"Штурм цитадели" - читать интересную книгу автора (Рудазов Александр)

Глава 45

На востоке заалел рассвет. Рядовой Четырнадцатого Фузилерного полка Химеки Тантален нервно сглотнул, перекладывая фузею с плеча на плечо. Вот и первое его сражение. Первое – и сразу такое крупное.

Это ж подумать страшно, какая силища против них стоит!

С его места хорошо виден главнокомандующий. Бокаверде Хобокен быстрым шагом движется вдоль солдатских колонн, читает в громкоговорильную трубу последние наставления. Рядом семенит главный войсковой капеллан.

– Благослови, отче, – остановился Железный Маршал.

– Смело ступайте, дети мои, – приложил два пальца ко лбу седой жрец, поворачиваясь к солдатам. – Победа достигается силой не одного оружия, а силой всеобщего подъема и могучей веры в победу, упованием на Единого, венчающего торжеством оружие правды, спасающего нас от малодушия и от бури. И само воинство наше сильно не одной численностью и мощью оружия, в него переливается и зажигает сердце воинов тот дух единения и воодушевления, которым живет теперь весь рокушский народ…

Тантален вслед за капелланом приложил два пальца ко лбу, бормоча про себя молитву. Кто знает, не отходную ли он сейчас читает?…

Солдат грустно вздохнул, но тут же устыдился минутной слабости. Сжал фузею покрепче, стараясь не глядеть на соседей – вдруг заметят, что ему страшно?

– Ну, теперь держись, молодой, – хлопнул его по плечу дядька Цветро. – Смотри труса не празднуй – спина-то широкая, удирающего пуля враз найдет…

– Боязно чуток, дяденька, – отважился признаться Тантален.

– Конечно, боязно. Всем боязно – и мне тоже.

– И тебе, дяденька?! – поразился Тантален.

– А то ж. Совсем ничего не бояться – это не храбрость вовсе, а глупость. Храбрость – это когда о том, что тебе боязно, только ты один и знаешь, а больше никто. Особенно враг. Встретить страх штыком – вот что есть храбрость, молодой. Намотай на ус.

Тантален смущенно почесал в затылке. Усы у него еще толком не выросли – так, поросль реденькая. Вот у дядьки Цветро усы знатные – аж кольцами завиваются.

Забили барабаны. Значит, с минуты на минуту выступать. Могучие автоматы Аррандраха уже выдвинулись вперед – грохочут, ломятся прямо сквозь шеренги костяков и ревенантов. Этим даже выстрелы из бомбард не страшны – что им какая-то вшивая нежить! Вон как работают своими отбойниками – аж завидки берут!

По спине Танталена пробежал холодок. Он сглотнул, сжав покрепче фузею, и двинулся вперед со своим плутонгом. В голове колотится одна мысль – только б не запнуться, не сломать общее построение!

Их каре продвинулось едва на двести шагов, как пришлось остановиться – навстречу хлынула настоящая лавина костяков. Клацающие скелеты мчатся с обнаженными клинками, издавая невнятные звуки. Говорить членораздельно не могут – ни языка, ни гортани.

И вооружены чем попало – саблями, палашами, шпагами, тесаками. Многие проржавлены, попорчены – нежити, как обычно, отпустили третий сорт, неразбор. Огнестрельного оружия не дали совсем – у серых армия преогромная, мушкетов и живым-то в обрез хватает.

Тантален задрожал, вжимая голову в плечи. Костяное море кажется воплощением самой смерти – чем, как можно остановить эту орду мертвецов?! Однако дядька Цветро, стоящий рядом, даже не дернулся – лишь поднял к плечу тяжелую фузею, выискивая цель.

Молодой фузилер растерянно покосился на него – куда старик стрелять-то собрался? Нежити обычные пули – что бумажные шарики. А костяку и серебряная пуля не слишком страшна – пролетит между ребер, да и только-то.

– В черепушку целься, молодой! – скомандовал старый капрал. – Прямо в лобешник!

