"Крылья дракона" - читать интересную книгу автора (Журавлева Надежда)

Глава 10

— Ну и как я выгляжу? — скептически спросила Наитель, рассматривая колючую угольно-черную чешую на лапах.

— Жуть, — честно призналась Ленка. — Ариман, ты уверен?..

— Да. Найтаг, выдержишь? — вампир упрямо не признавал имен, называя Линара «найтагом», а Ленку с Викой — «Крылатыми». Слова «человек-дракон» он не переносил, как и всего, связанного с людьми.

— Не выдержал бы, не стал и предлагать, — злобно зыркнул на него Линар. — Тем более, что поддерживать эти иллюзии будут они сами…

— Это как?

— Просто. Я сейчас замкну иллюзию на тебе окончательно… снять ее ты не сможешь, разве что произойдет что-то из ряда вон выходящее. Зато и другие не отличат… — найтаг говорил с некоторым сомнением, но в целом ученицы доверяли его магическим умениям. В конце концов, сами они пока не могли наложить даже такую иллюзию.

— Погоди, а что в человеческой ипостаси будет? — спохватилась драконица.

— А ты проверь, Крылатая, — посоветовал ей живой вампир. Ариман развалился на камнях, лениво точа меч. К результату его работы было страшно прикоснуться даже прочным драконьим когтем.

Ученица последовала его совету… Разница была. Само превращение произошло без сучка без задоринки, но результат…

— Демонесса, — оценила ее Ленка. — Сама погляди.

Вика поглядела. Да уж… пожалуй, сейчас она вполне бы сошла за демона. Иссиня-черные волосы, совершенно не блестящие на солнце; такие же черные глаза с неестественно большой радужкой. Лицо почему-то бледное, как у вампира. Вика взглянула на свои ногти — они приняли черный цвет, словно их окрасили лаком.

Арэйте отнеслась к новому облику хозяйки очень подозрительно. Лирна старательно обнюхала Викину ладонь, особое внимание уделив кончикам пальцев, заглянула девушке в глаза и лишь потом, узнав, смущенно засвистела и привычно обвилась вокруг руки Вики.

— Линар, ты чего? — недовольно спросила девушка, откидывая угольную прядь с лица. — Обязательно из меня вампира делать?

— Да ты в нормальном облике больше на вампира похожа! — возмутился Ариман. — Со спины — так выли-тая… — он осекся.

— Кто вылитая? — с любопытством продолжила Вика.

Ариман, не отвечая, встал и быстро скрылся между камней. Они еще не покинули каменистый склон Тиррайна, на котором укромных местечек было едва ли не больше, чем камней.

— Тебе обязательно было? — с ноткой грусти спросил Линар, когтем чертя на земле пентаграмму. Мелкие камушки мешались под лапами, затрудняя начертание, но он справлялся. — Ты же знаешь, как он не любит вспоминать о прошлом… Мне хватило дня, чтобы это понять.

— Знаю, — виновато кивнула Вика. — Но просто любопытно… А, ладно. В принципе, идея поиграть в маска-рад мне нравится… Ленка, твоя очередь!

Ученица, уже сменившая ипостась, послушно приблизилась к Линару и встала рядом с пятиконечной звездой. Найтаг выдохнул какое-то труднопроизносимое слово, и из пентаграммы потек темный туман, коконом окутавший Мейтри. Когда он расселся, на месте изумрудной драконицы оказалась Младшая Охотница. Она ничем не отличалась от тех, с которыми довелось встретиться Вике, разве что была немного изящней.

— Да уж… понимаю, что ты имел в виду, — заметила Вика, рассматривая подругу. — Действительно, жуть. Хотя маскировка должна получиться неплохая… если он сработает, этот план…

— Сработает, — заверил ее Линар. — Должен. Нет, просто обязан сработать!

— Ну и хорошо, если сработает, — хлопнула крыльями Мейтри. — Кстати, я сейчас Охотница или драконица? А то ощущаю-то одинаково…

— Драконица. Изменилась-то только внешность, — объяснил найтаг. — В Охотницу ты не превратишься при всем желании.

