Глава 2

Российская Федерация, город Энск

год 2008

Говорят, что в любой куче навоза можно найти жемчуг, причем, чем дурнее воняет навоз и чем больше куча, тем крупнее найдутся там жемчужины. И хотя чаще всего жемчуга в навозных кучах нет, это правило весьма хорошо выполняется на примере больших городов.

Несмотря на все трудности жизни, политические неурядицы, экономические стрессы, катастрофы и общий беспорядок… среди целого моря одинаковых безликих людей в больших городах все-таки находятся гении, народные умельцы и просто редкие по своим качествам люди. Они либо упорно выделяются на фоне всех остальных ярким пятном, либо наоборот, сливаются с серой массой, в которой так проблематично их заметить. Кто-то говорил, что именно они и живут по-настоящему, по-настоящему мыслят и чувствуют, а все другие — однообразны и разумны лишь наполовину. Размышлять на тему принадлежности к общей толпе можно бесконечно, вот только сейчас смысла в этом нет.

Денис Сигналов по образованию был электроником. Если точнее, потомственным электроником, как его отец, оба деда и одна из бабушек. Знания предшественников, равно как и институтские уроки, он впитал, словно губка, приумножил и к двадцати пяти годам был на редкость грамотным специалистом. Жил скромно в пригороде большого и густонаселенного города Энска, расположенного в далекой глубинке Российской Федерации.

Жаль, с работой складывалось все не слишком хорошо. Теперь редко где после развала Советского Союза нужны были работники его сферы, особенно так далеко от центра страны. Если вблизи Зеленограда, где развивалось новое и еще не совсем понятное направление, которое именовали загадочным словом "нанотехнологии", наука была еще как-то жива, то в родном городе работа по специальности в гнилом НИИ "Ветер Коммунизма" обеспечивала Сигналову максимум пять тысяч рублей в месяц при полной занятости.

Все остальное население сосредоточилось на двух основных направлениях — торговля и охрана. Половина успешно торговала, вторая половина, как легко догадаться, старательно первую половину охраняла.

Подобная перспектива Дениса не прельщала. Совсем. Уезжать куда-то из города категорически не хотелось, тем более за рубеж. Поэтому пришлось решать проблему кардинальным методом. И Сигналов подался в маги. Можно долго спорить относительно этической стороны вопроса, но выживать надо было, а спрос на магов был. И уж явно больше, нежели на электроников.

В общем, подготовился Денис, дал объявление в газету, и стал браться за дела астральные "самыми передовыми методами". Как правило, его клиентуре хватало простого разговора по душам, а уж Сигналов, оказавшись от природы неплохим психологом, с легкостью убеждал их, что все в полном порядке, "снимал" злые чары, предварительно рассчитывая их по закону Великого Магистра Кирхгофа. Одним словом, работал психиатром для тех, кто в психиатров не верил, зато безраздельно верил в магию и народных целителей.

Сам же "маг" в магию, естественно, не верил, как бы странно это не звучало. Был по жизни прогнившим, как сам любил говорить, материалистом. Но, хоть ты верь, а хоть не верь — зарабатывать деньги надо. И ради этого, можно немножко прогнуться. Вживаясь в образ, Денис даже выработал манеру общения в стиле старых книг дореволюционного времени.

Характер у Сигналова был дотошный, более напоминающий характер желчного семидесятилетнего старика-профессора, мучающего студента на экзамене. Жизнь в одиночестве, в квартире, доставшейся ему от покойных родителей, только обострила его желчность, а заодно наградила изрядной долей цинизма и холостяцкого упрямства. Впрочем — то лишь была его наружная оболочка, внутри же он был добрым, компанейским человеком, готовым всегда помочь другу. Жаль, но немногие видели в нем это за маской в меру циничного и докучливого человека, всегда с хитрой полуулыбкой. Ну а кто видел — те были, в большинстве своем, уже пожилыми людьми.

На сегодня у Дениса оставался один последний клиент, поэтому он позволил себе расслабленно откинуться в кресле и помассировать руками гудящую с раннего утра голову. Дверь распахнулась без стука, и в кабинет уверенной тяжелой походкой прошествовала дамочка лет тридцати. На ее лице отчетливо читалась надпись "Осторожно, я стерва!!! Любое слово против — пришибу нафиг". Она небрежно кинула свою сумочку на стол, помяв несколько листов бумаги с записями и бухнулась в кресло напротив Дениса, от чего то жалобно застонало.

