" Отзвук далекой катастрофы "

Новый, 7214 год не принес облегчения жителям красной планеты. Несмотря на многолетние поиски лучших ученых умов планеты, не удалось решить жизненно-важной для цивилизации проблемы.

Ни ужасная война, ни какой-нибудь кошмарный вирус, причиняли столько горя и забот многострадальному марсианскому народу. Дело в другом. Цивилизация полными горя и страданий годами расплачивалась за "золотые" годы, которыми жили их отцы и деды, в бесконечном улучшении жизни хищнически уничтожая ресурсы планеты. В минувшие столетия бурными темпами развивающаяся наука бесконечно улучшала жизнь людей, незримо ведя планету к бездне, к тому отчаянному положению, в котором она очутилась сейчас. Промчались "золотые", уступив место черным годам, настала пора расплаты.

Несмотря на все усилия правительства что-либо изменить, положение не улучшалось. Даже закон о временном запрете рождаемости не дал желаемых результатов. Население планеты перестало расти, но и того, что оставалось, было слишком много. Продолжительность жизни рядового марсианина достигала в среднем 400–500 лет, в отличие от жителей планеты Земля, в войнах и бесконечных конфликтах друг с другом не дотягивающих и до 50, с трудом преодолевающих сорокалетний рубеж.

Появление ребенка в марсианской семье считалось огромной роскошью. Право иметь потомство получали единицы, за особые заслуги перед планетой, или, уплатив в государственную казну сумму, что была по карману немногим. Нехватка самого необходимого привела к тому, что на планете была введена нормированная выдача продуктов, и предметов первой необходимости. Ограничивая себя во всем, живя впроголодь, людям с трудом удавалось дотянуть до следующего месяца.

Сотни гигантских транспортников бороздили космические просторы, доставляя на терпящий бедствие Марс, столь необходимые его обитателям полезные ископаемые, и прочие грузы, продлевающие агонию умирающего мира. С Венеры, имеющей непригодную для жизни атмосферу, доставляли росшие там, в изобилии голубые водоросли, главное блюдо в рационе большинства жителей красной планеты.

Огромная перенаселенность приводила к тому, что даже самая пустячная в прошлом инфекция, уносила миллионы жизней. На древней планете уровень смертности в десятки раз превышал смертность на зеленой планете, погрязшей в междоусобицах, пылающей в пламени очищающих костров инквизиции. Стон и плач стояли над дикой Землей, стон и плач над древней землей Марса.

Лучшие ученые планеты билась над тем, как облегчить участь соотечественников, но безуспешно. Долгие годы длились бесконечные эксперименты и исследования, все больше людей сводило счеты с опостылевшей жизнью, потеряв надежду. Обезумевшие от голода и лишений люди указывали на сияющую в ночном небе голубым блеском, планету Земля, призывая с её помощью решить все проблемы.

Сотни раз народ требовал этого от правительства, и сотни раз получал отказ. И дело не в гуманности к Земле людей находящихся у власти. Они тоже, мечтали о захвате Земли, давшей бы им новые привилегии, почести и богатства. Но, даже владея самыми передовыми технологиями, они были не в состоянии этого сделать. Ни оружие полудиких землян, ни какой-нибудь смертоносный для марсиан вирус стал надежным щитом на пути возможной агрессии. Дело в другом. Если бы подобная необходимость назрела 1500–2000 лет назад, проблем с захватом планеты бы не возникло. Но, тогда не было такой надобности.

В былые времена марсиане любовались в ночном небе красавицей Землей, населив ее в воображении прекрасными существами, искренне веря, что именно там находится рай. Сменялись поколения марсиан, передавая незримую грусть о прекрасной Земле, веря в то, что после смерти их души будут жить там, среди райских лугов, в царстве всеобщего счастья и благоденствия. Кто бы мог подумать, что спустя тысячелетия, их далекие потомки будут мечтать попасть на Землю еще при жизни.

Тысячи лет горела в небе яркая голубая звездочка, столь же привычная, и родная марсианам, как и совершающее по небу свой путь огненное светило. Тысячи лет любовались они ее первозданной нетронутой красотой. Но однажды случилось ужасное. Мохнатое и хвостатое огненное тело, столкнулось с Землей. Гул далекой катастрофы целую неделю шумел в марсианской атмосфере, вселяя беспокойство в сердца ее жителей, тревогу о том, что испорчен прекрасный лик райской планеты.

Но постепенно трагедия, случившаяся с Землей, забылась. Разве мог тогда кто-нибудь предположить, что давняя катастрофа, в сотни раз больнее ударит именно по Марсу, отняв у него единственный шанс на спасение. Столкновение планеты с небесной странницей кометой, вызвало необратимые изменения в атмосфере. И если земляне отделались суеверным ужасом, приняв огненную странницу за карающую десницу божью, то для марсиан все обстояло гораздо хуже. Неуловимо изменившийся состав земной атмосферы стал смертельно опасен для вдыхания его детьми Марса. Было нарушено хрупкое равновесие, что позволяло уроженцам красной планеты жить на Земле. И только по прошествии веков, они в полной мере осознали всю глубину, и тяжесть давней трагедии, поставившей крест на планах захвата Земли.

