Глава шестая

Они выехали на рассвете, когда солнце еще только лени вздымалось по крутому склону небосвода. Молчали, молчали с того самого момента, как кайорана исполнила первую песню вечера. Потом она еще много чего спела, но этого Сариэль уже не слышал, покинув общий зал. Болело растревоженное сердце. Он старательно не смотрел в глаза своей спутницы, боясь увидеть в них жалость или того хуже понимания. Кайораны… как же с ними всегда тяжело! Пусть проклятьем их расы может стать знание, то кайораны поголовно прокляты пониманием. Путь однобоким, но слишком глубоким для остальных, слишком болезненным пониманием.

Сариэль думал о том, что они будут делать, попав к ниа-эль. Понятно, что ввязываться в то, что там у них происходит — глупо. Значит, надо предусмотреть все заранее так, чтобы не пришлось заглядывать в города двуликих. Впрочем, время у них было. До ближайшего поста на перевале было два дня пути и никак не меньше. Девушка рядом с ним… Она чем-то напоминала ему Омэрис, то ли из-за вчерашнего пения, то ли из-за своей безупречно прямой осанкой, точно такой же как у барда, которую он когда-то охранял.

Но эта девушка — кайорана… Сильная, красивая и безумно опасная, совсем не такая как, например, его Тьяна. Ти-ар-эль тоже была сильной, но ее сила не мешала ей быть по-домашнему уютной и мягкой. Тьянэль была похожа на котенка, который вот-вот станет настоящей взрослой кошкой. Она не утратила какого-то капельку детского шарма и очарования, вызывая умиление у всех, кто на нее смотрел. Дэрисса же напоминала ему клинок. Безупречный и отчаянно безжалостный, но тоже красивый. Или если сравнивать с кошками, то кайорана была огромной тигрицей готовой вот-вот броситься на того, кто посягнет на ее котят. Никакого умиления, никакой мягкости.

— Что ведет тебя на пик Судет? — вдруг спросил он у спутницы, понимая, что этот вопрос давно крутился в голове, готовый вот-вот сорваться с языка.

— Месть, — просто ответила она.

— Ты говорила о приказе, — немного взволнованно проговорил Сар, чуть сильнее сжимая в руках поводья.

— И это тоже. Но по приказу, будет правильнее сказать, со мной едешь ты, иначе я не стала бы терять столько времени и воспользовалась другим перевалом, — почти безразлично проговорила кайорана, но блеск темных глаз ее выдал. Что-то было в этом еще, что-то о чем она не желала говорить своему случайному спутнику.

— Хорошо, пусть так. Но как ты, Кайн побери, собираешься попасть в земли ниа-эль, когда посторонних они сейчас к себе не пускают.

— Очень просто — у меня есть пропуск, — ответила ему кайорана, но объяснять, что за пропуск и откуда не стала.

— Я не понимаю.

— И не должен, — пожала по его тяжелым взглядом узкими плечами девушка. — Понимание, это наша привилегия.

— Тогда хотел бы я знать…

— Я не собираюсь рассказывать, — отрезала спутница, разом оборвав разговор. Глупо было лезть к ней, потому что ответов каойрана давать ему не собиралась.

Так они и ехали все два дня, лишь остановившись на ночевку в одной деревушке. Трактира в ней не было, и они напросились на постой в избу старосты, что вышло куда дороже, но ему было все равно. Зато выспался он на удивление замечательно, да и побудка оказалась приятной. Незадолго до рассвета пропели петухи, подгоняя сонное светило на небосвод. Забавно, он уснул после этих "криков" еще крепче и растолкала его кайорана только к обеду. В горенке, где они ночевали, было слишком светло. Через небольшие оконца свет буквально затапливал комнату. Тонкие белоснежные занавески на окнах были отодвинуты, из настежь распахнутых ставень долетал легкий ветерок.

— Доброго утра, — улыбнулась ему кайорана, — я все купила, что может нам понадобиться, так что ты встаешь. Обедаем и в путь. Если повезет, то переночуем уже в гостях у двуликих.

— Доброе, — переваривая услышанное, отозвался он. Все было как-то странно, почти неправильно. Дэрисса слишком оживлена, слишком спокойно на душе, словно здесь по-настоящему безопасно. Странно. Может его подпоили.

— Вставай, — рассмеялась девушка, — и не удивляйся, я тебя вчера успокоительным заклятьем попотчевала, чтобы ты отдохнул, пока есть возможность.

— А, — обронил он, понимая, что его состояние это всего лишь эффект от заклятья, а значит, скоро пройдет, и все встанет на свои места. — Спасибо.

— Не за что! — деланно легко рассмеялась кайорана и вышла из комнаты.

