"Огненный мир" - читать интересную книгу автора (Лукьянов Олег)

Глава 13

Город полыхал со всех сторон. Небо заволокло черным дымом, а пламя, казалось, разрослось выше крепостных стен. Отовсюду доносились крики, мольбы о помощи, везде метались люди: кто бесполезными ведрами пытался тушить все новые разгорающиеся очаги, а кто просто спасал утварь или родных. Разрушения Князя в сравнении с общей площадью города были не такие уж и большие, только центр превращен в руины – но в том, что огонь распространился с такой скоростью, вина целиком жителей и правления. Мало того, что половина домов были деревянными, так вдобавок, многие крыши каменных домов, вместо черепицы, оказались сложены соломенными связками.

Впрочем, я, да и все уцелевшие власти, взирали на горящий город и суету его жителей отстранено и равнодушно. Проблемы людишек порядочному демону как-то по-барабану, а магам и архимагам… да наверно тоже. Хотя справедливости ради, думаю, что не будь Андарес истощен боем, он бы потушил пожары в собственном городе. Но сейчас, он был занят пересмотром своих планов, и не сводил задумчивого взгляда с трупа «Учителя».

А я же сидел на булыжной мостовой и, согнувшись, запустил пальцы себе в шевелюру. Ну, вот какого черта все получилось так хреново? Если бы ни этот мелкий дворянчик, или как там его, то мне бы не пришлось подключаться к колодцам и тащить в этот мир Князя. Впрочем, кроме смерти моего наставника, минусов от этого нет – я приобрел еще толику опыта и взглянул на умения Князя. По крайней мере, буду знать, на что он способен.

Ладно Сергей, или как ты там себя называешь, Альтаир, нужно собраться и действовать дальше. Первое, разрезать связь с колодцами, второе придумать правдоподобное объяснение как я оказался рядом с Учителем. Моя главная тайна, что я демон, еще нераскрыта. Магистры и Андарес были опустошенны и не могли меня проскандировать, а все свидетели моего бегства от Князя уже мертвы.

– Соболезную Андарес, – послышался громкий и знакомый голос.

Я поднял голову и обомлел. Только этого не хватало! Рядом с архимагом и едва стоящими на ногах магистрами, каким-то боком очутился Повелитель Демонов – тот самый совершивший для меня обряд инициации, и тот, к кому Андарес обращался не иначе как «посол». Склонив голову над обугленным трупом, посола придержал рукой спадающие на лицо серые локоны, но, видя, что это помогает мало, просто спустил золотой полуобруч ниже.

– Эта большая утрата для всех нас, – осмотрев труп, продолжил демон, – потеря человека обучившего сотню архимагов – катастрофа.

Андарес и без того выглядел не лучшим образом: без покрова иллюзии представлял собой девяностолетнею развалину, но после слов демона перекосился, словно разжевал лимон.

– Что тебе до наших проблем демон? Радуйся, люди ослабли, твои сородичи от этого только выиграли.

Посол демонов, словно защищаясь от леденящего взгляда архимага, запахнулся в плащ, но сразу же пришел в себя и вздернул подбородок:

– Если бы не эта утрата Андарес, то я бы, пожалуй, обиделся. Я примчался сюда сразу же, как только ощутил присутствие Князя… Кстати он жив? Кто его выпустил?

– Он жив, – сухо уведомил архимаг. – Где он сейчас, и кто его освободил – мне неведомо.

Посол едва не зарычал, не помня себя, он матюгнулся и развернулся на каблуках попытавшись отрешиться от происходящего… Вот только вместо того, чтобы поглядеть на умиротворяющую картину горящего города, он повернулся в мою сторону и… замер. Его зрачки расширились – он все понял.

Проклятье, не хватило пары мгновений чтобы разрушить связь с колодцами. Вряд ли он видит ее – скорее от меня фонит силой архидемонов запертых в астрале.

– Демон?! Я тебя не знаю. Ты кто такой?! Что тут делаешь?!

Пришла мысль, что можно его обмануть, запутать, сказать, что я посланник Круга Равных, но вон ведь стоит Андарес, Юран и другие магистры…

– Ты арестован! – выкрикнул он, увидев мои колебания. – Сдавайся.

Вместо ответа я материализовал в руке черный клинок и выжидательно на него посмотрел. Его смерть в принципе мне не нужна, но с другой стороны, он опасен даже как свидетель. Да и внутри что-то противиться мысли оставить его в живых.

