"Рев чести" - читать интересную книгу автора (Пардоу Блейн Ли)

7

Спускаясь вниз, на гудронированный бетон по рампе судна «Обагренная Лапа» в «Экзекуторе», Анжела разглядывала серые гранитные стены форта ДельВиллар, выделяющиеся на фоне пронзительно голубого неба Тоффена. Укрепленные валы уже были восстановлены, и, в конечном счете, будут окрашены под цвет местности, но сейчас, во время реконструкции, сохраняли цвет камня. Массивные стены дарили чувство защищенности, но скрывали за собой Тоффен. Уверенно она двинула гуманоидный омнимех вниз по рампе и остальные воины её звезды последовали за нею строем. Следом двигался Спрэнг в «Тимбер Вульфе», затем Нэка в «Кингфишере», заново выкрашенном в коричнево-зеленый камуфляж. Бетани в приземистой «Нове» следом за нею, и пятнистая коричнево-зелёная раскраска выглядела выцветшей и по-тертой, невзирая на возраст воина, управлявшего ею. Замыкал звезду «Кодьяк» Бридфелта, чьи когтеподобные пальцы чуть не цеплялись за рампу по мере спуска. «Кодьяк» был не совсем линейной машиной, но Бридфелт был в команде испытателей, больше трех лет прожив внутри машины, и с точки зрения Анжелы, обзавелся ценным опытом, вряд ли могущим быть приобретенным какими-то там тренировками.

Достигнув бетона, она развернула «Экзекутор» так, чтобы встать к башне управления, и остальные воины звезды последовали её примеру с той же четкостью. Традиции были важны для Призрачных Медведей, и одна из важнейших – ритуал передачи командования владением Призрачных Медведей.

Следом вышла ударная звезда, возглавляемая Константом Цзэном, развертываясь слева от Анжелы и командной звезды. Они также церемонно развернулись к башне. Гигантские ступни боевых мехов издавали глухие металлические громыхания, по мере движения по местам, и как только Кайл, последний из воинов Цзэна занял свое место, принялась спускаться звезда преследования. Стоило тем спуститься на бетон, как командир звезды Стоун выстроил воинов чуть впереди и по центру перед другими звездами.

Последними вниз по рампе спустились Дольф и пойнт его элементалов. Через Стоуна Дольф запросил и получил разрешение перекрасить бронескафандры пойнта, и теперь тем же самым церемониальным шагом элементалы в силовых костюмах, свежекамуфлированных в темнозелёный с коричневым, занимали свои места. Их матово-чёрные шлемы, похоже, являлись меткой новосформированной звезды. Анжела продолжала держать голову «Экзекутора» направленной вперед, наблюдая за выдвижением тринария на крошечном экране сенсоров ближнего радиуса.

После того, как прыгун прибыл в надирную точку, на бросок до Тоффена их судну потребовалось целых девять дней, и всё это время она продолжала прессовать тринарий «Наседающих медведей», своих людей, вгоняя их в форму, прогоняя сквозь бессчетные битвы в кабинах симуляторов посадочника. Прогнала их сквозь обширный набор сценариев, и они действительно начали срабатываться, начиная действовать подразделением, правда не так быстро, как ей хотелось бы. Им приходилось изучать сильные стороны друг друга, познавали они и свои и чужие слабости, обретая доверие, достигаемое лишь с опытом, пусть даже и опыт этот набирался на симуляторах.

Анжела изо всех сил старалась не беспокоиться по поводу трений, возникших между некоторыми членами её подразделения. Нэке в процессе вживания приходилось довольно тяжело, в основном благодаря Бетани и периодическим колкостям от Грегори. Хотя ныне Нэка и была полноправным воином Медведей, происхождение из другого клана не даровало ей той же степени уважения, как другим воинам. С другой стороны, лишь измывания над Нэкой не давали Грегори и Бетани поубивать друг друга. По большей части Нэка игнорировала шпильки, что делало её какой-то не от мира всего, и временами Анжела гадала, уж не видит ли Нэка будущее и в самом деле.

