"Крылья дракона" - читать интересную книгу автора (Журавлева Надежда)

Глава 9

Данара бурлила. Градоправитель еле успевал успокаивать недовольных людей, которые беспрерывным потоком шли к нему с постоянными жалобами. На драконов, на Охотников, на эльфов, гномов, одавов… Но не на людей. Со дня битвы Повелителей Небес, как менестрели возвышенно называли и драконов, и Охотников, прошло уже больше двух недель, а они все не успокаивались. Кто-то очень умелый и хитрый не давал людям забыть. Успокоиться. Простить. Кто-то поднаторевший в интригах… и правитель знал лишь одну такую кандидатуру.

— Арканар, как это понимать?! — старый правитель ударил кулаком по столу. Молодой человек, сидевший против него, сухо и неискренне улыбнулся:

— Я не понимаю вас, Инар.

— Не понимаешь?! — еще больше разгневался правитель Банира. — Не понимаешь?! Тогда объясни, почему люди так взъярились на драконов! Почему в толпе все чаще и чаще ходят слухи…

— Люди праведно возмущаются, — Арканар с нарочитой ленцой зевнул, с насмешкой глядя в серые, чуть желтоватые глаза правителя. Он-то знал, что доказательств у него не было, лишь интуиция, никогда не ошибающаяся, но и не являющаяся доказательством… — Драконы вдоволь повеселились в Восве, разрушили несколько домов, убили множество людей… Как им не возмущаться?

— Это ты, — тихо сказал Инар. — Это ты, Арканар, подогреваешь слухи. Это ты заставляешь людей беспокоиться. Я знаю. Но зачем, скажи, зачем?

— О чем вы говорите? — помощник и бровью не повел. Сейчас он мог даже откровенно нагрубить своему работодателю. Здесь, в маленькой комнатке гостиницы «Серебряная роза» их никто не побеспокоит и не увидит. Почти никто…

— Ты знаешь, о чем, — правитель устало покачал головой. — Зачем, Арканар Дрин? Прекрати отпираться, прошу.

— Хорошо, — Арканар встал, и незаметно, словно тени, за спиной Инара выросли две тени. — Вот мой ответ! — он кивнул, и одновременно правая тень нанесла короткий удар.

— Предатель… прохрипел правитель Банира, оседая на пол. Кинжал вошел совсем рядом с сердцем, не дав погибнуть мгновенно, но и не оставляя шансов…

— Да, — холодно кивнул Арканар вставая. — Молодец. Отличный удар. А теперь… — он брезгливо толкнул тело правителя носком безупречно чистого сапога. — Отнесите эту падаль вниз. Устройте на стуле, спиной к стойке. И кинжал не забудьте…

Убийцы кивнули. Это были близнецы — совершенно одинаковые, невысокие, ловкие, незаметные. Идеальные асассины. Не тратя времени на лишние вопросы, они аккуратно подхватили труп, положили его на непроницаемую ткань, чтобы не пачкать пол лишней кровью, и понесли вниз. Сейчас там никого нет, да и хозяин гостиницы спит крепким сном…

Снотворное, незаметно подсыпанное в бокал, отлично убирает лишних свидетелей и обеспечивает полную скрытность грязных дел.

Арканар аккуратно посыпал лужу крови магическим порошком, шутливо прозванным среди ночных «тряпкой уборщика». Раздался чмокающий звук — и кровь начала исчезать. Через несколько секунд на полу ни осталось и следа алой жидкости.

Предатель неслышной тенью выскользнул из гостиницы, и также за ним выскользнули его верные убийцы.

— Мы скорбим о гибели Инара Мир'ира, нашего правителя, — закончил герольд — молодой горный эльф, нанятый за чистый звонкий голос. Толпа перед ним ответила скорбным молчанием. Но любой посторонний наблюдатель разглядел бы мелькающие в ней ловкие фигурки. Нет, это были не воры. Кто-то хуже…

— Вы?! Скорбите?! Да всем известно, что его эльфы и прикончили! — крикнул кто-то. — Всем известно, что хозяин «Серебряной розы» был эльфом!

