"Звездный странник" - читать интересную книгу автора (Афанасьев Сергей)

Глава 9

Свежеотремонтированный и отреставрированный Центральный вокзал блистал больничной чистотой. На новенькой, еще не обшарпанной и не исписанной самодвижущейся дорожке они проехали к таможне 294 уровня Западное направление международных сообщений. Предъявили свои документы, без задержек и волокиты прошли все необходимые проверки и, наконец, вышли на пустой перрон гигантских размеров, сразу почувствовав себя маленькими песчинками посередине этого гигантского зала, где людей на другом конце перрона уже не было видно, а прозрачный купол над головой сливался с небом.

Впрочем, совершенно одинокий и тоже новенький состав также выглядел чужаком в этом пустынном безмолвном пространстве.

Сергей переложил тяжелый чемодан Ланы в другую руку и посмотрел на номер купе.

— Это твое, — сказал он.

Дверь двухместного купе была открыта и никого еще не было.

— Да, это, конечно, не люкс, — протянул он, положив чемодан на сиденье. — Доставай дорожные принадлежности, а я потом уберу, чтобы не мешался.

Лана, с любопытством осмотревшись, открыла верхнюю крышку, достала какие-то пакеты, отложила их в сторонку.

— Все, можно убирать. Я сейчас приду, — сказала она, смущенно улыбнувшись.

Сергей молча кивнул, закрыл чемодан и присел на корточки, убирая его под сиденье.

— Ладно, пойду-ка я к себе, — сказал он, выпрямляясь. — Устроюсь, осмотрюсь. Загляну попозже.

— Хорошо, — кивнула она и, взяв пару пакетов, вышла вместе с ним в коридор.

Бросив свои вещи и оглядев с любопытством купе международного класса на двоих в более спокойной обстановке, понажимав на кнопочки кондиционеров, свет, видео, безалкогольные напитки — ванны отдельной однако не было — не люкс все-таки — не полагалось таким мелким работникам как он, Сергей, переодевшись в дорожное, направился в купе Ланы.

— Да, — послышалось изнутри после того как он вежливо постучал.

Сергей открыл дверь, переступил порог с легкой улыбочкой, — и замер. В углу, с книжкой в руках, в легкой майке и шортиках сидела Элора. Целая гамма чувств быстро пробежала по ее красивому лицу за то короткое время, пока они недоумевая смотрели друг на друга — от какого-то детского удивления до ледяного спокойствия. Сергею даже показалось, что в этом ряду чувств промелькнула и радость. Или он просто выдавал желаемое за действительное?

— Добрый день, — пробормотал он растерянно.

Девушка молчала, ожидая объяснений. А Сергей просто не знал, что сказать и молча стоял в дверях.

— Я вас слушаю, — наконец проговорила она.

— Вы не будете возражать, если я присяду?

Она пожала плечами и отвернулась, продолжая прерванное чтение. Сергей сел напротив, посмотрел в окно, потом на название книги, потом на девушку. Элора тут же чуть нахмурила брови и приподняла книжку, закрыв лицо. Сергей, волнуясь от собственной смелости, передвинулся в сторонку и лицо девушки снова стало видно. Она решительно закрыла книжку и строго посмотрела на Сергея.

— Я так понимаю, что вы с визитом к моей соседке? Или у вас что-то другое? — добавила она не совсем уверенно.

— Да нет, — сразу потух Сергей. — Все правильно.

— Я так и поняла, — кивнула она, снова беря книгу в руки. — Только давайте без этого глупого ребячества. Хорошо? — и она внимательно взглянула на Сергея.

— Извините, — пробормотал он. — Нашло что-то вдруг. Сам не понимаю, почему так получилось. Больше этого не повторится, — говорил и говорил он, увлекшись самобичеванием и вдруг запнулся, увидев над книжкой ее смеющиеся глаза. Впрочем, тут же ее лицо стало строгим.

— Я принимаю ваши извинения, — холодно проговорила она, снова отворачиваясь.

Стремительно распахнулась дверь и в купе вбежала Лана.

— Вы уже здесь? — смущенно и радостно улыбаясь проговорила она, посмотрев на Сергея и потупившись. — Познакомьтесь пожалуйста. Мой шеф — Серж Харви — советник по внеземным поселениям. Элора Дебюсси, секретарь начальника отдела космических исследований.

