Глава 3

Денис с настороженностью осматривался по сторонам. Он находился в просторной комнате с большими окнами, которые были застеклены чем-то, отдаленно напоминавшим простое стекло. Плотные занавески, волнами спускавшиеся до самого пола, сейчас были раскрыты, и на улице, или там где она по идее должна была быть, чернел непроглядный мрак. Значит, теоретически на дворе была ночь. А вот в самом помещении было светло, как днем, кругом горели необычные лампы. Или даже не лампы, но сразу разобраться парень не смог.

Обстановка тоже вызывала странное удивление. Шелковые золотисто-бежевые обои с причудливым орнаментом, массивный стол из светлого дерева и рядом такое же мягкое кресло, большое зеркало в золотой старинной раме, кровать, а над ней прозрачный воздушный балдахин, пушистый белый ковер под ногами. Кругом царила непривычная Денису аккуратность. Но вместе с этим в комнате было тепло и уютно.

Можно было заметить, что отовсюду веет некой старомодностью, словно Сигналов вдруг попал на съемки фильма об эпохе Возрождения. Когда в голове прояснилось окончательно, и круговорот звуков и света, сопутствовавший переходу, прошел, первое что захотел сделать парень — это заматериться. Не то, чтобы очень витиевато, как делают некоторые литераторы, но и не столь убого, словно грузчик после длительной пьянки. Нет, с языка Дениса готов был сорваться простой, выверенный, словно чертежный шрифт, мат, свойственный инженерам. Хотелось описать свое отношение как к существам, оторвавшим его от работы, так и ко всему чертову мироустройству в целом.

Впрочем, вырваться эти слова так и не успели, потому что среди новой обстановки он, наконец-то, заметил стоящую девушку. До этого особого внимания на столь интересное соседство он как то не обратил. А уж материться при дамах — этого Денис себе не позволял до тех пор, пока дама сама не продемонстрирует все богатство своего словарного запаса. Правило это соблюдал, даже если перед ним была блондинка редкой степени блондинистости.

Когда по этой причине заготовленная тирада пропала, Денис осознал что говорить-то ему больше и нечего, поэтому сразу же раскрыл "руководство начинающего демона" на первой странице, начав читать с максимальной скоростью. Все это, с учетом умения Дениса думать мгновенно в критической ситуации заняло секунды, поэтому девушка даже не успела прийти в себя от удивления.

Она в шоке смотрела на дело рук своих, даже не подозревая — как начать диалог с демоном.

— Ззздравствуй… те, демон, — пролепетала она, а Сигналов так и не соизволил оторваться от книжки.

— Не знаю, как те… Вас там зовут, но демон из меня, как из Буша мыслитель, — произнес он, давно считая бывшего президента США эталоном нуля при измерении всех положительных человеческих качеств.

Однако, практически через секунду маг наткнулся на фразу в руководстве, которая сделала его последние слова бессмысленными: "Можете не пытаться — в то, что Вы не демон никто и никогда не поверит".

— Впрочем, как подсказывает мне умная книжка, в это Вы не слишком поверили, — подвел он промежуточный итог.

— Конечно, — кивнула его собеседница, все еще находясь в легком оцепенении.

Волшебница незаметно схватила с комода конспект своих лекций по демонологии и открыла его на месте "практика общения с демоном". Секунд пять в комнате слышалось только поспешное шуршание страниц, обе стороны усердно штудировали матчасть.

Первым это надоело Сигналову, так как все им прочитанное сводилось примерно к "изнасилования не избежать, расслабьтесь и получайте удовольствие", дальше терять время он был не намерен. Поэтому книга была захлопнута, а внимание перепрыгнуло на светящуюся сферу, сотканную из полупрозрачных нитей, отдающих синевой, нависшую прямо над ним. Денис осторожно дотронулся до нее, но голубоватые нити легко прошли сквозь руку, не заметив прикосновения.

Девушка заметно оживилась, но тоже не знала, с чего именно стоит начать разговор.

— Ладно, давайте что ли знакомиться… Денис, — наконец сжалился Сигналов, глядя на нерешительность юного демонолога.

— Айрия, можно Рия.