Она была готова к тому, что попадет во владения ниа-эль, по крайней мере, пыталась себя в этом убедить, бегая по небольшой деревушке и закупая всякую мелочь у деревенских. Страх смешался с предвкушением, злость с ностальгией, и от этого коктейля на душе было как-то необычно. Именно так, необычно. Она возвращалась. Это тоже было по-особому. Первый раз она возвращалась в Эйтар, после долгих лет разлуки с Кленовом Лесом, возвращалась домой, а сейчас… Когда-то она клялась, что больше никогда не пройдет перевалами в Браслетных горах, что никогда больше не увидит Пика Судеб. А получалось… получалось наоборот. И она не знала радоваться или грустить, кричать от боли или благодарить богов за возможность пройти этим путем, за шанс все же побороть страх и понять мать.

Дэра вернулась в дом старосты. Мужчина смотрел на нее не одобрительно, по его мнению, ночевка в одной комнате с мужчиной должна была к чему-то обязывать… Смешно, не правда ли? Между ней и Сариэлем ничего не было, да и вообще, людская мораль кайоранам не очень-то подходит. Это женщина-человек не имеет прав, коли она не обладает силой магии, у других рас, хвала богам, с этим намного проще. Дэра была бы свободна как ветер, даже если бы имела от своего спутника дочерей. Кайорана — это совсем не дриады, и уж тем более ни ар-эль. Никогда за дочь понимания не будет все решать мужчина, никогда кайорана, как бы ни любила кого-то, не станет принадлежать ему полностью, безраздельно, перекладывая ответственность за себя и своих детей на мужские плечи… Это мало кто понимает, принимает как есть еще меньше существ, но кайораны никогда не откажутся от такого пути, она знала это наверняка. Потому что сама никогда не свернула бы с понятного ей пути, с этого пути.

Растолкав своего спутника, она вышла на улицу и свернула в небольшой садик рядом с домом старосты. В саду росли яблони, они давно уже процвели. Жаль, она любила чувствовать нежный запах цветения яблонь, легонько касаться лепестков, чувствуя их нежную беспомощность. Ночной дождь оставил после себя чуть влажную свежесть, что даже в полуденном зное можно было найти немного прохлады в саду.

Здесь было хорошо, можно было закрыть глаза и подумать. Хотя бы чуть-чуть. Она слышала, как в ушах гремят удары сердца, как шелестит листва вокруг, как поет летний легкий ветер. Эта музыка была так отчаянно сильна, что кайорана с трудом сдерживала себя, чтобы не достать флейту или не начать петь. Хотелось выплеснуть из себя все, что давно копилось в душе. Заставить с музыкой покинуть душу страх, страх и печаль. А еще ностальгию. Ее тоже было предостаточно, хотя Шан когда-то и предал ее, все равно, она порой вспоминала те времена и отчаянно скучала по ним. Тогда Анитан ей казался частью мира, созданного специально, чтобы по нему путешествовать. Глупость, конечно, но тогда было можно, ведь она была так влюблена…

А сейчас… Сердце стучит, но это не любовь. Она точно знала, что не любит ни Сариэля, ни Явальда, ни кого бы то ни было еще. Просто не любит. И лишь во снах был странный слишком расплывчатый образ, но стоило его увидеть, как даже во сне замирало сердце. Ей казалось, что она его знает и не знает одновременно. Он был знакомым, родным и понятным и в тоже время чужим и чуждым. Но это были всего лишь сны. Сны. Дэра давно научилась уверять себя в этом.

— Дэрисса! — окликнул ее ар-эль, всем своим видом показывая, что готов двигаться дальше.

— Да, одно мгновение. Я догоню тебя у конюшни, — довольно громко пробормотала она и отправила вглубь садика, где приметила старую яблоню, которая уже вряд ли давала плоды.

Кайорана медленно подошла к дереву, словно оно могло убежать, как пугливый лесной зверек. Дэра низко поклонилась старой яблоне, а потом осторожно коснулась пальцами шершавой теплой коры, нагретой солнцем. Немного магии, мать когда-то учила ее продлевать жизнь деревьям, и Дэра отошла в сторону. Мягкая трава приминалась под ее ногами, но девушка не замечала этого, она видела только старую яблоню, так похожую на ту, что растет в их саду в Эйтаре. Девушка знала, следующей весной старушка обязательно зацветет, а к концу жаркого знойного лета на ее ветках вызреют, нальются соком и медовой сладостью крупные яблоки. Кайорана видела это настолько ярко и отчетливо, словно она была в этот месте полутора годами после этого мгновения.

Она тряхнула головой, отгоняя наваждение. Образ рассыпался на миллиарды крошечных звездочек-слезинок, Дэра сморгнула выступившую на глазах влагу и поспешила догнать Сариэля. Ар-эль уже должен был успеть оседлать своего коня, так что можно оправляться дальше в путь. Как хорошо, что она заранее запрягла Вэйти.

