"Рекламный трюк" - читать интересную книгу автора (Олег Мушинский)

Глава 5

Заключив разовый контракт о романтической встрече вечером, Антон проводил Елену до остановки и посадил на такси, а сам отправился решать вопрос, который не то, чтобы не давал ему покоя, но очень даже интересовал. Тем более, что ситуация, породившая вопрос, косвенно лежала в основе всех недавних неприятностей.

Кафе с оригинальным названием "Кафе на втором этаже" располагалось на втором этаже развлекательного центра "Грохот музыки". Весь первый этаж комплекса занимал огромный танцпол, звуковому оформлению которого центр и был обязан своим названием. Антон заплатил десятку и через тройной шлюз, систему детекторов оружия, взрывчатки и запрещенных видов наркотиков, а также строгий фейс-контроль прошел внутрь. Немного постоял, привыкая к полумраку и вспышкам разноцветных огней.

В разгар рабочего дня посетителей было немного – только у сцены в центре танцпола бились в экстазе с десяток то ли людей, то ли теней – и музыка гремела в полнакала. Даже у самых динамиков почти не сбивала с ног. Ритмы, конечно, из недорогих, но и не совсем дешевка. Все-таки не какая-нибудь открытая танцплощадка, где владельцы, экономя на авторских отчислениях, крутят какого-нибудь Моцарта или Чайковского. Тем не менее, то, что ездило по ушам днем, не шло ни в какое сравнение с тем, что грянет где-нибудь ближе к полуночи, особенно по субботам.

Эксклюзивная музыка, исполняемая только один вечер. Специально для "Грохота музыки" в одной из африканских сырьевых зон, точное местонахождение которой являлось строго охраняемой коммерческой тайной развлекательного центра, сотни дрессированных обезьян встречали восход солнца на восточном склоне горы Килиманджаро боем тамтамов. Единственный кристалл с записью доставляли в Петербургский конгломерат специальным авиарейсом, а далее – в броневике инкассаторов. Никто не мог услышать запись до начала шоу. Никто не услышит ее и после – в самом финале, уже под утро, кристалл торжественно уничтожался.

Впрочем, эта торжественность была скорее данью ценности материала, чем частью программы: к тому моменту на ногах обычно оставалось человек двадцать самых стойких. Да и они, оглушенные и опустошенные, обычно воспринимали сожжение кристалла с равнодушием зомби. А уж если программу вела Алиса, то к утру танцпол напоминал поле великой битвы сразу после ее завершения. Совершенно расторможенная девушка с волосами кислотно-зеленого цвета, по слухам, была из электов, но продюсеры центра вовремя разглядели самородок, отмыли, отчистили и встроили в приличный бизнес. Образования, впрочем, не дали, рассудив, что самобытность и талант могут стать той самой неординарной фишкой, на которую косяком пойдет клиент. Так оно и оказалось. Яркая и экспрессивная Алиса заводила зал с пол-оборота. Некоторые недоброжелатели, правда, поговаривали, что этому в определенной степени способствовал ее сценический костюм, состоящий только из фирменных наушников и большого – сантиметров пять в диаметре – серебряного кольца в пупке. Возможно и так. Главное ведь – это результат, и, если он достигнут, средства были выбраны правильно. И сотни людей, жаждущих выплеснуть накопленную за трудовую неделю энергию к прекрасным ножкам Алисы были явным тому доказательством. С другой стороны, само по себе обнаженное тело, даже столь восхитительных пропорций, в современную эпоху истинной свободы не являлось чем-то неординарным. Где-то даже наоборот. А вот талант плюс эксклюзив за приемлемую цену работал безотказно.

Антон попытался припомнить, когда он последний раз был на ее безумном шоу. Вроде как уже лет пять назад. А потом дела и заботы засосали, как болото. Лицензия коммивояжера, другие конгломераты, новый уровень и связанные с этим смена гардероба, машины, квартиры… А ведь тогда он, как, впрочем, и большая часть его сверстников, был безумно влюблен в первую секс-диву своего района. Большущий постер с изображением обнаженной Алисы за пультом управления акустической системой танцпола занимал целую стену в его комнате. Карманных денег и первых заработков не всегда хватало на соответствующий уровню образ жизни, и Антон всеми правдами и неправдами добывал недостающую до стоимости входного билета сумму. Не пропускал ни одного шоу. Как быстро все изменилось. Все-таки прав великий Маммона: только погоня за материальными благами неизменна, все остальное проходит.

