11. Подарки

В воскресенье Джейк нашел меня на грядке. Сказал, что забежал на минутку, и сунул мне под нос коробочку с дырками в крышке.

— Это тебе.

От волнения я не чувствовала под собой ног. Подарок... мне... от Джейка. Но тут же я спустилась с небес на землю: и что с того? Очередной Томми Салями хочет, чтобы я замолвила за него словечко Мэй. Но теперь меня на мякине не проведешь.

— Открывай же, — поторопил Джейк. — Это термометр. Для тебя.

Я приподняла крышку и тут же ее захлопнула.

— Очень смешно. — Я вернула ему коробку. — А по-моему, там обычный сверчок.

Ну зачем он так радостно на меня смотрит? Зачем ему возиться со мной? Мэй сама из кожи вон лезет, чтобы он обратил на нее внимание.

— Где твоя комната? — спросил Джейк.

Я неохотно подыграла ему и притворилась, будто ничего не понимаю.

— Вон там. Одна на всех девчонок: Гретхен, Бонни... Мэй.

— У какого окна твоя кровать?

— Вон у того. А кровать Мэй — у соседнего.

Он и глазом не моргнул. Я еле сдерживалась. Прекрати! Хватит прикидываться!

— Отлично. — Он подошел к дубу, росшему у нас под окном. Ветреной ночью ветви стучались в стекло. — Это дерево то, что надо. — Он снял крышку и наклонил коробочку. Сверчок выпрыгнул на свободу и исчез в ветвях. Джейка все это крайне радовало. — У тебя есть будильник с секундной стрелкой?

— Да.

— Когда будешь ложиться спать, сосчитай, сколько раз сверчок прострекочет за минуту. Раздели на четыре и вычти одиннадцать — и узнаешь, сколько на улице градусов. Потрясно, а?

Едва грузовик скрылся за поворотом, из дома вынырнула Мэй.

— Джейк приезжал? Почему он уехал?

— Откуда я знаю?

— Чего он хотел? Что он сказал?

— Ничего такого. Просто треп.

— Про меня спрашивал? Подошла Гретхен.

— Джейк приезжал? Зачем? — Мэй подхватила ее под руку и повела к дому, что-то шепча. Я не расслышала, но Гретхен громко ответила: — Да он стесняется. Хотел увидеть тебя, приехал и постеснялся сказать. Он еще вернется, вот увидишь.

Через несколько минут появилась Бонни.

— Мэй на тебя зла, — сообщила она. — Угадай, за что? — Я не ответила, и она пояснила: — Говорит, надо было сказать ей, что Джейк приехал. Говорит, мозгов у тебя, как у курицы.

Мимо промчался дядя Нэт, размахивая палкой.

— Постой! Погоди! — вопил он.

— За кем это ты? — крикнула ему вслед Бонни.

— Моя Журавушка — вон же она!

— Как думаешь, он правда ее видит? — спросила Бонни.

— Наверное...

— А ты ее видишь?

— Я часто себе ее представляю... — призналась я.

— Да нет, взаправду, ну, как дядя Нэт?

Как мне хотелось кивнуть. Ну почему он может видеть ее, а я нет?

— Нет, не вижу. А ты?

— Нет, конечно. Вот Бен видит. Бен сказал, он видел ее уже два раза с тех пор. Может, выдумывает? Как считаешь?

Я нашла Бена у грядки. Он сидел на корточках и вытягивал шею то в одну, то в другую сторону.

— Они растут прямо? — спросил он. — Тебе не кажется, что вот этот какой-то скрюченный?

— Они растут как надо, Бен. Не обязательно им быть совсем уж прямыми.

— Обязательно.

Бен решил выращивать только бобы и очень о них заботился. Он следил, чтобы они росли строго вертикально, и уничтожал любой сорняк. Два-три раза в день он внимательно оглядывал грядку и вопил на каждый несчастный посторонний росток:

— Ты еще здесь откуда? Пошел вон!

Как-то, когда Бен был совсем маленьким, он сказал тете Джесси, что хочет выращивать «человечьи цветы».

— Какие же это? — удивилась тетя.

— Людики.

