Посвящается Кристине, у которой моих книг больше, как я подозреваю, чем у меня самой.

Мне очень дороги твои дружба и поддержка.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Врачи в больнице сказали, что Сета спасло чудо. Как оно и было на самом деле.

Полицейские сочли его действия несколько необдуманными, но доблестными. Конечно, он ведь защищал красивую девушку, и, поскольку его не убили, все расценивали это как подвиг. Все, кроме меня. Признаться честно? На мой взгляд, это была глупость. Это была великая глупость, и я пришла в ярость. Что там в ярость - я попросту взбесилась. О чем он думал?

- Я не думал, - ответил Сет слабым голосом, когда я задала ему этот вопрос в приемном покое.

Все как раз вышли куда-то, мы остались вдвоем. Он лежал в кровати, бледный, но живой. И относительно здоровый.

- У парня был пистолет. Он целился в тебя.

Я хотела было разгромить в пух и прах эти жалкие рассуждения, но тут снова появился врач и занялся Сетом, и я поспешила выйти - чтобы не наговорить лишнего, о чем потом пожалею. Пусть он и вел себя как идиот, но все же находился сейчас в больнице с тяжелым ранением. Головомойка в таких случаях не лучшее лечебное средство…

В коридоре я увидела Винсента, с которым уже поговорили полицейские. Он стоял, прислонясь к стене, сунув руки в карманы. И смотрел в потолок с унылым видом.

- Привет, - сказала я, держась на всякий случай на безопасном расстоянии.

Винсент посмотрел на меня.

- Привет. Как он?

- Прекрасно… насколько это возможно. Врачи в изумлении.

Винсент промолчал. Отвел взгляд, уставился безучастно в никуда.

Я тоже не знала, что сказать дальше.

«Так ты нефилим? И каково тебе живется?»

Каково - я, в общем-то, догадывалась. Ужасно. Нефилимы - потомки людей и ангелов. Тех ангелов, что стали из-за этого демонами. Спать со смертными и оставаться в небесной команде невозможно. Так пал в свое время Джером. И самым несправедливым мне казалось то, что за нефилимами охотились, убивая их, и ангелы, и демоны - даже собственные родители. Ад и рай равно считали их крайне опасными. Чему немало способствовали буйный нрав и необузданность, присущие обычно нефилимам.

И, поскольку их всегда преследовали, нефилимы вынуждены были скитаться по земле и скрывать свои силы - не уступающие силам небесных родителей - и излучение, способное выдать бессмертное существо. Я хотя и жалела их, но безмерно боялась. Многие нефилимы ненавидели и ангелов, и демонов, и прочих бессмертных заодно. Как Роман, сын Джерома, который появился в Сиэтле несколько месяцев назад и начал убивать всех подряд.

Винсент вполне мог оказаться из их числа.

- Ясмин… знает? - спросила я наконец.

- Конечно.

Сказано это было тем же тоном, каким он рассказывал об их отношениях. Подразумевавшим - как она может не знать? Мыслимо ли утаить что-то от того, кого любишь?

- Это ее убивает, - добавил он со вздохом. - Разъедает изнутри.

- Ты имеешь в виду твое… э-э-э…

- Нет. - Глаза у него были такие печальные, что я на миг забыла о его принадлежности к расе могущественных психопатов. - Мое происхождение ее как раз не волнует. Другое мучает - то, что она вынуждена молчать. Лгать ангелы не могут, ты знаешь… но она и правду сказать не может. Чувствует себя предательницей, и из-за этого ей плохо. И мне плохо, потому что ей плохо. Я даже пытался как-то раз… прекратить все это, но она никогда меня не оставит, поскольку…

- …любит, - закончила я.

Винсент пожал плечами.

- Сочувствую, - сказала я, и впрямь сочувствуя всем сердцем.

