"Дракон, чудо для Лауры" - читать интересную книгу автора (Цель Александра Борисовна)

Глава десятая Всё своё беру с собой

Сломанные стулья заменили, опрокинувшиеся столы подняли.

Генерал Лукас ошалелым взглядом окинул чётко очёрченный круг разрушений, где ещё мгновение назад земля вставала на дыбы.

— Шантаж, шарлатанство, — растерянно бормотал он, вытирая пот с лица.

«Ага! Пробрало тебя!» злорадно порадовался Белла, отряхивая китель. Его лично потрепало не столь сильно, и в отличие от генерала, стол на него не упал. Несомненно, сказалось дружеское расположение некоторых высших сил.

— Трюк, подлый фокус, — продолжал перечислять тот.

— А вам известен способ создания локализованного землетрясения силой в пять — шесть баллов? — брюзгливо поинтересовался капитан Сторн. — Ну хоть один?

Потом перевёл взгляд на скалящегося Дракона. Весьма довольного собой, ситуацией и жизнью в том числе.

— Мы поняли. Ваши требования будут выполнены. Войска я смогу отозвать лишь на время. Лагерь эвакуируют на орбиту, — как бы невзначай его широкая ладонь аккуратно заткнула разверзшуюся пасть генерала. А ведь изначально и предполагалось разместить штаб на борту звездолёта. — Если у вас нет больше просьб ко мне, было бы весьма кстати…

— Короче говоря «сваливайте отсюда ребята, и не морочьте мне голову»? — догадалась ЛАура.

Капитан просиял, довольный её понятливостью.

— Примерно в этом духе. Не примите за неуважение, но когда вы рядом у меня душа в пятки уходит.

— Не стоит излишне тревожиться, мы уходим, — успокоил его Дракон, — вот только заберу своё…

— Что?! — изумился патрульный. Что им ещё надо?!!

Вместо ответа ящер коротко и звонко свистнул. Оглушительный звук молнией пронёсся по лагерю, перебудив дневальных, разбил тринадцать стеклянных рюмок в офицерском буфете, и поднял на крыло всех птиц на три километра в округе.

Многие солдаты, услышав своеобразный сигнал, заспешили к штабу, где уже и без того клубилась порядочная толпа. Вновь прибывшие, не в курсе дела, пробовали разобраться в происходящем. Гул разговоров усилился, люди напирали, сдерживаемые лишь вдолбленной годами тренировок дисциплиной, хлипким ограждением из круга офицерских стульев и почти номинальным, после насильственного усмирения генерала, присутствием начальства. Рано или поздно они снесли бы барьер — первые ласточки уже просачивались внутрь, неуверенно приближаясь к диковинным послам.

ЛАура узнала юношу, помогавшего ей со жрецом подняться с земли. Он не сменил формы, бластер всё так же болтался в расстёгнутой кобуре. Только на лице его, теперь не отмеченном печатью высокородного презрения, отражалось душевное смятение и растерянность. Он приближался к ним, двигаясь довольно целеустремлённо, хоть и медленно, на глазах расслабляясь и… успокаиваясь. Страшное это было зрелище, спокойствие смертника, уверенного в своей смерти и идущего ей навстречу с радостью.

И вместе с тем человек странно менялся, точно его внутренние переживания отразились на внешнем облике, согнув плечи под невидимым грузом, изменив походку. Он уже почти скользил по вытоптанной траве, бесследно утратив военную чёткость в движениях, и за ним маячило ещё несколько фигур, претерпевающих ту же метаморфозу.

Девушка на всякий случай отступила назад, поближе к Дракону. Встретилась взглядом со жрецом… и в испуге зажала себе рот ладошкой, не в силах просто сдержать в себе туманную молниеносную догадку. Пусть события развиваются своим чередом.

— Меня зовут Шого, — солдат сам протянул руку жрецу, дожидавшемуся его с усталой многозначительной улыбкой.

— Я тебя помню, — жрец кивнул.

Чуть согнутые в коленях ноги, готовые одинаково и к бегу и к прыжку, оттопыренные локти, полусжатые кулаки прикрывают живот и грудь, настороженный изгиб шеи. ЛАура так часто в последнее время наблюдала подобное, что не сразу и вспомнила.

Да она и представить себе не могла нойе посреди военного лагеря, да ещё облачённого во вражеский мундир.

Нойе, назвавшийся именем Шого, отступил назад на несколько шагов, заняв своё место в линии, образованной его сородичами.

