Посвящается Кристине, у которой моих книг больше, как я подозреваю, чем у меня самой.

Мне очень дороги твои дружба и поддержка.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Когда я вошла в «Подвальчик», Питер, Коди и Хью уже сидели там. И с ними - о ужас! - была Тауни. Я и забыла про свою ученицу. Хорошо, хоть Нифона при ней не оказалось. Это могло означать, что она подцепила наконец парня. Но надежда быстро угасла - Тауни не светилась, как светятся суккубы после секса.

Джером и Картер прийти не соизволили. Демон, вспомнила я, куда-то уехал. Ангел же, наверное, был со своими коллегами. И сидел до сих пор у меня в квартире.

- Привет, - сказал Коди, освобождая для меня местечко рядом. - Ты же вроде говорила, что занята сегодня.

- Да… но планы изменились, - буркнула я.

И протянула руку Хью.

- Дай сигаретку.

Он отмахнулся.

- В общественных местах уже не курят.

Застонав, я помахала официантке. Вредную привычку курить я приобрела из-за смертных, с которыми общалась. И, прокурив целый век, выяснила, что в трудную минуту просто не могу обойтись без сигареты. Для Сиэтла этот запрет был благом, но для меня в плохом настроении - кошмарным неудобством.

Коди мой туманный ответ не удовлетворил.

- Что значит «изменились»? Вы с Сетом никуда не пошли?

Я промолчала, и Хью рассмеялся.

- Ай-ай-ай, неурядицы в раю.

- Он занят книгой, - холодно сказала я.

- Книгой или какой-нибудь гостьей? - спросил Питер. - Ты разрешаешь ему спать с другими женщинами?

- Ему этого не надо.

- Ну, ты можешь, конечно, так думать, если тебя это успокаивает, - поддразнил Хью. - Но никто не в состоянии писать столько, сколько он, по его словам.

Собственной жизни у них, видимо, не имелось, поэтому пришлось снести еще кучу дурацких шуточек. Обижать меня они, разумеется, не хотели, но все равно было неприятно. Хватало и той обиды, которую нанес Сет. И, чтобы не выплеснуть все усиливавшееся раздражение на друзей, я принялась усердно заливать его «гимлетами».

Несчастней меня за нашим столом казалась, пожалуй, только Тауни. Сегодня на ней было красное облегающее платье, почти такого же фасона, как мое, надетое для выхода в театр. Только из спандекса - что за пристрастие к этой ткани? - и дюймов на шесть короче.

- Ты почему такая мрачная? - спросила я, надеясь, что друзья переключатся наконец с меня на кого-нибудь другого.

Нижняя губа ее задрожала - не то от горя, не то от тяжести коллагена.

- Я еще не нашла… ну, ты понимаешь.

Я тут же позабыла о своих страданиях. Это означало, что Нифон, как я и подозревала, еще в городе.

- Что? Не может быть!

Она пожала плечами и сгорбилась, упершись локтями в широко, по-мужски, расставленные колени. С этаким изяществом и впрямь поди сними парня, подумала я. И повела рукой, показывая на зал.

- Нечего сидеть здесь в таком случае, суккуб. Твое место - у стойки. Оглядись и выбирай.

- Да уж, можно подумать, это легко.

- Это - легко. Священника, конечно, тут вряд ли встретишь, но без какой-то дозы точно не останешься.

- Ты-то, может, и не останешься. А я… я не знаю на самом деле, о чем с ними говорить.

Я опешила. Разговор казался еще страннее, чем мои попытки убедить Данте в том, что я суккуб. Ладно, Мэдди не умела общаться с парнями. Но высоченная, невероятного сложения блондинка, бросающаяся на мужчин, уж никак не может остаться без партнера на ночь. Таков закон вселенной.

- Ну… если ты и правда не знаешь, что сказать, спроси прямо, не хочет ли он секса. Грубовато, но с кем-нибудь да сработает.

Она недоверчиво хмыкнула:

- Как же. И больше ничего не надо?

- Больше ничего не надо, - сказала я.

