"Штурм цитадели" - читать интересную книгу автора (Рудазов Александр)

Глава 44

Ванесса глубоко вздохнула, осматривая окрестности с балкона. Прошло уже три дня. Если бы не история с Туманом Смерти, решающая битва состоялась бы еще позавчера.

Но заклятие серых оставило страшный послед – вся местность, по которой оно проползло, обратилась в безжизненную пустыню. Перестали существовать множество деревень и два небольших городка. Леса превратились в огромные пятна гнили, вода в реках и озерах протухла. Ни единого растения, ни единого животного. Многие десятки миль просто… вычеркнули.

Эту широкую полосу уже окрестили Дорогой Ужаса.

Обходить Дорогу Ужаса пришлось кружным путем. Земля и воздух останутся смертельно ядовитыми до следующей весны – а более-менее нормальная жизнь восстановится лет через двадцать, не раньше.

Сейчас войско находится в двадцати милях от зараженной зоны – но зловоние доносится даже досюда. Трава во многих местах пожухла, то и дело попадаются трупы людей и животных. Многие солдаты надели тканевые повязки, смоченные водой.

Лария очень долго не оправится от этой раны.

– Ядерная бомба рядом с этой штукой – просто хлопушка… – вздохнула Ванесса. – Кем же надо быть, чтобы сотворить… такое?…

– Тахем, – мрачно проскрипел Тивилдорм, стоящий рядом. – Наверняка Тахем. Проклятого мальчишку с младых лет тянуло ко всему… темному. Этот безумец способен на любую мерзость…

– Что еще за мальчишка?… – не поняла Ванесса.

– Мальчишка… хотя какой он, орр щи тарида[5], мальчишка?! – криво усмехнулся Тивилдорм. – Сейчас ему должно быть сто тридцать или около того. Но я до сих пор помню сопливого карапуза, прячущегося в тенях Промонцери Царука… Он меня не боялся – наоборот, все время шлялся по пятам, пытался подольститься…

– Подольститься?… Зачем?…

– Выпытывал… всякое, – неохотно вспомнил колдун-призрак. – Я был главой Совета, у меня много секретов… А он всегда тянулся к самым черным чарам, которыми брезговали даже самые беспринципные… У него так жадно горели глаза…

Ванесса вздохнула, снова припадая к биноклю. На горизонте видны укрепления Симбаларя. Рокушские полки расположились походным станом, немного не достигнув предельной дальности пушечного выстрела.

Маршал Хобокен по опыту знает – колдунов на таком расстоянии тоже можно не опасаться. Они не станут тратить ману впустую – приберегут для непосредственного столкновения.

Время от времени из-за горизонта все же прилетает один-другой колдовской снаряд – серые пробуют неприятеля «на зубок». Изредка рокушцы отвечают орудийной канонадой. Но до настоящей перестрелки пока далеко – она начнется завтра утром, когда войско пойдет на штурм.

Серьезно досаждают только метеомаги. За сегодня они уже успели обрушить на врага холодный ливень, крупный град и даже снежный буран. Конечно, рокушский солдат к непогоде привычен – но мокнуть и мерзнуть никому не в радость. Хорошо хоть, каждый раз быстро заканчивалось – Креол, злобно ругаясь, в считанные минуты восстанавливал чистое небо.

Серые не теряли времени даром. К Промонцери Альбра просто так не подступишься – ее защищает длинная цепь укреплений. Бесчисленные цреке и колдуны-зодчие за две восьмицы возвели неприступный ретраншемент.

Пятнадцатиметровая каменная стена со множеством орудий, стрелков, армейских колдунов. Подступы прикрывают два параллельных земляных бруствера в пять метров высотой, а перед ними – глубокие рвы. Еще ближе – засеки и «волчьи ямы».

В удобных местах расположились колдовские «бункеры» – полые обсидиановые обелиски с колдунами внутри. Это полностью заряженные артефакты-Накопители стационарного типа – даже фиолетовый плащ, засев в таком «бункере», может вести огонь много часов подряд.

Ретраншемент вытянулся длинной дугой, одним крылом упираясь в реку, а другим – в Симбаларь. Столица Ларии к настоящему дню окончательно превратилась в груду развалин, став почти непреодолимой преградой. Прорываться там – верное самоубийство.

Но и идти на штурм будет нелегко. Между внешними укреплениями и колдовской цитаделью разместилась вся вражеская армия – четыреста пятьдесят тысяч бойцов. А впереди внешних укреплений – дополнительные войска, нечеловеческие.

Нежить. Ревенанты и костяки. В небесах не просто так видны кружащиеся вемпиры – метеомаги серых нагоняют тучи, затуманивают солнце. Губительный свет даже не коснется бесчисленных скелетов, выстроившихся костяной преградой.

