"Звездный странник" - читать интересную книгу автора (Афанасьев Сергей)

Глава 10

— Хорошо то как! — в восхищение произнесла Лана, ступая в легком платье и босоножках по натуральной зеленой травке, хотя они и находились на 230 уровне. — И небо над головой ясное и чистое. Не то что у нас — сплошные арматурины и линии монорельса.

— Чужой пирог всегда слаще, — негромко заметил Сергей, ступая налегке — чемоданами занялись носильщики — по песчаной дорожке обширного парка, ведущей к белому симпатичному двухэтажному дому, окруженному густыми деревьями.

— Не скажи, — скептически вмешался шедший рядом сосед Сергея по купе. — У нас ничего подобного и близко нет.

— Кто их знает на верхних уровнях, как там все устроено.

— А я слышал, что это дача местного министра внутренних дел, добавил кто-то осторожно.

В резиденции к приезду комиссии все было приготовлено заранее и аккуратные горничные быстро и без суеты развели вновь прибывших по комнатам, как и все помещения этого здания, отделанные под глубокую старину — с занавесками, коврами, обширными деревянными кроватями с балдахином, каминами и прочими предметами, про которые многие из делегации и не знали, что это такое и для чего это было нужно нашим далеким предкам.

— Добрый вечер, — уверенно произнесла вышедшая перед ужином на середину зала элегантная девушка в строгом деловом костюме. — Я ваш секретарь-координатор. Зовут меня Кристина Томсон. В моем ведение организация распорядка дня, и, главное, организация вашего досуга в послерабочее время. Так что по всем вопросам обращайтесь ко мне. Работа комиссий начнется завтра утром. Распорядок у каждого лежит в номере. Ориентировочно время работы — 2 дня. Завтра после ужина планируется небольшая экскурсия по центральному району с посещением пляжа.

— Там же темно, — подал кто-то голос.

— Ну и ладно, — откликнулся другой. — Я и моря никогда не видел.

Девушка улыбнулась.

— Не волнуйтесь. Этот пляж хорошо освещен, вы останетесь довольны.

Элора вышла к ужину одна из последних, в платье умопомрачительной красоты, элегантно прошла мимо столиков, направляясь к пустующему столику Цетега — сам министр уже работал, ведя предварительные переговоры что называется с глазу на глаз.

— Да-а, — протянула Лана с легким вздохом, проводив ее долгим взглядом. — Красивая все-таки девушка.

Сергей с удивлением посмотрел на нее.

— А я думал, девушки разглядывают только мужчин.

— Да нет, женщин все-таки почаще — кто как одевается… кто как ходит, держит себя…

— Да, — кивнул Сергей наливая себе и ей вина. — Нелегкая у вас жизнь.

— Вот Элора например, — продолжала Лана. — Всегда так нестандартно одевается. И всегда это так ей идет! И манеры… Хотя лет ей гораздо меньше моих — всего лишь третий курс института — это где-то около 19.

— Откуда у тебя такие знания?

— Все-таки в одном купе ехали некоторое время. — Лана снова посмотрела в сторону Элоры. — Молодая независимая аристократка… — с непонятной интонацией протянула она. — В душе правда уж очень добрая пообещала позаниматься со мной в свободное время.

— Ты считаешь, доброта — это недостаток? — спросил Сергей, внимательно посмотрев на девушку.

— Только в ее положении, — серьезно ответила Лана. — В тех кругах, где она вращается — она выглядит белой вороной.

— Может, приступим к ужину? — постарался сменить тему Сергей, боясь продолжать этот разговор.

Специально затянув ужин, Сергей, отпустив Лану, дождался, когда в зале почти совсем никого не останется и можно будет без свидетелей подойти к секретарюкоординатору, но, как назло, возле нее собралась небольшая компания громко смеющихся молодых людей.

Сергей, неспеша потягивая легкое вино и незаметно наблюдая за связной, вспомнил слова шефа — «Она — девушка практичная, но у нее есть одно хобби — любит менять мужчин. Предыдущий связной пароль ей оставил, но он какой-то кривоватый и не очень подходит, чтобы произнести его при всех. Так что тебе придется с ней познакомиться поближе. Но я думаю, при ее то увлечениях это тебе не составит особого труда». М-да, протянул он про себя, интересно, как к ней подбираться, в такой-то давке?

