"Рекламный трюк" - читать интересную книгу автора (Олег Мушинский)

Глава 7

Отец Никодим ничуть не удивился, увидев на пороге ночью трех беглецов.

– Рано или поздно это должно было случиться, – прервал он сбивчивые объяснения Антона. – Идемте, не будем терять времени.

Часа два они плутали, спотыкаясь и чертыхаясь, то ли по сектору обитания беднейших из электов, то ли по разграбленной свалке, пока, наконец, не вышли к пятиэтажному темному жилому массиву. Ни одно из окон не светилось в ночи, и только одинокий фонарь тускло обозначивал свое присутствие над входным шлюзом.

– Подождите здесь, – шепотом велел отец Никодим.

Он чуть ли не ползком подкрался к крайнему окну, тихонько свистнул, три раза стукнул пальцем по стеклу и снова свистнул. Никаких видимых результатов это не принесло. Выждав некоторое время, отец Никодим повторил свой таинственный ритуал с тем же успехом, то есть совсем без оного.

– Надо подождать, – сообщил он, вернувшись.

Никто не возражал. Усталость навалилась, как налоговая проверка, не оставив ни сил, ни чувств на что-либо другое. Сидели прямо на земле, привалившись к бетонной стене. Елена задремала, отец Никодим тоже посапывал. Тот, кого они ждали, подошел незаметно.

– Сегодня что, день эвакуации? – насмешливо осведомился женский голос.

Антон приоткрыл один глаз, и удивленно раскрыл оба. Перед ними стояла никто иная, как немеркнущая звезда "Грохота музыки" Алиса. За пять лет она почти не изменилась, только перекрасила волосы из кислотно-зеленых в фиолетовые с золотистыми блестками. Остальное "почти" составляло то неуловимое нечто, которое отличает бьющую через край девичью сексуальность от манящей женственности.

– Добрый вечер, Алиса, – приветствовал ее отец Никодим.

– Да не такой уж добрый, отче, – отозвалась та. – Не успела одного проводить, тут еще трое ждут. Проворовались или доигрались?

– Доигрались, – необдуманно ляпнул Антон. – Нас полиция Понимания ловит.

Почему-то мысль о том, что Алиса может принять его за неудачливого воришку, оказалась на редкость неприятной. Хотя, если подумать, помогать тем, кто доигрался, с ее стороны было куда менее разумно, чем тем, кто проворовался.

Преступник (за исключением, конечно, тех неудачников, которых убивают при совершении их первого правонарушения) – куда более успешный, а потому и столь же более уважаемый член социума, чем его жертва. Стремясь снискать расположение Маммоны и обрести свою прибыль, он не боится идти на оправданный риск. А что такое среднестатистическая жертва преступления? Неудачник, сумевший обрести свою прибыль, но не сумевший ее сохранить. Не удивительно, что у преступника всегда больше прав, чем у его жертв, а закон строже следит за их соблюдением и, напротив, более мягко относится к некоторым отклонениям от общепринятых норм, на которые преступники вынуждены идти в силу специфики выбранного ими стиля обогащения. Вот только между преступлением против личности и преступлением против Системы существует серьезная разница.

Незаменимых людей нет. Выбывшего неудачника заменит более достойный – только и всего. Власть незаменима, потому что состоит из самых достойных представителей социума. Это, во-первых, означает, что заменить ее просто некем, а, во-вторых, что человек, не являющийся членом правящего класса, по определению не может быть достаточно успешен, чтобы преуспеть в конфликте с властью. Вывод прост и очевиден – противник власти обречен на поражение. Бывшие друзья и коллеги благоразумно покидают тонущий корабль, и одинокого бунтаря либо сразу плющит катком правосудия, либо он вначале немного побегает. Бегать рядом с ним – занятие не безопасное, но Алиса оказалась не робкого десятка.

– Я так понимаю, ваше дело до утра подождать не может? – только и спросила она.

– Извини, Алиса, – сказал отец Никодим. – Я не знал, что ты уже переправляешь кого-то, вот и привел…

– Все путем, отче, не заморачивайся на ботву, – отмахнулась Алиса.

– Мы заплатим вам за беспокойство, – поспешил заверить ее Антон.

– Разумеется, – согласилась Алиса с хищной ухмылкой. – Хотя на троих выйдет не так и дорого, пять сотен кредитов с носа и считайте, что вас в конгломерате уже нет.

