"Дракон, чудо для Лауры" - читать интересную книгу автора (Цель Александра Борисовна)

Глава девятая Незваные послы

Ближе к берегу джунгли редели. Солдаты шумно радовались первым вестникам окончания их странствий и вслух обсуждали свои желания, которые по возвращении собирались удовлетворить в первую очередь. Воспитанный лейтенант краснел, смущённо поглядывая на ЛАуру, но девушка успешно притворялась глухой, даже когда для примера желаний приводились фрагменты её собственных женских прелестей. Дракон, отнёсся к болтовне людей довольно спокойно, хотя Паркинс временами и оглядывался на ящера, опасаясь повторной вспышки гнева, и на всякий случай сдерживал свой язык.

Утро было наполнено солнцем, шутками и радостным ожиданием нового дня.

— А что теперь? — спросила ЛАура, оглядывая их разномастный отряд. Спросила просто так, лишь бы начать разговор.

Они как раз вышли из густых зарослей на узкую каменистую прогалинку, и со стороны обозревались без труда. Отряд выглядел… смешно. До коликов и болезненных спазмов в горле. Впереди, проваливаясь в мелкую гальку по щиколотку, гордо вышагивал Тёмный Дракон, вернувшийся к человеческому облику и воплощавший собой целеустремлённое спокойствие. Чуть поотстав, след в след за ним шла девушка в коротеньком платьице. На описании себя ЛАура споткнулась, разглядывая тунику из паучьего шёлка — она одолжила её у одной женщины из гарема. Для полного преображения в женщину нойе ей теперь не хватало только оружия. Кинжала у пояса, ножа на предплечье, набора дротиков на груди… девушки здесь точно могли постоять за себя.

За ней следом прихрамывал жрец, опираясь на вырезанный Дарки костыль. В свободной руке он держал топор. Губы его шевелились, не то он шептал молитву, не то думал вслух. ЛАура подозревала, что таким образом юноша заговаривал боль, обезболивающее из последней аптечки кончилось ещё позавчера.

Третий отряд замыкал шествие, совсем не по военному расслабившись. Мирно бредущие в хвосте люди не соблюдали никаких правил, маршировать их сейчас не заставил бы и сам бог, дьявол и генерал-майор собственной персоной. Они имели полное право расслабится, признала ЛАура, после маленького представления, устроенного Драконом, когда он взглядом остановил кинувшегося на них барса — противную зелёную шестиногую тварь, знаменитую своими точными прыжками из засады.

— Теперь? — задумчиво переспросил Дракон после долгого молчания. — Теперь нас арестуют во второй раз.

Как по заказу раздался уверенный вопль, усиленный мегафоном, уже знакомый девушке по предыдущему аресту:

— Стоять!! Не с места!! Вы арестованы!!

— Они всегда так говорят? — спросила ЛАура, догоняя Дракона. — Это в уставе записано или воображения не хватает?

— Нас специально натаскивают, — пояснил оказавшийся поблизости Дарки, — зато на такие условные фразы у каждого солдата рефлекс вырабатывается. Если, конечно, их произнести правильным голосом.

— А они произносят правильным голосом? — полюбопытствовала девушка.

— Ещё как! — весело нахмурившись ответствовал лейтенант, аккуратно положив бластер на землю и поднимая руки.

Дракон зорко оглядел засаду впереди (или, вернее всего, это был постоянный пост), и шумно втянул воздух, принюхиваясь к одному ему слышным запахам.

— Пятнадцать человек, — на глазок определил он численность противника, — вот что, парень, смотайся-ка ты к ним, и передай, мол так и так, идёт самый главный посол от дикарей, предупредить о страшной опасности. Можешь врать и выкручиваться как угодно, но немедленную встречу с руководством мне обеспечь.

— Есть, сэр, — совершенно серьёзно откозырял лейтенант.

— Шуты пожаловали — один калека, один во фраке и девица на подтанцовках, — пошутил снайпер, разглядывавший живописную группу в окошечке прицела, и краем уха прислушиваясь к сбивчивому докладу лейтенанта, — что ж вы их на месте-то не кончили?

Дарки ошалело глянул на него, но промолчал.

— Действительно, лейтенант, — собеседник сощурился, пытаясь поймать взгляд лейтенанта, но тот упорно предпочитал разглядывать свои грязные пальцы, — стоило ли возиться?

