"Маленькое летнее приключение" - читать интересную книгу автора (Этери Анна)

Явление 18 Коридоры алого пламени

По стенам скользили тени, изгибались, когда коридор делал поворот, дрожали из-за мечущегося пламени факела, при ходьбе несущего его человека. Торми очень неуютно чувствовал себя в такой нервной обстановке — мрак в обе стороны коридора, запах плесени, гулкий топот шагов… Он понимал, что движения теней на стенах и шум — эффекты наложенные их компанией, но не это ли поможет замаскироваться до поры до времени реальной опасности? Мальчик отдавал больше предпочтений ясному пути, освещенному солнцем, и толковому проводнику, хорошо разбирающемуся куда им идти. Нет, лично Торми и сам мог указать, куда им идти; в частности дело касалось Теи, высказывающей на каждом повороте все, что она думает о Шиконе, и самого Сломанного Крыла, любящего поиграть в гадалки. Когда Торми расслышал о чем он там гадает, чуть дара речи не лишился на всю жизнь (что без сомнения было бы большой потерей).

— Поворачивать или не поворачивать? — остановился парень перед очередным поворотом, подсвечивая факелом коридор из серого потрескавшегося камня, раскрашенного бледно-зеленой плесенью подобно морозным узорам на стекле.

— Может на ромашке сгадаешь, чтоб не мучиться? — мрачно предложил Торми. Если они сегодня доберутся до Эхмее, это станет великим событием. Жаль, если им сразу же по прибытию оттяпают головы.

— Ты мне мешаешь сосредоточиться, — пожаловался Шиконе, и отхватил от Теи увесистый подзатыльник.

В чем- то Торми был с ней согласен.

— Знаешь, что в бою каждая секунда промедления приближает смерть? — вцепившись в ящик с оружием, как в родное дитя, обронила девушка. — Так вот… еще одна секунда твоего промедления, и ты труп!

Факел заметно вздрогнул, проводник звучно сглотнул.

— Кажется, нам сюда… сворачивать не надо, — выдал он.

— А поконкретней? — возвысила голос Тея, отчего он стал более густым и жестким (таким только приказы отдавать).

— Точно не надо, — взвизгнув, подскочил Шиконе, и помчался дальше по коридору с таким ускорением, что Торми поначалу решил, что им его уже не догнать.

— Спокойней! — окликнула умчавшегося командным голосам Тея… где-то во тьме, ибо факел от них благополучно удалился. — Не на бегах, — мягко добавила она, и разразилась ужасающим грохотом.

В первые мгновения Торми подумал, что обвалился потолок, но потом решил, что шума для этого было маловато, и поэтому… ему не стоит так сильно жаться к стене, будто он хочет выдавить ее спиной.

— Тея, ты в порядке? — послышался в зловещей тишине спасительный голос Лайнерии.

— Я не совсем уверена. На мне что-то лежит…

— Ящик с оружием? — предположил ученик Анемона.

— Заткнись! Твои шуточки тут не уместны! — прошипело из темноты в ответ.

Сердце Торми дрогнуло… Там должно быть такая картина, а тут как нарочно ни черта не видно.

— Эй, ты! Иди, подсвети, — окликнул он тусовавшегося в стороне Сломанное Крыло, однако на зов тот не поспешил, вместо этого он поинтересовался:

— А ты уверен, что там безопасно?

"Да он что, издевается?"

— Какого камбалая ты это спрашиваешь? Иди сюда, проверь…

Шиконе заозирался, словно что-то выискивая, втянул в ноздри воздух, и снова принялся оглядываться, с особенной тщательностью осматривая пол, прежде чем с великой осторожностью зашагал навстречу.

— Скажи ему, что если он не поторопится, то я полажу его тут вместо себя, только в окоченело-хладном виде, — пообещала Тея, сдавленно дыша.

