"Маленькое летнее приключение" - читать интересную книгу автора (Этери Анна)

Явление 17 Конец или начало?

— А может это даже и к лучшему, — молвил Торми, когда они уже подходили к дому Арахуэнте, и закатное солнце нежно, тепло и радостно освещало железные витые прутья забора и красную покатую крышу светло-фиолетового особняка, тонущего в благоухающей зелени сада.

Интересно, чем занят сенсей? Продолжает ли поиски заветного чая или ищет своего невесть куда канувшего ученика? Торми внезапно перехотелось возвращаться домой, даже для того, чтобы слегка перекусить. Мало интересного, если его в таком виде засечет на кухне Анемон.

— С меня Эхмея точно голову снимет, — обреченно просипел Шиконе.

"Он что, плачет?"

— Не снимет, — твердо заявил ученик Анемона. — Мы же все равно придем, хоть и с небольшим опозданием.

— А зачем вообще идти? — встряла Тея, полюбовно поглаживая кинжалы-близнецы за поясом, и задумавшись о чем-то, похоже, приятном. Возможно о том, как она оставляет их себе… Насовсем. — Нет, мне чужого не надо! — вдруг всполошилась девушка, на случай, если кто подумал иное. — Но как вернуть свое?

Торми почувствовал укол совести, но быстро прошло…

— Торми, — проговорила Тея, и что-то в ее голосе заставило мальчика надбавить ходу, но не удачно. Девушка исхитрилась поймать его за широкий рукав платья. — Я тут кое-что вспомнила. Не ты ли говорил, что мое оружие похитила Безликая Ночь?

Торми изобразил на лице удивление. Он, и вправду, был удивлен… К чему это Тея опять клонит?

— Но ведь никакой Безликой Ночи не существует, — добавила она с такой улыбкой, словно изобличала преступника. — Ты кого-то покрываешь? Может себя?

— О чем ты говоришь? — возмутился мальчик, пытаясь скрыть волнение. Не то, чтобы он сильно переживал, если бы его раскрыли, но получить не хотелось. — Я тут ни при чем! Я только пересказал все что знаю. И если уж на то пошло, то ты сама могла перепрятать свое драгоценное оружие, что, наверняка, и сделала. Ты же ничего не помнишь… после чая.

Торми даже самому понравилось, как он лихо завернул, да и Тея призадумалась. И как это он раньше не сообразил поработать в данном направлении?

Тея пробормотала что-то себе под нос о распроклятом чае, и двинула к вделанной в высокие ворота калитке.

— Идите без меня, — молвил Торми ей вслед.

Тея обернулась:

— Это почему?

Мальчик проводил взглядом проходивших мимо зевак, выпучившихся на экстравагантно одетую Лайнерию, неподвижно замершую у его плеча. Ну вот, они привлекают излишнее внимание.

— Если я появлюсь перед учителем в таком виде, то…

— Ага, ты хочешь сбежать! — пришла к выводу Тея, прищурив "провидческий" глаз.

— Зачем бы мне это?

Тея не нашла, что ответить.

Сошлись на том, что Лайнерия поможет Теи вынести из дома оружие, а Торми с Шиконе обождут их здесь, недалече от дома, прямо за кусточком душистой акации. Едва они распрощались, и мальчик, наконец-то, за прошедшие полчаса смог спокойно вздохнуть, направляясь к месту ожидания, как его взгляд наткнулся на до боли знакомые белые сапоги… Не то, чтобы Торми это особенно напрягло… он чуть в обморок не упал от такой резкой неожиданности.

— Вот и ты… как раз кстати. Тетушка Люциль приготовила ужин, и я хочу, чтобы ты его отведал первым.

С этими словами Анемон сгреб ученика в охапку и препроводил да самой кухни, тот и слова протеста вымолвит не успел. Правда, пробовал упираться, но толку-то?! Что называется — принесло сенсея с безветренной стороны, откуда его прибытия никто не ожидал. Опомнился мальчик уже над миской исходящего ароматным паром мясного рагу; в правой руке он почему-то держал поварешку — то ли учитель над ним так поиздевался, то ли он сам, в беспамятстве, схватил первое, что подвернулось… точно неизвестно. Мальчик поймал на себе довольный и насмешливый взгляд тетушки, вспомнил, как он одет, и покраснел, уткнувшись в миску.

