Глава пятая

Он ехал на север, но не чувствовал этого почти. Весна по всему Анитану успела распространить свои права, так что везде была зеленая трава и листва, везде из кустов слышались залихватские трели пичуг. Мир просто жил, и ему было плевать на то, как чувствует себя один, отдельно взятый ар-эль. Сар и не хотел, чтобы Кариану было до него дело, он всего лишь желал вернуть себе любимую и все. Большего в этой жизни сейчас Сариэль просто не хотел. К чему? Он точно знал, что нужно ему для счастья, кто нужен. Тьянэль, его ти-ар-эль, его возлюбленная и его судьба. Вот так пафосно и не интересно даже в мыслях, его мыслях, оставшихся вдруг в одиночестве.

Озера становились меньше, мельчали и деревушки вокруг них. Вот-вот этот тип поселений превратиться совсем в другой, ведь у подножия гор деревни и села совсем не такие как на равнинах у озер. Этот край, Озерный край, он такой же двуликий, как и Лес ар-эль, как Карие Кущи, в которых он когда-то побывал. А еще Сар был уверен отчего-то, что Эйтар, в который он так и не съездил, тоже двулик. Как минимум. Если присмотреться, почти у всего и всех можо найти другую сторону, другую грань. Она обычно не хуже и не лучше, просто другая.

Порой он видел обе стороны медали, видел и не мог сказать, что видение целого, единого его радует. Сар, как и любой художник, видел мир капельку иначе, чем другие. Не правильнее, не лучше, просто иначе. Это было отличием и привелегией всей расы ар-эль, а не только его. Кому-то это было дано в большей степени, кому-то в меньшей, но дано обязательно. Забавно, именно на этом "дано", основываются ти-ар-эль, творя магию с помощью рисунков. У кайоран тоже похожие порядки, как он понимал, да и дриады не далеко ушли от них. Просто каждой расе был дан свой талан, а уж как им воспользоваться, каждый решал для себя сам.

Талант — это тоже не приговор. Есть он или нет, никто и никогда не заставит ар-эля рисовать против его воли, дриаду — танцевать, а кайорану — петь. Талант еще не повод зарабатывать им себе на жизнь, но и если ты избираешь себе путь развития таланта, никто не вправе обвинять тебя в том, что ты зарабатываешь им деньги. Так думал Сариэль, мерно покачиваясь в седле и любуясь открывающейся перспективой. Он все же был ар-эль, а значит, красота, которую можно увидеть задевала его гораздо больше, чем любая другая. Для него мир строился на визуальных образах, он даже думал ими. Точно так же, как большинство кайоран строят свой мир и видение Кариана через звуки, дриады — движения, а ниа-эль — запахи. У всех свой кусочек истинного Кариана. Жаль, что в полной мере никто его увидеть не может, хотя, возможно, что этой привелегией обладают боги. Кто знает?

Он рассмеялся, не таясь и не думая о том, что возомнит о нем случайный свидетель этого безумия, коли такой сыщется. Сар устало потер шею и подумал, что его слишком уж потянула на философствования и сравнение рас, а значит, вечер будет еще тот. Вообще философский настрой был для него как сигнал о том, что он обязательно влезет в какие-нибудь неприятности в течении это дня. Как показала практика, избавиться от рока невозможно, не помогало даже то, что он на весь день закрывался в своих покоях — неприятности доставали его и там. По всему выходило, что вечер будет увлекательным и совсем не скучным. Сар тряхнул стриженной головой и пришпорил коня, потакая своему желанию провести эту ночь под крышей какого-нибудь трактира.

— И что нам со всем этим делать, дорогая? — Диоран был сегодня сдержан, а глаза смотрящие на Великую Богиню были холодны и печальны.

— Ждать, Дир, ждать. А потом будем решат, чтоже делать. Потом, когда сможем вмешаться, когда сможем хоть что-то сделать!

— Твоя наперстница что-то задумала, — обнимая жену, шепнул он. Диорану не нравилось то, что твориться вокруг и подлунном мире, но он как и все не мог что-то изменить сейчас.

— Дэми просто влюбилась, — рассмеялась она в ответ, но смех не был искренним до конца. Она тоже чувствовала второе дно, в этой влюбленности первой кайораны. — Тебя волнует этот мальчишка?

— Нет, пока он не лезет к ниа-эль, у них итак проблем слишком много.

— То есть, тебе все равно, что с ним будет? — проницательно прищурилась Кариана, глядя в глаза возлюбленного.

— Да, отчасти.

— Это плохо, Диоран, — покачала она головой, — ты слишком печешься о своих и совсем не интересуешься делами остальных рас.

— Для этого и существуют покровители, — улыбнулся ей муж, — а для "думать обо всех" всегда есть ты. А вообще, у них же есть ключ, главное, чтобы они додумались его использовать!

— Главное, — повторила Великая Богиня задумчиво, — знаешь, я верю в эту девочку…

— Твоя вера — это уже очень много, поверь мне, — заявил ей супруг и наконец-то поцеловал, уводя от страшных мыслей.

Раэдир был в куда лучшей форме, чем когда-то Шаэдиль. Последний бой с дедом она помнила хорошо и мысленно готовилась к чему-то подобному, но реальность разрушила все планы. Муж Альсы был вынослив и, похоже, воинского дела не забрасывал даже в мирной жизни Эйтара. Сильное тренированное тело слушалось его великолепно, а удары, связки и позиции. Боги, сколько знал этот ар-эль! В итоге он гонял ее по залу как неумеху почти два часа! Дэра взмокла и разозлилась, но противник был сильнее, а рисковать на тренировке — глупо, потому что тренировка это с настоящим, боевым оружием.

— Совсем не плохо, — подвел итог их тренировке Раэдир, опустив свой двуручник. Заплетенные в косу светлые волосы мужчины потемнели от пота, что несколько порадовало ее сердце, все-таки он действительно прикладывал усилия, чтобы быть на голову, а то и две выше ее в мастерстве ведения боя. — А для твоего возраста вообще великолепно! Думаю, Альсу ты бы уложила на лопатки, не особо напрягаясь.

— Благодарю за тренировку и комплементы, Раэдир, — расплылась она в довольной улыбке.

