"Штурм цитадели" - читать интересную книгу автора (Рудазов Александр)

Глава 43

Сверху армия на марше похожа на колонну красных муравьев. Только не красных, а разноцветных – у каждого рода войск свой цвет, не перепутаешь. До униформы защитного цвета на Рари пока не додумались.

Разве что в султанате Чрехвер есть нечто подобное – бойцы носят специальные песочные костюмы, делающие невидимыми на фоне барханов.

– До Симбаларя еще далеко? – спросила Ванесса, отвлекшись от разглядывания войск.

– Близко, маркиза, уже совсем близко, – ответил король, глядя в подзорную трубу. – Всего день пути.

День пути… Вон тихо вздохнула. Значит, завтра все решится. Разведка доносит, что серые стянули к Промонцери Альбра все силы – почти четыреста пятьдесят тысяч солдат. К тому же там все члены Совета Двенадцати – сколько их осталось.

Интересно, а сколько их осталось?…

Ванесса начала загибать пальцы. Ригеллион Одноглазый погиб еще под Владекой – его труп потом нашли и сожгли. Квиллиона Дубля обратил в пепел огненный шар Креола. Руорк Машинист был смертельно ранен лодом Гвэйдеоном и самоуничтожился – остался только оплавленный металлический цилиндр. Йоганца Изменяющего сожрал Хубаксис. Еще нужно вычесть королеву вампиров Асмодею Грозную – она ведь тоже входила в Совет Двенадцати.

Значит, сейчас их семеро?…

– Я бы не был так уверен, маркиза, – покачал головой король, когда Вон изложила этот подсчет вслух. – Наша информация не может претендовать на полную точность. Возможно, серые успели ввести в свой Совет новых членов. Возможно, кто-то из тех, кого мы числим живыми, на самом деле мертв или отстранен. Последняя газета серых, которую я прочел, была датирована январем этого года – еще до вторжения в Ларию.

– Газета?… – удивилась Ванесса. – В Серой Земле тоже издают газеты?…

– Разумеется. Почему вас это удивляет, маркиза? Конечно, их пресса отличается от нашей – у них очень суровая цензура, она не пропускает ничего… неблагонадежного. Но тем не менее, газеты у них есть. «Истина», «Неопровержимые факты», «Слово Серой Земли», «Зов Ктулху», «Голос Кадафа», «Колдовская правда», «Юный колдун»…

– «Юный колдун»?

– Да, это газета для детей и юношества. В школах серых существуют специальные ячейки – отряды юных колдунов. Конечно, на самом деле колдовать они не умеют – просто их так называют. Считается, что они по мере сил помогают колдунам поддерживать в стране порядок, спокойствие и процветание. Их там учат преданности Серой Земле, Совету Двенадцати, демонам, которым они поклоняются…

– А, наподобие бойскаутов… – задумалась Ванесса.

– Возможно, – согласился Обелезнэ, хоть и не понял, о чем речь. – Насколько мне известно, организацию юных колдунов патронировал седьмой в Совете – Йоганц Изменяющий. Кажется, вы с ним успели познакомиться, маркиза?…

– Было дело, – мрачно кивнула Вон.

Перед глазами вновь промелькнула та сцена. Огромный автомат, в мгновение ока рассыпавшийся кучей песка, многоногое чудовище, машущее серебряными клинками, трансформирующая волна, исходящая от невзрачного колдуна в сером плаще…

– …и еще этот, – закончила вслух Ванесса, глядя на снижающуюся фигуру.

Клубы дыма сгустились, приобретая очертания ног. Широкие ноздри шумно раздулись, единственный глаз медленно повернулся в глазнице. Хубаксис зевнул, почесал рог и спросил:

– А где хозяин?

– В лаборатории. Опять чего-то химичит. Хуби, ты где опять был?

– Да так… – почему-то отвел глаз джинн.

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, о’кей? Ты ведь опять летал в город, да?… Опять пытался кадрить девчонок?…

– А что, нельзя, да, нельзя?!

– Хуби, пойми ты уже наконец – ни одна местная девушка не клюнет на двухметрового парня с рогом во лбу! – вспылила Вон. – Ты их только пугаешь! Найди себе джиннью, а?…

– А здесь нет джиннов, – опустил голову Хубаксис.

– Ну… тогда придерживай гормоны как-нибудь, пока…

– Пока что?…

– Пока… пока… а почему тормозим?

Солдатские колонны, движущиеся под коцебу, на глазах замедляют ход. Даже здесь слышны крики офицеров, выстраивающие войска в боевой порядок.

– Похоже, столкнулись с врагом, – заметил король, облокотившись на поручни.

– Вон, а Вон?… – заныл Хубаксис. – Пока что, а?…

– Отстань от меня.