Они ехали молча, лошадей не гнали, понимая, что это пытке подобно. Даже слабого ветра не было поблизости, а вот солнце палило изо всей мочи. Дэра постоянно передергивала плечами, чтобы мокрая от пота рубашка не так льнула к телу, но это мало помогало. Непреодолимо хотелось кайоране плюнуть на все правила приличия и стянуть с себя все: сапоги, корсет, рубаху и штаны. И это при том, что все кроме корсета было тонкое из льна, чтобы тело не так мучилось в жару. Немного полегчало лишь тогда, когда тракт наконец-то вильнул и дальше шел вдоль Браслетных гор, что дарили уставшим путникам свою тень. Здесь было прохладнее, так что Дэра наконец-то вздохнула поспокойнее. Постепенно и голова остыла, начала спускать в себя мысли, но думать кайоране не хотелось, потому что вслед за думами тут же вылезал почти придушенный страх.

— Долго еще? — спросил ее ар-эль, вытирая рукой пот со лба.

— Полчаса-час, так где-то, — ответила ему Дэра. Видеть давнего знакомого в новом свете было интересно. Все-таки раньше Сар выглядел совсем иначе: светлые длинные волосы стянутые в тугую косу, зеленые раскосые глаза. А теперь он больше напоминал ти-ар-эль. Все те же раскосые глаза с длинными темными ресницами были карими, волосы были острижены довольно коротко и немного завивались. Если подумать, то Сариэль превратился из воплощенного духа Лета, в духа Весны. Те же правильные черты, вот только взгляд и улыбка его изменились слишком сильно. Улыбка, казалось, покинула его губы навсегда, а взгляд… в нем было столько боли и отчаяния, что у Дэры разрывалось сердце, когда их взгляды пересекались.

К заставе они добрались за пару часов до заката, когда первые Луны уже появились на небосклоне. В синей вышине они сияли бледным белесым светом. Дэра любила это время, когда вновь после перерыва на полуденную жару начинали петь птицы, когда появлялся первый еще жаркий ветер, который уже пах вечером. В такие моменты было хорошо сидеть где-нибудь в саду и разговаривать с Ялем или играть с маленькой диар в салочки. Такими летними предвечерними часами она просто любила жизнь.

— Здесь да?

— Угу, — буркнула она, разглядывая опущенные решетки. Замечательно, и как теперь действовать?

— И как нам попасть туда? — мотнул головой ее спутник в сторону заставы.

— Представь себе, мне и самой хотелось бы это знать! — зло пробурчала она.

— Может покричать? — задумчиво предложил ей ар-эль. Глаза его при этом подозрительно сузились, а губы сжались в тонкую полоску. Судя по всему, Сариэль не собирался отступать.

— Эй! Есть здесь кто-нибудь? — она усилила свой голос магией, чтобы не сорвать его ненароком.

— Есть! — огрызнулись с той стороны. — Чего вам надо? Видите же, граница закрыта!

Голос у пограничника был приятный, низкий и густой. В нем слышалась сила и уверенность. Наверное, было бы приятно слышать, как поет этот ниа-эль у костра под гитару, чтобы его голос дополняло потрескивание сгорающих веток и шелест листвы из-за ветра, а, может быть, даже завывание волка где-то вдалеке. Она усмехнулась глухо и зло, когда поняла, о чем задумалась. Этих мыслей в ее голове просто не должно было быть!

— Вот и славно, — сладко и чисто пропела она в ответ, — открывайте! Я хочу попасть в трактир до темноты!

— Ты забываешься, кайорана, — последнее слово ниа-эль выплюнул, как ругательство. Такое уже было когда-то… те же интонации… Не вспоминать!

Дэра закусила губу и быстро начала расстегивать верхние пуговицы на рубашке. Удивленно присвистнули с той стороны решетки, Сар выглядел пораженным. Ей было плевать, вот только руки тряслись… Так и не сумев расстегнуть, она просто вырвала несколько пуговиц, с кусками рубашки. Пальцы скользнули под одежду, ища цепочку с кольцом, но попадался лишь грубый шнурок, на котором висел ее кулон с мороком внешности. Цепочка?! Где цепочка?! Отчаяние и злость сплелись в тугой комок, и Дэра рванула с шее шнурок-амулет. Личина стала стекать с ее волос и глаз, а она наконец-то смогла найти то, что искала. Дэра не слышала удивленных возгласов ниа-эль, не видела своего спутника, все ее существо было сейчас занято найденной цепочкой, на которой висела подаренное когда-то ей кольцом. Кольцо Шана, которое она так и не выбросила…

— Вот! — она вытянула на свет цепочку, показала кольцо. — Узнаешь "Благосклонность правителей" или мне подойти поближе? — зло спросила Дэра у пограничника.

— Узнаю, — прохрипел пораженный ниа-эль в ответ.

— Открывай! — велела она, все еще не видя, не воспринимая то, как на нее смотрят. Страх, любопытство, восхищение — чужие чувства щекотали нервы, в ее крови плясали сразу все силы, но сознание оставалось холодным, Дэра не собиралась сейчас что-либо понимать или чувствовать.