— А оно мне надо? — фыркнула Мейтри, придирчиво рассматривая себя в зеркале озера. Ладно, где этот вампир ходит?

— Давай лучше подождем, — предложил найтаг.

Они подождали. Пять минут, десять, пятнадцать. Наконец Вика не выдержала:

— Пойду поищу его. А то небось смотался куда, а мы время теряем…

Она нашла Аримана лишь через несколько минут. Вампир спокойно обыскивал лежащее на камнях тело гнома, слегка прихрамывая на правую ногу. Заслышав легкие, почти неслышные шаги девушки-драконицы, он резко обернулся, встал в позицию фехтовальщика. Окровавленный клинок смотрел девушке точно в грудь.

— А, это ты, Крылатая… — он расслабился, опустил меч.

— Эт-то кто? — выдавила Вика, глядя на труп. Уж чего она не ожидала здесь увидеть… — Погоня нас настигла?

— Про вас не знаю, — вампир сорвал с пояса трупа тяжелый кошель, кинул его себе в сумку. — А меня — нет.

— Тогда что он тут делает?

Арэйте внимательно осмотрела тело, подлетела к нему поближе. Вику непонимающе глядела, как лирна неуклюже проползла по луже крови и быстро скрылась за пазухой трупа. Уже через несколько секунд она выскочила оттуда, окровавленная, измазанная, держа в зубах небольшую цепочку. Ариман досадливо помянул демонов.

— Гляньте-ка, что у нас тут… оберегающий амулет, убыстряющий реакцию. То-то он так шустро двигался…

— Великолепно, — произнесла Вика, бросая цепочку вампиру. Она-то точно не нуждалась ни в каких убыстрителях реакции. — Гномы совершенно случайно нападают на одиноких живых вампиров, которые без разборов приканчивают их. Ты вообще знаешь о мирных решениях, или тебе обязательно бросаться на всех без разбору? Что еще?

— А вот что, — Ариман огляделся. Наметанным взглядом профессионала он сразу нашел лежащий в кустах мешок. — Гляди, Крылатая. К нам он явно не имел никакого отношения… Встретились совершенно случайно, как и со мной.

— Гора Случайных Встреч, — хмыкнула Вика, рассматривая внутренности мешка — кучу разноцветных про-зрачных камней. — А заодно — и контрабанды. Это вроде самоцветы?

— Да. Пара алмазов, несколько рубинов, сапфиры, изумруды… — вампир изумленно покачал головой и бросил мешок рядом с мертвым хозяином. — Пусть его валяется. Авось, подберет кто… ты чего?

Вика не сводила глаз с мертвого лица гнома, застывшего в предсмертной судороге.

— Ничего… просто… я в последнее время чувствую себя такой грязной, — выдавила она. — Убиваю…

— А что тут плохого? — Ариман непонимающе взглянул на нее. — Что плохого в убийстве?

— Раньше я бы ни в коем случае!..

Вампир неожиданно рассмеялся:

— Крылатая, ты еще мелкая совсем. Не понимаешь еще, что такое по-настоящему грязное дело. Это все равно, что по горам Миатра с востока подниматься. Поднялся на одну и кажется, что ты уже на вершине мира. А оглянешься — а там все выше и выше… Только тут уходит вниз.

— Не понимаю, — Вика наконец отвернулась от трупа и побрела назад.

— А чего тут не понимать? — удивился вампир. — Ты убила — кажется, что все, конец света! А ведь есть множество всего, что хуже честного убийства. Подлость, ведущая к смерти, предательство… Теперь понятно?

— Да.

Арэйте внезапно свистнула и передала Вике мысль. Просьбу.

— Слушай, ты как себе это представляешь? — Девушка покачала головой и пояснила Ариману: — Просит, чтобы я ее оставила здесь и летела, как раньше. Интересная ведь картинка — Младшая Охотница, у которой на спине — серебряная лирна!

Вампир хмыкнул.

— Ладно, — спохватилась Вика. — Пошли уж назад…

В этот день они летели очень долго. Так долго, что Линар не смог даже приземлиться по нормальному и метр проделал кувырком. Бока найтага тяжело вздымались и опадали, словно у загнанной лошади.

