Кажется, они её знают. Вдруг все пропадают, скрываются, и это отчего-то злит, будит внутри мощнейшую ярость. Она придаёт энергии, заставляет метаться по всему кварталу, кажется, в поисках чего-то, что приведёт её в чувство. Её организму требовалось нечто, и она была вся в напряжении, готовая броситься на любого, кто носит в себе то, в чём она так мучительно нуждается.

Внезапно её потянуло в сторону. Что-то притягивало, манило, звало… Навстречу ей шли парень и молодая женщина, немного от него отстающая. На долю секунды у Дашки мелькнула мысль, что она его где-то видела, но тут же скрылась под волной дикого желания впиться ему в горло. Кровь! Сейчас же! Немедленно!

И тут вампирша заметила, что в метре от неё, в зарослях, в ужасе притаилась девочка. Дашка остановилось, новое, хищное подсознание подсказывало, что лучше кинуться на ребёнка, он не сможет сопротивляться, а с парнем придётся ещё бороться. Охотничий азарт приказывал не упускать намеченную жертву. Дашка решила подчиниться ему, отвернулась от дрожащей девочки, подняла глаза — те двое уже уходили. Вампирша приготовилась броситься за ними, но адская сухость во рту на миг обернулась не просто неприятным ощущением, а жгучей болью, вырвав из Дашки короткий стон. Нет времени догонять, она не выдержала — бросилась…

Вампирша отбросила то, что держала в руках, и утёрла рукавом рот. Облегчение. Ярость больше не властвовала над ней, не душила, горло наполнилось влагой. Мир вокруг оживал, наполняясь звуками и ясными образами, которые успешно воскрешали память. Уже ночь. Долго же длилось это безумие! Дашка поднялась с колен, собралась уходить. Нет, лучше улететь, сейчас такое великолепное настроение, такая легкость, находиться близко к земле совершенно невозможно. Но тут она увидела цену этой лёгкости…

Девочка была мертва. Она лежала так, что в лунном свете был хорошо виден след от укуса и размазанная по шее кровь. И жуткий ужас в глазах. Вампирша только сейчас увидела, что девочка ещё младше Шаки, лет семь-восемь.

Мир опять сделался пустым. Всё померкло, отдалилось. Бегающие внутри мысли разом прекратили движение. Я убийца.

Стоп, может, ещё можно что-то сделать? Сильные белые маги почти всесильны. Она заставила себя успокоиться, и тогда в уме восстановилось необходимое: ближайший барак, где живёт маг-целитель. До нужного дома было всего два моста, Дашка взяла на руки мёртвую девочку и отправилась с повинной к старику Джозефу.

— Пожалуйста! Помогите! — она чуть не выломала хлипкую дверь, отчаянно пиная её, потому что выпускать из рук убитую почему-то боялась.

— Дарья, что… — заспанный Джозеф выглянул на крыльцо. — О, Ветры, это произошло!

Он рывком втащил Дашку в коридор и впихнул на кухню. Вампирша усадила девочку на стул, старик наклонился над ребёнком, тяжело вздохнул, положил ладони на грудь несчастной, на то место, где находится сердце, пробормотал что-то — и ничего. Обычно, когда маги совершали обряд исцеления, из-под их ладоней выбивался яркий свет, а у старика вышла только слабая-слабая вспышка. Он повторил заклинание — опять безрезультатно.

— Всё потеряно? — со слезами прошептала Дашка.

— Дети, как правило, после укуса вампира погибают, не вынося его тёмной энергии, и не продолжают существование, превращаясь в вампиров сами, — произнёс Джозеф, не убирая рук от девочки. — У ребёнка невелика естественная защита от тёмных сил, и то зло, что передаётся ему от вампира, ничем не подавляется и убивает окончательно, отторгая любую белую магию. Видишь, как слаба сейчас моя сила?

Дашка, всхлипывающая в тихой истерике, на мгновение замолчала и разрыдалась в голос. Джозеф прервал попытки оживить девочку и сказал:

— Успокойся. Может быть, одной моей силы тут недостаточно, я сейчас Элен разбужу.

Он вышел, за стеной послышался хриплый ото сна голос девушки. Джозеф с Элен кинулись к убитой, протянули к ней руки, но и вдвоём ничего не добились. Кто-то сбегал к соседям, привёл ещё двух белых магов: парня и старушку-волшебницу. Дашку выпроводили в соседнюю комнату, где уже никто не спал. Все по очереди бегали на кухню, надеясь помочь хоть чем-то, к Дашке, после того, как ей предложили сесть, стали относиться как к предмету мебели. Или не до неё сейчас, или они нарочно — вампирше и без того было плохо. Но в этой суматохе она услышала голос Элен:

— Ожила!

Дашка мигом очутилась на кухне. Молодая целительница от девочки не отходила, по-прежнему держа руки на её груди, и строго сказала:

— Ей нужно выпить живой воды, литр, не меньше. Иначе до утра не протянет.

— У нас закончилась, — развёл руками парень с соседнего барака.

— У нас — тоже, — покачала головой пожилая колдунья.

Обитатели этого дома после живейших поисков с горечью сделали вывод, что и у них живой воды нет.

— А откуда эта вода вообще берётся?! — воскликнула Дашка, но никто не заметил её подозрительной неосведомлённости.