Медленно, со скрипом поползла вверх металлическая решетка. Кайорана смотрела на это, как завороженная. Скрип, скрежет, шуршание веревок по камню — все это сейчас казалось ей музыкой, триумфальным маршем. Она слушала, слушала и смотрела, и больше ничего в этом мире для нее сейчас не существовало.

Его спутница была странной, странной и страшной, так думал Сар, когда они прибыли к пограничной заставе. Заставы была сделана на совесть, каменная кладка, казалась монолитной, почти продолжением гор вокруг. Темно-серый камень заставы и две темных металлических решетки, на концах рукотворного коридора, так похожего на пещеру. И ни души кругом, это казалось странно. Впрочем, решетки, скорее всего, закляты, ну а воины, воины, наверное, внутри заставы. Он бы тоже предпочел прятаться от потихоньку усмиряющейся жары в холодных и мрачных комнатах каменных казарм.

Он думал о том, что все неправильно, не так с того момента, как они остановили лошадей. А потом… потом был странный, почти бессмысленный разговор, в конце которого его спутница вспыхнула. Казалось, что на еще красный уголек вдруг подул ураганный ветер, раздувая, по его мнению, совершенно не кстати придумавшее вдруг погаснуть пламя.

В этот момент Дэрисса казалось ему сильной, решительной и страшной. А еще безумной. Вряд ли сама кайорана понимала, что происходит вокруг. Но он смотрел на нее во все глаза, пытаясь понять и постичь ее намерения. Девушка рвала на себе рубашку, но это действие было совершенно отчаянным, в нем не было ни капли логики и понимания происходящего. Дэрисса рванула на рубашке пуговицы, они остались у нее в руке вместе с кусочками ткани. Ему показалось, что кайорана даже не заметила этого, она просто отшвырнула обрывки в сторону и ее рука нырнула под остатки рубашки. Так же бешено она рванула и тонкий кожаный шнурок со странной подвеской-амулетом. Что это был именно амулет, Сар понял, когда увидел, как резко изменился цвет волос кайораны. Из трехцветной шевелюра его спутницы вдруг стала шестицветной.

Этого не могло быть! Шесть стихий?! Шесть основ понимания?!

А потом резко, словно кто-то задул огонь, Дэрисса успокоилась, вновь стала уверенной и таинственной. Он даже удивился и едва не прозевал тот момент, когда девушка достала тонкую цепочку и, не снимая ее, что-то показала пограничникам. Он старался разглядеть, что же вызвало такую удивленную тишину на "той" стороне, когда Дэрисса вдруг назвала причину.

— Вот! Узнаешь "Благосклонность правителей" или мне подойти поближе? — Он слышал в ее голосе злость и уверенность в своей правоте.

Интересно, как она умудрилась получить такую вещь? Семейная реликвия? Вряд ли, скорее всего, это кольцо подарок ей лично. Вот только это значит, что она была с кем-то из правящего рода либо в очень близкой дружбе, либо в любовной связи. Шустра. Сариэль был готов поклясться, что этой кайоране еще и сотни лет не исполнилось!

— Узнаю, — судя по всему, ниа-эль это не очень-то радовало.

— Открывай! — тут же приказала ему кайорана. И к удивлению Сара, они послушно выполнили этот приказ.

Они так и не спешились, зато ждать пришлось довольно долго, пока поднимали обе решетки. Проехали под первой, и Сариэль ощутил, как давит здесь камень стен, как в тиски попадает душа. Его душа. И стена, которая отделяет его от Тьяны, здесь она казалась еще толще, еще неприступнее. Это было страшно, мучительно страшно. На лбу выступил мелкими почти округлыми бисиринками холодный пот. Ар-эль вцепился в поводья, чувствуя, как дрожат его руки. Постепенно темнело, но там, в конце прохода, вновь было светло, там не было стен. Как же он хотел побыстрее оказаться там! Сейчас же, немедленно. А что, если вместе с этим давящим чувством пропадет и стена в его душе, вдруг он снова сможет дотянуться до своей Тьяны?!

Но чуда, конечно, не случилось. Они проехали заставу насквозь, камень перестал давить, но стена в душе осталась. Сар сжал поводья еще сильнее, закусил губу, чтобы не завыть. Посмотрел на свою спутницу, проверяя как она. Совесть говорила, что он слишком увлекся собой, что мог пропустить что-то важное в ней, в этой сумасшейдшей кайоране. Но нет, кажется, ничего не изменилось. Все тот же полубезумный взгляд, растрепанная коса невероятного цвета и рваная рубашка, на не успевшем загореть теле. Все такая же или нет? Отвернулся, глядя на дорогу. Точнее на небольшой перекресток невдалеке.

— Куда дальше?

— По средней, — сразу же дала ответ кайорана. — Вдоль гор мы уже наездились достаточно, а вот средняя как раз ведет вглубь страны.

— Ты что-то говорила о трактире? — припомнил он.