Теоретически можно было на одной из планет Солнечной системы создать атмосферу пригодную для жизни, и переселить туда часть людей. Но для этого нужны были колоссальные запасы сырья и времени, а ничего этого не было. Несмотря на отлаженную работу межпланетных транспортов доставляющих ежедневно на Марс тысячи тонн жизненно-важного сырья, запасы планеты катастрофически таяли. В лучшем случае их должно было хватить еще лет на 50.

Ширились на умирающей планете беспорядки, вызванные голодом. Отчаявшиеся, потерявшие всякую надежду на лучшее люди, живя днем сегодняшним, нападали на космодромы, ценою множества жизней сминая охрану, растаскивая все, что можно было унести. Каждый старался урвать побольше, не страшась даже смертной казни установленной законом за подобные деяния. Народ находился на грани, и был способен на самый отчаянный, и безрассудный шаг. Были и такие, кто призывал к мировой войне, как к средству, способному радикально разрешить проблему. Были и другие. Они не драли горло, призывая ради благого дела, истреблять друг друга. Они искали оставшиеся с прошлых времен ядерные ракеты, едва не ставшие причиной гибели планеты во время подготовки к мировой войне. Часть ракет в свое время была демонтирована, и утилизирована, об оставшихся со временем забыли, оставив ржаветь в пусковых шахтах секретных бункеров. Оставшихся смертоносных запасов было вполне достаточно для того, чтобы разнести планету в клочья. Этим и хотели воспользоваться сторонники самого радикального решения вопроса. Всеобщая мгновенная смерть, как панацея от опостылевшей жизни.

Необходимо было срочно что-то предпринять, пока сторонники одного из радикальных направлений, не добились желаемого результата.

Кипела работа в многочисленных научных лабораториях. Сотни проектов спасения цивилизации рождались в их недрах, и умирали. Народ, стиснув зубы, ждал. Но это было страшное ожидание, готовое в любой момент взорваться неудержимым потоком, что сметет на своем пути все, выплеснув наружу скопившуюся за долгие годы боль и обиду.

………В этот солнечный день знойного марсианского лета, жители красной планеты наконец-то услышали долгожданную весть о том, что спасение близко. Ровно в полдень было назначено выступление по радио и телевидению руководителя Центра Научных Изысканий профессора Галака. Но уже с утра затихла жизнь на планете, замерли немногие перерабатывающие предприятия, работающие на доставленном из космоса сырье. Население планеты замерло у телевизионных экранов, чтобы услышать о спасении, до которого не дожили миллионы сограждан, погибших от голода и болезней, или же добровольно расставшихся с опостылевшей, никчемной жизнью.

Ровно в полдень экраны телевизоров запестрели силуэтами и лицами, рассыпавшись каскадом звуков. На экранах показался заполненный до отказа конференц-зал Центра Научных Изысканий. Под аплодисменты собравшихся в зале ученых, на трибуну поднялся Галака. С виду непримечательный, пожилой мужчина. Но, не смотря на кажущуюся незаметность, его знали все. Невозможно было найти человека, который бы не знал о талантливом ученом, на протяжении многих лет, возглавляющем научный мир планеты.

Взойдя на трибуну, Галака произнес речь. И хотя она была полна научных формулировок, и предназначалась для ученых мужей, излишки ученых фраз перекрывались с лихвой уверенностью в грядущем успехе.

В одной из правительственных лабораторий было разработано "ремоновое" оружие, воздействующее на время. Ракета, начиненная ремоновым веществом, способна отбросить в прошлое планету на 1000 лет. Оптимальное число ремоновых ракет для бомбардировки Земли, — десять. Именно это время с учетом множества факторов, самое благоприятное для успешного осуществления задуманного. Земля после бомбардировки окажется в глубоком прошлом, вернется на 10000 лет назад, и на ней будут происходить в точности, повторяющие себя события. До столкновения с кометой останется несколько тысячелетий. За это время у обосновавшихся на планете марсиан сменится несколько поколений, и они физиологически не будут отличаться от коренных землян, и спокойно перенесут любые природные катаклизмы. Конечно, существовала вероятность того, что в результате встряски пространства может измениться траектория движения планет, комет, или астероидов, но приходилось рисковать, были ставки слишком велики. Но, пока "ремоновое" оружие живет только в чертежах и расчетах, для его создания необходимо время, и Галака призвал людей потерпеть еще немного.

Закончилась его речь, погасли экраны телевизоров, но еще долго пребывали в оцепенении застывшие у потухших экранов люди. Затем на смену молчанию пришло безудержное ликование. Наконец-то сбылись их мечты. И ерунда, что впереди еще несколько месяцев страданий, ведь за ними грядет желанное избавление.