— Линар, ты в порядке? — Наитель с некоторым беспокойством оглядела найтага.

— Да, — задыхаясь, ответил найтаг. — Только отстаньте… все… наконец!

— Что мы и собираемся делать, — пожал плечами Ариман, ловко спрыгивая со спины Наитель. Драконица в который раз подивилась его невероятным регенеративным способностям. Только два дня назад он лежал полутрупом — и вот тебе, скачет, словно кузнечик! — Есть ты будешь?

— А что, есть что поесть? — это слово подействовало на Линара чудодейственно, заставив его приподняться и оглядеть небо.

— Нет еще, — Ариман махнул рукой. — Устраиваетесь, я пока пойду поохочусь…

— Здесь? — серебряная драконица с сомнением осмотрела каменистую ложбинку, на которой остановился их маленький отряд. Ни деревца, ни кустика. Три горы, окружавшие эту долинку, также не радовали глаза зеленью. По-хорошему, нужно было лететь дальше, но обессилеть успели все, кроме вампира. Он всю дорогу проделал на спине Наитель и почти не устал — по его собственным словам. Но ученица не раз и не два замечала странный взгляд живого — блуждающий, словно ищущий что-то… и голодный. Так на живых созданий смотрят представители нежити — с голодом, который не в силах утолить никакая еда, кроме горячей крови и свежей плоти. Но живой вампир-то не нежить!

— Да, — Ариман повесил за спину ножны с полуторным мечом, став напоминать ведьмака Сапковского — разве что вместо медальона у него был браслет. Это впечатление еще более усилилось, когда он достал из мешка небольшой флакончик и натер себе руки. Наитель с любопытством принюхалась, но не учуяла ничего, кроме обычного запаха гор. Поморщившись, живой вампир возвратил флакон на место и лишь тогда соизволил посмотреть на учеников. — Здесь много добычи.

— Где?!

— Здесь, — не отвечая больше ни на какие вопросы, вампир легкой стелющейся походкой направился вперед. Казалось, он двигался неторопливо, но впечатление было обманчиво — догнать Аримана было трудной задачей даже для профессионального бегуна.

— Ну и пусть его идет, — Наитель раздраженно махнула хвостом, но тут же замерла, обдумывая довольно интересную идею… решившись, она сменила ипостась и выпустила Арэйте. — Арэй, лети за ним. Ты ведь можешь показать мне, что он будет делать?

Лирна задумалась, потом кивнула.

— Собираешься проследить за ним? — Мейтри споро обустраивала лагерь — расчистила место среди камней, сильным ударом свалила сухое деревце, чудом не упавшее до этого.

— Ага. Все, меня не трогать! — Вика села, прикрыла глаза и повторила то, что уже делала однажды: вошла в сознание лирны. Управлять ее телом ученица не могла, как и разговаривать со змеинкой. Впрочем, этого и не требовалось. Арэйте прекрасно поняла свою задачу и сама полетела вслед за Ариманом, предоставив хозяйке все свои мысли-ощущения…

Быстрее, еще быстрее! Догнать немертвого («Необычное название», — заметила про себя Вика), и по-скорее. Здесь хорошо лететь. Нет ни веток, ни стен — чистый прохладный воздух. Хорошо…

Немертвый идет по равнине, время от времени останавливаясь и прислушиваясь. Движется, словно хищник в лесу. Вместо когтей — клинок, вместо клыков… клыки.

Он остановился вновь. Замереть неподвижно! Спрятаться! Немертвый остановился, глядя себе под ноги. Земля начала мелко дрожать…

Ариман прищурился, внимательно рассматривая дрожащие камушки. Под ними явно возился кто-то большой, мощный… знать бы, кто…

Живой вампир медленно обнажил клинок. Он специально не взял с собой лук — на каменных волков охотятся с мечом… а еще лучше, с алебардой или еще чем-нибудь тяжелым. Но у него артефакт, должно хватить.