Через несколько минут ситуация прояснилась. Маршал Хобокен созвал срочное заседание генерального штаба, чтобы сообщить о неожиданном препятствии. Авангардный кавалерийский корпус вернулся с извещением, что дорога впереди перекрыта.

Перекрыта не вражеским войском или искусственной преградой – стихийным бедствием.

– Нечто вроде огромной грозовой тучи, – стукнул по столу крюком Хобокен. – Мои ребятушки говорят, что эта штука протянулась на половину горизонта. И движется прямо к нам.

– Докладываю, ваш-бродь! – просунулась в дверь голова вестового. – В подзорные трубы уже видать – прямо сюда ползет! Огроменная!

Ванесса подошла к распахнутому окну, глядя в полевой бинокль. Коцебу развернули так, чтобы окно в холле выходило в сторону загадочной тучи. Сажать летучий особняк не стали – просто спустили веревочную лестницу.

Сначала Вон не поняла, куда именно смотреть. Потом разглядела – чуть заметное пятнышко над горизонтом – продолговатая полоска с колеблющейся каемкой. Буровато-зеленого цвета.

– Да оно же совсем крошечное… – пробормотала девушка.

– Потому что очень далеко, – ответил Хобокен. – На самом деле эта штука побольше всей армии.

– А с какой скоростью оно движется?

– Со скоростью неспешно бегущего человека. Будет здесь часа через три, четыре.

– Ясно. Но все-таки – что это, черт возьми, такое?!

– Это… это Туман Смерти!… – прохрипел Тивилдорм Призрак, вплывая прямо сквозь дверь. – Туман Смерти, вне всяких сомнений!… Какой безумец осмелился на такое?!!

– Конкретнее, – потребовал Креол. Он уже несколько минут сверлил взглядом облачко на горизонте, безуспешно пытаясь расшифровать ауру.

– Да, конкретнее! – присоединилась Ванесса. – Что это за чертовщина такая – Туман Смерти? Это опасно?

– Для меня – не опасно, – угрюмо ответил Тивилдорм.

– А для меня?!

– Смертельно опасно. Это туман – плотный и тяжелый ядовитый туман, порожденный колдовством. Смертелен для любых живых существ. Не просто убивает, а буквально разлагает, в конечном итоге оставляя только коричневатую слизь.

– Это же запрещено Женевской конвенцией! – ужаснулась Ванесса.

– Не Женевской, а Бунгамской, – огрызнулся Тивилдорм. Его по-прежнему сильно раздражало, что колдунья-студентка так бесцеремонно вмешивается в разговоры вышестоящих. – Она прошла в городе Бунгаме, когда я еще был ребенком. На ней тогдашний Совет Двенадцати постановил никогда не использовать и даже не обучать использованию боевых заклятий предельной опасности – статуса А+. Их методики засекретили и опечатали, чтобы сделать недоступной даже теорию. Статус А+ носят только пять заклятий – Туман Смерти, Молния Богов, Грохот Хашибы, Тотальный Ноль и Пятое Заклинание.

– И чем этот ваш Туман Смерти так опасен?

– Прежде всего – масштабами. Неуправляемый, он может полностью опустошить крупную страну вроде Ларии или Рокуша. После него местность десятилетиями остается зараженной – в ней не живут ни животные, ни растения. К тому же, рассеиваясь, эта дрянь накапливается в атмосфере и может потом пролиться ядовитым дождем в другом месте – даже над нами самими.

– Как это уничтожить? – коротко спросил Креол.

– Мне не под силу, – развел руками Тивилдорм. – Туман Смерти создавали в качестве оружия глобального уничтожения – его не отразить обычными средствами. Один человек или небольшая группа может укрыться под защитным куполом или даже просто убежать… но не армия. Нет, не армия. Его как раз и предполагали использовать для таких случаев – отправлять в небытие сотни тысяч… даже миллионы. Вымаривать целые города… или армии.

– Обойти?… – предположил король Обелезнэ.

– Туман Смерти – управляемое заклятие, а не слепая стихия. Его создатель движет свое детище куда пожелает. И он действительно огромен – как целый город по площади. Так просто не обойдешь…

– Шамшуддин, не осилишь?… – посмотрел на маргула Креол.

– Прости, Верховный… – покачал головой великий телекинетик. – Объект чересчур крупный, чересчур далекий и чересчур разреженный… Все равно что море двигать…

– Ну и что мы будем делать?… – обвела взглядом присутствующих Ванесса. – Мистер Тивилдорм, это же в ваших лабораториях изобрели – предлагайте что-нибудь!

– Ну, мне это все равно, – хмыкнул Тивилдорм. – Я уже мертв. Предлагаю объявить всеобщую эвакуацию и как можно быстрее двигаться обратно. А на пути Тумана Смерти воздвигнем искусственную преграду – земляную насыпь, например. Не остановит, но задержит.