Да и выступает ли теперь Алиса? Антон сверился у информатория. Оказалось, что да.

Как и раньше, по субботам. Билеты, правда, несколько подорожали. Антон задумался.

Сходить? Стряхнуть груз забот и вообще забыть о них на один вечер. Все лучше, чем наркотики, а отдыхать иногда все-таки надо. Тем более, после последних потрясений.

Некоторое время Антон размышлял, стоит ли приглашать на шоу Елену, но так и не пришел к определенному мнению, заказал на всякий случай два билета и направился по лестнице на второй этаж. Здесь, в небольших уютных зальчиках располагались кафе и бары для тех, кто хотел подкрепить силы. Отличная звукоизоляция полностью глушила музыку, и только подрагивающие стены напоминали о том буйстве, что творилось этажом ниже.

В "Кафе на втором этаже" царил обычный для развлекательного центра полумрак.

Антон огляделся.

Двое бизнесменов, отставив стаканы, увлеченно склонились над какими-то бумагами.

На шесте то ли вяло извивалась, то ли просто колыхалась полуголая танцовщица.

Около кабинок видеоигр для взрослых нерешительно переминался с ноги на ногу паренек лет четырнадцати. У стены вальяжно развалилась в кресле сильно накрашенная девица не первой свежести. Хищный прищур глаз, в одной руке бокал вина, в другой – пси-сканнер. Мятый комбинезон расстегнут на груди, выставляя напоказ все, что есть выставить. Собственно, почти нечего вообще и ничего стоящего совсем.

Антон по своему обыкновению выбрал столик в дальнем углу. Проходя мимо девицы, демонстративно смотрел прямо перед собой. Никаких сексуальных домогательств не планировал. Разве что бросил взгляд на сканнер – оценить модель.

– Ну ты совсем импотент, придурок! – услышал он злой шепот за спиной.

Останавливаться Антон не стал. Компьютер сам зафиксировал оскорбление словом и всю необходимую по делу информацию. Сканнер у девицы из самых дешевых. Судя по комбинезону и украшениям, может позволить себе модель и получше. Экономит на технике. Напрасно. Дня через два-три места во встроенной памяти станет не хватать, и экономная девица сама удалит запись, не сулящую хоть какой-то прибыли.

Денька еще через два – Антон всегда предпочитал выждать чуть больше времени, чтобы наверняка – можно смело подавать иск о публичной клевете и снять компенсацию морального ущерба. Небольшие, но такие легкие деньги.

Едва Антон сел за столик, рядом материализовалась симпатичная официантка в ярко-салатовом фартучке и туфлях на высоченном каблуке. На правом запястье – изящный браслет-нанокомпьютер.

Волосы, изумрудные с блесками, стояли дыбом, словно перед ней был не клиент, а привидение или даже сам налоговый инспектор.

Подарив Антону профессионально приветливую улыбку, девушка с волнующим придыханием спросила:

– Что будете заказывать?

Антон чуть было не брякнул: "Вас!", но вовремя сдержался. С нее ведь станется согласиться, а у него на это самое время назначена важная встреча.

– Чашку зеленого чаю, пожалуйста, – сказал Антон. – И положите в него стандартный кусочек настоящего сахара.

– Мне тоже, – раздался рядом тихий голос.

Антон слегка вздрогнул и повернул голову. Рядом сидел невысокий лысый человечек в черном, стилизованном под старинный костюм – вроде бы он назывался фрак – комбинезоне. Крючковатый нос, сутулые плечи, внимательный взгляд серых глаз, на дне которых словно затаилась какая-то грустная мудрость – он всегда напоминал Антону старого ворона.

– Вам еще что-нибудь? – уточнила официантка.

– Да, – сказал человечек. – Принесите мне еще одно пирожное с витрины. Выберите сами, на свой вкус.

– Как пожелаете.

Официантка, фривольно вильнув попкой, направилась к стойке.

– Я и не заметил, как вы подошли, – сказал Антон. – Здравствуйте.