– Диспозиция будет такова, – постукивает по столу крюком Хобокен. – Импульсия пойдет семью колоннами. Пять основных ударят с юга. Две более жидких пойдут севернее и немного раньше – то будет удар ложный, отвлекающий. При каждой колонне свой резерв. Ретраншемент брать штурмом быстро, не задерживаясь. Для того прошу потребовать от пехоты следующего. Каждый полк выстроится поротно в колонны. Саперы и инженерные команды впереди всех – с плетнями для закрытия «волчьих ям», фашинником для закидки рвов и лестницами, чтобы перебираться через вал. С инженерами снайперы. На правом фланге быть офицерам и рабочим с шанцевым инструментом. При каждом – непременно фузея и серебряный кортик для самозащиты. На каждый полк – хотя бы одного эйнхерия для-от колдунов. Пока будем идти – двигаться тихо, не разговаривать, огня не открывать. Потом резко кинуться вперед, кричать «харра» в голос. Инженеры немедленно преодолевают ретраншемент, снайперы ведут огонь по врагу на стене. Влезли на вал – сразу в штыковую. Стрелять только по нужде, если без этого никак. Больше работать штыком, пулю беречь для удобного момента. Гранаты кидать в скопления. Требовать от врага сдачи, кричать на их языке, заставлять бросать оружие. Своих оборонять, не щадя жизни. Видишь товарища в беде – умри, но помоги. Труса Единый не простит, и я не прощу.

Генералы мерно кивают, следя за постукиванием стального крюка. Сегодня же вечером в каждой роте и эскадроне будет зачитана диспозиция Хобокена. Порядок хода штурма разъяснят всем нижним чинам – до последнего солдата.

– В центре основной атаки разместим тяжелую пехоту, – очертил крюком кривую Хобокен. – Клан Огненной Горы и Стальных Солдат. Задача – проломить большой проход, снести часть вала, дабы дать ход кавалерии и остатней пехоте. К тяжелой пехоте для обороны приставим малую толику легкой – с дальнобойными фузеями, с гранатами. С воздуха нас поддержит зеньор Шамшуддин. А севернее деташируем гигантского мертвяка – без прикрытия, сам-колонна. Его мы оборонять не будем – прорвется, так и ладно, а коли нет, так приносим в жертву. Лишь бы врага отвлек порядочно. Не возражаете, зеньор Тивилдорм?

Колдун-призрак равнодушно пожал плечами:

– После сражения сделаю еще одного.

– Вот и ладно. Теперь что насчет вражеских мертвяков. На них мы натравим ваших ребятушек, зеньор Гвэйдеон. Очень у вас это ловко выходит – с нежитью воевать. Управитесь ли с такой кучей?

– Если на то будет воля Пречистой Девы, – спокойно ответил паладин.

– Ну, вы уж там с ней договоритесь. О другом не думайте, на колдунов не отвлекайтесь – их мое червивое войско зачистит. На вас нежить. Теперь вот что я спросить хотел. Зеньор Хубаксис, где вы там?…

– Тута! – протиснулся между двумя генералами однорогий джинн.

На него нервозно покосились. К этому чудовищу рокушские офицеры еще не привыкли. А вот Хобокен сразу оценил преимущества нового подчиненного – сегодня тот весь день проводил разведку в стане противника.

С джиннами серые не знакомы, и колдуны ничего подозрительного не почуяли. Тем более Хубаксис, прошедший линьку, обнаружил в себе новые возможности – разведку он проводил, приняв облик вампира Сумура. В окрестностях Симбаларя их летает довольно много.

– Вот, гляньте-ка, зеньоры колдуны, – встопорщил пачку фотографий Хобокен. – Тут на ваших колдовских картинках…

– Они не колдовские!… – влезла Ванесса.

– Что такое, маркиза? – не понял Хобокен.

– Хотя ладно, неважно… махнула рукой девушка. Сейчас не до лекций о фотографии. – Продолжайте, маршал, извините, что перебила.

– Так вот, хочу спросить об двух вещах. Первое – что это за скорлупа такая на главной колдунской цитадели? Бомбарда ее прошибет?

Креол резко выхватил фотографию, запечатлевшую Промонцери Альбра, вид сверху. Ванесса повисла у него на плече, с любопытством рассматривая картинку.

Да уж, серые тут устроились капитально. Цитадель окружена толстой стеной с угловыми башнями, да еще и рвом. Главный донжон высоченный – метров сто пятьдесят, не меньше. Настоящий небоскреб.

А главное – стены выстланы странным металлом сиреневого оттенка…

– Слушай, что-то мне это напоминает… – задумалась Ванесса. – Где-то я этот криптонит уже видела…

– Чрево Тиамат!… – выдохнул Креол. – Откуда они его столько взяли?!

– А что это?

– Адамантий… – убитым голосом ответил маг. – Целое море адамантия… Наверное, они отыскали богатейшие залежи… Эх, не ту я шахту разгромил…

– Я терпеливо повторяю вопрос, – ласково надавила Креолу на сонную артерию Вон. – Что это такое – адамантий?