Антон бросил взгляд на товарищей по несчастью. Возражений не было.

– Договорились, – кивнул он.

– Вот и славненько, – обрадовался отец Никодим. – Тогда я с легким сердцем передаю вас в надежные руки Алисы. Удачи, и да хранит вас Господь. И тебя, Алиса.

– Спасибо, отче. Ну что, беглецы, побежали?

На самом деле, конечно, не столько побежали, сколько побрели. Время было позднее, тучи – низкие, а уличное освещение – тусклое. Остановились в каком-то темном тупичке, где четыре ржавых гаража прилепились к бетонной стене. Алиса осторожно постучала в дверь крайнего. Почти тотчас возникла узкая щель света, разделенная примерно пополам мутным подозрительным глазом.

– Чего надо? А, это ты, Алиса. Забыла чего?

– Пакет дай, – ответила Алиса.

– Я его даже еще не распаковал.

– Вот и хорошо.

– Опять, что ли? Ну, держи.

Щель стала чуть шире – ровно настолько, чтобы пропихнуть небольшой баул, – потом исчезла совсем.

– Эй, а люк? – негромко окликнула Алиса. – Мне самой, что ли, крышку кантовать?

– Не закрыт, – донеслось из-за двери.

– А если провалится кто?

– Значит, не будет шляться по ночам где не следует.

Алиса фыркнула в ответ и махнула рукой, мол, пошли. С другой стороны гаражей, где царил вообще полный мрак, остановилась, присела на корточки и прислушалась.

Остальные замерли, готовые удирать при первом намеке на опасность.

– Вроде никого, – прошептала Алиса, и бросила баул перед собой.

Послышался долгий шелест, потом шлепок.

– Люк в земле прямо перед нами, – так же шепотом сообщила Алиса. – К стенке приварена металлическая лестница. Я спущусь первой, как услышите свист – ползите за мной. Не мешкайте, и, бога ради, не шумите. Понятно?

Получив от всех твердое "да", она гибкой пантерой скользнула вперед и исчезла без единого звука. Антон нерешительно прополз вперед на четвереньках, нащупал края люка и чуть не нырнул в него, когда крадущийся следом дядя Ваня боднул его головой в темноте.

– Смотри, куда ползешь, – шикнул на него Антон.

– Да я смотрю, – пробурчал дядя Ваня. – Только не вижу ничего. Нашел?

– Угу.

Сбоку подобралась Елена и схватила его за рукав.

– Все будет хорошо, – заверил ее Антон.

– Надеюсь, – грустно прошептала Елена. – Только когда оно еще будет?

Антон только пожал плечами, но в темноте это осталось незамеченным. Свист прозвучал едва слышно.

– Это нам? – спросила Елена.

– А кому же еще? – фыркнул дядя Ваня. – Кто первый?

– Только не я, – сразу открестилась Елена.

– Все равно нам всем туда, – спокойно заметил Антон. – Ну, давайте я буду первый.

– Давай, – сразу согласилась Елена. – Мне за тобой не так страшно.

Чувствуя себя настоящим первопроходцем, Антон нашарил лестницу, и, вцепившись в нее мертвой хваткой, осторожно пополз во тьму. К счастью, ступеньки были достаточно широкими, чтобы не промахнуться по ним ногой, а, откинувшись назад, можно было еще опереться спиной о шершавую бетонную стену. Последнее не столько помогало спускаться, сколько успокаивало. Потом стена исчезла, и Антон в нерешительности замер.

– Заснул, что ли? – раздался прямо под ухом насмешливый голос Алисы.

За спиной вспыхнул неяркий свет, и Антон вздрогнул так, что сотряслась вся лестница.

– Эй, эй. Потише, – тихонько рассмеялась Алиса. – Не оторви лестницу.

Антон медленно повернул голову. Она стояла прямо у него за спиной. Пока Антон сползал по лестнице, Алиса успела переодеться в мешковатый комбинезон с множеством карманов. Свет исходил от укрепленного на маске фонарика. Бросив взгляд вниз, Антон с изрядной долей смущения обнаружил, что стоит на последней ступеньке. Он быстро спустился на грязный бетонный пол, отошел в сторону и прислонился к теплой трубе, что тянулась вдоль одной из стен.

– Ну и куда дальше?

– Какой нетерпеливый, – усмехнулась Алиса. – Вначале дождемся остальных.