— Я думал их будет больше, — заметил жрец, наклоняясь к ЛАуре.

— Должны ли те, кто собирается освободиться от власти Господина, откликаться на его зов? — поинтересовалась в ответ девушка.

Дракон, несомненно слышавший их беседу, широко и доброжелательно улыбнулся, а глаза жреца игриво блеснули.

— Вот интересный ответ на ваш вопрос — нет, не должны.

ЛАура уже по-новому оглянулась на собравшуюся толпу. Сколько из них пришли сюда, понимая смысл услышанного сигнала? А ещё сколькие не пришли?

Генерал, уверенно удерживаемый на месте, несколько раз слабо пискнул, но патрульный решительно пресёк его попытку вмешаться в разговор.

Ящер между тем изучающе разглядывал выстроившихся нойе, как мясник присматривается к вырезке, примериваясь, прежде чем нанести первый удар. Люди нервничали, неуверенно мялись. Каждый из них уже успел раз сто пожалеть о своём появлении на свет. Их всё возрастающее смятение беспокоило ЛАуру. Ещё немного, и нойе бросились бы бежать прочь без оглядки.

Жрец неожиданно вспомнил о своих прямых обязанностях — служить посредником между богом и его слугами. Костыль наугад ткнулся в грудь Шого.

— Рассказывай, чем занимались?

С явным облегчением воины перевели взгляды на главного жреца.

— Мы из Зелёных, только вот он, — нойе, стоявший чуть поодаль от остальных с левого края шеренги, утвердительно дёрнул подбородком, — из Фиолетовых. Наши семьи прикрывали отход племени и попали в окружение. Сейчас они в изоляторе. Вождь разрешил нам вернуться за ними.

— И долго вы уже здесь кукуете? — спросил Дракон.

Глаза Шого гневно блеснули. На миг он даже забыл, с кем говорит.

— Важно не просто освободить их, — тихо, но твёрдо ответил он, — важно уйти целыми и невредимыми!

Ящер шутливо отмахнулся от него.

— Остынь! Я вас не упрекал, — Шого, вдруг сообразивший как он рисковал, возражая богу, заметно побледнел. Но интерес ящера уже изменился. Дракон смотрел на Фиолетового. — А чем здесь он занимался?

— Он просто жил здесь, уже давно, — ответил один из Зелёных, безразличным тоном голоса подчеркнув тривиальность своего заявления. Фиолетовый застенчиво ковырнул носком в земле.

ЛАура внимательно рассматривала нойе, с показным смущением опустившего глаза. Как она заметила, им заинтересовались и солдаты. Генерал, оттолкнув замешкавшегося патрульного, грубо прорычал:

— Как давно?!!

Фиолетовый полировал ногти о форменный китель.

— Пять лет, — вместо него ответил Шого, рассматривая проплывающие в небе облачка.

Лейтенант придушенно ахнув, оглянулся в поисках объекта для излияния откровений. Под руку ему подвернулась ЛАура.

— Пять лет! — Дарки подтянул девушку поближе к себе и горячо зашептал ей на ухо, — да только со времени появления местного гарнизона прошло пять с половиной лет!

— Шпион!! — агрессивно уточнил генерал, как всегда превратно истолковав действительность.

Жрец отрицательно покачал головой.

— Только не в пользу нойе. Он даже заговорить первым не может. Теперь я вспомнил, семь лет назад, Агат, воин Фиолетовых, был изгнан из племени, — жрец пригладил волосы и с приязнью улыбнулся молчаливому воину. — Как жилось?

У Фиолетового оказался приятный бархатистый голос.

— Скучно. В лесу мне было одиноко, а в городе и подавно. Думал найти достойное занятие в армии, но и здесь все люди неправильные. Надеялся, может Господин примет меня обратно? Вне народа мне жизни нет.

Он смотрел на Дракона с надеждой. С той же потаённой, немного восторженной и хрупкой надеждой на чудо, что таилась во взглядах всех нойе.

— А вы почему пришли? — поинтересовалась ЛАура, обращаясь к Зелёным.

Прежде чем отвечать Шого взглядом попросил у жреца разрешения.

— Мы знали о переселении, когда решили вернуться сюда. И понимали, что к храму уже не успеем… — нойе незаметно вздохнул, — думали украсть транспорт, но сейчас в лагере нет ничего подходящего. У нас осталась одна надежда…

И он выжидательно уставился на Дракона.

Ящер, не мигая, смотрел на него. Многозначительная пауза затянулось, но никто из людей не решался разрушить хрупкую тишину. Даже у генерала хватило такта промолчать.