Люди, эльфы, гномы — все население Данары, что собралось на площади, — все они застыли. Но потом толпа зашумела, заволновалась, начиная закипать. Люди Арканара прекрасно поработали… Звонкий голос герольда был заглушен нарастающим возмущенным гулом. То и дело раздавались крики: «Вот сволочи!», «В спину, подлецы, ударили!», «Сколько можно терпеть?!»… И, наконец, самый громкий, ставший последней каплей и командой:

— Бей нелюдей!

Люди, только и ждавшие сигнала, заволновались. В Данаре никогда не жило много нелюдей. Основную массу населения составляли именно люди…

Толпа ответила на крик дружным ревом. Нелюди, затесавшиеся в толпе, были мгновенно растоптаны, расплющены под ударами десятков кулаков. А потом они начали доставать и оружие…

Погром начался.

Арканар неторопливо шел по коридорам резиденции правителя Банира. Банир — мелкое государство, и резиденция его правителя мало отличается от домов градоправителей. Да и сами правители, если на то пошло…

На вид он казался каменной статуей, в которую по недоразумению вселился дух, но на деле… Дух, в та-ком случае, был огненным или вообще демоном. Потому что предателем владело возбуждение, которое еще больше подогревалось звуками погрома, которые проникали даже сквозь толстые стены и казались ему сладкой музыкой…

История в очередной раз сделала петлю. События повторялись. Точно так же более чем шестьсот лет назад начался погром в империи Виал, в которую входили как люди, так и эльфы с горными народами. Точно так же его начал предатель, и так же он воспользовался суматохой, чтобы занять пост императора. Но тогда ситуация вышла из под контроля. Озлобленные несчастьями Проклятого века, изнуренные голодом, люди, эльфы и гномы залили кровью во имя ничего не только громадную империю (Виал занимала почти половину Алара), но и весь материк. Потом резня перешла на Адран… Но Арканар учитывал ошибки прошлого. Сейчас, в Дневную эпоху, нужно нечто невероятное, чтобы погром достиг таких масштабов. К тому же более долгоживущие расы к людям не присоединятся. Долгожителей, умеющих усваивать уроки и хранящие память гораздо дольше, чем человеческая раса, эпоха Восхода научила. Людей — тоже, но не до конца. Арканар специально делал ставку на то, что люди довольно быстро забывают свое прошлое…

Правитель Банира издавна избирался жителями Данары. Право наследования не имело здесь никакой силы — например, сын покойного правителя уже с позором вышвырнут из его резиденции вместе со старой матерью и сестренкой. Араканару было на них наплевать. За короткие полдня Дрин успел прибрать к своим рукам почти всю настоящую силу Данары. Гарнизон уже присягнул ему и теперь, на некоторый срок распущенный, отдыхает, не собираясь сдерживать ярость толпы. Большинство знатных граждан также склоняется в пользу Арканара… Единственный, кто мог составить ему достойную конкуренцию в борьбе за пост правителя — Павир Волк. Но он был наполовину одавом. И именно его дом сейчас атакуют с особым остервенеем. Насколько знал Арканар, у Волка не было никаких шансов. Вся его семья будет растерзана в клочья еще до наступления темноты. Предатель прекрасно знал об этом и специально настроил граждан против полукровки…

Уничтожить всех нелюдей, чтобы занять пост правителя. Занять пост правителя, чтобы уничтожить всех нелюдей. Змей, вцепившийся в свой собственный хвост. Смертельно опасный змей…

— Через несколько недель… нет, дней!.. здесь не останется никого, кроме людей, — с предвкушением проговорил Дрин. — Все они будут уничтожены… И пусть миром правят люди во славу Аш'шарга! — он быстро оглянулся, ища случайно проходившего мимо слугу, неприметного старика-повара или даже кошку с крысой в зубах. Все они могли быть предателями. И все они могли донести о возрождении позабытого со времен Проклятого века культа. Культа Аш'шарга, демона с головой льва. Но никого не было. Стены позабытой резиденции молчали.

