Посвящается Кристине, у которой моих книг больше, как я подозреваю, чем у меня самой.

Мне очень дороги твои дружба и поддержка.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Войдя тем вечером в дом, я увидела, что домовая контора еще открыта, и удивилась. Обычно работавший там парень уходил в обед. Увидев меня, он просиял, отодвинул в сторону газеты, за которыми коротал сверхурочные часы.

- Мисс Кинкейд! У меня для вас кое-что есть.

Я озадачилась было. Потом вспомнила про почтовые уведомления - их накопилось уже три штуки.

- Ах да, - сказала я. - Извините, что до сих пор не забрала посылку. Все забываю.

Он уже шуршал чем-то у себя за окошком. И выложил на стойку огромную коробку как раз в тот момент, когда я подошла. Надпись на ней оказалась ко мне вверх ногами, но я все же прочитала: «Рождественское дерево. Австрийская сосна».

- Черт, - пробормотала я. - Кто же это додумался…

Тут на стойке появилась еще одна коробка, поменьше, с изображенной на крышке «Декорированной оптоволоконной елью». За ней - третья, размером почти с «австрийскую сосну». И четвертая, два на два фута. Две последние были упакованы в блестящую зеленую бумагу с таким искусством, каким на Земле владело лишь одно существо - Питер.

Парнишка окинул взглядом все четыре.

- Вы, видно, любите Рождество.

- Ох… я думала, все уведомления - об одной посылке.

- Нет. Каждый день - новая. Вам помочь донести?

Мы вдвоем дотащили их до квартиры, сложили на пол в гостиной. Я поблагодарила парня, он ушел. Тут же появилась Обри и принялась расхаживать по коробкам.

- Целый ельник, - раздался вдруг голос у меня за спиной.

Я подпрыгнула, оглянулась.

Ясмин.

- Никогда больше так не делай! Хватит, Картер вечно подкрадывается и пугает…

- Извини, - сказала она смущенно. - Я не нарочно. Просто как раз вошла…

Ясмин наклонила голову и стала разглядывать надписи на коробках. Одета она была в джинсы и свитер, черные волосы собрала в хвост, отчего выглядела на семнадцать.

- Зачем тебе столько?

Сняв пальто, я со вздохом рухнула на диван.

- Да это Питер… пустил слух, будто мне нужна елка, потому что прошлогоднюю сжег Картер. Вот все и решили, видно, сделать доброе дело.

- Постой, - сказала она. - Елку сжег Картер?

- Да… это длинная история.

- Он, похоже, раскаялся.

Ясмин показала на коробку с оптоволоконным деревцем. На боку ее мелким неразборчивым почерком было нацарапано:

Джорджи… надеюсь, понравится. Украшать не требуется!