— Считай, что ниоткуда, — злился кто-то, но не на Дашку, а из-за безысходности ситуации, — из магических источников или лабораторий алхимиков. Самим такую не создать. Вся, что есть в квартале — с собой из дома привезли. Это не запрещено.

— У кого-нибудь ещё осталась?! — Дашка сорвалась на крик. — Где-нибудь!?!

— Пожалуйста… — простонала девочка. — Хоть сколько-нибудь… Я не хочу… Не бросайте меня… Не надо… — она заплакала.

— Акира Самери! — осенило Джозефа.

— Она далеко живёт, вспоминайте, кто ближе, — возразила Элен, потом наморщила лоб, что-то представила и нервно протянула: — Ладно, отыщем, берите кто-нибудь девочку и пойдёмте!

— Там драконы, забыли?! — чуть не рыдал сосед.

— Так уже утро почти! — заорал Джозеф, хватая на руки полуживого ребёнка. — Всё, некогда спорить, на выход!

Толкаясь и крича друг на друга в истерическом припадке, народ переместился на улицу. Дашка не хотела ничего понимать, она только старалась не терять из виду Джозефа с девочкой, но вскоре перестала думать о том, что происходит, и бродила в толпе сама по себе. До тех пор, пока в толпе не зазвучала тревога.

— Она умирает, быстрее!

— Держись, пожалуйста, держись!

— Не закрывай глаза!

Разом стало слышно, что все целители нервно выкрикивают заклинания, собравшись вокруг ребёнка. Дашка увидела, что у Элен мокрые от слёз щёки, ещё одну девушку всю трясёт. Джозефа с умирающей девочкой заслоняла толпа, вампирша, растолкав всех, прорвалась к ним, захлёбываясь ужасом. Ребёнок уже был без сознания, едва дышал. У четырёх целителей, пытающихся его спасти, протянутые руки дрожали от напряжения, свет из-под ладоней лился настолько яркий, будто был электрическим, освещая лица всех волшебников. «Получается», — пробормотал кто-то сзади.

— Не мешайся, — какой-то парень вдруг одёрнул Дашку, — лучше беги за живой водой. Хоть помнишь, у кого мы уже безуспешно спрашивали?

— Нет, — честно буркнула она.

— Проклятье! — сплюнул сквозь зубы парень и рванул к бараку через мост.

Дашка стояла, уставившись ему вслед, и очнулась только, когда он вернулся, разочарованно протянув, что и в том доме нет живой воды. Парень, что-то спросив у кого-то, умчался в другом направлении. Пару минут спустя он не вернулся, и Дашка снова пробилась к Джозефу и девочке. Свет волшебства всё усиливался, и это успокаивало.

Внезапно Элен пошатнулась, вскрикнув.

— У меня весь запас сил кончился, — смущённо пробормотала она, потирая виски.

— Голова заболела? — спросил Джозеф. — Немудрено, столько раз за ночь использовать добрый десяток высших заклинаний — для волшебницы, только-только закончившей Академию, это не шутки.

— Я чуть-чуть отдохну и продолжу, — сказала Элен.

— Ну уж нет, — нахмурился Джозеф, — так и умереть можно, если перестараться.

— Ох, и я уже себя плохо чувствую, — сокрушённо вздохнула седая колдунья, отведя руку от девочки. — Годы уже не те, сожалею, но я тоже не могу продолжать.

— Позовите кого-нибудь ещё! — велела Элен, глядя на магический свет, который стал заметно тусклее. — Силы двоих ей может не хватить.

Часть присутствующих при этой драме разбежались в разные стороны, их крики с отчаянными просьбами о помощи раздавались на весь квартал, как и колотьё в двери бараков, взволнованные восклицания разбуженных: «Что случилось?!» и топот несущихся к девочке. Прошли считанные минуты — вокруг Джозефа и неё собралась туча народу.

— Что тут происходит? — прозвенел оглушительный женский голос. — Что с Дженни? — молодая колдунья, очевидно, мать умирающей, кинулась к девочке. — О, Ветры, что с ней?

— На неё напала вампирша, — вздохнул Джозеф. — Часа три назад.

— Это я, — произнесла Дашка. — Простите, — и ей стало гадко от этой последней фразы, выглядящей до безобразия нелепо. Ну зачем она это ляпнула?

А женщина посмотрела на неё глазами, полными боли, но не ненависти или презрения. В её взгляде даже обвинения не читалось. От этого Дашке стало не по себе.

Несчастная мать взяла ребёнка на руки, прижала к себе…

— Она уже не дышит, — женщина подняла глаза, заблестевшие от слёз, — и сердце у неё не бьётся.

— Мы… Не заметили?! — голос Элен задрожал от нападок истерического смеха.

— Да, получается. Джозеф передал её мне уже… мёртвую… — прошептала женщина.

Дашка безумно хотела тоже умереть, прямо сейчас. А ещё лучше — проснуться.

Подоспел парень, брат Дженни. И тоже Дашке ни слова. Но почему-то обнял её, тяжело вздохнул, постоял так немного и выпустил вампиршу из объятий:

— Мы с матерью зла не держим. Не можем позволить себе. Мы всё понимаем.

Лучше б вы злились!

— Но буду честным, наброситься на тебя с обвинениями очень хочется, — процедил парень так, чтобы мать не услышала. — Наверное, она тебе объяснит всё. А мое мнение — ты стала тварью, ею и остаёшься. Без обид.

Вампир уже не живое существо. Дашка впервые чувствовала себя мёртвой. Жизнь закончилась.