"Рев чести" - читать интересную книгу автора (Пардоу Блейн Ли)

9

«Наседающие медведи» строем по двое минули массивную арку, служащую входом в форт ДельВиллар, возглавляемые Анжелой во главе командной звезды. За последние несколько недель она прогнала своих людей сквозь бессчетные тревоги и испытания по всей окружающей местности. Они сходились друг с другом на берегах озера Исимару. Они устраивали засады и перестрелки в дебрях леса Ричарт. Они ломились сквозь тростник и высокий сухостой центральных равнин Грэхема, сходясь в учебных боях, выживая и «умирая» бой за боем. Составленный распорядок был суров даже по её стандартам. Мускулы ныли, не переставая от нескончаемых бросков по всей кабине.

Конкретно это испытание длилось три дня подряд, и в ходе ряда стычек завело её подразделение аж на две сотни километров от базы, измотав вконец, но и наградив нешуточным удовлетворением. Себя она не щадила, свидетельством чему были мешки под глазами, но теперь подразделение сражалось как единое целое. Её личная победа, которой она дорожила больше, чем верхом в любой из тренировочных свалок.

Странно, но каким-то образом поворотной точкой оказалось стычка с Бетани и поражение той в круге равных. Бетани неохотно влилась в общие ряды, даже невзирая на то, что они с Грегори по-прежнему находили массу возможностей внести чуточку диссонанса в общий слаженный хор. Но никто не мог оспорить произошедших перемен. Грегори продолжал паясничать, но теперь зачастую его выходки лишь снимали общее напряжение. Бетани излучала недовольство, но вслух более на эту тему не распространялась. Скрытая злоба не способствовала сближению с остальными членами тринария, но Анжела полагала, что со временем это изменится.

Она сломила Бетани, но лишь тело, а не дух. Внутри Бетани продолжала отвергать её.

Доведя всех до отсека мехов форта ДельВиллар, она сманеврировала «Экзекутором» так, чтобы тот встал на свое место. Сдав мех спиной назад в открытую нишу, она обесточила огромный термоядерный реактор. На секунду вселенная окрест стала мирной и безмолвной и она наслаждалась этим безмолвием ничуть не меньше возбуждения битвы. Как ни нравились за годы командования бинариями и тринариями Призрачных Медведей Анжеле власть и авторитет командира, за них тоже нужно было жертвовать чем-то. Постоянная потребность в открытой демонстрации уверенности, властности и силы давила на плечи неподъемным грузом. Лишь в подобные, столь редкие моменты, она могла себе позволить побыть просто человеком, со всеми его беспокойствами, сомнениями и неуверенностью. Роскошь, которой она и предавалась в эти столь недолгие моменты.

Но долг зовет. Стащив пропотевший нейрошлем, она потянулась, насколько это было возможно в тесной кабине, чувствуя, как ноют все суставы. Вслепую она нащупала шланг, вливавший охладитель в её хладожилет, единственное, что удерживало от обморока, когда жара в кокпите становилась непереносимой. Тычок пальцем по контрольной панели с шипением открыл внешний люк, и она ползком выбралась на узенькую площадку, на которой техник уже ждал, пока она отключит машину.

С мехом, оказавшимся в надежных руках, она медленно принялась спускаться по убирающейся лесенке. Внизу она уже видела командиров звезд Цзэна и Стоуна, поджидавших её.

Покрытые потом, небритые, с красными от лопнувших сосудов глазами, они были измотаны ничуть не меньше ее самой.

– Вы хорошо поработали, оба, – заметила она, как только ступни коснулись пола.

– Наши люди тоже поработали отлично, – произнес Цзэн, лохматя рукой коротко стриженный ежик. – Несколько раз я уже думал, что мы загнали вас в угол, звёздный капитан, но каждый раз вы умудрялись уйти и от моей звезды, и звезды Стоуна.

– Точно, – согласился Стоун. – Они больше не индивидуальности, и даже не отдельные звезды. Теперь они бьются как тринарий. В учебных боях, по крайней мере.

– Как там Дольф? – поинтересовалась Анжела. Дольф был ранен Бетани в ходе учений, когда та ударом руки меха размазала его по выступающему утесу. Силовой костюм пробит не был, но Дольфу внутри досталось.

– Дроган как раз им занимается. Сотрясение и три смятых ребра. Если бы доктор заткнулся, и просто делал свою работу, Дольф бы уже вернулся к своим обязанностям.

Анжела восприняла это как ещё одно свидетельство того, что тринарий становится единым целым. Стоун, пытающийся шутить, вот уж чего она никак не ожидала услышать.

– Превосходно. Но вы же явились сюда не для того, чтобы просто мне это сообщить, воут?

– От, звездный капитан. Мы давили на наших людей что есть силы, и они достигли желаемого. Мы не позволяли им передохнуть с первого дня, и они стали единым подразделением.

