"Магуари" - читать интересную книгу автора (Калашников Сергей Александрович)

Глава 19

Захолустный городок у впадения Ктыры в Мугану. Или Муганы в Ктыру. Именно отсюда, где после слияния двух рек начинается Шарная, сейчас отплывают речные суда, увозящие в сторону Гонбара многодетные семьи. Сирпент освобождается от множества ртов, от хлопот по их защите. Все спешат. Заметно холодает, и ледостав не за горами. Дик здесь сейчас просто безучастный наблюдатель. Обо всём позаботились Клёпа и Уланка. Одна отправляет, другая принимает. Зима в его горном графстве не будет сытной, но никто не отощает. Девчата наверняка всё просчитали.

А юноша гуляет по окрестностям и, вроде как, готовит ожидаемым гостям большую бяку. Нет, уничтожить в один присест всё ящерово войско в этом месте не удастся, но горы зеленокожих трупов будут немаленькие. Всяко пособление защитникам городов.

Недавно в столице он подробно расспросил одного сержанта — единственного, наверное, кто унёс ноги из битвы при Бродах — о том, что тогда произошло. И вот, что удалось выяснить.

Неприятеля решили встретить на заранее подготовленной позиции, причём вне пределов населённых пунктов. Важно было найти место, которое противник никак не обойдёт. Нашли. Места свои, хорошо знакомые. Король Лермора — опытный полководец, возглавивший объединённое войско своё и Сирпентское, организовал оборону на берегу спокойного участка Муганы между двумя водопадами. Широкий участок со спокойным течением и небольшими глубинами идеален для преодоления его вброд. По пояс здесь примерно. Ящеров решили бить на выходе из воды в расчёте на то, что они потеряют равнение, утомятся, намокнут, в конце концов. А на берегу к их встрече подготовились основательно.

Войско рептилий действительно подошло к реке в этом самом месте, и, построившись боевым порядком, вошло в воду. Но брести никто не стал, сразу поплыли, причём под водой. Стремительно, да еще и удерживая строй, шеренга за шеренгой возникали драконы перед человеческими порядками и бросались в бой такими же свежими, как и на противоположном берегу.

Сеча была жаркая. Люди держали строй. Сирпентские лучники и Лерморские арбалетчики собирали богатую жатву, орошая землю кровью рептилий. Плотные ряды алебардщиков и стены щитов копейщиков встречали неприятеля отточенной сталью. Ни одна сторона не дрогнула. Отступление происходило плавно, по мере того, как защитники падали под ударами. И, наконец, во фланги зеленокожим ударили резервные сотни.

Но ничего не изменилось. Люди и ящеры рубили друг друга, кололи, обрушивали удары палиц. Происходило взаимное уничтожение. Ящеров гибло больше, но из реки выныривали всё новые и новые шеренги.

Вот в это-то момент сержанта и отправили, отвезти весть королю Сирпента. Исход боя был уже предрешён. Когда падёт последний из человеческих воинов, рептилии двинутся дальше. И оставалось до этого уже недолго.

Собственно, таких битв за последние два лета было немало. Люди всегда заканчивались раньше. Важно было то обстоятельство, что перепонка между пальцами на нижних конечностях у рептилий оказалась не простым украшением. Эти твари — великолепные пловцы. И хвост они носят не напрасно. Незнание этого факта не оказало принципиального влияния на исход битвы при Бродах. Просто потери неприятеля оказались чуть меньше ожидаемых. Оставшихся у агрессора сил хватило и на Кстуш, и на Загорье. Хватило бы и на Сирпент, если бы не приближение осени. Защищать его к этому моменту было просто некому.

Дик прикинул даты происходивших здесь событий, сопоставил их со временем появления ящеров под стеной Гонбарской долины. Мог быть и этот же отряд. Надёжных сведений о тактике неприятеля имелось немного — те, кто мог бы о ней рассказать, редко оставались в живых. Но силы свои зеленокожие старались не распылять, определённо. В полевых сражениях с обученными войсками они несли потери несколько большие, чем люди. При штурмах и осадах их потери были существенно больше. Но поле боя оставалось за ними, поскольку противник ящеров уничтожался поголовно. Раненых не было. А были ли раненые у ящеров? Скорее всего. Он ведь видел санитарные повозки.

Поскольку мимо этого места они не пройдут в силу того, что действуют подряд и без пропусков, а оно им по дороге встретится первым, то на этот несчастный приграничный городишко навалятся массированно.