Беда… любовь Ясмин и так-то была для нее опасна, но любовь к одному из самых презираемых существ в мире… ох. Это совсем другое дело. Ей полагалось доложить о Винсенте кому следует, а не скрывать его тайну…

- Кому расскажешь? Картеру, Джерому?

Я посмотрела ему в глаза. Скорбные, полные такой печали, такой любви…

Страх прошел. Это был не Роман.

- Никому, - ответила я тихо. - Никому ничего не расскажу.

Взгляд его сделался недоверчивым.

- Почему? Ты знаешь, кто я. Если промолчишь, могут быть неприятности.

Я немного подумала.

- Потому что мир - долбаный.

И отправилась обратно к Сету.

Когда же позднее снова выглянула в коридор, Винсента там не оказалось. И дома, вернувшись, я его тоже не увидела.

На следующее утро Сета из больницы выписали, но на работу я не пошла, осталась с ним.

- Ни к чему нянчиться со мной, Фетида, - сказал он, как всегда, мягко.

Однако чуть заметное раздражение в его голосе я все-таки расслышала.

- Чувствую я себя прекрасно. Не рассыплюсь.

Мы сидели на диване в гостиной, он - с ноутбуком, я - с книгой. Услышав это, я ее захлопнула. Мне многое хотелось ему сказать. И то, что «рассыпаться» он может, поскольку смертен. И то, что рвалось у меня с языка в больнице. Но и теперь я сдержалась.

- Тебе нельзя напрягаться, - только и сказала я. - И я хочу быть уверена, что ты не повредишь себе каким-нибудь резким движением.

- Ах да. Я же обычно ношусь по квартире…

Ирония его была оправданна. Обычно он сидел целыми днями и писал. И вряд ли с ним при этом что-то могло случиться. Но я упрямо продолжала:

- Все равно нужно поберечься. В тебя вчера стреляли, помнишь? Это тебе не на катке упасть.

- Ты и тогда слишком разволновалась.

- По-твоему, я не должна о тебе беспокоиться?

Он вздохнул, снова уткнулся в ноутбук. И у меня возникло чувство, что не одна я здесь стараюсь не вспылить.

Так мы провели почти весь день. Говорили мало. Стоило ему чего-то захотеть, я тут же вскакивала и приносила - еду, питье. Как нянька и служанка в одном лице. К обеду терпение Сета начало, судя по всему, иссякать.

- Твои друзья вечером ничего не затевают? - поинтересовался он.

- Хочешь меня выпроводить?

- Нет, просто спрашиваю.

- В карты они играют.

- Не пойдешь?

- Лучше с тобой побуду.

- А то сходила бы…

- Не хочу тебя оставлять. Вдруг что-то понадобится.

- Тогда возьми меня с собой.

- Что? - воскликнула я. - Тебе нельзя…

- …напрягаться, знаю. Беречься надо. Но я, честно говоря, уже слегка озверел от затворничества; Да и тебе развлечься не мешает.

- Джорджина, - перебил он. - Разницы-то никакой. Точно так же сядем и будем сидеть, разве что…

- В компании поприятней?

- Я имел в виду не это.

Мы еще немного попрепирались, и я все думала - когда же мы успели дойти до жизни такой? Была любовь до головокружения. А теперь - ворчание и придирки. Как случилось, что мы начали друг друга раздражать? В кино опасные приключения героев, наоборот, сближают…

В конце концов я уступила, и мы поехали к Питеру и Кода. Там оказались еще Хью с Картером, и все, увидев нас, удивились, поскольку Сета нечасто удавалось заманить в компанию. Общение, даже с бессмертными, его не слишком привлекало. Но играть в карты он любил. Ему доставляла удовольствие всякая аналитическая деятельность, к тому же карты особых разговоров не требовали.

Не успели начать игру, как явился еще и Нифон. Мы обменялись короткими недобрыми взглядами и перестали друг друга замечать.

Разговор, само собой, зашел о вчерашнем происшествии.