— Так вот ты какой… — она достала тонкую сигарету и закурила, продолжая бесцеремонно разглядывать Сигналова.

Денис с любопытством следил за действиями клиентки, и незаметно нажал на кнопку под столом, включившую небольшую самодельную вытяжку. Гробить здоровье пассивным курением ему категорически не хотелось.

Красивой внешностью женщина, мягко говоря, не блистала, а накачанные мышцы, прекрасно проступающие сквозь тонкую ткань дорогого костюма, свидетельствовали о том, что ночным бандитам к ней лучше не приставать — опасно для здоровья, причем исключительно для здоровья бандитов.

— Добрый вечер, — решил вежливо начать маг.

— Добрый, — произнесла она звенящим, каким-то синтетическим голосом. — Вас мне рекомендовали. На мне венец безбрачия!

Маг с трудом подавил просящуюся на лицо улыбку. Еще бы — венец безбрачия…

— Я была у семи разных ведьм и магов, и никто не смог снять его! Говорят, проклятие сильное. Вы — моя последняя надежда.

"Да даже умей я снять или отключить этот венец — я бы в него только транзисторы мощнее поставил, да батарейки поменял бы на свежие. Мужиков же жалко. Под таким каблуком долго не живут!" — подумал Сигналов, но сам приветливо улыбнулся и нажал на кнопку клавиатуры.

— Сейчас мы все рассчитаем и посмотрим, как от этого можно избавиться.

Гостья с интересом смотрела на экран, где Сигналов по заведенной традиции продолжал работу над своим очередным проектом в популярной программе расчета аналоговых схем. Единственное отличие от оригинала — перевод этой программы на русский делал самолично Сигналов. Экран монитора пестрил магическими терминами. Резистор поименован был, как "сопротивление магическое", а полевой транзистор стал "астральным". На алгоритмы расчета это никак не влияло, однако заголовок окна "Астрал-кад 9.2" всегда вводил клиентов в священный трепет. Человек, хоть мало-мальски разбирающийся в электронике, к магу все равно никогда не заглянет, а значит, разоблачения можно было не бояться. Делая совершенно ненужные действия, Сигналов думал, чтобы такое ему ответить. А потом неожиданно нашелся:

— Забавная штука это, да и не проклятие вовсе, а дар.

— Какой еще дар? — на тетку было смешно смотреть, настолько удивленно вытянулось ее лицо.

— Вот смотрите! — курсор мышки показал мощный резистор большого номинала на входе усилителя, над которым работал Сигналов. — Это сопротивление магическое, что на входе стоит. И большое оно у Вас, а значит и колебания любовные с большой амплитудой нужны, чтобы до первого каскада хоть что-то дошло.

— А что это такое?

— Ну как же, магистр Ом же писал в своих трактатах — Магическое напряжение равно магическому сопротивлению на ток магический умноженному…

— Ты не разглагольствуй, а то не заплатят! — раздался внезапно противный и явно нечеловеческий голос из вполне человеческого черепа стоящего на полке. Сам череп при этом мигал красными светодиодными глазами.

— Изволь заткнуться, — произнес Сигналов кусочку электроники, который его совсем и не слушал — микрофона у него не было в принципе, только динамик, светодиоды, батарейка и пара микросхем… ну и проводок, ведущий к кнопочке под столом. Нажатие на нее заставляло череп произносить случайную, в меру бредовую фразу.

— Простите, я и вправду слишком в объяснения ушел. Так вот нет венка безбрачия на Вас, иначе закоротка бы здесь была, и ее любой маг Вам бы устранил. Все у Вас в полном порядке, просто сопротивление высокое — а значит, Вы подсознательно абы какого человека не подпустите к себе. Вы чувствуете подлецов, вот, посмотрите на этот входной фильтр, что так низменные колебания отсеивает так хорошо. Просто, человека хорошего не встретили еще, но не волнуйтесь, это всяко лучше, чем с гадом связаться.

— Дерьмо. Нет мужиков нормальных! Ну хоть ты тресни. Одни козлы вокруг!

— Увы, но достойного человека найти задача не из простых — тактично произнес Денис, на секунду заставив себя подумать о себе в среднем поле, дабы пропустить направленное в том числе и на него оскорбление.

— Выходит, это Дар?