Дракон моргнул, безразлично зевнул, встряхнулся, шурша гребнями и отвернулся от нойе. Лицо Шого разочарованно вытянулось, его товарищи тоже выглядели огорчёнными. ЛАуре даже стало их жалко. Нойе поставили на карту свою жизнь, рискнув ответить на призыв своего Господина. Их верность, на взгляд девушки, заслуживала внимания. Но вмешиваться она не стала, чувствуя в ящере закипающие пузырьки смеха. Точно он собирался здорово позабавиться за чужой счёт.

Через точно отмеренный промежуток молчания ящер повернулся. Нойе немедленно выпрямились, как на параде, не отводя глаз от своего непостоянного божества.

— У вас пятнадцать минут на сборы, — он щёлкнул зубами. — Сейчас!!!

Не мешкая, нойе бросились врассыпную, и только Фиолетовый задержался, с какой-то непонятной тоской глядя вслед разбежавшимся сородичам.

— Эй! — воин стремительно обернулся на крик жреца. — Лови!

Шуршащёй молнией через разделявшее их пространство пронёсся игрушечный топорик, весело сверкающий сталью. По крайней мере дюжине человек показалось, что он летит точно в их сторону, толпа шарахнулась, сминаясь и падая, а воин лениво протянул руку и вынул топор из воздуха.

— Если тебя не примут обратно в племя, то мне необходим новый помощник, — сказал жрец, и просиявший нойе умчался прочь так быстро, что только трава не загорелась.

Девушка тронула жреца за локоть.

— Откуда ты его знаешь?

— Жрец обязан знать свой народ, если не по имени, то в лицо уж точно. Хотя я в то время был лишь послушником в храме, но Агата запомнил. Я всегда считал решение об изгнании слишком суровым.

К его словам, тихим, но внятным, прислушивались с интересом. Особенно старался всё расслышать Дарки.

— Изгнание? — уточнила ЛАура, — что это значит?

— Это значит, что за прошедшие семь лет я был первым из народа, кто заговорил с ним. Сам он не имел права начать разговор ни с кем из народа. Как понимаешь, обвинения в шпионаже более чем беспочвенны.

Девушка приумолкла, поражённая безмерностью одиночества, обрушившегося на незнакомого ей Фиолетового. Когда рядом нет друга, нет надежды на возвращение — ей в приюте было легче. Как он сказал? «и здесь все люди неправильные…»

— За что его изгнали?

— За глупость. В ловушку, сделанную им, попались дети. Двое погибли, троих ранило.

— Да что ж тут такого?! — в голосе Дарки чувствовалась насмешка, — если вы так помешаны на идее выживания сильнейшего?

Жрец грустно посмотрел ему в глаза и лейтенант смутился.

— Дети не должны попадаться в ловушку для взрослых. И не должны гибнуть по вине воина. Сам я посчитал тогда изгнание чрезмерным наказанием, тем более, что один из погибших был его сыном. Первенцем. Но тогда изменить решение старейшин было не в моей власти.

Дракон нетерпеливо ожидал возвращения верных ему нойе, рассеянно напевая и даже притоптывая в такт. В противоположность его безмятежности, ЛАура ощущала рост напряжения среди людей. Они ещё не решались напасть, но даже выдержанный капитан патрульного крейсера начинал проявлять все признаки нетерпения. Он, не скрываясь, поглядывал на часы, хмурил брови, многозначительно покашливал и со скрипом раскачивался на складном стуле.

Наконец ящер соизволил обратить на него внимание.

— На вашем месте я немедленно начал бы эвакуацию. Вы сможете свернуть лагерь за восемь часов?

— Да, — неуверенно ответил патрульный.

— Землетрясение начнется за десять минут до полуночи по времени храма. Тряхнёт здорово, но континент уцелеет — такого прокола я больше не допущу.

— Ты утопил континент? — сурово сдвинув брови, поинтересовалась ЛАура.

— Да, Лантию. Правда это произошло не в один момент, большая часть населения успела смыться. В конце концов Лантия был морским государством. Но всё равно стыдно, эдакий недосмотр.

Стыдящимся, или испытывающим вину ящер не выглядел. ЛАура уже достаточно хорошо изучила его. Скорее безразличным, и капитан принял это к сведению, яростно нашёптывая что-то в рацию.

— Ты ещё скажешь и Атлантида — твоя работа, — пробурчала ЛАура.

