"Все идет по кругу" - читать интересную книгу автора (Даймонд Сьюзен)

Глава 21

На очередном собрании в понедельник все женщины выглядели подавленными, поскольку все выходные обсуждали смерть Рейнхарта. Дину, как оказалось, меньше всего шокировал способ его убийства. Для нее смерть являлась прекращением жизни. Когда-нибудь это случится с каждым. Смерть всегда одинакова. Кэт была потрясена известием. Она не знала Рейнхарта, но тем не менее всплакнула, глядя новости по телевизору. Чуть позже Барнаби зачитал статью в журнале «Атлеты умирают молодыми», где говорилось, что вряд ли многие будут оплакивать смерть выдающегося адвоката. Больше всего ее поразило, что именно Сюзанна Рейнхарт совершила столь отчаянный поступок.

Жюстин никак не могла успокоиться, снова и снова прокручивая в уме события той ночи, когда они вместе с Полли бродили по саду. Откуда они могли знать, что Рейнхарт в опасности, а смогли бы, вмешались, к чему бы это привело? Полли постаралась все забыть, правда, волновалась, как смерть Рейнхарта и их с Жюстин причастность к этому делу отразится на дальнейших планах. Шарлотта же думала только о Майло Тиле. Утром в понедельник она заехала в суд, чтобы просмотреть документы, имеющие отношение к этому человеку.

Лотти опаздывала, так что женщины провели несколько минут в молчании, прислушиваясь к приближающемуся звуку ее шагов и наблюдая, как небо меняет цвет в лучах заходящего солнца. Но и с появлением Лотти они не смогли придумать тему разговора, не касающуюся Рейнхарта или Джинджер. Сейчас женщин волновала их тайная жизнь. Лотти, напротив, подготовилась к занятиям. Она написала вопросы, касающиеся их настроения, здоровья и особое внимание уделила предстоящей операции Кэт.

— Думаю, мы могли бы поделиться страхами, которые испытывают люди перед операцией. И надеждами на благополучный исход, — обратилась она к Кэт. На улице было прохладно, поэтому Лотти предпочла шерстяные вещи — длинную коричневую юбку в желтоватую крапинку, шерстяной жилет зеленого цвета, перехваченный спереди тонкой цепочкой, и блузу из муслина с воротником-стойкой и длинными рукавами.

— Я стану совсем плоская, — сказала Кэт. — Именно то, чего хочу. Шрамы будут под грудью, так что их никто не заметит.

Лотти сложила кончики пальцев.

— Воображаемый идеальный образ. Очень интересно. Мы привыкли к твоему нынешнему облику. Многое вложили в него. Поэтому даже самые незначительные изменения могут привести к нежелательным последствиям. Сейчас ты один человек, а завтра уже другой.

Лотти обвела взглядом присутствующих, не заметила особого желания влиться в разговор и продолжила:

— Врачи должны бить тревогу, когда их пациенты решают кардинально изменить свою внешность. Они перестают быть собой. Не то чтобы становятся другими людьми, просто личность переселяется в иное тело. Всякий раз, читая в газете об очередном сильно похудевшем политике, я думаю, что некоторое время этот человек будет не в себе, поэтому не стоит ему доверять. Кэт согласно кивнула:

— Я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду. Особенно если их единственной целью является значительная потеря веса. Но я много думала, почему захотела иметь большую грудь тогда и почему собираюсь избавиться от имплантатов сейчас. Другими словами, — Кэт наклонилась вперед, и щеки ее покраснели, — я думала о связи между моим внешним видом и теми целями, которых добивалась. Что мне пришлось изменить в жизни.

Она снова откинулась на спинку стула и оглядела присутствующих, словно желая услышать слова одобрения в свой адрес.

— Давай, девочка, — подбодрила Шарлотта.

— Тем более ты нам пока не понадобишься, — добавила Полли.

Кэт усмехнулась:

— Ха! Вам нужны мои быстрые ноги, а не большие сиськи.

Лотти выглядела немного смущенной, но прежде чем успела вымолвить хоть слово, Жюстин мягко сказала:

— Просто здорово, что ты поставила перед собой цель и всеми силами стремишься добиться результата.

— Джинджер была бы довольна, — заметила Шарлотта.

— Мы все довольны, — растерянно произнесла Лотти и после небольшой паузы перешла ко второй части интересующей ее темы: — А как ты относишься к хирургическому вмешательству? Не боишься?