Потекли месяцы. Все также, от голода и болезней умирали люди, но теперь они покидали мир со счастливой улыбкой на устах, и лишь в глубине глаз свозили едва заметные грусть и печаль.

…….Долгожданный день настал. Жителям планеты было объявлено о том, что закончены последние приготовления к началу эксперимента, равного которому нет, и не будет, и состоится он 1 марта 7215 года, в подземном бункере Центра Научных Изысканий. Здесь была в мельчайших подробностях воссоздана Солнечная система, со всеми ее небесными жителями. Девять планет медленно вращались вокруг пышущего жаром светила, по извечным орбитам проносились космические странницы кометы, крупные и мелкие метеориты продолжали бомбардировку миров. Вокруг планет простиралось царство вакуума, где царил космический холод и непроницаемый мрак. Все на этом необычайном полигоне в мельчайших подробностях соответствовало Солнечной системе, это была ее точная копия, уменьшенная в миллиарды раз.

Десять ремоновых ракет застыли на поверхности красноватого шарика Марса, нацелившись хищными рылами на голубой шарик, — планету Земля, готовые в любой момент, повинуясь нажатию кнопки, устремиться к намеченной цели. Сегодня, 1 марта 7215 года, в прочном щите, прикрывающем Землю от марсианского вторжения, будет пробита брешь.

Долгожданный час настал. Нажатие кнопки, и десять крохотных ракет умчались вперед. Прошли секунды, но людям, застывшим у экранов телевизоров показалось, что минула целая вечность, прежде чем ракеты достигли голубого шарика Земли, и с громким хлопком разорвались.

В тот же миг на глазах зачарованных зрителей "Земля" стала пульсировать, переливаясь множеством цветов, и темп пульсации с каждым мигом все нарастал. Словно завороженные следили люди за происходящим, не в силах оторвать глаз от происходящих на их глазах превращений. Но вдруг над притихшим залом пронесся сдавленный стон. Словно соревнуясь с Землей в обилии цветов и оттенков, запульсировал Марс, а вслед за ним и остальные "планеты" Солнечной системы. Даже светило не осталось в стороне от всеобщего безумия, вспучиваясь и опадая. Стрелки приборов отражающих временное состояние Земли, Марса, и прочих планет мини — Солнечной системы, стремительно летели назад, к отметке 10.000, где и застыли в неподвижности. В тот же миг прекратилась дикая пульсация планет, и на полигоне воцарилась тишина.

В расчеты ученых вкралась ошибка, обернувшаяся катастрофой. В прошлом оказалась не только Земля, но и ее красноватый небесный сосед, а также прочие небожители Солнечной системы. Ремоновое оружие оказалось палкой о двух концах, и не просто палкой, а огромной дубиной, больнее всего ударившей по его создателям. Обстрел Земли ремоновыми ракетами потерял смысл, поскольку и Марс окажется в глубоком прошлом, вернется во времена, когда не было надобности в переселении на Землю. Жизнь на красной планете пойдет своим чередом, и все повторится в мельчайших подробностях, если не случится катастрофы вселенского масштаба, способной нарушить естественный ход истории.

С нетерпением ожидал народ выхода профессора Галака в эфир, чтобы услышать объяснения. Отчаяние готово было выплеснуться наружу, и если вести окажутся плохими, неудержимый людской поток разнесет все вокруг. Дурные новости грозили ужасными последствиями. Учитывая это, и произнес речь профессор Галака, которому люди все еще продолжали доверять.

— Братья, — сказал он. — Я знаю, что вы устали, что нет больше сил ждать, но нужно потерпеть еще немного. В ракетах имеются небольшие технические недоработки, на устранение которых потребуется некоторое время.

Хмурясь, стиснув зубы, расходились люди, в очередной раз, поверив профессору, от которого зависела их жизнь, но каждый знал, что это в последний раз.

Вскоре, в одной из лабораторий возглавляемой профессором Янгелом, было сделано уникальное открытие, по значимости сопоставимое с ремоновым оружием. Лабораторным путем удалось получить излучение, названное в честь первооткрывателя, — "янго" излучением. Оно обладало уникальным свойством, которое и привлекло к себе самой пристальное внимание ученого мира.

Организм, подвергшийся воздействию "янго" излучения, в десять раз меньше страдал от последствий ремонового взрыва, в то время, когда лишенные воздействия излучения организмы, в полной мере ощущали на себе влияние распада ремоновых частиц. Если подвергнуть марсиан воздействию "янго" излучения, и произвести ремоновый обстрел Земли, то они вернутся в прошлое не на 10.000, а всего на 1000 лет. И хотя это был еще не выход, ведь и тогда не было надобности в переселении, но ученые Центра Научных Изысканий чувствовали, что они на правильном пути. Неприступный щит Земли на их глазах с треском разваливался на части.