Наконец, когда возле девушки остались только двое, и она уже собралась покинуть зал, Сергей, быстро покончив с ужином, подошел к ней и спросил, выждав, когда она закончит разговор с директором института космических исследований, а следующий ожидающий замешкался и не успел начать свой вопрос.

— А музей Дейва Ричарда стоит в планах посещения?

— Какой, какой музей? — удивленно спросила она, вместо того, чтобы сказать ответ на его условную фразу. — Может, вы имеете ввиду музей Ричардсона?

— Да, скорее всего, — поспешно подтвердил он, слегка озадаченный таким поворотом и лихорадочно соображая про себя — Что же это? Провал, и она дает ему об этом знать? Или это что-то другое?

— График вашего пребывания очень плотен и короток, так что посещения музеев вообще не планировались, — хорошо поставленным голосом сказала секретарькоординатор. — Но если вы хотите индивидуально, это можно устроить.

— Да нет, спасибо, — ответил Сергей, безрезультатно пытаясь хоть что-то прочесть в ее глазах, которые оставались доброжелательными и холодноравнодушными одновременно. — Я уж лучше вместе со всеми, добавил он, понимая, что стоит хоть раз отделиться от группы и пристальное внимание местных спецслужб ему обеспечено до самого отъезда.

— Знаете что? — обратилась Лана к Сергею, — Давайте лучше сходим в парк, прогуляемся перед сном. Когда еще нам удастся побывать в подобном месте.

В парке было довольно людно. Знакомый все народ неспеша прогуливался возле фонтанов, отдельные группки сидели на лавочках в уединенно-затемненных местах, но вопреки ожиданию, оттуда слышались разговоры почему-то только о предстоящей работе. Ни Луна ни звезды ни тихий шум листвы и фонтанов не навевали лирических мыслей.

— А! Харви! Лана! — услышали они по-барски снисходительный возглас Августа Зелински. — Вы тоже решили подышать свежим воздухом!?

— Как видите, — без всякого интереса ответил Сергей, вынужденно останавливаясь.

— Правильно делаете, — бодро сказал секретарь, пристраиваясь с ними рядом. — Погода прекрасная, звезды видны над головой, тихо кругом. И главное — лето. Ни снега под ногами, ни курток с подогревом, мороз щеки не щиплет.

— Вам бы стихи писать, — улыбнулась Лана, выглядывая из-за плеча Сергея.

— Наверное, вы правы, — повернулся Зелински. — Сидел бы себе в тихом кабинете, думал бы о чем-нибудь возвышенном, ни тебе кризисов, ни нервных перенапряжений…

Сергей внутренне поморщился, вспомнив, что сам что-то подобное говорил Элоре и Эриху.

— В жизни часто так бывает, — заметил он. — Человек не всегда занимается своим делом.

— Полностью с вами согласен, — заметил секретарь, с нескрываемым любопытством посмотрев на Сергея. — Впрочем, что мы ходим кругами по одному месту. Здесь можно и на лодках покататься по озеру, и поплавать с аквалангом. Как вы на это смотрите? — повернулся он к Лане, не скрываясь, разглядывая ее.

Девушка пожала плечами и неуверенно посмотрела на Сергея.

— Поздно уже, — нехотя ответил Серж. — Завтра много работы.

— Ну что вы такое говорите, — усмехнулся секретарь. — Десять минут плавания под водой только добавят сил. Спать будете как младенец.

Сергей покачал головой.

— Ну тогда просто искупаемся?

— За купальником в гостиницу придется возвращаться, — заметила Лана.

— Ба, — неумолкал секретарь, уже не обращая никакого внимания на Сергея. — Какие условности. Мы же с вами современные люди! Ну так что? Лана? Идемте?

— Вы нас извините, — остановился Сергей. — Но мы бы хотели побыть одни. — Сергей прямо посмотрел в остекленевшие глаза секретаря. — С вашего позволения, — добавил он усмехнувшись, уводя девушку.

— Ну-ну, — неопределенно протянул Август Зелински им в спину.

Они погуляли еще немного в тягостном молчании, и также молча вскоре вернулись в гостинницу, а секретарь решительным шагом зашел к начальнику охраны — Раскажите мне все, что знаете про Сержа Харви и Лану Ольховскую, — сказал он, фактически еще с порога.

С прогулки Сергей проводил Лану до дверей номера. Заходить не стал — некрасиво и неловко — поздно уже, и что он на самом деле, хозяин ей что ли?