— Хм, не скажу, что бесконечно приятно, но все же — что есть, то есть…

— Хорошо, — девушка статуей замерла на месте, впилась в парня взглядом и с любопытством изучала, словно в будущем по сантиметру решила пустить его на опыты.

Такое ненормальное внимание Дениса вовсе не прельщало. Сначала Денис хотел спросить "рэкет вызывали?", и, получив отрицательный ответ, сказать "тогда платите за ложный вызов!". Но стеснение демонолога заставило его отложить глупую шутку до лучших времен.

— Ну и зачем вызывали?

Ему показалось, или она действительно смущенно покраснела?

— Может, для начала хотите чего-нибудь выпить? — вдруг нашлась она. — Ну, или съесть?

— Тебя съел бы за то, что отвлекаешь, — еле слышно буркнул Денис, но Рия этого не услышала. Уже громче добавил: — Давайте чай.

Девушка выпорхнула за дверь и всего минуты через две вернулась с подносом, полным всякой всячины, так и не дав Сигналову лишнего времени толком осмотреться по сторонам. Единственное, что он успел — так это немного посмотреть на ее необычные лекции по демонологии, лежавшие на комоде, рядом с которыми он положил свое "руководство".

— Пожалуйста, — голос Рии еще немного дрожал. То ли от страха, то ли от волнения. — Угощайтесь, Дьэнис.

— Да не Дьэнис, а Д-е-нис, — раздраженно пояснил Сигналов, тоже получше приглядываясь к вызывающей.

Практически одного с ним роста, темные вьющиеся волосы, какое-то длинное непонятное платье зеленого цвета.

— Денис, — послушно повторила она.

Парень взял с подноса чашку с ароматной жидкостью и что-то, похожее на бутерброд.

Да, хлеб тут был вкусный. Не то что длинные батоны многоцелевого назначения из универмага: сегодня хлеб, а завтра резиновая дубинка.

— Я знаю… нам рассказывали, что каждый демон, он демон чего-то, — осторожно произнесла Айрия. — А Вы демон чего?

"Демон старческой желчности" — ехидно подумал Сигналов, но вслух этого не произнес. Ну не хотелось ему обижать эту девушку, хотя и сам он не понимал почему. Может быть потому, что в ее поведении не наблюдались штампы тех пригламуренных барышень с трехсантиметровыми ногтями, покрытыми красным лаком, которые приходили сдать ему в ремонт свой телефон? Или потому, что ее глаза не казались Сигналову столь уж пустыми и неразумными, как у них? Насыщенно синие глаза Айрии светились любопытством и странным, пока непонятным парню восхищением и предвкушением. Где-то в глубине души он знал, что достаточно немного нахамить, и его пошлют восвояси, но этого делать не хотелось.

— Демон схемоты, — заявил уверенно он, доедая свой бутерброд и приступая к новому.

— Смехоты? — она обалдело моргнула.

— Схемоты. Ну… схемотехники.

Айрия напрягла мозги и вспомнила, что, кажется, как-то так называли очень редкое ответвление магии, малоизученное по той причине, что до таких высот мастерства поднимались редкие специалисты-волшебники. Поэтому расспросы в этой области решила прекратить.

— И давайте на ты, что ли? А то я чувствую себя стариком! — предложил Денис девушке.

— Да, конечно, — Рия согласно кивнула головой, радуясь, что сделан еще один шаг в налаживании разговора.

— Кстати, если не секрет, где это мы сейчас находимся?

— В Кейрате, в столице Руссонской Империи городе Петерграде.

— Где? — Сигналов чуть не подавился куском булки.

— Петерграде.

— Чем дальше, тем все интереснее и интереснее, — он выгнул бровь, думая о чем-то своем. При этом его взгляд случайно натолкнулся на золотую маску и большие полупрозрачные крылья, которые валялись на постели.

В голову закралась странная мысль. Зачем это девушке, да еще и на кровати? Впрочем, развиться этой мысли и дойти до пошлого предположения не дали — Айрия заметила задумчивый взгляд Дениса.

— Я только что вернулась с маскарада, это просто часть моего праздничного наряда.

— И… кем же ты там была? — он и сам не знал, зачем спросил.

