Посвящается Кристине, у которой моих книг больше, как я подозреваю, чем у меня самой.

Мне очень дороги твои дружба и поддержка.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

На следующий день я отправилась на Рэйнер-вэли, по адресу, указанному на визитке Данте. Местечко оказалось не то чтобы захудалым, но и не сказать, что бойким. Заведение теснилось между парикмахерской и продуктовой лавкой. В окне светилась красная неоновая надпись «МЕДИУМ». Буква «И» перегорела. Ниже висело написанное от руки объявление: «Гадание по руке и картам Таро».

Я открыла дверь, зазвенел колокольчик. Внутри оказалось ничуть не лучше, чем снаружи. Узкая стойка у стены и больше ничего, не считая круглого стола, покрытого красной бархатной скатертью, местами прожженной. На столе стоял хрустальный шар. Унылая пустошь - в сравнении с уютным магазинчиком Эрика.

- Минутку, - донесся голос из открытой задней двери. - Иду…

В комнату шагнул хозяин и, увидев меня, остановился. Рост около шести футов, черные волосы собраны в хвост. Джинсы и черная тенниска, двухдневная щетина на лице. Лет сорока на вид. Очень симпатичный.

Окинув меня взглядом с ног до головы, он лукаво, понимающе усмехнулся.

- Ну, привет. - Продолжая меня рассматривать, он склонил голову набок. - И что мы здесь делаем?

Не человек, это точно. Демоница? Нет, силы маловато. Вампирша? Тоже нет… среди бела-то дня.

- Я… - Удивленная, что он меня почувствовал, я не договорила.

Он- то точно был человек. Излучением не обладал. Как Эрик -сообразила я наконец. Смертный, который способен воспринимать мир бессмертных, хоть и не может угадать, кто я. Решив, что не стоит тратить время зря, я сказала:

- Суккуб.

Он покачал головой.

- Нет.

- Нет.

Этакий разговор меня несколько удивил.

- Да суккуб я.

- Нет. У суккубов - огненные глаза и крылья как у летучей мыши. Все знают. И джинсы со свитерами они не носят. Уж грудь-то всяко должна быть побольше. Какой там у тебя размерчик, второй?

- Третий, - возмутилась я.

- Допустим.

- Послушай. Я - суккуб. И могу это доказать. - Я приняла по очереди несколько разных обличий, потом вернулась в обычное. - Видел?

- Да, чтоб мне провалиться.

Я заподозрила, что меня просто дразнят.

- Ты - Данте?

- В настоящее время - да.

Он подошел, поздоровался со мной за руку и удержал ее. Шлепнул по ладошке.

- Пришла погадать? Могу научить, как изменить линии, чтобы подправить будущее.

Я отняла руку.

- Спасибо, не надо. Я пришла с вопросами… на которые, как считает Эрик Ланкастер, ты можешь ответить.

Данте перестал улыбаться. Закатил глаза и отошел к стойке.

- А. Он.

- Что это значит? Эрик - мой друг.

Данте, опершись на стойку, скрестил руки на груди.

- Конечно, друг. И твой, и всех остальных. Бойскаут гребаный. Избавься он от этой своей позы «святее самого Господа Бога» и работай со мной, мы давно уже разбогатели бы.

Мне вспомнилось, как Эрик сказал, что Данте - жулик, уже отмеченный адом. Вибраций зла я от него не улавливала, но Эрику начинала верить.

- У него свои принципы, - заявила я.

Данте засмеялся.

- Прелестно! Суккуб «святее самого Господа Бога». Чем дальше, тем забавнее.

- Слушай, ты можешь просто ответить на мои вопросы? Много времени это не займет.

- Конечно, - сказал он. - Время у меня есть… аж до следующего наплыва клиентов.

Горечь в голосе и жест, которым он обвел пустую комнату, говорили, что наплыва тут не было давным-давно.

- Прошлой ночью я видела сон, - начала я. - И проснулась без энергии.

- Ты - суккуб. Вроде бы. Такое бывает.