— Атлантида? Не помню ничего такого. Может ты имеешь в виду страну Атлантов, было такое государство на юге Лантии? Тогда моя!

Драконово чистосердечное признание сенсации не произвело. ЛАура восприняла его как само собой разумеющееся, люди в основном не поняли, а жрец был явно не в курсе. А может и нет, вон как глаза блестят… Она решила поговорить с ним на эту тему позднее, потому как в этот момент объявили тревогу, эвакуацию и, кажется, ещё общий сбор — она не была уверенна, что правильно распознала сигналы.

Дарки, так и не понявший, считаются они арестованными или нет, спокойно проигнорировал их все. Третий срочный отряд последовал примеру командира, но скорее из любопытства, чем из принципа.

В воцарившемся бедламе как-то незаметно к ним прибились вернувшиеся нойе. Количество их, по крайней мере, удесятерилось.

— Это только их семьи? — недоверчиво осведомилась ЛАура у жреца. А всего-то воинов вышло на зов Дракона семь человек. Фиолетового можно было и не считать, хотя и он, кажется, убежал не просто так. Шестеро Зелёных привели толпу человек в семьдесят. Точнее привезли на трёх битком забитых грузовичках.

— Не считая маленьких детей, — подтвердил жрец, — их наверняка передали родственникам, уходившим в храм, что бы не прервалась линия. И здесь нет ни одной беременной, или способной к размножению женщины. Только старики, подростки и бесплодные женщины, у которых никогда не будет детей. Нойе, знаешь ли, весьма щепетильны в вопросах крови, чтобы отдавать свои будущие поколения чужакам.

Девушка медленно переваривала информацию.

— То есть, даже если эти воины и не попадут в храм к полнолунию, то их потомки уже там? А отбывающие нойе случайно не обменивались детьми с остающимися?

— Обязательно, — серьёзно заверил её главный жрец, — если уж народ разделяется, то и кровь надо разделить.

Рядом Дракон пересчитывал нойе, загибая пальцы на руках. Загнув все, он растопыривал ладошку и начинал по новой.

— Да и не семьи это, не в привычном понимании, — заметил он, доброжелательно улыбаясь, — скорее общины, или отряды. Они складываются на различных основаниях: любимая пища, предпочитаемые методы охоты, желание повоевать, иногда и по родственным отношениям.

— А-аа…

— И уверен, ещё не все воины смогли прийти. Кого-то мог не пустить вождь или Старейшины, если потомков не оставил или обладает уникальным умением.

Смущённо и незаметно боком подкрался Агат, ведя за руку ребёнка.

— Господин? — тихонько позвал он, — можно я возьму одного человека не из народа?

Ящер мельком оглянулся на них, загнул ещё два пальца и кивнул.

— И зачем она тебе, — пробормотал он, возвращаясь к пересчёту.

— Нравится, — вздохнув, ответил воин и отошёл к остальным нойе. Как заметила ЛАура, его приняли молча, но никто больше не шарахался от Агата, как от прокажённого. Она незаметно дёрнула жреца за юбку, привлекая его внимание.

— Ты не шутил, обещая ему место в храме? — спросила она.

— Серьёзными вещами не шутят. Он хороший парень, жаль было бы потерять его.

— Надеюсь, Агат сможет позаботиться о ней, — девушка ткнула пальцем в спутницу Фиолетового воина, дабы исключить ошибку.

Юноша сощурившись, внимательно оглядел её. Кажется, он догадался, к чему она клонит.

— Я лично присмотрю за ними, — заверил он девушку, добавив для внушительности вежливый поклон.

— Присмотри, — благожелательно закивала ЛАура, — и я тоже не останусь в стороне. Долги надо платить.

Дракон недоверчиво хмыкнул.

— Не смейся! Малышка спасла мне жизнь.

— Бескорыстно, — уточнил он. — Она же не ждала от тебя помощи.

— А я и не обещала ей помощь. У меня тогда времени только на «спасибо» и хватило.

— И ты считаешь себя обязанной отплатить за добро? — голос ящера ядовито сочился сарказмом. Он не верил в благородство.

Прежде чем отвечать ЛАура основательно покопалась в душе. Ответ не лежал на поверхности, как неосознанно предполагала она.

— Ты прав, не считаю. Просто когда встречаешь хорошего человека, трудно остаться равнодушным, — подумав ещё немного, скрепя сердцем она выдала окончательный ответ. — Должна признать — она уникально доброжелательна и сдержанна. А уникума нелишне иметь под рукой. Если бы не Агат, я предложила бы ей работу в Трилистнике. Любую. Не окажись у нас подходящей должности, её стоило бы выдумать.