Тут вернулся из туалета Хью, и я посмотрела на него.

- Хочешь заняться сексом?

Он и глазом не моргнул.

- А то. Дай только за выпивку расплачусь.

Я повернулась к Тауни.

- Слышала?

- Погоди, - сказал Хью, уже взявшийся за пальто. - Это была шутка?

- Ты послужил примером, - пояснил Питер.

- Гадство.

Тауни затрясла белокурыми кудряшками.

- Я так не смогу.

- О господи, - хотелось протереть глаза, но я боялась размазать макияж. - Тауни, это не ядерная физика.

- Не ты ли рассказывала, как туго тебе пришлось, когда рядом был твой приятель инкуб? - спросил Питер.

Он имел в виду недавний визит моего друга Бастьена. Инкуб тут же обзавелся толпой поклонников и подкинул мне работенку, которую мои друзья мужского пола сочли «тяжелейшей в мире».

- Заткнись, - огрызнулась я. - Мешаешь наставлять.

- Я не хочу плохого парня, - капризно сказала Тауни. - Хочу хорошего соблазнить. Чтобы получить много энергии.

- Начни с малого. Хороших надо еще научиться отличать.

- А как ты их находишь?

- Это особое умение. Со временем ты им овладеешь. Но пока, повторяю, начни с малого.

И раз уж я была наставницей, пришлось дать кое-какие указания. Мы обсудили с ней нескольких мужчин с обручальными кольцами, сидевших в баре, и компанию, справлявшую мальчишник. Парнишка, собиравшийся жениться, был воистину лакомым кусочком. Еще я посоветовала ей выбирать сдержанных, скромных мужчин - они чаще оказывались хорошими, чем шумные и назойливые. Хотя и не всегда, конечно. Серийные убийцы обычно тоже стараются не выделяться. Но разумеется, умение разбираться в людях не принадлежит к числу тех, которыми можно овладеть за один вечер. И, помня об этом, я все пыталась убедить ее начать с небольших доз.

- Ловко ты раскладываешь по полочкам мужскую популяцию, - сказал Питер, когда я завершила лекцию. - Мне нравится, что ты не веришь в стереотипы.

Я пожала плечами.

- Когда-то верила.

- Ладно, покажи теперь свое умение, - сказал Хью.

К этому времени мы с ним были пьяны одинаково.

- Найди тут три порядочные души.

Я усмехнулась - чертям дано с одного взгляда оценивать силу и доброту человеческих душ. Но вызов приняла и стала выбирать. Указала через некоторое время на троих, и он покачал головой.

- Двоих угадала. Те, что справа, по-настоящему хорошие. А третий - очень плохой. Ну ладно, хоть крайности определяешь.

- Видишь? - жалобно сказала Тауни. - Это все-таки трудно.

- Господи боже! - воскликнула я и опрокинула еще бокальчик. - Нисколько. Для шулеров, в чей союз ты вступила… Слушай, хочешь совет? Устройся на работу, где это легко.

- На панели я стоять не собираюсь, - сказала она оскорбленно.

- Тогда иди… ну, не знаю куда. На аукцион свиданий. - Хью сердито взглянул на меня. - Или в стриптиз-клуб. Для суккуба нет ничего проще. Сядешь в баре после своего номера, и все сами к тебе придут. Стриптизерши - ходовой товар, их считают проститутками по определению.

- Ну… Это тоже как-то унизительно.

- Тебе вечность предстоит трахаться, чтобы поддерживать свое существование! Хватит важничать. Еще немного, и дармовой запас энергии у тебя кончится. А стриптиз - легкая работа. Забавная. Костюмы красивые. То, что надо, уж поверь.

- Наверное, - сказала она и глубоко вздохнула, отчего груди выпятились еще больше.

- Джорджина - профи.

Хью успокаивающе похлопал ее по руке. С целью, скорее всего, до этих грудей дотронуться, поскольку к парням сердечным, «белым и пушистым», отнюдь не относился.

- Как я слышал. Боюсь, на деле так и не узнаю. - И посмотрел на меня с горечью.