- Да что вы все заладили! Не бывает такого. К тому же перед этим я была с мужчиной. Зарядилась, так сказать.

- И ничем таким не занималась, чтобы ее растратить?

И этот вопрос я уже слышала неоднократно.

- Нет. Просто легла спать. Но сон… был на самом деле странный. Не знаю, как объяснить. Очень-очень живой. Раньше я таких никогда не видела.

- И что тебе приснилось?

- Э-э-э… что я мою посуду.

Данте вздохнул.

- Тебе заплатили за то, чтобы ты пришла и морочила мне голову?

Скрежеща зубами, я рассказала сон в подробностях.

- Все? - спросил он, когда я умолкла.

- Да.

- Дурацкий сон.

- И что он означает?

- Скорей всего, что тебе нужно починить посудомоечную машину.

- Она не сломана!

Он выпрямился.

- Извини. В таком случае ничем помочь не могу.

- Эрик сказал, ты толкователь.

- Так и есть. Но сны иногда - всего лишь сны. По руке точно не хочешь погадать? Это, конечно, дерьмо собачье, но ты хоть будешь чувствовать, что съездила не напрасно.

- Я хочу знать, что за ерунда мне приснилась! Если это всего лишь сон, почему я проснулась без энергии?

Данте снова подошел ко мне, отбросил со лба волосы.

- Не знаю. Мне тут не от чего оттолкнуться. Сколько раз такое происходило?

- Всего один.

- Тогда это может быть простой случайностью, детка.

Я повернулась к двери.

- Что ж, спасибо за «помощь».

Данте метнулся ко мне и поймал за руку.

- Эй… погоди. Не хочешь выпить?

- Что?

- Пожалуй, я рискну опечалить народ и закрыть на денек лавочку. За углом - славный бар. В «счастливый час» «Будвайзер» - всего доллар стаканчик. Угощаю.

Я усмехнулась. Уж не знаю, какая мысль была глупее - что я пойду с ним, или что я пью «Будвайзер». Симпатичной физиономии маловато, чтобы скрасить впечатление от такой странной личности.

- Извини. Но у меня есть друг.

- На звание друга я и не претендую. Перепихнемся - и прекрасно.

Я посмотрела ему в глаза. Серые, как у Картера, только без серебристого оттенка. Думала, шутит, но, невзирая на неизменную ухмылку, глаза у него оставались серьезными.

- С чего ты взял, что мы перепихнемся? Я что, выгляжу доступной?

- Сама сказала, что ты суккуб. Значит, доступна по определению. И чертовски хороша - даже без крыльев и огненных глаз.

- А твоя душа тебя не волнует?

Будь он даже так плох, как намекал Эрик, - а я этого все еще не видела, - переспав со мной, все равно пострадал бы. Как все смертные. Хотя я, правда, встречала немало мужчин - и хороших, и не очень, - которые ради секса готовы были рискнуть душой.

- Нет. Она уже так далеко зашла, что для нее это - детские забавы. Кстати, если не хочешь пива, можем сразу приступить к делу. Всегда мечтал заняться этим прямо тут, на столе.

- Ушам своим не верю. - Я распахнула дверь.

- Ну пожалуйста, - взмолился он. - Я прекрасный любовник. И только что подумал - а не дружок ли твой бессильный выжимает из тебя всю энергию?

- Невозможно, - сказала я. - Мы сексом не занимаемся.

На миг Данте онемел, а потом буйно расхохотался.

- Тебе не приходило в голову, что именно это тебя и выжимает? Посудомоечная машина - явно метафора, символ «сломанной» сексуальной жизни, что и вынуждает мыть посуду руками…

Я вышла и поехала на работу, где меня хоть немного, но уважали. Замечательным толкователем снов оказался Данте. Я начала понимать, почему он так не нравился Эрику. А еще призадумалась - вдруг они правы? Вдруг это нервное переутомление? И сон был всего лишь сном?…

Я подъезжала к магазину, когда зазвонил мобильник.