Элора чуть кивнула, усмехнувшись одними кончиками губ. Сергей тоже кивнул.

Дверь снова отворилась, на этот раз — с предварительным вежливым стуком, и в купе с любопытством заглянул высокий молодой человек.

— Еще раз добрый день, — кивнул он, бегло взглянув на Сергея. Сбор планируется через час в 5 купе. Лана свое согласие дала. Вы, надеюсь, то же будете, — кивнул он Сергею. — Элора, вы как, еще не передумали?

— Что-то не хочется, — проговорила она. — Впрочем… — девушка вдруг улыбнулась какой-то внутренней своей мысли. — Нет… Я передумала.

— Вот и замечательно, — искренне обрадовался парень. — Вот что значит, настойчивость, — добавил он, закрывая дверь.

— И что за вечеринка? — неуверенно спросил Сергей.

— В нашем вагоне одна молодежь, — пояснила Лана. — Им скучно. Вот они и устраивают увеселения. Сходим? — просительно добавила она.

Наконец состав тронулся. Неспеша проехал автоматические ворота 15 этажа гигантского вокзала. Лениво проследовал несколько остановок, выезжая на одну из многочисленных веток центральной магистрали. И вот тут-то он показал, что такое настоящая скорость!

В пятом купе — многоместном и полубагажном — было темно и тесно. Громко звучала музыка, танцующие, тесно прижимались друг к другу и, разгоряченные алкоголем, вовсю пользовались темнотой. По углам расположились любители выпить, хорошо посидеть и поговорить. Сергей и Лана протиснулись к стенке, им кто-то сунул в руки одноразовые стаканчики и нераспечатанную бутылку водки. — Надеюсь, сами откроете, — донеслось из темноты сквозь общий шум. Сергей, крепко прижимая Лану к себе, наклонился к самому ее уху. — Ну и что будем делать? — почти прокричал он. Она пожала плечами и протянула свой стакан. — Может, выпьем по чуть-чуть? — неуверенно предложила она. Сергей отдал ей свой стакан, сорвал козырек, налил почти на ощупь, подстраховывая себя свободной рукой от толчков танцующих пар и просто снующих туда-сюда людей. Чекнулись. — За нас, — почти прокричал он, склоняясь. Лана, в это мгновение выхваченная какими-то слабыми лучами света от фонарей за окном, потупившись, кивнула, слабо выдохнув и зажмурившись выпила залпом, сморщилась, кашлянула несколько раз и несмело поцеловала Сергея в щеку.

Дверь купе распахнулась, осветив темное пространство и танцующих светом из коридора. Стало тихо, некоторые парочки поспешно отстранились друг от друга. На пороге стоял секретарь Цетега и с любопытством обводил глазами присутствующих.

— Молодежь активно веселится, — сказал он.

— Стараемся, — донеслось откуда-то из угла.

И тут он заметил Лану, улыбнулся ей как старой знакомой. Она тоже кивнула в ответ.

— Примете старика в свою компанию? — небрежно поинтересовался секретарь, переступая порог.

— Да, конечно, — облегченно загалдели все разом. — Какой вы еще старик. За вами нам и не угнаться… Клод, организуй чистый стаканчик…

Дверь в купе закрыли, свет погас, снова зазвучала музыка и танцующие пары прижались друг к другу еще более тесно.

Неплохо ориентируясь в темноте секретарь Цетега, Август Зелински, подошел прямо к Сергею с Ланой.

— Добрый вечер, — произнес он. — Приятно в этой шумной кампании увидеть знакомое лицо.

— Здравствуйте, — произнесла Лана. Сергей промолчал.

— Можно пригласить вашу даму на танец? — поинтересовался секретарь у Сергея, который в свою очередь посмотрел на Лану.

— Пожалуйста, — разрешил он, не заметив никаких отрицательных движений с ее стороны, и девушка и секретарь скрылись в темноте.

Сергей посмотрел по сторонам — при очередном пробеге под редким уличным фонарем, он увидел стоявшую среди молодых парней Элору и подошел к ней.