- Почему же тогда, - спросила Тауни, - ее кидает собственный парень?

Мои друзья охнули и уставились на нас, предвкушая давно предсказанную драчку. И раздражение, подогретое алкоголем и глупостью Тауни, вспыхнуло во мне с новой силой. Я схватила бокал и отправилась к стойке за очередной порцией. Посиделки с друзьями потеряли всякую прелесть. Какое право имела насмехаться надо мной эта дурочка, которая и одного-то парня снять не могла? Я при желании сняла бы дюжину. За вечер. Не сходя с места. И, оглядевшись, я поняла, что могу немедленно это доказать.

У стойки разговаривал с барменом молодой человек - тот самый, из книжного магазина, который интересовался фетишизмом. Похоже, он был здесь один. Я быстро отвернулась, пока он меня не увидел и не узнал. Получила свой заказ, поставила бокал на стол и, не сказав друзьям ни слова, вышла в туалет. Единственное место, где можно укрыться и изменить обличье. Зайдя в кабинку, перевоплотилась в высокую изящную девушку с длинными золотистыми волосами - похожую на балерину, увиденную этим вечером. Давно пора показать Тауни, что такое настоящая блондинка…

Возвращаясь к стойке, я встретилась глазами с Коди. Друзья, конечно, узнавали меня в любом обличье, и он посмотрел мне вслед озадаченно. А я остановилась возле парня из книжного магазина и заказала себе еще порцию. На этот раз он повернулся и увидел меня. Я улыбнулась.

- И как? - спросила, кивнув на бокал у него в руках с напитком красного цвета.

- Да ничего. - Он заглянул в него. - Гранатовый «космо». Вроде бы. Дамский коктейль… не обижайтесь.

- Не буду.

Бармен придвинул мне виски со льдом. Парень засмеялся и сказал:

- Вот так и чувствуешь себя вдруг не вполне мужчиной.

Я усмехнулась, протянула руку и назвала первое пришедшее на ум имя:

- Клара.

- Джуд.

- «Эй, Джуд», - процитировала я известную, песню.

Он вздохнул.

- Извини. Не удержалась.

- Как все…

- Ты одинок? - спросила я.

Он вроде бы смутился и потер палец, на котором в магазине я видела обручальное кольцо. Теперь его не было.

- Да.

- Я тоже.

Он окинул меня взглядом.

- Верится с трудом.

- Ну… - Я провела пальцем по краю своего бокала. - Это довольно долгая история…

И не торопясь, умело начала сплетать рассказ о том, как меня подвел парень, с которым я должна была встретиться. Мы собирались якобы заглянуть в секс-клуб… правда, об этом я сказала не сразу. Такого человека, как Джуд, интересовавшегося экзотическим сексом, но не готового еще принять саму идею, можно было и отпугнуть. Поэтому я подготовила его сперва неопределенными намеками, упомянула о собственном интересе к эксгибиционизму. Будто бы мне всего лишь хотелось посмотреть, что это вообще такое.

Под конец я избрала ту же линию, что и он в магазине:

- Чувствую себя какой-то извращенкой. Честно… и зачем я это говорю? Я ведь тебя совсем не знаю. Просто… - я посмотрела на него большими голубыми глазами, - тебе легко рассказывать.

Он долго молчал, не отводя от меня взгляда. Потом сказал:

- По-моему… ничего такого особенного нет в том, что ты говоришь… и чего хочешь…

Клюнул! Я тут же натянула леску.

- Правда?

- Да… я иногда… ну, понимаешь… и сам хотел…

- Правда?

Он кивнул.

В течение пяти секунд я делала вид, будто набираюсь решимости.

- А со мной не хочешь пойти? Просто посмотреть?

Он немного поразмыслил и согласился.

Где в городе имеются секс-клубы, он, разумеется, не знал. Я, разумеется, знала.

И, выходя с Джудом из бара, на друзей даже не оглянулась. Была вполне уверена, хоть на часы и не смотрела, что управилась за рекордное время. Может, перестанут теперь сомневаться в моем профессионализме.