— Заслужила, — просто ответил мужчина, немного разведя руки в сторону, как бы показывая, что не имеет ничего другого за душой. Она и так ему верила.

— Еще раз спасибо и…

— Беги, — как ребенку прямо разрешил! — а я еще немного тут побуду. Давненько я не брал меч в руки, дай насладиться, — и подмигнул ей как мальчишка. И как после этого понимать этих древних и не очень мужчин, а в особенности мужчин расы ар-эль?!

Она сполоснула тело в одной из ванных комнат поместья и быстро собрала вещи — времени на отдых больше не осталось, говорило что-то внутри нее. И этому чувству Дэра была склонна верить. Она попрощалась с Альсой, чмокнула в макушку Таэнили и церемонно раскланялась с Раэдиром — прощанье с семьей, можно было считать почти состоявшимся. Остался только Явальд, но его Дэра планировала увидеть во Дворце Сил, все равно перед отъездом ей надо было поговорить с Советом Хранящих, так почему бы не совместить приятное с нужным?

Вэйти как всегда явилась по первому свисту, обдала холодным порывом ветра. Сегодня Дэре пришлось оседлать подругу по всем правилам, да еще и сумки переметные повесить. Но вьюжному духу это было ни по чем, так что Дэра не очень-то волновалась за Вэйти. Тем более, сейчас, когда впереди, совсем скоро, ночь — ее время. Три луны уже были на небосклоне, когда Дэра отправилась в путь во Дворц Сил. Это не отняло ни много времени, ни сил, но вот предстоящего общения с Советом кайорана несколько побаивалась, отчего ее дух метался, ища поддержки. Что они скажут на этот раз, куда прикажут отправиться, кого заставят взять с собой на возможную смерть?

Она сама взлетела по ступеням вверх, не теряя времени даром, отправилась в тот же кабинет, где разговаривала с Советом в последний раз, надеясь застать кайоран там. А Дворец Сил жил, спешили туда сюда озабоченные дочери понимания, несли кому-то отчеты и доклады, спешили по своим собственным делам. И, казалось, не замечали ее совсем, пока не сталкивались взглядом… а потом, словно их кто-то толкнул или они налетели на стену, встречные кайораны останавливались, замирали точно кролик перед удавом, и не двигались с места, пока она не проходила дальше. Что они видели в ее взгляде? Какая разница! Дэра не собиралась задумываться сейчас над этим — у нее слишком много других неотложных дел.

Ей повезло, видимо, бабка все же стала богиней удачи, иначе, откуда столько ее у Дэры? Совет Хранящих в полном составе был все в том же кабинете. И они, разумеется, были заняты, но для Дэры, к ее удивлению, было сделано исключение и ее незаставили ждать, как прочих, в одной из приемных. Ее провела в кабинет секретарь и закрыла дверь у нее за спиной, Дэра почему-то отчетливо услышала, как захлопнулась ловушка. Вот так, теперь еще и галлюцинации, просто незаменимая вещь для ее счастливой жизни! Внутренний сарказм, прорвавшийся в мысли, ей совсем не понравился. Да и не до него сейчас.

— Приветствую вас, Хранящие, — отвесила она низкий церемонный поклон.

— Мы приветствуем тебя, Дэрисса дир Таннет, — ответила за всех глава Совета.

— Я готова служить Совету и Эйтару, — очередной поклон и первая ложь. Все, что она сейчас хотела — это разрешение покинуть Кленовый Лес, чтобы отомстить за Трриссу, как и обещала. И Дэре было плевать на то, что придется сделать по поручению Совета, чтобы они дали добро и отпустили ее из Эйтара.

— Мы рады это слышать, — вмешалась дир Кинтан, Хранящая Сумерки. — Это задание будет не сложным Дэрисса. Ты всего лишь должна будешь встретить в таверне в деревеньке Каменки, что в Озерном края, ар-эля и передать ему следующее. "Она еще жива. Если желаешь то, ты найдешь ее на Пике судеб".

— Какого ар-эля? — изумилась Дэра, отчего ее брови чуточку приподнялись.

— У него будет вот такая печатка на пальце, — дир Кинтан щелкнула пальцами, и в воздухе повис образ тяжелого перстня. На белом золоте был выгровированн странный знак, что-то не относящиеся ни к Кариану, ни к чему-то понятному ей. Этот символ, наверное, пришел вместе с ар-эль. Дэра рассматривала его во все глаза, использовала всю силу, текущую в жилах, но понять не могла.

— Там изображена власть: долг и ответственность, — проговорила вдруг дир Влант.

— Откуда…

— Нам тоже было любопытно, но поняла лишь я, Хранящая Тьму, — качнула черноволосой головой кайорана и посмотрела ей в глаза. — Ты, Дэрисса дир Таннет, должна будешь проводить его на Пик Судеб, если он захочет.

Вот она ловушка."… на Пик Судеб, если он захочет…" Как просто! Теперь она не только по зову мести, но и по приказу Совета, а значит, долгу должна появиться на Пике Судеб. Как бы страшно ей ни было, как бы ей ни хотелось сбежать подальше и больше никогда не появляться во владениях ниа-эль. Месть и долг — отличное подспорье, вот только от страха и отвращения они почему-то ее не излечили.

— Будут еще распоряжения? — спросила она, коротко поклонившись, а потом обвела Хранящих взглядом. Каждая из кайоран — это почти аватар стихии, для них Силы не просто покровительницы, они часть их самих. Это, наверное, страшно, быть обреченной на совершенное понимание чего-то… чего-то одного. Например, боли. Это страшно! Сколько же сил им нужно, чтобы жить? Чтобы смотреть на мир и видеть не только то, что хочет видеть стихия?!

— Нет, ты можешь быть свободна, Дэрисса дир Таннет, — ответила ей глава Совета. Тонкие белоснежные пальцы Хранящей Тьму переплелись, казалось, вот-вот женщина опустит на них подбородок и будет наблюдать за всем происходящим из-под нахмуренных бровей. Дэра отогнала от себя это видение и поспешила, раскланявшись, удалиться.