— Можно вас пригласить? — волнуясь, спросил он, дотрагиваясь до ее локотка и почти приблизившись губами к самому ее уху.

Девушка весело обернулась.

— А-а, это вы… — протянула она с неприятной интонацией, меняясь в лице. — А зачем? — спросила она с подкупающей наивностью. Стоявшие рядом парни с интересом наблюдали за этой сценой.

— У нас в прошлый раз намечался любопытный разговор. Может, договорим?

— С вами скучно, — сказала девушка, беря ближайшего парня за руку и увлекая его к танцующим. — К тому же вы все время лжете.

Сергей, волнуясь, придержал ее за руку, надеясь, что все все-таки изменится.

— Ну почему же? Не всегда, — сказал он просительно.

— Ну до чего вы прилипчивы, — сказала вдруг Элора громко зло и устало, — Как вы мне надоели, если бы знали. Или вы нормального языка не понимаете? — спросила она, пристально посмотрев в не без того уже красное лицо Сергея. — Может, вам надо выразить это погрубее?

Парни засмеялись.

Сергей некоторое время смотрел на спину отвернувшейся девушки, потом резко развернулся и решительно вышел из купе.

Да пропадите вы все пропадом, злясь думал он, быстро шагая к себе. Слова никому не скажу, и не подойду больше. Все, надоело. Умерла так умерла.

Он энергично расправил постель и лег, обхватив подушку руками и закрыв глаза.

В страшном грохоте и дыму в гладкой стене камеры образовалась рваное отверстие. — Серега, быстрее! — хрипло крикнул Женька… Рискнем, — и решительно проглотил розовый шарик, морщась от боли в сломанных ребрах. Сергей проделал то же самое, ощутив во рту неприятный привкус железа. Оболочка шарика быстро растворялась во рту с шипением и покалыванием и вдруг внутренности Сергея скрутило тугой спиралью, от боли в глазах потемнело и тело зависло где-то в воздухе, потеряв опору под ногами.

Неприятное чувство невесомости резко закончилось ощутимым ударом обо что-то твердое. Туман перед глазами мягко, словно ветром, рассеялся, и он, еще не ориентируясь, и не держа равновесия, упал в полной темноте, руками ощущая холод земли и неприятную влагу толстого мха. Секунду полежал, прижавшись щекой к влажной заплесневело-склизской поверхности, ожидая, когда организм, наконец, сможет различать где верх, а где низ. Наконец, тошнота и вязкая каша в голове потихоньку и частично отступили — т. к. нестерпимо резко воняло застарелой гнилью и плесенью — и Сергей открыл глаза, осторожно приподнявшись на руках. Первое, что он увидел, это темнота. Темнота была кругом. Он внимательно прислушался к своим ощущениям. Легкий ветерок был совсем не таким, как в корабельной оранжерее, более ощутимым и более порывистым. Значит, это все-таки Земля — подумал он. Значит над головой уже не постоянно нависший потолок, а бесконечная глубина неба. И вокруг пространства не охватить взглядом, а не теснота корабельных отсеков.

Сергей привстал, придерживаясь за ближайший куст — голова все еще кружилась — и огляделся уже внимательнее. Да, так и есть, звезды над головой на ночном небе, кругом деревья, сквозь листву совсем рядом, рукой подать, море огней какого-то гигантского супергорода, охватившего этот островок живой природы тесным плотным кольцом и уходящим куда-то далеко-далеко на необозримую высоту. Город обрушился на него сразу со всех сторон, подавив его своими огромными размерами.

Тихий стук прервал цепочку воспоминаний.

— Открыто, — недовольно сказал Сергей.

Дверь осторожно приоткрылась, но вместо соседа, в купе тихо скользнула Лана. Девушка быстрым движением закрыла дверь на замок, стараясь не шуметь, и в полной темноте, приблизившись к кровати Сергея, прижалась к нему, тихо подрагивая.

— Инспектор, — полушепотом произнесла она, — вы не будете возражать, если я разденусь и лягу рядом?

Сосед пришел только под утро. Тяжелый и хмурый с сильного похмелья — оказывается, проспал все-это время в просторном пятом купе где-то на багажных полках, — он молча завалился на нерасправленную койку и тут же заснул, так и не заметив присутствия девушки.

— Мне пора, — прошептала она на ухо.

