"Рев чести" - читать интересную книгу автора (Пардоу Блейн Ли)

8

– Контакт! – объявил Спрэнг через систему связи «Тимбер Вульфа». И тут же: – Страваг!

Я только что его потерял! – его раздражение было хорошо слышно, ощущаясь воочию всеми, находящимися на связи. Бой оказался нелегким.

Пощёлкав управлением сенсоров дальнего обнаружения, Анжела отозвалась:

– Дай мне координаты засечки.

– Ноль-три-ноль, на два – один-один, но всего лишь одиночное мерцание, звёздный капитан.

Анжела отлично понимала его сомнения.

– С этими скалами и ложбинами мы не можем позволить себе рисковать. Бридфелт, ты с Бетани сходитесь по вот этим координатам, широким клином. Нэка, ты на дальний правый фланг, в трехстах метрах от них, я пойду слева. Командир звезды Цзэн, переходите на дальний левый фланг и прочесывайте все к северу от нашей позиции как минимум на километр, на тот случай, если они заманивают нас в засаду.

Под хор из «слушаюсь» Анжела направила «Экзекутор» вперед под низко свисающие ветви деревьев леса Ричарт. Термоядерный реактор, питавший её девяностопятитонную боевую машину, жизнерадостно кипел жизнью и энергией, пока она топала сквозь деревья так, словно тех не существовало вообще. Изобретенное при её участии командиром звезды Цзэном упражнение было достаточно простым, но избранная местность существенно всё осложняла.

Командная и ударная звезды должны были найти и уничтожить звезду преследования в учебном бою.

Данную местность для упражнения она избрала по ряду причин. Во-первых, для того, чтобы все они получили достаточно опыта в действиях вокруг форта ДельВиллар. Они находились в каких-то в восьмидесяти километрах от форта; изучить район действий никогда не лишнее, ведь никогда не известно, вдруг тебе придется драться здесь по-настоящему. Кроме того, упражнение должно было заставить командную и ударную звезду сработаться.

– Ну так где этот твой как бы контакт, Спрэнг? – саркастически осведомился голос, тут же опознанный Анжелой как принадлежащий Бетани.

– Прекратить болтовню на частоте, – гаркнула Анжела.

– У меня засечка, от меня вправо, – раздался голос Нэки из «Кингфишера», предка омнимехов, массой чуть меньше меха Анжелы. – Засечка гаснет. Должно быть легкий мех. Взята только ДМА-сенсорами.

Уточнив расположение своей звезды по тактическому ближнему дисплею, Анжела поворотила «Экзекутор» прочь от надвигающегося толстенного дуба.

– Командная звезда, правому флангу стоять, левый по кругу. Ударная звезда – по дальнему краю слева.

Её план был прост – застыв правым флангом на месте, широким строем, подобно открывающейся двери, прочесать местность слева направо, вместе со звездой Цзэна, надеясь зажать и сокрушить звезду преследования.

– Вижу цель. «Файр Мос», основная конфигурация. Уходит к западу, – объявила Бетани.

«Файр Мос» был одним из легчайших мехов, используемых Призрачными Медведями. Весом всего двадцать тонн, он был разработан ради скорости, а не огневой мощи. В звезде преследования их было два, так что это были либо Стоун, либо Дис.

– Подтверждаю, – раздался голос Бридфелта. – Я держал его в прицеле. Уходит к нашему левому флангу.

– Всем удерживать места в строю, пока ударная звезда не займет свое место, – приказала Анжела, убыстряя шаг меха сквозь плотно сгрудившиеся деревья и свисающие лозы. Она должна быть впереди, возглавляя строй.

– Сближаюсь с врагом! – объявил в наушниках нейрошлема Анжелы голос Бетани.

Проклятье.

Экран показал Бетани, ринувшуюся вперед, слишком рано для того, чтобы ударная звезда заняла позицию. Горящая синим жирная точка, представлявшая её мех, выскочила из строя, устремившись налево, к избранной Анжелой для маневра оси.

– От, Бетани! – взревела она, но было уже слишком поздно. Замерцавший дисплей показал, что Бетани уже выстрелила по цели, пометив ее как свою. Кодекс чести кланов требовал, чтобы воины бились один на один, если только избранная цель не выстрелила по другому воину.

И тут началось.

Времени на раздумья не осталось, и Анжела, прошлепав в «Экзекуторе» сквозь мелкое болото и громоздясь вверх по небольшому каменистому склону, принялась спешно менять план.

– Новый приказ. Командная звезда – наступаем на север. Ударная звезда – быстро вперед, на левый фланг. Образуйте боевой строй с севера на юг, а мы попробуем выгнать их на вас.

– Слушаюсь, – раздался слабый голос Константа Цзэна. – Мы наковальня вашему молоту.