– Здравствуйте, Антон, – ответил человечек. – Меня никто не замечает. Работа такая.

Антон кивнул. Рядом с ним сидел один из самых успешных шпионов в конгломерате.

Стоили его услуги тоже соответственно, но они того стоили.

Официантка принесла заказ, узнала, что больше от нее ничего не хотят, и удалилась, покачивая бедрами. Вот кому надо со сканнером за исками охотиться!

– Полагаю, вас интересует подоплека того выбора, что был сделан в субботу фирмой "П-Синтетика", – спросил шпион, отвлекая Антона от непродуктивных мыслей.

– Что? Ах, да.

– Очаровательная девушка, – заметил шпион. – Каждый шаг – самореклама. Такая не упустит ни одного шанса снять свою прибыль и пролезть на верхние уровни. Вот как ваш конкурент с "Ультрамолнией"… Да, кто бы мог подумать, что регулярное посещение публичной библиотеки может оказаться столь прибыльным делом.

Антон уставился на него в немом изумлении.

– Я узнал из ленты новостей о результатах тендера, – спокойно пояснил шпион. – Полагая, что у вас могут возникнуть определенные вопросы, я заранее навел кое-какие справки. Так вам не придется ждать результатов расследования, а мне – оплаты.

– С вами приятно иметь дело!

Шпион с достоинством кивнул, принимая комплимент. Отхлебнул чаю, поковырял ложечкой пирожное, попробовал.

– Очень недурственно, – отметил шпион. – Итак, к делу. Для победы в тендере была использована древняя, еще довоенная система персонального благодарственного премирования. Во время Великой войны, в условиях жесточайшего контроля за сохранностью материальных ценностей, она была выведена из оборота и утрачена, но, как оказалось, не навсегда.

– Вот как? И какая сумма набегает по этой древней системе?

– Примерно шестнадцать с половиной процентов от общей суммы контракта.

Антон поперхнулся чаем.

– Сколько?!

– Примерно шестнадцать с половиной процентов, – спокойно повторил шпион.

– Погодите, погодите… Это же огромная сумма! Я не говорю, что не доверяю вашей информации, но какой в этом смысл? Прибыль по продаже такой партии нанокомпьютеров – от трех до пяти процентов. Так что получается? Продал – и остался должен?

Шпион усмехнулся.

– Я читал, у довоенников такое встречалось. Видимо, им доставляло особое наслаждение возможность прокатить конкурентов. Но это не наш случай. Здесь каждый обрел свою прибыль.

– Как? – удивленно спросил Антон.

– Благодаря той самой технологии довоенников, – шпион отхлебнул еще чаю. – Можете не записывать. Все гениальное – просто.

– Я заинтригован.

– Откуда покупатель узнает о цене товара? – издалека начал шпион. – От продавца.

В этом отношении тендер ничем не отличается от похода по рынку. Есть несколько продавцов со своим товаром и своими ценами, и сделку заключает тот, кто предложит лучшее соотношение цены и качества. Отсюда и происходят ваши три-пять процентов.

Антон кивнул.

– А вот на этапе оплаты у тендера есть малюсенький нюанс. Оплачивает контракт председатель тендерной комиссии, но деньги он берет из кармана компании. Их там много, но так просто взять нельзя. И тут появляется некий торговый представитель с такой схемой: он завысит стоимость партии товара на пятьдесят процентов, председатель признает его предложение лучшим, означенные пятьдесят процентов делятся после тендера пополам. Таким образом, каждый получает двадцать пять процентов от реальной суммы контракта, или шестнадцать с половиной – от того, что взято со счета компании. Все с прибылью. Кроме компании, конечно, но это уже ее проблемы.

– Впечатляет, – признал Антон. – Пятьдесят процентов – фиксированная ставка?

– Вроде бы – нет, – ответил шпион. – Как я понял, все зависит от бдительности руководства компании. Но величина в пятьдесят процентов была установлена довоенниками не расчетами, а опытным путем. Можно предположить, что результаты отклонения от нее были не оптимальны.

Антон откинулся в кресле, переваривая информацию. Шпион не спеша доел пирожное, допил чай.

– Я так понимаю, эта довоенная схема не запатентовала? – уточнил Антон.