— Ну ладно, — кивнул он, немного помявшись у дверей. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — тоже кивнула она, продолжая стоять у порога.

Он повернулся, медленно удаляясь.

— Может, чашечку кофе? — торопливо произнесла она.

Серж остановился, словно натолкнулся на невидимую стену. Обернулся, посмотрев в стыдливые, неловко опущенные глаза девушки.

А почему бы и нет? — подумал он.

Утром Сергей и Лана быстро и второпях оделись и, опаздывая, почти бегом вышли к завтраку. Лана проскочила первой и Сергей, замешкавшись, столкнулся в дверях с Элорой. Он вежливо открыл дверь и чуть склонил голову в поклоне. Девушка молча кивнув то ли ему то ли еще кому-то одними ресницами, грациозно прошла мимо, кивнув беглый взгляд на воротник его рубашки.

— Господин инспектор! — в ужасе прошептала Лана за столиком. — У вас воротничок весь в помаде!

Сергей вспомнил взгляд Элоры и пожал плечами.

— Чтож теперь, — сказал он почти равнодушно, пододвигая к себе тарелку. — Не бросать же из-за этого завтрак. Поедим спокойно, а после я сменю рубашку.

Сергей неторопливо шел по комнате, сплошь увешанной чертежами предполагаемого городка на Марсе, и вдруг замер возле одного из проектов — ему в глаза бросилась ставшая у него дома хрестоматийной ошибка, которую они рассматривали еще на первом курсе школы космолетчиков. Ее ошибочность трудно доказуема — проявилась только на практике, когда город сильно разросся.

Сзади неслышно подошел автор данного проекта — ведущий инженер из 15 округа.

— Вам что-то не нравится? — вежливо спросил он.

— Честно говоря, да, — неудержавшись, ответил Сергей, толком еще не понимая, как же он сможет внятно объяснить всю ошибочность этого решения.

— Буду только рад выслушать ваши замечания.

И дальше их неторопливая дружеская беседа незаметно перешла в горячий спор, собрав вокруг себя почти всех находящихся в данном месте.

В обеденный перерыв Сергей, обведя взглядом просторный коридор и не найдя Ланы, взял со стола чашечку кофе с бутербродом и отошел к ближайшему подоконнику.

Где-то вдалеке чинно проследовали Цетег в сопровождении секретаря и Элоры, недосягаемой и надменной.

К Сергею подошел его бывший сосед по купе — инженер Макс Роу.

— Как вам первые впечатления? — спросил он по-дружески.

— Трудно так сразу сказать, — пожал плечами Сергей. — Все так еще сыро…

— На то оно и предварительное, — заметил Макс. — Главное — прийти к соглашению. Кстати, вы не видели еще переносной изолированной и хорошо защищенной спецкомнаты для конфиденциальных переговоров? Нет? Лучше не смотрите, чтобы не испытывать чувство глубокого стыда за свою страну. Опс! — вдруг отставил он свою чашечку. — К нам еще один собеседник.

К ним приближался руководитель группы по космическим исследованиям, директор ИКИ Рудольф Винслоу.

— Мистер Роу, — спросил он строго. — Почему Ваша карточка висит криво?

Сергей оторвал взгляд от кофе. Да, действительно, карточка инженера с его именем, фамилией и должностью была прикреплена к лацкану пиджака, а не к карману, как обычно, которого, кстати вообще не было, и находилась по диагонали, что сильно затрудняло ее чтение.

Инженер долго разглядывал своего начальника.

— В этом есть большой скрытый смысл, — ответил он небрежно. Идешь, например по коридору, а навстречу — красивые девушки. Захотят они прочитать, что это у меня там написано — женщины ведь народ любопытный, — и им для этого придется наклониться. А это так приятно, когда девушки склоняют перед тобой головы.

Рудольф Винслоу недоуменно посмотрел на инженера.

— Потрудитесь привести себя в порядок.

Макс Роу сделал небольшой глоток из чашечки, посмотрел куда-то вдаль.

— Извините, — сказал он. — Я вас оставлю. Мне надо задать пару вопросиков одному человеку, пока он не исчез окончательно.

И с этими словами инженер, сухо кивнув руководителю группы, быстрым шагом покинул их.

— Никакой дисциплины, — вслед ему заметил господин Винслоу.

Сергей промолчал.