— Нет, — медленно заговорила Кэт, не уверенная, правильно ли поняла суть вопроса. — Если вы имеете в виду, боюсь ли я умереть на операционном столе, нет, не боюсь. Это не первый мой опыт. Я перенесла две операции на колене, у меня стоит штифт в предплечье, ну и, конечно, грудные имплантаты. А я до сих пор жива.

— Может, Лотти хотела выяснить наше отношение к подобной хирургии в целом, — предположила Дина. — Установку грудных имплантатов как раз можно назвать выборочной хирургией. Косметической операцией. Удаление имплантатов — это своеобразное исправление неудачного выбора в прошлом. Но ведь могут пройти годы, прежде чем человек поймет, что когда-то давно сделал большую ошибку.

— Пластическая хирургия абсолютно безопасна в наше время, — сказала Шарлотта. — Почти все, кого я знаю, успели поработать над своей внешностью в той или иной степени.

— Не так уж и безопасна, — возразила Дина. — Даже при самых лучших условиях нельзя исключать возможную инфекцию. Я видела массу людей с испорченными лицами, после того как они побывали в руках пластических хирургов. Мне кажется, это неоправданный риск.

— Не беспокойся, я больше ничего не буду делать, — улыбнулась Кэт. — Лицо останется без изменений.

— Кстати, — оживилась Дина, — мы подняли очень интересную тему. Не так давно я разговаривала со своим любимым врачом из травматологического отделения, а сегодня он позвонил мне и пригласил принять участие в конференции, посвященной травмам. Я, конечно же, согласилась.

— И кто знает, к чему это может привести? — улыбнулась Полли. — Возможно, к пересмотру поставленных целей.

Подруги начали наперебой поздравлять друг друга, и даже Лотти присоединилась к ним, откровенно наслаждаясь последними пятнадцатью минутами оживленной беседы. Она поворачивалась то к одной женщине, то к другой и одобрительно кивала. Лотти всегда нравилось, когда дискуссии затягивались и слушатели плавно переходили от темы к теме. Частично она считала это своим достижением, хотя и преподносила себя всего лишь как помощника, предоставляющего предмет для обсуждения, но никогда не навязывающего своих выводов. Пребывая в отличном настроении, она собрала бумаги и, запихнув их в сумку, накинула на плечи платок.

— До следующей недели! И не забудьте перед уходом закрыть дверь.

Они послушно засмеялись, хотя последняя фраза мало походила на шутку. Женщины сидели и слушали звук ее удаляющихся шагов: вот Лотти прошла по балкону, начала спускаться по лестнице. Но даже при скрипе закрывающихся ворот они все еще колебались. А может, слишком интенсивно общались в выходные или, наоборот, между ними осталось много недосказанного и не хотелось начинать все заново.

— Мне иногда кажется, — задумчиво проговорила Полли, — что между нами и Лотти существует огромная пропасть. Временами мне хочется, чтобы она ушла как можно быстрее. Интересно, смогли бы мы заговорить о мести, устав бесконечно обсуждать себя? С другой стороны, месть гораздо более любопытное понятие. Я имею в виду, стоит ли задумываться над мотивами наших действий?

— Нет, — ответила Шарлотта. — Я прекрасно помню причину, по которой мы все это затеяли.

— Неужели это так важно? — спросила Дина. — Даже если мы придем к выводу, что наши действия подозрительны, уже слишком поздно менять линию поведения. Мы ввязались в это дело, и я хочу довести его до конца.

— Я тоже. — Кэт нашарила под стулом свою туфлю. — Итак, теперь мы можем перейти непосредственно к Майло Тилю. Чем я могу помочь на сей раз?

Шарлотта придвинулась к столу, где аккуратно разложила несколько папок, но открывать их не стала.

— Справиться с ним будет не так-то просто, — заявила она. — Поскольку наш приятель позаботился о том, чтобы скрыть от посторонних глаз свои планы, деловые связи и жизнь в целом. Я знаю, мы все хорошо поработали. Полли раскопала более полную биографию, чем я, хотя это входило в мои обязанности. Теперь предстоит выяснить, что делать дальше.

— И?.. — перебила Дина.

— Как добраться до человека, если это практически невозможно? Этот мужчина справляется с любыми трудностями. Дела, которые не выигрывает в суде, улаживает. Едва его начинают преследовать по закону, как тут же отказываются от подобной идеи. Он одерживает победы даже в налоговом суде, цитируя выдержки из налогового кодекса. Черт, мы же все видели собственными глазами. А как он ловко замел следы, избавившись от Джинджер!