– Разумеется. Она ведь, прямо скажем, не законна.

– А, значит, рискованна.

– Да, риск есть, – согласился шпион. – Но он не так уж велик. Как учит нас великий Мамона: сорвите большой куш и не судимы будете, ибо судят по результатам, а не по трудозатратам.

– По таким результатам могут уволить с такой записью в личном деле, что ни одна компания не возьмет потом на работу, – заметил Антон.

– Это верно. Но материальная прибыль от таких результатов вполне достаточна для открытия собственного дела. А уж если получится провернуть этот трюк несколько раз подряд, то можно выйти на Максимальную прибыль и обрести благоволение жрецов.

При таком раскладе будущее выглядит вовсе безоблачным. Как вы понимаете, в таком свете ваше предложение о премии в один процент выглядело мало привлекательно.

– В соглашении указано пол процента, – машинально поправил его Антон.

Шпион позволил себе улыбнуться.

– В письменном – да. Но ведь есть еще устное соглашение, с несколько иными условиями. Согласитесь, я проявил бы неуважение, не отнесясь к вам с должным вниманием.

Антон кивнул, и тоже улыбнулся. Действительно, нашел кому морочить голову.

Уловив настроение хозяина, нанокомпьютер включил экран и отобразил панель управления банковскими операциями. Антон выписал поручение перевести на счет шпиона оговоренную сумму, немного подумал и приплюсовал к ней еще десять процентов. Шпион взглянул на экран своего компьютера, благодарно кивнул и поднялся.

– Всего хорошего, Антон.

– До свидания.

Встреча с Еленой была назначена в фойе клуба коммивояжеров "Последний романтик".

Небольшое по современным меркам четырехэтажное серое здание располагалось на пересечении Наличной и Большого проспекта Васильевского острова, фасадом на залив. Посторонних, к каковым относились все граждане без лицензии коммивояжера, сюда не пускали, но для гостей коммивояжеров регулярно делалось исключение.

Впрочем, богатой развлекательной программы "Последний романтик" не предлагал. В первую очередь это было место, где коммивояжеры из других конгломератов могли получить ночлег и поддержку, а местные – встретиться и пообщаться с коллегами.

Антон взял в баре бутылочку чего-то шипуче-безалкогольного, устроился в мягком кресле и набрал номер своего юриста. Спустя несколько секунд заставка видеосвязи сменилась изображением нахмуренной брюнетки в темных кибер-очках.

– Привет, Лидия. Как дела?

– Здравствуйте, Антон. Мои дела или ваши? – спокойно уточнила Лидия.

– Ох, ну почему вы всегда цепляетесь к словам? – с легкой полуулыбкой спросил Антон.

– Чтобы всегда быть в форме, – ответила Лидия. – Да и вы, глядишь, со временем научитесь внятно формулировать свои мысли.

– Всенепременно, – усмехнулся Антон. – А пока давайте сформулируем новое дело.

– Очередная невоздержанная на язык девица? – поинтересовалась Лидия.

– Да. Записал сегодня в "Грохоте музыки". Вот.

Антон приложил палец к сенсору, подтверждая свое безоговорочное согласие на передачу коммерчески ценных данных. Лидия на экране повернулась в профиль, изучая поступившую информацию на настенном дисплее.

– Случай простой и очевидный, – выдала она свое заключение. – Хотя девочка выглядит не богато, больше обычного с нее снять вряд ли получится. Полагаю, она предложит уладить дело миром и натурой.

Лидия бросила на Антона вопросительный взгляд.

– Да она же страшная, как дефолт, – фыркнул Антон. – Нет, только деньги. Вот ваш процент я бы с удовольствием уплатил натурой.

– Увидев вас голым, я получу такую моральную травму, что вы вовек не расплатитесь, – парировала Лидия.

– Какая же вы все-таки… – покачал головой Антон. – Даже удивляюсь, как вы до сих пор не вступили в лигу феминисток?

– Спуститься с пьедестала ради возможности стать вровень с вами? Фи!

– Ладно, ладно, оставайтесь там в гордом одиночестве.

– Лучшая всегда одна, – заметила Лидия. – И эта лучшая вынуждена растрачивать свой талант на такие пустяковые дела… Ну, что, подаю на пятьсот?