Последнюю точку в решении проблемы поставили медики, напомнив о таком простом и весьма действенном средстве, как анабиоз. Если погрузить людей в анабиоз сроком на тысячу лет, воздействуя на него "янго" излучением, а по прошествии этого времени обстрелять голубую планету ремоновыми ракетами, то получится желаемый результат. Марсиане окажутся в том времени, когда погрузились в сон, а Земля, и вся Солнечная система помолодеют на 10.000 лет. Дальше все очень просто. Переселить людей на Землю не составит особого труда. Воспользовавшись ее богатствами, можно будет решить все наболевшие проблемы. Используя природные запасы планеты, превратить в цветуще сады остальные планеты Солнечной системы. Пару из них подарить землянам в благодарность за чудесное спасение. А чтобы в будущем они не возымели желания отомстить за разграбленный и загубленный пришельцами мир, их поселят на окраинных планетах Солнечной системы. Земные переселенцы будут жить там под постоянным надзором умных машин, способных почувствовать зарождающуюся для марсианского господства опасность, и, в случае необходимости расправиться с ее источником.

Всеобщий анабиоз требовал колоссальных финансовых затрат. Ради общего дела пришлось раскошелиться и толстосумам, прекрасно понимающим, что в случае отказа народ заберет у них все силой, заодно лишив жизни.

Несколько месяцев длились приготовления. Миллиарды марсиан в подземных убежищах соединенные сложной биологической цепочкой в единое целое, погрузились в сон. Начался отсчет времени тысячелетнего сна. В тот день, как уснули дети красной планеты, с ее поверхности к Земле устремилась серебристая ракета, унося в своем чреве уникальных биосуществ. На них была возложена роль корректировщиков. Используя хранящиеся в электронных мозгах знания, они должны были способствовать тому, что обязательно должно произойти спустя тысячу лет. Им поручено было устроить все так, чтобы по прошествии веков с Земли, навстречу Марсу устремилось десять ремоновых ракет.

……………………Земля. Год 1216………………………………………….

Тиха и спокойна вода монастырского пруда, лениво колышется на ветру камыш. Трое друзей, ученых монахов, наконец-то оказались вместе, вырвавшись из тесных стен монастырских келий, где они, зачастую рискуя жизнью, занимались наукой, познавая тайны природы. Не легко в это смутное время давалось развенчивание богов. Если бы настоятелю стало известно, чем занимаются они в своих кельях, не сносить бы им головы, на собственной шкуре познав всю свирепость и злобу дикого средневековья. Участь отступников, — каменная монастырская стена, в которой замуровывали живьем еретиков. Но, несмотря ни на что, в тесных кельях обители рождалось множество открытий. Все делалось под прикрытием поисков философского камня, способного превращать в золото любой металл. В его существование друзья не верили, но философский камень хотели иметь все земные правители, в том числе и облаченные духовной властью.

Ученые монахи пользовались покровительством настоятеля монастыря. Благодаря их открытиям, монастырь разбогател, и превратился в самый процветающий и богатый монастырь в округе. За это им были дарованы некоторые привилегии. В отличие от прочей монастырской братии, они могли сколько угодно отдыхать в монастырском саду, а также ловить рыбу в пруду святой обители. Им предоставлялось больше времени для изучения святого писания, и они полностью освобождались от повседневных монастырских дел.

Полученные привилегии использовались друзьями для личных целей. Время, отведенное на изучение святого писания, уходило на познание законов природы, а посещение пруда, на ученые беседы.

Вот и сейчас, они наслаждались тишиной и покоем, с удочками в руках ведя неспешный разговор. Мирное течение беседы прервал пришедший с небес все нарастающий гул. Они успели заметить промелькнувший по небу серебристый предмет. Метеорит, гость из далеких космических глубин, а для простого, народа, — небесное знамение, проявление силы всемогущего господа.

Метеорит упал неподалеку от святой обители. Первым порывом друзей было немедленно идти на его поиски. Небесный гость таил в себе массу интересного, но человек взял верх над ученым. В монастыре царило строгое правило, — ни одна живая душа не могла выйти за его пределы, не имея на то разрешения настоятеля. Ослушников ожидало суровое наказание.

Посетовав на свою незавидную долю, друзья возобновили прерванное появлением небесного гостя занятие. Но, то ли вечерний холодок тому причиной, то ли виной всему переставшая клевать рыба, но вскоре разговор перестал клеиться. Дальше торчать у пруда расхотелось, и друзья, прихватив улов, поспешили к монастырю, где их ждало развлечение, — выступление с проповедью отца-настоятеля. Интересно услышать, какие беды он начнет предрекать в связи с сегодняшним небесным знамением.