Пришлось немного поплутать прежде, чем она нашла комнату Явальда. Дэра просто немогла уехать не попрощавшись с ним! Почему-то ей казалось очень важным именно это прощание. А может быть, она просто оттягивала свой выезд из Эйтара, потому что страх по-прежнему жил в ее сердце, потому что Шан по-прежнему иногда заглядывал в ее сны, чтобы превратить их в кошмары. Дверь в его комнату была открыта, а сам Явальд сидел на кровати, что-то читая. Она подкралась к дверному проему неслышно, застыла, смотря на друга. В том, как он читал, было что-то завораживающее.

С небольшим шумом взлетали и опускались переворачивающиеся страницы, порой Яль хмурил темные брови или отбрасывал в сторону отросшую разноцветную челку. Она стояла и молча лубовалась им. И сердце успокаивалось, казалось, он одним своим видом заставляет Дэру чувствовать себя уверенно и спокойно. Кайорана не знала, сколько простояла без движения, прежде чем он заметил ее и, улыбаясь, позвал к себе.

— Здравствуй, Яль, — прошептала она.

— Пусть бабочка твоей судьбы будет яркой, Дэрис, — ответил он совершенно неожиданно для нее, а потом поднялся, сгреб в охапку. — Что случилось, сестричка? — выдохнул мужчина ей в макушку, когда она спрятала лицо у него на плече.

— Я должна ехать, Яль. Зашла попрощаться.

— Ты боишься?! — удивился и возмутился он одновременно.

— Да, Яль, боюсь. Я так боюсь, но должна это сделать, ты понимаешь? — заглянула в его обеспокоенные глаза.

— Понимаю, Дэрис, понимаю, — гладя ее по волосам, приговаривал он. — Успокойся. Ты вернешься ко мне, к Таэнили, я обещаю. Ты веришь?

— Да. И ты уже это говорил, но я все равно боюсь, — созналась кайорана.

— Успокойся, малыш, все будет так, как решим мы!

— А судьба? — слепо распахнула она глаза. Странные вещи говорил Явальд.

— Твоя судьба, только в твоих руках, поверь.

— Я… я верю. Спасибо, Яль, мне стало легче, — выпутываясь из объятий и поднимаясь, поблагодарила она друга.

— Ты куда, ночь за окном?!

— Не волнуйся, все хорошо, ты же сам обещал, — подмигнула она. — Ночь… знаешь, ночь — это мое время, время моей Вэйти. Все будет хорошо.

— Как знаешь, Дэрис. Возвращайся поскорое, я буду ждать.

— Увидимся, — пообещала она и вышла из комнаты.

— Увидимся, — прокричал ей вслед Явальд.

Он лежал, смотря в потолок своей комнаты во Дворце Сил. Как же ему все это надоело! Эта постоянная опека, эта несвобода. Кайн побери, да он же не напрашивался на все это. Да, его глупость, что из любопытсва решился на прохождение этого ритуала- инициации, вот и платит теперь за любопытство. Ох, и дорого же оно ему обошлось! Свобода, мир, к которому он привык, и еще эта сила! Он не хотел ее, совершенно не желал. Ему хватало того, что все стихии воспринимают его лояльно, ни одна не выделяла, просто разрешала с собой работать. А теперь… и это Кайново понимание! Как же он устал, а сон упорно не хочет приходить, не дает ему права забыться, сбежать от всего этого. К Ней. Только новая семья и Дэмиана, только они — его радость в этом Лесу. И то возлюбленную он видит лишь ночью, во снах, а Дэрис — подруга, сестра уехала куда-то, причем до дрожи в коленях боясь этого. Боги за что ему все это?!

Он вновь взял книгу, открыл нужную страницу. Здесь говорилось о том, за что были изгнаны драконы с Анитана. Общую версию знают все, но столько мелких подробностей вряд ли кто-то сумел собрать, сколько было у него. Когда-то давно, больше сотни лет назад, отец рассказал ему легенду о драконах и Анитане. И тогда Явальд поклялся себе, что найдет способ вернуть драконам свободу быть на Анитане. Вот и собирал с тех пор сведения почти по крупицам, по мельчайшим пылинкам воссоздавая картину случившегося. Как найти ту, что прокляли? Какой она стала? Как снять проклятья? Эти вопросы не давали ему покоя раньше, но за четыре года в Эйтаре он лишь недавно вспомнил об этом, словно вернул себе часть себя. Истинную часть. Как просто оказалось заблудиться в понимании своем и чужом, в этом Кленовом Лесу, где клены лишь фон. Этот Лес слишком крепко держит тех, кто ему интересен или нужен, опытывает его нитями-связями, да так, что едва не задыхаешься.

Где же искать тебя Энтараш? Почему ты отвергла того дракона, почему не приняла его любовь? Любила ли ты кого-то, или просто не захотела лгать всю долгую жизнь о своих чувствах? Как же тебя понять, двуликая? Как тебя спасти, чтобы освободить их? Ему было интересно, что бы сказала сама ниа-эль, если бы узнала о том, как покарали драконов за ее проклятье? Считала бы она плату равной? А род Терсу? Какого это любить и знать, что ты станешь причиной гибели возлюбленного? Как не сойти с ума в этом водовороте страсти, боли и любви?

Сон все же сморил его, и Явальд уснул, уронив на грудь тяжелый фолиант. Во сне он снова был на уже знакомой ему поляне. Явальд, не раздумывая, рухнул в мягкие объятия зеленого ковра, фыркнул, отгоняя назойливые травинки, так и наровящие пощекотать щею и щеки. В этом странном месте не слышалось пение птиц или жужжание насекомых, здесь не было запахов и ветра. Даже закрыв глаза, он знал, что это нереальность. Сон, видение, место, где они с Дэмианой могли быть вместе.

— Здравствуй, — первая кайорана прилегла рядом, устроила голову у него на плече.

— Здравствуй, — откликнулся он, открывая глаза.

— Беспокоишься о ней?

— Да, — не стал скрывать Явальд. — У меня плохое предчувствие.

— Правильно, у меня тоже. Тем более, ты знаешь, что подруга твоя не просто дир Таннет у нее и отцовский род есть. Терсу.

— Что? — спохватился он, сел, прижал к себе богиню, пытаясь справиться с нахлынувшим страхом.

— Она дочь дракона, проклятого дракона, — печально уведомила его Дэмиана.

— Так вот почему погибла Омэрис!

— Да, — короткий кивок, разноцветные, не скованные ничем, волосы потекли по плечам к лицу, скрывая от него лицо женщины.