– Да, – кивнул Антон. – Полагаю, можно на пятницу.

– В пятницу будет новый судья, – возразила Лидия. – И я пока не знаю – кто. Если эта девица все же сохранит запись, а судья окажется из упомянутой вами лиги, дело может осложниться. Оно нам надо? Давайте лучше не будем рисковать и подадим на субботу.

– Как скажете, Лидия. Я вам полностью доверяю.

– Вообще-то, полностью не следует доверять даже своему психоаналитику, – сообщила Лидия. – Но, коль скоро у меня такой высокий кредит доверия, расскажите: с чего это вы вдруг решили поиграть в службу спасения?

Антон вздрогнул. Афишировать сам факт своего пребывания на окраине, а уж тем более совершенно не прибыльную операцию по спасению электов, он не собирался.

Это может не слишком хорошо отразиться на его деловой репутации. Но, если об этом знала даже Лидия, которая редко куда выходила, общалась только по делу, а информацию об окружающем мире черпала в основном из ленты новостей – дело оборачивалось не лучшей своей стороной.

– Что, неужели было сообщение в новостях? – осторожно спросил Антон.

– У вас мания величия, Антон. В ленте новостей о вас ничего не пишут, – Лидия снова повернулась в профиль. – Пишут о резком падении акций сталелитейной промышленности. Ну, нас это мало касается. Пишут о строительстве нового развлекательного центра "Некрополис", о начале реконструкции Речного вокзала…

Пишут даже о какой-то большой драке предположительно футбольных фанатов в зоне проживания деклассированных элементов. Беспорядки оперативно пресечены полицией Правосудия. Надо же, электам жрать нечего, а они футбол смотрят.

У Антона слегка отлегло от сердца.

– А вот совсем свежая новость, – сообщила Лидия. – Завтра приезжает патриарх нашей зоны, а потому в первой половине дня будет полностью перекрыт Московский проспект. Нет, Антон, о вас не пишут даже в региональных новостях.

– Тогда откуда вы знаете? – удивился Антон.

– Из материалов поданного на вас иска, – сообщила Лидия.

– Какого иска?

– Вам номер или суть?

– Суть.

– В изложении пострадавшего дело выглядит так: сегодня, около десяти часов утра, произошла авария дельта-такси на Белградской улице. Два человека погибли, один сумел выбраться из горящей машины.

– Фу ты! – облегченно выдохнул Антон. – Если он помер – я не виноват.

– Если бы он помер, никто не был бы виноват, – пояснила Лидия. – Но он жив, и это – проблема. Вызванные вами спасатели доставили этого пострадавшего в центр скорой помощи номер один. Там ему потребовалось сделать срочную операцию на легких, но какой-то хреновины не оказалось под рукой и ему вшили не страховочный вариант, а аналог на сотню кредитов дороже. Пострадавший вышел из-под наркоза и пошел в суд. Подал иски на врачей, делавших ему операцию, на бригаду спасателей, доставивших его в больницу, где не было необходимого устройства, и на того, кто вызвал ему эту бригаду. То есть на вас.

– А если бы я не вызвал спасателей, он бы вообще загнулся, – с возмущением отметил Антон.

– Должна заметить, так было бы проще для всех, – ответила Лидия. – Зачем вы не в свое дело-то полезли?

– Да я… – замялся Антон. – Это… Опять же, девятая заповедь…

– Религиозное рвение – дело хорошее, – согласилась Лидия. – Но только в меру.

Великий Маммона заповедовал нам практичность.

– Ну-у… А, ладно. Что сделано, то сделано. Каковы мои шансы?

– Вы при вызове указали конкретный номер медицинской бригады?

– Когда звонил? Нет. Просто вызвал спасателей.

– Значит, просто сигнализировали по инстанции, – классифицировала его действия Лидия. – Чудесно. Вы еще не безнадежны, Антон. С учетом этого нюанса его шансы доказать злонамеренный умысел близки к нулю. Но я все-таки рекомендую вам подать встречный иск – о попытке подорвать вашу деловую репутацию. Всего плюс двадцать кредитов на пошлины, и я заставлю этого кляузника сожрать свой иск у вас на глазах.