Доброжелательный голос начальства сочился ядом. Юноша вздохнул. Приказ Дракона уже начал казаться ему невыполнимым. Поддерживала дух только полная уверенность в необходимости его усилий. Если он не сможет переубедить этих твердолобых, закостенелых, упрямых идиотов — он не сразу понял, что думает о своих товарищах по оружию — если не устроит встречу Тёмного Дракона с командованием… то ящер устроит её сам, и уже по своим правилам.

А он и представить не смел, какими окажутся эти правила. Не то, что бы он безоговорочно поверил в рассказы жреца… во всё он бы не поверил и после пары бутылок крепкого!.. но и свои глаза у него на месте имелись.

— Сэр, вы просто не представляете, насколько малый выбор нам был предоставлен. Идти с ним, или идти за ним. Я выбрал второе, и, по крайней мере, сохранил рассудок в порядке.

А Паркинс один раз попробовал переместиться в авангард. Он потом долго вспоминал, как деревья расступались. Сами по себе. Но Дарки запретил ему даже упоминать об этом.

— И он точно не самозванец, нойе почитают его богом и поклоняются ему.

— Вы в это верите? — снисходительно уточнил генерал, кривя тонкие губы в презрительной усмешке.

— Я это видел, — твёрдо отрезал лейтенант. Он вдруг вспомнил ночь, выстланную крохотными холмиками человеческих тел. Гордые, смертельно опасные нойе, не боявшиеся решительно ничего. — Он обладает нечеловеческими способностями, и ещё, — юноша приблизил лицо к самому экрану, словно хотел скрыть свои слова от присутствовавших, и зашептал, — и ещё он оборотень. Он превращается в огромную зелёную ящерицу.

— Об… Что-о?!! — поперхнулся генерал, — Да как ты смеешь, щенок, шутки шутить вздумал?! Ты у меня всю жизнь по кустам лазать будешь, дикарей гонять!!! Да я…

Неожиданно генеральскую сытую морду отстранили от экрана видеофона и Дарки узрел подтянутого, плотного сложения мужчину, уже в летах, седоватого и серьёзного. Судя по значку — капитан звездолёта. Лейтенант машинально отдал честь.

— Сынок, повтори-ка, что ты сказал?

— Я думаю, он оборотень… сэр.

— Нет-нет, про ящерицу. Такая здоровенная зверюга, без хвоста, острые когти и чёрные глаза с золотыми блёсками?

— Да сер, глаза и когти запоминаются прежде всего, — вежливо подтвердил Дарки, — а вы, сэр… вы уже встречались?

— А я то, дурак, надеялся что в последний раз… — вздохнул мужчина и перевёл взгляд на охранника, столбом высившегося за спиной у лейтенанта, — капрал, немедленно доставьте посла с охраной в штаб. И, капрал, — окликнул он уже развернувшегося к выходу солдата, — постарайтесь довести их в целости и сохранности?… или я не отвечаю за вашу безопасность.

Военные, люди практичные и дальновидные, выбрали неплохое место для лагеря. Просторное, открытое. ЛАуре оно не понравилось.

Непонятно, почему они остановили свой выбор именно на побережье, есть же тысяча других, менее болезненных способов медленно покончить с жизнью. Может, надеялись использовать океан как прикрытие? И конечно, из всех сотен тысяч километров пляжа они не могли выбрать другого места. ЛАуре стало страшно, когда перед ней открылась серая стена приюта. Дальновидные и практичные. В приюте к их услугам электростанция, спутниковая связь и даже межзвёздная… хорошие, первоклассные повара, комфортные гостиничные номера (только для особо важных гостей!!), бассейн, стадион и ещё много такого, чего ЛАура и в глаза не видала.

— Хоть кто-нибудь будет меня слушать, — поинтересовалась она, хмуро уставившись на стену, обшитую серыми листами из титанита. Ей становилось дурно при одной мысли о мучительно долгих годах проведённых за этой стеной. И кому не скажи — всё как об стенку горох!