Материалы, касающиеся Майло Тиля, которые им удалось найти, оказались очень скудными и поверхностными.

— У нас так мало данных о его жизни, потому что она целиком и полностью связана с работой, — предположила Полли. — Он родился в западном районе Массачусетса, в маленьком провинциальном городке. Сын иммигрантов из Греции. Окончил Северо-Восточный университет, экономический факультет. Потом отправился в Вартон, желая получить степень магистра. Учась в университете, он женился на девушке из своего родного города, а двадцать пять лет спустя, после хвалебной статьи под названием «Больше двух десятилетий в браке», они развелись. Его жена вернулась на Восток и вышла замуж за владельца сети итальянских ресторанов на Лонг-Айленде.

Если Тиль настолько хорошо решает проблемы, как говорят, то вполне вероятно, что именно он и организовал их свадьбу, — задумчиво пробормотала Полли. — Между Тилем и его женой не было никаких споров, враждебности, раздражительности. А дети если и существовали, то потом просто исчезли.

Деловая жизнь Майло Тиля, казалось, проходила у всех на виду, но от этого не становилась менее сложной и запутанной. Его компания «Имущество и застройка» была известна по всей Калифорнии, а рекламные плакаты с надписью «Новая строительная компания Тиля» висели даже в Неваде и Аризоне. Он превращал целинные земли в пригороды или свободные объединения, однако владел домом, стоявшим отнюдь не на целине, а на заповедных землях с девственной природой.

Ему помогала целая армия адвокатов и бухгалтеров, включая фирму, где работал муж Шарлотты, Эвери. Самым ценным качеством Тиля можно было назвать «крестьянскую хитрость». По крайней мере, так охарактеризовала это Шарлотта. Он безошибочно подбирал слабых и ленивых менеджеров, сонных правительственных бюрократов, управленцев, больше интересующихся личной выгодой, чем работой. Когда он игнорировал закон или определенные правила ведения бизнеса, это могли заметить и попытаться оспорить законность его действий. И тут к Тилю присоединялись его доверители, администраторы, чиновники, а тыл прикрывали адвокаты и экономисты.

— Он всегда выигрывает, — сказала Шарлотта. — Но если дело действительно крупное и выиграть невозможно, Тиль все равно остается непобежденным, непоколебимым.

Конечно, ему предъявляли иски, и довольно часто. Одних не устраивала приобретенная собственность, других — деньги, которые пришлось заплатить, или бесконечные махинации при оформлении ссуды. Одно из последних дел завели на него с подачи кредитора, который исключил возможность получения кредита на строительство, после чего обнаружил, что стоимость земли не соответствует запрашиваемой сумме.

— Жюстин бы сразу распознала гамбит, — подольстилась Шарлотта.

— Это не слишком честно, но встречается довольно часто, — кивнула Жюстин. — Застройщик получает завышенную оценку земельного участка, затем просчитывает стоимость необходимых материалов и оформляет залог на сумму значительно большую, чем ему на самом деле необходимо. Он присваивает разницу, и все сходит с рук, если только дело не заканчивается банкротством. Затем кредиторам приходится забрать собственность, и только в этот момент они обнаруживают, что реальная цена участка гораздо ниже заявленной в документах.

— Если даже они начнут преследовать Тиля, ему не составит большого труда от них избавиться, — заметила Шарлотта. — Он очень изобретательный.

— Или у него потрясающий ангел-хранитель, — добавила Полли. Она ухитрилась отыскать старые криминальные хроники по делам о мошенничестве, в которых был замешан Тиль. Он продал участки земли в засушливых районах по безумным ценам, и лишь потом выяснилось, что воды там не было, нет и не будет.

— Компания Тиля занимается перевозками воды, поэтому в домах, построенных в качестве образцов, из кранов всегда течет чистая вода. У него огромный торговый штат. К счастью, когда о сложившейся ситуации заговорили в новостях, фактически из воздуха возникла религиозная группа, презирающая общественные блага и всевозможные удобства. Уладив все формальности, они выкупили участки. Уголовное преследование Тиля прекратили. — Полли забарабанила пальцами по столу и добавила: — Вот это удача!