И словно этого всего ей мало, принялись разноситься слухи о Дольфе. Хотя Медведи не были особо суеверны, наличие единственного трижды выжившего из трех полностью уничтоженных в бою подразделений, не особо помогало сплачиванию звезды преследования. Стоун разбирался с данным вопросом простым игнорированием, притворяясь, что никаких проблем не существует, и Анжела могла его понять. Молчаливость Стоуна была его и щитом, и мечом, используемыми по потребности. Впрочем, никто не отваживался упоминать о прошлом Дольфа в присутствии его самого. Тот факт, то он ростом на добрый метр обгонял любого, и мог быстро раздавить любого из болтунов в круге равных, возможно имело к этому какое-то отношение, но Анжела продолжала гадать, как долго придется ждать, прежде чем Бетани что-либо Дольфу ляпнет, только лишь посмотреть, что из этого выйдет.

Не то, чтобы всё это стало для неё неожиданностью. За свою жизнь воина клана Анжеле довелось послужить в трех различных подразделениях первого эшелона, и она уже бывала свидетельницей подобных напряженных отношений. Попытка создания подразделения с нуля частенько испытывала её терпение, но она сдерживалась, ведь она обязана научиться быть лидером, а не просто звёздным капитаном.

Звезда мехов вынырнула из массивных складских и ремонтных отсеков на дальнем конце плаца, и медленно замаршировала к звезде преследования, стоявшей по стойке смирно. По мере их приближения, пустив «Экзекутор» шагом, Анжела подалась метров на двадцать вперед, встав перед своими воинами.

Впечатляющий строй. На флангах два мощных «Уорхока», не совпадающие цветом бронеплиты показывали, что они были в бою, а по центру три больших «Тимбер Вульфа». Квадратные наплечные ракетные пусковые при виде спереди практически касались друг друга, если не брать в расчет того, что лидирующий мех двигался впереди в десятке метров. Вдобавок к правому оружейному контейнеру был прикреплен шест с двумя штандартами. Верхний демонстрировал эмблему клана Призрачного Медведя – белую медвежью голову на фоне шести размахнувшихся лап, чуть ниже свисал стяг галактики «Дельта». Строй мехов застыл точно в восьми метрах от неё.

Ритуал смены командования у Медведей был прост, но обретал дополнительную важность в связи с тем, что подразделение Анжелы было новым. С треском включилась система связи внутри её нейрошлема, и сев прямее, она стала смотреть на «Тимбер Вульф».

– Я, звёздный полковник Дана Вишио из восьмых Медвежьих кирасиров по приказу хана Призрачных Медведей Йоргенссона и командующего галактикой Роберто Снуки из галактики «Дельта», сим передаю гарнизонную ответственность за это владение, Тоффен, Доминиона клана Призрачного Медведя, звёздному капитану Анжеле Беккер. – И «Тимбер Вульф» подал руку вперед так четко, что флагшток и стяги на нем, развернувшись, затрепетали.

Потянувшись гуманоидной рукой «Экзекутора» Анжела использовала контрольную перчатку манипулятора для того, чтобы ухватить флаг.

– Я, звёздный капитан Анжела Беккер из восьмых Медвежьих кирасиров, принимаю ответственность за защиту этого мира против всех, кто отважится изведать мощь Призрачных Медведей, – она выговаривала эти слова в микрофон нейрошлема наилучшим своим командным голосом, так, чтобы все могли слышать гордость в её тоне.

– Далее, – продолжила звёздный полковник Вишио, – тем самым, с этого момента ваше подразделение объявляется официально сформированным. Имеется ли у вашего тринария имя, звёздный капитан?

Анжела улыбнулась, вспоминая появление имени на свет.

– Так точно, звёздный полковник. С гордостью представляю вам тринарий «Наседающих медведей».

Легкая пауза.

– «Наседающие медведи», приветствую вас в своей берлоге, и как членов нашей семьи. Кирасиры, р-р-равняйсь! Смирно! – и рявкнув это, Дана Вишио и её звезда разом повернулись, открывая путь к ангарам, из которых вышли, вскидывая правые руки и оружейные контейнера в заведенном издревле салюте воинов воинам.

Традиция призывала Анжелу ответить новому начальству тем же. Впрочем, отдать дань уважения можно различными способами, и Анжела за годы службы Медведям повидала много разных. Её версия будет личной, но ничуть не менее уважительной данью её новому командиру. Активировав систему связи, она воткнула в проигрыватель микродиск.

Из динамиков системы связи раздался заунывный напев волынки, её волынки. Она записала данную песню непосредственно для её нового полковника.

