Шаг 4

Это оказалось так легко, что мне стало почти обидно. За себя. Мир словно с самого начала приговорил их друг к другу. Я тайком наблюдала за ними и все больше убеждалась в этом. Такой нежной заботы я не видела уже давно. Хэл относился к Ласточке как к сокровищу, к хрупкому произведению искусства.

Они часто бродили по лесу, делясь друг с другом своими надеждами и мечтаниями. Они могли часами говорить ни о чем или просто молчать, тихо любуясь окружающим пейзажем. Хэл даже уговорил своего рейпта прокатить принцессу, хотя обычно эти существа бросаются на всех людей, кроме хозяина.

И все-таки, не смотря на всю свою близость, любовниками они не были. Впрочем, это дело времени — как их, так и моего. Если будет у меня лишний день, то обязательно его потрачу в этом направлении, но пока Нарин занимал каждую минуту моей жизни. Да и не хотелось мне вмешиваться — мир сам знает, когда лучше заняться этой парой всерьез.

А у меня сейчас есть куда более важные дела. Например, Нарин абсолютно не восприимчив к воздуху. Не видит, не чувствует, не управляет — для него словно и не существует этой стихии.

Да и люди как-то подозрительно оживились у границы. Не забыть бы слетать и на месте во всем разобраться, но на это опять же требуется время, которого у меня и так явно недостаточно.

И почему Судий никогда не посылают в спокойные миры? От чего проблемы начинают сыпаться на наши головы, стоит только родиться? Не любят нас миры. Мы их пугаем. И нам всячески об этом напоминают.

Я на секунду прикрыла глаза, пытаясь определить, чем занимается в данный момент мой хозяин. Как всегда в обществе Ласточки бродит по окрестностям. Ну, Хэлу-то я определенно больше не нужна и приглядываю я за ним скорее по привычке и из любопытства, а не по необходимости. Так, а Нарина пока занимает парочка воинов. Неплохо он держится. Не могу сказать, что он выигрывает, но продержаться еще минут сорок в том же темпе сможет. Значит, у меня есть где-то полчаса свободного времени.

Раз Хэл, по моим ощущениям, снова гуляет с принцессой, правитель в очередной раз соревнуется в красноречии с толпой спятивших магов, а Нар временно отвлечен тренировкой, то я вполне могу прокатиться на Солнечном до ближайшей деревни. Заодно и слухи последние соберу.

Рейпт появился рядом в то самое мгновение, когда его имя скользнуло в моих мыслях. Я приветливо улыбнулась ему и погладила янтарную чешую на морде. Солнечный блаженно зажмурил глаза и подставил под мою руку горло. Почти как кот! Только не мурлычет. Он всегда любил, когда я так делала.

Милый мой, дорогой, совсем я о тебе забыла. Хорошо, что ты у меня такой понимающий, другой бы давно уже обиделся, — направленным импульсом я коснулась сознания зверя.

Рейпт согласно дернул головой, укоризненно скосив на меня глаз. За что люблю этих существ так это за постоянную мысленную связь с хозяином. С другой стороны именно это и влияет на их поведение после смерти напарника. А кому может понравиться один раз уже умереть? Многие из них даже не признают вернувшихся из-за Грани хозяев — Солнечный в этом плане вернее большинства. Иногда мне даже кажется, что он считает себя моим защитником или опекуном. К своему рейпту я даже чувствовала что-то отдаленно напоминающее нежность — что для Судий равноценно пылкой любви.

Солнечный действительно был моим другом и напарником, на которого можно положиться в любой ситуации. Я помню его еще бескрылым ящером, только что покинувшим материнские пещеры. Никогда не забуду, как это золотистое чудо ткнулось носом мне в колено, чтобы я его заметила и приласкала. Наверно, в тот момент, едва взглянув в его глаза, я и поняла, что никакой другой рейпт мне больше не нужен — ни сейчас, ни в будущем.

И все же кто кого выбрал?..

Солнечный насмешливо фыркнул, поймав последнюю мысль, и посмотрел на меня одним глазом: "А ты как думаешь?" и, не дожидаясь ответа, повернулся ко мне боком, всем своим видом показывая, что задерживаю нас именно я, а он уже давно готов к небольшой прогулке. Да, тянуть дальше не имеет смысла. Я устроилась на широкой спине рейпта и, убедившись, что штаны не сильно скользят по чешуе, разрешила взлет. Солнечный развернул рыже-золотые кожистые крылья, несколько раз рассек ими воздух, демонстрируя мне, как играет его чешуя в лучах света, и только после этого поднялся в небо. Любит же покрасоваться, паршивец!

Когда на горизонте показалось человеческое поселение, я мысленно приказала рейпту снижаться. Оказавшись на земле, я первым делом сменила внешность на нечто более соответствующее людским меркам. Так, вот теперь можно и в город наведаться. Я мысленно дернула Паутину Вселенной, перемещаясь по тонкой серебряной ниточке прямо в городок. И почти сразу же пожалела об этом. Все гудело, дрожало от едва сдерживаемых эмоций. Ярость. Злость. Ненависть. Совсем как в разворошенном муравейнике. Люди сновали туда-сюда, не видя ничего, кроме собственной цели, претворяясь, что в мире совсем ничего не происходит.