Ящер просветлел.

— Теперь ты понимаешь, почему я так хочу сохранить нойе?

Жрец, откровенно подслушивавший их разговор, надулся от гордости.

— По той же причине, по какой я хочу сохранить завод. Отец говорил, слуги — это живое продолжение хозяина. К подбору людей следует относиться так же строго, как к себе, а лишиться их так же больно, как отрезать руку.

— Гм, — Дракон смерил взглядом широко улыбающегося жреца, потом посмотрел на свои руки, — я не готов принять это столь буквально.

— А никто и не требует, — ЛАура доброжелательно пригладила его спинные гребни. — Это же твой народ, тебе и решать.

— Мне! — тоном капризного ребёнка подтвердил ящер, — и вообще, рано их всерьёз воспринимать, они прошли только три отбора. Пройдут десять — одиннадцать, тогда и посмотрим.

ЛАура на всякий случай запомнила его оговорку про отборы.

А ящер обстоятельно оглядел терпеливо ожидающих нойе. Глянул на запястье, точно на часы, одобрительно хмыкнул.

— Уложились в неполные двенадцать минут. Неплохо! Может стоит в следующий раз дать им десять минут? — обратился он к ЛАуре.

Нойе прямо расцвели от скупой похвалы их Господина. Чувствовалось, они готовы вернуться на исходные позиции и попробовать снова.

— Может позже? Ты одним махом убил не то трёх, не то четырёх зайцев, и вправе развлечься. Только вот я устала.

Ей начало надоедать всеобщее внимание, толпа незнакомых людей. Чужие жадные взгляды — неожиданно она почувствовала себя голой. Надоело… даже вывихнутые от удивления челюсти приедаются.

— Ладно, закругляемся, — Дракон кивнул жрецу и тот мгновенно оказался рядом, склоняясь в глубоком поклоне.

Между когтями ящера вспыхнуло пламя.

— На, — он небрежно стряхнул огненный комок в протянутые ладони, — раздай остальным.

Оранжевый отблеск высветил в лице юноши удивление, когда он заглянул в огонёк. Постепенно удивление сменилось пониманием, и даже восторгом.

— Спасибо, Господин, — жрец ухмыльнулся и заспешил прочь, к ожидавшим его нойе. Огонёк в его руке ронял оранжевые языки пламени, не долетавшие до земли.

— А мы пешком пойдём? — с лёгкой завистью поинтересовалась ЛАура. Что и говорить, ей понравилось путешествовать с Драконом. Раз, и ты уже там!

— Я отправлю их вперёд. У меня осталось ещё одно незаконченное дело.

— Какое?

Собравшиеся вокруг люди немедленно навострили уши.

— Помнишь пиратов?

ЛАура помнила. Вопрос не стоил ответа.

— У меня есть зуб на корабельного кока, — ящер зловеще оскалился. Зубов у него хватило бы на целый батальон поваров. — Он мной капусту шинковал.

Девушка захохотала. Её позабавил обиженный тон Дракона. Надо же, какой у нойе бог оказался мелочный.

— И его не остановила антикварность ножичка?! — надо же, мечом капусту шинковать, весело изумилась она про себя.

— Да дело даже не в этом. Но он потом ещё и заточить меня попытался. Меня! Да знающие люди камни как масло резали!!

ЛАура улыбнулась его горячности, и от её улыбки ящер поплыл. Можно было сколько угодно обижаться на людей, смеяться над ними и подшучивать. Истина всегда оставалась одна. Он любил её, угловатую девчонку из приюта, миллионершу, выросшую в доках.

Ну, вот он и признал очевидную истину.

Её голос вернул Темного Дракона к реальности.

— И что ты с ним сделаешь? — спросила ЛАура. Как говорил отец, мелкая месть должна быть красивой. Мелкая месть бога смертному могла быть захватывающе интересной, нужно только правильно сыграть и не забыть получить удовольствие.

У девушки перехватило дух от открывшейся перспективы. Несколько уничижительных способов доказать коку вопиющую несправедливость его обвинений молнией пронеслись перед глазами.

— Ты правильно понимаешь меня, — Дракон потянулся, разминая мышцы, выгнул грудь колесом и прошёлся взад — вперёд, делая махи руками, — ради такого случая не грех выложиться на полную.

ЛАура, не сдержавшись, захихикала.