— Рано еще, — сказал уставший от бессонной ночи Сергей. — Паренек наверняка проспит еще несколько часов.

Она тихо засмеялась, прижимаясь под одеялом и целуя его в плечо. Сергей ответил, а остальное вдруг получилось как-то само собой. Очнулись они на полу, лежа на одеяле, и левая нога девушки упирались в бок пьяному соседу, который однако даже не пошевелился.

— Пить хочу, — жалобно попросила Лана. — Сил никаких нет.

Сергей поднялся, нашел недопитую с ночи (Лана с собой принесла) бутылку шампанского, налил в выскочившие из автомата одноразовые стаканчики.

Лана присела на койку, обмотавшись одеялом, словно древнегреческой тогой, и сильно похожая на римскую патрицию.

— Я люблю тебя, — вдруг тихо и быстро произнесла она, беря обнаженной рукой стаканчик. — Честно, честно…

Сергей проснулся только после обеда. Сон его был неспокойный — в голове в тугую кашу переплелись горы розовых шариков, бескрайние пустыни красного песка и заброшенные космические станции. Сбив одеяла и простыни он некоторое время бессмысленно смотрел в потолок купе, а потом с облегчением поднялся, ощущая боль в мышцах и голове. Напротив него на своей кровати сидел сосед с зеленым лицом и синими мешками под заплывшими глазами.

— Что, то же после вчерашнего? — сипло спросил он.

— Да, что-то вроде того, — неопределенно ответил Сергей, потирая виски.

— Пойдем в пятое? — предложил сосед. — Там запасов на три дня пути. Все не должны выпить. Полечимся.

Сергей прислушался к своему внутреннему состоянию — боль в мышцах и голове, это еще ерунда, а вот в душе полный кавардак — Элора, Лана, «Как вы мне надоели…», «Я люблю тебя…».

— Хорошо, — кивнул он, — умоюсь только.

— А я так пойду, — махнул рукой сосед. — Лучше все равно не стану.

Сергей умылся — стало полегче — подумал немного и решил не ходить. Скорый состав развивал довольно приличную скорость, к тому же шел без остановок, и к вечеру должны были прибыть на место. И он лег на койку лицом к окну.

Вид за окном уже капитально изменился. Вместо серых домов с осыпавшейся штукатуркой, несвежими рамами и разбитыми стеклами, сейчас перед ним проплывали аккуратные и холодные кубы из стекла и бетона. Это уже была территория десятого округа. Высокие дома, стоявшие плотной стеной и отражавшие своими бесчисленными окнами солнце, ровные чистые улицы — говорят, их моют шампунями, — аккуратно одетые, никуда не спешащие прохожие… Вся эта чужая жизнь приковывала к себе внимание.

И тут Сергей почему-то вспомнил свои первые шаги в этом гигантском супергороде, раскинувшемся почти по всему континенту и разбитому на округа-государства.

Он тогда, прикрывшись обрывками какой-то бумаги — был совершенно голый, — долго бродил сквозь гигантские завалы по трущобам окраины, пока не прибился к группе каких-то оборванных людей, неторопливо шаривших на огромной помойке. Его приняли за своего, напоили чем-то горячим и бодрящим, дали какие-то тряпки. Язык местных жителей, состоящий из смеси большинства староевропейских слов, он освоил быстро, без труда влившись в коллектив бедолаг, не имеющих ни работы, ни жилья, ни средств к существованию. Здесь внизу, на самой земле, было постоянно темно — свет не доходил, закрываемый множеством плотно стоявших небоскребов с бесконечными ответвлениями ниток соединительных переходов, эстакад и других коммуникаций. И жизнь города начиналась где-то этажа с 50 — ниже просто невозможно было жить. А где-то выше 200-го начинались престижные районы — судя по морю огней. Впрочем, тот, верхний мир был абсолютно недосягаем для жителей этих трущоб, и воспринимался как сказка, как что-то несбыточно-нереальное. Здесь, внизу в редкие минуты отдыха, люди тьмы поднимали головы, жадно глядя на огни вверху и мамы рассказывали своим несправедливо обделенным детям всякие небылицы про жизнь наверху, и как-то во все это верилось, особенно после тяжелых, изнуряющих и нескончаемых поисков хоть чего-то стоящего, что время от времени падало сверху сюда, в эту гигантскую свалку отходов, и главное — надо было успеть перехватить это, иначе оно достанется крысам, этим вечным соперникам людей в борьбе за выживание. Впрочем, ловили и крыс — ведь здесь, в постоянной темноте и вечной гнили больше ничего и не жило. А из растений был только мох, да пожалуй и плесень, хотя последнее скорее всего относится к грибам.