— Я не верю в удачу, — безапелляционно заявила Шарлотта. — Скорее всего, он сам и выкупил эти участки от имени подставной церкви. В налоговом суде не существует понятия «удача». Однако он даже там всегда выигрывает свои дела. В худшем случае платит дополнительный налог, но без штрафа и процентов.

«Удача» Тиля — это хорошие связи. Его компания, ведущая операции с недвижимостью, связана с крупнейшими именами в деловых кругах Калифорнии. Тиль также является одним из директоров и соучредителей в ряде здешних корпораций. Он знаком с влиятельными политиками. Майло Тиль отвечал за несколько «слепых» трастов, которые формировались, когда политики выигрывали выборы и им требовалось временно избавиться от «лишних доходов». Один из них даже предлагал кандидатуру Тиля на пост посла.

— Но, слава Богу, должность посла получил другой человек, — вмешалась Полли. — Однако этот случай был-таки освещен в «Новостях». У меня больше ничего нет по нему. Он не любит давать интервью, но тогда ему все же пришлось выступить в качестве претендента.

Вероятно, в то время Тиль отдавал предпочтение республиканской партии и несколько лет активно участвовал в ее жизни. За последнее столетие система назначения послов сильно испортилась. Зачастую на эту должность выдвигают друзей правящей партии и спонсоров. Борьба за должность чиновника дипломатической службы с тысяча девятьсот двадцатого года стала своеобразным соревнованием, когда назначали богатых людей без опыта дипломатической службы и общения с высокопоставленными иностранными гражданами. У Тиля были деньги и отличные мозги, но только они оказались не приспособленными для подобной работы. Его сбил с толку крупный промышленный магнат, который публично поблагодарил Швейцарию, агрессивно-нейтральную страну, за помощь в ведении войны. Тиль обратился к Новой Шотландии как к отдельному государству. Заявил, что инициатива сбросить атомную бомбу на Японию исходила от Эйзенхауэра. Выразил свою обеспокоенность тем фактом, что если мы расслабимся и урежем фонд военных ассигнований, то русские обязательно воспользуются сложившимся положением и переберутся на Аляску.

Кроме этого бессмысленного наскока на политические структуры, Майло Тиль не показался мне таким уж пристрастным. Он пришел к власти без поддержки какой-либо партии. Не скажу точно, сколько фотографий с различных правительственных и политических мероприятий я видела, но практически на всех присутствовал Майло Тиль, плечом к плечу с крупными руководящими фигурами. Но вот о личной жизни информация отсутствует. Я даже не знаю, где он живет.

— Я знаю, — улыбнулась Жюстин. — Мне даже известна его политическая принадлежность.

Увидев изумленные лица подруг, она громко рассмеялась.

— Его внесли в список избирателей как отказавшегося сообщить свою принадлежность к партии, — сказала она. — Что едва ли может свидетельствовать о повышенном интересе к политике. Он проживает на бульваре Уилшир рядом с Вествуд-Виллидж. В пентхаусе.

— Я это знала! — вскочила Кэт. — Я играла в теннис с нашим поваром, который работает с поставщиком провизии и бывал в доме Майло Тиля. Он говорит, что квартира отделана в белых и черных тонах, кухня цвета металлик. Еще он успел заметить прекрасно оборудованный спортивный зал.

Она обошла стол, постукивая кончиками пальцев по спинкам стульев.

— А также, — дополнила Жюстин, — ездит на «БМВ» и «порше». «БМВ» зарегистрирован как собственность компании, где он работает.

— Как сын иммигрантов из Греции он должен симпатизировать партии демократов, — предположила Шарлотта, — но землю и банковское дело подмяли под себя республиканцы, так что тут не определишь.

— Как я уже говорила, — напомнила Полли, — Тиль пытается угодить и тем и другим. Помните «слепые» трасты? Один для сенатора из Калифорнии, который, насколько я знаю, является демократом, а другой для губернатора Аризоны, сторонника республиканской партии.

Вдруг Полли перестала наматывать на палец прядку своих рыжих волос.

— Эй! Кажется, в этом что-то есть. Согласно одному деловому журналу, оба парня начинали свою карьеру с довольно скромным капиталом. Тиль стал инвестировать деньги в землю для них, и они закончили свою карьеру, будучи миллионерами.

— Мы можем выяснить, как работает эта система? — спросила Шарлотта, поднимая голову от блокнота, в котором что-то писала.

— Если дело касается земли, вполне, даже если это трастовый капитал, — сказала Жюстин.