У Танталена расширились глаза. Вдруг стало понятным, почему его вместе с другими поставили в самый первый ряд – он хоть и зеленый новобранец, но на гражданке промышлял охотой. И стрелком был далеко не последним.

Попасть в череп бегущему скелету? Как нечего делать!

Костяная туча мчится с диким воем, бешено вращая клинками. Сейчас накатит, захлестнет смертельной волной…

– Пли!!!

Гром! Рокушская пехота, подпустив врага на расстояние выстрела, полоснула свинцовым ливнем. На несколько секунд все вокруг скрылось в пороховом дыму.

Маршал Хобокен недаром распорядился выставить в передние ряды снайперов – цель нашла каждая пуля. Хорошая пуля, крупнокалиберная. Тысячи черепов одновременно разлетелись в осколки – обезглавленные костяки попадали мертвыми грудами, путаясь в ногах товарищей.

– Заряжа-а-а-ай!…

Быстрые, отточенные движения. Теперь-то Тантален понял, почему на экзерцициях их до одури заставляли повторять одно и то же упражнение. Перезаряжать, сотни раз подряд перезаряжать фузею, пока не научишься проделывать это в мгновение ока.

Здесь, на поле боя, каждая лишняя секунда может спасти жизнь.

– Пли!!!

Второй залп. Второй – и последний. Больше уже не успеть – сейчас костяки накатят, навалятся мертвящим одеялом. В штыковую против них бесполезно – штыком сподручно бить в туловище, не в голову.

Вот, сейчас… но нет! С правого фланга хлынула серебряная лава! Подоспевшие паладины налетели живой волной, отбрасывая скелеты прочь. Длинные двуручные мечи, идеально сбалансированные именно против нежити и чудовищ, принялись крушить черепа и кости.

Тантален невольно смахнул пот со лба. Пронесло! Выручили!

Он с жалостью поглядел на левый фланг – туда паладины не успели добраться вовремя, и в крайнее каре ворвалась целая толпа костяков. Барабанная дробь стихла – похоже, мертвецы добрались до музыкантов, стоящих в середине. Вся уцелевшая нежить ринулась именно туда – разорвать слабое место, пробиться к сердцу армии! Тантален невольно ругнулся – эх, как же это маршал не рассчитал?…

Но тут взгляд просветлел. Ворваться-то костяки ворвались – но натолкнулись на нежданный сюрприз. Крайние каре оказались артиллерийскими. Едва лишь пали первые бойцы в линии, как остальные отхлынули назад, обнажая дотоле скрытые бомбарды.

– Пли, – спокойно скомандовал полковник Лестентан.

Страшный залп почти в упор. Разрывные фугасы громыхнули с устрашающей силой, разнося тысячи костяков в белую пыль. На поле распустились гигантские огненные цветы.

– Хе, думали нашего маршала врасплох застать! – довольно фыркнул дядька Цветро. – У него не забалуешь – на три шага вперед мыслит!

В плутонге закричали, указывая на небо. Там творится что-то невообразимое. С огромного бронзового диска вылетают орнитоптеры без всадников – недавно изобретенные бомболеты. Им наперерез устремились всадники на вемпирах, взрывая смертоносных посланцев еще в полете.

Но этот удар оказался всего лишь отвлечением – главную атаку исполнил чернокожий колдун Шамшуддин. Резкий взмах – и тучи, застлавшие небо, принялись разрываться и расползаться. Их словно разводят в стороны ручищи невидимого великана.

Отвлекшиеся метеомаги спешно направили вемпиров обратно, восстанавливая прорванный заслон, но оказалось уже поздно. Солнечные лучи, хлынувшие через просветы, ударили по костякам смертоноснее всяких пуль.

Резкий вой, хрипение – и нежить посыпалась грудами костей.

Выровнявшиеся каре вновь двинулись на приступ. Рокушцам уже надоело стоять на одном месте – шагают с удовольствием, вытирая пот рукавами. Лица спокойные, как будто не бой, а ученье.