Правда, жизнь на помойках продолжалась не долго — в первой же облаве, когда их посадили в отстойник и проводили идентификацию личности, его вдруг выделили из общей массы людей, отвели в чистый отдельный кабинет, где за обширным столом в одиночестве сидел гладковыбритый мужчина средних лет.

— Клиф Рейнольдс, — представился он. — А вас как зовут?

Сергей пожал плечами, привыкнув обходиться без имени.

Мужчина взял со стола какие-то бумаги.

— Вы Серж Харви, год и место рождения неизвестны. Также неизвестна дата занесения вас в базу данных, и даже кто это сделал.

Мужчина внимательно посмотрел на Сергея.

— Как вы объясните тот факт, что из 12 миллиардов людей у вас у одного такие данные?

Сергей снова пожал плечами. Мужчина вздохнул и нажал невидимую кнопку. Тот час появился охранник.

— Помыть, приодеть и доставить в отдел, — коротко бросил он, удаляясь.

И где-то, через некоторое время, во вновь заведенном на него личном деле, на первой странице появилось короткое слово — Амнезия.

Сергей встряхнул головой, отгоняя воспоминания. Амнезия, так амнезия. Очень удобно, никто не пристает с дурацкими расспросами о детстве, школе, друзьях по улице и училищу. И в контору он попал опять же через Рейнольдса — сначала привлекли как имеющего связи внизу, среди мало контролируемых слоев общества, а потом как-то незаметно продвинулся по службе — здесь тоже ценили образованность и живой ум.

Он отвернулся от окна, отвлекшись на шум в коридоре.

Дверь в купе была приоткрыта и Сергей видел проходивших по коридору пассажиров. Вот прошел тучный профессор, специалист по двигателям космических кораблей, держа в руках полотенце и позвякивающий внутренним содержанием бумажный пакет, — то же наверное не спал всю ночь. Вот лениво прошел охранник. А вот две девушки… Они остановились у окна, как раз напротив Сергея, и в одной из них он узнал Элору. Она была в коротких легких шортах с разрезами на бедрах и в короткой майке, открывающей загорелую спину и подтянутый живот. Девушки весело разговаривали, рассматривая что-то за окном. Сергей не мигая смотрел на Элору, почему-то стараясь запомнить всю ее фигуру, каждый изгиб ее тела, ее жесты, повороты головы, ее улыбку и тембр голоса, и потихоньку сходя с ума, словно он видел ее в последний раз. Постойте еще, не уходите, внутренне умолял он. Что вам стоит, ведь за окном так много интересного! Бесконечно-широкая гладь Атлантического океана, гигантские белые акулы, лениво отдыхающие возле плавучих опор…

И девушки не уходили и не уходили, а ему становилось все хуже и хуже. И когда они наконец скрылись из поля зрения, он с трудом присел на койке, слабо нащупывая ногами тапочки. Нет, решительно подумал Сергей, все-таки надо заглянуть в пятое купе, иначе сломаюсь.

— Профессор, и вы здесь!? — воскликнул Сергей, заходя.

— Все дороги, как известно, ведут в Рим, — ответил тот философски.

— Что пьем?

— Да вот, сухим лечусь.

— Бросьте, — вмешался вдруг сосед Сергея. — Не по профессорски это. Давайте лучше водочки по сто грамм.

— Да нет уж, извольте. Печень-с. А вы пожалуйста. Что вам молодым.

У своего купе он встретил Лану.

— Добрый день, — улыбнулась она. — А я стучусь, стучусь… Пойдемте к нам?

— А что у вас?

— Компания небольшая, собрались партию в роббер. Нужен четвертый.

— А если я не умею?

Лана чуть отстранилась, внимательно глядя ему в глаза и стараясь понять, шутит он или говорит правду.