— В этом нет необходимости, — предупредил плачевные для себя последствия Шиконе, озаряя перпендикулярное строение коридоров. (И почему факел, прикрепленный к стене при входе в эти мрачные коридоры оказался в единственном экземпляре? Да и попал он явно не в те руки)

А посмотреть было на что. Ответвленный коридор, куда они не свернули, (должно быть по чистой случайности), был основательно завален мешками, набитыми не пойми чем, но похоже чем-то тяжелым, ибо из-под мешков, так успешно зацепивших Тею, девушка самостоятельно выбраться не смогла… ни при первой, ни при второй попытке. Да и видно воительницу было какими-то фрагментами… вот тут нога, обутая в начищенный шоколадный сапог с каблуком, а там часть лица, выглядывающего из-под руки, которой она, вероятно, защищала свою голову. — "Удалось ли ей это? — бессознательно подумалось Торми, — Тея и так на голову…" Впрочем, он оставил свои мысли при себе.

— Так мне кто-нибудь поможет? — прокряхтела участница неожиданного происшествия. Ей даже в таком невыгодном положении удалось выглядеть угрожающе, яростно сверкнув единственным видимым глазом.

Шиконе завертелся на месте, не зная куда девать факел, ибо предстоящая работенка требовала наличие обеих рук, и Торми по доброте душевной, иначе и быть не могло, предложил помочь… подержать факел.

Юноше ничего другого не оставалось, как заняться разгрузкой навалившего на Тею добра, в одиночестве. Предложить Лайнерии составить ему компанию, он, по всей видимости, не решился…

Освободившись от последней тяжкой ноши, Тея вся всклоченная со сбившейся прической, снова зарылась в мешки, как крот в землю, и вскорости, после усиленного кряхтенья и сопенья, извлекла на свет божий дорогой сердцу "сундучок", обдувая его со всех сторон, и что-то утешительно приговаривая. Шиконе же после такой непосильной работы, сидел на полу возле стены, пытаясь отдышаться.

— Песка в мешки наложили… а если б камней, то… — он примолк, не желая озвучивать кровавых последствий.

Тею сие заявление привело, наконец, в чувства, и она решительно отставив ящик в сторону, поднялась на ноги, яростно отряхиваясь (Торми порадовался, что отряхивают не его, а то бы синяков понаставили…)

— Что ты этим хочешь сказать? — двинула она в направлении Сломанного Крыла, тот даже подобрался, чувствуя приближение неприятностей. — Кто б тут должен наложить камней? Да о чем это я… Стаю, никого не трогаю, и вдруг бах!.. меня накрывает с десяток мешков! Какая неожиданная случайность! — ехидно закончила девушка, нависая над намеченной жертвой, воинственно уперев руки в боки.

— Это не случайность. Тут полно ловушек, — сознался Шиконе, уставившись покаянным взглядом в пол. — Я не сказал, потому что не хотел вас беспокоить…

Мальчик чуть косу не подпалил, услышав такую "незначительную" подробность.

— Ты-ы что, специально привел нас сюда? — задумчиво спросила Тея, и от ее голоса даже у Торми защемило сердце.

— В записке были указания воспользоваться Третьим Ходом, я не виноват!

— Третьим Ходом?! И что же? Ты же заранее знал, что тут опасно, и намеренно не предупредил. Значит хотел, чтобы нас тут убило, — заключила Тея, деловито шагнув туда обратно со сложенными на груди руками, и вновь воззрилась на Шиконе.

— Да здесь безопасно… если знать куда сворачивать. А я знаю, — заверил припугнутый парнишка, изо всех сил стараясь быть убедительным.

Торми припомнил, что совсем недавно Шиконе противился идти с ними, тем самым, как стало известно теперь, обрекая на мучительную смерть. Но говорить об этом Теи не стал, а то из-за ее горячего темперамента они действительно рисковали остаться без проводника.

— Я уже был здесь… один раз, — продолжил между тем Шиконе. — И мы ни в одну ловушку не попали.