Началась самая трудная часть. Нежити впереди еще великое множество – уже не костяки, а ревенанты. Этих медлительных мертвяков в атаку не бросили, сосредоточив в обороне. Солнце им не страшно. И в голову, как костякам, стрелять смысла нет – у ревенантов черепушка не пустая, от одной точной пули не разлетится.

С вала мертвецов поддерживают живые – серые палят из мушкетов, стреляют из пушек. Из обсидиановых «бункеров» хлещут колдовские ливни.

Метеомаги, милостью Шамшуддина оставшиеся без работы, переключились на новую задачу. Нагнетают ветер, охлаждают воздушные потоки. Несколько минут усиленного труда – и вот взметнулся снежный буран! Он ослепил наступающих, но ярость только возросла – солдаты рвутся сквозь метель и вьюгу, не обращая внимания на холод и режущий ветер.

Над головой проносятся снаряды. Пушечные ядра летят с гуденьем, ревом, колотят по ушам. Огненные шары колдунов – с басовитым гулом, разливая вокруг волны тепла.

Грохот перекатывается, переливается то слева, то справа. Вспыхивают пожары – горит даже то, что гореть не может. Солдат вырывает десятками – со всех сторон кровь, мозги брызгами.

Земля задрожала и всколебалась, потрясаемая плечистым геомантом в красном плаще. Меж каре поползли дымные облака – алхимики на вемпирах открыли нечто вроде стеклянных шлангов, пуская ядовитый газ.

В соседнее каре угодил жуткий колдовской фугас – наподобие спутанного кома из молний. Сотни рокушцев попадали наземь, корчась в нестерпимых судорогах – лица быстро почернели и обуглились.

Тантален сглотнул. Слюна во рту высохла. Ужасно хочется наклонить голову, словно это поможет уберечься.

– Не дергай зря башкой, молодой, – хмыкнул дядька Цветро. – Пуле кланяться бесполезно – не помилует. Глянь-ка лучше!

По полю пронесся серебряный вихорь. Орден Серебряных Рыцарей зачищает нежить уверенно и быстро, насаживая ревенантов на копья десятками. Воздух прочертили тысячи гранат – неуклюжие мертвяки захлебнулись в бесчисленных взрывах.

Впереди открылся прорыв. Вспыхнуло злое, яростное «харра!». Рвы уже забрасывают фашинами, неудержимо рвясь к валам, спеша покинуть простреливаемую область.

Солдаты идут быстро, легко. Перепрыгивая через рвы и канавы, бросая плетни через «волчьи ямы», перелезая через плетеные изгороди, преодолевая колдовские мины. Снайперы открыли огонь по головам, снимая защитников на стенах. Отстреливающиеся серые пятятся, отступают за внешнее кольцо.

Буквально на руках подтащили полевые орудия. Легкие мортиры застучали, забарабанили по земляному валу, разваливая его в брызги. Пехота заняла позиции в проемах, обороняя их для свободного прохода конницы.

Крики, вопли, пальба, гром пушек, барабанный бой. Слева топочут гусары, проносясь через проломы, сделанные Стальными Солдатами. Справа небо рассекают изогнутые молнии – аэромант в оранжевом плаще схлестнулся с двумя эйнхериями. Впереди волнуются и переливаются облака ядовитого газа – и утягиваются, несутся обратно к своим, захваченные телекинезом Шамшуддина. Серые истошно кричат, пораженные своим же колдовством.

Тантален и не заметил, как вал остался позади. Вот вроде только что впереди вздымалась земляная стена – но взобрался по лестнице, слыша, как свищут рядом пули, скатился с другой стороны, и вперед, в наступление!

Офицеры стремительно перестраивают солдат в новый порядок. Впереди уже не стена – ровная эспланада, сплошь устланная мундирами мышиного цвета. За исключением защищающих стены серые стоят поодаль – чтобы спокойно стрелять в преодолевших вал.