— Музой ученых и мыслителей, — улыбнулась Айрия. — Леей…

Что такое муза Сигналов помнил смутно. Помнил, что это что-то из мифологии, как-то связанное с вдохновением… или еще чем-то… но ни имен, ни подробностей он припомнить не мог, поэтому от дальнейших расспросов решил разумно воздержаться. Возможно, ему там руководство предписывает быть всезнайкой? Надо было срочно переводить разговор в другое русло, но в какое Денис совершенно не представлял. Поэтому стимулировал деятельность мозга единственным, что было доступно: вкусными булочками и чаем.

— Скажи, Денис, а как ты относишься к поэзии?

— Положительно, — проговорил на всякий пожарный Денис, опуская тот факт что "положительно" в его случае происходило от слова "положить". Поэзия была ему не то чтобы чужда — просто стихи он никогда не читал целенаправленно и познания его здесь ограничивались школьными уроками литературы да парой занятий по культурологии в институте. И то, лекции он прогуливал, а за зачет воскресил преподавателю из мертвых мобильный телефон и прочитал наизусть какой-то стих, который сразу же и забыл.

К великому облегчению Дениса, Рия больше темы поэзии касаться не стала, перейдя к расспросам о демоническом мире.

Ведь каждому кейратцу было интересно, как живут там. Впрочем, здесь разговор не завязался, ибо Денис сыпал слишком большим количеством терминов. В свою очередь о Кейрате Айрия рассказала гораздо больше, и, уловив явные сходства с родным миром, Денис стал делать первые робкие предположения. Пока его волновал единственный вопрос — параллельная реальность или совершенно другой мир? Но сегодня выяснить это не представлялось возможным — вызвавшее демона заклинание должно было скоро израсходовать всю вложенную в него энергию и вернуть умельца домой.

— Ты не будешь против, если я тебя как-нибудь еще раз вызову? — спросила на прощание Айрия.

— Да чего уж там… вызывай, — махнул рукой Денис… — Только предупреждай как-нибудь, что вызываешь.

В открытую сказать, что ему не хотелось, чтобы его вытащили в неудобный момент, Денис не решился.

— Тогда я начну вызов, а как заклинание зацепится за тебя, оборву. Ты почувствуешь. Повторю вызов через десять минут. Хорошо?

— Спасибо. Вот и договорились.

Шар, составленный из тонких голубоватых нитей, поблек, а потом неожиданно осыпался яркими искрами. Тут же Денис почувствовал, как его что-то тянет. В последний момент он вспомнил и ухватил с комода "руководство начинающего демона". Комната расплылась, и парень опять оказался в своей комнате. В его руке была зажата тетрадка Айрии, бережно и аккуратно исписанная лекциями по демонологии. В спешке, он так и не обратил внимания на заголовок.

— Ну вот, придется теперь новое руководство доставать, — вздохнул умелец, убирая лекции девушки в ящик стола.

Изучение кейратской демонологии он решил отложить на более поздний срок. И сейчас с видом до крайности довольного и сытого удава, проглотившего нечто аппетитное, лег спать и переваривать вкусную иномирную еду. Завтра предстояло еще сделать очень и очень многое.

Айрия в задумчивости перебирала свои лекции, подготавливаясь к очередному практическому занятию по энергетическому восстановлению. Но почему-то мысли ее сейчас витали слишком далеко от учебных проблем и заданий, все сознание занимало обдумывание предстоящего летнего бала.

Через неделю должен был состояться очередной вечер у графа Тадыщева, личности яркой и известной по всей столице. И этот традиционный бал "Летнего открытия" в самом начале июля в его резиденции отличался от обычных увеселений высшего света тем, что там всегда можно было увидеть практически всех преподавателей Университета, а так же самых модных мыслителей, ученых, художников и поэтов. Слово "модных", имеет смысл подчеркнуть и четко выделить, так как именно этот критерий являлся самым весомым, и именно по этому показателю приглашали сюда людей. Правда, столь же бесспорно было право на приглашение у людей не слишком модных, но зато дико богатых.