Выбрала я клуб, в котором была уже не однажды. Не скажу, что ничего лучшего в жизни не видала, но мне нравилось его название - «Вызов».

В заведениях такого рода правила обычно разные. В клубы свингеров, где практикуется групповой секс и участвовать может каждый, доступ строго регламентирован. Одиноких женщин туда пускают всегда, парочкам предъявляют кое-какие условия. Одиноким мужчинам приходится потруднее. А в клубах вроде «Вызова», где большинство только смотрит, правила не так строги. Мы просто заплатили за вход и вошли. Правда, мне это обошлось, как всегда, дешевле.

Клуб набит был битком и слегка смахивал на танцевальный. В темном зале гремела музыка «техно», единственный свет исходил от заглубленных ламп, голубых и фиолетовых. Фокусировался он в основном на приподнятых площадках, обнесенных канатами, предназначенных для тех, кто желал «представлять». Посетители могли наблюдать за происходящим со всех сторон. Некоторые маленькие эстрады были оборудованы тематически - в виде, например, больничной операционной; на других стояли обыкновенные кровати и кушетки. Правила пользования сложностью не отличались - кто захотел, тот и поднялся, и желающих, похоже, было не слишком много. Пустовала почти половина эстрад. Но вокруг тех, что были заняты, толпились зрители, вытягивая шеи, чтобы лучше видеть.

- Да тут полно мужчин, - сказал Джуд, пока мы пробирались сквозь толпу.

- Так устроен мир, - ответила я.

- По-твоему, это интересует их больше, чем женщин?

- Да, в определенной степени. Мужчины склонны скорее любить глазами, и это нравится им само по себе. Женщинам тоже нравится… но им труднее признаться в этом.

Тут я спохватилась, что выказываю слишком большую осведомленность для неопытной девушки, и умолкла.

Наконец нам удалось подобраться к огороженной площадке. Мужчина на ней пылко входил в женщину, нагнувшуюся над изысканно сервированным обеденным столом. Мы некоторое время молча наблюдали за ними. Потом подошли к следующей паре, на обычной кровати. Женщина была в мини-юбочке и кожаном бюстгальтере.

После созерцания третьей пары, занимавшейся любовью, стоя у стены, Джуд наконец заговорил:

- Это не совсем то, чего я ожидал.

- Почему? - спросила я.

- Как-то все… обыкновенно.

Я засмеялась.

- Так ведь и люди обыкновенные. Ты думал увидеть тут порнозвезд?

- Да нет.

В темноте не разглядеть, но мне показалось, что он покраснел.

- Каждый вправе делать то, что сексуально для него. И на самом деле, видя, как они это делают… - Я снова посмотрела на парочку у стены.

Они глядели друг другу в глаза с таким напряжением и страстью… невозможно было не заметить, насколько сильно это возбуждало обоих. Я вздрогнула.

- Да, это сексуально, даже если не подретушировано. Это настоящее. То, что придает остроту.

Джуд промолчал, но огляделся по сторонам, словно переоценивая увиденное. Я в это время смотрела на него. Ростом меньше шести футов, но хорошо сложен. Песочного цвета волосы, модная стрижка. Почувствовав мой изучающий взгляд, он повернулся ко мне. И я сказала:

- Знаешь… раз уж тебе так хочется поднять планку… мы с тобой очень недурны.

Он понял не сразу.

- Да, мы с тобой… ох. - Карие глаза его широко распахнулись.

Я снова посмотрела на парочку у стены.

- Мы уже здесь. И, думаю, нам есть что показать этим людям.

Глаза его сделались и вовсе как блюдца.

- Я… не могу. Боже. Перед всеми… А вдруг здесь знакомые…

- Вряд ли. Да и что они сделают? Сказать кому-то, что видели тебя, значит признаться, что тоже здесь были. - Я взяла его за руку. - Давай. Тебе же хочется.

- Да, - сознался он. - Но… нет, я не смогу.

Я потянула его к свободной эстраде.

- Надо же когда-нибудь начать. Ничего сложного.