— И Дэрис?!

— Я расскажу тебе, но обещай, что ты не бросишься за ней в погоню, — так и не поднимая на него взгляда, проговорила богиня.

— Почему?

— Иначе я не имею права рассказать тебе.

— Хорошо, — после долгого раздумья согласился Явальд, — я клянусь, что не брошусь за ней в погоню, не попытаюсь остановить или предупредить каким-то другим способом.

— Твоя клятва принята, Явальд дира Таннет, — неживым голосом проговорила Дэмиана, а через секунду вновь стала собой. — Проклятье рода Терсу, ты ведь знаешь?

— Да. Отпрыски рода Терсу будут терять своих возлюбленных, пока не будет снято проклятье с Энтараш.

— Ты даже нашел ее имя, — удивилась кайорана, — ты многое знаешь о том проклятье.

— Слишком мало, чтобы суметь снять его.

— Я не могу рассказать тебе все, — повинилась перед ним богиня, — только то, что касается Дэриссы.

— Я слушаю, Дэмиана, — он убрал зановешивающие ее лицо пряди за ухо богине, повернул лицо возлюбленной к себе и заглянул в глаза. — Я должен знать, понимаешь?

— Да, — короткий жесткий кивок, — слушай. Пока любовь сильна Диоран не смеет вмешиваться, только естественный ход событий. Но стоит любви дать слабину, как тут же начинает в полную силу действовать проклятие Терсу. Так вот бывают случаи, что любовь проходит мгновенно, от одного открытия, одного разговора. И бывший возлюбленный остается жить, но так еще хуже, тогда они попадают в вилку проклятья, и тогда они однажды встретятся как враги и выживет только один. Так было с Дэрой… ее любовь окончилась стремительно.

— И? Хочешь сказать, что она убила того, кого раньше любила? — он покрепче обнял Дэмиану.

— Нет. Они еще не встречались, но должны встретиться довольно скоро. Такова их судьба.

— Ты х-хочешь сказать, — он сглотнул комок, вдруг образовавшийся в горле, — что ей придется убить того, кого она раньше любила?

— Да. Или он убьет ее. И это произойдет скоро, очень скоро, понимаешь? — у его богини были полные слез глаза, соленые ручейки бежали по щекам. Первая кайорана неловко утирала их ладонями.

— Я понимаю, — тихо и как-то обреченно проговорил он. — Вот значит как.

— Да, — тихо кивнула она.

— Спасибо, что рассказала, — искренне поблагодарил он. — Иди сюда и не плачь, она справится. Я в нее верю.

— Я тоже, — прошептала богиня, покрепче прижимаясь к своему возлюбленному. В его объятиях она могла позволить себе быть просто женщиной, быть просто кайораной, быть просто слабой и самой собой.

Вечер принес с собой холодный ветер откуда-то с моря. Сариэль поплотнее запахнул куртку и наконец-то спешился. Уздечка его коня в компании с серебряным месяцем оказались в руках мальчишки, помощника конюха при трактире. Его больше ничего не держало, не мешало войти в трактир, заказать наконец-то ужин и дать себе отдых. Ну, это в мечтах, а что получится в реальности, ар-эль не представлял. Он все дорогу до Мыльнянок ждал подвоха от судьбы, да так и не дождался. Расслабляться по-настоящему Сар не собирался, а вот поесть горячего и поспать в кровати — это да. И вряд ли у кого-нибудь бы получилось встать между этими обыденными удовольствиями и Саром сегодня, не то настроение было у ар-эль. Определенно не то!

Он вошел в трактир. Прокуренный воздух, ароматы перегара и сгоревшего мяса, это место было малопривлекательным, но все же имело кое-какие приемущества, перед ночевкой под открытым небом. Так что он не стал задирать нос, а прошел через весь небольшой общий зал, который был забит почти до отказа, и остановился у стойки.

— Щедрых постояльцев, — веждиво поприветствовал он стоящего за стойкой мужчину. Тот пробежался в ответ по нему изучающим взглядом темных маленьких глаз и тут же растянул тонкие губы в неприятной слишком льстивой улыбке. Трактирщик ему полностью тут же разонравился, приметны стали и намечающиеся морщинки на ухоженном лице мужчины, которые пуще слов говорили ему о том, что этот человек предпочитает хмуриться, а не веселиться.

— Легких дорог вам, Путешественник, — ответил ему человек, — вы желаете остановиться у нас на отдых или ищите работу?

Ну, да, все правильно. Воинов слоняющихся без дела обычно и привечают, как простых путников. Правда, редкостный торговец, купец или трактирщик забывает, кто стоит перед ним в действительности.

— Хочу остановиться на ночлег и поужинать. Что на ужин?

— Бараньи ребрышки еще остались, котлеты с картошкой, репа или каша. Есть еще тущенные овощи с крольчатиной, — тут же перечислил ему трактирщик.

— Овощи с крольчатиной и номер на ночь. Сколько с меня?

— Белая луна, — цены были очень даже божескими, но Сар отчаянно чувствовал в этом какой-то подлог.

— Хорошо, — сказал он и тут же расплатился.

Овощи с крольчатиной были весьма не плохи, отметил он ужиная, а заодно осматриваясь. Зал был небольшим, вряд ли в нем могли рассесться больше трех девяток человек, значит, место не очень-то "рыбное". Да и столы со стульями не внушали ему особого доверия — больно хлипкие, либо драки здесь редкость, либо что-то банально не чисто с этим трактиром. Дом был довольно старый, потемневшее дерево стен легко бы дало точный ответ, но ему было лень присматриваться, тем более, что освещение было, мягко говоря, не очень. Старый трактир, а вот трактирщик довольно молод. Вряд ли он унаследовал заведение от отца. Купил? Тоже не слишком-то вериться. Словом, Сариэлем овладела подозрительность, и он во всем искал подвох и прочую нечистоплотность.