В задумчивом молчании трое друзей направились к святой обители, раздвигая руками склонившиеся над узкой тропой ветви деревьев, недовольно уступающих людям дорогу. Ничто в этот ласковый летний день не предвещало беды. Но вдруг, навстречу им из пышной зелени монастырского сада, на тропу, ведущую к тихой обители, вынырнула троица существ облаченных в сверкающие, золотистые одежды. Не моргая, уставились пришельцы на остолбеневших от неожиданности ученых, направив на них серебристые трубки. А мгновение спустя оружие пришельцев полыхнуло золотыми лучами.

Когда погасли отблески молний, дорога вновь была свободна. Исчезли стоявшие на ней мгновение назад таинственные существа, и друзья смогли продолжить путь к обители. Но что-то незримо изменилось в походке, металлический блеск появился в глазах, всегда веселых, а ныне равнодушно взирающих на мир. Не пропали пришельцы, сгинули в никуда земляне. Все, что от них осталось, — бренная оболочка, а человеческий мозг исчез без следа, выжженный страшным оружием пришельцев, замененный расчетливым электронным мозгом.

Неторопливо потекли годы. По-прежнему во славу святой церкви трудилась монастырская братия, и три ученых друга. Никто из монахов знавших их, не заметил подмены. Друзья были как всегда прилежны, веселы и добродушны, готовы в любой момент помочь ближнему. Лишь изредка в их глазах появлялся пугающий металлический блеск, что, скользнув по лицу легкой тенью, тут же исчезал. Все также любили они уединение, неспешные беседы в тиши монастырского сада, и даже люди настоятеля, опытные ищейки, не смогли усмотреть чего-либо крамольного в их речах, и поведении.

Шли годы, ширились открытия обогащающие науку и церковь. Но однажды огромная трагедия постигла святую обитель. В один день, с интервалом всего в несколько часов, скончались три ученых монаха, вырванные из жизни неведомой болезнью. Скорбно было расставание с людьми, принесшими богатство и славу монастырю. За заслуги перед церковью они были причислены к лику святых, и раз в год, в годовщину смерти, настоятель монастыря читал по ним молебен, призывая прихожан преклонить колена пред памятью святых чудотворцев.

Даже после смерти святая троица продолжала служить на благо монастыря, увеличивая его богатства. Раз в год, на том самом месте, где любили при жизни бывать друзья, стало являться людям видение. Троица неведомых существ облаченных в сверкающие золотистые одежды, вела неслышные человеческому уху беседы, как и подобает небожителям.

Знамение привлекало в обитель огромные толпы паломников, желающих воочию лицезреть чудо, оставляя монастырю щедрые пожертвования, увеличивая его, и без того несметные богатства. Но спустя несколько лет видение перестало являться людям, словно испугавшись их пристального внимания. Вскоре, к великой досаде настоятеля, оскудела золотая река, текущая в монастырскую сокровищницу.

………Настал 21 век. Век безумных космических скоростей. Подобно урагану пронеслись над планетой восстания и революции, мировые войны собрали обильную жатву человеческих жизней на полях сражений. Стремительными темпами развивались наука и техника. Планета жила. В бесконечной круговерти дел и событий вошла она в космический век, эпоху покорения вселенной. Первые старты. От примитивных спутников, до совершенных кораблей многоразового использования. Человечество загорелось идеей поиска братьев по разуму, и первым объектом на который нацелились люди, стал Марс.

Планета, с древних времен привлекавшая внимание людей, от первобытного охотника на мамонтов, до современного ученого космофизика. Люди верили в жизнь на красной планете, и никакие доводы ученых не могли убедить их в обратном. Под их нажимом правительству пришлось пойти на уступки, разрешив энтузиастам исследование небесного соседа.

Марс поразил унылым видом и запустением. Вокруг, куда ни глянь, простирались руины некогда величественных зданий. Под знойными лучами Солнца ржавели покосившиеся от времени остовы космических кораблей. Все указывало на то, что когда-то здесь ключом била жизнь. Но, не смотря на отчаянные попытки найти живых, или недавно умерших марсиан, не удалось. Многочисленные раскопки древних захоронений, лишь еще более усложнили задачу. Не удалось найти ни одного захоронения сделанного за последнюю тысячу лет.

Постепенно интерес землян к экспедиции угас, исследователи смирились с поражением, и возвратились на Землю, причислив Марс с его загадками, к числу неразгаданных тайн вселенной. А вслед за ними в небеса взмыло огромное количество спутников и ракет, но то были не энтузиасты науки, а знаменосцы смерти. Напичканные ядерной начинкой, нацелили они хищные рыла на Землю, готовые в любой момент разнести ее в клочья.

Человечеству удалось выжить, запретив, а в дальнейшем полностью уничтожив в космосе, и на земле, смертоносные запасы ядерного оружия. Бурными темпами развивались наука и техника, бесконечно улучшая жизнь людей. Планета превращалась в цветущий сад, она была напичкана умными машинами, делавшими все для того, чтобы их создателям жилось лучше день ото дня, выполняя за них всю работу, превратив человеческую жизнь в праздное времяпрепровождение. Настал "золотой" век человечества. Земляне закрывали глаза на исчезновение лесов и рек, животных и птиц, не обращали внимания на тающие природные ресурсы планеты. Человечество все глубже погружалось в пучину наслаждений, живя радостями дня сегодняшнего, не думая о черных днях жестокого похмелья, которые, когда-нибудь, непременно настанут.