– Ах так?! Сопляк! Ты не знаешь с кем связываешься! Я первый Повелитель во всем Круге!

Вопя еще что-то в том же духе, он бросился на меня. В прыжке он мгновенно выростил из ладони черный меч и попытался пронзить им мою грудь. Я успел мазануть сбоку и отвести его в сторону. Никогда не бился с Повелителями Демонов – что произойдет если Похититель Душ заденет меня? Сможет ли его меч высосать мою демоническую суть или же заберет остатки человеческой души?

По крайней мере, я понял, что при соприкосновении двух черных клинков, ничего страшного не происходит – просто они принимают материальную форму и сталкиваются друг с другом почти как деревяшки…

После первого же столкновения, посол отпрыгнул назад аж на три метра. Неплохо. Но что он собирается делать? Андарес и магистры очень прытко для своих лет отбежали за развалины дома и уже оттуда стали наблюдать за развивающимися действиями. А-а-а. Теперь понятно…

Раньше чем увидел поток рыжего пламени, я его учуял. Запахнутый в плащ сероволосый демон, собирал всю энергию в один удар. И надо сказать весьма умело собирал – я даже позавидовал. Когда я использую пламя, то бросаю его наподобие широкого силка – чтобы никто не убежал и огонь охватил всех с головой. А этот демон же… О черт!

Его рука с зажатым черным клинком, резко взмахнула снизу вверх, и этот клинок увеличился в размерах, сменил цвет на желтый, и распался языками огня. Сжатое пламя, подобно косе, прошло по земле от него до меня, и взлетело вверх, проходя между моими широко расставленными ногами.

Показалось, что я подлетел от удара, а может от вспыхнувшей боли – но точно утверждать могу одно: если бы не защита колодцев, то я был бы располовинен, или, по меньшей мере, лишился важного органа, благодаря которому все демонессы кажутся такими красивыми….

Когда, через мгновенье, я пришел в себя – то уже потерял последние капли самоконтроля и включил «автопилот». Позволил спящему внутри зверю вытеснить разум и взять управление над телом.

Зарычав так, что от страха описался бы даже лев, я бросился на ошеломленного противника. Вероятно, он и помыслить не мог, что после его огненного вихря можно остаться в живых.

Оказавшись вплотную к нему, ударил мечом и одновременно выбросил руку… Есть!!! Достал. Меч как и ожидалось, он отразил и увел в сторону, зато с рукой он сделать ничего не успел. Мои пальцы вцепились ему в горло и стали давить тисками… Двойное напряжение: скрещенные мечи бодаются, мерятся силой и упорством, другая рука давит горло и сопротивляется попыткам ее отбросить. Свободной рукой он ухватил меня за запястье и пытается оторвать от горла. Но не выходит, он уже задыхается. Паникует. Отбрасывает попытку оторвать меня от своего горла и хватает за горло уже меня. Что же померимся силами – я не против.

Моя защита не подводит и здесь. Я ощущаю лишь небольшой дискомфорт, моя жизнь вне опасности. Зато в его глазах один за другим, десятком за десятком, лопаются капилляры. Его коричневый плащ отлетает в сторону – за спиной вырастают огромные крылья. Он хлопает ими – поднимает себя, а через мгновенье отрывает от земли и меня. С каждым тяжелым ударом крыльев мы сцепленные как сросшиеся близнецы поднимаемся выше. Выше… еще выше. Его глаза закатываются, а в моих же загорается огонь триумфа. На падение с высоты в несколько метров я не обращаю никакого внимания – теперь мне ничто не мешает пронзить его мечом и впиться зубами в горло – что я и делаю.

Разумеется, перегрыз горло вовсе не из жажды крови и мяса – скорее чтобы удостовериться что противник мертв, а возможно всему виной звериный инстинкт, а пронзаю бездыханное тело клинком уже ради интереса. Что я почувствую, когда окажусь внутри?

Да. Чувствую черную и ледяную демоническую суть – но не могу ее ухватить. Она медленно угасает, равномерно с остыванием тела. Зато вот… знакомые лохмотья. Искалеченная человеческая душа. Пригодится. Кончиком клинка я цепляю ее, отрываю и бросаю в свое чрево. Что же. Первый бой с себе подобным остался за мной. Правда, у меня были определенные преимущества…

– Значит ты демон, – задумчиво произнесли рядом. Я поднял голову и увидел грызущего ноготь старика.

– Аррхндарррес… – произнес я имя архимага, но, сообразив, что из губ вырывается какое-то звериное рычание умолк.