Она споткнулась и попятилась, инстинктивно схватившись за ближайшего к ней человека. Как оказалось, под руку ей подвернулся жрец, глазевший на колоссальное поместье с умеренным любопытством и снисходительно-доброжелательной улыбочкой. Выпустив от неожиданности костыль из рук он отступил в сторону, подвернул больную ногу и почти грациозно сел на землю. Девушка, так и не отпустив его, не удержалась на ногах и упала ему на колени. Жрец болезненно дёрнул уголком рта, но промолчал.

Дракон хмуро оглянулся на разразившуюся хохотом ЛАуру. Нормальная, человеческая реакция на перенапряжение, но он предпочёл, чтобы она сделала это на ЕГО коленях.

Конвоиры остановились кругом, брезгливо морщась и отводя глаза. Прямой и недвусмысленный приказ не позволял им поднять упавших пинками, что казалось вполне уместным. Уж больно грязными, в самом буквальном смысле этого слова, оказались послы нойе. Третий срочный отряд, чинно следовавший за ними в отдалении, неожиданно в полном составе предпочёл роль зрителей — все они, как один, ожидали бесподобной выходки со стороны Дракона. И пусть эти дураки сами, на своей шкуре прочувствуют, каково общаться с оборотнем.

Сцена затягивалась. ЛАура попыталась встать, не слишком наваливаясь на смирно замершего под ней главного жреца, но не хватало помощи. Девушка беспомощно оглянулась на охранников, Дракон широко улыбнулся, Дарки и его люди напряглись, ожидая…

Среди конвоиров нашёлся таки один малощепетильный молодой человек, рискнувший помочь выходцам из джунглей. Девушка, крепко схватив протянутую руку, легко вскочила на ноги, поблагодарив солдата ослепительной улыбкой, и помогла ему поднять жреца.

— Спасибо, воин, — молодой жрец задержал его ладонь в своей, пристально вглядываясь в бледное, незагорелое лицо солдата, — я могу узнать твоё имя?

Тот резко вырвал ладонь.

— Не забывайся, варвар, — презрительно прошипел он сквозь зубы и быстрым шагом вернулся в строй.

Жрец удивлённо вскинул брови, машинально забрав свой костыль у ЛАуры, и слегка пожал плечами, шепнув нечто вроде «Ну, как хочешь». Под мимолётные усмешки товарищей, покрасневший от смущения солдат, странно покосился на жреца и быстро вытер пальцы о форменные штаны.

Капитан патрульного звездолёта на поверхности планеты всегда чувствовал себя неуверенно и неуютно. Смущала даже грязь на подошве — вот уж чего и в помине нет в стерильной рубке крейсера. Открытые пространства, не ограниченные экраном монитора, внушали страх, множество незнакомых людей сновали вокруг, случись какая неприятность, а его любимый корабельный лазер остался на борту. И, конечно же, необходимость сотрудничать с пехотой…

Капитан Сторн неприязненно покосился на генерала Лукаса, с суровым выражением на генеральской физиономии надзиравшем за суетой подчинённых. И не назвать уродом, но что-то в генерале воздействовало на него очень отталкивающе. Может толстый зад кабинетной крысы, обтянутый казенными брюками? Или печать презрения, выжженная калёным железом? Обвислые дряблые щёки, бегающие маленькие глазки или приплюснутый нос? Или снисходительная привычка подробно объяснять очевидное, напрочь отрекаясь нарушающих заведённый порядок вещей.

— Это и в самом деле необходимо, Белла?

Сторн дернулся при упоминании своего нелюбимого имени, чувствовалось ему в нем что-то женственное.

— Если я ошибся, и это кто-то другой… только рад буду, — желчно ответил он.

Ожидаемые гости приближались, но разглядеть их пока можно было только в бинокль. Белла решил выдержать характер, и прикрыл нетерпеливые глаза рукой. Сердце испуганно ёкнуло, когда стали слышны шаги.

Весьма осторожно он открыл глаза, и первым делом заметил ЛАуру. Капитан болезненно скривился. С последней их встречи девчонка ничуть не изменилась, всё такая же тощая и грязная. А ведь прошло уже три-четыре месяца… даже все полгода!

— А-аа, это вы… — разочарованно протянула девушка, снисходительно кивнув остальному собранию. — Что ж вы так оплошали со шмелями? Нам ещё повезло, по пути встретили караван кошек.

— Поступил другой приказ, — сухо пояснил патрульный, хотя и не обязан был отчитываться перед посторонней девицей.