— Это… это для того, чтобы… — выдавил он из себя, еще не придумав, для чего бы оно могло пригодиться.

— Да знаю я, знаю, — молвила тетушка, расцветая в сообщнической улыбке. Сердце Торми приостановило свой бег. "Знает?"

Люциль нагнулась к нему поближе, и шепнула на ушко, обжигая своим дыханием:

— Это из-за того сумасшедшего типа из сарая, да? Не беспокойся, я никому не скажу. — Под конец она заговорщицки подмигнула.

Торми быстренько переварил все услышанное. Нет, он определенно вовремя заморочил тетушке голову, только о чем же она подумала, узрев его в девичьей одежке? И… Блин! Он то и думать забыл о Шиконе. Где тот сейчас?

— Мне надо срочно идти. Я кое-что забыл, — вскочил он из-за стола, воспользовавшись тем, что учитель вышел с кухни за бумажными салфетками, которые у тетушки неожиданно закончились (она никак намеренно его выдворила, дабы без посторонних ушей перемолвиться с мальчиком). Но проскочить мимо нежданно образовавшегося в дверном проеме сенсея с салфетками не удалось.

Снова усаживаясь перед миской с рагу, Торми чувствовал себя жертвой отправленной на плаху. Если тетушка опять приготовила какую-нибудь гадость, то… вот и конец его блистательному плану. Неужели это тот самый миг, когда все оборвется, так и не начавшись?

Он решительно вооружился поварешкой, почерпнул рагу — сенсей за ним так внимательно следил, должно быть сильно проголодался — и отправил в рот…

Железный небольшого размера ящик, покрытый черной эмалью, был не таким легким, каким казался на первый взгляд. Крышку украшали три беснующихся черепа, расположенных на пример пирамидки — один сверху, два снизу. Тея провела рукой по поверхности крышки и призадумалась: как же она смогла дотащить его до дому, будучи не совсем в трезвом, а вернее совсем в нетрезвом состоянии? А ведь накануне данного события она не собиралась пить ничего крепче чая, и надо же было притащиться двум хмырям, расследующим исчезновение магистра Тараканиана, и так вывести ее из себя, что ей понадобилось срочно проветриться! Лучшего заведения, чем "Пир Лулона" для такой цели подыскать было сложно. Дешевая выпивка и компания, уж если и не веселая, то ее наличие прилагалось — вот какими критериями руководствовалась Тея в тот роковой вечер, плавно перетекшим в ночь. Незаметно, за разговорами о всеобщем отчаянье мира и горькой судьбе простого народа, вынужденного пахать без продыху на таких зажравшихся и разжиревших на людском поту личностей, как Анемон Арахуэнте, Тея напилась до умопомрачения. И на утро никак не могла вспомнить, как дотащилась до дома.

Все то были мелочи прошлого, ворошить которые она не собиралась, если бы они так неожиданно не отразились на настоящем. Но, если осветить произошедшее в другом аспекте, то получалось, что она весьма удачно сходила "проветриться", притащив целый ящик добра… которое теперь надо вернуть милостью Торми! Понятно, что мальчик боится и хочет поскорее выпросить прощение у преступных элементов, дабы они не оторвали ему голову. "Должно быть, у него сильно поджилки трясутся, раз он не погнушался напялить женское платье!" А что от него еще ожидать, ведь совсем дитя…

Тея с тоскливым вздохом вылезла из-под кровати, таща за собой награбленное. Хочешь, не хочешь, а отдавать придется. Вот если бы Торми был чуток смелее, а Анемон участливым и расчетливым, то они бы такую войнушку с Эхмеей развязали, что сам Император позеленел от зависти. А теперь придется идти с повинной, да еще и нести дары… Хоть и принадлежащие им по праву владения.