– «Наседающие медведи», – скомандовала она, перекрывая плач инструмента, – вперед, марш! – И, двинувшись строем мимо их нового начальства, Анжела Беккер и её тринарий проследовали на новое место службы.

Двумя часами позже она, стоя перед кабинетом звездного полковника Вишио, мимоходом отметила, что та уже сняла с двери табличку со своим именем, поскольку кабинет ныне принадлежал Анжеле.

Она трижды стукнула в дверь.

– Входите, – произнес голос из-за двери, и она вошла.

Зрелище, перед нею представшее, ошеломляло, нигде среди кланов подобного ей и видеть не доводилось. Кабинет купался в роскоши, как по размерам, так и в отделке. Находясь на самом верху башни в центре форта ДельВиллар, благодаря огромным окнам, он предоставлял возможность окинуть взглядом больше половины всего комплекса. В отдалении, чуть поодаль крепостных стен, Анжела видела темно-зелёные верхушки деревьев окружавшего базу леса Ричарт. Полированная столешница черного гранита поблескивала в льющемся из окон свете.

Звёздный полковник стояла непосредственно за искомым столом.

– Добро пожаловать на Тоффен, звёздный капитан, – заметила Вишио. – Устраивайтесь по-удобнее, и, между прочим, пока мы не на людях, я не сторонница излишних формальностей,.

– Спасибо, звёздный полковник, – отозвалась Анжела, утопая в роскошном кожаном кресле.

Чрезмерно удобном, на её вкус.

– Впечатляет, воут? – заметила Вишио, мотнув головой в сторону окон.

– Ут, – отозвалась Анжела, изумленно сжимая пальцами мягкие ручки кресла. – Совсем непохоже на всё, что я раньше видела.

– Мягко, – произнесла Вишио, садясь вновь за стол.

– Действительно.

– Умельцы из касты рабочих, последние восемь лет обновлявшие комплекс, попутно старательно восстановили и мебель того периода. Мне хотелось сменить её более подобающими клану вещами, но они уверили меня, что три сотни лет назад это всё использовалось самой Звёздной Лигой. После этого мне показалось неудобным изменять обстановку, но ты можете поступить так, как сочтешь разумным. В конце концов, теперь это твой пост.

Анжела замотала головой.

– От. Если это все годилось для великого Керенского и его людей, то будет пригодно и для меня.

Потянувшись к инструментальному поясу, она вытащила тоненькую серебристую дискетку, подготовленную заранее, и вручила его Вишио.

– Надеюсь, ты сочла уместным мой личный вклад в церемонию. Я записала все сюда, наряду с данными по моему подразделению.

Взяв у нее дискетку, Вишио с любопытством посмотрела на неё.

– Нечасто мне доводилось слышать игру на волынке. Что это была за мелодия?

– «Прощание с Гибралтаром» семьдесят девятого, – отозвалась Анжела. – Для сменяющихся с поста мне показалась она вполне уместной. Сложное в исполнении произведение. Аппиликатура при исполнении «спирали» ну просто ужас.

– Весьма признательна, – сообщила Вишио, хотя Анжела и отметила хмуринку на её лице, несколько озадачившую. – В пределах часа я отбываю к нашему новому месту назначения.

Старший техник Люрэй выдаст полный перечень имущества, а также подготовит отсеки мехам вашего тринария. Также я проинформирую медика базы, доктора Дрогана о том, что командование переходит к тебе. Рекомендую познакомиться с ним поближе.

– Могу я узнать, почему?

– Он родился и вырос на Тоффене, и сражался в войсках Синдиката Драконов. Весьма раздражающий персонаж, но также и весьма компетентный.

– Кажется, я начинаю привыкать к тому, что вокруг меня собираются сплошные уникумы, пошутила Анжела.

– Я уже просмотрела списки и кодексы подразделения. Работать над ними и работать, хотя, признаю, определенная логика выбора в ряде случаев имелась. Впрочем, без особой на то причины я не оспариваю решения своих офицеров. Сумеешь сплавить их в единое боевое подразделение, и они станут чем-то невероятным – Спасибо, звёздный полковник – Полагаю, по дороге сюда ты нашла время проглядеть интендантский доклад?