— Да, — кивнула кайорана, — часа два пути отсюда в нашем направлении, должен быть трактир. По крайней мере, пару тан назад он там был.

— Пару тан, — задумчиво повторил он, — ты была здесь пару тан назад?

— Тебя это не касается, — огрызнулась спутница и легко коснулась коленями своей кобылы, которая тут же ускорилась. Они почти сразу же его нагнали и вырвались вперед, предоставив ему право любоваться на безукоризненно прямую спину кайораны или же догонять. Он посмотрел спутнице вслед и пришпорил коня. Смотреть ей вслед отчего-то было больно почти так же, как биться в "стену", что выросла в его душе, разделив ее на две половины, отрезав ее от Тьяны.

Здесь даже дышалось по-особому, почему-то у этого наполненного хвойным запахом воздуха был привкус молодости и легкости. Это было почти пугающе прекрасно, потому что заставляло сердце биться часто-часто, потому что здесь ей когда-то было хорошо. Когда-то она так по-глупому мечтала, что будет возвращаться именно сюда, возвращаться в их общий с Шаном дом.

Вспоминать было больно, а не вспоминать она просто не могла. Это разрывало на части, злило и пугало одновременно. И понимала это только ее любимая подруга, ее Вэйти. Она неслась вперед, чтобы ветер бил в лицо кайораны, чтобы выбивал все чувства, все воспоминания. Дэра кусала губы, слезы бежали по лицу, но она не обращала внимания на это. Звук ударов сердца стоял в ушах, гремел, гремел…

Она не заметила, как ар-эль обогнал их, совсем не щадя своего коня. Заметила только тогда, когда мужчина вырвал поводья из ее рук, впрочем, она их совсем не держала (зачем?!), и заставил Вэйти замедлиться, а потом и вовсе остановиться.

— Что ты творишь?! — прорычал Сариэль, глядя на нее как на безумную. В этот момент, Дэра понимала, что вполне заслуживает этот взгляд.

— Что? — переспросила она.

— Я спрашиваю, что ты творишь?! Тебе жить надоело?! — ар-эль был зол.

— Какая тебе разница? — удивилась Дэра.

— Я не знаю дорогу к Пику Судеб, а ты не исполнила свой долг, — наставительно начал ее спутник, — не кажется, что ты слишком торопишься на тот свет?

Она рассмеялась и смеялась до тех пор, пока в боку не начало покалывать.

— Что смешного? — холодно, неестественно спокойно спросил ее спутник. Кайорана прекрасно понимала, что Сариэль сейчас по-настоящему взбешен.

— Со мной ничего не случится! Уж кто-кто, а Вэйти не оступится. Как может запнуться ветер? — спросила она, все еще смеясь.

— Ты странная, — заявил ей ар-эль.

— У меня на то есть свое право, ты так не думаешь? — буркнула кайорана.

— Есть, — кивок, — но ты рискуешь сейчас не только своей жизнью!

— Хорошо, я поняла, — покладисто ответила Дэрисса. — Едем, мне хочется попасть в Тал'Эно засветло.

— Ладно, — кивнул ей ар-эль.

Дальше они ехали молча и почти не спеша. Дэра смотрела только вперед, а краем глаза все же замечала чуть кривоватые стволы елей, длинные зеленые иглы на ветвях. А воздух… Безумно хотелось спешиться, броситься в лес, прижаться к шершавой светлой коре, почувствовать ее тепло. Помолчать и поплакать. Попросить прощение и забыть, забыть!

В Тал'Эно они попали, когда на Анитан потихоньку начали спускаться сумерки. В небе ярко горел Ученик, другие Луны на его фоне казались бледными. Ей было почти все равно. Дэра направила лошадь к трактиру, в котором когда-то бывала довольно часто. Забавно, "Бараний рог" так и не изменился, за время ее отсутствия. Все такой же аккуратный двухэтажный дом с удивительно трогательным невысоким крылечком. Каждый раз, когда она его видела, почему-то думалось о том, что на таком крылечке здорово сидеть и поджидать гостей в летнюю жару или обметать его от снега зимой или следить, чтобы заигравшийся ребенок с него не упал… Вот только для этого крылечко должно быть у дома, который бы не был трактиром…

— А ты вырос, Харф, — улыбнулась она, перебрасывая поводья подошедшему еще нескладному пареньку, обещающему совсем скоро стать гибким юношей.

— Спасибо, госпожа. Простите, не могу вспомнить ваше имя, — говорил паренек, принимая поводья у Сара.

— Здесь когда-то звали меня Эрис, — пожала она плечами, пытаясь показать, что ей все равно.

— Госпожа Эрис! — во взгляде паренька промелькнуло узнавание, а затем и низкий поклон последовал.

— Не надо этого, Харф. Скажи, у твоего отца найдется пара свободных комнат? — спросила кайорана, чувствуя нетерпение своего спутника, стоящего у нее за спиной.