Листа из Королевского рода, дочерь высокого эльфа и горной эльфийки, в чьей родословной встречались и эльфы-оборотни, неторопливо прогуливалась по пустынным улочкам города. Мать впервые за два дня отпустила ее прогуляться почти в одиночку, и юная эльфийка решила использовать возможность на всю катушку. Например, полазать по самым узеньким переулкам города, заглянуть в подземелья и на крыши… а дальше можно и подумать.

— Сколько времени осталось, Митр? — небрежно спросила она лесного эльфа необычно высокого роста, который тенью следовал за Листой, сопровождая ее повсюду. Сколько эльфийка себя помнила, Митрэн всегда был рядом с ней, днем и ночью охраняя жизнь родственницы Королевы. За тридцать шесть лет он не раз спасал ее в самых различных ситуациях — от горного обвала до стычки с разбойниками, от яда до удавки. Он был истинным fasda — Хранителем. Такие избираются при рождении кого-то знатного и становятся его тенью. Они не могут, а зачастую и не хотят, оставить объект охраны. Это навлечет на Хранителя несмываемый позор… Митрэн был избран Хранителем Листы. Девушка привыкла к нему, как к собственной тени, и не обращала на него больше внимания, чем на тень. Ходит следом, лишь иногда исчезая, помогает, всегда исполняет обещания и не докладывает о шалостях эльфийки взрослым… что еще требовать от стража?

— Через четверть дня возвращаться, — прикинул телохранитель. — Госпожа, не следует ходить сюда…

— Я тебе уже какой?.. тысячный?.. раз повторяю, что я не госпожа! Зови меня просто Листа, — возмутилась девушка, безбоязно проскальзывая в узкую щель между двумя домами.

— Да, госпожа.

Листа только вздохнула. Объяснять телохранителю, что она не терпит уважительных обращений, было бесполезно. Он слушал, согласно кивал… и тут же говорил свое неизменное едкое «госпожа».

— До дома Волка далеко?

— Нет, госпожа. Данара — город не слишком большой. Люди вообще не могут строить по-настоящему хо-роших и больших городов…

— Митр, ты что, учителем нанялся? — возмутилась эльфийка. — Знаешь, всю эту чушь о «высоких» эльфах, о низших расах и величии мне не вдалбливай! Надоело!

Митрэн слабо и чуть грустно улыбнулся. Да, юную Листу было бесполезно обучать высоким наукам и политике. Она просто не воспринимала их, пропуская мимо ушей и все больше и больше выделяясь среди сородичей. Не зря среди ровесников ее прозвищем было «Белая Ворона»… Некоторые из окружения Королевы даже поговаривали, что отцом Листы был вовсе не эльф — кто же нормальный и чистокровный будет так себя вести? Правда, поговаривали они это очень тихо, опасаясь Хранителей Королевы, которая искренне обожала эльфийку…

— Ты что, заснул? Ау, Митр! Так что с городом-то? — Листе быстро надоело ждать, пока Митрэн вспоминал о доме.

— Ничего. Город вполне можно обойти за день…

— Что я и сделаю, — Листа подпрыгнула и легко уцепилась за небольшой балкончик. Повисела немного и так же ловко забралась на крышу дома, благо это был приземистый дом гнома-мастера. Митрэн проводил ее тоскливым взглядом, но послушно последовал за своей госпожой.

Наверху было немногим лучше, чем внизу. Все те же тесные улочки, кое-где разбавляемые широкими улицами и перекрестками, все то же разнообразие домов. Листа ощутила мгновенную тоску по дому, где ей знакомо каждое дерево. Но тоска быстро схлынула, оставив после себя лишь любопытство.

— Гляди, Митр, что там? — она показала на главную площадь, виднеющуюся вдали. Там и правду царило непривычное оживление — жители столицы собрались в огромную толпу, шумели, шевелились, где-то вспыхивали драки… — Пошли, посмотрим! — не дожидаясь согласия телохранителя (впрочем, она и не ждала его), Листа легким неслышным шагом устремилась вперед…

Когда они приблизились к площади, Митрэн неожиданно заступил ей дорогу.

— Нет, госпожа. Дальше я вас не пущу…

— Но Митр! — взмолилась девушка. — Ну чего тебе стоит? Ведь там интересно…

— Вашей жизни, — непреклонно ответил эльф. — Я не стану рисковать тем, что дороже мне души…

«То есть, своей честью! — мысленно закончила за него Листа. — Небось на меня ему наплевать!»