Она глянула вверх и резко свистнула. Антон подпрыгнул.

– Здесь акустика хреновая, – пояснила Алиса. – Иначе наверху вообще не слышно.

Антон кивнул и попытался успокоиться. Они находились, похоже, в каком-то подземном тоннеле, оценить размеры которого не позволяла скудность освещения.

Металлическая лестница слегка подрагивала, потом в поле зрения показался дядя Ваня.

– Я думал, за мной Елена, – удивленно сказал Антон.

– Она сказала – я вперед, – пожал плечами дядя Ваня.

Расставшись с лестницей, он деловито осмотрелся и заметил, что ожидал худшего.

– Все еще впереди, – усмехнулась Алиса, и снова свистнула.

Выждала немного, прислушиваясь и склонив голову набок. Потом ругнулась себе под нос и стремительно взлетела вверх по лестнице. Антон и дядя Ваня встревожено переглянулись, но тут Алиса, одолевшая уже полпути, выключила фонарь и они ничего не увидели.

– Что там? – прошептал дядя Ваня.

– Не знаю, – так же тихо ответил Антон.

Подумав, он рискнул зажечь свой фонарь. Все-таки Алиса включала здесь свой, да и стоять в полной темноте, ожидая непонятно чего, было слишком невыносимо. Вначале послышались осторожные шаги по металлическим ступенькам, потом появилась Елена.

Сразу за ней змеей соскользнула по лестнице Алиса.

– Ну вот, наконец, все в сборе, – довольно заявила она.

– А что случилось? – спросил Антон.

– Никак не могла заставить себя ползти в темноту, – смущенно призналась Елена.

– Это бывает, – Алиса ободряюще похлопала ее по плечу. – Но больше так не делай.

Во-первых, чем дольше ждешь, тем страшнее – сама себя накручиваешь, а, во-вторых, кто отстанет, тот тут так и останется. Всем понятно?

Дальнейшее было, как в плохом сне или совсем отвратительном триллере. Узкие серые коридоры премерзкого вида сливались в один кошмарный лабиринт. Фонари, укрепленные на комбинезонах, давали мало света, но иногда казалось, что это даже к лучшему. Следуя за своим неутомимым проводником, беглецы ползли по технологическим тоннелям с такими низкими потолками, что в полный рост там могла пройти разве что кошка, и, судорожно цепляясь за ржавые перила, карабкались по навесным мостикам над бурлящими потоками фекалий. Ужасающая вонь вызывающе бесцеремонно проникала сквозь патентованные фильтры, под ногами нахально пробегали крупные жирные крысы, а по стенам деловито сновали разнообразные насекомые, подчас не уступавшие крысам в размерах.

В потоке отходов жизнедеятельности конгломерата, вдоль которого они шли, тоже что-то барахталось и плескалось.

– А змей здесь нет? – осторожно спросила Елена.

– Змей? – переспросила Алиса. – Не видела ни разу. Хотя кто их знает, они же вроде крысами питаются, вон тут какое раздолье.

– А чем питаются крысы? – поинтересовался дядя Ваня, пинком отправляя серую нахалку в волнительный полет до ближайшей стены. – Жирная-то какая.

– А Маммона его знает, – пожала плечами Алиса. – Сюда же кроме дерьма да бродяг вроде нас и не попадает ничего.

Елена, сделав свои выводы из сказанного, издала оглушительный вопль. Всю живность в радиусе сотни метров как ядерным зарядом слизнуло. Дядя Ваня, еще незнакомый с типовой реакцией Елены на кризис, отпрыгнул в сторону, оступился и почти по плечи провалился в поток.

– Ну, подруга, ты даешь, – восхищенно заметила Алиса. – Я чего только не придумывала, чтобы отогнать этих тварей. Слушай, а ты еще так сможешь? Мы бы тогда приличный крюк срезали: тут есть короткий путь, но там крысы гнездо себе устроили и бросаются на всех, кто близко подойдет.

– Ну, я не знаю, – смутилась Елена.

– Она может, – Антон ободряюще приобнял Елену за плечи. – Правда, милая? Главное, как следует испугаться.

– О, за этим дело не станет, – заверила Алиса.

– Эй! – подал голос дядя Ваня. – Может, вначале меня вытащите?

Он и сам пытался выкарабкаться на парапет, но руки скользили и он сползал обратно. Антон присел рядом.