- Мисс Кинкейд? - спросил приятный женский голос - это Карен из «Союза детей» Сиэтла, я звоню, чтобы получить подтверждение вашего участия в аукционе свиданий.

- В чем?

Последовала пауза.

- В благотворительном аукционе свиданий, с целью собрать для «Союза» деньги.

Понятней не стало.

- Хм, цель достойная, но я не знаю, о чем вы говорите.

Послышался шелест бумаг.

- Вы у нас в списке волонтеров.

- Тех, кого продадут с аукциона для свидания?

- Да. Это как… а, вот, нашла. Вашу кандидатуру предложил доктор Митчелл.

Я вздохнула.

- Извините, я вам перезвоню. Отключилась и тут же набрала номер Хью.

- Привет, доктор Митчелл. Ты решил продать меня с аукциона?

- Это не слишком отличается от того, чем ты занимаешься обычно, - заявил он. - К тому же с благотворительной целью.

- От Питера и Коди я бы еще послушала про «мир на земле и добрую волю»… но от тебя? Какое тебе дело до детей?

- Мне дело до руководителя группы, - сказал Хью. - Лиса сволочная. Если мои кандидатки принесут ей деньги, мне, может, удастся затащить ее в постель.

- То есть детская благотворительность поможет тебе в сексуальной жизни. Кошмар. А почему ты Тауни не предложил? Уж ей-то точно свидание не помешает.

- Ее? Боже упаси. Это катастрофа. Нам ведь деньги нужны. Ты что, ненавидишь деток?

- Просто нет времени. Лучше выпишу чек.

Он что- то завопил, но я, не дослушав, отключилась и свернула в Куин-Энн. До работы я успею захватить из дому яблоко и шоколадный батончик. В прошлую смену было столько покупателей, что пришлось пропустить обеденный перерыв. Поэтому на сей раз я решила подстраховаться. Как бессмертная, с голоду умереть я не могла, но головокружение и слабость тоже малоприятны.

Волной хрустального излучения меня окатило за полкоридора до моей двери. То была ангельская аура. И, войдя, я обнаружила полный сбор - Картера, Ясмин, Уитни, Джоэля и Винсента. Все молчали и смотрели на меня выжидающе. Конечно, ведь мое излучение они почувствовали раньше, чем я - их. Хотя гости мои ничуть не походили на сонм небесных воинов, столь небрежно развалились они в креслах и на диване в гостиной. Не все, правда. Джоэль сидел с таким деревянным и официальным видом, словно видел меня впервые.

- Черт, - сказала я, прикрыв за собой дверь. - Прямо как в песне группы «They Might Be Giants».

Винсент усмехнулся.

- «Она - ангел»?

Я кивнула.

- «Когда бы ни встретились на булавочной головке…»

- «…назовут тебя ангелом и другими ласковыми именами», - закончил он.

- Что ты тут делаешь? - спросил Джоэль, прервав наш джем-сейшн.

- А иногда и не ласковыми, - пробормотала я.

Отвернулась от Винсента, посмотрела на ангела в упор.

- Живу я тут, забыл?

- У нас деловая встреча, - заявил он.

- Эй… речь вроде бы шла о том, можно ли Винсенту у меня остановиться, а не о том, чтобы превратить мою квартиру в явочную. Вы тут хоть репетиции церковного хора устраивайте… мне все равно. Но выставлять меня из дому?…

- Извини, - сказала Ясмин.

Я вздрогнула. Слышать извинения от ангелов было такой же редкостью, как от демонов. Судя по лицу Джоэля, он тоже удивился.

- Конечно, мы должны были спросить разрешения. Уходим.

Она принялась собирать с журнального столика газеты. Любопытно. Стало быть, чтение газет - не личное хобби Винсента. Сделав вид, что ничего не заметила, я перевела взгляд на Ясмин.

- Да нет, не надо. Я уже ухожу. Зашла только еды кое-какой прихватить.

Она откинула с лица выбившиеся из хвостика прядки черных волос.

- Хочешь, Винс тебе что-нибудь приготовит?

Тот повернулся к ней с притворным изумлением.