Настало время дать им передохнуть.

Стоун согласно закивал.

– Если мы продолжим их изнурять, работа пойдет насмарку.

Анжела изучила лица своих офицеров.

– Я думаю так же. Следующие два дня – облегченный режим. Пускай перезарядят батареи.

Оказавшись вновь в кабинете, Анжела с облегчением рухнула в кресло. Несколько планшетов уже поджидали её, требуя своей доли внимания. Бюрократические «сражения» являлись частью работы командира, к которой никто не был всеобъемлюще готов или заранее натренирован. Запросы на получение всякой всячины, грузовые декларации, рапорта техников, и прочая ерунда, начиная от общего состояния кровли, до меню столовой на следующий месяц.

Поиспепеляв горку планшетов взглядом, она чуточку погадала, нельзя ли их отложить на другой вечер, или два, когда у нее наберется побольше сил на это занудство.

В дверь кто-то неслышно поскребся, и, оторвав взгляд от текста, она увидела доктора, вступившего внутрь, даже и не ожидая разрешения.

– Звёздный капитан, – заметил он, – Выглядите вы кошмарно.

Анжела была слишком измотана, чтобы пререкаться с ним.

– Я предупреждаю вас, доктор, если вы пытаетесь меня оскорбить, то я убью вас голыми руками.

– Никаких оскорблений. Простая констатация фактов.

– Вы явились сюда лишь для того, чтобы заниматься этими вашими констатациями, доктор?

– Нет, – отозвался он, садясь. – Чтобы сказать вам, что с Дольфом все хорошо. Завтра он будет готов вернуться к своим обязанностям, но ничего тяжелого и изматывающего.

– Благодарю за службу клану. А теперь, прошу прощения, у меня дела. – Анжела устало потащила к себе верхний планшет. Ей показалось, что весит тот как увесистый, полноценный кирпич.

– Это не всё, – заметил доктор.

Смежив глаза на секунду, Анжела обнаружила, что открыть их вновь оказалось нешуточной задачей.

– Продолжайте.

– Как гарнизонный врач, я считаю своим долгом сообщить, что вашим людям необходим отдых. Вы слишком на них давите. Пока обошлось лишь легкими ранениями, но дальше будет хуже – они уже начинают делать ошибки.

Сузив глаза, Анжела сцепила пальцы вместе, тем самым, позволив искусственным пальцам пойти складками, даже этого и не заметив.

– Это всё ваши предположения. Кроме того, доктор – не вам диктовать мне, что делать с моими подчиненными.

Голос её был ровен, она не угрожала ему. Пока.

– По стандартам Призрачных Медведей может быть так. Но я – медик, и мотивируюсь большим, чем слепым подчинением обычаям клана. Мой долг и моя работа – жизни моих пациентов, и я обязан следить, чтобы им не наносился вред. Призрачные Медведи – ныне мои люди тоже. Да, это может измениться – но мои обязательства – нет. Можете мне поверить, что в этом я бескомпромиссен.

Анжела обдумала его слова. Она осознавала, что от этого человека ей не отмахнуться и не просто сломать его. Он знал свое место, но также и знал, насколько далеко может зайти. И его волновало не собственное благополучие, но благополучие её людей.

– Доктор, я уже отдала распоряжение о двухдневном отдыхе, чтобы тринарий не спал на ходу.

Дроган улыбнулся.

– Отлично, значит, с этим вопросом мы разобрались.

Анжела улыбаться в ответ не стала.

– Доктор, когда речь заходит о моем подразделении, по крайней мере, в одном мы сходимся – в желании иметь их здоровыми и работоспособными.

– А вы не похожи на свою предшественницу, звёздного полковника Вишио. – заметил Дроган. – Та бы спорила со мной до последнего, и в итоге все равно поступила бы наоборот, лишь для того, чтобы показать мне, кто здесь главный.

– В этом вы тоже правы. Не похожа, – и она указала ему на дверь. – А теперь, прошу меня извинить, но у меня дела.

Языки пламени вздымались высоко в темное небо, искры плясали среди стволов. Форт, в каком-то километре от них, тихо светлел в полумраке, пока члены тринария «Наседающих медведей» сидели рядком у костра, в первый раз да долгие дни получив возможность отдохнуть.

– Как же я устал, – пробубнил Спрэнг, потирая шею, после чего захрустел позвонками, разминая затекшие мышцы. – Ладно, ещё разок выпью и пойду. Хоть высплюсь в хорошей, настоящей кровати.

– Эй, где же твоя выносливость? – поддразнил его Грегори. – Хотя, в симуляторе я же тебя сделал. Это объясняет, чего ты такой вялый, воут?

Из окружающей тьмы к костру подступил Дольф, присоединяясь к группке Медведей.

– Грегори, ты так и не перестаешь надеяться, что кто-нибудь наконец изобьет тебя до по-лусмерти, воут?