Камушки перестали дрожать, и воцарилось молчание. Живой вампир насторожился. Только дети не в их поселении не знали, что именно так начинается коронная атака каменного волка. Или медведя. Или змия. В общем, кого-то из подземных животных. Мазь сработала и привлекла рыбу к крючку с наживкой… осталось только поймать ее, а определить вид рыбешки можно и потом.

Он появился так неожиданно, что Ариман не успел вовремя среагировать — почти невероятное для вам-пира событие — и тяжело упал на землю, впрочем, не выпустив из руки меча. На том месте, где он только что стоял, возвышался крупный змий. Вампир с чувством выругался — он-то надеялся, что привлечет кого-то послабее… Но отступать не собирался.

Оказавшись на поверхности, змий некоторое время словно раздумывал, легонько покачивая непропорционально маленькой головкой. Казалось невозможным, что он способен проглотить кого-то крупнее мыши. Но Ариман знал, что эта мелкая пасть с небольшими зубками гораздо опасней тупых клыков каменного медведя или острых, но редких зубов волка. И вампиру было известно, что это странное покачивание головой — подготовка к атаке.

Вампир ударил. Меч легко пронзил змия, выйдя с противоположной стороны шеи, резким движением освободился, почти отрубив голову… и ничего. Монстр словно и не заметил атаки вампира, как и крови, хлынувшей из раны. Впрочем, она почти сразу же прекратила течь, и рана закрылась. Ариман философски пожал плечами, начиная кружить вокруг змия. Он и не надеялся так просто убить его. Опаснейшего зверя юга Адрана можно убить лишь рассечением мозга, остальные же раны закрываются с невероятной скоростью. В этом змии схожи с вампирами, разве что проклятого металла для них не существует. Но до мозга еще нужно добраться — черепная коробка у змиев отличается невероятной прочностью, и пробить ее можно лишь удачнейшим ударом под нижнюю челюсть. Здесь маленькая головка играет со змиями плохую шутку. Еще бы добраться до этой челюсти…

— Ну же, хороший, иди к мамочке! — с насмешкой произнес вампир, делая круги вокруг змия и тем самым не давая ему ударить самому. Для этого зверю придется остановиться хоть на секунду, а этого вполне хватит… или можно применить старую как мир хитрость, которую с успехом использовали все охотники на змиев.

Змий все-таки решился на атаку. Ариман неверно оценил его возраст, посчитав совсем молодым — это был взрослый матерый змий, который уже встречался с охотниками. И он знал, как надо действовать. Змий полностью вылез из своей норы, явив свету толстое туловище без всякой чешуи и небольшую трещотку на самом кончике хвоста. Отвлекающий взмах, резкий уход в сторону, подсечка, плевок ядом, таранящий удар — и Ариман отлетел в сторону, вновь не удержавшись на ногах — дала знать о себе рана, которая уже полностью зажила снаружи, но еще нестерпимо болела внутри. При падении он больно ударился спиной об камень. Вампир гневно помянул всех демонов Аш'шарга, причем хозяина и его супругу в частности, и попытался вскочить… не удалось. На ноги опустился хвост змия, а сам он подполз поближе, собираясь закусить. К тому же позвоночник при малейшем движении пронзила резкая боль. Ариман прикрыл глаза, покрепче стискивая рукоять меча…

Змий был доволен. Его лучшая атака удалась — жертва, беспомощная, со сломанным позвоночником (какой мягкотелый уцелел бы после удара об камень?), валяется на скалах. Осталось только съесть ее. Змий опустил голову. Как раз вовремя, чтобы увидеть меч, но не успеть уклониться от него.

Змий учел все, кроме одного небольшого факта. Его противником был живой вампир.

Ариман, поморщившись, сел рядом с издыхающим змием. Позвоночник все еще болел, но ничего… боль скоро прекратится. Дождавшись, пока змий окончательно замрет, вампир полоснул его по горлу и приступил к трапезе.

Вика очнулась и ошалело замотала головой. Перед глазами у нее стояла картина, намертво печатавшаяся в память: мертвое существо, похожее на помесь червяка и гремучей змеи, и вампир стоящий возле него на корточках… и пьющий из сложенных ковшиком рук кровь.

