Глава 34

Я никогда не был сумасшедшим, но очень долго занимался магией, и она захватила меня настолько, что подавила личность, заменив её чистой неуправляемой энергией. Я не мог бороться, даже не уловил того момента, как все произошло. Магия умеет ждать, медленно подтачивает внутренние резервы и не поглощает сразу, обманывает липовым могуществом, окутывает сознание липкой паутиной фальшивого восприятия. И вот я уже не Алард — я исполнитель чужой воли, магия руководит мною, а я превращаюсь в стороннего наблюдателя.

Я думал, что мой личный ужас позади. Мне казалось, что магия смирилась с моим господством, и я выиграл войну. Но это был всего лишь долгий утомительный бой, а до победы далеко. Вайяна — мой мир, единственная, для кого я проходил раз за разом все ступени Бездны и возвращался, единственная, из-за которой я терпел поражение, краеугольный камень моего могущества и слабости.

Что видят мои друзья? Пылающие руки, безумный взгляд, чистую ярость. Как будто мне нравится чувствовать себя так. На этот раз я не сошел с ума от гнева, новость Лестера убила мою сущность, освободив место магии. Я не смешан со своим адом, впервые наблюдаю со стороны за действиями своего безумного тела.

Мне хочется спастись, но в тоже время одна мысль о том, что творит Хантор с Вайяной, заставляет меня биться в истерике и уступать магии. Я хочу дойти, я хочу растерзать на клочки магистра Речного и все его дьявольское войско и мне плевать, что будет дальше. Мне всегда плевать на последствия, когда Вайяна в опасности.

Но они так близко. Я чувствую их беспокойство. Но я не могу откликнуться на настойчивый зов друзей. Лерон ближе всех. Он настигает меня, как ищейка, полностью доверяет инстинктам, идет по пятам по шлейфу, оставленному моей магией. И его моя магия боится. Я не знаю почему… но чувствую липкий ужас от осознания странного могущества, исходящего от магистра "королевского двора". Запах его магии разит древностью… черной пустотой Бездны. Кто он? И почему запах настолько знаком? Давно, ещё из прошлой жизни.

Я всегда слишком чувствителен для воспоминаний о слишком далеком прошлом, когда магия бурлит в венах. Я всегда знал, кем был. И я помнил принцессу симфов, но все воспоминания отступают, ограниченные контролем вместе с магией.

Я миную загранотряды на границе с Речным, даже не реагируя на приветствия воинов. Мне плевать на них. Я хочу драться, я хочу убивать. И при виде войска Речного на горизонте это чувство усиливается многократно. Осталось только пересечь небольшой ручеек и я буду сражаться. Руки уже лелеют энергетический шар. Я хочу запустить его в ближайшего врага и обязательно сделаю это. Убью и буду рад этому.

Только запах Лерона слишком близко. И я поздно чувствую, как он подбегает и бросается на меня, повергая на землю. Мы боремся, как безумные и я побеждаю, наношу Лерону удар за ударом, чувствуя, как они отдаются по моему телу глухой болью. Лерон не может совладать с моей неуправляемой силой. Все знают, что его могущество не в физической силе, а в мастерстве. Но оружия он не применяет.

Я оставляю его на земле и продолжаю свой безумный бег к убийствам. Но я, как всегда, недооценил противника. Лерон хватает меня за ноги и мы снова качаемся по земле, пытаясь побороть друг друга. Шар энергии в моей руке хочет убить его, устранить препятствие. Я не знаю, как удается сдержать магию от этого шага. Может, я не так уж и слаб!

Я оттолкнул его ногами и поднялся. Мне нужно на ту сторону ручейка и плевать, что лучники готовы к стрельбе и что я под линией обстрела. Их стрелы уже свистят в воздухе, приближаются со смертельной песней.

— Дэниель! — кричит Лерон.

Зачем он зовет кого-то ещё. Разве не понятно: Алард решил сегодня умереть. Но, Всезнающий, Алард — это я! И сейчас стрелы растерзают меня. Но они не достигают цели. Дэниель поднял воды ручья и соорудил ледяную стену.

Я в растерянности. С трудом понимаю, что магия затихает, это я хочу на ту сторону, хочу драться до смерти. Лерон снова кидается ко мне и сбивает с ног. Я успеваю заметить, что нечто сильное разрушило стену и нас скоро достанется новая порция стрел. Не мне… Лерон закрывает меня собой. Карающий! Он сейчас погибнет из-за того, что я попутал магию с яростью.

— Лер! — как мне удалось это произнести? Мой язык снова повинуется разуму?

Стрелы так близко. Скоро нас не будет и… они разбиваются о невидимый щит, разлетаются в стороны, ударяясь о невидимую стену. Крис! Всезнающий, принцесса как ты во время. Умирать уже не хочется, ему нужно жить, чтобы вернуть Вайяну. И возвращается тупая боль, тягучая и всепоглощающая. Слезы жгут глаза, но я не могу плакать — я старейшина замка и военнокомандующий. Я должен встать и встретить боль лицом к лицу…

Карающий! У Аларда удары не слабые. Лерон ругался про себя, толкая Аларда из-под прямого огня, второй рукой волоча за собой Крис.