Тетя Джесси принялась объяснять, что «людиков» нет, есть только лютики. Бен все выслушал и сказал:

— Может, людики тоже есть. Может, если взять маленькое человечье яйцо, посадить его в землю и хорошенько полить, оно прорастет.

— И что же вырастет?

— Людики, конечно.

* * *

Бен спросил, не забросила ли я тропу.

— Нет, конечно, — ответила я. — Только никому не говори.

— Наверное, ты уже далеко забралась. А представь себе, ты расчистишь километров пятнадцать, и тебе придется идти пешком все эти пятнадцать километров, чтобы только добраться до места. А потом идти пятнадцать километров обратно. А потом двадцать километров, а потом двадцать два, а потом...

— Как-нибудь справлюсь, — перебила я.

На самом деле это мне и в голову не приходило. Зря он об этом сказал. Теперь я весь день буду переживать.

— Может, ты встретишь там дядю Нэта, — сказал Бен. — У него там опять свидание с лапушкой.

— Ничего подобного.

— Правда, Цинни. Он так и сказал: «Пойду навещу мою лапушку».

— Он просто шутит.

— Ничего подобного.

— Бен, а ты видел тетю Джесси — после того? — Угу.

— Где? И как?

Бен ковырял землю носком ботинка.

— У амбара. Она прошла мимо меня.

— Она тебя заметила? Она с тобой говорила?

— Не-а.

— Ты себе просто вообразил, — решила я.

— Вот и нет.

Похоже, он ничему не удивлялся. Только в девять лет можно считать, что умершие тетушки запросто разгуливают по знакомым огородам.

Я отправилась к дороге. Воевала с упрямой травой и все думала, можно ли на самом деле видеть умерших. Несправедливо, что дядя Нэт и Бен ее видят, а я нет. Может, я просто плохо стараюсь. Увидеть ее — бог мой! От одной мысли мурашки бегут по коже. Это родное лицо, эта знакомая походка, шаг медленно, шаг быстро, будто вприпрыжку... о боже!

* * *

У амбара меня догнал Бен, и домой мы вернулись вместе, успев заметить, как за поворотом скрывается грузовик Джейка.

— Что, опять? — удивился Бен. — Он вроде как уже был у нас сегодня.

Мэй, Гретхен, Бонни, Уилл, Сэм — все обступили очередную коробку сантиметров тридцати высотой.

— Что там, что там, что? — нетерпеливо выкрикнул Бен. Мэй метнула в меня свирепый взгляд.

— Угадай, — сказала Бонни. — Это от Джейка.

А внутри, среди зеленой травки, лежала небольшая круглая черепашка с выпуклым панцирем, черным с восемью оранжевыми шашечками. Голову она пугливо втягивала внутрь.

— Она живая? — спросил Бен.

— Джейк говорил, да, — ответила Гретхен. — Ее зовут Копуша, и она умеет предсказывать погоду. Если втягивает голову, значит, будет сухо. А если высунется и начнет ползать, скоро пойдет дождь.

— Странно, — сказал Бен. — Скорее она захочет вылезти, чтобы погреться на солнце, и спрячется, если пойдет дождь.

— Я тут ни при чем. Так Джейк сказал, — пояснила Гретхен.

Тут черепашка высунула голову, и на панцирь ей сразу же упала крупная капля дождя.

— Ух ты! Можно, она будут моей? — попросил Бен, вытаскивая черепашку из коробки.

— Не тронь, — велела Бонни. — Ее хозяйка Цинни.

— Почему это Цинни?

— Джейк так сказал.

— Да, но с какой стати Цинни? Мэй закатила глаза.

— Да потому что твоя сестра тащит в дом всякую дрянь, будто ей пять лет. Он готов приволочь сюда весь свой ненужный хлам и подарить его Цинни, это все равно что в помойку выкинуть. Со стыда сгореть можно.

* * *

Той ночью сверчок прострекотал сто двенадцать раз. Я поделила сто двенадцать на четыре, отняла одиннадцать и получила семнадцать. Затем вылезла из кровати и спустилась в кухню. Термометр за окном показывал семнадцать градусов.

Я долго смотрела на дуб. За ним пролегли глубокие темные тени. Может, тетя Джесси сейчас где-то там? Если я подожду подольше и всмотрюсь как следует, может, я ее увижу?