— Да, великий и очень редкий, смею заметить. Одновременно и Дар и Проклятие. Я могу попробовать снять его, но в таком случае Вы можете запросто выйти замуж за алкоголика, или кутилу…

— Благодарю Вас, не надо. Ни за что! Сколько с меня?

Клиентка ушла довольная, а Сигналов еще раз пересчитал получку и убрал ее в ящик стола. Жизнь была хороша, несмотря на все дерьмо, что творилось в стране… И ведь еще про вызовы какие-то говорят в области, мол, вызывают людей в иной мир как демонов. Сигналов иронично хмыкнул в сторону томика "руководства начинающего демона", подаренного соседом, которого уже пару раз за последний месяц вызывали.

Томик этот, к слову, так ни разу и не был открыт.

Денис выключил компьютер и пошел в ванную. Снял очки, умылся, потер слезящиеся от чрезмерной нагрузки глаза. Зеркало как всегда беспристрастно отразило немного усталое лицо с красноватыми от нагрузки глазами. Усы опять потеряли симметрию, так как левый ус упорно рос быстрее своего правого собрата. За это поплатились оба и были безжалостно сбриты. По хорошему Денису, как и большинству людей, помешанных на своей работе, было абсолютно плевать на внешний вид.

Погруженные в науку специалисты могут придти на работу в разных носках, двух правых ботинках — для них внешность не более чем досадная мелочь, которая отнимает столь ценное время. Однако профессия мага требовала следить за собой, и потому Денису делать это приходилось. Иногда через силу, но приходилось.

В холодильнике оказалось пусто, что впрочем, не было удивительно, поэтому в список необходимых дел вписался еще и поход в магазин. С полки был взят кошелек, в котором уже заранее была заготовлена тысяча рублей и сотня мелкими купюрами и мелочью. Лишних денег Сигналов не брал с собой в принципе, не считая необходимым искушать судьбу. Накинув длинное черное пальто и кепку-аэродром, умелец вышел из дома и двинулся в сторону магазина. Во дворе Денис знал многих, знали и его.

— Добрый вечер, Владимир Константинович, — поздоровался Денис с дворником, как раз подметающим двор пятиэтажки.

Мужчина по образованию был строителем c неоконченным вторым высшим образованием архитектора. Работал же дворником, так как другой работы по причине нынешнего повсеместного упадка и возраста (в большей степени) найти не смог. В свои шестьдесят он удивительно неплохо сохранился, вел здоровый образ жизни, и вообще держался молодцом, так что ему можно было дать максимум сорок. Его выдавали только уставшие глаза, выцветшие словно фотография и больше подходящие старику.

— Добрый, — кивнул тот. — Как жизнь, колдун?

— Все так же.

— Слушай, у меня тут что-то с телевизором не то, звук не работает. Только хрипит, как не настраивай. Не поколдуешь над ним, как минутка будет?

— Да, конечно, не вопрос, посмотрим. Завтра у меня выходной, так что часика в три заскочу.

— Да, было бы отлично.

Сигналов вздохнул и продолжил свой путь. Энск радовал обывателя всем чем угодно: и погодой, от которой в пору схватить простуду и глотать лекарства, и дорогами, на которых стоимость подвески любого автомобиля быстро снижалась до нуля (и даже по слухам могла стать отрицательной), и самими жителями. Психология же большинства была проста, как три копейки одной монетой. По отдельности жители мыслить самостоятельно практически не могут — мыслят шаблонами, штампами, которые загружаются в них, словно программы в компьютер, через телевидение, радио, интернет… В чем-то они похожи на детей, которым свойственно копировать действия увиденные в мультфильмах по телевизору, разве что копируют они это подсознательно, сами того не осознавая.

Вместе они представляют собой коллективное бессознательное, иначе называемое толпой, той самой кучей, о которой говорилось в самом начале.

На углу стояли и распивали пиво три гопаря яркие представители современной молодежи. Вместе с пивом они ели семечки. Денис поморщился. Иногда ему казалось, что жизнь будет проще, если жить так, как они. Не думать, не ломать голову над чем-то, не понимать. Жить как во сне и быть ведомым основными инстинктами. Пить пиво с большим количеством соленого, да семечками и к сорока закончить жизнь с камнями в почках. И в который раз он сбрасывал с себя это странное ощущение, убеждая себя в обратном: быть таким ему совершенно и категорически не хотелось.