— А у вас что? — теперь уже его тихо спросил руководитель группы. И было такое задание — сорвать нам все совместные проекты?

— Ну почему же, — так же тихо ответил Сергей. — Я просто хочу уберечь вас от больших человеческих жертв.

Директор как-то странно посмотрел на него.

— А что? Себя вы к нам не относите?

Поговорив в таком же тоне еще несколько минут, Сергей наконец оторвался от мистера Винслоу и, отойдя за колонны, присел на мягкий диванчик. Народ по одиночке и небольшими группами тихо прогуливался по холлу, придерживая чашечки с кофе и время от времени отдельные группы распадались и их участники переходили к другим группам, перемешиваясь между собой. На время освободившаяся Элора, тоже взяв чашечку, подошла к группе молодых людей со своей кафедры и оказалась самой высокой среди них. По этой ли причине, или по какой-либо другой, но парни сникли и их оживленный разговор быстро затих. Однако, подумал Сергей про себя, но тут его внимание привлек знакомый голос.

— Кто вам подбирал такие допотопные платья? — тихо говорил с той стороны колонны Август Зелински. — Такие уже не носят! Извините конечно за откровенность. Вы очень красивая девушка, жалко смотреть, как такая красота и так себя портит по чьей-то глупости, а то и специально…

Сергей осторожно выглянул из-за колонны. На таком же точно диванчике сидели секретарь и Лана, причем секретарь старательно придерживал руку девушки в своей.

— Это я сама, — сказала Лана, покраснев.

— Извините еще раз, — вдруг почему-то покраснел и собеседник.

Сергей молча подошел к ним.

— Добрый день, — кивнул секретарь, оставаясь сидеть, а Лана вздрогнула и торопливо выдернула свою руку.

— Можно вас на минуточку? — сухо и недобро произнес Сергей, понимая, что сейчас он ведет себя недопустимо для разведчика.

Секретарь напрягся лицом, словно от удара, и его лицо исказила гримаса начальственно-барского высокомерия.

— Запомните молодой человек, — произнес он надменно. — Ни на какие минуточки я ни с кем не хожу. Лана, извините меня. Дела, повернувшись к девушке и поцеловав ей руку сказал он, после чего, неторопливо поднявшись, секретарь господина министра гордо удалился.

Поздним вечером, как и было обещано, их вывезли на пляж.

Берег и море интенсивно освещались множеством разноцветных прожекторов, всюду играла музыка. И дико было видеть, как с одной стороны ровная гладь моря где-то далеко-далеко сходилась с темнеющим небом, а за спиной высоченной стеной, теряясь где-то за облаками, стояли суровые блоки мегаполиса.

Бледные тела гостей резко выделялись на фоне смуглого загара местных жителей, в том числе и сопровождающей их Кристины.

Впервые за столько времени Сергей мог свободно окунуться в водную стихию. У себя на своей Земле он любил подолгу плавать в Атлантическом океане, наслаждаясь тишиной и покоем, ласковым покачиванием волн. А здесь ему приходилось ограничиваться узкой ванной — 25-метровый бассейн, принадлежавший их ведомству, все это время находился в ремонте.

— Я больше не могу, — прошептала, выдыхаясь, Лана.

— Поворачивай обратно, — сказал Сергей. — Я еще немного поплаваю. Ты как? Сама доберешься?

Девушка утвердительно кивнула, разворачиваясь.

Сергей плыл все дальше и дальше от берега, стараясь достичь границ прожекторов и немного полежать на спине, где он мог бы, покачиваясь на волнах, смотреть на звезды. Он лежал себе и думал — В чем же все-таки смысл моего здесь пребывания? Ведь я родился и вырос совсем в другом мире, и как ни стараюсь, все равно не получается влиться в него. И как же мне дальше жить? Что делать? Одна цель по крайней мере ясна — это суперкомпьютер. Ну а дальше? Быть вечно чужим — это такая мука! И внезапно такая невыносимая тоска навалилась на него! Как я хочу домой! — в сотый раз мысленно в каком-то отчаянии обратился он к черному небу. — Вы бы только знали, невидимые хозяева моей судьбы…

Невдалеке послышался осторожный плеск воды. Кто-то плывет, подумал он, быстро очнувшись от своих мыслей и автоматически настораживаясь.

— А вы хорошо плаваете, — сказала Кристина, приближаясь. — Чуть не потеряла вас из виду.