– Звучит заманчиво, – согласился Антон.

– Отлично. Тогда в среду, в восемнадцать тридцать, я вас жду в районном суде.

Выставим огромный счет, его адвокат запросит мировую и вот тогда мы с вами повеселимся. Не опаздывайте, пожалуйста.

– Когда я опаздывал? До встречи.

– До встречи.

Елена, как и положено порядочной девушке, опоздала ровно на полчаса, минута в минуту. В этот раз на ней был белоснежный комбинезон с лазурной оторочкой. Вся система аварийного жизнеобеспечения собрана в плоском прямоугольном ранце за спиной. Не слишком удобно и не очень практично, зато тонкая эластичная ткань плотно обтягивает тело. Восхитительное тело, надо заметить!

Елена на секунду грациозно застыла на выходе из шлюза, оценивая обстановку, заметила Антона и обворожительно улыбнулась. Поднявшийся навстречу охранник мгновенно растаял, сменив выражение лица с привычного "куда прешь?!" на любезное "чего изволите?".

– Это ко мне, – небрежно бросил Антон.

Охранник ответил взглядом "почему этому гаду так повезло?", плюхнулся обратно в кресло и отгородился от мирских соблазнов печатно-анимированным выпуском журнала "Сексстрим".

– Привет, куда пойдем? – сходу выпалила Елена. – На улице дождь собирается.

– Здесь поужинаем, – ответил Антон. – А дождь – это очень кстати.

– Разве?

– Именно так. Пойдем.

Лифт доставил их на верхний этаж клуба. Обшитые настоящим деревом стены, неяркий свет, мягкий ковер под ногами – подрядчик клялся копытом Маммоны, что интерьер в точности соответствует викторианской эпохе, хотя от ответа на вопрос: кто такой этот Виктор и почему эпоху назвали его именем, уклонился, сославшись на коммерческую тайну. Правое крыло этажа занимал огромный банкетный зал, в левом полукругом расположились небольшие бары, каждый со своим интерьером. Антон выбрал крайний справа: матово-черную сферу с медленно плывущими по кругу круглыми кабинками. Тихо играла музыка. Вокруг каждой кабинки облаком серого симпатичного смога кружилось экранирующее поле, по поверхности которого мерцающим переливом сбегали зеленые звездочки.

– Выбирай, – предложил Антон.

– Они все разные? – удивилась Елена.

– Внутри – да.

Елена покрутила головой, озадаченно потерла подбородок.

– Не знаю, выбери сам.

– Тогда пусть будет эта, – Антон наугад ткнул пальцем в кабинку слева.

– Эта? Отлично. Мне нравится.

Елена легко взбежала по ступенькам на узенькую платформу, вровень с которой плыли кабинки, и решительно шагнула прямо сквозь поле. Звездочки сменили цвет на ярко-синий. Антон двинулся следом, и чуть не налетел на Елену.

Она стояла у самого входа, с удивлением оглядывая внутреннее убранство. По зеленым стенам грациозно плыли фантастические птицы, ковер слегка пружинил под ногами. В центре – низенький столик, вокруг него – разноцветные подушки вместо кресел.

– А ты не форсируешь события? – уточнила Елена.

– Ты сама предложила выбирать, – парировал Антон. – Но, вообще-то, это именно ресторанный вариант. Такая форма традиционно закрепилась в юго-восточных экономических зонах. Да и в промышленных зонах, говорят, там все также, только беднее.

– Ну… оригинально, – признала Елена. – А в сырьевых зонах там как?

– Не знаю, – пожал плечами Антон. – Оттуда коммивояжеры не приезжают. Полагаю, там тоже все так – откуда в сырьевой зоне средства на оригинальный концепт?

– Да, наверное… Ладно, давай попробуем.

Елена осторожно опустилась на подушку. Антон помог ей снять ранец, сел напротив и нажал кнопку вызова. Меньше, чем через минуту, прямо из стены вышли две девушки в полупрозрачных штанишках и коротких топиках. Молча и быстро сервировали стол, и бесшумно удалились.

– Я позволил себе сделать заказ заранее, чтобы не пришлось ждать, – сказал Антон.

– Надеюсь, тебе понравится.

– А что это?