Джуд смотрел на меня испуганно, однако не сопротивлялся.

- Ты как будто уже делала это. Я думал, ты в первый раз…

- Так и есть.

- Да? А может, ты только разыгрываешь невинность и вовлекаешь мужчин в сексуальные безумства?

Я улыбнулась.

- Смешно.

Не успели мы нырнуть под ограждение, как вокруг сразу же собралась толпа. Привлеченная, скорее всего, не столько нами, решила я, сколько тем, что мы - новая пара. Ох уж это разнообразие. Острота жизни.

Джуд по- прежнему глядел испуганно, но мое терпение иссякло. Во мне проснулась актриса. Зрители ждали, пора было начинать.

Одной из лежанок у нас оказался шезлонг, накрытый белым бархатом, в свете ламп отливавший голубым. Белый цвет, подумала я, выбран, наверное, потому, что лучше других скрывает некоторые пятна.

- Давай, - сказала я, подталкивая Джуда к шезлонгу. - Ложись.

Он лег и снова посмотрел с испугом.

- Клара…

- Ты уже здесь, - сказала я жестко. - И что, собираешься сбежать? Когда я встретила тебя, трусом ты не казался.

Перед ним точно была сейчас другая женщина - властная, напористая. Он лишь покачал головой.

Я тоже забралась на шезлонг, обхватила ногами его бедра. Нехватка энергии сделалась вдруг болезненно острой, и мне стало не до нежностей. Наклонившись, я жадно поцеловала его в губы, почти укусила, просунула язык ему в рот. Он удивленно охнул, но звук этот потерялся в поцелуе. А я уже расстегивала на нем рубашку. И кажется, оторвала в спешке пуговицу.

Растерянный Джуд лежал как неживой. Но меня это не волновало, лишь бы не сопротивлялся. И, судя по ощущению между бедрами, не таким уж он был и неживым.

Я провела руками по его груди, вонзая ногти. Гуманная часть меня задумалась, как он объяснит жене, откуда царапины. Остальным частям было наплевать. «Клару» я одела в черный топ и серую юбку - просто, но сексуально. Я стянула топ, тряхнула волосами, и они свесились вперед, как золотая вуаль. Хотела было снять и черный кружевной лифчик, но передумала.

Прошлась поцелуями по шее и груди Джуда, чуть задержалась, чтобы приласкать губами сосок. Затем спустилась ниже, к брюкам. Расстегнула их одним быстрым движением. Спустила до колен вместе с нижним бельем и добралась до восставшего копья. Взяла его в рот, позволив скользнуть чуть ли не до горла. Джуд охнул, и благодарные зрители отозвались эхом.

Тут я ощутила поток его жизненной силы. Вливаясь в меня, она мерцала, как звездный свет. И я начала понимать его мысли и чувства, саму его личность. Когда же энергии набралось достаточно, чуть не рассмеялась. Он не в первый раз занимался этим, изменяя жене. А в третий на самом деле. Стеснялся еще немного, но застенчивость его была отчасти притворной, приманкой для таких, как я, властных, увлекающих за собой женщин. Да, прав был Хью - душу оценить получалось у меня не всегда. Тем не менее Джуд пока стыдился измен, и у него хватало доброты и силы, чтобы заполнить пустоту во мне.

Я принялась посасывать и дразнить его настойчивее. Он застонал, чувствуя, как скользят вверх и вниз мои губы. Напрягся, и я, опасаясь, что на том все может и кончиться, отодвинулась. Встала, стянула юбку, небрежно бросила ее на пол. Джуд, все еще не решаясь проявить активность, но желая большего, уставился на меня умоляющими глазами.

Рядом с шезлонгом стоял резной деревянный стул. Подойдя к нему, я встала коленями на мягкое сиденье и прижалась грудью к перекладинам спинки. Оглянулась через плечо на Джуда.

- Время начинать шоу, - сказала я.