— Конечно, госпожа. Теперь мало постояльцев — комнаты свободные всегда есть.

— Значит, нам повезло, — улыбнулась она.

— Коней к какому дню готовить? — спросил-таки мальчишка.

— К завтрашнему. К рассвету, — ответил за нее ар-эль.

— Понял, — кивнул Харф в ответ и увел лошадей.

— Зачем ты так, хороший мальчишка ведь?

— Ты сама торопилась, а распыляешься непонятно на что! — ар-эль был зол, а ей лень было искать причины и виноватых.

— Идем, — сухо бросила в ответ.

Они вошли в общий зал. Удивительно, так тихо здесь никогда не было насколько она помнила это место раньше. Полупустой зал, да и посетители ведут себя как-то скованно. С чего бы это? Она подошла к стойке, чтобы снять комнаты и все разузнать.

— Щедрых постояльцев, — улыбнулась кайорана, — вижу дела идут не важно, Наршар. Сочувствую.

— Легких путей, путешественница, — улыбнулся ей ниа-эль, привычно щуря темно-карие глаза. — Ты изменилась, Эрисса.

— Повзрослела наконец-то, наверное, — пожала она плечами, — найдешь пару свободных комнат?

— За четыре белых луны, чего уж не сделаешь, — рассмеялся двуликий в ответ. Смех трактирщика ей всегда нравился, такой восхитительно густой и низкий.

— Вымогатель! — возмутилась она.

— Споешь, может? — темные кудри всегда мешались Наршару, и он привычным жестом убирал выбившиеся пряди под повязку-тесемку.

— А вот и спою! — вдруг неожиданно решилась она, хотя раньше никогда не соглашалась. Она вообще не пела, когда была с Шаном, ей казалось это неуместным. Странно. Она и сама не знала, почему так вот получалось тогда. — Только гитару мне найди.

— Найду. Раз уж ты решила спеть. Не передумаешь? — подмигнул ей двуликий.

— С какой стати? — удивилась она. До слуха донеслось, как ар-эль заказывает ужин на двоих. Сар был просто умница, что доверился разносчице и заказал бараньи ребрышки, как она и посоветовала. Здесь они, помнится, были всегда превосходными.

— Эралар здесь.

— Как?! — такого поворота она явно не ожидала.

— Сегодня около полудня прискакал: конь в мыле, сам зол, как Кайн, — поведал ей трактирщик. — Но, думаю, вот-вот выползет уже из комнаты, отоспался поди.

— Боги! Никакой в тебе почтительности к своему правителю нет, — фыркнула на Наршара кайорана.

— Есть, когда он ведет себя как правитель, а не как пацан. Впрочем, с его-то женой… Может, по-другому и нельзя? — задумчиво заявил ниа-эль.

— Ну, да. Ишшана вос-хи-ти-тель-ная женщина, — не скрывая сарказма, заявила она в ответ.

— Вот и я о том же. Так искать тебе гитару?

— Конечно! — решительно кивнула она. Пусть в этот приезд все будет по-другому! Хватит уже мучить себя теми воспоминаниями о лживом счастье! — Вот поужинаю, — мечтательно прикрыла она глаза, — и спою.

— Ну, как там наш ужин? — вернувшись к ар-элю, спросила она.

— Заказал. А я вижу, ты здесь всех знаешь, — буркнул он.

— Ты-то с чего злишься? — удивилась кайорана, немного приведшая свои чувства в порядок. Дэра немного успокоилась, да и предстоящее выступление разжигало в крови азарт, выметало из головы навязчивые воспоминания.

— А ты что-то подозрительно весела.

— Я твой проводник, а не нянька. Имей хоть каплю уважения, — взвилась она.

— Ты нелогична и непоследовательная в своих действиях, — холодно заявил ей ар-эль, зло щуря темные глаза.

— Я женщина, это первое. Я кайорана, это второе. Какой логики ты от меня хочешь?

— Ни-ка-кой!

— Вот и славно. Давай уже ужинать, — заметив подходящую подавальщицу, примирительно объявила Дэра.

Бараньи ребрышки были все так же вкусны. Приятно знать, что некоторые вещи не меняются с течением времени. Она улыбалась, резво орудуя вилкой и ножом. В голове крутились обрывки мелодий и фраз, песни и марши. Музыка, музыка, музыка! Как же хорошо! Она улыбалась, не обращая внимания на хмурящего брови ар-эля, улыбалась сама по себе, сама для себя. Скоро, очень скоро ей принесут гитару! Можно будет пробежаться пальцами по струнам, ударить или приласкать их, заставить стонать или плакать, смеяться и кричать. Можно даже вспомнить о том пути, который она закончила. Пройтись по его маленькой боковой тропинке.

— Такая подойдет? — спросил ее почти сумевший к ней незаметно подкрасться Наршар.

— Давай ее сюда! — потребовала кайорана, ужинать она как рак закончила.

— Держи, — достал из-за спины инструмент ниа-эль.