Противник уже открыл огонь, не дожидаясь, пока рокушцы подойдут ближе. Но двести шагов – слишком большое расстояние для их мушкетов. Пули бьют неточно, поражают один только воздух.

Рокушцы пока огня не открывают. Маршал Хобокен строго запретил стрелять после преодоления вала – ждать приказа, без команды курков не спускать. Вперед, вперед – молча, бегом, как можно быстрее сократить расстояние. То одного, то другого бойца вырывает из общего ряда – но скорость бега только нарастает.

Когда осталось всего полсотни шагов, по всем плутонгам пронеслось громкое «Пли!». Десятки тысяч фузей шарахнули одновременно. Раздался такой оглушительный гул, словно выстрелило одно-единственное исполинское орудие.

Поле сражения застлало густым пороховым дымом. Под прикрытием этой завесы рокушцы перезаряжают фузеи, идут вперед, на краткое мгновение останавливаются, давая залп, снова перезаряжают, идя вперед.

Залп, залп, еще залп! Серые, хоть и превосходящие врага в численности, подались назад, напуганные такой решимостью. Глаза не отрываются от всадника в первых рядах гренадер – сухопарый старик с крюком вместо руки.

В него стреляют часто и яростно, в том числе серебром – но не могут попасть. Как будто маршал Хобокен и в самом деле заговорен от пуль.

От внешних укреплений уже мало что осталось. Пехота проделала шанцевым инструментом множество ворот – сквозь них провезли крупные бомбарды. Защитников, укрывшихся на стенах, положили всех до одного.

Увидев, что передняя линия обороны полностью разбита, колдуны в обсидиановых «бункерах» применили последнее средство. Ладони замелькали с невероятной частотой, рисуя в воздухе сложные печати. Сквозь почву пробились светящиеся линии…

– Назад, братва!!! – рявкнул дядька Цветро.

Взрыв!!! Взрыв страшной силы поднял на воздух весь вал разом – а с ним десятки тысяч трупов.

По счастью, большинство из них стали трупами еще до взрыва – ревенанты, серые на стенах, рокушцы, павшие при штурме. Но все же потери оказались огромны. Легкораненые со стонами поползли прочь, к тяжелораненым поспешили фельдшеры.

Далеко впереди вздымается каменная громада Промонцери Альбра. Рокушцы упорно рвутся туда – к сердцу серых, к местонахождению их главного штаба. Взятие Цитадели Хаоса будет означать победу.

Но серые тоже это понимают. Между наступающими и главной крепостью – четырехсоттысячная армия. Во главе ее – зловещая фигура в алой мантии.

Главнокомандующий – Астрамарий Целебор Краш.

Рокушцы, ринувшиеся в штыковую, замедлили ход. Во взглядах засквозила неуверенность – серые выставили между собой и неприятелем живой щит.

Ларийцы – великое множество ларийцев. Женщины, дети, старики. Со стен вчера столкнули далеко не всех – большую часть приберегли для сегодняшней задачи. Серые гонят ларийцев перед собой штыками, используют в качестве ходячего заслона, стреляют из-за их спин.

Маршал Хобокен сжал кулак. Он не ожидал, что противник пойдет на такое. Надо срочно что-то предпринять, иначе дело может принять дурной оборот.

Мгновение напряженного раздумья – и решение найдено. Железный Маршал пришпорил коня, выносясь вперед. К губам взлетел мегафон.

– Упасть на землю!!! – прогремело над полем, легко перекрывая пушечный грохот. – Тотчас упасть на землю и замереть!!!

Голос Железного Маршала прозвучал убеждением невероятной мощи. Пленные ларийцы повалились наземь, как подрубленные. Не поколебался ни один – приказ словно отдали сами небеса.

Даже некоторые серые зашатались, едва-едва перебарывая вдруг нахлынувшее желание повиноваться этому могучему голосу.

– В штыковую, за мной!!! – гаркнул Хобокен, проносясь мимо колонн. – С нами Единый!!!