— Мы? — переспросила Тея, приподняв в удивлении бровь.

— Естественно, я тут не один лазил! — разозлился тот. И у него, оказывается, нервы не железные. — Руд напросился проводником. Он, как свои пять пальцев на ноге, знает это место — завел и вывел без труда.

— И ты сразу решил, что тоже сможешь?!

— А почему нет?

— Да потому что! — взъярилась Тея, всем своим всклокоченным видом отрицая такую возможность.

— Я тут ни при чем, — понял намек Сломанное Крыло. — Заметь, ловушка сработала не в том коридоре, куда я вас повел, а наоборот. Должно быть, кто-то наступил на активную плиту пола, и запустил механизм ловушки.

Очень предусмотрительно со стороны Шиконе, прямо не уточнить кто именно наступил на плиту, это Торми в первую очередь для себя отметил.

— Да я тебя в рог эйфимона* скручу, и скажу, что так и было! — пыхнула глазами домоправительница, тоже сообразив о ком умолчали.

— Но я же…

— Кто такой Руд? — резко оборвала она его.

— Помощник босса.

— Зефирантеса?

— Вы знакомы? — Шиконе бросил быстрый взгляд на Торми.

"Я что крайний?" — удивился мальчик, но, обдумав, понял, что так и есть.

— Знакомы?! — с полуулыбкой переспросила Тея в притворном удивлении, казалось, получая удовольствие от вопроса. — Более чем…

Шиконе глухо сглотнул, не ясно чего себе навоображав, но Торми решил, что он не далек от истины. Зеф, после встречи с Теей теперь, как пить дать, даже от тени своей шарахается, и лишний раз через плечо оглядывается. Что не говори, а картина маслом "Зефирантес в объятьях "смерти" — не скоро выветрятся даже из головы Торми, а уж о непосредственном участнике события, и говорить нечего.

— Если мы еще немного промедлим, то и идти не стоит, — напомнил Торми о цели визита, из-за которого они около получаса шатаются по мрачным заплесневелым коридорам, и если не туда свернуть, то их — как выяснилось, упаси Лулон! — ждет "приятный" сюрприз.

Расценив предложение Торми идти дальше, как разумное, Тея за шиворот помогла Шиконе очутиться на ногах, и, расположив, как прежде, подмышкой, оружейный ящичек, заставила юношу шевелиться.

Торми вздрогнул, узрев в полушаге от себя темную фигуру Лайнерии, завернутую в багряный, неподвижный плащ Бледное пятно лица, заставило особенно часто забиться сердце мальчика. Если он и не попадет в смертельную ловушку, то, благодаря подобравшейся компании, разрыва сердца может и не миновать.

— Впереди что-то есть, — долетел до его уха полушепот девушки. — Что-то живое…

В груди мальчика затрепетало беспокойство, разлившись тягучей тревогой, но он усилием воли подавил охватившую его панику.

— Человек? — предположил он.

Лайнерия неторопливо покачала головой.

"Так и знал!"

— Вы идете или как? — вопросил раздражительный голос любительницы оружия. — Факел один, — напомнила она из темноты, где едва различимо угадывались силуэты двоих.

"И зачем мы взяли ее с собой?" — недоумевал Торми, шагнув навстречу. И тут случилось еще одно непредвиденное, и не предсказанное. Мальчик сначала решил, что он ослеп разом на оба глаза… от переживаний, разумеется… но так как ослеп не только он один — Тея, например, оповестила об этой оказии случившейся с ней, нецензурным словом с упоминанием почему-то матери Анемона. Факел погас…

И опустилась непроглядная черная ночь на головы блуждающих агнцев…

"Жить, конечно, можно… если недолго…"

— Все! Мы пропали! Пропали! — раздался испуганный вопль Шиконе. Затем стук, и тишина…

— Шиконе? — оторопело позвал Торми, на которого начинала давить темнота.