– Впрочем, это пожалуй и к лучшему, – не обратив на меня внимания, и все так же грызя ноготь произнес он.

Этих нескольких секунд мне хватило, чтобы восстановить челюсть и даже придать прежнюю форму зубам – проклятый «автопилот» отрастил в пасти акулью клыки. Причем сделал клыки из каждого зуба. Тьфу. Больше никакого автопилота. Никакой власти демона над телом. Предельная концентрация.

– Андарес, – я сделал более удачную попытку говорить, – я ухожу. Я не буду тебя убивать – хотя в данный момент мог бы. Надеюсь, ты оценишь это по достоинству и не станешь меня преследовать.

Старик сурово посмотрел на меня и будто в поиске поддержки обернулся к четверым магистрам все так же стоящими за импровизированным укрытием и со страхом смотрящим на меня – видимо архимаг не терпит угроз.

Тем не менее, насчет его убийства я не передумал – какая-то честь, какие-то принципы должны быть и у меня, иначе я даже и демоном зваться не смогу, так, животное. Выпрямился и поискал взглядом лучший выход из руин, желательно в стороне от все еще полыхающих кварталов.

– Подожди, – остановил меня архимаг. – У меня к тебе деловое предложение.

Гигантский собор изнутри казался еще более громадным – этому способствовал эффект обмана зрения, ибо высоченный потолок образовывался сливающимися стенами, и в купол искусно встроены великолепные витражи. К тому же, этот чудесный сферический потолок поддерживают барельефные колонны, которые умудряются не портить красоту здания.

Солнечный свет, проникая через верхние витражи, окрашивается во все краски и оттенки, и кажется, что вот-вот ангел Господень появится, чтобы обратиться к праведникам. Правда, праведников тут нет. За колоннами застыли рыцари, поднявшие двуручные мечи лезвиями вверх, стальные доспехи блестят вызывающе ярко – и можно было бы подумать, что это какие-то чучела, если бы кончики клинков не двигались при каждом их вдохе. Они не были мертвыми, но и не были живыми. Этот собор уже давно перестал быть таковым, превратившись в резиденцию Наместника Князя. А точнее в его тронный зал – именно здесь, а не в замке за его стенами, Наместник проводит торжественные встречи и ведет официальные дела.

Вот он – человек в громадном золотом кресле носящий серебреную маску с тяжелыми медными рогами. Вот уже семьдесят лет, он сидит на этом троне и хранит его до поры, когда на землю вернется Князь. И, разумеется, он сделает все, чтобы ускорить его возвращение.

Ведь в давние времена его предки, добровольно приняли веру в Князя, а в награду за это должны были получить бессмертие и могущество. Они должны были стать великими Демосами, но проклятые слуги Князя – Повелители Демонов, позавидовали их будущему величию и восстали против своего господина. С помощью какого-то колдуна из рода людей, они заключили Князя в невидимую темницу, а ключ от ее замков надежно спрятали… Сотни лет его орден совершенствовался в магии тьмы и некромантии, и все это время он неустанно искал ключ. И вот сейчас, несколько дней назад его люди впервые заполучили достоверные слухи о ключе. Ключ храниться у Андареса. Архимага Санганара. Человек в маске уже отдал приказ своим армиям по всему королевству собираться и готовиться к бою. Как только шпионы подтвердят эти слухи, армия достаточная чтобы вытоптать не одно королевство, и повергнет глупого архимага во прах. А потом, придет Князь, покарает всех архимагов Совета и Повелителей Круга, а его, свое верное чадо, наградит, как впрочем, и его слуг.

Позолоченные врата собора бесцеремонно распахнулись, и в зал быстрым шагом в окружении свиты из телохранителей-зомби вошел один из его верных слуг. Человек в маске не стал обращать внимания на вопиющую наглость и нарушение всех неписаных канонов этикета – если лорд с телохранителями посмел вторгнуться сюда столь бесцеремонно, то должно быть у него были на то причины, а значит, на условности можно закрыть глаза. А если веских причин нет… что же, тем хуже для него.

Серебреная маска обратилась в сторону низко поклонившегося слуги, глухой голос из-под нее разрешил начинать разговор:

– Говори, Лорд Тасмай.

Человек в парчовом кафтане еще раз изящно поклонился, хотя при его полноватой комплекции это должно быть нелегко.

– Владыка, я, как и было велено вами, послал в Санганар лучших из лучших шпионов.

– Весьма рад твоему рвению, однако я по-прежнему не понимаю…

Лорд Тасмай поклонился еще раз, но более низко.