И Айрия так же знала, что спрятаться в уголке на этот раз не выйдет — придется изрядно повальсировать, а не стоять скромно в тихом и спокойном месте. Если надеяться остаться незаметной, то хозяин бала, славившийся своей эксцентричностью, вполне может посчитать это оскорблением. Об этом, зная привычки дочери, отец уже напомнил ей сто раз.

Айрия вздохнула и с ненавистью подумала о том, что ей предстоит через неделю. Муки вечера не шли ни в какое сравнение даже с предстоящими годовыми срезами по магии стихий на факультете…

Девушка отложила в сторону свои многочисленные записи и с тоской посмотрела в окно. Решение пришло внезапно. Словно на голову Рие кто-то опрокинул ушат ледяной воды. Синие глаза азартно загорелись, щеки мгновенно раскраснелись. Идея была шальной и безусловно рискованной…Но.

Ей не придется вальсировать с кучей напыщенных и глупых молодых дворян, если на бал она придет со своим кавалером. И на эту роль сейчас подходил один единственный чело… вернее не совсем человек, а демон. Денис Сигналов.

Осталась самая малость — убедить пойти самого Дениса. Но неужели для симпатичной, умной девушки это будет проблемой? Рия мельком глянула в зеркало, поправляя выбившийся из косы локон, и подмигнула своему отражению.

Дениса она как-нибудь уговорит… Да и с приглашением для демона проблем быть не должно. В отличие от большинства балов, где зачастую приглашения были в словесной форме, у Тадыщева действовала совершенно иная система. Приглашения на вечер были отпечатаны даже лучше, чем иные ассигнации и делились на две категории: "для уважаемых гостей" и "для уважаемых друзей". Звание гостя позволяло привести с собой еще троих друзей, естественно подходящих и соответствующих требованиям высшего света. Приглашение отца Айрии вполне позволяло ей взять с собой одного демона страшной магии схемоты, известного под именем Денис.

Уж с ним-то скучно ей точно не будет!

Решившись окончательно, она внесла в заклинание вызова Сигналова парочку изменений, призванных сэкономить потребление энергии, и, довольная собой, приступила к ритуалу… Первый раз, как и обычно, нить она оборвала.

Следующие десять минут, для девушки стали настоящей вечностью. Она и сама уже понимала, что ввязла в созданную ею же паутину по самые уши.

В тот вечер, когда она вызвала его впервые, было от чего смутиться. И если уж совсем честно, глядя на вызванного демона, она очень удивилась. Ведь он далеко не походил внешне на сильное и безумно могущественное существо, описанное в учебниках. Да и явно не тянул на ее идеал мужчины. Это еще мягко сказано.

Не слишком высокий, худой, чуть сутулый. Русые волосы в странном беспорядке, словно у крестьянина, а одежда забавная и удивительная до невозможности. Глаза вообще в первый миг показались ей красными… и только затем она смогла различить под печатью усталости их необычный серо-стальной блеск, надежно скрытый еще и за стеклами очков. По сравнению с теми же отпрысками древних и знатных дворянских семей, с которыми Рие приходилось учиться, Денис выделялся кляксой: ни изысканности манер, ни плавности движений, которые вбивают смолоду в каждого дворянина хореографы.

Но сейчас, по прошествии определенного времени их постоянного общения, девушка понимала — как ей повезло в тот день, что на ее зов явился именно демон схемоты. Именно ее демон.

Все знакомые богатые, красивые и знатные парни рядом с Денисом теперь казались жалкими и неполноценными. Неправильными, глупыми и обделенными. И сердце рядом с демоном вдруг начинало биться как сумасшедшее, а разум отключался напрочь, уже в который раз заставляя девушку ощущать себя, по крайней мере, как-то глупо. Вот даже сейчас, Айрия вздыхала, понимая, что ее демона одной только внешностью не возьмешь…

Что ж, пока не стоит загадывать на далекое будущее, стоит для начала хотя бы уговорить его посетить вместе с ней ежегодный летний бал…

Вечер выдался плохой. Разболевшаяся, должно быть, по причине резкой смены погоды голова, мешала работать, да и настроения особо не было. Раздался звонок в дверь. Последний на сегодня клиент подоспел. Скорее бы уже отделаться от него и спать.