Взяв под мышку вполне себе увесистый "сундучишко", Тея встала на ноги и вышла за дверь, где ее дожидалась Лайнерия. Довольно дальновидно со стороны Торми отправить с ней девочку, а то мало ли… вдруг Тею окончательно жаба задавит, и та бесследно исчезнет в лучах закатного солнца. Тея нахмурилась, у нее явственно жужжало внутри чувство собственничества, будто ей приходилось отдавать нажитое непосильным трудом. В какой-то степени так оно и было.

— Идем, — молвила она, раздражившись на поджидающую девочку. — Здесь все, — имея в виду, что из ящика она оружия не припрятала.

— Кинжалы шоро-шоро, — сказано было еле слышно, так что можно было подумать, что это собственные мысли Теи.

— Что? Ты думаешь, я пойду к этой Эхмее совсем без оружия?

В глазах Лайнерии застыло удивление.

— Разберемся на месте, — буркнула Тея на ходу, целеустремленно пролетая мимо Лайн, подобно ветру. С такой скоростью и до границы города рукой подать.

Внизу их ждал сюрприз, обозначенный доносящимся с кухни голосом Торми. Неужели он все-таки не выдержал и прибежал чего-нибудь перекусить? И это в такое время, когда, почитай, каждая секунда дорога! "Тогда он идиот!", — вынесла свой неутешительный вердикт Тея, расстроенная предстоящим расставанием с только поутру обретенным оружием.

Обменявшись короткими взглядами с Лайнерией, они пришли к выводу, что нужно разведать обстановку. Вернее так решила только Тея…

— Что? — не поняла она, когда племянница Анемона преградила ей путь. Вот никогда не знаешь, о чем думает Лайнерия.

Девочка молча указала на дверь. И то верно! Первоочередная задача вынести незаметно оружие из дома, а то не ровен час Анемона принесет со своими дурацкими вопросами, какой-то он в последнее время особенно въедливый. Прицепился с ужином… пришлось готовить. Но, исходя из мстительной натуры Теи, она не смогла спустить ему с рук такого насилия (готовить сегодня что-либо, девушка была не в настроении). Посему убедила тетушку сказать, что это она, Люциль, занималась ужином… Пусть теперь помучается и десять раз подумает, прежде чем приступить к трапезе.

Проскользнув к выходу, Тея выскочила за дверь, заслышав отдаленный голос господина Анемона, и кинулась к воротам. Калитка открылась со скрипом, выпуская девушек на пыльную улицу, укутанную теплым закатным светом.

— Чего глазеешь? У нас маскарад. Проваливай! — прикрикнула Тея на любопытного зеваку. — Ну, так что? — обратилась она к спутнице. — Какие будут предложения? — И, оглядев оговоренную акацию, спросила: — А где Шиконе?

Лайнерия вдруг попятилась, запустила руку в ближайший куст и, к немалому удивлению Теи, достала оттуда за шиворот известный объект, который вяло трепыхался и заявлял о правах на собственную жизнь, будто кто-то собирался ее отнять.

— Где Торми? — резко окликнула его Тея, чтобы как-то привести парня в чувства.

Он замер, начиная соображать, кто перед ним.

— Мы же знаем где он, — шепнула Лайнерия.

— Да, — отмахнулась девушка. — Но знает ли об этом он?

Загнанный взгляд Шиконе преобразился при виде знакомых лиц, и стал более уверенным. Юноша поправил воротничок, потрепанный Лайнерией, переступил с ноги на ногу, будто не зная с чего начать — на этом месте Теи захотелось его огреть чем-нибудь тяжелым.

— Его похитили, — траурным голосом сообщил парнишка. — Мужчина в черных очках, с длинными волосами, собранными в хвост… Он управился с Торми в считанные секунды… Сразу видно — Мастер!..

— Мастер?! — снисходительно улыбнулась обладательница краденного оружия. Когда Тея впервые увидела Анемона ее мысли были далеки от "мастера", они варьировались от "он что придурок?" до "он точно придурок!"

— Может, ты подробней расскажешь, с чего так решил? — предложила Тея.

Шиконе, хлопая глазами, явно ее не понимал, но его взгляд уверенно впился в черный ящик подмышкой Теи, и девушка однозначно решила, что им друг друга не понять.

— Возвращать Торми будем или…? — недоговорил он.