– Так точно, – отозвалась Анжела, по-прежнему озадаченная странными обертонами, проскальзывавшими в голосе и манере поведения Вишио. – И я несколько удивлена накопленным количеством припасов и запчастей, полковник. Этого с лихвой хватит на две-три недели испытаний целому кластеру. Подобные запасы в одном месте – дело, по меньшей мере, редкое, а мы, к тому же, сами привезли с собою припасов два полных грузовых трюма.

– Действительно так. Припасы размещены здесь по непосредственному приказу командующего галактикой, – объявила Вишио, так и не ответив на её вопрос. – Твоя задача – защищать и их и этот мир и это не наше дело – обсуждать стратегические решения командования.

Анжела вспомнила слова, сказанные ею тринарию чуточку раньше: «Не в обычае воинов сомневаться в приказах, их дело эти приказы исполнять», и внезапно фраза обрела для неё новое значение.

Что-то такое происходит с воином, осознала она, когда его повышают в чине. Слишком часто подобный воин принимается «думать стратегически», забывая напрочь, что на тактическом уровне стратегия оборачивается битвами и смертями для других воинов.

– Понимаю, звёздный полковник. Я просто хотела указать, что база, похоже, переснабжена.

Дана Вишио заколебалась, словно желая что-то сказать, но затем передумала.

– Мы не знаем друг друга, в смысле, мы не знаем друг друга действительно хорошо, звёздный капитан?

– От.

– Когда мне сообщили, что один из моих тринариев будет передан в другое подразделение, и что восьмым кирасирам придется создать новый тринарий, чтобы его заменить, я была несколько озадачена. Но затем, просмотрев твой кодекс, я узнала, что хан Йоргенссон лично избрал тебя для этого задания. Ты подходишь для подобного назначения, и полагаю, ты с честью выполнишь долг, хотя не могу не признать, что временами меня также обуревают сомнения по поводу получаемых приказаний.

– Боюсь, я не поняла вас, звёздный полковник.

– Поднявшись в звании, я хорошо усвоила, что в командовании имеются аспекты, что мне не понравятся никогда. Оставлять тебя здесь, одну, в столь критический для твоего подразделения момент – не мой выбор, но приказ. Прямой приказ мне.

В словах было достаточно уклончивости, чтобы Анжела призадумалась вновь, не кроется ли за назначением на Тоффен нечто большее.

– Понимаю, – кивнула Анжела. Что еще ей оставалось?

– От, – отмахнулась Вишио, – Не понимаешь. Но не в этом дело. Что для тебя сейчас важно – так это смотреть вперед. Ты не такая, как большинство наших воинов клана, ты проявила себя способной к адаптации под диктатом обстоятельств. Ты не лезешь сломя голову в бой, но осознаешь уроки Тукейида, преподанные нашим людям.

Упоминание «уроков Тукейида» попало точно в цель. Стилем боя кланов являлись короткие, яростные испытания боем, с минимальными расходами. Быстрые и яростные, кланы во Внутренней Сфере были практически неудержимы. На Тукейиде с кланами бились войска КомСтара, но вместо коротких испытаний битва выродилась в продолжительную кампанию, длившуюся днями, неделями. Некоторые из кланов, Дымчатые Ягуары, к примеру, не сумели адаптироваться к изменившейся ситуации, и были разгромлены. Призрачным Медведям же, включая бинарий, которым она командовала, пришлось сменить тактику, и они смогли достичь ничьи с войсками КомСтара. Лишь Нефритовым Соколам и Волкам на Тукейиде удалось достичь большего.

– Боюсь, я не поняла, звёздный полковник, – уже в который раз за разговор произнесла Анжела.

– Знаю. Я и не прошу понимания, – отозвалась Дана Вишио. – Всё, чего я прошу – чтобы ты сделала то, что должно, вне зависимости от того, как бы странным, с твоими взглядами это не казалось, исполнила долг по защите этого мира и этой базы от любого, кто осмелится покуситься на неё. Доверяй своим инстинктам и опыту, они уже помогли тебе достичь этого поста, и, думаю, помогут и дальше.

И через всю блистающую столешницу она пихнула к Анжеле кипу бумаг.

– Удачи, звёздный капитан, – поднявшись, сказала Вишио, отдавая честь.

– Воистину, звёздный полковник, – отозвалась Анжела, салютуя в ответ, – И вам удачи также.