Установив подлинную стоимость участков земли, они смогут выяснить, когда те были куплены, проданы, объединены с другими участками, переименованы и переоценены. И только тогда узнают, как Тиль увеличивает их стоимость.

Жюстин говорила с энтузиазмом, смакуя каждое слово. Для нее это была очередная зарядка для ума, но поскольку никто не выразил интереса, она пожала плечами и решила заняться этим сама.

— Отлично. Что еще у нас есть? — спросила Кэт, разминая усталую спину.

Подруги согласились, что не так уж много. Только возможности. У них была информация по ссудам на строительство, делам, касающимся проблем с налоговой службой, и «слепым» трастам. Но требовалось выяснить чуть больше о его сущности, частном бизнесе и личной жизни.

— Всю ту ерунду, — подытожила Полли, — которую знает его парикмахер.

— Я пыталась выведать его подноготную, — сказала Дина. — Но нашла не так уж много. Со здоровьем у него все в порядке, в смысле ничего интересного. Его медицинская карта есть в моем компьютере, но я не выявила каких-либо серьезных отклонений. Каждый год Тиль жертвует Музею изобразительных искусств от пяти до десяти тысяч долларов, кроме того, состоит в комитете по сбору средств, но показывается там довольно редко. Он интересуется живописью, что ведет к грязным, а зачастую и криминальным способам приобретения картин.

— Да уж, — задумчиво проговорила Полли. — Вряд ли нам это поможет.

— Нам повезло, — продолжила Дина. — Он занимается контрабандой, что, согласитесь, не редкость в наши дни, и даже если мы его поймаем, его репутация вряд ли сильно пострадает.

— Все, что я смогла найти, — произнесла Кэт, — так это то, что он азартно играет в сквош и является активным гетеросексуалом. Отчеты по кредитным операциям не внушают подозрений. Он пользуется платиновой карточкой «Американ экспресс» и «Мастеркард», обе с высоким кредитным лимитом. Самые большие расходы связаны с покупкой авиабилетов, оплатой счетов в ресторане и лимузинов, техническое обслуживание машин тоже обходится недешево. Стандартные траты, но я попробую раскопать что-нибудь еще.

— Я займусь делами, связанными с налогообложением, — вызвалась Шарлотта. — Не знаю, сможем ли мы найти больше налогового управления, но иногда сотрудники этой службы обращают внимание на несколько иные вещи. Например, они не в состоянии обвинить какого-нибудь мафиози в уклонении от уплаты налогов, поскольку не могут доказать его причастность к торговле наркотиками и проституции. Можно, конечно, просмотреть налоговую декларацию Тиля, но вот каким состоянием он владеет на самом деле, знают только его экономисты.

— Итак, — бодро сказала Кэт, — кто-нибудь знаком с сотрудниками экономического отдела?

И тут же посмотрела на Шарлотту, которая отчаянно замотала головой:

— Только не просите меня втягивать Эвери в это дело!

— А никто и не говорит об Эвери, — пожала плечами Полли.

— Он откажется? — спросила Кэт с нескрываемым любопытством. — Или подставит нас?

— Я не знаю, что он сделает, — вздохнула Шарлотта, уставившись в свои записи. Когда она подняла голову, в глазах стояли слезы. — А следовало бы знать, верно?

— Шарлотта, — вмещалась Полли, — не нужно извиняться. Мы собрались здесь не для того, чтобы заставлять своих мужей и приятелей делать за нас нашу работу.

— Понимаю, — согласилась Шарлотта. — Но если мы собираемся выяснить достоверность его налоговых деклараций и проверить бухгалтерский учет, следует обратиться к знакомому специалисту. Эвери никогда лично не сталкивался с Тилем, но я посмотрю, какую пользу можно из этого извлечь.

— Если Тиль превосходный манипулятор, посмотреть будет на что, — добавила Жюстин. — Возможно, нам удастся обнаружить его главную слабость — например, семейные ценности Кэннона или спрятанные активы Рейнхарта.

Может, они смогли бы раскопать финансовые махинации, ускользнувшие от настоящих профессионалов своего дела. Налоговые инспекторы пытаются добраться до него законными путями, а они хотят скомпрометировать Майло Тиля. Не такая уж незначительная цель. Человек, который водит дружбу с крупными политиками и финансовыми магнатами, стремится заполучить ранг посла, опасается компромата. Речь не идет о штрафе или решении суда, которые запросто можно сбросить со счетов, сославшись на понятие «просто бизнес».