…Впереди что-то есть… Что-то живое… — всплыли в памяти слова Лайнерии.

— Не беспокойся, это его я. Он слишком шумный. — Спокойный голос Теи показался каким-то нереальным и глухим.

Торми отступил, чувствуя себя уязвимым и беспомощным, отчего внутри становилось холодно. Легкое прикосновение к его руке, и… ее кто-то слегка сжал… кто-то с прохладной ладонью, уверенный в себе.

— Лайн…

Скрежет стали… и алый свет, резанувший по глазам, затопил коридор.

— Черт, почему так ярко?! — жмурясь, возопил Торми, радуясь убитой темноте.

— Я не нарочно, — окутал его бархатистый голос подруги. — Чем гуще темнота, тем ярче сияет ар'адалин.

Когда глаза мальчика более-менее привыкли к свету, он увидел, как Лайнерия держит в руке полыхающий алым меч, рассеивающий свет дальше по коридору. К ним уже спешила деятельная Тея, с горящими глазами, будто собиралась выхватить их рук девушки меч, и скрыться с ним с ужасающим хохотом. Следом за ней пошатываясь и растирая шею, тащился юноша, пострадавший от ее меткого удара.

— Что со мной было? — поинтересовался он у собравшихся.

Тея тут же его перебила, деловито кашлянув в кулачек, и добавила:

— Не будем отвлекаться по мелочам. — Розовый цвет ее щек разгорелся еще ярче.

— Ну не будем, так не будем, — буркнул Торми.

По его мнению, они только тем и занимались.

— Нам надо держаться вместе в связи со сложившимися обстоятельствами, — назидательно завела речь Тея, вероятно чувствуя себя здесь старшей… ("если только по возрасту" — почесал за ухом Торми, откровенно скучая). — Впереди пойдет Лайнерия, а Шиконе в это время…

— Главное избежать ловушек, — отвлек внимание воительницы мальчик — стоит ли болтать о том, что и без того понятно каждому?

Когда все уже морально подготовились идти дальше — Тея покрепче ухватилась за "сундук", Лайнерия повыше подняла светящееся оружие, — Торми заметил неуверенность Шиконе, мявшегося на месте, и карябающего верхнюю пуговичку потрепанной курточки.

— Возможно, вы меня сейчас все возненавидите… — начал он многозначительно. Торми чуть не присел, в предчувствии сногсшибательного откровения. — Но дороги дальше я не помню…

…

После трехминутного вытрясания души Шиконе, Тея немного поутихла, — если такое вообще возможно со шквалистым ветром, — и оставила страдальца в покое…в изнеможении валяться на голых плитах.

— Предатель! — шипела она, отвернувшись, и левая рука, не занятая оружейной добычей, легла на рукоять кинжала.

— Спокойный океан мудрее бурной реки, — изрек Торми, ненавязчиво предлагая кое-кому уподобиться океану. — Сколько нам еще топать до выхода? — потревожил он Сломанное Крыло, собирающегося, кажется, испустить дух.

— Скоро… уже скоро… — не понятно кому отозвался тот. "Может себе чего пообещал?!"

"Тея перестаралась. И зачем мы ее взяли?" — снова посетовал Торми… так, для порядка, попробуй Тею не взять, и целых ребер не досчитаешься.

— Они сказали для элитных гостей — элитный вход, — промямлил Шиконе, с трудом поднимаясь на ноги, и ему это даже удалось.

"Значит, жить будет" — но по правде говоря, Торми это мало интересовало, его мысли занимала более житейская — очень житейская! — проблема — как спасти свою драгоценную шкурку, ну и о Лайнерии не забыть — последнее, как неписанный закон. В живучести Теи он не сомневался. Жаль нет Анемона, а то процент выживания посторонних личностей многократно увеличился бы.

— Если это элитный вход, — топнула звонко ножкой Тея, — то встречать нас будут с гробами. Прямо жду не дождусь.