– Давай помогу.

Дядя Ваня тотчас вцепился в протянутую руку, и Антон чуть было не кувырнулся в поток, Алиса вовремя удержала его за шиворот.

– Эй, эй. Не так резво, навернешься. Тут потихоньку надо.

Она присела рядом и они вместе потянули дядю Ваню.

– Что это? – спросила Елена.

– Где? – обернулась Алиса.

– Слышите?

Алиса прислушалась, по-птичьи склонив голову набок, потом сняла перчатку и прислонила ладонь к стене. Дядя Ваня с помощью Антона вполз на парапет и перевернулся на спину.

– Ну что там еще? – недовольно спросил он.

– Надеюсь, все умеют плавать? – подчеркнуто бодро осведомилась Алиса.

– Плавать?! – пораженно воскликнул Антон. – В этом? Точно – нет.

– Ну, значит, сейчас научишься. Все быстро застегнули капюшоны.

– А…

В ответе уже не было надобности. Быстро нарастающий гул перешел в неистовый рев.

Из темноты выдвинулся огромный вал, и бешеный поток поглотил всех.

Антон очнулся в полной темноте. Где-то капала вода. Вонь то ли отступила, то ли он принюхался. Антон попытался позвать на помощь, но даже сам не услышал собственного крика. Неуклюже нашарил фонарик на груди – тот был разбит.

Первой мыслью было: неужели конец?! Почему? За что? Из-за какого-то дурацкого митинга, на который Антона и занесло-то по ошибке? Не может быть. Это другие ошиблись: те, кто организовывали несанкционированный митинг, те, кто карали без должного разбору, те, кто плели интриги против законной власти. Они все виновны пред Золотым ликом, а вовсе не он.

– В чем я провинился перед тобой? – прошептал Антон. – Ведь это ошибка. Ты это знаешь. Ты все знаешь. Ты вездесущ, ибо все продается и все покупается. Так ответь мне.

Увы, Великий Маммона не снизошел до своего падшего адепта. Антон лежал и глядел в темноту. Как ни странно, страха не было. Была только почти детская, иррациональная обида на жизнь, которая так бесчестно хотела закончиться раньше срока. А еще мучило непонимание. Антон не видел за собой ни проступка, за который стоило бы наказать столь сурово, ни хотя бы пользы социуму от его безвременной кончины. Он был полезным и успешным членом общества. Иногда, бывало, шел на риск, но ведь не всегда вытаскивал пустышку. Его смерть несправедлива!

Антон глубоко вздохнул, успокаиваясь, произнес про себя кодовую фразу и погрузился в молитвенный транс. Вознес хвалу Маммоне и мысленно озвучил свою проблему. Короткие точные фразы упали в темноту подсознания и рассеялись без следа. Отрешившись от всего, Антон терпеливо ждал на зыбкой границе между сном и явью. "Нужно определенное время, чтобы ваша просьба достигла Золотого престола, и, возможно, была рассмотрена" – так учил жрец-наставник. Антон хорошо помнил его: улыбчивый доброжелательный человек, с ангельским терпением отвечавший на тысячи детских "почему". У других преподавателей на классном экране информация обновлялась подчас каждую минуту: схемы, графики, задания. У жреца-наставника весь экран неизменно занимали тринадцать заповедей стяжателя – суть и квинтэссенция Откровения. Дети знали их наизусть – это было первое, что они заучивали в школе, – но еще не приучились оценивать по ним свои поступки и помыслы. Жрец-наставник терпеливо улыбался и, нередко вместо ответа подсвечивал на экране соответствующую очередному "почему" заповедь. Антон, как наяву, увидел его мягкую улыбку и привычное движение рукой к пульту. На экране подсветилась десятая заповедь: "не гоняйтесь за химерой, предпочтя ее получению Гарантированной прибыли". Мудрый совет для увлекшихся авантюристов.