Она была не права. Митрэн искренне привязался к юной эльфийке и без колебаний отдал бы за ее жизнь душу. Ему приходилось вытаскивать непоседливую девчонку из самых неприятных ситуаций. Несколько раз он был на грани смерти из-за нее. Но даже эти случаи со смертельной опасностью ничуть не научили Листу. Девушка вела себя, словно ребенок, которому не дают вредный для него леденец. Но она так жаждала приключений!

Но приближаться им и не потребовалось.

— Вон они, остроухие! — завопил кто-то. Листа взглянула вниз — и едва успела отшатнуться. Стрела пронеслась мимо ее лица, а в следующий момент эльфийка упала вниз, сбитая могучей рукой телохранителя.

— Туда! — Митрэн показал на небольшую пристройку вроде голубятни на крыше дома. Листа без колебаний бросилась туда, чувствуя за спиной легкие шаги эльфа, прикрывающего ей спину. Как оказалось, не зря… По черепице скользнуло еще несколько стрел, Митрэн тихо ругнулся.

— Ты в порядке, Митр? — Листа оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть лучника на соседней крыше. Девушка рванулась, едва не потеряв равновесие на скользкой черепице, и со всего размаху врезалась в дверь «голубятни». Гнилые доски треснули, и эльфийка с телохранителем оказались в тесном закутке. Но здесь, по крайней мере, можно было не опасаться стрел. Пока.

— Д-да. Вот veyd, — Митрэн, неприлично ругнувшись, вытащил из предплечья стрелу. К счастью, она была уже на излете и не задела кость, так что эльф отделался сравнительно легко. — Давай, госпожа…

Листа кивнула и быстро достала из небольшого кошеля у себя на поясе флакончик. Ей уже приходилось оказывать Митрэну врачебную помощь, и она всегда носила с собой «аптечку» — заживляющие мази, противоядия от самых известных ядов, обычные бинты… Все, что необходимо для выживания. Девушка споро смазала рану и наложила повязку, стараясь не отвлекаться на звуки снаружи.

— Через десять минут можно будет снять… — с некоторым сомнением сказала она, рассматривая свою работу. Пока желательно не двигать раненой рукой…

— А нам это позволят? — задал риторический вопрос ее телохранитель.

— Что им вообще надо, Митр?

— Погром это, госпожа. — Лесной эльф, наплевав на совет Листы, начал быстро натягивать тетиву на лук. — В детстве небось слышали?

Листа закусила губу. Разумеется, она слышала. Но предполагала, что такого больше не будет. Оказывается, ничто не вечно. И терпение людей тоже, как и их способность жить в мире. Людям необходимо все время с кем-то ссориться, на кого-то нападать — так ее учили. В этом они схожи с драконами, которые и дня не могут прожить без убийств. На недоумевающий вопрос «а эльфы?» ей всегда отвечали подзатыльником — легким, не то учителя имели шанс получить затрещину уже от Митрэна.

— Что нам делать?

Хранитель осторожно высунул голову в окошко и помянул демонов. В следующий миг он отшатнулся и, с трудом просунув лук, выстрелил. Выстрел не удался, что было неудивительно — в тесной надстройке невозможно было даже нормально натянуть тетиву, не то что тщательно прицелиться.

— Твой меч при тебе?

Листа кивнула, вытянув из кармана небольшой сверток. Эльфийка осторожно расправила вышитую ткань, и перед ней предстал небольшой меч, больше похожий на игрушку. Но прошло одно мгновение — и мечик начал расти. Через несколько минут в руках родственницы Королевы оказался одноручный меч. Особое внимание привлекала рукоять, покрытая чем-то, напоминающим змеиную чешую, и украшенная двумя мелкими изумрудами. Гарда, сделанная в виде двух узких перепончатых крыльев, слегка загибалась вниз. Лезвие меча было прямым, узким. Но всякого мастера непременно привлек бы металл, из которого сделано лезвие меча — чуть зеленоватый, покрытый небольшими темными полосками, словно тенями, светящийся при прикосновении к мечу владельца. Будь здесь Вика, она обязательно нашла схожесть между мечами Листы и Аримана.