Из толпы в них тыкали пальцами, уважительно перешёптываясь и ахая. Проследив направления взглядов, ЛАура на корточках присела возле четкой цепочки следов ящера. Правые отпечатки глубоко врезались в землею, как если бы ящер шёл по мягкой глине и весил, по крайней мере, тонну. Левые обозначались начисто содранной, исчезнувшей травой.

— Я вижу, ты не зря отрёкся от статуи Тёмного Дракона, — сказала она ящеру, понижая голос. Её слова не касались никого кроме него. — Он же бог смертельных битв, покровитель воинов. А ты шут, фокусник и притворщик. В балагане тебе цены бы не было.

Дракон не на шутку оскорбился.

— Почему я не могу быть богом войны? Воины у меня есть, — и он широким жестом обвёл тающий отряд преданных ему нойе.

Жрец уже заканчивал обход, да и сами нойе, получив лепесток пламени, спешили поделиться им с соседями. Всё больше фигур исчезало, сгорев в оранжевом огне.

Генерал зачарованно взирал на светящийся беспредел, капитан же откровенно скучал, раскачиваясь на стуле, беспечно заложив большие пальцы в золочёные петли на кители. Видно и ему прошлое столкновение с Драконом послужило как противоядие.

Подошёл главный жрец, укутанный в светящийся кокон. ЛАура опознала его по сильной хромоте — он смотрелся тёмным, как будто обугленным человеческим силуэтом, жадно пожираемым огнём.

— Ваше приказание выполнено, — прошелестел тихий, искаженный голос.

— Я буду позже, — Дракон величественно махнул рукой, отпуская юношу, — можешь идти.

Нойе, похожий на спешно догорающую спичку, поклонился и исчез. В воздухе повисли тонкие пряди света, искры, истаяли…

— А хорошо держался? — гордо хохотнул ящер. ЛАура непонимающе пожала плечами, и он счёл нужным пояснить. — Я же только дал ему нить, — по когтям ящера, между указательным и большим пальцами, на миг протянулась жёлто-красная искра, — а уж разделял её, и удерживал себя от перемещения он сам.

За его спиной рассыпались искрами три последних силуэта, и ящер удовлетворённо вздохнул. Наверное, лишь ЛАура заметила, в каком напряжении он был и как расслабился, удалив с поля действия своих людей.

— Ты что-то говорил о мести? — напомнила она.

— О да! Но твой план мне нравится больше. Он изящнее и по-человечески понятнее, — Дракон подхватил её под руку и развернулся к северу. ЛАура ещё не успела испугаться, в самом деле, не собирается же он идти к пиратскому кораблю пешком, как под их ногами засветилась дорожка из огненных песчинок. Девушка оглянулась через плечо, коротко помахав на прощание. Сторн улыбнулся, помахав в ответ. Кстати милый дядька, и за что она его невзлюбила поначалу? Паркинсон вытянулся и неожиданно отдал ей честь. Почти не колеблясь, остальные солдаты последовали его примеру и только Дарки, растерянно моргая, просто смотрел на неё.

Когда две фигуры, девичья и нечеловеческая, сгорели дотла в колдовском огне, а последние искры растаяли в воздухе, молодой лейтенант подошел к капитанскому столику. Молодым он себя не ощущал, скорее старым… да, бесконечно, безгранично и отупляюще старым и усталым.

Прямой необходимости сделать это таким образом не было, но Дарки казалось необыкновенно важным немедленно высказаться.

— Я увольняюсь, — сказал он, обращаясь к генералу, как к своему непосредственному начальнику, но глядя на патрульного. Он знал, где искать понимания, капитан и сам выглядел наполовину готовым к отставке.

Сторн кивнул.

— Конечно. Чем займёшься?

— Стану историком или психологом… надо же, Лантия, никогда бы не подумал… А лучше выучусь на антрополога, буду специализироваться на диких племенах, тех же нойе, — он махнул рукой, указывая на ставшие теперь такими далёкими джунгли, словно бы ненароком захватив полтолпы глазевших на них солдат. Капитан ухмыльнулся, оценив двусмысленность его жеста.

— Нельзя допустить бессмысленной растраты человеческих ресурсов. Для нойе найдётся немало мест в цивилизованном мире, и отнюдь не в последнюю очередь, в армии.

— Да, в разведку с ними я бы пошёл, — согласился капитан и вдруг заговорщицки ухмыльнулся, — а может, переведёшься во флот? Антропологу, да и просто хорошему парню, у нас всегда найдётся местечко.