Две горных реки, добравшись до равнины, разлились широкими плесами, и нашли друг друга, образовав в соитии озерцо с почти стоячей водой. Стрелка — окружённый водой участок суши, узка, но берега имеет плотные, потому в этом месте сплошные пристани. Маленькие деревянные настилы над водой, а на них сарайчики, гордо именуемые пакгаузами. Выше этого места навигации просто нет. Пороги и водопады.

Сказать, что это полуостров, также трудно, как и назвать данный участок суши островом. Перешеек пересечён рвом, через который перекинуты мостки, на которых громоздятся пакгаузы. Тут тоже принимают плоскодонки привозящие грузы с низовий реки. Но нынче грузопотока нет. Не от кого везти товары. Ниже по течению реки земли обезлюдели. Сейчас рабочие латают невысокий тын. В расположенных по периметру всего посёлка портовых сараях аккуратно готовят подвесы для колоколов, а под ними прорезают люки, через которые опустят в воду колокола. Зимой по снегу на могучих санях их сюда завезут. Опустят их юбками в воду, что плещется под пирсами. Возни много. Надо извлечь языки и приладить их снаружи. Надо наладить приводы так, чтобы разом по команде заставить их зазвучать во всю мощь.

Эксперименты местные умельцы уже провели, идею уловили, а что касается технических моментов — Дик не заблуждается относительно ценности своего участия во всём этом. Он тут скорее символ, чем, действующее лицо. Ходит с умным видом, кивает одобрительно. И думает.

Конечно, сколько-то ящеров они, возможно, уконтрапупят. Ведь явно твари атакуют это местечко вплавь по воде. Там и будут их гасить акустическим воздействием. Если рыба после этого всплывает кверху брюхом, то и рептилиям придётся несладко. Размер потерь предугадать невозможно, многое зависит от удачи. А удастся ли спастись звонарям — это просто стараются не обсуждать.

А вот и Клёпа.

— Привет, Родик. Я закончила все дела здесь в Сирпенте. Когда ты освободишься, предлагаю вернуться в Гонбар, — вид у девушки усталый и недовольный. Обречённый, может быть. Или смиренный?

— Не иначе, напугала всех мрачными перспективами и мобилизовала население на подвиги ратный и трудовой, — Дик понимает, что больше того, что они здесь сделали, ничего уже им учинить не удастся.

Странное создание эта Клёпа. Иногда кажется, что имеешь дело не с живым существом, а со счётно-решающей машиной. Несмотря на присущую ей женственность и очарование, она всё-таки удивительно рассудочна. Вот сейчас речь идёт о том, чтобы покинуть места, где, если он правильно понимает, будут решаться вопросы выживания человечества на этой планете. Последнее, наверное, крупное государственное формирование через несколько месяцев подвергнется ожесточённому натиску вооружённой орды.

Рептилии безжалостны и бесстрашны. И их много. А ещё они прекрасно организованы. Последнее обстоятельство делает честь разуму, ими руководящему. Что же ещё знает он о противнике? Организмы холоднокровных значительно слабее, чем человеческие, изолированы от окружающей среды. Следовательно, они существенно чутче реагируют на её изменения. Кстати, а есть ли у ящериц органы слуха? Или они чувствуют колебания воздуха всем телом? Не у ящериц вообще, а именно у этих? Снаружи ничего напоминающего наружное ухо он не замечал. Следовательно, чувствительными к колебаниям являются некоторые площади на поверхности тела. В общем, они, возможно, способны различать звуки, распространяющиеся не только через воздух, но и через почву.

Да, на счёт воздействия на них колокольным звоном, это он придумал верно. Если, и не поубивают, так хоть поглушат. Может, они потопнут от этого, дышат-то лёгкими, насколько он помнит. А вот то, что хорошо плавают, говорит о многом. Прежде всего, о его собственной лопоухости. Он ведь только сейчас сообразил, что пути сезонных миграций соседей — водные. Ведь, кажется, обращал на это внимание, рассуждая над Хрыговой картой. И отношение к рыбе. Слуги учёного ящера ныряли с берега и хватали её прямо в воде. А потом выныривали и пробкой из бутылки вылетали на берег — вода в Гонбарке ледяная даже летом, а им это не только дискомфорт, но прямая угроза жизни. И ловля удочкой для них — откровение. Подарок судьбы. В своих краях им не требуются для рыбалки никакие приспособления — их собственные тела — отличная снасть.

Здесь, в Сирпенте вода в реках холодна даже летом. Но если крупная рептилия массой примерно семьдесят килограммов задержится в ней около минуты, опасного для жизни охлаждения не наступит. Да и две-три минуты, пожалуй, серьёзной опасности не представляют. Так что водное пространство в полторы-две сотни метров для драконов — просто чуть более удобная дорога, чем путь по суше. Следовательно, этот городок они наверняка атакуют через плёсы, тем более, тут в относительно неглубокой, медленной воде нет пронизывающего холода горных потоков.