Сергей промолчал, ожидая продолжения.

— Я вам вот что хотела сказать, — начала она, и, после небольшой паузы, продолжила, тщательно выговаривая слова. — Извините, наверное Девида Ричардсона. — Она засмеялась. — Я правильно произнесла текст?

Сергей незаметно огляделся. Впрочем, если ее и ведут, то скорее всего под водой. Но тогда непонятно, зачем им все это нужно? Если она на крючке, сказала бы отзыв сразу. А если она почувствовала слежку и сначала вспугнула его, и только теперь села на крючок и вынуждена выполнять их задания?

— Что вы молчите как бука? — спросила Кристина. — Я же не ваш агент, помногу лет проходивший всякие подготовки, а обыкновенная женщина в конце-концов! Могу я забыть или нет? Как вы думаете?

Ладно, рискну, решил Сергей про себя. Все-таки это у меня единственная ниточка. Все остальные завели в тупик. И в конце-концов, если это игра с их стороны, то брать меня не должны, и этот процесс еще ой как долго продлится.

— Я вам верю, — ответил он. — Не обижайтесь.

— Ну слава богу, — сказала она, ложась рядом на спину и раскидывая руки и ноги, показывая ему свое обнаженное тело — купальника на ней не было. — Спрашивайте. Я готова.

— Что вам известно о суперкомпьютере? — спросил он, не обращая внимания на ее наготу.

— Да очень мало. А что вас конкретно интересует?

— Место расположения, например…

— Ну-у, — протянула она. — Этого толком никто не знает. Известно только, что когда мы были одной страной, в процессе интенсивной компьютеризации органов надзора и военно-промышленного комплекса, возникшие их сети, разрастаясь, объединились в одну, в которую со временем влились и все остальные — медицинская, прокуратуры и т. д. Так что СК — это скорее не один огромный компьютер, а сеть многих, тесно связанных между собой единым алгоритмом. Как вам мои познания?

— Пока не очень, — пожал он в воде плечами. — Хотелось бы знать хотя бы приблизительно, где могут располагаться центральные машины таких сетей как военная, медицинская и внутреннего надзора.

— Явно не у нас, — ответила девушка, разглядывая звезды над головой. — После известных событий многое было потеряно — схемы разводок линий связи, расположения секретных бункеров… Но у нас во всем этом хозяйстве давно навели порядок. А вот у вас, в вашем бардаке вполне возможно, что где-то, в бункерах с автономным питанием до сих пор работают компьютеры, обмениваясь между собой по неучтенным линиям связи какой-то своей, одной им понятной информацией. — Она снова чему-то засмеялась.

— Вам только книжки писать, — поморщился он.

— Благодарю за совет, — кивнула девушка. — Впрочем, я постараюсь прозондировать почву на этот счет. Может, у нас здесь остались какие-нибудь материалы по вашему округу. Так что в следующем месяце, во время своей очередной командировки к вам, при благоприятном раскладе, я смогу привезти что-нибудь существенное.

— Ну и замечательно, — согласился Сергей. — А теперь нам пора возвращаться, чтобы не вызвать лишних подозрений.

Она снова засмеялась.

— Как раз этим мы и вызовем подозрения, — сказала она, переворачиваясь на живот и вплотную подплывая к нему. — Вы же ведь понимаете, что за нами наблюдают. И теперь нам как-то надо обьяснить нашу встречу.

— И что вы предлагаете?

— Небольшую интимную связь… — с непонятной интонацией произнесла она. — У меня тут репутация… Впрочем, вы наверное в курсе. Так что если мы не займемся сейчас любовью… А это ни вам ни мне не нужно. Пусть лучше думают, что я вас совратила. У меня это иногда бывает, и подозрений не вызовет.

— Что? Прям здесь?

— А где еще? Придется попробовать. Хотя, честно признаюсь, вы совсем не в моем вкусе, да и не понравились, откровенно говоря…

— Да я тоже что-то большого желания не испытываю.

— Вы меня обижаете.

— Вы тоже.

— Я все-таки женщина.

— А я не вещь которой сказали это сделать — сделал, другое что-то нет проблем.

— Странно, мне казалось, что мужчины проще смотрят на эти вещи.

— Вы хотите сказать, что им все равно с кем?

— Ну не совсем, конечно, но если женщина симпатичная, то…

— А может, просто сымитируем?

Девушка удивленно посмотрела на него.