С другой стороны, авантюристы всегда были в чести у Маммоны. Только настоящая авантюра могла привести человека к максимальной прибыли, а максимальная прибыль являлась зримым воплощением благоволения Золотого тельца. Как гласит пятая заповедь: "сорвите Большой Куш и не судимы будете, ибо судят по Результату, а не по трудозатратам". Правда, в последней авантюре куш Антона больше напоминал кукиш, но так на то она и авантюра! Раз на раз не приходится – такова уж ее природа. Да и какая это авантюра, если прибыль гарантирована и прописана в контракте, да еще с четким графиком выплат? Нет, это риск. Причем, подчас, серьезный, но всегда финансовый. Да, до Великой войны, согласно историческим документам, самые отчаянные люди ставили на кон и свои жизни, но они знали, на что идут. Знали до того, как ввязаться в свою авантюру, а не после того, как их без всякого предупреждения смоют в канализацию. Антон со смешанным чувством вспомнил, как он плыл сквозь бурный поток, держась за самую аппетитную задницу своего района. Когда-то он был готов отдать месячный оклад за последнее, но, увы, неприступность Алисы была одной из ее основных фишек. Необычно сбылась уже позабытая мечта юности. Тоже, кстати, прибыль. Пусть не в денежном выражении, но и бартер – вполне уважаемая форма взаиморасчетов. А встреча с Еленой?

Никаких серьезных чувств между ними, разумеется, не могло возникнуть по закону.

На расхождение в один уровень власти еще могли закрыть глаза в обмен на соответствующее премирование регистрирующего чиновника, два уровня – это было слишком. Но вот взаимная симпатия, не отягощенная брачным контрактом и тем более потомством не только не осуждалась, но даже одобрялась как способствующая повышению морального климата социума. Свобода нравов, наряду со свободой слова и свободой совести, была одним из важнейших завоеваний Тоталитарной демократии.

Ценность этих завоеваний декларировалась постоянно, а вот цена почему-то опускалась. Интересно, а в какую сумму можно оценить эту самую свободу нравов в приложении к конкретному случаю? Главное: больше, чем составили расходы на авантюру или все-таки меньше? Вопрос поставил Антона в тупик. Цены на секс зависели от квалификации девушки по вызову, тарифы на имитацию эмоций тоже более-менее устоялись с учетом спроса, а вот сколько стоило настоящее чувство? Жрец-наставник понимающе улыбнулся, и подсветил третью заповедь: "не позволяйте никому и ничему отвлекать вас от обретения прибыли, ибо чувства проходят, а богатство в умелых руках – вечно".

"Это, разумеется, так", – размышлял Антон. – "Человек живет, чтобы обрести и преумножить свое богатство, а для этого нельзя упускать ни единой возможности обогатиться. Так я и жил, стараясь в меру сил соответствовать высоким идеалам Откровения. Теперь я умру. А мои деньги? Что станет с ними? Семьи у меня нет, мне даже завещание составить не на кого".

"Районный храм сумеет найти твоему состоянию достойное применение", – сообщил жрец-наставник.

Их к этому обязывал закон. Районный храм был наследником первой очереди каждого из своих прихожан, и за это на него возлагалась обязанность справедливого раздела наследства.

"Они будут делить мои деньги?" "Ты можешь предложить лучшую кандидатуру?" – искренне удивился жрец-наставник.

"Я вообще не желаю ни с кем делиться!" – неожиданно для самого себя решительно заявил Антон.

Жрец-наставник, укоризненно качая головой, медленно растаял.

– Не отдам! Это мое! Мое! – закричал Антон наступающей тьме.

– Эй, эй, ты чего развоевался? – донесся до него голос Алисы.

По глазам резанул яркий свет. Антон поморщился и заслонился рукой. Алиса отвела фонарь в сторону, убавила мощность и пристроила его на торчащем из стены кронштейне. Неяркий свет отогнал тьму на несколько шагов, где она и сгустилась, терпеливо ожидая возможности вернуть утраченное пространство. Глаза постепенно привыкли. Алиса спокойно сидела на трубе, проложенной прямо по бетонному полу.

Правее темной неясной массой двигался успокоившийся поток.

– И ты все это время сидела рядом? – спросил Антон.

– А ты предпочел бы, чтобы я героически перла тебя на себе? – насмешливо осведомилась Алиса.

– Нет… Извини. Я думал, что я остался один, и умру здесь.

– Ты ошибся.

– А что это вообще было?

– Слив, – недовольно пояснила Алиса. – По канализации течет ровно столько, сколько могут переработать очистные сооружения. Если какое-то из них встает на ремонт, или еще что, поток уменьшают, а вот срут наши граждане в том же объеме.

Ну и накапливается в отстойнике. Когда ремонт заканчивается, накопленное разом сливают и оно перегоняется в резервуары на очистке. Интересы контрабандистов при этом, естественно, никто в расчет не берет.