— Ну, конечно, космофлот незаменим, когда речь идёт об охоте на дикарей в густом и непролазном лесу! — с издёвкой прокомментировала она, в точности повторив мысли самого капитана.

Та ещё штучка!

— Изыди! — он чувствовал себя старым и немощным. — Уйди, ведьма.

— Как только, так сразу.

— Так откройтесь, ваша светлость, чем могут услужить вам ничтожные вояки? — язвительно спросил он.

— Мне лично ничего не надо… а вот ему есть, что сказать, — ЛАура взмахом руки поманила Дракона.

Тот лишь её и ждал. Он шагнул вперёд, медлительно изменяя форму, чтобы люди успели заметить, как белоснежная ткань костюма темнеет, зеленеет, превращается в чешую… шуточка насчёт оборотня успела широко разойтись, поверили они или нет, но предупреждены были многие. Так что любопытство победило страх. Лишь несколько человек испуганно отшатнулись, и ещё около десяти спешно обратились в бегство.

Ящер без долгих реверансов перешёл сразу к делу.

— Вы должны отозвать свои войска из леса, — безапелляционным тоном заявил он, — это во-первых…

— Ах, так будет ещё и во-вторых? — ласково улыбнулся генерал.

Все предупреждения капитана Беллы явно прошли впустую.

— И немедленно убраться с пляжа, — спокойно договорил Дракон, возвратив генералу ласковую улыбочку. С точки зрения девушки, он даже не собирался производить особое впечатление, случайно вышло.

Стоило отдать генералу должное уважение, не в пример охране, слегка попятившейся при виде многозубой улыбки ящера, он даже не вздрогнул.

— Всего-то? — удивился он, упорно игнорируя лихорадочное подмигивание патрульного. — А может вам ещё и вертолёт дать, и миллион мелкими купюрами?

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась девушка, — этого добра у меня и так хватает.

В дружном хохоте приняли участие отнюдь не все присутствующие, как могло показаться на первый взгляд. Угрюмо помалкивали звездолётчики, давно опознавшие как ЛАуру, так и её спутника. Третий срочный отряд, в некотором роде тоже подвергнувшийся аресту, скромно стоял в сторонке, с интересом ожидая продолжения. И те, и другие не собирались просвещать своих армейских товарищей.

Девушка вытащила из кармана круглое зеркальце.

— Тебе нужно было дарить колье побогаче, а то и диадему с бриллиантами, — сообщила она, разглядывая себя, — покрупнее. Или платиновую шубу.

— …или транспарант с котировками акций твоей фирмы, — передразнил её ящер, — запомни, искусство дорого выглядеть доступно немногим. Некоторые учатся этому всю жизнь.

— И так неучами и умирают. Конечно, ты прав. И, наверное, мне стоило переодеться…

Разговор всё больше приобретал характер личный, и даже семейный. Присутствующие почувствовали себя лишними.

— Молчать!!! — взревел генерал, некстати вспомнив о своём генеральском достоинстве.

— Сам заткнись, — огрызнулась ЛАура, — тебе же ясно сказали, или вы убираетесь с пляжа, или никто не выживет.

— Это шантаж? — заинтересовался капитан, — решили на досуге подзаняться терроризмом?

— Нет, только дружеское предупреждение, — девушка была сама невинность.

— Вы должны подтвердить свои слова, если хотите серьёзного отношения.

— Подтвердим, — она повернулась к Дракону.

Ящер выступил вперёд, значительно откашлялся, привлекая всеобщее внимание. Как будто можно было пропустить его запоминающуюся фигуру.

— В полнолуние произойдёт мощное землетрясение. Эта часть побережья будет полностью затоплена. Желаете искупаться?

Капитан патруля почесался. Даже сразу после утреннего душа он не чувствовал себя в достаточной степени чистым. Но ни при каких условиях он не хотел иметь ничего общего с океаном всепожирающей мерзости.

— Это точные сведения? О землетрясении?

Как ни как на карту ставилась его карьера, а полная эвакуация лагеря без достаточно веской причины камнем утянула бы его на самое дно.

— Наиточнейшие!! Я же сам его устраиваю, — с видом оскорблённой невинности ответствовал Тёмный Дракон, — и я готов немедленно предоставить вам доказательства… самые убедительные!