- Я что, твой личный ассистент?

- Если бы, - проворчала она.

Я спрятала улыбку.

- Спасибо, не стоит. У меня времени нет.

- Так поторопись, - сказал Джоэль.

Уитни слегка опешила, но промолчала. Ясмин же оказалась не столь малодушной и двинула его локтем.

- За что? - вскрикнул он.

- Вести себя не умеешь, - объяснила она.

Я с широкой ухмылкой вышла в кухню, взяла яблоко. Полезла в буфет за батончиками, но коробка оказалась пустой.

- Эй, - сказала я, вернувшись с ней в гостиную, - кто съел? У меня целых два оставалось.

Тут наконец заговорил Картер.

- Это я проголодался.

- И съел оба? - недоверчиво спросила я.

- Есть хотелось, - ответил он без всякого раскаяния.

- Слушай, это когда-нибудь кончится? - воскликнула я. - То елка, то батончики! Хоть бы пустую коробку выбросил.

- Ты все помнишь про елку? Я не нарочно, ты же знаешь.

Я тяжело вздохнула, сунула в сумку яблоко.

- Попозже я выйду в магазин, - сказал Винсент. - Куплю тебе еще, если хочешь.

Тут на диван вспрыгнула Обри и устроилась между ним и Ясмин. Оба тут же начали ее гладить. Кошка бросила на меня самодовольный взгляд.

- Картеру купи, чтобы он не съел все, что в доме осталось. Ладно, ребята, увидимся. Ведите себя хорошо.

Картер, Ясмин и Винсент засмеялись. Уитни и Джоэль - нет.

Закрыв за собой дверь, я остановилась в коридоре. Эх, была бы хоть какая-то возможность подслушать ангелов… но увы. От них не спрятаться. Я не могла, как они, скрыть свое излучение. Поэтому они знали даже, что я еще не ушла. Раздосадованная и сгорающая от любопытства, я двинулась вниз по лестнице. Зачем они собрались? Для чего им человек? И газеты?

Непонятно, чем они вообще занимаются в этом мире. Наша сторона не скрывала ничего. Искала души, готовые предаться аду, и все дела наши были на виду. Но небесные силы действовали скрытно. Мы с друзьями постоянно ломали голову над тем, что делает в Сиэтле Картер, поскольку никто и никогда не видел, чтобы он совершал какие-то благородные поступки - разве что сигаретами делился. А еще очень интересовался моей личной жизнью и охотно давал загадочные советы. Но я подозревала, что в нем говорит скорее любопытство, чем альтруизм.

От «Изумрудного города» мой дом отделяло всего несколько кварталов. Я прогулялась пешком, благо не было дождя. И только переступила порог, ко мне подошла Мэдди.

- Привет, - сказала она смущенно. - Э-э-э… нужен совет. Я завтра иду на свадьбу. И не знаю, что надеть. Подобрала кое-что… может, посмотришь?

Оглядевшись, я решила, что магазин продержится без нас минут десять. Мэдди пришлось набраться мужества, чтобы обратиться ко мне с такой просьбой. Раньше она интереса к нарядам не выказывала вовсе.

- Ладно. Посмотрю.

Мы удалились в кабинет, и Мэдди примерила три платья. Узнай Сет, что она переодевалась при мне, наверняка задразнил бы…

Потом я честно высказалась:

- Они скрывают твои достоинства.

- Другими словами, выглядят на мне ужасно. - Мэдди скомкала последнее платье и швырнула на пол. - Кошмар какой-то. Как можно писать о женских проблемах, совершенно в них не разбираясь?

- Ну… ты о других проблемах пишешь. Твоя же - в том, что ты носишь вещи, которые тебе велики.

Она удивленно распахнула глаза.

- Я толстая. Вот и приходится скрывать.

Толстой она вовсе не была. Размер, прикинула я, от силы сорок шестой. Просто из-за маленького роста кажется пухловатой. Хотя хорошо сложена, и личико у нее миленькое. Но среди людей сейчас популярны тощие модели, и ее можно понять…

- Ты не толстая. Выглядишь такой в этих платьях. Надень что-нибудь поуже, и будет хорошо.