– Новая цель! – донесся чуть ли не паникующий голос Спрэнга. – Элементалы сзади. По-вто… – и статика обрезала его голос. Симуляция повреждений боевым компьютером, показывавшая, что у того явно повреждена система связи.

Замедлив галоп, Анжела уставилась на дисплей. Элементалы Дольфа, бывшие позади и справа, выдвинулись за их линию в тыл, и теперь раздирали Спрэнга.

– Вижу две цели, – доложила Нэка, – «Вайпер» и «Файр Мос», от меня вперед и слева.

– Подтверждаю, – вторил Бридфелт. – Также «Мист Линкс» вправо на нашем фланге.

Уже сотни лет тактики и стратеги именовали подобное «туманом войны», что означало – зачастую большинство командиров не могут ясно видеть всю битву, пребывая в сомнениях и по поводу местоположения врага, и по поводу того, что сейчас делают их собственные силы. И сейчас Анжела изо всех сил пыталась пробиться сквозь этот «туман».

– Ударной звезде – выдвигаться на восток, немедленно! – приказала она. – Командная звезда, вступаем в бой, затем откатываемся назад на пятьсот метров. Командир звезды Цзэн – теперь молот вы.

Достигнув верхушки холма, её тут же поприветствовал лазерный залп минимальной мощности, и белые облачка взрывов учебных боеголовок ракет с «Вайпера», использовавшего холм для маскировки. Тактический дисплей показал Анжеле, что попадания пришлись в левую ногу и центр торса. До сих пор она знала воина максимум по имени, да по пилотируемой машине.

И тебе привет, Скарри. Неплохие повреждения, но их будет недостаточно.

Замедлив шаг, она двинулась вправо, выпустив залп дальнобойных ракет и добавив из огромной автопушки. Половина ракет разминулись с целью, лишь попятнав броню ног маленького крепкого «Вайпера». Выстрел же громадной автопушки в её правой руке окатил учебными болванками левую руку её цели. Симулированные повреждения были впечатляющими. Один взгляд на экран показал ей, что оболочка контейнера оружия в этой руке практически уничтожена, и, судя по тому, как та обвисла, она могла лишить маленький мех половины огневой мощи.

Скарри скатился вниз под холм, набирая дистанцию между ними. Наведя прицел на скругленную голову «Вайпера», Анжела зажала несколько гашеток, выпалив автопушкой и дальнобойными ракетами одновременно. Температура в кокпите чуть поднялась, а затем она услышала лязг, оповестивший, что система перезарядки ракет закончила свою работу.

Голос Нэки нарушил ее сосредоточенность.

– Элементалы рядом, повторяю, четыре элементала.

– Вычеркните один «Файр Мос» – чуть ли не зашлась в восторге Бетани. Ей явно было плевать на ярящуюся под кронами деревьев битву.

Анжела выстрелила вновь, на этот раз автопушкой, промахнувшись, но попав в грудь и правый торс «Вайпера» большинством ракет. Больше половины, впрочем, перехватила в полете залаявшая противоракетная система «Вайпера», вихрем огня снесшая большинство находившихся в воздухе между воинами ракет. Снаряды автопушки, хотя и не представлявшие собой ничего, кроме пустотелых выхолощенных фугасов, вырыли кратер среди палых листьев и сухих иголок, устилавших землю. А Скарри тем временем отчаянно сражался с рычагами, по-скольку боевой компьютер меха пытался его уронить, симулируя попадания ракет.

– Ударная звезда здесь, не можем найти целей, – объявил Констант Цзэн.

Опасное дело поиски, иногда можно и найти, то, что ищешь… Скарри, ничуть не испуганный её атакой, двинулся вправо. Анжела увидела проблеск другого меха, движущегося в той стороне, быстрого как молния «Файр Моса». «Вайпер» Скарри выпустил ракеты ближнего действия и полыхнул двумя импульсными лазерами, условно попавшими в голову «Экзекутора», сотрясшими омнимех словно какую-то жестянку.

Когда всё закончилось, Анжела решила, что им с Бетани стоит пообщаться поплотнее.

Кабинет по-прежнему казался принадлежащим кому-то другому, но это не беспокоило Анжелу так, как стоявшая перед нею задача. Отрывистый стук в дверь напомнил ей об ответственности командира. Действия Бетани, конечно, не стоили им битвы, но сделали итоговый результат хуже чем равным. Однако подобный исход оказался поразительно хорош для общей морали звезды преследования. Они умудрились «сделать» три меха командной звезды и три ударной, прежде чем сдаться. Согласно данным о симулированных повреждениях, у звезды оставалось несколько элементалов и один работоспособный мех, хотя и едва стоящий на ногах. Можно сказать, что это была их победа.

– Входите, – буркнула Анжела, и тут же вздрогнула, когда в комнату вместо Бетани ввалился какой-то незнакомец.