И однажды такие дни настали. Год 2215. В один, далеко не прекрасный день, не стало ничего, ни еды, ни развлечений, ни красивых одежд. На планете начался голод, вспыхнули искорененные столетия назад болезни, унося миллионы жизней. Агонизируя, умирала планета. Миллиарды рук с мольбой о спасении простерлись к ученым.

1 августа 2216 года решение проблемы было найдено к всеобщему ликованию. Троим виднейшим ученым современности, почти одновременно пришла в голову гениальная идея спасения земной цивилизации. Ими, независимо друг от друга, было теоретически разработано ремоновое оружие, обладающее способностью воздействовать на время. Один заряд способен отбросить в прошлое на 1000 лет объект, на который оно направлено.

В адрес научного центра занимавшегося решением проблемы современности, полетели миллионы благодарственных писем и телеграмм, в которых народ планеты выражал глубочайшую признательность спасителям. Особая порция всеобщей любви выпала на долю трех ученых, ставших виновниками торжества. Если бы они вдруг оказались в прошлом, на тысячу лет назад, и предстали бы перед глазами изумленного настоятеля святой обители, он бы без труда узнал в них своих ученых монахов, живых и здоровых.

Был создан специальный полигон для испытания ремонового оружия. На нем в мельчайших подробностях воссоздана Солнечная система, со всеми ее обитателями. В извечном кружении неторопливо двигались вокруг светила планеты, по проложенным издревле орбитам проносились космические странники кометы и метеоры. Все в созданном человеческом гением мире, было в точности, как в настоящем, реальном. Вот и голубой шарик, — планета Земля. На его поверхности застыло 10 иголок, ракет несущих ремоновый заряд.

Нажатие кнопки, и ракеты сорвавшись со стартовых площадок, устремились к цели, — красноватому шарику Марса. Прошли секунды показавшиеся вечностью, и смертоносные торпеды достигли цели. В тот же миг на глазах у зачарованных зрителей Марс начал пульсировать, безумствуя в буйстве красок. Тревожный взгляд на Землю, на другие "планеты", и страхи улеглись. Земля, как и прочие обитатели звездного мира, находилась в состоянии равнодушного покоя, не реагируя на превращения, происходящие с небесным соседом. Приборы, отображающие состояние звездного мира, упорно молчали, в то время как Марс проваливался в прошлое, на отметку 10.000.

После столь успешного эксперимента можно было без опасений приступать к осуществлению задуманного. Самое оптимальное время для колонизации Марса, это 10.000 лет назад, когда планета еще не была истощена бесследно исчезнувшей цивилизацией. Поселившись на Марсе можно, воспользовавшись его природными богатствами, превратить в цветущие сады многие безжизненные планеты Солнечной системы. В благодарность диким хозяевам Марса земляне выделят лучшую из планет.

На исходе 2216 года, десять ремоновых ракет устремились к Марсу, и вскоре достигли его поверхности.

…………………………..Земля. Год 7784 до новой эры………………………….

Потоки крови залили каменистое дно ущелья. Впервые боги войны отвернули благожелательный взор от великого народа-воителя. Здесь, в глухом ущелье, было остановлено победное шествие ахеотов, покоривших огнем и мечом половину мира. Их огромная, закаленная в многочисленных сражениях армия, вселяла ужас во врагов, заставляла тех либо погибнуть сражаясь, либо встать на колени, одев ярмо раба. Не знали ахеоты поражений, уверовали в непобедимость, вознесли себя на уровень богов. И боги покарали их. Жестоко поплатились они за заносчивость и высокомерие.

Народ лаотов разгромил их, и исход сражения был предрешен. Непобедимые ахеотские воины бросали оружие, и в панике бежали прочь. Безоружные они становились легкой добычей лаотов, сотнями гибли под ударами мечей, смертью своей, вселяя ужас в сердца живых. Лишь один отряд продолжал стойко обороняться, теснимый неприятелем со всех сторон, организованно отступая в сторону, куда панически бежали более слабые духом соплеменники.

Среди ахеотов один более всех выделялся силой и отвагой. Это был их вождь Цимбумба, бросивший к ногам своего народа половину мира. Отчаянно отбиваясь от врага с сотней отборных воинов, он продолжал следить за ходом боя. Любой ценой нужно пробиться к выходу из ущелья, узкий проход которого защищал от лаотов отряд гвардии. Там, воспользовавшись природной тесниной, можно будет успешно обороняться даже малыми силами, нанося противнику ощутимый урон. Необходимо продержаться некоторое время, дать собраться с силами разбитой армии, а командирам навести порядок в ее рядах.