– Несправедливо.

– Мир вообще несправедлив. Ты идти-то можешь?

Антон перевернулся на живот, отжался от пола и медленно выпрямился.

Многочисленные ушибы тут же заявили о себе. Антон поморщился и заковылял к Алисе.

– Ну вот и славно, – заметила та. – А то я уж подумала, что зря тебя из потока вытянула. Ты долго провалялся, скоро утро.

– Я медитировал, – пояснил Антон.

– Нашел время, – фыркнула Алиса. – О чем, если не секрет?

– Да так, – ответил Антон. – О всяком разном. Обдумывал завещание, пытался понять, сколько стоит настоящая любовь…

– Ну и сколько?

Антон только махнул рукой. Алиса усмехнулась:

– А ты забавный. Ладно, поковыляли отсюда. Не ровен час еще заявится кто-нибудь.

Антон кивнул.

– А где остальные? – сообразил он через несколько шагов.

– Елена впереди, пытается в ручье отмыть одежду, – пояснила Алиса. – Вряд ли у нее это получится, но все интереснее, чем сидеть на трубе и гадать: жив ты или уже нет? А где носит вашего приятеля – один Маммона знает. Я не посмотрела, у него что за аварийный комплект?

– Вроде Спасатель-905, – неуверенно ответил Антон. – Или 915, я особо не всматривался.

– Ну, там в обоих кислорода на три часа. Не так и мало. Слушай, не нравится мне, что ты за стены цепляешься – нам еще целый час по дороге пилить. Сильно стукнулся?

Антон покачал головой.

– Не, это отходняк. "Антистресса" наглотался. Выберемся на воздух, мне полегчает.

– Много съел?

– Пачку. Может, больше.

– Это ты зря. Завязывай с наркотиками, а то откинешь копыта раньше, чем полиция Понимания тебя заловит.

– Вот им облом выйдет, – усмехнулся Антон.

– Да уж. Запасные фильтры есть?

– В аптечке вроде были.

– Тогда держи.

Алиса сунула ему в руки фонарь и сдернула с креплений тубус аптечки.

– Ну и бардак тут у тебя, – заметила она. – А, вот они. Задержи дыхание.

Антон послушно набрал полную грудь воздуха, и Алиса ловко поменяла оба фильтра.

Дышать сразу стало легче.

– Так лучше?

– Да. Спасибо.

– Да ладно. Пошли.

За следующим поворотом показался серый дневной свет, и Алиса выключила фонарь.

Узкая щель, через которую пришлось протискиваться боком, вывела в мрачный серый овраг. Из-за дальнего края выглядывало хмурое и заспанное солнце. Рядом со щелью сбегал из треснувшей трубы относительно чистый поток воды. Елена сидела рядом и пучком опавших листьев надраивала комбинезон. К эластичной ткани ничего не приставало, но в сочлениях набилось предостаточно.

– Ну наконец-то! – вскинулась Елена. – С тобой все в порядке?

– В порядке твой мечтатель, – фыркнула Алиса. – Давайте-ка поскорее отмоем, что получится, и свалим отсюда. Кстати, если не секрет, куда вы планируете двигать дальше?

Елена только пожала плечами.

– Подальше отсюда, – туманно сформулировал дальнейший маршрут Антон.

– Так я и думала, – усмехнулась Алиса. – Тогда я вас отведу к одному знакомому, который переправляет мигрантов в другие зоны. Пойдет?

– А он дорого берет?

– Не очень. Сам посуди, что с мигрантов взять? Кстати, мы уже за чертой конгломерата, так что с вас по пять сотен.

Переведя на ее счет пятьсот кредитов, Антон взгрустнул над похудевшим балансом и тут же вспомнил о еще одном долге. Формально, конечно, он услугу не заказывал и оплачивать ее не обязан. С другой стороны, не предупреди его шпион, все его деньги уже осели бы на счету районного храма, где их поделили бы между собой совершенно не заслуживающие того халявщики. Антон с минуту колебался между честностью и подобающей каждому верующему скупостью. Честность победила, хотя и с небольшим отрывом. Оправдывая себя тем, что он просто не любит быть у кого-то в долгу, Антон перевел на счет шпиона двойную ставку.