– Образец восточной кухни. Плов называется.

– Никогда не слышала.

– Компоненты синтезируются только в одной экономической зоне и практически не поступают на экспорт, – пояснил Антон. – Клуб закупает небольшое количество на случай прибытия коммивояжеров с юго-востока.

– Это едят вилкой или ложкой?

– Руками, – ответил Антон.

Елена удивленно уставилась на него.

– Традиция там такая, – усмехнулся Антон. – Но это не обязательно.

– И на том спасибо.

Елена взяла вилку, подозрительно потыкала плов. Ничего страшного из тарелки не выпрыгнуло, и она решилась отправить небольшую порцию в рот. Вдумчиво прожевала.

– Оригинальный вкус.

– Я рад, что тебе понравилось, – сказал Антон, откупоривая бутылку вина и разливая по бокалам искрящуюся жидкость. – За наше оригинальное знакомство.

– За знакомство! Да, вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

Они несколько церемонно чокнулись, выпили.

– Действительно, – согласился Антон. – Погнался за легкими деньгами, а встретил тебя. Непостижимы пути, которыми Маммона распределяет прибыль. Кстати, мне любопытно, а зачем ты вообще митинг затеяла? Знала ведь, что Хранитель – фаворит.

Просто контракт до конца отрабатывала?

– Угу, – кивнула Елена. – Не люблю бросать начатое на полпути. Да и возмутилась сильно, что нас так откровенно отодвинули от кормушки. Все-таки у нас была отличная программа. Хочешь, расскажу?

– Если она имеет ярко выраженные литературные достоинства…

– Увы, нет, – погрустнела Елена. – Но зато с какой экспрессией написано!

– Да, электы это любят, – кивнул Антон, снова наполняя бокалы. – Лучше расскажи о себе.

Елена отодвинула полупустую тарелку и откинулась с бокалом на подушки, задумчиво наморщила лобик.

– Даже не знаю, что и рассказывать. Родилась, училась… Родители оплатили полное среднее образование, потом дали кредит на получение высшего. Закончила институт маркетинга и рекламы. Потом – работа по специальности. Начинала как левая рука крема Мяв. Прямо скажем, не слишком интересно, да и не прибыльно.

Почти все деньги уходили на поддержание должного образа жизни, оплату страховки внешности и выплату кредита. – Елена отпила еще вина и расстегнула застежку на шее. – Жарко тут…

Антон потянулся к блоку управления микроклиматом, но Елена остановила его.

– Нет, пусть так будет… На чем я остановилась?

– На креме Мяв, – напомнил Антон.

– Это я зря. Там нечего задерживаться. Едва я расплатилась по кредиту, бросила эту работу без малейшего сожаления, и всерьез занялась своей карьерой.

Рекламировала все, что только можно, и уже через год стала задницей компании Модные Бикини и Компания.

Антон усмехнулся.

– Ну и как оно – быть задницей?

– Да ну тебя, – фыркнула Елена. – Там все были задницами, хотя крутила ею перед объективами только я! Платили, впрочем, отлично… Но постоянное напряжение плохо сказывается на внешности. Несколько лет – и тебя можно списывать в утиль.

Видела я тех, кто крутил задницей до меня. И, как только позволил банковский счет, нашла себе местечко поспокойнее.

– На митинге?

– В "Розовых трусиках"! Отличная, между прочим, компания. Рекомендую.

– Ну, мне ваша продукция вряд ли понадобится, – усмехнулся Антон.

– Да, верно… А твой жизненный путь был интереснее моего?

Антон пожал плечами.

– Полагаю, нет. Школа, армия, институт. У родителей не было средств на полноценное высшее, но я закончил школу с отличием и получил грант от районного храма. Планировал получить диплом инженера информационных технологий, но жрецы рассудили иначе и в итоге я стал коммивояжером. По большому счету – не жалею.

Конечно, работа в области высоких технологий тоже нужна обществу, да и конкретному индивидууму приносит вполне достойный доход. Но, как ни посмотри, а все эти ученые, аналитики, инженеры – это все второй, а то и третий эшелон. А в самом почете те, кто приносит живые деньги – менеджеры по продажам, коммивояжеры, торговые представители.

– И правильно, – согласилась Елена.