Она пробежалась пальцами оп струнам. Прислушалась. Да, придется повозиться с настройкой, но инструмент вполне ничего.

— Как ты меня заметила, кстати? Раньше, помнится, у меня всегда получался этот трюк.

— Просто, — она оскалилась, показывая нечеловеческие клыки в улыбке.

— И кто?

— А сам как думаешь? — рассмеялась кайорана, в этот момент Сар встал и вышел из-за стола, прихватив с собой один из ключей, принесенных Наршаном.

— Кошка, конечно.

— Большая киса, угу, — вновь засмеялась кайорана. — Я немного пообщаюсь с ней, — приподняла она гитару, — и вернусь. Думаю, будет еще не слишком поздно.

— Не говори глупостей! Мы уже год живем в изоляции, и народ изголодался по развлечениям. Сюда сбежится все село, а соседний будут долго локти кусать.

— Да, ну. Не смеши меня. Ладно, я пойду.

— Ты главное возвращайся, — подмигнул ей ниа-эль, новь неосознанно подбирая выбившуюся из-под повязки прядь.

— Вернусь, куда я денусь?! — поднимаясь из-за стола, откликнулась Дэра.

Он не понимал, что происходит с этой сумасшедшей кайораной. Она то кричит, то почти плачет, то разговаривает не понятно с кем. В голове бедлам, в душе еще хуже. Боги! Сколько же можно?! Скорее бы найти Тьяну, освободить ее! Чтобы се вновь стало нормально, чтобы просто жить с любимой. Он устало упал на кровать.

Сариэль давно не вспоминал Омэрис, появление Тьяны в его жизни истерло образ барда из памяти, но все же… сегодня Дэра была так похожа на его старую знакомую. Он так мало знал тогда об Омэрис, но ему казалось, что готов путешествовать с ней сколько угодно. А вдруг, вдруг это было ложью. На самом деле ведь девушка могла быть кем угодно! Хоть дриадой, хоть кайораной. И как он тогда об этом не подумал, почему? Впрочем, какая сейчас разница? Никакой совершенно.

Он лежал, смотря в потолок. Темное старое дерево казалось прочным и надежным, а еще по-домашнему уютным. Куда уютнее, чем выстроенный для них с Тьяной особняк. Древние рода, чистая кровь — какой бред и пафос все-таки! Зачем все это? Он бы предпочел, чтобы их дом был деревянным. Пара этажей, всего с десяток комнат, чтобы чувствовать себя комфортно, чтобы дом был только для них, чтобы никаких слуг и вообще посторонних. Только они вместе. Он и Тьяна. И когда-нибудь их дети. Да, это казалось ему уже сказкой, ускользающей мечтой.

Ар-эль долго лежал без сна и смотрел в потолок. Лениво крутились в голове уставшие мысли, а вот все его существо, вся душа штурмовала стену, что отделила его от Тьяны. Это было по-настоящему больно, хотя он по сути ничего не делал, а боль все равно, разрастаясь в душе, переполняя ее, разбегалась волнами по всему телу. А потом его настигла музыка, что поднималась из общего зала. Гитарный перебор и голос его спутницы. На миг показалось, что они способны исцелить его боль, разрушить ненавистную стену в душе… Но лишь на миг, стоило ему броситься вперед, кинуть все свои силы, чтобы разрушить это Кайново препятствие, как боль стала еще сильнее. Боль. Слегка утихнув на миг, она коварна вернулась во много раз сильнее, чем прежде. И он перестал бороться, хвататься за ускользающее сознание, просто позволил себе наконец-то отдохнуть, скатившись в мягкие объятия забытья.

Она сидела на высоком стуле у стойки и играла. Петь уже не хотелось, все-таки давненько он серьезно не занималась этим, так что быстро устала. Но пришедшие, судя по всему, не возражали и вполне довольствовались простой музыкой. Где-то в середине ее импровизированного концерта спустился Эралар, хотя, может быть, он оказался в общем зале раньше, просто она, увлекшись, не заметила. Доигрывая последние мелодии Дэра думала о том, узнал ее правитель ниа-эль или нет. Если не узнал, что ж, такова судьба, а если узнал, то она наконец-то сможет задать несколько очень важных для понимания происходящего вопросов.

Последняя песня закончилась. Она улыбнулась и легко соскочила со стула, распущенные волосы взлетели вслед за ее движением, после чего опали, разноцветным шелком растеклись по плечам и спине. Дэра оглядела зал, улыбнулась и отвесила глубокий поклон. Все это происходило в полнейшей тишине, нарушаемой только звуками дыхания.

— Спасибо, что пришли, — поклонилась она, — на этом концерт окончен.

И тут зал громыхнул. Послышались одобрительные выкрики, рукоплескания. Приятно. Она стояла и слушала эту живую музыку. Как хорошо! Она уж и подзабыла это сладкое чувство, которое накатывало на нее после удачных концертов. А еще была усталость, так что простояла Дэра не так уж долго, еще раз поблагодарила собравшихся и подошла к столу, за которым сидел Эралар.