– Это я могу, – переплел пальцы Шамшуддин. – Дайте мне несколько минут, и я тут горный хребет воздвигну.

– То есть сбежать?! – почернело лицо Креола.

– Не сбежать, а совершить тактическое отступление.

– Мы, возможно, сбежим, – негромко согласился лод Гвэйдеон. – А город?

Ванесса сглотнула. Вспомнился прекрасный город Политай и прочие поселения, увиденные за последние дни. Люди, живущие там. Мужчины. Женщины. Дети.

– Да, город тоже может стать отличным заслоном, – согласился Тивилдорм. – Даже Туман Смерти частично рассеется, пока разложит двести тысяч человек. Здания тоже, деревья… Это его слегка ослабит.

– Хм-м-м, нам это выгодно… – задумался Креол.

– Прекрати немедленно! – тряхнула его Ванесса. – Даже думать о таком не смей, понял меня?!

– Ученица, вечно ты не позволяешь самые легкие и простые решения… – буркнул Креол. – Ладно, пойдем более сложным путем. Тивилдорм, что этому туману опасно? Огонь?…

– Нет, – покачал головой Тивилдорм.

– Молнии?…

– Нет.

– Концентрированный свет?…

– Нет. Все это даст только некоторое количество прорех в общей массе – слегка снизит общий эффект, но не более.

– Хм-м-м… м-м-м… дождь?…

– Дождь?… – задумался Тивилдорм. – Да, дождь, возможно… Мощный ливень может постепенно прибить туман к земле, в конце концов сведя заклинание к нулю, но… но на это потребуется время, много времени, а Туман Смерти на месте не стоит… И я не уверен полностью – я знаю об этом заклятии только в теории, а примененное на практике вижу впервые…

– Вы можете окружить ее силовым… э-э-э… забором, – предложила Ванесса.

– Хорошая мысль, ученица, но на барьер таких размеров не хватит сил даже у нас троих, – покачал головой Креол. – Конечно, можно не окружать со всех сторон, а просто выставить линию…

– Тогда Туман Смерти просто изменит направление движения, – отверг этот вариант Тивилдорм. – Им управляют – это не слепая стихия.

– А может, ребятушек моих цепью выставить? – предложил Хобокен. – Будем думать, рисунки наши нагрудные эту пакость испарят, нет?…

– Сомневаюсь, – отверг и этот вариант Тивилдорм. – Не уверен, что ваших татуировок хватит на заклятие статуса А+. В лучшем случае – ослабите.

– А мы чем-нибудь рискуем, если проверим? Все равно мы уже мертвяки – второй-то раз не помрем, будем думать?

– Ну… Умереть не умрете… – согласился Тивилдорм, – …но существовать перестанете. Тела ведь у вас есть – и по-прежнему из человеческой плоти. Туман Смерти разложит их до состояния простейшей протоплазмы. Это только призраку не страшно…

– Между прочим, эта штука растет, – нервно напомнила Ванесса, глядя в бинокль. – Решайте уже что-нибудь побыстрее!

– Ученица, не торопи меня, я думаю! – огрызнулся Креол, сжимая виски ладонями.

Он ожесточенно перебирал свой магический арсенал, ища способ нейтрализовать ядовитый туман столь колоссального объема, и ничего не находил. Пара-тройка способов на ум пришла, но для их использования требуются либо иные природно-климатические условия, либо некие отсутствующие компоненты, либо просто много времени на подготовку.

– Вы понимаете, сколько людей может погибнуть, если вы срочно ничего не предпримете?! – повысил голос Обелезнэ Первый. – За что я плачу вам деньги, герцог?!

– Ваше величество, вы нам не платите! – возмущенно напомнила Вон.

– И не собираюсь, – холодно отрезал король.

– Если бы сейчас была зима… – бормотал Креол, ничего вокруг себя не слыша. – Или если бы мы были в море… Или если бы у меня было яйцо феникса… Или если бы у меня было в запасе двое суток…

– У тебя ничего этого нет! – крикнула ему в ухо Ванесса. – Выкручивайся как-нибудь – ты архимаг или кто?!

– Да, я архимаг! – рявкнул в ответ Креол. – Всего лишь архимаг! Не бог! Не бог… не бог… хм, а вот это мысль… да, это может сработать…

– Придумал что-нибудь?… – с надеждой уставилась на него Ванесса.

– Кое-что… – погладил подбородок Креол. – Государь! Прикажи немедленно доставить мне воду и соль! Всю воду и соль, сколько возможно! Как можно больше!

– Генерал, позаботьтесь, – коротко переадресовал просьбу Обелезнэ.

– Бу-сде, ваш-личество! – отдал честь Лигорден. – Через час мы вас этой солью с головой завалим!

– Меня – не надо.