— Серж, вы что? Дурак?

Когда Сергей вышел на берег, ни Ланы, ни ее одежды не было. Встревоженный, он попытался связаться по наручному видеофону — абонент не пожелал отвечать.

Вернувшись в резиденцию он торопливо подошел к ее комнате. Дверь была не заперта и он вошел, предварительно постучавшись.

Лана, суровая и молчаливая, с красными глазами, неподвижно сидела в кресле.

— Что случилось? — спросил Сергей, внутренне догадываясь, но не понимая.

Девушка молчала.

Сергей присел рядом. Она даже не шелохнулась.

— Ты можешь мне объяснить?

Тишина.

Сергей молча смотрел на девушку, на ее напряженную позу, заплаканные глаза, тонкие руки, с силой сжимающие подлокотники кресла, и ему было невыносимо жалко ее, хотелось ее обнять, прижать к себе, целовать ее мокрые глаза, все откровенно объяснить… Но… Правду сказать он не мог — наверняка их прослушивали.

— Ну-ка, рассказывай, — потребовал он, повернув ее лицом к себе.

Минут сорок он мучился с ней, пытаясь хоть как-то ее разговорить, вывести ее из этого пугающего состояния неподвижной замкнутости.

Наконец, девушка сначала слабым жестом отреагировала на его какую-то фразу, потом слово, потом фраза, произнесенная очень тихим голосом. А потом она, сбиваясь и плача, рассказала ему, что пока он плавал, к ней подсел секретарь и сначала сыпал ей комплименты, говоря ей что тогда на практике когда она брала у него интервью, она мол так мило смущалась, волновалась, и была такая молоденькая, и так это было ей к лицу, такая мол симпатичная… А когда она прервала поток его комплиментов, он, рассказывая ей о местных достопримечательностях, дал ей подзорную трубу, якобы, чтобы лучше было видно, и установил на штатив. Сначала показал ей висячие сады верхних уровней, потом ветку океанского супермоста, а потом в море она увидела…

И когда, наконец, выговорившаяся, не удовлетворенная его объяснениями, но уже более успокоенная, она, умывшись и приведя себя в порядок, набрала номер Элоры.

— Привет, это я, — сказала девушка, вымученно улыбнувшись в экран. — Можно к тебе? — выдав себя голосом попросила она. — К тому же ты обещала позаниматься со мной.

— У тебя что-то произошло? — встревоженно спросила девушка, не замечая на экране Сергея. — Тебя кто-то обидел?

— Да нет-нет, — слишком поспешно ответила Лана. — Все нормально.

— Тогда выходи прямо сейчас и нигде не задерживайся, — категорично заявила Элора.

Ночью Лана сама постучалась в его дверь.

— Вы говорили, что были вынуждены?.. — спросила она тихим голосом, потупясь на пороге и в волнении теребя кончик пояса. — Это действительно так?

Сергей, вдруг каким-то чутьем поняв, что сейчас лучше вообще не произносить никаких слов, молча взял вздрогнувшую девушку за плечи и прижал к себе. Ноги ее подкосились и она, слабо охнув, потеряла сознание…

Следующее утро ничем не отличалось от предыдущего. Опять они с Ланой опоздали к завтраку. Опять нескончаемые разговоры в залах, в которых на этот раз Сергей не принимал участия, всячески ускользая от своего вчерашнего оппонента, пожелавшего уточнить кое-какие детали. А после обеда его присутствие было уже не обязательно и он вышел на свежий воздух, неспеша прошелся по тенистым аллейкам сада, постоял возле искусственного пруда, наблюдая за выводком утят, прошелся, как в детстве, в брызгах фонтана и замер, заметив на неестественно ровной очень зеленой и аккуратно подстриженной полянке Цетега и Элору. Первый министр, в шортах, с открытым животом, в очках и панаме смотрелся довольно забавно. А рядом с ним красивейшая девушка в строгом белом костюме, холодная и недосягаемая как античная богиня, скромно сидела рядом, плотно сжав открытые колени и что-то записывая под диктовку.

— Красивая девочка! — протянул проходивший мимо Макс Роу, заметив его взгляд. — Правда, я в ее присутствии почему-то ощущаю себя бестолковым юнцом, теряюсь, волнуюсь, словно у меня совсем недавно появилось половое влечение. Уж очень она холеная…

Вечером для космической группы был устроен небольшой банкет по случаю их отъезда — основная цель была достигнута и уже наметились предварительные направления совместной деятельности.