Алиса привела их на окраину небольшого поселения, вытянувшегося вдоль третьей кольцевой магистрали. Крайним был одноэтажный кирпичный жилой массив, длинный, как очередь в бюро регистрации сделок с недвижимостью. На плоской крыше правильной шеренгой выстроились трехметровые щиты с рекламой различных марок топлива, каждая из которых была лучше и дешевле, чем те, что фигурировали на соседних плакатах. Алиса подошла к одному из окон и, не таясь, бодро забарабанила по подоконнику. Спустя минуту из соседнего окна высунулась старушка в легком домашнем респираторе.

– Кто здесь? А, это ты, Алиска. Нет его, ушел куда-то с самого утра.

– Привет, баба Тамара. А ключ оставил?

– Мне оставил. Эти двое с тобой?

– Угу.

– Шуметь не будут?

– Да какое там. Им сейчас сидеть надо тише воды, ниже травы.

– А, беженцы, – старушка окинула обоих внимательным цепким взглядом и только потом выдала зеленую пластиковую карточку с ободранными краями. – Ты, Алиска, по сторонам-то поглядывай. Черные вчера весь день туда-сюда шастали.

– Спасибо, баба Тамара, буду поглядывать.

Квартира знакомого оказалась маленькой, бедно обставленной и сильно запыленной.

Алиса первым делом полезла в холодильник, нашла его совершенно пустым и замысловато обругала хозяина. Помимо холодильника, обстановку составляли диван, покрытый пестрым покрывалом и тумбочка с дешевой видеосистемой. В углу серым монументом возвышался допотопный стиральный шкаф. Под потолком тихонько пыхтел очиститель воздуха.

– Одежду в стирку, сами – под душ, – скомандовала Алиса.

– Все сразу? – переспросил Антон.

– В стирку – сразу, под душ – по очереди, – уточнила Алиса. – Чур, я первая. Вот ведь блин: комбинезон полностью герметичен, а чувствую себя, словно по уши в дерьме. И почему так?

Отстегнув крепления, Алиса легко вынырнула из комбинезона, продемонстрировав стройное загорелое тело. Нижнего белья она не носила. Елена тоже оказалась в столь откровенном бикини, что его присутствие было красноречивее отсутствия. Не смотря на то, что обнаженное женское тело использовалось в рекламе практически любого товара, и должно было бы примелькаться, Антон ощутил определенное волнение в организме.

– Так, так, – усмехнулась Алиса. – Больной пошел на поправку… Погоди-ка, а мне твое лицо кажется знакомым. Слушай, это не ты лет шесть назад на моем концерте пытался влезть на пульт без штанов и с букетом настоящих роз в зубах? Тебя еще потом всей охраной из зала выносили?

Елена с интересом посмотрела на Антона. Тот вспомнил о том подвиге бесшабашной юности, смутился и поспешил заверить, что она обозналась. Алиса недоверчиво хмыкнула.

– Может, и обозналась. Но похож. У меня, кстати, эти розы потом полгода стояли…

Ну, ладно.

Она открыла дверцу и забросила свой комбинезон в стиральный шкаф. Следом полетела одежда Елены и Антона.

– Программа номер три, – четко сказала Алиса.

Шкаф послушно фыркнул и мелко затрясся. На электронном табло высветились результаты первичного анализа и первоначальный прогноз, согласно которому на стирку столь грязной одежды уйдет не менее девяноста минут. Стоимость затраченной воды и порошка благодаря экономичной системе фирмы Артурус составит всего семь кредитов. Далее шла реклама.

– Диван в вашем распоряжении, – улыбнулась Алиса, исчезая за серой дверью.

Прежде, чем Антон успел развить ее двусмысленное сообщение во вполне конкретное предложение, Елена отрицательно покачала головой и присела на подоконник.

– Мне надо подумать, – как бы извиняясь, сказала она.

Антон тяжело вздохнул. Закамуфлированный отказ на невысказанное предложение расстроил его куда больше, чем можно было ожидать. Слишком часто Антон последнее время устремлялся за химерой, оставаясь в итоге с пустыми руками. А ведь каждый такой промах – нарушение десятой заповеди. Не удивительно, что Маммона разгневался. От последней мысли Антону стало совсем не уютно. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, он присел на край дивана, и включил видеосистему. На экране появилась реклама с логотипом производителя видеосистемы, которую сменила симпатичная блондинка то ли в мини-юбке, то ли в макси-поясе, томно завывшая о прелестях какого-то шампуня. Ее маленькие остроконечные грудки дружно подрагивали в такт мелодии. Антон поморщился. Третья недоступная красотка уже просто откровенно действовала на нервы. Пси-блок то ли отсутствовал, то ли был выключен, то ли реагировал только на хозяина. Антон взял пульт и начал последовательно переключать каналы.