– Владыка, слухи подтвердились, на шее Андареса действительно висит ключ от темницы Князя.

– Вот как? Тогда понятно, что ты так спешил. Хорошо, я прощаю тебя.

– Спасибо Владыка, однако, это еще не все!

– Что еще?

Тасмай посмотрел на серебреную маску снизу вверх, попытался незаметно заглянуть в прорези для глаз, и только когда понял, что затягивать паузу и далее опасно, выпалил:

– Этот неумеха архимаг, случайно выпустил Князя на волю!

– Что?!!

– Да Владыка, Князь ходил по улицам Санганара, разрушил и испепелил половину города, однако…

– ЧТО?!

– …Однако в городе в это время была некая небезызвестная личность. Некто Учитель.

– И?!

– Князь убил почти всех магистров, готов был расправиться с Андаресом, как в бой вмешался он, учитель архимагов. По всей видимости, старик знал заклятье темницы, и перед смертью ему удалось повторить то, что сделал много веков назад колдун вступивший в сговор с Повелителями Демонов. Князь убил его, но исчез сам…

В соборе на долгое время установилась мертвая, звенящая тишина. Лишь через несколько минут, человек в маске пришел в себя:

– Но ключ все еще у Андареса?

– Да Владыка. Однако я боюсь, что он его перепрячет или…

– Хорошо Тасмай. Твоя верность Князю заслуживает награды. Назначаю тебя командующим армией вторжения. Бери мои войска, бери лордов и их гвардии, возьми всех некромансеров из гильдии и штурмуй Санганар. Князь нуждается в нас как никогда… Ты еще здесь? Скорее! Не минуты промедления!

Лорд Тасмай склонился напоследок и, ломая все рамки приличия, побежал к выходу.

Сам же человек в маске остался в этом соборе. Он не выходил отсюда семьдесят лет, и не выйдет сейчас. Что бы ни случилось, он должен оставаться здесь. Ведь он хранитель трона, на который единожды уселся Князь.

Шум за окном мешал сосредотачиваться, да что там он вообще не давал даже мыслить. За последние три дня звуки рубки бревен, мягкий скрежет рубанков и бесчисленные удары молотов по камню, успели надоесть до чертиков. Санганар сейчас как никогда представлял собой муравейник с тысячами безустали трудящихся муравьев. Сразу после схватки с Князем, Андарес взял управление городом в свои руки. Тут же пресек отток беженцев, закрыл городские ворота «на выход», и назначил большое денежное довольство тем, кто примет участие в восстановлении города из пепла.

Это привело к тому, что теперь не только напуганные чертовщиной погорельцы ни стали стремиться уйти в другие города, так в добавок сюда хлынул поток деревенских увальней с пожеланием заработать. За эти три дня, город отстраивался на глазах. Лишенные своих домов люди уже не ютились на пепелищах, жили вполне себе с удобствами в общих бараках. К тому же, большинство новостроек стали делаться из камня.

Правда всему этому мне радоваться отнюдь не приходилось – вся эта суета и шум отвлекали от занятий, что в свою очередь зверски бесило. За эти дни я выучил только три десятка рун, которых по расчетам должно было хватить на простенькое боевое заклятье из школы Разума. К сожалению дальше этого не зашло, поскольку чертовы закорючки никак не хотели складываться в определенном порядке, равномерно и стабильно. А подавать по такой цепи силу я как-то не рисковал.

От магистра Юрана, который стал моим новым учителем, помощи было не много. Практически все, что мне было нужно для составления заклинаний, коротко рассказал покойный Учитель. Но все же и из этой паршивой овцы я урвал клок шерсти. С помощью него, досконально разобрался во всех тонкостях и преимуществах инициации души.

Я и раньше после инициации чувствовал определенную легкость в теле, а после его объяснений понял, чем это вызвано и как можно использовать помимо питания цепей заклятий. Некоторые местные маги после прохождения инициации, развивают дух таким образом, что он становится способен контролировать вес тела. Эти чудаки могут прыгать выше собственной головы, или падать с огромной высоты не разбиваясь насмерть. Однако подобное преимущество в сравнении со способностью колдовать заклинания очень даже сомнительно, и потому большинство магов не тратят время на подобную блажь. А мне же пришла в голову идея, которая успешно была приведена в жизнь.