А что еще он знает об этих существах. Ведь интересовался биологией! Конечно. Они откладывают яйца. И вылупляющееся их них потомство далеко не беспомощно. Оно не требует неустанного материнского внимания! Ха! Ведь Хрыг сказал, что не знает, как нам регулировать численность собственной популяции когда? Тогда, когда разобрался в процедуре размножения. Интересно, интересно. Выходит, ящеры просто уничтожают лишние яйца, отложенные самками. А, поскольку живородящие существа так поступить не могут, то дальше родительские инстинкты управляют их поведением. Вот, почему этот учёный затруднился. Выходит, он искал путь регулирования нашей численности. Путь регулирования скорости размножения. Правильно, мы так и поняли и ввели его в курс вопросов контрацепции. Теперь он ведёт наблюдения за их эффективностью, дрянь зелёная.

И ведь этот разумник действительно изучает их мир. Мир, существенно более связанный с вещами, чем родные просторы, на которых обитают рептилии, которые, скорее всего, не строят жилищ и не перевозят с собой мебель, когда каждый год перемещаются, оставаясь в зоне комфортной им температуры. Когда они встретили Хрыга, этот гад жестоко страдал, пользуясь для защиты от холода дверью в конце промоины, костром и, для отвода дыма, провалом в хаотически наваленной из древесных стволов крыше. А через год — печи с дымоходами, деревянные полы. Всего-то, посмотрел, как устраиваются зимой люди — Клёпа с Диком невольно приоткрыли перед ним краешек человеческого опыта жизни в тепле, когда на дворе холодно. А уже и одежда с теплоаккумуляторами. Вот ведь тварь! Тварь, познающая, думающая и изобретающая. Холодная, бесстрастная, равнодушная. Стоп! О чём это он? Ведь сперва о подруге подумал. Холодная, бесстрастная, равнодушная. Нет. Но очень старается.

— Клёп! Как ты батюшку уговорила поломать все традиции? Он ведь прямо нам сказал, что в советах малолеток не нуждается.

— С одной стороны, когда много раз повторяешь некую мысль на разные лады, человек иногда начинает воспринимать её, как свою собственную. Главное — не надоесть и не разозлить. А потом, не забывай, многие полагают, что ты и есть Истинный. Об этом у нас говорить напрямую не принято, но намёками это друг другу дают понять. А, поскольку наши с тобой дружеские отношения ни для кого не секрет, то словам моим веры больше. Ты чего надумал-то?

А ведь действительно. Он только что долго молчал с умным видом. А подружка терпеливо помалкивала.

— Думаю, что мы слишком мало знаем о ящерах. Ведь люди и эти ребятишки давно живут по-соседству. Наверняка не раз встречались. Это должно было как-то передаваться из уст в уста, или отмечаться в летописях, в научных трактатах. Расскажи, что тебе об этом известно.

— Действительно, никто этих созданий подробно не описывал. Знаешь, я даже не возьмусь указать, откуда во мне сложилось негативное отношение к ним, скорее всего из мимолётных упоминаний, намёков, предупреждений об опасности и советов о том, как избежать встречи с этими существами, — Клёпа явно напрягает память, припоминая и анализируя. — Слово "магуари" — это символ опасности, злобности и агрессивности. И заповеди Истинного и народная молва, и опыт, который передаётся от родителей детям или от наставников ученикам — всё говорит о том, что это зло, которого надо избегать, или, если деваться некуда, отбиваться.

— Постой! Магуари — это же те летучие твари, что прилетают с Болот. Причём тут ящеры?

— Глаза ведь есть у всех. Нетрудно заметить, что люди, ланты, коровы и свиньи сотворены одной рукой, той же самой, которая произвела на свет мышей, куниц, оленей и даже птиц. А вот змеи, лягушки, ящерицы — другой. Они могут бегать, плавать или летать, но они — магуари.

— А жучков, паучков и мух, получается, другой созидатель сотворил? — интересуется Дик.

— Наверное, — девушка, кажется, впервые в жизни об этом задумывается. — Тогда, выходит, рыб придумал кто-то четвертый.