- Не могу носить тесную одежду.

- Она должна быть впору, а не тесной.

Мэдди со вздохом провела руками по бедрам.

- Ты не знаешь, что это такое, - сказала она не без обвиняющей нотки в голосе. - Красивая, стройная… Не каждому дано всегда выглядеть совершенством.

- Всегда совершенством никто не выглядит, - возразила я. - Обо мне этого точно не скажешь.

Тут я несколько покривила душой.

- Нужно просто выбрать подходящую одежду. К тому же половина красоты на самом деле - это внутреннее состояние. Чувствуешь себя сексуальной - такая ты и есть.

Мэдди, похоже, в этом сомневалась.

- Легко сказать… Парни что-то на меня не бросаются. Знаешь, когда я в последний раз была на свидании?

- Опять же внутреннее состояние, - сказала я. - Не подумай, что хочу обидеть, но… от тебя не всегда исходят дружелюбные вибрации. По отношению ко мне - да. И к Дагу. Отчасти. Но с другими людьми это не так.

- Знаю. - Она скрестила руки на груди. - Терпеть не могу бессмысленные светские разговоры.

- Конечно, но хоть что-то говорить ты все-таки должна. Такова жизнь.

- Ну, если бы какой-то парень подошел и заговорил со мной, я бы еще могла постараться. Только в очередь они почему-то не становятся. - Она показала на свое тело. - Из-за этого. Возвращаемся к тому, с чего начали.

- А что, если я устрою тебе свидание? - Меня вдруг осенило.

Мэдди улыбнулась. И лицо ее сразу похорошело.

- С тобой?

- Нет, но найдется с кем, я уверена. Только одежду для тебя подберу я.

- Ничего вызывающего не надену.

- Его и не будет, - пообещала я, вставая. - Слушай, мне пора бежать. На свадьбу надень желтое платье. С поясом. А о свидании потом поговорим.

Мэдди с недоверчивым видом вышла, и я взялась за работу.

Став управляющей, почти все время я проводила в кабинете, что при моей общительности было нелегко. Но все же порой удавалось вырваться - то подменить кого-нибудь на перерыв, то витрину оформить. Заглянув в этот день в кафе, Сета я не увидела. Решил, должно быть, поработать дома. Но вечером мы в любом случае должны были встретиться.

Когда я проходила мимо секции самообслуживания, вышедший оттуда парень вдруг оступился и уронил книги, которые держал в руках. Я бросилась на помощь, надеясь, что споткнулся он не о складку ковра и не решит подать на нас в суд.

- Нет, нет, - сказал он, покраснев.

На вид ему было лет двадцать, может, чуть больше.

- Не надо…

Но я, встав на колени, уже начала собирать книги и поняла, отчего он смутился. Все они были о разных видах фетишизма. Эксгибиционизм, вуайеризм…

- О боже, - сказал он, когда я вручила ему стопку. - Мне так неловко. Чувствую себя извращенцем.

- Ничего страшного, - заверила я. - Это ваше личное дело. У каждого свои пристрастия.

Он вроде бы немного успокоился, но больше всего по-прежнему хотел спастись бегством. На руке я заметила обручальное кольцо и подумала, что жена, наверное, его пристрастий не разделяет. Меня удивило, зачем ему понадобились книги, если в Интернете можно найти информации в сто раз больше. Скорее всего, компьютер у них один на двоих, и жена все узнала бы.

Следующий вопрос задала Джорджина-суккуб, а не Джорджина-управляющая. Попадись на этом управляющий, его бы уволили.

- Вам нравится смотреть или делать? - Я понизила голос.

Он сглотнул, уставился на меня, пытаясь понять, не смеюсь ли я. Решил, что нет.

- Э-э-э… делать.