Шаг за шагом продвигалось теснимое неприятелем воинство к выходу из ущелья. Столпившиеся вокруг телохранители отражали многочисленные, направленные на вождя удары. До заветной теснины оставалось совсем немного, когда случилась беда. Брошенное лаотским воином копье поразило великого Цимбумбу. И он упал на груду павших воинов. С его смертью, порвалась та непрочная нить, что позволяла ахеотам сражаться. Лишившись вождя, они более не думали ни о чем, кроме собственного спасения. В ужасе воины бежали прочь, сминая гвардейский отряд, все еще продолжавший оборонять выход из ущелья.

И в этот позорный для ахеотов миг, землю основательно тряхнуло, а спустя мгновение случилось чудо. Ахеоты сжимая в руках оружие, снова оказались там, откуда в панике бежали минуту назад. Живой и невредимый, размахивал секирой великой Цимбумба, внося опустошение в неприятельские ряды. Но вновь в воздухе мелькнуло лаотское копье, пронзив Цимбумбу, к бурной радости лаотов.

Паническим было бегство. В бесчисленном количестве падали на землю владыки полумира под ударами мечей и копий обезумевшего от крови противника. До позднего вечера были слышны ликующие возгласы победителей добивающих мечущихся по ущелью врагов. Лишь наступившая темнота остановила избиение, дала возможность уцелевшим в бойне бежать, навеки сохранив в памяти события минувшего дня.

А в следующую ночь случилось знамение. На темном ночном небе появился мохнатый огненный шар, с длинным светящимся хвостом. Начался его неспешный бег по звездному небу в направлении красноватой звездочки Марса. Позабыв про все на свете, с волнением и страхом вглядывались земляне в звездное небо в ожидании того, что неминуемо должно было случиться. И вскоре это произошло. Огромный огненный шар врезался в Марс, планету зла, с древних времен населенной в людском воображении духами тьмы, напускающими на Землю голод, болезни, и войны. Добрые боги покарали демонов ночи за причиненные людям обиды. Архангел вооруженный блистательным мечом, уничтожил обитель зла и порока.

Прошли века. Исчезли воспоминания о "черном" ущелье, о чуде, случившемся там, о небесном знамении, уступив место иным легендам и преданиям. Неторопливые годы складывались в века и тысячелетия. Планета жила размеренной жизнью вплоть до того дня, когда мерное течение времени было грубо порушено.

Астрономы, наблюдавшие за звездным небом, с ужасом поведали людям о том, что на планету мчится пылающий огненный шар. Боги разгневались на род человеческий, решив покарать его за прегрешения. Священнослужители всех рангов и мастей требовали крови, много человеческой крови, для того, чтобы задобрить разгневанных богов.

Кровь потекла рекой. Но это была не кровь сражений. Тысячи преступников и рабов простились с жизнью, принесенные в жертву богам. Каждый правитель старался перещеголять других в обилии человеческих жертвоприношений, чтобы сделать богов более благосклонными, отвести от себя их карающую десницу. Стон и плач стояли над планетой. То оплакивали убиенных родственники и друзья. Мольбы и жалобы, обильно сдобренные слезами и проклятиями, возносились к небесам.

И боги смилостивились над Землей, отвели от нее карающий меч. Обдав землю жаром, оглушив свистом, умчался мохнатый огненный шар, миновав Землю, в неведомые космические глубины.

Радость человеческая не знала предела. Целый месяц на плане был праздник, вино из погребов земных правителей лилось рекой. В ознаменование великого события, равного которому не было, и уже не будет, решено было начать новое летоисчисление. Наступил первый год новой эры.

Прошли века. Отшумели над планетой революции и мировые войны. С полетом в космос первого человека началась космическая эра, настал 21 век.

С давних пор привлекала внимание землян красноватая планета Марс. Воспитанные на книгах писателей-фантастов люди верили в то, что они не одни во вселенной, и где-то обязательно есть другие обитаемые миры. Марс, — вот где должны скрываться разумные существа, ведь в многочисленных книгах он живой! В это бурное время многое из области фантастики становилось реальностью, почему правдой не может быть и это, ведь даже древние верили в жизнь на красной планете.

Несмотря на протесты общепланетного правительства земляне стремились исследовать небесного соседа. Интерес к Марсу был настолько велик, и увлек столько людей разного возраста, что правительство было вынуждено пойти на уступки. Совету Энтузиастов Марса был выделен один из космических кораблей, способных совершать межпланетные перелеты.

Исследуя излучения, испускаемые в космос планетами, ученый с мировым именем Янгелев, обнаружил в общей массе одно, доселе неизвестное науке излучение, в честь первооткрывателя получившее название "янго" излучение. Оно обладало уникальной особенностью, привлекшей самое пристальное внимание ученого мира. "Янго" излучение в десять раз уменьшало воздействие временного фактора на человеческий организм. А это значит, что его практическое использование позволит продлить жизнь землян с нынешних 70–80, до 700–800 лет, что в свою очередь позволит привести планету к оптимальному показателю численности населения. Человеческая цивилизация вымирала, рождалось гораздо меньше людей, чем умирало. И теперь на Уран, откуда исходило данное излучение, один за другим стартовали корабли класса "Сириус", чтобы доставить на Землю "янго" вещество, а вместе с ним грядущее бессмертие.