Думала, он будет еще мешкать и колебаться, но Джуд преодолел-таки свою скованность. И слава богу - не хотелось, чтобы это выглядело принуждением с моей стороны. Он выбрался из шезлонга, подошел. Сбросил уже спущенные до колен брюки. Встал сзади и провел руками по моим бедрам, подбираясь к черным трусикам, которые я не сняла. Я подалась к нему задом. Он вздохнул.

- Ты очень сексуальная.

- Знаю, - сказала я нетерпеливо.

Он стянул с меня трусики. Я придвинулась еще ближе и ощутила, как он вошел, мощно и глубоко. Обхватив мои бедра, начал двигаться взад и вперед, с каждым толчком прижимая меня к спинке стула. И я застонала… сама не зная, кому хочу доставить больше удовольствия - ему или зрителям.

Я стояла в такой позиции, что могла их видеть - лица, взгляды, устремленные на меня. Застенчивостью я давно не страдала и не впервые занималась сексом на людях. Вообще-то предпочитала уединение, но этим вечером мне хотелось быть в центре внимания. Может, оттого, что я отчаянно жаждала жизненной энергии. И взяла бы ее при любых обстоятельствах. Как бы там ни было, покуда Джуд меня накачивал, я смотрела в глаза то одному мужчине, то другому.

Зрительный контакт дает очень много, это я и раньше замечала. Из сферы внешнего соприкосновения уносит во что-то глубокое, сокровенное. Я каждому отвечала пристальным, пылким взглядом - взглядом женщины, которая получает наслаждение и ничего более не хочет, кроме как получить его потом и от них. И это тоже меня будоражило - думать о мужчинах, которых я возбуждаю, жаждущих секса… жаждущих меня.

Я почти забыла, что со мной сейчас Джуд. То мог быть любой, и, судя по выражению лиц, все они были бы счастливы поменяться с ним местами. Переводя взгляд с одного на другого, я пыталась представить, как любил бы меня каждый из них и что я при этом чувствовала бы. И дошла вскоре до того, что начала грезить о двоих сразу. Один - сзади, другой - спереди…

Джуд, держа меня одной рукой за бедро, другой вцепился в волосы, с силой дернул. Вспугнул мои грезы, но и грубость его доставила мне удовольствие, на таком я была взводе. Потом нажал сильнее, вдавив меня в спинку стула. Я надеялась, что это не конец - сладость его жизненной энергии, переходившей ко мне, все усиливалась. И мысль у него оставалась одна: «Ах, хорошо… хорошо… хорошо…»

Я думала о том же. Наслаждение достигло головокружительных высот. Все вместе - и он, охаживающий меня, стоящую на коленях, и вуайеристы вокруг - было действом низменным и одновременно необыкновенно возбуждающим.

- Хорошо… хорошо, - простонала я, эхом его мыслей. - Не останавливайся… не останавливайся… о-о-о.

Ирония судьбы.

Прием, который помог мне с Брайсом или Брюсом… или как там его звали, сработал и сейчас. Но завершения я вовсе не хотела. Возможно, Джуд действовал так всегда - сладко, но коротко, - и слова мои были ни при чем. И все же это случилось, и я кончить не успела.

Дозу свою я тем не менее получила. Его оргазм отозвался во мне восхитительным взрывом жизненной силы. В последнюю секунду он, невзирая на экстаз, ощутил еще и укол вины, угрызения совести за то, что снова обманул жену. И это стало для меня дополнительным призом. Грех - понятие субъективное, многое зависит от того, как оценивает его сам согрешивший. Толкнув Джуда на дурной поступок - чего и требовал от меня ад и за что платил - и пошатнув его нравственность, энергии я получила больше, чем если бы просто его соблазнила. Теперь, подпитав свое бессмертие и укрепив способность к превращению, я вновь чувствовала себя прекрасно.

Он выскользнул из меня. Я встала и, увидев, что он пошатывается, подхватила его под руку. Зрители засвистели и захлопали.

Вид у Джуда был удивленный. И измученный. Я подала ему брюки.

- Ох, - выдохнул он. - Это было… потрясающе.

- Да, - сказала я с усмешкой. - Знаю.