У универмага среднего пошиба Денис поздоровался с охранником. В прошлом токарь, Вячеслав Геннадьевич, не имея альтернатив, променял работу, которой когда-то жил, на унылые будни охранника. Приходилось как-то содержать жену и ребенка. В свои сорок пять он выглядел на шестьдесят, сломленный жизнью, словно ветвь дерева сильным ветром. Должно быть, семья это единственное что удерживало его в этом мире. Не будь семьи, он бы спился, как еще в девяностых сделали многие пострадавшие от развала Союза.

— Как дела, колдун? Еще не женился?

— Слава роботам — нет. Сам-то как?

— Жив пока. Витя пятый класс заканчивает, скорее бы уж на ноги вставал, а то жене проблематично с работы раньше уходить.

— Ну, удачной ему учебы!

Говорят, что деньги — это зло. Приходишь в магазин, и прямо зла не хватает! Инфляция в очередной раз понизила доход колдуна, и домой он пришел злой, лишь с частью запланированных покупок, десятью рублями в кошельке, и выводом, что в пору класть туда вместо тысячи — тысячу пятьсот рублей.

— Текущее время восемнадцать часов, ноль минут — проговорили часы приятным голосом маленькой девочки. Когда-то по просьбе ее родителей он сделал такие говорящие часы, а потом решил собрать себе копию.

Помыв где-то половину той горы посуды, что была на кухне, Денис приступил к ритуалу приготовления пищи. Он был не из тех, кто не переносит готовку — скорее из тех, кто не подпустит женщину к плите, считая, что она все испортит. Повар из него был далеко не самый плохой, хоть и к самому процессу он был равнодушен, не считая его искусством, потому автоматизировал его как мог. Готовил он неплохо, вполне съедобно, без кулинарных изысков. Едва в его понимании считалась не более чем необходимым организму топливом. Но употреблять пельмени, лапшу быстрого приготовления и прочие холостяцкие продукты ему категорически запрещал его характер.

Частенько, знакомые задавали ему вопрос: "Ты же сам сказал, это топливо! Так почему нет?". На это Денис всегда отвечал: "А ты свою иномарочку девяносто вторым паленым вместо девяносто пятого заправляешь?".

Нет, он не прочь был отведать пельмешков, но только если предварительно сам сделает фарш, тесто, сам слепит их и сварит. Делать он это умел. Другое дело, что делать все это ему обычно бывало лень, поэтому и готовил пельмени он очень редко. Покидав в кастрюлю все необходимое для супа, Денис передвинул нужные переключатели на блоке, явно не заводского производства, и кинул в след продуктам самодельный датчик пены, чтобы суп и не думал сбежать. Убедившись, что выставил нужный режим, Денис сел за стол и включил компьютер.

Почему-то вспомнились слова учителя, Филиппа Психоделитского, сказанные когда-то давно, до того как Сигналов стал уважаемым магом.

Многим людям нужен просто совет грамотного человека, потому они идут к колдуну. Все равно в жизни своей кроме них никто ничего не сможет изменить.

Впрочем, хоть магом Денис и был уважаемым, брался он далеко не за все, как и его учитель. Не наводил он порч, ссылаясь на то, что причинение вреда является делом противоречащим действующему законодательству, не брался и за привороты, опять таки ссылаясь на то, что он белый маг, а приворот дело черное.

Но, как это ни странно, к нему часто все равно шли не читавшие правил приема люди, и просили приворожить, отворожить или просто загубить. Но что самое главное — лезли с подобными вопросами всегда вне обычных часов приема, да без предварительной записи. Так и сейчас, когда раздался звонок в дверь, Денис не удивился.

— Вечер добрый, — поздоровался Денис, открывая дверь. На пороге стояла тоненькая, если не сказать тощая девушка восемнадцати лет. — Я так понимаю, что Ваше дело не требует промедлений, потому Вы решили прийти без записи вечером. Так?

— Вы… телепат?

— В каком-то роде, проходите.

Вроде бы и стройненькая, все при ней, да вот какая-то серенькая, словно бы незаметная. Девушка мялась, посему Денис легко заключил, что пожаловали к нему явно с делами сердечными. Опять.

Указав клиентке на гостевое кресло, Денис уселся за стол.

— Рассказывайте. Вы, я так понимаю, всем сердцем, а ему… ноль на массу. Так?

Пациентка кивнула, на глаза сразу навернулись слезы.