Несмотря на все вопросы к самому себе, Сариэль отужинал и поднялся в снятый номер. Небольшая узкая комната с окном, выходящим в заброшенный садик, постель была застелена стареньким нечистым покрывалом. Окно давно не мыто, да и подавальщиц внизу Сар припомнить не мог. Забавно, неужели его занесло в один из бандитских притонов. Если так… то да, не зря он сегодня утрам ударился в философствования. Переметные сумки, к его удивлению, были в комнате. Ар-эль проверил и убедился, что ничего из них не пропало. Интересно, его попытаются ограбить или нет? Скорее всего, да. И что тогда? Вряд ли он справится со всей этой толпой… Понадеяться на удачу?! А не слишком ли это по-детски? Он задавал себе все больше вопросов, а ответить на них не мог. В душе царил хаос и некоторое смятение. Сар не боялся бандитов, но и ввязываться в драку ему тоже не хотелось.

Ар-эль осторожно открыл окно, посмотрел вниз. До земли было не так уж далеко, всего-то второй этаж, но прыгать не хотелось. Он вообще никак не мог понять, чего же ему хочется в данный момент! Это было странно, это сбивало с толку. Сар прошелся по комнатушке и сел на кровать. Он долго сидел, закусив губу и раздумывая, что же делать. Положиться на случай и поверить, что здесь он спокойно сможет выспаться — вот уж глупость. Пытаться кого-то обвинять — тоже глупо, ничего еще не случилось. Собственно, оставалось только ждать.

Решив, что все размышления ни к чему путному не приведу, Сар, не раздеваясь, вытянулся на кровати, положив под подушку кинжал, а рядом с собой меч и уснул. Проснулся он от легкого дуновения ветра, когда кто-то открыл дверь в его комнату. Тень незнакомца проскользнула в небольшую щель. Дверь закрылась. Все это он видел, наблюдая из-под прикрытия ресниц. Со стороны, он знал, было не понятно, спит он или нет. Размеренное дыхание, кажущиеся закрытыми глаза и сонливая почти полная неподвижность. Вот таким он выглядит сейчас со стороны, но сам прекрасно знает, что и доли мгновения ему хватит, чтобы выхватить кинжал из-под подушки и метнуть его в незваного гостя, если тот вздумает приблизиться или напасть. Он присмотрелся повнимательнее и узнал в "тени" трактирщика. Сар с трудом сдержал рвущуюся на волю улыбку. Все это быо забавно. "Устроить ему, что ли представление?" — подумал ар-эль, уже потирая родовую печатку, воплощая в жизнь замысел, проскользнувший в сознании неясной мыслью.

Печатка засветилась.

— Знаешь такие? — такинственным шепотом спросил он у трактирщика. — Ты не стесняйся — проходи, я давно тебя заметил. Так вот, спрашиваю, знаешь такие? О, вижу, что знаешь! По крайней мере слышал ты о таких точно! Так вот, доражайший гость непрошенный, посвещая тебя в тайну великую — убивать меня не зачем, да и не получится у тебя. А во-вторых, как только я доберусь до города или крупного села, сюда направится отряд стражи. Что будет дальше, тебе объяснять надо?

— Нет! — прохрипел гость.

— Вот и славно. А теперь, дай поспать.

Самое смешное, что трактирщик действительно ушел. Просто очень осторожно выскольнул из его комнаты, закрыл за собой дверь на защелку, которая по идее, должна была открываться и закрываться только изнутри комнаты. Оставшись в одиночестве, он все же поднялся. Погасил печатку и отправился к сумкам искать нож для установки охранных контуров. Нож нашелся довольно скоро, так что через пару минут Сариэль поставил охранный контур и как ни в чем не бывало завалился спать.

Проснулся он поздно от того, что кругом было подозрительно тихо. Сар еще раз прислушался — тишина. Удивительно. Он осторожно снял охранный контур и, прихватив с собой оружие, отправился вниз. А трактире стояла неестественная тишина. Никого не было ни видно, ни слышно. Вообще никого. Сар бросился к конюшне, чтобы проверить не увели ли под это дело и его коня. И был приятно удивлен тем, что коня его никто не трогал. Точнее коня явно трогали — вычистили и накормили, предварительно сняв упряжь. Упряж была повешена на столб рядом с загоном. Словом, ничего из его вещей не пропало. Забавно, видимо ночное представление настолько повлияло на разум трактирщика, что он решил скрыть и не он один. Сар ничего не имел против такого поворота событий. Ему было все равно, но если он таки попадет в крупное село или город, то обязательно поставит власти в известность о том, что творится в Мыльнянках.

Ар-эль довольно быстро собрался в дальнейший путь. Всего-то и дел, что принести сумки из комнаты да оседлать коня. Вскоре Сариэль покинул неприветливую деревушку, с удивлением обнаружив, что от Мальнянок на самом-то деле осталось одно название да трактир. Другие дома явно были давно не жилыми, а он и не заметил. Хотя… можно списать все на безразличие да вечернее время. Но какая на самом-то деле разница? Он тронул коня пятками и отправился дальше, не выбирая направления. Все-таки есть доля разумности в том, чтобы полностью положиться на мир. Может и правда, Кариан все-таки выведет его туда, где он и должен находиться?..

Две недели, две недели она потратила на то, чтобы добраться до этой деревушки. Боги! Как же ей опротивели и седло, и сон под открытым небом. И все равно, Дэра не могла не восхищаться местами, мимо которых проезжала. Одна переправа чего стоила! Водная безграничная гладь, берега друг от друга не видно. Зато между ними снуют небольшие кораблики, перевозящие пассажиров и грузы. На одном из таких суденышек, Дэра и прибыла на другой берег. Она до сих пор помнила, как стояла на палубе и провожала взглядом умирающий рассвет. Он полыхал так ярко, как бывает только в маговые дни. Солнце медленно, царственно выплывало из водной глади, освещая ее. А подобные мгновения русалки обычно затевают свои танцы, но не наделенные силой этого не видят, а она… Она стояла и любовалась движениями хвостатых озорниц. Каждая из них была посмертной сестрой другой, девушки, утонувшие как-то в реке и не желавшие отправляться в загробный мир, становились русалками, нежитью, которой с легкостью управляли кайораны, договаривались с ними. Дэра тоже это умела, ведь одной из ее покровительниц была стихия Воды.