– Очень редкий металл, внешне похожий на адамант, – поморщился маг, отводя руку ученицы. – Отсюда и название.

– Только внешне? – с надеждой спросила Ванесса.

– Да, но… но он почти так же прочен. Адамантий практически непробиваем – его не берет ни оружие, ни магия… хотя магия все-таки берет, но с огромным трудом. Невероятная прочность – почти такая же, как у настоящего адаманта. Правда, других свойств нет – он не самозатачивается и не причиняет вреда бессмертным сущностям. Но зато и отыскать его было в разы легче – у императора Лугальбанды даже был меч из адамантия…

– Стой! – обвиняюще ткнула в Креола пальцем Вон. – Ты говорил, что у него был меч из адаманта! Говорил, говорил, не отпирайся, я помню!

– Слушай, ученица, не придирайся к словам! – огрызнулся Креол. – Адамант, адамантий… мне просто было тогда лень объяснять разницу! К тому же адамант и адамантий внешне очень похожи – даже маги их часто путают… Цвет, блеск, структура, даже прочность… почти одинаковые. Только адамантий обрабатывается гораздо легче – просто взять и расплавить не получится, конечно, но есть специальные чары, доступные даже подмастерьям-артефакторам… там в основном козья кровь используется. Вон, серые всю свою цитадель в листовой адамантий закутали… чрево Тиамат, как будто у меня было мало проблем… Теперь их ни артиллерией не возьмешь, ни автоматами… да и магией придется попотеть, придется… Я думал, будет легче…

– Маршал, а что за вторая вещь? – перебила бормочущего Креола Ванесса.

– Вот эта, – показал другую фотографию Хобокен. – Я такого раньше не видел. Это кто?

Ванесса задумчиво поскребла переносицу. И в самом деле – что это такое? Вроде как каменная статуя… довольно грубо вытесанная.

Судя по людям на заднем фоне – эта штука просто огромна. Футов сто тридцать в высоту, если не все сто сорок. Но зачем серым понадобилась такая гигантская скульптура?…

– А вот – оно же, только чуть позже, – протянул другую фотографию Хобокен.

У Вон приподнялись брови. Статуя уже в другом положении. Рука изогнулась под другим углом, голова повернулась, выражение лица изменилось… кстати, подозрительно знакомое лицо, где-то она его уже видела…

– Это что – гигантский голем? – задумался Креол. Он наконец-то закончил сверлить взглядом крепость, укутанную в адамантий.

– Великий шаман, Индрак помнит это каменное чудовище, – пророкотал вождь дэвкаци. – Только тогда у чудовища не было тела – только голова. Индрак еще боролся с большой каменной ладонью…

– Султан Земли! – хлопнула себя по лбу Ванесса, вспоминая заварушку в Западных горах. – Точно, Султан Земли! Но… но откуда он тут взялся?! И почему снова целый?!

– Не знаю… – скрипнул зубами Креол. – Не знаю… Чрево Тиамат, ученица, я же говорил, что нужно было уничтожить его тогда, когда была возможность!!!

– Но кто же мог знать?!

– Чрево Тиамат… – снова выругался Креол. – Да уж, если бы я знал, что серые его восстановят, да еще натравят на меня… Ведь тогда одного хорошего удара хватило бы, чтобы разнести ту каменную башку к Хубуру!!!

– Знал бы, где упасть – соломки бы подстелил… – посочувствовала Ванесса.

– И не говори… Жаль, что я не провидец…

– Ну и нечего плакать над пролитым молоком, – философски пожала плечами Ванесса. – Не разнес и не разнес – теперь-то уже ничего не сделаешь. Второй ненарушимый закон мироздания – изменить прошлое невозможно.

– Ученица, ты роли не перепутала? – хмыкнул маг. – Еще ты меня учить будешь…

– Но ведь ты сможешь его отдубасить, этого Султана?… Сердца Земли в нем уже нету, можно не осторожничать. Просто ка-ак шарахни по нему какой-нибудь бомбой потяжелее!

– Ну да, а армия серых будет спокойно стоять и смотреть, как я это делаю… – вздохнул Креол. – Чрево Тиамат, завтра будет столько врагов – никакой маны не напасешься!… А потом ведь еще и метрополия… вот что мне делать с самой Серой Землей?!

– А на этот счет у меня как раз есть одна мысль, владыка Креол, – вкрадчиво произнес Тивилдорм, подплывая поближе и нагибаясь к уху мага. – Что если нам потом…

Ванесса напрягла слух, пытаясь понять, что там шепчет этот колдун-призрак. Но так ничего не расслышала. Однако Креолу слова Тивилдорма явно пришлись по душе – если вначале он слушал недоуменно, даже с явным гневом, то потом на лице отразилась заинтересованность, маг растянул губы в улыбке.

– Я это обдумаю… – медленно кивнул он.