Грегори хихикнул.

– От, Дольф. Я просто думаю, что лучше уж понаслаждаться чуток отдыхом, раз уж он выдался, чем тратить его зазря в койке. Я так полагаю, тебя сочли пригодным для службы?

Дольф кивнул, потирая бинты, стягивающие его могучий торс.

– Да, как раз вовремя, чтобы присоединиться к вам на отдыхе.

– А ты у нас, Дольф, везунчик, – раздался насмешливый голос из темноты, и затем его хозяй-ка, Бетани, также ступила вперед. – Моя атака могла стоить тебе жизни.

Казалось, вместе с Бетани к костру заявились хмурость с мрачностью, отняв радость и по-кой. Нэка, похоже, была единственной, кого это не затронуло. Сидя, скрестив ноги, на подложке из палых листьев, она безотрывно смотрела в мерцающее пламя.

Изо всех присутствующих первым открыл рот Грегори.

– Умеешь же ты, Бетани, общаться с товарищами-воинами.

– Спасибо, вольняга.

– Это был сарказм.

Дольф оборвал перепалку, не успела та начаться.

– Бетани сделала то, что была должна. Это не принесло ей победы, но в тот момент она по-лагала это необходимым.

– И очень жаль, – добавил Спрэнг, – что, так и не усвоив всю важность сражения единым целым, она вечно лезет в одиночку.

– Самого себя поучи, – огрызнулась Бетани. – Может, карьеру бы сделал, а не был бы сейчас…

В гневе Спрэнг занес было кулак, но вставший между ними Грегори попытался разрядить ситуацию.

– Какой ты у нас живчик, Бетани. Вот что я тебе скажу – ты источаешь плохую карму, хоть у Нэки спроси. Нова коты однозначно знают всё о плохой карме. Что ты думаешь об Бетани, Нэка?

Нэка медленно повернула голову. В свете костра казалось, её что лицо светится.

– Я должна уйти, – неожиданно сказала она, прыгнув на ноги.

– Грегори ничего такого в виду не имел, – попытался остановить ее рукой Спрэнг, – он просто…

– Дело не в Грегори, – отозвалась Нэка. – Я видела в пламени кое-что. Кое-что, что звёздному капитану нужно знать.

Текуче двигаясь, она исчезла во тьме леса, направившись к форту.

Грегори вновь развернулся к Бетани.

– Знаешь, верняжка… – ругнулся он, – умеешь же ты угробить всё веселье…

Анжела потерла глаза. Гора планшетов уменьшилась наполовину, остальному придется по-дождать. Двигаясь как сомнамбула, она поднялась на ноги. Прямо сейчас ей хотелось спать, и ничего более, но в тот момент дверь кабинета резко распахнулась. В дверном проеме стояла Нэка.

– Звёздный капитан, – торопливо начала та. – Я должна с вами поговорить.

– В чем дело, Нэка?

Что-то очень сильно было не так, если она врывалась к ней посреди ночи.

– Это сложно выразить словами, – начала Нэка, словно не зная, с чего начать. – Вы знаете, что я безоговорочно верна Медведям, но мое происхождение как Нова Кота часть моей натуры тоже. И всегда ею останется. Я не могу игнорировать его, как и вы не можете игнорировать утрату пальцев.

– В чем дело, Нэка? – повторила Анжела вновь.

Нэка судорожно вдохнула.

– Я была с остальными. Я медитировала на огонь. В огне я увидела образ.

– Продолжай. – Анжела настолько вымоталась, что произнесла это скорее на автомате, чем из какого-либо интереса.

– В огне костра я видела существо, охотящееся на медведя. Медведь хромал, у него была ранена лапа. – И Нэка многозначительно покосилась на правую руку Анжелы – Нэка, видения мало что значат для Призрачных Медведей. Ты это сама знаешь. Что ты пытаешься этим мне сказать?

– Возможно, ничего. Но Нова Коты верят, что такие видения могут быть отблесками будущего. Если это так, то кто-то на нас охотится. Я это чувствую. Вы – этот медведь, это я могу сказать. Охотник же зверь – жестокий и смертоносный.

Что-то было в её голосе такое, заставившее Анжелу сидеть и слушать. Она чувствовала, что это не простые страхи, но что-то большее, что-то непостижимое. Что-то, кроющееся за гранью понимания.

– И что мы можем сделать?

Нэка расстроенно покачала головой.

– Не знаю. Может, ничего. Может, ничего вообще в этом всем нет, а может это наша судьба.

Ваша судьба.

Анжела не знала, что ей и думать.

– Плохой бы вышел из меня Нова Кот. Такие видения бы меня лишь только злили. Но пока, Нэка, не говори об этом никому. Если на нас действительно охотятся, то охотник скоро узнает, как это опасно, пытаться добыть «Наседающего медведя».