— Не надо иронии, мы все выживем, — пообещал Торми — и чего на него нашло? — и сам взбодрился. — Помните, что мы банда "Безликая ночь", а не какие-то там крысы помойные! — "а слова стоило подобрать получше, но ничего, и так сойдет" — Шико сказал, что ловушка срабатывает из-за активных плит…

— В этом-то и загвоздка. Как их отличить? Кто будет их искать? — ввернула вопросы Тея, поправляя одной рукой растрепанные хвосты, перевязанные черными лентами.

— У кого больше практики, — заикнулся Шиконе, и скоропалительно замолчал, опасаясь уже от одного взгляда Теи скончаться.

Проверять каждый сомнительный закуток с помощью Теи, Торми был, в принципе, не против, но после подобной практики от нее, скорее всего, мало что останется, а она как никак была боевой единицей (одной из тех, кто мог преотлично управляться с оружием; от Шиконе-то толку мало), и в дальнейшем непременно пригодится.

Заметив, что все еще сжимает в руке факел, Торми поначалу хотел от него избавиться, но вовремя одумался — авось пригодится, мало ли что…

Шагая коридором, освещенным ярко-красным ровным светом ар'адалин, по дороге в неизвестность, Тея предложила пустить Шиконе вперед шагов на двадцать, чтобы он в случае попадания в ловушку их всех вовремя предупредил.

— И ори погромче, чтобы мы все услышали, — наставляла она юношу, игнорируя смертельную бледность, поселившуюся на его лице.

— Нет! Я не согласен, — возразил ученик Анемона, чем заслужил благодарный, доверчивый взгляд Шиконе. — На двадцать шагов — мы можем и не успеть убежать, вот если на тридцать…

Коридор тянулся и тянулся, то извивался, подобно змейке, то пролегал прямо, как солнечный луч. Вскоре тягостная атмосфера, царящая в этих мрачных, застарелых застенках, где невольно пришедшим уготованы страшные, мучительные истязания, передалась всем. Даже шутки над и без того запуганным Шиконе, перестали казаться смешными. И если бы не уверенный, легкий шаг Лайнерии, ведущих всех вперед, удерживающей в руке Призрачное Лезвие, изливающее бодрящий свет, процессия идущих уже давно остановилась, якобы для размышлений на тему — как быть дальше. Торми не раз ловил себя на том, что опять стоит на месте, внимательно изучая серые невзрачные плиты, ведь каждая из них может быть запускающей ловушку, и лишь утекающий насыщенный алый свет, заставлял его продолжать идти дальше, дабы сама темнота неумолимо крадущаяся сзади не поймала в свои тенета.

Иногда ему мерещилось, что тени спутников, и его собственная, выплясывают незамысловатые танцы или вовсе исчезают, будто заползая в трещины изломанных плит. Порой мальчику слышалось, что его кто-то зовет… временами он различал мягкий голос матери, шелестящий меж чуждых стен, напевающий сладкую мелодию забвения… Он встрепенулся, понимая, что эти наваждения лишь иллюзия, навеянная призрачным светом магического меча. Если так и дальше пойдет, то Эхмея рискует получить себе в гости абсолютно спятившую компанию, шугающуюся малейшего стука и движения. Торми то что… много вреда причинить не сумеет, чисто физически, а вот насчет Теи не поручился бы — имея целый арсенал подмышкой, она таких бед может натворить, что организация Эхмеи еще не скоро оправиться от потерь. А если путешествие по этим катакомбам сильно затянется, то здешние места претендуют получить чудовище в женском обличие, вечно охочее до свежей крови.