– Звёздный капитан Беккер, – заявил мужчина. Мышцы довольно неплохо заполняли серый комбинезон, но серебристые ниточки на висках выдавали его возраст. – Мне было приказано доложиться вам, как только это позволят мои обязанности.

Он протянул ей руку в приветствии, но, судя по тону, особого энтузиазма по поводу знакомства он не испытывал.

Взяв руку, Анжела крепко пожала её.

– А вы…?

– Доктор Дроган Вайрик. – отозвался тот. – Здешний костоправ. По вашим понятиям, из касты умников.

Тот самый, о котором упоминала Дана Вишио. А он наглец, если настаивает на праве использовать и имя и «фамилию». Похоже, до конца своё место в клане он еще не принял. Использование жаргона и резаных фраз, являлось другим упущением. Хотя жаргон и был среди низших каст частым делом, в отличие от других, в её присутствии, он не пытался его избегать.

– Да, – сказала Анжела, и жестом указала ему на кресло. – Звёздный полковник Вишио мне о вас говорила, доктор Дроган.

– Ещё б, – хохотнул он, и плюхнулся в кресло, словно не питая ни малейшего уважения ни к ней, ни к её кабинету. – Что б она вам про меня не нарассказала – всё это наверняка правда.

Что мне в клановцах нравится, так это то, что вы не врете. Между прочим, звёздный капитан, вообще-то я доктор Вайрик.

Анжела напряглась, но позволила этому сойти с рук. Пускай низшие касты зовут его как хотят, для неё он останется Дроганом.

– Она, похоже, ценила вас высоко, но, как я понимаю, это не всегда было так, воут?

Доктор обдумал сказанное.

– Значит, особо насчет меня она в детали не вдавалась, раз уж вы выуживаете информацию из меня.

– Вообще-то, – заметила Анжела, – если вы хотите сказать, что я не осведомлена о ваших отношениях с нею, то вы правы.

Доктор расхохотался так, словно одна мысль об этом была для него смехотворна.

– Тогда я вас просвещу. Родился я здесь, на Тоффене и вы уже третий командир гарнизона, которому я служу. Когда Призрачные Медведи взяли планету, то запихнули меня на должность хирурга базы. Меня это устроило. Это моя работа. Большую часть своей жизни я латал солдат, покалеченных во всех мелких ваших войнушках от самого вторжения и вплоть до настоящего времени. Ваша предшественница позволяла мне, по большей части, в моей клинике и с моими пациентами делать всё, что я считаю нужным. Скорее, оттого, что сознавала – изменить меня ей не под силу.

– Я не вижу в ваших словах должного уважения к члену вышестоящей касты, доктор.

– Без злого умысла, звёздный капитан. Просто единственное, что для меня изменилось, когда Медведи взяли Тоффен, это новый босс и новый флаг. А флаги мало что значат для людей из плоти и крови, что ходят под ними. Это всего лишь символы. Вы уже мой третий босс. Первый пытался меня сломать. Не вышло. Звёздный полковник Вишио выучилась со мною уживаться. Вы же… пока я еще разобрался, но если слухи, что я слышал насчет вас, верны, мы с вами не уживемся.

– Отчего же, доктор?

– По слухам, вы в нашем клане ристар. Рано или поздно кто-то да является испытать тех, про кого говорят, что они лучшие, а когда это происходит, именно мне приходится сшивать воедино последствия.

В его словах крылась изрядная толика истины.

– Доктор, я надеюсь, что вы ошибаетесь. Но если это не так, я буду полагаться на то, что вы сумеете позаботиться обо мне и моих людях.

Она начала было подниматься, но тут новый стук в дверь отвлек её.

– Прошу меня извинить, доктор, но у меня дела.

Встав, доктор кивнул.

– Ага. Уже слышал. Сорвиголова, да уж, – и ткнул пальцем в сторону двери.

– Что именно вы слышали?

– Бетани, живчик тот ещё, сорвиголова. Плюет на приказы. В «низших кастах», как вы говорите, уже делают ставки, сломаете вы её, или нет.

– Воистину, – пробормотала Анжела, не зная, что ей делать с этим откровением. – Я и не знала, что деяния воинов являются предметом столь жарко обсуждения в низших кастах.

Доктор улыбнулся.

– Живем мы здесь уединенно, так что все развлекаются, как могут.

– И на что же поставили вы, доктор?

Тот выглядел задумчивым.

– Слишком рано еще что-либо говорить. Но, судя по тому, что вы не «вбили выступающий гвоздь», то есть меня, «вровень», когда я на первой же встрече позволил себе «умничать», вы с нею управитесь.

И прежде чем Анжела сумела ему ответить, он, направившись к двери, распахнул её. За по-рогом стояла Бетани.