— Вик, ты чего? — Ленка заметила состояние подруги.

— Ничего, — пробормотала Вика, вставая. — Линар, а живые вампиры кровь пьют?

— Не знаю… — найтаг растянулся на камнях, подставив темный мех лучам угасающего солнца. Заметив взгляд Вики, он встрепенулся и поднял голову. — А что, пил?

— Да… — Вика прикрыла глаза. Вообще-то, она ничего не имела против крови добычи… но только когда добыча нормальная. Когда ее приканчиваешь сама. Когда ты ешь именно мясо, а кровь пьешь только случайно. Но не когда ты становишь кровососом, выпивающим из своих жертв лишь кровь. К вампирам девушка испытывала стойкое отвращение, оставшееся еще с Земли.

— Ну, у него и спросим, — посланец Стражей вновь опустил голову. — Чего такого-то?

— Ничего… — Вика решила перевести тему на гораздо более важные вещи. — Лучше скажи, сколько нам еще лететь? Мы летим уже два дня, а я уже успела тут запутаться…

— Та-ак, — задумчиво протянул Линар, начиная чертить примерную карту Адрана. В его варианте она больше походила на круглую лепешку с галочками, но выбирать не приходилось. — Темный Пик, как нам сказали, лежит в четырех тилах севернее залива Минариан. То есть где-то здесь… — найтаг приблизительно очертил круг на своей карте и осмотрелся. — Мы сейчас вот здесь… значит, до цели осталось тилов двадцать пять.

— То есть, тысяча двести восемнадцать километров, — подсчитала Вика. Единицы измерения Неларна она уже успела выучить. Здесь только измерение времени не отличалось от принятого на Земле, все остальное было совершенно другим. — Ну нормально. Дня за два долетим, думаю. Тогда сколько мы вообще покрыли?

— Война тянется уже недели три, — заинтересованная Ленка включилась в подсчеты. — От Пика Совета до Алара…

— Сто восемьдесят тилов, — подсказал Линар. — Неплохое расстояние пролетели, ничего не скажу! Так что…

— Ладно, все уже. — Вика успела запутаться в расчетах этих тилов. Непривычная система измерения ужасно раздражала ее. — Значит, всего два дня… Но почему нет Охотников? Мы ведь уже близко… относительно.

— А ты по ним скучаешь? — удивился Линар. — Какая разница?

Вика покачала головой. Разница, как она чувствовала, была, но в чем?..

Ариман вернулся лишь через полчаса, когда ученики начали беспокоиться. Немногим раньше его вернулась Арэйте, которая продолжала добросовестно наблюдать за вампиром даже тогда, когда Вика покинула ее сознание. Девушке оставалось лишь удивляться, как ее не засекли.

За собой вампир волочил изрядный кусок мяса, в котором Вика узнала добычу Аримана. Девушка-драконица была голодна, но при взгляде на голое, лишенное чешуи тело она невольно скривилась. Нет уж, жевать это она не будет…

— Ну, кто самый голодный? — ухмыльнувшись, вампир бросил свою добычу рядом с учениками. — Не бес-покойтесь, мясо змиев очень вкусно, хоть с первого взгляда так и не кажется…

— Да уж, — выдавила Вика, рассматривая светло-розовую плоть с небольшими темными прожилками. — Не кажется, это еще мягко сказано…

— Поджарьте, и дело с концом, — вампир уселся на землю. Вика обратила, что выглядит он совсем по-другому — на щеках наметился здоровый румянец, несколько морщинок изгладились, да и двигался он гораздо уверенней. Заметив изучающий взгляд девушки, вампир непонимающе приподнял бровь. — Что такое? У меня рога выросли?

— Нет, клыки окровавленные, — ляпнул Линар. Приглядевшись, Вика поняла его правоту. Вампир смущенно кашлянул и попытался облизнуться, но тут же прекратил и демонстративно обнажил клыки.