Одна из способностей запертых в астральных колодцах демонов, была так называемая «Тяга Духа» с помощью которой архонты могли ускоряться до размытого в пространстве состояния. Конечно, такую фигню нельзя использовать в бою, но все же время от времени вполне пригождается. Например, как несколько дней назад – аж в дрожь бросает от мысли, что сделал бы со мной Князь, если бы я не сматывался с помощью тяги.

Так вот, я быстро научился включать эту «Тягу» без всяких колодцев, а контроль над весом тела, после некоторого мыканья, решил оставить на потом. Сейчас главная задача научиться магичить без использования колодцев. Все же сил Повелителя Демонов крайне недостаточно…

– Ну что получается? – в который раз задал вопрос сидящий рядом Юран.

Я мотнул головой:

– Руны конечно выстроились, но сволочи я не всех вижу одинаково четко, некоторые оставшись без внимания слегка размываются.

Юран глянул на меня недоуменно, вероятно еще несколько дней назад смотрел бы просто недовольно, но теперь, узнав что я демон, всячески избегает негативных эмоций в отношении ко мне.

– И насколько размыты? Узлы рун сливаются?

– Нет…

– Так чего же тебе еще надо? Когда станешь архимагом, тогда и будешь держать в голове хоть сотню четких рун, а сейчас довольствуйся и этим. Давай уже питай цепь силой.

Слегка удивленно, я внял его просьбе и, взяв энергию из воздуха, мысленно присоединил к нему руну заклятья с другой стороны цепи.

– Ну теперь укажи цель, только подальше от себя… и не в меня! Ну, пусть будет вон тот глобус, он старый, его не жалко…

Через секунду, я так же мысленно присоединил другую крайнею руну цепи. Получилось нечто типа луча внутри которого на равном друг от друга расстоянии намалеваны магические руны. Говорят, чем меньше расстояние меж этими рунами в луче, тем эффективней получается заклятье. Вывод отсюда довольно простой: либо цель подбирать на меньшей дистанции, либо пихать туда дополнительные руны – катализаторы. Правда по той же причине набитую рунами конструкцию нельзя использовать в ближнем бою – цепь заклятья просто не сможет распрямиться. Но все это сейчас не важно: моя первая цепь тянется от меня к глобусу и только ждет команды об открытии «энергетического клапана». Я активировал руну в центре и… раздался хлопок. Деревянный глобус отлетел к стене, отскочил от нее и покатился по полу.

Вскочивший магистр поднял шар, удивленно его повертел и продемонстрировал мне. В цельном теле дерева оказалась тонкая сквозная дыра.

– Очень даже неплохо, не всякий маг может выставить защиту против подобного… А какое это заклятье кстати?

– Что значит какое? Духовный нож конечно.

Магистр упал на стул, посмотрел на меня с недоверием и убедившись что не лгу, на секунду прикрыл глаза:

– Одно из трех: либо всему виной то что ты демон, либо Учитель успел неплохо над тобой потрудиться, или же ты изобрел какой-то особенный метод… А если так, подозреваю ты им не поделишься?

Я промолчал, усиленно обмозговывая случившиеся. На мой взгляд не было ничего особенного, всего лишь проткнул деревяшку… а как тогда должен был действовать «Духовный нож» в чужом исполнении? Этот вопрос я и задал ему.

Вздохнув, он глянул на валяющийся у ног глобус, сделал пас рукой и глобус откатился одновременно с негромким треском. Я посмотрел на него еще раз – «Духовный нож» проделал в нем неглубокое отверстие…

Отвечая на безмолвный вопрос Юрана, я покачал головой:

– Я понятия не имею что во мне не так. Может, я трачу больше силы?

– Но если это так, то силы должно тратиться в разы больше… хотя да, совсем забыл что ты демон. Говорят вы кроме прочего используете души плененных врагов. Это все объясняет… Но хочу чтобы ты знал. В истории было много случаев дуэлей магов и Повелителей Демонов, причем последние побеждали не всегда. Искусность против грубой силы зачастую оказывается решающей.

– Спасибо магистр, я принял ваш совет.

Он кивнул:

– Пойду я, отдохну немного… а ты позанимайся еще.

И уже у дверей он обернулся:

– Последний вопрос, демон. Что предложил тебе Андарес в обмен на службу?

Я пожал плечами:

– Спроси у него сам.

Он еще раз кивнул и молча вышел. Вряд ли он пойдет спрашивать что-то у Андареса, а зря. Думаю, тот бы не стал делать из этого тайну – тем более что вся академия теперь знает кто я такой. Впрочем, от его предложения я не посчитал нужным отказаться.