На пороге стоял нервный на вид мужичонка средних лет в неопрятной обшарпанной куртке китайского покроя. Выражение лица выдавало в нем либо человека страдающего острой зубной болью, либо человека с серьезными проблемами в личной жизни. Иными словами, типичный житель Энска, ничем не примечательный.

— Вечер добрый, Денис Алексеевич.

— Добрый. Проходите. Рассказывайте, что гложет Вас так?

— Зуб. Прогнил, развалился.

— А в поликлинику сходить?

— Нет! — в голосе послышалась паника.

Денис вздохнул. Районные поликлиники славились своими садистами-стоматологами, которые драли зубы без наркоза всем подряд. А единственная в городе сеть стоматологических клиник "Выбейзуб" выставляла цены никак не доступные простым смертным. Ну а если к одним идти страшно, к другим нет денег, то остается одно решение: народная медицина.

— Так что Вы хотите? Народное средство?

— Да, пожалуйста.

Первой садистской мыслью было посоветовать привязать больной зуб ниткой к ручке двери супермаркета, но Денис вовремя удержал себя в руках.

— Хм… Немного не мой профиль, но я знаю одного лекаря, он Вам поможет. Сейчас позвоню.

Денис вздохнул и набрал номер.

— Гоша, привет. Тут по твоей части. Завтра? Окей, сейчас скажу ему.

Гоша Зубодробилов был народным целителем-стоматологом. А еще в прошлом учился вместе с Денисом в одиннадцатом "Б" классе. Зубы он чинил у себя на дому под полным наркозом, так что его клиенты никогда не видели стоматологического кресла и считали, что все с ними делают в астрале. Остается загадкой, почему достаточно грамотный и умелый стоматолог не мой найти работы в городе, но так или иначе на поприще народной медицины его все знали и уважали.

Выпроводив клиента и всучив ему бумажку с адресом, Денис глянул на часы и вспомнил, что совсем скоро его должна позвать Айрия.

С момента первого и такого неожиданного для народного умельца вызова прошло уже более полутора месяцев. И периодические перемещения в Кейрат, в гости к Рие, стали практически привычкой. Не сказать, что это приносило массу удовольствия, но и совсем противных эмоций не вызывало. Девушка откровенной дурой не была, разговор поддерживала вполне сносно, да и кормила в общем-то неплохо. Взамен же каждый раз с неугасающим любопытством слушала истории про Энск. Та жизнь интересовала ее безмерно, все мелочи, вкусы "демонов", города, законы. Она впитывала эти знания мгновенно, постоянно находя новые вопросы о том, что еще хотела бы узнать. Еще и о своем мире Денису поведала немало.

Почему она всегда вызывала именно Дениса, так и осталось для него загадкой, тайной за семью печатями. Но с другой стороны — чем-то льстило. Так что Сигналов уже почти смирился с тем, что раз в пять дней иномирянка выдергивала его в Петерград.

Сегодня как раз и был такой день. По договоренности в первый момент Рия оборвала вызов, подавая Денису сигнал о том, что через десять минут повторит заклинание. Сигналов собрался, отложив в сторону бумаги, расчесался, хотя был и без того при параде, так как принимал клиентов. Потом он выключил в квартире свет.

И тут же на него навалилось неприятное тянущее ощущение. Наученный горьким опытом, умелец принял стоячее положение, так как в прошлый раз, когда его переместило из кресла, он больно ушиб пятую точку. В Кейрате кресла под ним не оказалось.

На этот раз Айрия вырядилась в лазурное платье из какого-то материала, отдаленно напоминавшего шелк. Девушка была хороша, ничего не скажешь и не возразишь. Темно-синие глаза, как и всегда, с радостью смотрели на гостя.

— Привет, — поздоровался Денис, переборов с некоторым трудом свой собственный непослушный хозяину взгляд. Заняло это меньше секунды, но по меркам Дениса это было достаточно долго.

— Здравствуй, — она улыбалась, словно сама их встреча для нее была праздником. — Хочешь чаю?

— Это можно, — Денис по привычке расположился в удобном мягком кресле.

— Как твои дела? — Айрия пододвинула ближе к демону поднос и присела напротив.