— А чего, не нравится? — голос живого напомнил Вике кошачье мурлыканье — такое же мягкое, но способное в любую секунду смениться шипением. — Да, я пью кровь! Вы, насколько я знаю, уже видели это? То-то мне казалось, что кто-то следил за нашей схваткой…

— Да, следила. Я, — с готовностью сказала Вика. — Может, сразу предупредишь нас, на что ты еще способен? Знаешь, я не испытываю ни малейшего желания проснуться с укусом в шее…

— А ты в драконьем обличии спи, — серьезно посоветовал Ариман. — Чешую я прокусить не смогу… Да что вы вообще ведете себя, как люди? — в его устах это слово звучало как грязное ругательство. Вампир начинал терять терпение. — Чего вы ко мне привязались?

— Ради своей безопасности, дядя Дракула, — пояснила Ленка. В отличие от своей подруги, отвращения к кровососам она не испытывала и судила лишь с практической стороны.

— А это еще кто такой? — заинтересовался Ариман. — Слушайте, вы чего все-таки возмущайтесь? Множество созданий, по большей части — неживых, но бывают и исключения, по всем мирам пьют кровь живых существ. И что? Пищевая цепочка — дело хитрое…

— Ладно, — Вика махнула рукой. — Только ты скажи, на какие еще ты сюрпризы способен, нежить?

— Я не нежить! — оскорблено вскинул голову Ариман. — Я живой вампир, представитель нечисти!

— А какая разница-то?

— Нежить не живет, нечисть — просто… «нечистая», — с горьковатой усмешкой объяснил вампир. Ленка и Вика внимательно слушали его, Линар же, который все знал уже давно, не обращал на вампира никакого внимания и занялся его добычей. — Мы живем, дышим… но при этом боимся серебра. Оно действует как яд, кислота, разъедая рану, не давая ей зажить…

— Так это тебя серебром ранили? — Вика вспомнила, с каким трудом она закрыла рану вампира. — Охотники-то?

— Нет, они магией. Но результат ровно такой же. Но на меня серебро действует активно лишь в течении нескольких часов. Если не сдох за три-четыре часа — не сдохну и потом, — с мрачной улыбкой пообещал вампир. — А кровь… ну, надо же нам чем-то питаться? А кровь ничуть не хуже сырой плоти, которой, кстати, вы питаетесь…

— Не всегда, — заметила Вика. — Ладно, тогда расскажи, каких еще сюрпризов от тебя ждать. Знаешь, Ариман, нам пока не приходилось встречать живых вампиров, и я не слишком многое знаю о вас…

— А чего о нас знать-то? — искренне поразился вампир. — Двигаемся в разы быстрее человека, легко заменяем собой сотню людей, зрение, чутье и слух соответствующие… убить можно только серебром, да и то не сразу. Через несколько часов его действие прекращается, и рана не отличается от нанесенной железом. Питаться можем не только кровью, но я лично предпочитаю ее. Не беспокойтесь, не укушу. К слову, кровь зверей гораздо вкуснее человеческой… Все?

Вика заметила, что Ариман пытается говорить о себе как о нескольких существ, поддерживая нестойкую иллюзию, что он не единственный. Вот только факты от слов не меняются…

— Да, — кивнула Ленка. — Кстати, а ты мясо будешь? Э… где оно?

— А оно есть? — риторически спросила Вика, оглядываясь в поисках искомого мяса.

— А не чего было ждать столько! — ехидно фыркнул Линар и облизнул испачканную в крови морду.

— Ах, ты! — Ленка накинулась на него. В человеческой ипостаси. Ничего удивительного, что молодой найтаг уже через секунду уложил ее на обе лопатки. Ленка обреченно попыталась вырваться, но Линар невозмутимо поставил девушке на грудь тяжелую лапу и зевнул. Подняться с таким грузом ее не удалось. — Ну пусти!

— Еще чего. Чтобы ты меня сожрала? А ты чего хихикаешь? — удивленный Линар повернулся к Вике, которая с огромным трудом подавила усмешку.

— Да так… думаю, когда вы наконец-то перестанете друг друга задирать и признаете, что по характеру — точные копии!

— Еще чего! — с ноткой ужаса возмутились оба. Ариман, следивший за драчунами, тоже не выдержал и захохотал.

— И впрямь… не зря говорят, что схожие характеры отталкиваются!