Во как оно! Это получается, отсутствие систематических знаний, физической панорамы мира и невозможность охватить разумом и связать в единую картину разнообразие наблюдаемых явлений, приводит к возникновению упрощённых моделей в человеческом сознании. Понимание подменяется верой. Ограниченно верные представления начинают накладываться на всё, что попадает в поле зрения на основании внешних признаков. "Что вижу, то пою" — припомнилось вдруг. Ладно. Это он понял, как думают люди. А ему нужно знать, что они видели. Факты его сейчас интересуют.

А собеседница переждала период его размышлений, видимо по мимике поняла, что парень снова "вынырнул" из глубины собственных размышлений и продолжила:

— Как ты знаешь, в полосе примерно на день пути от северной кромки болот люди жить не любят. Магуари бесшумны в полёте и способны любого застать врасплох. Истребить их тоже не получается, потому что в болотах обитают зубастые плавающие твари, так что подобраться к местам гнездовий непросто. В общем, безземельные дворяне иногда обосновываются в тех краях, вокруг их подворий собирается разный народ. Нравы в тех местах свободные, люди зажиточны, а феодалы скромны в желаниях. Длинный посох, он ведь оружием не считается, а то, что один из его концов окован металлом, что делает это устройство похожим на копьё, это никого не смущает.

Вот и получается — летом все вооружены, но можно просто этого не замечать. А принудить смерда в тех местах не считается верным способом решения проблем. Бароны и рыцари ценят работников и насилием не увлекаются, а то все разбегутся. Я ведь именно поэтому и задержалась в тех местах, что дух свободы почуяла. Сотрудничества, что ли. Радостно там люди жили, хотя и считалось, что постоянно подвергались опасности. Только, знаешь, людей в тех местах гибло не больше, чем в густонаселённых районах от грабителей, в пьяных драках или идиотских ссорах, — Клёпа хитым взглядом окинула Дика. — Я имею ввиду процентное соотношение, а не абсолютное количество.

Опять эта девушка его изумила. Какая-то неправильная у неё средневековость. Ну, конечно, он ведь покопался в книгах на эсперанто, которые она читала. Сочинения господина Перельмана там встречались, он точно помнит. Так что в математике и физике у неё, наверное, не меньшие познания, чем у него. Ему-то эти книжки осилить не удалось, заскучал. Про зверушек было куда увлекательней. А теперь чувствует себя сущим младенцем рядом с уроженкой отсталого мира. Про то, что в рассмотренном случае частота событий однозначно пропорциональна количеству их участников, даже и не подумал, а она подумала и предвосхитила возможные возражения, которые в его бестолковке даже не зародились.

— Так вернёмся к ящерам. Видели охотники их не раз в окрестностях болот. Старались не связываться, но разумными существами их не считали. Одежды не носят, инструментов таких, чтобы со стороны было видно, не замечали. Как у нас в Гонбаре Хрыг расхаживает обычно, ведь никаких признаков разумности, только то, что на двух ногах. Зато с хвостом. Сами-то ящеры по-разному себя вели, там, у Болот. Иногда рычали на людей. Кто же знал, что они так разговаривают. Правда, кое-какие происшествия случались. Рассказывали, что однажды, много лет назад, большая группа этих тварей несколько дней жила на нашем берегу. Там с тех пор лес успел вырасти, мы туда в неурожайные годы за хлебными орехами наведывались. Стоп! Дик! Ты понимаешь, что это значит?

— Думаешь, они нам орехов насажали?

— Думаю, насажали. Но не нам. Им через болота перебраться, что торной дорогой пройти. От человеческого жилья туда не близко, так что ничьёй земли они нее заняли. И ведь паслись они на нашей стороне, я раз ходила в те места по осени. Плодов на деревьях сохранилось немало, и упавшие — тоже, было что собрать. Но кожурок, что остаются после лущения, там столько, что под ногами хрустело. Выходит, они кормились, а потом, как стало холоднее, ушли восвояси. Того, что осталось, тоже было изрядно. Какая же я тупая!

Парень смотрел на подружку и ничего не понимал. А она продолжала сокрушаться:

У нас хлебные орехи — очень удобный источник пропитания. Из их плодов чего только не делают. Одна беда — капризные они. Растут хорошо, завязываются обильно, но потом начинают болеть. Сохнут и осыпаются, или гниют, или пустоплодки вырастают. Иной год с огромного дерева только ведро нормального продукта снимается, а бывает и по двадцать. Их и удобряют всячески, и подкармливают, обрезают и опрыскивают. Окуривают, кстати, потому, что вредители на них налетают самые разные. А там, где поработали ящеры всегда хороший урожай.

Дик посмотрел на Клёпу недоверчиво. Сказать-то ему на это нечего. Хотя…

— Похоже, пора возвращаться домой. И собираться в дорогу за болота.