Лана, отшедшая за ночь и день ото всех свалившихся на нее передряг, была весела и непринужденна, но еле заметные круги под глазами и скованность девушки в присутствии Кристины Томсон выдавали ее внутреннее состояние.

Столы расставили на свежем воздухе, возле овального бассейна с неестественно голубой водой, подсвеченной откуда-то снизу.

Элора тоже была с ними — все-таки одна группа — хотя и была вынуждена остаться с Цетегом еще на один день.

Застолье как-то быстро приняло непринужденную форму — по причине малочисленности и давнего знакомства состава, и только одна Лана упорно избегала секретаря-координатора, которая на это совсем не обращала внимания, да еще Элора упорно старалась не замечать Сергея, предпочитая с разными вопросами и просьбами обращаться к рядом сидящим молодым людям.

— Петя, миленький, — сказала она таким нежным тоном, что Сергей тут же взмок и слегка пролил содержимое своей рюмки. — Сделай доброе дело, подай, пожалуйста, спрайт.

Довольный Петр потянулся через весь стол.

— Последние наши часы в раю. Надо насладиться ими как следует, произнес ктото на другом конце.

— Да-а, — протянул Макс со вздохом. — Это конечно красивая и хорошо обустроенная жизнь. Но это все-таки чужая жизнь.

«Да..» — в тон ему подумал вдруг Сергей с удивлением. «И, как это ни странно, — и не моя. Хотя казалось бы мне, чужому в этом мире, на самом деле все равно где жить — везде я чужой. Но получается, что здесь в 15 я более чужой чем там, у себя… Забавная ситуация.»

После второй рюмки народ уже несколько перемешался за столами, рассаживаясь ближе к тем, кто был более интересен. Лана о чем-то непринужденно беседовала с очень молодым, но подающим большие надежды ученым Петей, Элора весело разговаривала с ними обоими и с Максом, Макс успевал поддерживать разговоры со всеми, в свою очередь тихо подбираясь к Кристине… И Сергей, находясь в самом центре оживленного общества, фактически остался один — и по причине своего старшинства по должности, и по причине своего старшинства по годам, да и по другим причинам тоже…

Он молча налил себе водки. Странно, подумал Сергей. Там на корабле мы пили, потому что была дикая, ни во что не укладывающаяся ситуация, и надо было как-то к ней притереться. А здесь мы пьем, потому что вся жизнь наша такая — если не пить, то с ума можно сойти.

— Харви, что вы заскучали? — вдруг сказала Кристина, прервав свою беседу с Максом. — Скажите лучше тост.

— Да не знаю я интересных, — ответил он, недовольный за то, что прервали его одиночество, и все глаза устремились в его сторону.

— Ну тогда какое-нибудь стихотворение — к случаю.

— Стихотворение? — задумчиво переспросил Сергей, подумав — Вот привязались-то. — Хорошо. — кивнул он. — Только коротенькое. — Сергей привстал, держа рюмку на уровне груди.

— Спросил у чаши я, прильнув устами к ней:

— «Куда ведет меня чреда ночей и дней?»

— Не отрывая уст, ответила мне чаша:

— «Ах, больше в этот мир ты не вернешься. Пей!»

И с этими словами, не дожидаясь реакции сидевших за столом, Сергей залпом выпил и сел. После небольшой паузы девушки захлопали.

— Хорошо сказано, — одобрительно кивнул Макс Роу осушив свою рюмку. — Умные слова. — И он протянул вилку за ломтиком осетрины.

Сергей поднес бутерброд с черной икрой ко рту и замер, заметив удивленновнимательный взгляд Элоры. Он медленно отложил бутерброд в сторону.

— Вы меня последнее время стали все больше и больше удивлять, вполголоса ответила она на его молчаливый вопрос, протянув свою тарелку.

— Это только начало, — ответил он без улыбки, положив в ее тарелку что-то аппетитно-заливное.

— Если бы вы сказали, что здесь речь идет совсем не про пьянку, я бы удивилась еще больше, — продолжила девушка этот разговор, принимая тарелку и кивком поблагодарив его за это.

— Я надеюсь, у меня будет еще такая возможность, — пожал он плечами.