Армия вмиг воспрянула. Рокушцы с бешеной скоростью ринулись вперед, перепрыгивая и стреляя поверх оцепеневших ларийцев. Серые опешили, попятились – живой щит исчез в мгновение ока, сменившись холодными штыками врага.

И тут небо прочертили две полосы – клубящийся дым и морозный ветер. От Промонцери Альбра промчались два колдуна в серых плащах. Один – верхом на гигантской ледяной птице, другой сам по себе, окруженный бурлящим пламенем.

Астарон Ледяной и Яджун Испепелитель.

Креол и Шамшуддин, стоящие на балконе коцебу, переглянулись. Вот и их противники. На сей раз разыскивать никого не нужно – сами объявились, гарцуют в поднебесье.

– Рожденный рассветом, взращенный небесами, вонзи свой клык в земную твердь!!! – проговорил Креол, выгибая руки так, словно поднимал штангу.

Воздух угрожающе загудел, раздираемый магическим импульсом. Невидимая волна энергии хлынула по косой дуге, устремляясь к колдунам. Вемпирский всадник, случайно оказавшийся на пути, дико вскрикнул и рассыпался мерцающей пылью.

– Х-ха!… – резко крутанул ладонью Яджун.

Астарон же даже не шевельнулся – только глаза побелели и засветились.

Сверхмощная энергетическая волна, способная уничтожить целую дивизию, захлестнула этих двоих… и словно напоролась на невидимую стену. Гудение смолкло.

Яджун и Астарон одновременно выдохнули, расправляя плечи. Да, вражеский колдун могуч – лупит не хуже покойного Ригеллиона. Но все же не настолько могуч, чтобы проломить сдвоенный блок серых плащей.

Теперь их ход.

– Ты направо, я налево, – холодно распорядился Астарон.

Яджун молча кивнул. Неприятно выполнять команды этого заносчивого выскочки, но его слова разумны. Стоит разделить поле битвы поровну. Пиромантия и криомантия антиподны по самой своей сущности, так что лучше держаться друг от друга подальше.

Астарон пустил ледяную птицу в крутое пике, проносясь над рокушскими колоннами. Взмах руки – и вокруг резко похолодало. Воздух наполнился мелкими ледяными кристалликами, изо ртов потянулись клубы пара.

– Айсберг, – равнодушно произнес Астарон, сводя ладони вместе.

В небеса взметнулась волна адского холода. Выше, выше, выше, с поразительной скоростью увеличиваясь и обрастая ледяными наплывами. Солдаты задрали головы, пораженно глядя на исполинскую глыбу, сверкающую в лучах солнца.

Колдовская глыба достигла верхней амплитуды и на какой-то миг зависла в неподвижности. Потом гравитация взяла свое – громадный ледяной слиток со свистом полетел вниз.

Прямо на рокушскую армию.

Раздались крики ужаса. Сейчас эта махина упадет – и убьет многие тысячи, если не десятки тысяч! Бежать бессмысленно – не успеть, никак не успеть!

И вдруг свист затих. Падение затормозилось. Ледяная глыба повисла в воздухе, словно подвешенная на невидимом канате.

– Удержишь?! – прорычал Креол, бешено двигая пальцами.

– Удержу, Верховный!… – скрипнул зубами Шамшуддин. Эбеновое лицо исказилось, пальцы мелко задрожали.

Креол кивнул и закрутил руку, словно швыряя бейсбольный мяч. Страшная волна жара окутала небесный айсберг – тот поплыл и потек, на глазах теряя форму. По краям потекли сначала тоненькие ручейки, а потом настоящие реки.

На солдат полился теплый дождик.

Яджун Испепелитель, увидев это издалека, лишь презрительно хохотнул. Вражеский колдун наглядно продемонстрировал – огонь сильнее льда.

Из просторных рукавов великого пироманта выпорхнули крохотные создания. Словно бы малюсенькие птички – но птички, сотканные из языков пламени.