И вот она уже подъезжала к Каменкам. Деревушка пряталась почти у самых Браслетных гор, жили в ней в основном резчики по камню и прочие достопочтимые ремесленники. Вечер уже опускался на притихшую деревеньку: с гор медленно, но непреодолимо сползали сумерки, которые тщетно пыталось разогнать закатное солнце. На довольно светлом и нежном, чуточку лиловом небе уже зажглись первые звезды. Сияла луна Ученика, смотрела на засыпающий Кариан. Забавно, в такие ночи во всех трех великих Лесах мало кто спит, гуляют нелюди, празднуют приход лета. А вот люди ведут себя куда скромнее, лишь в считанное число раз за все лето, позволяя себе немного расслабиться и насладиться ночной прохладой. Пели вечерние птицы, провожая на покой уставшее за день солнце, шелестели травы и зеленая веселая листва. Звенели старательно цикады, притаившиеся в придорожных кустах.

Она въехала в деревеньку, без труда отыскала трактир и сразу же направила Вэйти к нему. Постоялый дом был небольшой и ухоженный, со старым садом, что раскинулся на заднем дворе, наверняка, там сыскался бы и старый колодец, заботливо и бережно поддерживаемый хозяином. Она любила такие места. В подобных трактирах всегда чисто и опрятно, в них по-домашнему пахнет свежим хлебом и прочей выпечкой. Белые вышитые занавески на окнах играют из-за небольшого сквозняка, создают иллюзию танца. Дэре нравилось петь в таких заведениях в бытность ее бардом. Девушка улыбнулась про себя, вспомнив последнее лето, Шаэдиля и Сариэля. Двух ар-эль, которые покинули ее, скорее всего, навсегда. Что ж в этом был и кусочек ее выбора, так что глупо жалеть.

К ней на встречу выбежал парнишка, помогающий на конюшне. Он в нерешительности застыл, размышляя, подойти ли к ней, чтобы помочь спешиться или дама сама в состоянии это сделать. Дэра едва не рассмеялась и легко соскочила на землю, под удивленный и не очень-то понимающий "как" взгляд парнишки. Кайорана улыбнулась ему и передала повод.

— Вычистить, накормить и сумки отнести в свободную комнату, коли такая есть, — улыбаясь, отдала она распоряжения, а чтобы они были выполнены в точности и быстро, придала мальчишке ускорения, бросив ему белую луну. Много, конечно, но в средствах Дэра была не стеснена, а паренек ее позабавил, хоть немного приподняв упавшее вдруг настроение.

— Будет исполнено, госпожа! — тут же воссиял паренек и увел Вэйти в конюшню при трактире.

До трактира было рукой подать, но она не спешила. Постояла немного на улице, наслаждаясь вечерней прохладой, которая опустилась на Кариан, после бесстрашной и неуступчивой жары дня. Глаза постепенно привыкали к стремительно сгущающимся сумеркам. Она стояла и слушала музыку мира, под которую ночь постепенно выдавит вечер с занятых им позиций. Душа кайораны замерла, словно предчувствуя что-то. Она, ее суть, ее душа, наверняка, была права, ведь Хранящая Сумерки не ошибается. А значит, здесь должен быть тот, кому она передаст послание, чтобы потом… Потом было не очень-то ясно именно из-за ар-эля, которому она должна передать послания. Но как бы не повернулась ситуация, чем бы ни окрасились крылья бабочки ее судьбы, она точно знала, что отправиться на Пик Судеб. Не важно одна или с ар-элем, но отправиться точно. Потому что так велит ей сердце, потому что того требует месть, потому что ей просто надоело бояться.

Дверь в таверну едва уловимо скрипнула, и в душное помещение шагнула гибкая женская фигура. Ему показалось, что вместе с ней в зал ворвался ветер, но Сар лишь скользнул по ней безразличным взглядом. "Кайорана", — подумал он лениво и вернулся к созерцанию успевшей остыть пище на его тарелке. Ар-эля душили злость и отчаяние. Мир, которому он доверился, не желал ему помогать. Как иначе назвать то, что за две недели поездок по Озерному краю он несколько раз успел съездить от гор до океана и обратно, но зацепку, которая могла бы привести его к Тьянэль, так и не нашел?! Даже информаторы не могли его обрадовать — у них с новостями было тоже не густо.

К Кайну все! Он просто устал. Устал от того, что в душе пустота! Что вместо Тьянэль стена, глухая стена! Как бы он хотел пробить эту стену, достучаться до своей возлюбленной! Чтобы поддержать ее, пообещать, что он скоро ее найдет, и получить таким образом поддержку от нее. Боги! Как же она соскучился по Тьяне, по ее смеху, ее шелковым волосам, по ее улыбке!

Она оглядела многолюдный зал. Сколько же тут деревенских! Кто-то тихо потягивал пиво в компании друзей, кто-то, судя по напряженным взглядам и кружкам с дарсом, вел деловые переговоры. Взгляд Дэры дальше заскользил по разношерстной толпе посетителей и остановился на ти-ар-эле, задержался на мгновение, а потом в ее глазах скользнула тень узнавания. Темноволосый, довольно коротко стриженный ар-эль, с шикарными вьющимися волосами, был ей явно знаком. "Сар? Зачем эта встреча, Вечная Дочь?" — задала вопрос богине Судьбы вошедшая кайорана. Она на мгновение замерла, прислуживаясь к себе и миру, а затем решительно подошла к столику эльфа.

— Дэрисса дир Таннет, — представилась девушка. Мужчина поднял на нее уставшие глаза, боль и бессилие бесконечным морем разлились в них. "Кто она для тебя?" — вопрос-мысль яркой вспышкой пронеслась в сознании девушки и едва не сорвался с губ.

— У нас схожие цели. Хранящая Сумерки, — после этой фразы Сар насторожился, — сказала, что я найду вас в этой таверне. Так же она просила передать вам: "Та, которую вы ищете, жива, и вы можете найти ее на пике Судеб". Сказав это, девушка опустилась на свободный стул за столом эльфа. Разносчице понадобилась всего пара мгновений, что бы разглядеть в Дэре денежную клиентку: Сар это время молчал, оценивая и сортируя информацию.

— Зачем вам вмешиваться в это? — безразлично спросил эльф. "Да, что это с ним?!" — подумала кайорана.

— Я кайорана, хранительница магии, это мой долг. Я должна вернуть магию в привычное русло, — устало, как показалось Сариэлю, сказала девушка.