На полсекунды я задумалась. Мне очень нужна была энергия. Он, снедаемый порочными желаниями, которые негде удовлетворить, стал бы легкой добычей. Но займись я им сейчас, пришлось бы остаться в этом теле, чего делать не хотелось. То было мое любимое, постоянное обличье. Не стоило его марать. Поэтому я улыбнулась и отпустила парнишку с миром, про себя пожелав ему удачи в исполнении тайных желаний.

Возвращаясь домой, я позвонила Сету, узнать, не передумал ли. Встретиться мы собирались на «Щелкунчике». Балет он любил, но выманить его из дому, когда впереди маячил конец книги, было воистину подвигом Геркулеса, и мне не верилось, что он согласится пойти. Уступил лишь после того, как я сказала, что разрешаю ему появиться в последнюю минуту.

Но, как выяснилось, «последнюю минуту» мы представляли себе по-разному. В зале погас свет, а он так и не появился. Начался спектакль, и всякий раз, слыша скрип двери, я оборачивалась. Увы, место рядом со мной оставалось пустым. В результате я пропустила половину представления и не смогла оценить по достоинству сон Маши - такой же живой для нее, каким был для меня мой. А балет я очень любила. За долгую жизнь я несколько раз выступала в роли профессиональной танцовщицы и никогда не уставала любоваться грациозными движениями и красивыми костюмами.

Включив в антракте мобильник, я обнаружила, что Сет мне звонил. И набрала его номер, не прослушав голосовое сообщение. Едва он ответил, спросила:

- Тебя похитил сумасшедший фанат и перебил кувалдой ноги?

- Хм. Нет. Ты не получила мое сообщение?

- Если верить телефону, оно пришло полчаса назад. Я его не получила, потому что смотрела спектакль. «Щелкунчик» - слышал о таком?

Он вздохнул.

- Прости. Не смог оторваться. Хотел предупредить…

- Предупредить? Ты и к дню рождения так открытки посылаешь? Спустя полгода?

Наступило молчание. Судя по всему, он осознал свою вину, и мне стало немного легче.

- Прости, Фетида. Я… не должен был так поступать, как бы ни был занят. Пожалуйста, прости. Ты же понимаешь.

Теперь вздохнула я. Такой милый, такой искренний… долго сердиться на него было трудно. Хотя он и подводил меня не в первый раз и вообще всячески увиливал от выходов в свет. Порой я думала, не слишком ли многое ему прощаю. Не превратилась ли, вечно помня о том, насколько больше у меня грехов в сравнении с ним, в человека, через которого перешагивают, не замечая.

- Может, встретимся после спектакля? - спросила я, кое-как подавив обиду. - Коди звал меня в бар. Посидим немного?

- Э… нет.

- Нет? - Обида вспыхнула с новой силой. - Только я тебя простила - за то, что подвел, за деньги, потраченные на билет, - а ты, выходит, не хочешь помириться?

- Послушай… и прости еще раз, но мне не очень-то приятно смотреть, как вы напиваетесь.

Я так и села, ошарашенная. Он сказал это мягко, как всегда, но мне послышалась в его голосе насмешка. Сет не пил. Терпеливо сносил обычно мои излишества, и только сейчас мне вдруг пришло в голову, что они его, возможно, раздражали. Может быть, он даже презирал меня за это?

- Ты прости - за то, что мы не соответствуем твоим меркам. Видит бог, причинять тебе неудобства никто не хочет.

- Перестань, пожалуйста, - сказал он, повысив голос. - Я не собираюсь с тобой ругаться. Мне вправду… вправду очень жаль, что я тебя подвел. Я не хотел этого. Ты знаешь.

Мигнул свет, возвещая конец антракта.

- Все, мне пора.

- Приезжай потом ко мне… пожалуйста. Посиди с друзьями, дай мне закончить, и все будет хорошо, обещаю. У меня уже есть для тебя… подарок к Рождеству.

В голосе его звучала такая растерянность, что я смягчилась. Слегка.

- Ладно. Приду. Но очень поздно, наверное.

- Я дождусь.

Мы распрощались. Спектакль я досматривала без всякого интереса. Что мне нужно было на самом деле - так это выпить с друзьями и поплакаться им в жилетку.