— Уж не думала, что использую его так скоро… — Листа получила этот клинок лишь месяц назад, когда ей исполнилось тридцать шесть. У эльфов это число считается священным, и подарки на тридцатишестилетие дарятся особенные…

— Не время рассуждать, госпожа! — одернул ее Хранитель. — Нас уже окружили. У, проклятые выродки Аш'шарга… На счет «три'на выход…

— Митр, тут люк есть! — эльфийка показала в самый угол надстройки, где действительно виднелся люк. Митрэн на мгновение задумался, прикидывая, как у них… нет, у Листы, его в расчет не брать, больше шансов выжить. Стрела, пущенная кем-то очень удачливым, разрешила его сомнения. Телохранитель кивнул девушке, и они змеями скользнули к люку.

— Не открывается, з-зараза… — прошипел Митрэн. — Госпожа, у тебя ведь артефакт…

Листа, поняв, неуверенно рубанула мечом по люку. Дома она не раз забавлялась с ним, разрезая стальные прутья, в диаметре не меньше дирена, но это-то было дома!

Сомнения эльфийки оказались напрасными. Клинок с легкостью пропорол дрянное железо. Листа шумно выдохнула и начала вскрывать люк, словно банку. Меч разрезал металл, словно масло, и уже через несколько секунд перед эльфами предстал колодец.

— Там это… ни скоб, ни ступеней, — Листа пригляделась. Ночное зрение, более развитое, чем у других ее сородичей, — наследство от прапрадеда-оборотня — не слишком помогало.

— Все равно! — Митрэн оглянулся. Дверь, надежно запертая им, трещала под ударами людских ног. По счастью, лишь немногие из них обладали приличным оружием, иначе им бы уже давно пришел бы конец. Но если эльфы останутся здесь еще на некоторое время, конец им точно придет… — Прыгай! — не дожидаясь, Хранитель сграбастал Листу за шкирку и толкнул вниз. Эльфийка только пикнула… Выждав десяток секунд, за которые эльфийка должна была уже отойти, он сам приготовился к прыжку… и почувствовал, как в спину впился дротик. Совсем маленький, но все-таки смертельно опасный. Такие были распространены среди человеческой знати, которые не могли доверять даже своим телохранителям. Но лесному эльфу было не до размышлений. Он невольно вскрикнул от жгучей боли, но все-таки успел соскользнуть в провал прежде, чем люди окончательно разломали дверь и ворвались в «голубятню».

«Кто их навел? Кто мог знать, что мы окажемся здесь?..»

Листа падала недолго. Пролетев вирта два, она плюхнулась на кучу какого-то тряпья и соломы. Именно это спасло не успевшую сгруппироваться девушку от переломов. Но даже в таком случае обычный человек мог бы серьезно пострадать. Эльфийка, в жилах которой текла смешанная кровь, приземлилась ловко, отделавшись лишь парой ушибов. Листа помотала головой, приходя в себя, и быстро отползла на каменный пол. Вовремя — на то место, где только что была рука эльфийки, приземлился Митрэн.

— Митр, что с тобой? — расширившиеся до предела зрачки позволяли Листе более или менее ориентироваться в темноте, и она заметила неестественную бледность своего Хранителя. Тяжелое дыхание разносилось по узкому коридору…

— Вытащи у меня эту заразу! — Митрэн повернулся к ней спиной, давая рассмотреть медленно расползающееся темное пятно и ярко окрашенный дрот, торчащий в его центре.

Сознание не успело еще оценить тяжесть этого ранения, а тело действовало само. Листа с трудом выдернула дротик (Хранитель невольно застонал — «подарочек» оказался с зазубринами) и полезла в кошель. Как на зло, мази почти не осталось…

— Не трать время! Вперед! — Митрэн тяжело побежал. Эльф быстро терял силы, а жжение вокруг раны и не думало утихать, все больше распространяясь по телу. У Хранителя осталась одна цель — доставить Листу в безопасно место. Но где его найти?