Она рывком села и подвинула себе тарелку.

– В конце концов, – заметила Елена. – Инженер не смог бы пригласить меня сюда.

– Да, это неоспоримый плюс, – признал Антон.

Когда с ужином было покончено, из стены снова вынырнули две молчаливые девушки и быстро собрали посуду, оставив только бокалы и вино.

– Начался дождь, – сказала одна перед тем, как опять исчезнуть.

– Благодарю, – кивнул Антон, выключая музыку.

– Это хорошо, что мы никуда не пошли, – сказала Елена.

– Тихо.

Елена послушно замолчала, с интересом озираясь. В наступившей тишине над головой явственно послышался какой-то шелест и постукивание.

– Что это? – шепотом спросила Елена.

– Шум дождя по крыше, – так же шепотом ответил Антон. – У клуба права на его эксклюзивное прослушивание.

– Здорово, – прошептала Елена. – Так романтично. Спасибо.

Дождь постепенно усиливался, переходя в мерный рокот. Антон разлил по бокалам остатки вина.

– Спасибо, – сказала Елена, принимая бокал. – Знаешь, вот о чем-то таком я всегда и мечтала. О чем-то таком волнительном… Хотя, конечно, реклама нижнего белья тоже может быть волнительной, но это что-то особое.

Антон кивнул и улыбнулся. Дождь всегда нес в себе угрозу, но здесь, в безопасности и уюте, его шелест обретал какой-то особый смысл. Он как будто подчеркивал, как хорошо быть богатым и цивилизованным, имеющим крышу над головой и вкушающим свой кусок хлеба с маслом, сыром, ветчиной, продолжить по вкусу.

Дождь, прямо как великий Маммона, нес каждому свое. Единство идеологии и природы.

Неудачливые, бесперспективные члены общества тряслись от страха в своих жалких жилищах перед неумолимым гневом высших сил, жгучей кислотой выжигающих из них лень и нерасторопность. Людям со средним достатком дождь напоминал, что в природе бывают не только солнечные дни; как бы не были хороши дела сейчас, нельзя расслабляться и предаваться праздности – конкуренты не дремлют. Тем же, кто добровольно взвалил на себя нелегкое бремя правления миром, дождь, как добрый товарищ, дарил счастье осознания их неуязвимости для разбушевавшейся дикой стихии.

Башня управления конгломератом, 42-й надземный этаж, кабинет Хранителя Безопасности.

– Итак? – спросил Пал Палыч.

– Во вверенном мне районе деятельность групп Юрия Максимовича полностью пресечена, – спокойно доложил Контролер.

– Отлично, – отметил Пал Палыч. – А те трое, о которых докладывал днем?

– Идентифицированы. Все трое – из моего района. Девушка – Соколова, пятый уровень. Двое других: Латынин, седьмой уровень, и Зотиков, девятый. Вот данные на них.

Контролер вынул из кармана голубоватый кристалл. Пал Палыч, не глядя, бросил кристалл в ящик стола и задумчиво кивнул.

– А почему не арестованы? – уточнил он.

– Вы просили не шуметь, – напомнил Контролер.

– Да, – признал Пал Палыч. – И это остается в силе. Тем более, что девчонка с пятым уровнем. Формально нам нечего им толком предъявить. Разве что сразу передать их полиции Правосудия…Хотя – это правосудие должно быть у нас на побегушках, а не наоборот.

– Так пусть они и берут.

– Пусть берут, говоришь?… Где эти трое сейчас?

Контролер сверился с компьютером.

– Девушка и Латынин развлекаются в клубе коммивояжеров. Совсем страх потеряли.

Зотиков бродит по Московскому проспекту, что уже не мой район, и пытается всучить свои зонтики. Кислотность сегодня приличная, так что он востребован.

– Востребован – это хорошо, – отметил Пал Палыч. – Погоди, где он крутится? Там, где завтра Патриарх поедет?

– Да.

– Вот только тут мне дополнительных хлопот и не хватало! Значит, так. Действуй без лишнего шума, но, на крайний случай, допустимы любые меры. В общем, сориентируешься по обстановке, но в тот момент, когда самолет Патриарха сядет в Пулково, эти трое должны сесть в наш тюремный блок.