– Не переживай, – подмигнул доктор застывшей по стойке смирно Бетани, – Я её для тебя присмирил.

И все это театральным шепотом, расслышать который Анжеле не составляло труда.

Она изумлялась его нахальству. Повернувшись, доктор подмигнул и ей, и затем исчез за дверью, скрывшись от справедливого воздаяния. Ну и ладно. У неё были дела поважнее.

– Входи, Бетани, – сурово сказала Анжела. – Нам многое нужно обсудить.

Бетани ступила внутрь, с черными волосами, слипшимися от пота. Пройдя мимо, Анжела захлопнула дверь и когда звёздный капитан, обойдя стол, села, дрожь, казалась, ещё сотрясала воздух.

– Оригинально ты сегодня выступила… – заметила она.

– Зато лично я – одержала победу! – парировала Бетани.

– Но ты не подчинилась моему приказу, и в итоге я присудила победу командиру звезды Стоуну.

Бетани это ничуть не тронуло.

– Вина за поражение не на мне, но скорей на мастерстве набранных вами воинов.

– Отрицательно! – рявкнула Анжела, впечатывая кулак в черный гранит столешницы. – Даже действия отдельного воина могут принести общую победу или поражение. И это ты увела нас на путь к поражению.

– Не согласна, звёздный капитан. Мой бой прошел безупречно. В подобных обстоятельствах, вы сами так же атаковали бы «Файр Мос» Диса.

– От. Не стала бы. Я сражаюсь за клан Призрачного Медведя, ты же, похоже, лишь за саму себя.

Бетани дернула плечом.

– Я – это я. Мне говорили, что другие командиры звезд не хотели меня к себе, но мне на это плевать, вы же, звёздный капитан – хуже их всех. Вместо того чтобы отказаться от меня, вы пытаетесь превратить меня в то, чем я быть не желаю.

– Только став воином, я тоже была кем-то вроде тебя, – холодно заметила Анжела. – И я лишь пытаюсь помочь тебе стать лучше, чем сейчас ты есть.

– Спасибо, но не надо! – выплюнула Бетани. – Я не просила вашей помощи, и мне она не нужна! И не надо делать из меня свое подобие!

– Всё не так просто, и ты сама это понимаешь. Обдумай сама, что ты сделала сегодня. Твои действия стоили нашей звезде безупречной победы. В то время как мы должны были удерживать позиции, ты ринулась вперед.

– И снова вы перекладываете на меня вину за слабость остальных. А может, это ваше по-коление забыло, как надо сражаться? Может, поражение Тукейида погасило пламень битвы в вашей душе?

Усилием воли Анжела заставила себя остаться в кресле. За проявленное отсутствие субординации Бетани заслуживала быстрой и решительной трепки, но выучить её себя сдерживать, сейчас было важнее. Она вполне понимала, отчего Бетани не желает втискиваться в заданную мерку. Бетани стыдилась того, что произошло на Тукейиде. И винила за провал вторжения воинов поколения Анжелы.

– В данный момент относительно тебя у меня два выбора – либо встретиться с тобою в круге равных и преподать тебе урок подчинения, либо отправить тебя в другое подразделение, возможно второй линии, до тех пор, пока ты не повзрослеешь.

Лицо Бетани запылало.

– Если вы сделаете это, я потребую испытания отказа по вашему решению. Что бы вы не решили – мы окажемся в круге равных.

Подавшись вперед, Анжела бесстрастно обронила:

– Да будет так.

Воины тринария «Наседающий медведь» стояли широким кругом на гудронированном бетоне в тени судна «Обагренная лапа». Несмотря на то, что ей потребовалось больше времени, чем она рассчитывала, победившая Анжела стояла в центре круга, с практически бесчувственной Бетани на руках. Адреналин переполнял её, а пот, пыль и возбуждение пропитали её с головы до пят. Струйка крови потекла из уголка рта, оставляя железистый вкус на языке, когда она заговорила. Прошедший бой без оружия размылся для неё в «мельницу» кулаков, локтей, голов и ног. Бетани удалось нанести ряд удачных ударов, но победила в итоге сдержанность Анжелы.

– Бетани познала урок бытия составной частью подразделения. Надеюсь, никому из вас новый урок относительно подчинения приказам и авторитету командира не понадобится.

Бросив Бетани на бетон, словно мешок картошки, она вышла из круга равных. Повисло долгое безмолвие, в ходе которого Бетани, с окровавленным и покрытым синяками лицом пыталась набрать в себе сил подняться. Когда это, в итоге, ей так и не удалось, Грегори оставил свое место в кольце, встав над нею.

– Звёздный капитан преподала тебе урок, Бетани. Но главный вопрос, верняжка, способна ли ты учиться вообще?

Хохотнув, он направился прочь, и остальные из тринария «Наседающий медведь» за ним следом.