— Сариэль, — все же представился он. — Что ж, предположим, что ваша информация верна. И, что вы хотите от меня?

— Я? От вас?! Представьте себе, — хмыкнула она, — ничего. Мне велено провести вас к пику Судеб, если вас это интересует. Я лишь выполняю приказ Совета, — соврала ему кайорана, но ар-эль, похоже, ей поверил.

— Пусть так. Я желаю, чтобы вы меня проводили. И?

— Завтра на рассвете выедем, — пожала она плечами в ответ. — Вы же знаете, Сариэль, что сейчас ниа-эль заперли все границы.

— Да, — кивнул он. — Толи мятеж, толи смена власти. Они не желают внешнего вмешательства, так что на их территорию пока просто не попасть.

— Я могу вас провести, — нехотя проговорила она.

— И какую плату вы за это хотите?

— Никакой, я же сказала, у меня приказ Хранящих, — резко ответила она, но, подумав, добавила. — Впрочем, вы можете оплатить мой ужин, так сказать, в качестве приятной мелочи, — она улыбнулась, но Сар ответил ей такой кислой миной, что настроение сразу упало еще ниже, чем было.

Они поужинали, молча, сидя друг напротив друга за одним столом. Дэра пыталась понять, что же произошло с ее другом, почему он так изменился?! Заглянуть к нему в душу? Но не выдаст ли она себя, если заиграет? Дэра покусывала губу, пытаясь найти правильное решение. Впрочем, она была уверена, что его не существует, а раз так, то почему бы не испытать судьбу на прочность.

"Помоги мне, Сейтан!" — мысленно попросила она поддержку у богини удачи и отправилась к стойке, чтобы обсудить возможность выступления с трактирщиком.

— Легких дорог тебе, Путешественница, — поприветствовал ее седовласый мужчина с удивительно яркими и цепкими голубыми глазами. Ей стало интересно, кем был этот мужчина прежде, чем встать у этой стойки. Воином? Вряд ли. Бардом? Тоже не похоже. Шпионом? Вот это было куда ближе к истине, как она понимала. А еще… он вряд ли на самом деле оставил свой путь.

— Щедрых постояльцев, трактирщик, — ответила она. — Надеюсь, этот вечер скрасит моя музыка?

Она увидела, как дрогнул темный зрачок в глазах напротив. Мужчина явно не ожидал такого поворота событий. Дэра невольно улыбнулась, видя, как трактирщик берет себя в руку. Да, ее расу он определил без труда — это было очевидно. Но вот с путем… Теперь человек, скорее всего корил себя за невнимательность. Спутать барда и путешественника, это почти тоже самое, что назвать воина купцом! Непростительно и глупо.

— Этим вечером в моей таверне будет звучать твоя музыка, бард, — кивнул ей трактирщик и улыбнулся, отчего мелкие морщинки вокруг глаз вдруг заиграли, делая серьезные глаза по-доброму лучистыми и веселыми. Дэре на мгновение показалось, что человек рад ее предложению.

— Гитара найдется? — спросила она, пробуя голос.

— Думаю да, но?..

— У меня с собой только флейта, а я хотела бы спеть, — почти честно ответила она.

— Ну, для такого дела найдется, — подмигнул ей человек и задорно тряхнул волосами пшеничного цвета.

Она понимала, что все это не с проста, этот человек… он, точно, знает что-то такое, но что? Кто он? И что хочет получить от ее песни? Трактирщик подал какой-то знак одному из разносчиков и вскоре ей принесли гитару.

Дэра с благодарностью приняла ее, пробежалась пальцами по струнам, вслушиваясь. Инструмент, к ее удивлению, был неплохо настроен да и звучал подозрительно чисто. Кто же "балуется" игрой на нем?! Она осторожно погладила струны, спрашивая разрешения. И гитара запела, отвечая, доверяясь ей. Это было хорошо. Дэра осторожно прислонила гитару к стойке и начала расплетать волосы, ей почему-то казалось кощунством играть с туго заплетенной косой, с мечами, что она не оставит. Слишком много в ней воинского, но в этот вечер она будет бардом — она так решила! Трехцветные волосы волной укрыли спину и плечи, освободившись от гнета стягивавшего их шнурка. Кроваво-красный, белоснежный и золотой шелк — ее волосы из-за иллюзии. Всего три стихии — не так уж страшно для тех, кто может понять. Боль, счастье и страсть. Так легко притвориться, что она понимает лишь их.

Она уже привлекла внимание, так зачем откладывать что-то на потом. Вот только, надо бы распеться было для начало, но похоже, сделать это спокойно ей не дадут. Так даже лучше, может, Сар тогда не узнает ее голоса, не поймет, что знал ее раньше. Знал, как другую женщину, как барда с другой судьбой и моралью. Да, так будет правильно. Она легко запрыгнула на один из высоких стульев у стойки, устроилась лицом к залу. Потом нарочито медленно откинула волосы за спину. Да, это маленькая игра в женщину, игра в вызов, в страсть. Пусть они смотрят на нее, пусть смотрят, чтобы не услышать ненароком ничего лишнего. Потому что она будет играть, потому что она будет петь слишком многое, слишком личное.

Кайорана бережно подняла гитару, устроила ее у себя на коленях, стала ласкать струны. Вот так. Надо привыкнуть самой, надо дать инструменту привыкнуть к ней, а еще… еще надо вспомнить то, как быть бардом, а не воином. Иначе — нельзя. Иначе — только смешить народ. Иначе — она ничего не узнает. Дэра перебирала струны пальцами, вслушивалась в голос гитары, в разговоры в трактире. Еще рано, рано начинать. Она перевела дыхание. Сразу ли спеть то, что пришло на ум или оставить на конец. Нет, петь так петь, петь сразу, пока Сариэль не ушел, пока не отрезал ее от понимания его поведения. Именно так. Сейчас! Он не должен ее узнать, поэтому петь надо то, что он никогда не слышал в ее исполнении.

Струны под пальцами зарыдали. Она ударила сильнее, заставляя рождаться ритм. Вот так, теперь вступление. Медленно, верно. Проигрыш должен создать нужную атмосферу в трактире, заставить праздных зевак и деловых людей слушать. Вот так. А теперь петь, петь и не оглядываться ни на что.