Внезапно Лайнерия замерла на месте, и повела по воздуху рукой, делая знак остановиться. Все разом затаили дыхание, вглядываясь в глубину коридора. Торми опять вспомнились слова девушки, что впереди кто-то есть, и это не человек. Ярко представился волосатый паучара с большим махровым брюшком, будучи не прочь набить его живым мясом. У мальчика похолодели руки, и замерло сердце. "А вдруг правда?" — Как утверждали книги — в заброшенных переходах зачастую обитают странные существа, вымахавшие не по своему истинному размеру и очень плотоядные. Не хотелось Торми повстречать такую зверушку на своем пути. Он хотел сделать шаг вперед, но ноги словно приросли к полу. Тени спутников колыхались; тишина душила и надвигалась вместе с тьмой. Торми собрал все свое мужество и подошел к Лайнерии, стоящей неподвижно, как статуя.

— Оно маленькое, — шепнула она.

И вздох облегчение вырвался из груди мальчика. Если паучишка небольшой, то они смогут его прихлопнуть, вздумай он ими полакомиться.

— Я все хотел тебя спросить, — заговорил Торми, понимая, что сейчас не время и не место спрашивать об этом, но звук голоса успокаивал его. — Почему там, у гостиницы, ты не почувствовала присутствия Теи? Она же за нами следила.

Лайнерия немного подумала, прикрыв глаза, прежде чем ответить:

— Я и сейчас ее не чувствую.

Торми удивленно открыл рот, и, не удержавшись, обернулся, чтобы убедится, что Тея с ними, и что это та Тея, которую он знал раньше, а ни нечто другое. Девушка успела открыть присвоенный ящик, и сидя на корточках с увлечением копалась в нем, видимо желая дополнить имеющиеся у нее оружие… кинжалы.

— Не это, и не это, — бормотала она себе под нос, извлекая из глубин то одно, то другое колюще-режущее. — Тут ничего не годится, одни только кинжалы…

— И тебе придется их вернуть, — подал голос Шиконе.

Выглядел он испуганно, и затравленно озирался.

— Тебе придется все… все вернуть, иначе мы никогда не выберемся из проклятых коридоров!

Тея усмехнулась и встала с корточек.

— И как же я все верну прежде, чем мы выберемся?

Шиконе не нашел что ответить, и только странно посмотрел на нее.

— Сдается мне, что тебя провели вокруг пальца так же, как и всех нас. — Тея захлопнула со щелчком крышку, с красующимися на ней черепами, и подняла ящик с пола. — Глупо было думать, что тебя простят.

Глаза юноши стали грустными, он уставился в пол, будто нашел интересным узор на плите, образовавшийся благодаря трещинам, но не надолго.

— Во всем виновата ты! — выкрикнул он в ярости, буравя девушку взглядом полным ненависти. — Во всем, что случилось плохого со мной за последнее время, виновата ты! Если бы ты не встретилась мне на дороге, если бы не украла оружие, то все бы сложилось иначе.

С этим Торми трудно было не согласиться.

— Существование нашей банды поставлено под угрозу, меня хотели казнить, как предателя, считая, что я нарочно припрятал товар, чтобы нажиться. Мне не верили и обвиняли в сговоре с "Безликой ночью". Даже Руд мне не верил! И за всем этим стояла ты, из-за каприза решившая меня обворовать.

Шиконе трясло от негодования, а слова, сочившиеся из него, грозили погрести обвиняемую под собой.

— Ну и что? — тихо молвила Тея. — Пока ты жив, можно утрясти любое недоразумение. А ты пока жив.

От ее слов Сломанное Крыло словно отпустило какое-то напряжение, мучавшее его, и он расслабился, опустив руки до этого сжатые в кулаки.

— Ладно, я подумаю над тем, что ты сказала, — помолчав, молвил он.

Тея, проходя мимо, хлопнула юношу по плечу.

— Вот и умница. Не время раскисать. Впереди нас ждет еще много трудностей.

Несмотря на подбадривающую улыбку на устах Теи, последнее ее высказывание Торми совсем не понравилось.

И ведь верно, ждать трудностей долго не пришлось…