Лестница началась неожиданно. Вот они бегут по ровному каменному полу — и вот уже нога не встречает привычной опоры… Все девять оставшихся ступеней эльф преодолел кувырком.

— Тут дверь, Митр! Запертая! — Листа, затравленно смотря наверх, откуда уже слышались звуки погони, дергала ручку. Потом сообразила ударить мечом… Замок выдержал, а вот петли…

— Куда теперь?

— Вниз! — по замыслам Митрэна, они уже спускались в подземную часть дома. Вроде им выпало попасть в дом гнома… жаль хозяина, но он и так был обречен. А вот им может и повезти. Все дома-крепости имели подземный ход в катакомбы города. А там может затеряться хоть сотня эльфов — не найдут…

Им действительно повезло. Дом оказался гномьим, и на самом деле имел проход в катакомбы города. Сразу после короткого тоннеля им встретилась развился. Три коридора…

— Куда, Митр? — Хранитель едва услышал вопрос. Он постоянно спотыкался и все больше и больше слабел…

— Ты — направо.

— А ты? — Листа оглянулась на своего Хранителя. — Я тебя тут не брошу!

— Бросишь, — спокойно сказал Митрэн. — Потому что я так приказываю тебе, Листа. — Он впервые за все свое служение назвал ее по имени. — Ты побежишь по правому коридору как можно быстрее. Подземелье даст пропасть своей дочери… — он прислонился к стене, борясь с приступом слабости. — Я так приказал!

— Но Митр! — Листа умоляюще поглядела на него, но уже поздно… Хранители всегда обладали особой властью, намертво связанные с теми, кого надлежало хранить. В случае смертельной опасности Хранитель всегда мог приказать, и хранимый не мог ослушаться его. Такова древняя магия эльфов… и она сработала и сейчас. Темные глаза Листы остекленели, и эльфийка, кивнув, быстро и неслышно скрылась в тоннеле. Меч некоторое время продолжал светиться, но потом и он превратился в неразличимую затуманившемуся зрению эльфа точку.

Митрэн вздохнул. Все в порядке… осталось только… Он медленно побрел к выходу из катакомб. А там его уже ждали… Больше тридцати человек. Раньше он бы легко расшвырял их, но теперь… Теперь окровавленный, ослабевший эльф против яростной толпы выглядел лишь смешно. Но смех застыл на губах людей, когда Хранитель бросился на них. Уже ненужный лук отлетел назад, из ножен показался широкий двуручник.

Митрэн убивал, защищая ту, кого поклялся защищать.

Листа бежала. Ноги несли ее против воли, тело не слушалось свою хозяйку. Душой Листа хотела вернуться назад, но не получалось. Магия эльфов делала свое тело, отпустив эльфийку лишь через час, когда она, обессилев, упала в каком-то закутке…

Листа медленно приходила в себя. Сев, эльфийка заставила себя ровно задышать и начала обдумывать ситуацию…

Митрэн, без сомнений, уже погиб. Об этом ей сказала острая боль в груди еще во время бега. Хранитель умер, но его магия продолжала действовать… Родители? Эльфийка покачала головой, отвечая на собственный невысказанный вопрос. Они приехали сюда все вместе, остановившись в доме Павира Волка. Наверняка его дом уже атакован безумными людьми… а значит, ее можно смело считать сиротой. Ни отец, ни мать Листы не владели особыми навыками. Необычные черты эльфа-оборотня проявились именно в их дочери. Они не смогут выжить…

Эльфийка скорчилась, бессильно заплакав. Ну что она сможет сделать, чтобы помочь им? Все бесполез-но… Наверху бушуют люди. Сейчас она почти ненавидела драконов, которые вызвали гнев людей. Листа была неглупа и понимала, что первопричина не совсем в этом. Но в чем? Этого ей было не понять…

Рука натолкнулась на теплую рукоять. Листа посмотрела на зеленоватый клинок, подаренный ей Королевой. Как ни странно, его вид успокоил эльфийку. Возможно, еще не все потеряно. До ее родины толпа не доберется, а Королева всегда любила свою родственницу. Она, разумеется, пошлет эльфов, чтобы найти Листу. Надо только продержаться…

А это она наверняка сможет.