Шарлотта, как обычно, обещала заняться судебными процессами. Жюстин и Полли поручили разобраться со «слепыми» трастами. Кэт и Дина собирались обзвонить своих друзей, связанных с банковским делом, строительным бизнесом и искусством.

— Если бы мы только знали, что искать, — сказала Жюстин. — У меня есть друг, бывший коллега. Сейчас он работает в налоговой инспекции в отделе, специализирующемся на мошенничестве, и, возможно, согласится рассказать нам о типичных способах уклонений от уплаты налогов.

— Ты назначишь ему встречу? — взволнованно спросила Полли. — И можно мне пойти с тобой?

— Хорошо, пойдем вместе, — согласилась Жюстин. — Попробуем искупить свою вину.

Они расстались так поздно, что, когда Полли подъехала к подножию холма, на улице совсем стемнело. Верхушки гор практически слились с линией горизонта.

Она беспокоилась о Джереми и Андреа, но по сотовому решила не звонить, поскольку дети отвечали крайне редко и приходилось нервничать еще больше. По понедельникам обоих подвозил и до дома другие родители, и сейчас они либо разделались с домашним заданием, либо, бесцельно прошатавшись по углам, только-только уселись за учебники.

Вспоминая прошедший вечер, Полли то и дело возвращалась к рассказу Кэт о покупках в кредит, оформленных на Тиля и Рейнхарта. Ее поразило, с какой легкостью можно получить подобную конфиденциальную информацию — например, сколько раз машина побывала в сервисе. Может, узнать подробности личной жизни не так уж и сложно, хотя публичные люди стараются по возможности не афишировать собственные увлечении и покупки. Рейнхарту даже в голову не пришло прятать свои счета на приобретение строительных материалов. Майло Тиль регулярно отправляет «порше» в сервисный центр, не задумываясь, что кто-то решит проверить расходы. А несколько лет назад в истории кредитной карты кандидата в председатели Верховного суда обнаружили ссылку на покупку кассет с порно.

На полпути к каньону Полли остановилась у китайского ресторанчика. Возможно, Джереми что-нибудь съест в отличие от Андреа, чье вегетарианство носило скорее принципиальный характер и предсказать ее предпочтения было практически невозможно. Иногда Полли привозила ей овощную смесь и обжаренной китайской лапши только для того, чтобы получить очередную порцию раздражения, а порой овощи с креветками или рыбой, но Андреа театрально вздыхала и сосредоточенно вытаскивала из тарелки кусочки рыбы, прежде чем приступить к еде.

На крыльце свет горел, а вот в гостиной было темно. Почта, перетянутая резинкой, так и лежала на ступеньках. Полли подобрала письма и включила свет в доме. Андреа сидела в кухне, пила колу из банки, красила ногти лаком металлического оттенка и читала роман «Великий Гэтсби». Полли не видела ничего плохого в том, что ее дочь читает подобную литературу.

— Привет, — поздоровалась она, поставив пакет с ароматной едой из китайского ресторанчика на стойку, а письма и маленькую сумочку положив на стол.

— Привет, — отозвалась Андреа, не поднимая головы. Полли достала из холодильника маленькую бутылочку вина и, наполнив бокал, села напротив дочери. Та открыла конверт, который Полли скорее всего выбросила бы за ненадобностью.

— Это для меня! Они прислали мне кредитную карту, бесплатно! — похвалилась Андреа, которая частенько ходила по магазинам с кредитной картой Полли и сопроводительной запиской, подтверждающей, что она может делать покупки. — На мое имя!

Андреа с довольным видом помахала картой.

Ее лицо в обрамлении длинных упругих локонов светилось от радости. Полли сообразила, что для родителей такой «подарок» может стать настоящей ловушкой.

— Ну, я бы не сказала, что «бесплатно», Андреа. — Она постаралась, чтобы голос звучал не слишком наставительно. — Просто твои покупки записываются на карту, а в конце месяца приходит счет, то есть схема та же, что и с моей картой.

— А эта будет моя, — насупилась Андреа, чувствуя нежелание Полли пойти на уступки. — Здесь сказано, что я могу потратить больше пятисот долларов, дать номер своего банковского счета, а там, насколько мне известно, лежит довольно приличная сумма.

— Так почему просто не снять деньги со счета, когда ты захочешь купить себе что-нибудь?

— Но так гораздо проще! И в письме сказано, что у меня появится кредитная история. Неужели это плохо?