По второму транслировалась вчерашняя запись открытых дебатов между кандидатами на пост Управляющего конгломератом. Политические противники с удовольствием выливали друг на друга ушаты аргументов и контраргументов, но единообразие предвыборных платформ несколько смазывало общее позитивное впечатление. Фаворит предстоящих выборов участия в дебатах не принял.

На третьем канале шел специальный репортаж, посвященный визиту в Петербургский конгломерат патриарха Российской экономической зоны. По такому случаю с самого утра Московский проспект был перекрыт патрулями полиции Понимания и прибывшими накануне подразделениями регулярной армии. Гражданам рекомендовалось воздержаться от приближения к взятой под усиленную охрану территории, а жителям близлежащих жилых массивов – не покидать места своего проживания и не подходить к окнам во время следования торжественного кортежа. В общем, обычная вежливая предосторожность, чтоб слугам народа не докучало всякое быдло. Можно сказать, традиция, заведенная, по слухам, еще со времен Данилы Затворника, первого Верховного Управляющего Российской экономической зоной.

По четвертому шла аналитическая программа, посвященная вчерашнему побитию электов. Трое упитанных господ в дорогих комбинезонах вальяжно развалились в креслах и неспешно перебрасывались фразами о том, что власть несколько больше, чем следует, проявляет снисхождение к тем, кто этого не стоит. Забыли люди строгости времен Великой войны, и те, кто менее сознателен, позволяют себе лишнее. Хранителю безопасности конгломерата следует быть внимательнее к сигналам социальной активности, и, вообще, прислушаться к их советам. Ведущий сделал вялую попытку убедить их озвучить означенные советы, не преуспел и дал в эфир фрагмент вчерашнего побоища. Антон переключился на следующий канал.

На пятом крутили старый боевик, рекламирующий мятную жвачку и леденцы фирмы "Гудрон".

Главный герой жевал жвачку, между делом отбиваясь одной ногой от безликих монстров. Его спутница в эротично порванном комбинезоне сосала леденец, одновременно с двух рук расстреливая тех, кого не запинал главный герой. Главный злодей ничего не жевал и не сосал. За это его в финале красиво замочат. Антон уже смотрел этот фильм раз пять или шесть, но решил оставить – непрерывный поток красочного и не отягощенного смыслом действия действовал на него успокаивающе.

Тем более, что, в отличие от сериалов, фильмы не прерывались рекламой. Сериалы, конечно, тоже авторский продукт, но они изначально предназначены для того, чтобы заполнять паузу между рекламными блоками. Фильм же несет в себе конкретный посыл зрителю, и никто не позволит прерывать свой тщательно просчитанный поток зомбирования покупателей посторонней вставкой.

Башня управления Юго-Западным сектором провинции Петербургского конгломерата, 12-й этаж, офис Хранителя безопасности сектора.

– Ох, мудрите вы что-то с Пал Палычем, – покачал головой Хранитель Безопасности.

– За шкирку, да в лагерь – и всех делов.

– Это всегда успеется, – спокойно возразил Контролер. – Ни они, ни лагеря никуда не денутся.

– Тогда смысл?

– Как говорит Пал Палыч: мы не только и даже не столько карательный орган, сколько воспитательный.

– Так лучший метод воспитания – своевременное и адекватное наказание.

– Адекватность – понятие относительное. Осужденные навсегда будут отмечены клеймом неудачников, а заблудших еще можно вернуть на путь истинный.

– И ты готов посвятить этому столько времени и усилий?

– Это мой долг.

Хранитель Безопасности почесал подбородок.

– Что ж, похвально…Хорошо. Какова моя роль в этом шоу?

– Роль зрителя.

– Моя любимая роль, – усмехнулся Хранитель Безопасности. – А то я уже забыл, когда последний раз был на закрытом классическом представлении.

– Шекспир говорил: весь мир – театр.

– Скорее, цирк. Впрочем, таких клоунов, как наши подопечные, и в дешевый балаган не возьмут.