— Тогда и я не буду, — твердо произнесла она и ему вдруг стало жалко девушку.

— Да нет конечно. Я пошутил, — сказал он. — Пойдем.

У девушек в купе кроме Элоры сидел Август Зелински. Элора сухо кивнула Сергею, секретарь радушно улыбнулся, неприятно сверля его своим взглядом.

— Составите нам компанию? — спросил он. — Лана ни в какую не хочет без вас начинать.

— Ну почему же, — пожал плечами Сергей, еще не отошедший от вчерашней обиды. — Только я неважный игрок.

— Да тут, наверное, все такие, — сказал секретарь кидая жребий на картах. — Кстати, есть на эту тему любопытный анекдот. Не возражаете?

Никто не возражал.

— Сын заходит заплаканный. Мама — Что случилось? — Меня папа наказал. — А что ты такое сделал? — Да ничего. Зашел к ним в комнату. Он с друзьями в карты играет. Я спросил — Папа, сколько время? Он говорит — десять. А его товарищи тут же — вист, вист…

Сергей невольно улыбнулся, представив эту картину.

Первым играть выпало секретарю и Элоре против Сергея и Ланы. Давно не игравший в такие игры Харви в этой партии присматривался к партнерам и картам, стараясь запоминать выходы, тусовки, сдвиги и анализировать, кто как предпочитает ложить карту на руках. Поэтому эта партия прошла с переменным успехом и незначительным проигрышем в конце. В следующей мужчины играли против женщин, и тут секретарь показал себя с новой стороны, явно подыгрывая слабо играющей Лане.

А в последней партии Сергей играл вместе с Элорой.

Сергей закрыл глаза. Итак, карты выходили в таком-то порядке в предыдущей партии. Секретарь их немного перетасовал, так что основной строй не должен был нарушиться. Он посмотрел в свои карты. Ориентировочно можно представить, что получили остальные, но это требует корректировки.

— Три червей, — сказал Сергей, вопросительно посмотрев на Элору поверх карт. Девушка чуть повела бровью, медленно перекладывая свои.

С червой у нее туго, подумал Сергей, и эти две правые крайние, скорее всего и есть ее черва, причем, наверное, мелкая. Значит у нее длинная буба, судя по перекладываниям, длинная пика и три кресты. А как обстоят дела у остальных? И Сергей продолжил внимательно и незаметно наблюдать за тем как секретарь и Лана раскладывают на руках свои карты, продолжая рассуждать примерно следующим образом — так, у меня валет червей. С ним вместе прошлый раз вышли дама, десять и восемь. Дама и девять сверху. Значит, скорее всего девятка ушла Лане, а у Элоры дама. Это хорошо. Поехали дальше.

Элора вдруг оказалась чрезвычайно сильной партнершей. Он с удивлением заметил, что они понимали друг друга с полужеста и полуслова, игра у них шла и они раскатали своих соперников в пух и прах, не смотря на все титанические усилия Августа Зелински.

— Да, вам вдвоем можно выступать на чемпионате мира, — сказал секретарь после окончательного подведения итогов не скрывая досады и доставая бумажник.

— Бросьте, что вы, — возразил Сергей. — Мы же на просто так.

— Игра на просто так — зря потерянное время, — ответил Зелински нравоучительно, выкладывая деньги.

— Играя на деньги теряешь друзей, — отпарировал Сергей, и Элора вдруг с какимто удивлением посмотрела на него. Впрочем, секретарь тоже бросил на него свой знаменитый сверлящий взгляд.

— Ну, мне пора, — Август Зелински хлопнул себя по коленям и встал. — Надеюсь, еще увидимся.

Они остались втроем и в купе повисла неловкая тишина. Элора неторопливо убирала со стола и они старались не смотреть друг на друга.

— Может, сходим пообедать? — осторожно предложила Лана.

— Да, пора, наверное, — с облегчением согласился Сергей, глядя на часы и привставая. — Спасибо за игру, — сказал он Элоре, но девушка сделала вид, что не заметила.

И тут раздался требовательный стук в дверь, которая, не дожидаясь приглашения решительно распахнулась. В дверном проеме неуверенно жался проводник, позади которого виднелся офицер охраны.