Но это было не так. Солдат пока не видно, но магов я заметила. Пара замкнутых мужчин с пронзительными глазами свысока наблюдали за происходящим. Они-то явно знали, что происходит, и их пока все устраивало. Ну что на этот раз учудили в людской Ложе Магистров?! Нельзя было подождать несколько лет, что ли?! Вечно у них все наперекор всем!

Война неизбежна. Но это я понимала и раньше, но я не думала, что она начнется так скоро. Я внимательнее присмотрелась к магам. Явно боевой специализации с разведуклоном. Должно быть переведены сюда, чтобы прощупать защиту границ эльфийских владений. Интересно, как скоро они смогут подобрать ключи к этим дверям? Ну, несколько месяцев у меня есть точно, может быть год, в лучшем случае — два. Плохо. Людям этого времени как раз хватит, чтобы подготовить армию к будущему выступлению, а по другую сторону границы все благополучно передерутся…

Не будь это все так ужасно и не грози Судом, я бы давно послала всех не в меру прытких и глупых смертных в Бездну, но выбора нам не дают. К сожалению. С другой стороны, нечего нам по мирам без дела шляться — кто знает, к чему подобное может привести.

Интересно, а что будет, если я сейчас просто уберу магов? Ничего хорошего — точно. Только людей разозлю и спровоцирую их на открытое выступление. Нет, здесь нужно действовать незаметно. Ладно, пусть живут.

Я бросила последний взгляд на две фигуры в серых балахонах и, отвернувшись, прогулочным шагом направилась вниз по улице, к высокому деревянному забору, который здесь почему-то гордо именовали "городской стеной".

— Девонька, давай погадаю? — она выскочила из-за угла, ослепив меня многоцветьем платья и блеском массивных дешевых украшений.

Я не успела возразить, как эта женщина схватила мою руку и стала пристально вглядываться в белесые линии рисунка. Ей понадобилась ровно секунда, чтобы понять с кем ее столкнула Судьба. Она мертвенно побледнела, испуганно вытаращила на меня большие карие глаза. Готова поклясться, что в этот момент у нее прибавилось седых волос, но я этого, к сожалению, не увидела, потому что у нее на голове был повязан яркий цветастый платок, совершенно не подходящий к платью.

Колоритная особа. Наверняка известна в определенных кругах.

— Ровного тебе пути, странница, — мои губы против воли сложились в нехорошую усмешку. Надо же даже сюда проползли. А я, наивная, считала их бедствием только Внешней Паутины миров. Видать один из кланов попался кому-то из нас под горячую руку — вот и сослали сюда, а плодятся они…

— И вам того же, — с трудом выдавила из себя несколько слов женщина, продолжая испуганно смотреть на меня. Она явно уже забыла, зачем вообще бросилась ко мне, но я-то еще помнила об ее опрометчивом предложении, а от такого не отказываются.

— Так что же ты увидела, странница?

— Я… — она замялась, не зная как ответить на мой вопрос и не пострадать при этом.

— Говори! — мои глаза на мгновение затопило серебро Пустоты. Не люблю, когда со мной играют.

— Одиночество и боль, — поспешно ответила женщина, опасливо косясь на меня. Она нервно вытирала вспотевшие ладони об цветастую юбку, но не убегала — знала, что если уж предложила, то теперь должна рассказать все, что увидела. — Они ваши вечные спутники. От начала времен и до самой смерти. Но вы упрямо пытаетесь создать себе иной путь. У вас ничего не выйдет. Вы погибнете, доверившись тому, кто этого не достоин.

— Когда? — я устало прикрыла глаза, стараясь впитать не только слова провидицы, но и ее эмоции — не редко это оказывается важнее самого предсказания.

— Я плохо вижу. Вас окружает чужое сияние и… любовь? Не понимаю. Впрочем, внутри этого кокона все равно живет одиночество. Тоска будет грызть вашу душу, и вы сдадитесь ей тогда, когда надо будет бороться, — Гадалка подняла на меня глаза, на мгновение из ее взгляда исчезло все, кроме сияющего в их глубине знания, — Не идите на поводу чужих чувств, если не можете их разделить. И будьте осторожны с тем, кто ведет вас в этой жизни. Он уверенно идет к своей цели и уже ни перед чем не остановится. А вы стоите на его пути…

Я взяла холодную ладонь провидицы и вложила в нее золотую монету. Знаю, что это большие деньги, но за некоторые вещи мы благодарим не глядя. Странники редко ошибаются настолько, что предлагают нам свои услуги.

Гадалка бросила на меня еще один, последний, испуганный, взгляд, сжала в кулаке монету и скрылась где-то во дворах, явно жалея, что вообще сегодня вышла на улицу. Я молча смотрела ей вслед. Что ж, хоть какая-то польза от поездки в город. Я невольно провела пальцем по ломаным линиям на своей ладони.

Одиночество. Тоска. Смерть.

Этот круг мне знаком давно. Да и не это меня заинтересовало в словах странницы.

… он уверенно идет к своей цели и уже ни перед чем не остановится. А вы стоите на его пути…

К чему же ты рвешься, Хэл, чего ждешь от мира? И что же я упустила из виду?..

***

Старая цыганка бросилась прочь. Она старалась как можно дальше убраться с улицы, где столкнулась с Судией. А еще лучше и из города. Хорошая идея — верная, если в мире появляются посланники Пустоты, то лучше держаться подальше от этого мира.

Но прежде надо кое-кого предупредить. Уж Плетущие ее хорошо отблагодарят за эту информацию, а их благодарность во все времена стоила много.