"Боги! Что делает эта сумасшедшая?" — думал он, глядя на Дэриссу дир Таннет. Красивая, конечно, кайорана, но чувствуется в ней какой-то налом, очень похожий на его собственный. "Зачем она выставляет себя на обозрение, зачем играет в соблазнительницу?!" Любой в зале пойдет за ней — только помани, но она не поманит, Сар знал это наверняка. А еще он откуда-то знал, что эта девушка испытывает к нему интерес, но совсем не любовного плана. Ей он не нужен. Возможно, все дело в том, что она обязана сделать по велению Совета Хранящих, а может быть, и в другом. Он не понимал этого, не чувствовал разницы и подвоха. Она будет честна — Сар знал это с того момента, как кайорана впервые коснулась гитарных струн. Она сделает все, как и обещала. Но что будет дальше? Он не ведал! И не знал, хочет ведать или нет. Как же ему нужна была Тьяна сейчас, она бы уж точно поняла мотивы этой странной девушки!

Его новая знакомая, еще раз провела по струнам, завершая вступление и запела, заворожив своим пением всех от мало до велико. Запела так, что ему захотелось закричать от боли, заставить ее замолчать, но Сар лишь сидел, слепо распахнув глаза, и слушал о том, что давно знал, что давно чувствовал. Просто его чувства вдруг обрели образ в словах, слетающих с чужих губ.

Светла, как печаль,

Безмятежна, как сон,

Ты влетаешь, как птица,

Садишься на пальцы,

И я снова спасен.

Беззаботная лень,

Безымянная тень,

Ты накроешь мой дом

Туманным крылом

И закончится день.

Закончив первый куплет, она прикрыла глаза. Сосредоточилась, играя проигрыш, осторожно выпуская свою силу на волю. Дэра потянулась к Сару, надеясь, что он ничего не заметит. Понимание накрыло ее с головой, словно было волной бесконечно холодной воды. Кайорана на мгновение задохнулась, но играть не перестала. Просто больно стало на сердце, как болит сердце ар-эля сейчас. Оказывается, он все же пошел предначертанным путем. И этот путь привел его к счастью, к той, кого Сариэль полюбил всем сердцем. Этот безумец даже ритуал разделения судьбы прошел, все ради нее. Все, чтобы она всегда была рядом, хотя бы в мыслях, в чувствах, в отголосках восприятий. А ти-ар-эль, его возлюбленная исчезла. Похитили ее, видимо. И теперь они по отдельности, но Сар не слышит ее больше. Не слышит ее мыслей и чувств, хотя знает, что девушка жива. Ар-эль, она поняла, прочувствовала, мечется между отчаянием и злостью, между активностью и бездейственным бессильем.

"Я помогу тебе!" — решительно подумала она и начала петь дальше.

Мое отраженье — лицо мертвеца

плывет без движенья в глубинах зеркал

в ожиданье конца.

Но если ты принесешь назад талисман,

иней на стеклах без дыма сгорит

и разгонит туман.

Ведьма или ангел,

Птица или зверь,

Вернись, я оставлю

Открытым окно

И незапертой дверь.

Смерть или спасенье,

Свет ты или тьма,

Если не вернешься

Я впервые узнаю

Как сходят с ума…

А ведь он, действительно, готов был погрузиться в пучину безумия, чтобы не чувствовать боль, вдруг поняла кайорана. Ее старый знакомый застыл в нерешительности, что же делать дальше. Искать или сдаться, бороться или пойти легким путем. Путем безумия. Он почти сделал выбор, но ее появление вновь дало ему надежду. Острую, болезненную и слабую надежду, но Сариэль ухватился за нее обеими руками, поняла Дэра. Он не отступит, не отпустит ее одну, потому что только там у него появится шанс вернуть ту, что дороже жизни, ту, что дороже разума.

Жестокое чувство любовь, оно почти такое же острое, как долг, почти такое же безумное, как страсть, почти такое же разрушительное, как боль.

Она думала, а пальцы перебирали струны, голос безошибочно попадал в ноты, роняя в общий зал страшные слова, слова говорящие почти правду об одной судьбе. Судьбе, о которой не должны были знать простые обыватели, чтобы не страдать. Чтобы не мучиться угрызениями совести, потому что есть те, кто может быть героем и те, кто просто люди. Так вот, последним знать о том, что она поет не следовало бы. Но ведь они не поймут, просто не поверят в то, что такое может быть на самом деле.

Но, если ты опоздаешь, хотя бы на миг,

они треснут как лед, и на пол упадет

снежно-белый старик.

И камень в когтях станет серым свинцом,

и ты рухнешь бессильно, разбив свои крылья,

рядом с мертвым лицом…

Ведьма или ангел,

Птица или зверь,

Вернись, я оставлю

Открытым окно

И незапертой дверь.

Смерть или спасенье,

Свет ты или тьма,

Если не вернешься

Я впервые узнаю

Как сходят с ума…

Дэра закончила песню и посмотрела в зал. Никто не двигался с места, никто ничего не говорил. Все были просто под впечатлением этой песни. Кайорана смотрела в глаза Сариэля и видела в них тоску и понимание. Понимание того, что эта песня о нем. О его судьбе. Она, сама того не зная, слишком точно попала, пытаясь найти причины. Это было страшно, она и сама напугалась тому, насколько острым стало ее чутье после инициации на подобные вещи. Нет, лучше будет, если она больше не будет пытаться что-то изменить с помощью музыку, что-то узнать с ее помощью. Иначе, когда-нибудь она сорвется, потеряется в понимании, которого так много.

Она уже знала, что дар легко может обернуться проклятьем, что сила в тоже время и слабость. А она… в ней слишком много сила, а значит, и слабости. Много граней, одного и того же по сути — понимания. И если она когда-нибудь решиться воспользоваться им в полной мере, то просто не выдержит, понимание слишком большое для нее сведет ее с ума, разобьет душу и суть на мельчайшие осколки. Дэра с этого момента начала по-настоящему бояться своей силы, своей слабости.

А пока, надо было продолжить концерт, потому что люди и нелюди оттаяли, начали аплодировать. Пора было взять себя в руки и петь дальше, что Дэра и сделала, оставив себе право подумать обо всем потом, а пока просто петь, не заглядывая больше ни в чью душу.