– Жгите!!! – исступленно выкрикнул Яджун. – Жарьте!!! Обугливайте!!! Пусть все сгорит, пусть все обратится в пепел!!!

Миниатюрные элементали затрещали подобно сучьям в костре. Их хозяин взмахнул руками, и огненные птицы ринулись вниз, к скоплению солдат.

Эти колдовские создания неразумны. Они умеют только отличать своих от чужих. Своих – обходить, чужих… чужих атаковать. И взрываться.

Внизу расцвели огненные цветы. Вспышка за вспышкой – одноразовые элементали уничтожают рокушцев сотнями. А из рукавов Яджуна выпархивают все новые и новые птички – он запасся ими еще до начала боя.

Учитель Яджуна, великий Брокхеймар Взрыв, часто повторял – нет ничего прекраснее мощного взрыва. Столб пламени до небес, исполинский огненный гриб – вот что по-настоящему ласкает глаз и сердце. Святая задача, самая жизнь истинного пироманта – сжигать и взрывать всё и вся.

– Огня, огня!!! – счастливо захохотал Яджун, подбавляя жару. – Больше, еще больше огня!!! Пусть все полыхает, ах-ха-ха-ха!!!

Но тут пришлось прерваться. С медленно плывущего в поднебесье коцебу ударил столб ледяной воды. Яджун зло заскрежетал зубами, выставляя защиту. Простая вода не причинит ему вреда, но потушит пламенный ореол, поддерживающий в воздухе.

Рядовой Четырнадцатого Фузилерного полка Химеки Тантален пораженно глядел на эту битву колдунов. Что и говорить, простому человеку в это пекло лучше не соваться – разметут в пыль, даже не заметив. Солдат должен драться с солдатом – их впереди как раз много…

– Гра-а-а-а-а-а-аррррр!… – послышался странно певучий рык.

– Единый, спаси и сохрани! – вскрикнул кто-то впереди. – Это что еще за… а-а-а!…

В стройные ряды ворвались словно бы живые смерчи. Рогатые чудовища вдвое выше человека, закованные в серый панцирь со множеством шипов. Пули от них просто отскакивают, штыки лишь легонько царапают броню, даже гранаты нипочем! Сами же они разрывают солдат с бешеной скоростью, рассекая кожу и мясо длинными костяными лезвиями.

Сверху несутся градом смертоносные снаряды. Другие твари – жирные, студенистые, будто огромные личинки – плюются разъедающим даже металл ядом. Стреляют навесом – на две, даже три тысячи шагов. В общую свалку, правда, не лезут – у них нет такой прочной брони, как у сородичей, приходится беречься пуль и штыков. В ближнем бою они выдыхают мощные пламенные языки, никого не подпуская вплотную.

Тантален отшатнулся – мимо пронеслось одно из жутких чудовищ. Его самого не задело, но двое товарищей попадали, распаханные надвое.

Еще один шипастый урод – и опять совсем близко. Танталена сшибло одной лишь ударной волной, всего обсыпав землей. Он упал, но тут же вскочил, щупая себя – нет, шалишь, не задет! Даже мундир целехонек!

– Вот оно как вышло… – тихо простонали рядом.

Молодой фузилер повернулся и жалостливо всхлипнул. Дядька Цветро лежит навзничь, держась за распоротую грудину. Оттуда со свистом вырывается воздух.

Одного взгляда достаточно, чтобы понять – никакой фельдшер не поможет. Старому солдату осталась минута, не больше.

– Да как же это, дяденька?! – наклонился к нему Тантален.

– Ша, молодой, не колгочи!… – прошептал капрал. – Я тебя учил воевать, теперь научу и умирать. По-нашему надо так – лежи ровно, гляди смело, твори последнюю молитву, зря не хнычь. А явишься к Вышнему Командованию – отдай честь по-солдатски и рапортуй, что сложил кости за родину, веру и государя…

Взгляд ветерана остановился, губы замерли неподвижно. Цветро Ростопчан, беспорочно отслуживший в рокушских войсках двадцать лет, испустил дух.