- Ради нее ты бросился на дуло пистолета? - восхищенно спросил Питер.

- Ну… - Сет слегка смутился, когда на него устремились все взгляды. - Я, скорее, пытался его оттолкнуть.

- В смысле - обезоружить парня?

- Нет… оттолкнуть пистолет. А обезоружить… не знаю даже, как это делается.

- Я думал, ты, чтобы описывать драки, брал какие-нибудь уроки, - сказал Питер.

Сет покачал головой.

- Ни разу в жизни не дрался. До вчерашнего вечера.

- Потрясающе, - сказал Коди. - Рискнул жизнью во имя любви.

Пока вампиры восхваляли «подвиг» Сета, я смотрела на них с удивлением. Потом, когда они стали выспрашивать у него подробности, снова начала злиться. Нифон, сидевший через стол, слушал и ухмылялся. По лицу Картера, как всегда, было не понять, о чем он думает. И не будь я так возмущена историей с Сетом, меня, пожалуй, заинтересовало бы, почему он здесь, а не с остальными ангелами. Но на странное поведение Хью я внимание все-таки обратила. Он сидел молча и, похоже, злился не меньше моего - вместо того, чтобы восторгаться вместе с вампирами героизмом Сета. С каменным выражением лица он уставился в карты.

- Парень наверняка был пьян, - заявил Питер. - Поди знай, чем все могло кончиться. Ты поступил круто, как подумаешь…

Тут я не выдержала.

- Ты поступил глупо!

Все мгновенно развернулись ко мне, но я смотрела только на Сета.

- Как последний дурак и идиот, и… и… - Больше у меня синонимов не нашлось. - Не нужно было этого делать. Со мной ничего не случилось бы. Меня он не мог убить. Зачем ты влез, спрашивается?

Чего я никак не ожидала, так это того, что тихий, сдержанный Сет ответит мне взглядом не менее яростным.

- Джорджина… на темной улице стоял человек с пистолетом. И целился в тебя. Ты всерьез думаешь, что я способен был в тот миг рассчитывать, как мне поступить?

«Ну, что мы имеем? Она - бессмертна. Значит, если в нее выстрелят, то и ничего страшного»…

- Да, - прорычала я. - Именно так тебе и следовало думать.

- А я думал: «Женщине, которую я люблю, угрожает опасность. Я скорей умру, чем позволю, чтобы с ней что-то случилось».

- Но со мной ничего не случилось бы!

- Основной человеческий инстинкт - защищать тех, кого любишь. Даже если они бессмертны.

- Глупость полнейшая!

- Ты забыла, как это бывает, потому что давно не человек, - огрызнулся он.

Меня словно ударили.

Я вскочила и ушла в ванную. Из глаз брызнули гневные слезы, не хотелось, чтобы друзья их видели. Прижавшись лбом к зеркалу, попыталась успокоиться. Глубоко подышала, посчитала до десяти. Не помогло.

Сета я понять была не в силах. Совершенно. Он меня, видимо, - тоже. Но почему? Для меня выстрел - хоть в грудь, хоть в голову - был пустяком. Да, боль причинил бы сильную. Но уже через день-другой я оправилась бы. И жила дальше. А он - нет. Как он этого не понимает? Того, что смерть - это навсегда?

Я крепко зажмурилась, пытаясь отогнать видение мертвого Сета. Холодного. Неподвижного. Карие глаза погасли. Рука никогда больше не ответит на мое пожатие… Слезы подступили снова, и я с трудом загнала их обратно. Еще раз глубоко подышала. И пришла в себя наконец достаточно, чтобы вернуться к остальным. Но когда вышла из ванной и свернула в кухню, до меня донесся громкий гневный голос.

Хью… Я остановилась.

- Да, смело, не спорю. Благородно. Героически. Хоть золотую звезду вручай. Но она права. Это было глупо. Невероятно глупо, и ты и впрямь дурак, если не понимаешь этого.