— Ты что сейчас имел в виду? — изобразила она оскорбленное достоинство. Не ясно, с чего вдруг таким идиотам приходят точно такие же мысли, как и ей?

— … просто подождем его здесь, — нашелся юноша, стирая каплю пота с виска.

— Ни в коем случае! Промедление не в моем стиле. Слушайте меня все, план таков…

…

Шиконе с сомнением почесал маковку, разглядывая выложенную кирпичами миниатюрную клумбу с лиловыми цветами.

— Думаешь, сможешь вырубить Анемона кирпичом? — переспросила Лайнерия.

— Почему нет? Если хорошенько прицелиться, думаю, все получится. Я в этом деле лучшая, — прихвастнула Тея. "Зачем скрывать свои таланты?" — Если ты против, мы не будем. Я же понимаю, что он твой дядя и все такое…

— Ты не попадешь, — уверенно заявила Лайнерия.

"Даже помечтать не дали".

— Что предлагаешь? Ждать ночи? — рассердилась Тея. У Анемона и его племянницы наблюдалась одна общая черта, что основательно выводила — непробиваемость.

— А если засветить булыжником? — подал голос Шиконе, и, добившись общего внимания, покраснел. — Ящичек могу подержать…

— Не будем отвлекаться по мелочам, — сделала Тея окончательный вывод относительно умственных способностей приблудного.

— А что, мне нравится идея с булыжником, — неожиданно раздался чей-то голос, и компания узрела улыбающегося Торми в женском обличье.

— Ты удрал? — предположила Тея.

— Ну как бы да.

— И нам не придется бежать сломя голову от Анемона?

— Исключено. Учитель немного занят, — расплывчато пояснило рыжее с косами.

У Теи хватило ума не допытываться. Если что-то серьезное, то она об этом так и сяк узнает, а нет, так и к духам!

— Оно? — приблизился Торми к "ларцу" подмышкой.

— Оно, — призналась Тея, ревностно прижимая "сокровище" к себе.

Через полчаса они дружной компанией торчали возле освещенной последними лучами закатного солнца кирпичной стены, не соображая, что бы это могло значить. Почти все не соображали, кроме Шиконе. От чувства превосходства их проводник светился, как фонарь в ночи.

— Мы что приперлись на стенку поглазеть? — не выдержал первым Торми. На нем отчаянно сказывались недосып, переутомление, и… Хотя, как впоследствии оказалось, он был еще очень сдержан.

Тея сразу перешла к конкретным действиям, и припечатала юношу к стене, приставив кинжал к горлу.

— Так почему ты говоришь, мне не распотрошить тебя прямо здесь и сейчас?

Торми это тоже интересовало.

Шиконе затравленно покосился на черный "сундучок", заблаговременно поставленный Теей на пяточек травы, посреди каменного мощеного переулка.

— Не надо так горячиться, — протараторил он на одном дыхании. — Все будет.

— Когда же?

— Се-секунду. — Шиконе потянулся в сторону, стараясь не шевелиться под натиском кинжала, но вовремя опомнился. — Отвернитесь.

— Еще чего! — засомневалась Тея.

— Там должно быть какой-то скрытый механизм в стене, и он не хочет нам его показывать, — догадался Торми.

— Сама знаю, — одернула его девушка, помрачнев.

— Это секрет банд входящих в большую группировку Эхмеи… Я не виноват! Меня убьют, если я вам его раскрою… Ну пожалуйста!

— А раньше ты был очень даже не против нам все разболтать, только бы не тащиться на встречу, — напомнил мальчик.

Лицо Шиконе было невозмутимым. Пришлось отвернуться. Тею данное обстоятельство особенно не обрадовало, и она скрепя сердцем, а то и зубами, вынужденно пялилась на заднюю стену соседнего полуразвалившегося здания. Вот не нравилось Торми ее состояние, того и гляди, всех перекусает.

С противным скрежетом, словно кто острыми когтями по железной кастрюле скребет, открылся проход — часть кирпичной стены будто ухнула в черную бездну, — и Торми как-то постеснялся шагнуть в него первым.

— Мне одной это кажется подозрительным, или все такого же мнения? — озвучила Тея вопрос, мучавший и мальчика.

Он промолчал.