Один из таких кораблей был передан Совету Энтузиастов Марса для исследований красной планеты. Средства, собранные за счет добровольных пожертвований, пошли на изготовление сувениров, и специальной символики, посвященной предстоящему покорению Марса.

29 мая 2069 года, с одного из земных космодромов стартовал космический корабль, взяв курс на красную планету. Серебристая точка мелькнула в темном небе, и погасла, чтобы спустя несколько месяцев яркой звездой вспыхнуть в красновато-оранжевой атмосфере Марса.

1 октября 2069 года пришедший из космоса сигнал возвестил миру о начале Марсианской эпопеи. На экранах телевизоров замелькали унылые картины марсианского ландшафта, наводящие на зрителей тоску. Ничего кроме груд разбросанных в беспорядке камней, да величественных красных гор, на планете не было. Картина окружающего мира красноречивее любых слов говорила о том, что нет здесь никакой жизни, и быть не могло.

Но первое впечатление всегда обманчиво, и оно не могло заставить людей отказаться от задуманного. Они принялись за поиски, метр за метром ощупывая приборами грунт. Первые же открытия стали сенсацией. Марсианские горы внутри пустотелые! R-лучи, прошивали их насквозь, не встречая препятствий.

Вскоре удалось проникнуть и внутрь гор. Сомнений не было, там похозяйничали разумные существа, основательно почистившие их внутренности, выкачав оттуда все мало-мальски ценное.

С удвоенным рвением принялись исследователи за дело, стремясь порадовать человечество новыми находками и открытиями. Но, видимо Марс больше не собирался удивлять людей. В течение последующего месяца ничего интересного обнаружить не удалось. Волна энтузиазма, забросившая сюда корабль, начала медленно спадать. С каждым днем все меньше землян настраивалось на марсианскую волну. Настал день, когда за ходом экспедиции остались наблюдать лишь самые верные, и стойкие ее сторонники.

К исходу второго месяца пребывания экспедиции на Марсе, терпение самых стойких было вознаграждено. Исследуя очередную пустотелую гору, исследователи обнаружили нечто совершенно новое. Впервые экраны засветились бесчисленным множеством точек, расположенных у ее подножия. Увиденное внутри ошеломило людей. Вокруг, куда ни глянь, ровными рядами лежали люди с бронзовой кожей. Но почему все они спят, отчего так мертвенно — неподвижны? Иллюзия сна была настолько сильна, что один из землян не удержался от соблазна разбудить "спящего", и легонько толкнул оказавшееся рядом тело. В тот же миг абориген рассыпался в прах, превратившись в кучку белесой пыли.

Придя в себя, земляне двинулись дальше вдоль бесконечного сонного кладбища, давящего на людей звенящей тишиной. Вокруг было одно, и то же. Счастливые лица спящих, безмятежные позы, и тела, рассыпающиеся в прах от малейшего прикосновения. Тонкие проводки тянулись по бескрайнему подземному убежищу, соединяя спящих в единую гигантскую цепь. Небольшие их ответвления уходили в расположенные поблизости, необычной конструкции аппараты.

Несколько дней продолжалось печальное шествие. Остались позади миллиарды спящих, а, сколько их еще впереди?

Но однажды, в холодном мраке горных пустот забрезжил свет. Ускорив шаги, земляне устремились навстречу свету, надеясь найти выход из страшного захоронения. Огромная, невероятной глубины зияющая яма, края которой терялись за горизонтом, предстала их взору. По краям ямы свисали обрывки проводов, и остатки разбитых приборов. Обитатели планеты построили грандиозное убежище, стремясь укрыться в нем от некой опасности. Они точно рассчитали время катастрофы, и сумели должным образом подготовиться к ней, но с местом явно просчитались, и это стало причиной их гибели.

Комета, или гигантских размеров астероид, врезался в поверхность планеты, в центре подземного убежища, разрушив его защитную структуру, сделав людей беззащитными перед целым букетом излучений, последовавших за взрывом. Возможно, в результате космического катаклизма изменился и состав марсианской атмосферы, став непригодным для дыхания, что и погубило жителей красной планеты.

Многое оставалось загадкой. Почему все, от мала до велика спали, и для чего все эти провода, и подключенные к людям аппараты, какую роль они играли? На эти вопросы ответ должна дать новая марсианская экспедиция, в состав которой войдут не энтузиасты-любители, а серьезные ученые и исследователи. Вторая экспедиция должна дать ответ на вопрос, что за трагедия разыгралась здесь сотни лет назад, приведя к гибели внеземной цивилизации.