— Мисс Элора Дебюсси присутствует? — спросил проводник несмело.

Элора привстала и подошла к двери, почему-то смутившись.

— Да, слушаю вас?

Офицер охранения решительно отодвинул проводника в сторону.

— Вас просят пройти к начальнику состава.

— А что случилось?

— Мисс Ева Крылова, секретарь господина Цетега, неожиданно приболела, — торопливо проговорил выглянувший из-за спины офицера начальник космического отдела. — Я рекомендовал вас на ее место. Я понимаю, что это не ваш профиль, но что поделаешь, кроме вас ни у кого нет стенографистского образования. Справитесь?

Элора молча кивнула, взяла с верхней полки так и не распакованный чемодан. — Захлопните дверь за собой, — хмуро бросила она через плечо и, не оборачиваясь, вышла.

Сергей грустно проводил ее взглядом, массируя вдруг защемившее сердце. Ну что ж, подумал он, в жизни все надо испытать, как говаривал Евгений Никандрович. Так что, терпи, Серега, крепче будешь.

В вагоне-ресторане они нашли свободный столик. Сделали заказ подошедшему официанту.

— Что у вас с этой девушкой? Было что-то? — вдруг тихо спросила Лана.

— Да нет, — очень удивился Сергей. — С чего ты взяла?

— Да так, — неопределенно пожала плечами она. — Уж больно заметно… К тому же она все-таки моложе меня, это просто вид у нее такой неприступный.

— Да нет, тут все совсем другое…

Лана снова пожала плечами, закончив разговор на эту тему.

На выходе из вагона-ресторана их остановил офицер охраны.

— Извините, — сказал он, обращаясь к Сергею. — Вас хочет видеть начальник охраны министра.

Сергей сухо кивнул офицеру, пропуская его вперед, но тот отрицательно покачал головой.

— Я скоро вернусь, — сказал он не на шутку встревоженной Лане и первым направился по коридору. Офицер последовал за ним. И пока он шел так по длинным коридорам вагонов, словно под конвоем, Сергей мысленно перебирал варианты, что бы это могло означать.

В небольшом и тесном купе начальник охраны Цетега предложил рассаживаться и с минуту наблюдал за Сергеем, неприятно улыбаясь.

— Вы, если не ошибаюсь, из шестнадцатого отдела, — вдруг спросил он.

Сергей вопросительно поднял глаза, прекрасно зная, что его появление тут прежде всего согласовано именно с охраной министра и его кандидатура тщательно проверялась по их ведомству.

— А вы знаете, что вы находитесь под постоянным наблюдением, и если что, у меня есть соответствующие указания — несчастный случай в пути. Кстати, если мне не изменяет память — с вами уже произошло что-то подобное. Впрочем, это наше упущение — извините — справки не до конца навели, глубже не копнули.

— С чего это вдруг такое недоверие? — сделал Сергей наивное лицо, внутренне напрягаясь.

— Сами понимаете, такое отношение надо заслужить.

Сергей промолчал, ожидая продолжения.

— Скажите честно, что вы так много крутитесь вокруг господина Цетега и его приближенных? Что за грубость в работе? — вдруг по-дружески поинтересовался собеседник.

— Ну почему же, — пожал плечами Сергей. — А если мне просто нравится его девушка?

— Да ну, — широко улыбнулся начальник охраны. — Кто же поверит такой глупости… Свои дела надо обставлять более тонко. Ювелирнее надо работать. Что-то ваши органы совсем потеряли квалификацию. Стыдно за вас.

— Может, это вы стали лучше работать? — осторожно вставил Сергей, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

— Ну-ну, — открыто улыбнулся начальник охраны. — Впрочем, я вас предупредил. Лично против вас я ничего не имею, но работа есть работа. Согласны? — зачем-то спросил он, привставая.

— Да, — просто кивнул головой Сергей, тоже поднимаясь и направляясь к выходу. — Спасибо за заботу. До свидания.

— Да не за что, — донеслось из-за закрывающейся двери.

Казавшийся таким огромным и бесконечным океан неожиданно закончился, словно разбился о гигантскую стену стеклобетонных монолитов. Они въезжали в страну вечного солнца, гигантских пляжей и бескрайнего голубого моря.