— Да так, все своим ходом идет, а ты?

— Скоро экзамены в университете, чертила схему водного щупа. А в целом — наверное, неплохо, — девушка налила себе чай и откинулась на спинку стула, бережно держа в руках фарфоровую чашку. — Денис, знаешь, в Петерграде скоро будет грандиозный вечер.

— И? — Сигналов подозрительно прищурился. Слова вечер, бал и вечеринка были для него синонимами слова "грандиозная пьянка". Ну а так, как он был человеком непьющим, перспектива смотреть за тем, как целая толпа народу постепенно напивается до состояния абсолютного нуля, мягко говоря, не радовала. Сомнение вызывало только то, что по виду Айрия едва ли пойдет на такое мероприятие… Хотя кто этих женщин знает, тем более иномирных…

— Там соберутся сотни умнейших и интереснейших людей столицы. Я уверена, тебе будет интересно пообщаться с кейратскими учеными.

— Ты хочешь меня с собой взять? — уточнил демон.

— Да, я приглашаю тебя на бал.

Бал. А где бал, а там обязательно будут танцы… При одной мысли о танцах лицо Сигналова изменилось: на нем отразился первобытный ужас. Дело в том, что смысла в замысловатых движениях под музыку Денис не видел никогда, более того считал это просто жуткой тратой времени. Одним словом, танцы он любил еще меньше, чем смотреть как толпа людей заполняется спиртосодержащими веществами до кондиции.

— Знаешь… на бал что-то мне не очень хочется, — начал отнекиваться он.

— Неужели не хочешь увидеть высший свет Петерграда?!

— Ну… — Денис сообразил быстро — Если верить твоим рассказам об этом высшем свете, да тому, что я сам знаю… как-то не очень хочется.

— Ученые, мыслители, изобретатели, — Айрия медленно вбивала гвозди в крышку гроба Дениса. — На этом балу они обязательно будут, так как организатор всячески им покровительствует.

Минут пять он яростно отказывался.

— А тебе самой-то хочется туда идти? — вытащил из кармана свой последний аргумент Денис.

— Денис, — умильный взгляд и просящая улыбка. — Ну пожалуйста, составь мне компанию!

"Демон" вовремя вспомнил совет "расслабьтесь и получайте удовольствие", поэтому, обреченно и горько вздохнув, согласно кивнул. Вызвав этим у девушки улыбку во все тридцать два зуба.

— Ладно, но остаются еще несколько проблем. Во-первых, как ты меня представишь вашему высшему обществу? А во-вторых, я ума не приложу, как мне там правильно себя вести. И наконец, из меня танцор, как из Буша генетик!

Последние слова Айрия совсем не поняла, но опыт общения с этим вежливым, но местами странным демоном позволил ей легко понять, что тот имеет в виду.

— На то, чтобы это изменить у нас есть целая неделя, — невозмутимо ответила она. — Тебе придадим образ провинциального дворянина, который сейчас проездом в Петерграде. Это даст некоторую скидку в плане соблюдения всех принятых здесь норм. Что касается одежды — тебе ее сошьют так, что будет сидеть, как влитая. Сейчас позову Кастру.

— А танцы?

— Ну а танцевать, я думаю, мы с тобой научимся. Завтра и до конца недели отец будет в отъезде, прислуга особой помехой не станет, поэтому я смогу тебя спокойно учить…

— Даже боюсь представить, чем обернется мое неосторожное согласие, — пробурчал умелец.

— Тебе понравится, — уверенно отрезала Рия, и Денис понял, что бесполезные споры больше ни к чему не приведут. Так что ехать на эти танцульки придется с вызвавшей его волшебницей в любом случае. Оставалось только надеяться, что дискотеки и "клубная тусня" не добрались до Кейрата. В противном случае… Что будет в противном случае, Денис даже боялся думать.

— Посмотрим.

— Сейчас уже нет смысла тебя отвлекать, но завтра вечером я тебя вызову и займемся приготовлениями!

Айрия стерла одну из граней ритуальной схемы.

— До завтра… — мир привычно закружился, похищая краски из окружающего пространства, и уже в следующий миг парень был у себя дома.