- Понимаю, - сказал Сет устало и раздраженно. - Я мог умереть. Все понимаю. Но в тот момент меня это не волновало. Я думал о ней.

- Нет, - возразил Хью, - не думал ты о ней. Мне уже осточертело слышать, как тебе, бедненькому, нелегко приходится. Все только и талдычат, какой ты молодец, выдерживаешь эти непростые отношения с ней… Но объясните мне, что в них такого уж тяжелого? У тебя красивая, потрясающая подружка, которая не стареет. Она любит тебя. Да, вы не можете спать друг с другом. Так что, это - конец света? Она не запрещает тебе спать с другими. Сдается мне, не больно-то ты и страдаешь.

- К чему ты это говоришь? - спросил Сет.

- К тому, что страдает на самом деле она. Для нее твоя жизнь - словно бомба с запущенным часовым механизмом. Сколько тебе осталось, лет пятьдесят от силы? Если болезнь не унесет раньше или несчастный случай. Пятьдесят лет - и ты уйдешь. Каково ей сознавать ежечасно, что твоя жизнь может угаснуть в одно мгновение… вот так? - Я услышала, как Хью щелкнул пальцами. - И тебя не станет. Ей предстоит увидеть, как ты постареешь, станешь седым и дряхлым, умрешь наконец… и как-то после этого жить.

Наступила тишина. Потом Сет сказал неуверенно:

- Пятьдесят лет - ничто в сравнении с бессмертием. Когда-нибудь она забудет меня.

- Бессмертие означает только, что ей дольше придется горевать. Если бы ты о ней и впрямь думал, давно прекратил бы этот дурацкий роман. Не начал бы его вовсе. Она-то колебалась сперва. Но раз уж впуталась, не бросит тебя. Будь ты распоследним идиотом, не бросит - с ее-то романтическими идеалами. Она любит всем сердцем… и страдает всем сердцем.

Снова стало тихо. И я заставила себя наконец войти в комнату. В мою сторону никто не взглянул. Кроме Нифона - он наслаждался происходящим.

Я села за стол, и мы начали играть. Вяло, без малейшего интереса. Обстановка была натянутой, разговор не клеился. Все усердно делали вид, будто ничего не случилось. Но стоило Питеру намекнуть, что он устал, мгновенно сорвались с мест.

Когда я надевала пальто в прихожей, ко мне подошел Картер.

- Сет имеет право на собственный выбор, - тихо сказал ангел.

Посмотрел на меня тем особенным взглядом, от которого по спине всегда бежали мурашки. И который чертовски не сочетался с его кошмарной бейсболкой. Вечно на нем были какие-то замызганные шапки…

- Злись, не злись, но в конечном итоге смертные все равно проживают жизнь согласно своему выбору. А не нашему. И помешать им мы не можем.

- Еще как можем, - сказала я. - И твои коллеги постоянно занимаются этим. И мои. Это же суть битвы небес и ада - наше намеренное вмешательство в жизнь людей.

- Да, но здесь другое.

- То же самое.

Тут за его спиной я увидела Нифона, который что-то говорил Сету. Прекрасно. Наверняка предлагал продать душу. Чего-чего, а этого я никак не могла допустить. Поэтому быстро сказала Картеру:

- Извини, мне пора. Передавай привет своим деловым ребятишкам, когда увидишь.

Потом оттащила Сета от Нифона, и мы уехали.

Я думала, что хуже, чем за игрой у Питера, быть уже не может. Но ошибалась, как выяснилось. До поездки в гости Сет собирался переночевать у меня. В машине же вдруг спросил:

- Ты не против подкинуть меня домой? Хотелось бы сегодня еще немного поработать.

Итак… мы по-прежнему делаем вид, будто все в порядке. Не сводя глаз с дороги, я натянуто улыбнулась.

- Конечно. Нет проблем.