— Могу я присесть?

— Разумеется, Эрисса. Здравствуй, — улыбнулся ей повелитель ниа-эль.

— Узнал все-таки, — улыбнулась, потягиваясь как кошка, кайорана.

— Конечно. Правда, ты стала еще красивее.

— Льстец, — усмехнулась она в ответ.

— Думай, как хочешь. Но ты всегда мне нравилась, жаль, что вы с отцом расстались. Я теперь тебя даже видеть не могу…

— Прости, давай не будем об этом.

— Хорошо, — легко согласился Эралар.

Он вообще легко с ней соглашался не то, что Шан. Вот Шанаран никогда бы так просто не согласился бы с ней, как это делает Эралар. Впрочем, сын и отец были слишком непохожи, начиная с внешности и заканчивая самыми мелкими чертами характера. Нынешний повелитель ниа-эль мягкий, заботливый и улыбчивый двуликий, а его отец… Вспоминать Шана не хотелось, да и сравнивать их было тоже не очень умно. Все-таки они день и ночь. И Эралар, разумеется, день. Светлый, ясный и теплый.

— Вы затворничаете уже год, что за причуды, Эрал? — она сощурила глаза, показывая, как заинтересована.

— Ты же знаешь о том, что каждый правитель по окончании властвования имеет право на желание.

— Да, — кивнула она.

— Так вот, отец просил трехлетнего затворничества. Трудно, конечно, но ничего смертельного, — пожал плечами Эралар.

— Вы не планируете ничего? — прищурила она свои глаза.

— Нет, — честно ответил ей ниа-эль, — а у тебя таки интересные глаза стали, я сразу-то и не заметил. Интересно почему? Даже у нас зрачки круглые, а у тебя как у кошки… точнее не совсем. Узкий и вертикальный, да к тому же двойной! Удивительно!

— Угу, — буркнула она.

— Не знаешь почему? — оживился нынешний повелитель ниа-эль, он всегда был любопытен.

— Нет, — отрезала Дэра, всем своим видом показывая, что разговор ей не приятен.

— Тебя каким ветром занесло сюда и надолго ли? — тактично перевел тему разговора ниа-эль. Дэра благодарно посмотрела в светло-карие глаза мужчины и вымученно улыбнулась.

— По делам, разумеется, — протянула она.

— Так, значит, кольцо отца все еще у тебя? — ее собеседник лукаво прищурил светлые глаза.

— Эр, я не разбрасываюсь полезными вещами, — рассмеялась кайорана.

— Да если они приносят тебе боль?

— Шан давно уже в прошлом, — пожала она плечами и солгала, — никакой боли.

— Да, конечно! — ниа-эль ей ничуть не поверил. — Именно потому что отец в прошлом, у тебя не было мужчин после него…

— Откуда ты?!

— Чую, — фыркнул мужчина, — успокойся, только наш род такое может.

— Порадовал, ничего не сказал, — обиженно прорычала Дэра.

— И что?

— А ничего уже, совсем ничего. Мы завтра уезжаем.

— Я тоже, — потянулся Эралар, — уезжаю домой, — хмыкнул, — представляешь, на этот раз Ишша возревновала меня к Дрену.

— К Дрену? — переспросила она, смеясь.

— Угу, к моему личному советнику. Ишане видите ли не нравится то, сколько времени я с ним провожу. Уж не роман ли у нас?

— Бедолага, не повезло тебе с супругой, — протянула она руку, накрыла своей ладонью ладонь ниа-эля.

— Переживу как-нибудь, — дурачась, рассмеялся он, сжал пальцы кайораны. — Благодарю за поддержку.

— А что-нибудь менее пафосное сказать? — весело сверкнула она глазами.

— Спасибо за все и… прощай!

— Прощай, Эралар. Ты хороший повелитель и почтительный сын, хотя и посредственный супруг, — улыбнулась, — я рада была тебя поведать.

— Я тоже, Эрисса, я тоже.

Она осталась одна за столиком. Оглядевшись, Дэра с удивлением обнаружила, что общий зал почти опустел. Лишь за дальними столиками еще сидели ниа-эль, да одна дриада, впрочем, никто на нее внимания не обращал. Это было хорошо, потому что Дэра хотела немного подышать свежим воздухом и побыть в одиночестве.

Вечер, а точнее самое начало ночи, был упоительным: приятно теплый ветерок обдувал лицо, пахло хвоей и скошенной травой. Кайорана наслаждалась тихим пением ночных птиц, шумом сосен и шелестом трав. Дэра запрокинула голову и смотрела на черное бархатистое небо и горящие на нем Луны. Мелкой россыпью светлого бисера блестели в вышине звезды. Она закрыла глаза, позволяя слезам катиться по лицу. Сегодня было можно, сегодня она со многим попрощалась навсегда.