Полли напряглась, словно они разговаривали о сексе. Как далеко можно зайти, объясняя правила кредитования на практике? Как разъяснить дочери, что кредитная карта удобна, только когда человек самостоятельно зарабатывает и не делает постоянных покупок в кредит?

— Хорошая кредитная история означает, что покупатель способен оплатить свои приобретения. В твоем возрасте главное — научиться сохранить деньги на вещи, которые понадобятся тебе в будущем.

Андреа подозрительно смотрела на Полли и продолжала упорствовать:

— Мне ведь не позволят потратить больше пятисот долларов.

— Не совсем так. Тебе придется самой отслеживать уровень затрат, и если ты превысишь лимит, они назначат высокие проценты и крупный штраф.

— Я буду следить за расходами, — мрачно заявила Андреа.

Полли решила сменить тактику:

— Я должна подписать бумаги в качестве твоего поручителя. Ты знаешь его обязанности?

— Ты обещаешь, я плачу.

— Нет, — возразила Полли. — Мне придется платить, если ты не сможешь этого сделать.

— Ты мне не доверяешь, — обиделась Андреа, собирая воду, книгу и пилки для ногтей. Разговор был окончен, и Полли поняла, что спасти положение уже не удастся.

Андреа удалилась, и Полли перечитала предложение от корпорации «Делавэр». Скорее всего, имя дочери они взяли из сберегательного банка или из списка школьников, а возможно, просматривая информацию о людях, регулярно выписывавших какие-то газеты и журналы. Полли рассматривала письмо со все возрастающим раздражением. Много говорилось о плюсах кредитной карты, но ничего об ответственности. Они не забыли упомянуть о покупательной способности, но не сказали, что за все надо платить. Разъяснение банковских терминов также отсутствовало. Только короткая приписка, что минимальный платеж должен составлять одну двадцать шестую от всей суммы долга. Процентная ставка, составляющая двадцать один процент, почему-то вычислялась из расчета невыплаченного баланса или среднесуточного остатка от новых приобретений, а возможно, сотрудники банка просто получали квадратный корень из количества дней в месяце или расстояния до здания банка «Делавэр», что больше похоже на правду.

Уважаемые господа/

Моя пятнадцатилетняя дочь была очень взволнована, получив от вас кредитную карту. Я же просто разорвала ее.

Я могу понять детское рвение. Дети очень расточительны и хотят иметь много ненужных вещей. Многие из них слышали, что кредитная карта очень удобна, поскольку позволяет приобретать еще больше всякой ерунды.

Я понимаю и ваше рвение. Вы хотите заполучить часть их затрат и надеетесь, что именно ваша кредитная карта станет для них первой, поскольку впоследствии человек будет стремиться использовать именно ее.

Но ведь кто-то должен поднять вопрос о деньгах. Должен ли ребенок иметь свою собственную кредитку, до того как начнет самостоятельно зарабатывать? Имеете ли вы право требовать деньги с человека, у которого их нет? Или вы считаете, что я буду регулярно оплачивать долги своего ребенка?

Если вы хотите заполучить моих детей, то сначала дайте им достойное образование. Расскажите не только о пользе, покупательной способности, но и об ответственности. Не стоит рекламировать доступность покупок в кредит. Лучше разъясните, что сначала следует отложить деньги на понравившуюся вещь и только потом покупать ее, тогда они смогут научиться планировать свои расходы. Объясните, как работает система кредитования. Если вы смогли изобрести непостижимую систему сведения в таблицу ежедневного начисления процентов и огромные процентные ставки, то сможете и это.

Тогда это будет маркетинг, а не простая эксплуатация. С уважением…

Полли распечатала письмо, прикрепила его к конверту и, как обычно, положила в ящик стола до лучших времен. Обычно в подобные моменты она чувствовала удовлетворение, но на сей раз все пошло не так. Ощущение выполненного долга отсутствовало. Еще одно письмо, которое она написала для себя, что, по сути, являлось творческим онанизмом. Если бы она решилась его отправить и нашлись бы люди, готовые прочитать ее послание, они бы поняли, что обращение не нуждается в ответе.

Жалобы, как и месть, должны быть публичными. Она просто теряла время.

«Стоит попытаться, — сказала мама. — Ты ничем не рискуешь…»

«Но и не достигну желаемой цели! — отрезала Полли. — Мне надо попробовать что-то другое».