А дальше веселье пошло уже по стандартному сценарию — шум, крики, соблазнительные женские визги, толкание в одежде в бассейн с последующим раздеванием, мокрые голые девушки на коленях… И Лана, затерявшаяся где-то в самой гуще этого праздника…

Сергей в полном одиночестве неспеша шел по темной аллее, стараясь хоть на время отдалиться от всего этого шума. Ночь, звезды, тихая теплая тропическая погода. На горбатом мостике через узкую протоку он увидел одиноко стоявшую Элору. Сергей резко притормозил, боясь, что она подумает, что он ее преследует и собрался уже было развернуться, но потом решил, что так будет еще смешнее и продолжил свой путь.

Элора не удивилась и не обернулась на звук его шагов, все также неотрывно глядя куда-то в темную гладь воды.

— Извините, — сказал он, поравнявшись. — Я не знал, что вы ушли в этом направлении. Иначе я пошел бы другой дорогой.

— Никак не могу связать ваш образ и Омара Хайяма, — сказала вдруг она, не оборачиваясь.

— Да нет, — покачал он головой, останавливаясь рядом. — Это еще в юношестве, когда болезненно остро решаешь вопрос смысла жизни и смерти, тогда такие вещи задевают очень сильно. Так что это отголоски давних времен.

— И как? Решили?

— Да нет, конечно, — недоуменно ответил он. — И, как мне кажется, каждый человек не решает этот вопрос по-своему, а, переболев им, по-своему уходит от решения этого вопроса, успокаивая себя какой-либо глупостью.

— Наверное, вы правы, — задумчиво сказала девушка. — А что вы еще знаете из Хайяма? — неловко спросила она.

Сергей подумал немного.

— Вот, пожалуйста, — сказал он, и чуть кашлянув, прочитал ей следующее четверостишие:

— Да, — протянула девушка после небольшой паузы. — В этом что-то есть… — Она задумалась. — А знаете, мне больше нравится вот это… также как и он, скромно кашлянув, она тихо, чуть стесняясь прочитала:

— Что-то в нем скрыто такое глубокое, чего не пересказать словами, но почему-то начинает щемить сердце…

— Хайям был умный человек, знал о чем говорить.

— Знаете, — вдруг сказала она, поворачиваясь к нему все своим соблазнительным телом. — Вы меня извините за мое поведение в купе, во время танцев.

— Хорошо, — осторожно кивнул Сергей в недоумении. — Вы меня, кстати, тоже очень сильно удивляете.

— Я рада, что хоть чем-то можно удивить человека вашей специальности.

— Знаете, давайте не будем больше об этом? — сухо произнес он, боясь что она скажет еще что-нибудь неосторожное, и сегодня в ночь он уже не уедет домой, а попадет в местную больницу с вдруг открывшейся какой-нибудь простудой или гриппом, под пристальным вниманием местных спецслужб.

— Хорошо, — покорно согласилась она. — Извините. Больше не буду.

И Сергей снова усилием воли успокоил свое так бурно отреагирующее на ее слова и тон сердце, совершенно не представляя — как же ее понимать.

— И все-таки — когда и где мы были знакомы? — спросила она без всякого перехода. — Никак не могу вспомнить. Хотя за это время я перебрала фактически всю свою жизнь. И провалов в памяти никогда не было, и жизнь вроде еще не так длинна, чтобы что-то упустить?

Он неопределенно пожал плечами, жалея о тех, случайно вырвавшихся у него словах.

— На самом деле это такие пустяки! Не берите в голову…

Они еще немного поговорили на эту тему. И когда, казалось бы, какая-то тонкая ниточка пролегла между ихними душами, а может и сердцами, неуверенно связывая их в одно целое, девушка вдруг резко отстранилась.

— А ведь вам никто не нужен, — неожиданно сказала она, с какой-то болью глядя ему в глаза. — Лана прошлой ночью мне все рассказала. Вы успеваете флиртовать со мной, с Ланой, с местной секретаршей. И при этом вы пытаетесь убедить в искренности своих чувств, хотите представить себя этаким хорошеньким добрячком. Вы всех обманываете. Ведете какую-то непонятную никому игру. Что-то хотите, чего-то своего добиваетесь, ни щадя ни чьих чувств. Вы страшный человек, инспектор. Вы очень страшный. Мне жаль вас. А еще больше жаль обманутую вами девушку.

И, высказав все это, она поспешно убежала.

В ночь они уехали, а Цетег, и соответственно Элора остались еще на день.