— В… Вы и так все знаете, так что…

— Нет, Вы расскажите уж сами, что там и как. Я же вижу проблему в общем, а чтобы помочь надо знать конкретно.

— Ну, я уже все перепробовала. Не смотрит на меня. Никак. И точно знаю, что нет у него другой, но я все перепробовала. Даже уже к одной ведьме ходила, к Светлане Любимовне.

Денис поморщился. Молоденькую колдунью с высшим филологическим образованием, и внешностью голливудской актрисы он органически не переваривал. В отличие от него, она только на приворотах, отворотах и порчах специализировалась, причем если верить слухам и статьям в интернете, относительно успешно.

— И что Вам Любимовна насоветовала?

— Отвар дала, который я в компот в институтской столовой подлила ему. Потом на косточках приворот читала… И ничто не действует! Я даже на Любимовну грешила — подлила одногруппнику — так тот сначала ко мне приставал, а когда понял, что ничего не светит… — раздался всхлип. — Теперь гуляет сразу с двумя моими подругами.

"Сдается мне, Любимовна виагрой какой-то торговать начала", — подумал Денис. — "Ох, уж доиграется она когда-нибудь".

— Эх, — вздохнул Денис. — С какого Вы будете факультета, да какого института?

— Городской технологический, а факультет менеджмента.

Энский технологический институт был оплотом точной науки в городе. Его Денис знал не понаслышке, ибо именно его и заканчивал некоторое время назад. Последние годы, будучи вынужденным искать альтернативные источники дохода, ректор Хитрявцев Леонид Васильевич открыл несколько странных факультетов, куда принимал только на платной основе. И факультет менеджмента был одним из них.

— А он, с какого факультета?

— Ядерной физики.

Денис улыбнулся.

— И на реакторы ядерные, смею предположить, он ездит?

— Наверное… Они все туда ездят.

— Понимаете, свойство одно такое есть, у радиации. Магию оно любую нарушает и привороты на таких совсем не действуют.

— И что, совсем-совсем никак? — девушка готова была разреветься.

— Нет, есть один метод, да вот только не факт, что он Вам подойдет.

— Я на все готова! Сколько будет стоить, какой метод?

Денис подумал пару секунд, потом вздохнул и решил открыть тайну.

— Люди науки видят не внешность, а разум. И тех, кто знает много меньше их, не видят практически как людей. И любить их не могут. Оттого и не видит ядерщик Ваш приворотов. Совсем.

— И что мне теперь делать?

— Переводитесь-ка Вы к ним на факультет, коли не можете никак без него, и уже там попытайтесь.

Студентка задумалась на секунду. Наверное, принять решение было для нее тяжело. Потом вытерла слезы, повеселела, звонко чмокнула мага в щеку.

— Спасибо, — голос дрожал. — Сколько я Вам должна?

Денис остался невозмутимым, и это проявление радости никак не затронуло ход его мыслей.

— Нисколько. Приворотами я не занимаюсь.

Она ушла, а маг пошел в ванную, где методично стал счищать след от губной помады со своего лица. Лишь через десять минут он вернулся в свой кабинет.

Деньги он не стал брать с клиентки отчасти потому, что сам знал, какое насилие над мыслительным органом девушки произведут профессора на том факультете. Были большие подозрения, что она, скорее всего, просто не справится, но кто ж ее знает? Может быть что-то и выйдет.

С края стола на него призывно смотрело "Руководство начинающего демона", которое он так и не взял в руки. Интересно, неужели действительно кого-то куда-то вызывают? Больше похоже на какую-то фантастику, причем не шибко хорошего пошиба… Ну, или быть может, где-то в пригороде конопляное поле горело и ветер дул в сторону Энска? Хотя откуда здесь, в северных широтах конопляные поля?

Денис презрительно хмыкнул в сторону книги и попытался собраться с мыслями. За что она ему моментально отомстила.

Сигналов почувствовал, что его куда-то тянет. Мир вокруг подернулся пеленой и начал пропадать, как если бы Денис вдруг решил потерять сознание. Что именно происходит, он уже прекрасно понимал, так как способность быстро думать вообще являлась его особенностью, а в моменты удивления и экстренных ситуаций лишь усиливающейся. Времени у него были считанные секунды и поэтому, последнее, что он успел сделать, это схватить "руководство" — а ну как удастся полистать. А потом пространство вокруг расплылось перед глазами окончательно, и он оказался совсем в ином месте…