— Придурок! Они сейчас в атаку пойдут. И кто им отпор давать будет? Твоя тысяча? Я даже отдать приказ на выступление не успел.

— Лер, отстань от Аларда. Его можно понять, — недовольно буркнул Дэниель.

— Меньше магией заниматься надо было.

— Это не магия, — вздохнул Алард, — Я сам! Прости…

— И кому бы ты лучше сделал? Думаешь, в одиночку Вайю вытащил бы?

— Ничего я не думаю… Посмотрел бы я, как ты бы взбесился, если бы Крис там оказалась.

Лерон сразу же перестал обвинять друга. Даже боялся представить свою реакцию. А то, что в одиночку полез бы, так это точно. Но у него же клинки и опыт возвращения из Бездны. Со стороны огромнейшего войска Речного гул, рев, барабанные удары. Карающий! Атаки не избежать. А его войска в блаженном неведении. И как сообщить? Он не мог оставить границы, особенно, когда Крис здесь. На словах Ранеру, даже если связь ещё осталась, не объяснишь. Посыльный слишком долго добираться будет. И что теперь делать спрашивается.

Приграничные отряды расступились, позволяя пройти своим сюзеренам, и тут же сомкнули ряды, готовые встретить атаку противника, зная, что все погибнут в неравном бою. Алард уселся на землю, кольцо взблескивало всеми цветами радуги. Наконец, головой думать начал: на связь со старейшинами выходит. Старейшины!

Лерон повернул кольцо и сосредоточился на Орат, которая могла передать его приказы Ранеру.

"Да, господин!"

"Орат, ты должна немедленно отыскать Ранера и выйти со мной на связь, когда будешь рядом с ним".

Пауза.

"Он рядом".

Лерон удивленно поднял бровь, хотя давно уже можно было понять, что между этими двумя нечисто все.

"Тогда передавай слово в слово. Всем войскам выступать к границам. У меня есть карта внутренних порталов — это ускорит переход. Для каждого отряда свой кратчайший маршрут. Попробую объяснить".

Он пытался, но все получалось так запутанно. Да он и сам бы не понял. Карающий! Если бы можно было передавать сообщения. Показать как-то… Едва не стукнул себя по лбу, когда в голову пришла очевидная мысль.

"Орат, я пришлю к вам посланника, только Ранера предупреди, чтобы со страху в бой не вступал. Пусть ждет у портала и желательно один".

Он разорвал связь и произнес имя демона. Рахнис появился из-под земли и Лерон запоздало понял, что сделал глупость. Послышались крики, звон оружия, в лагере началась паника. Да и демон подливал масла в огонь, скалясь и рыча на окружающих. Крис тут же заняла боевую позицию.

— Дэниель, успокой своих людей! — заорал Лерон. — Крис, это свои…

— Это… это… тот демон, что напал на нас…

— Да, это он… Теперь это наш демон. Рахнис поклонись принцессе.

Ну, наверное, это можно было считать поклоном, хотя зрелище не для слабонервных, такое ощущение было, что демон готовится прыгнуть и разорвать на части своими обнаженными в улыбке клыками. Крис пискнула и спряталась у него за спиной.

"Ты можешь передать послание".

Рахнис ещё раз поклонился.

"Тогда смотри и запоминай. Передашь образами человеку по имени Рахнис. Он будет ждать у портала ко дворцу "королевского величия", знаешь где это?"

Демон показал ему фасад дворца "королевского величия" и портал.

"Да там".

Рахнис склонил голову, ожидая сообщения. Лерон разложил на земле карту порталов и подробно объяснил, кто как и куда должен двигаться.

"Свиток передать сможешь?"

Демон спрятал на половину обсидиановые когти и неуклюже протянул лапу. Лерон осторожно вручил ему свиток и кивнул.

"Передашь и возвращайся. Ты мне нужен будешь здесь".

Демон растворился в воздухе. Крис несмело вышла из-за его спины.

— Он тебя слушается? — тихо спросила она.

— Да, Бездна, слушается. Зато упрямая принцеска игнорирует мои приказы.

Он злился и очень злился. Если бы Крис сидела в замке, то он бы так не нервничал перед боем.

— Я вас спасла, — возмутилась принцесса.

Лерон схватил её за предплечье и рванул на себя, подхватывая за талию. И задохнулся от притока крови. Бездна! Как долго он будет пьянеть от одного прикосновения? Все гневные слова забылись, хотелось только целовать её, попробовать губами каждый миллиметр кожи.

— Нечестно. Ты же мою злость магией эмоций приглушила? — пробормотал он, касаясь губами ложбинки у основания шеи. — Ты все равно в замок вернешься. Я не позволю тебе остаться.

— Я никуда не пойду. Я хочу быть рядом с тобой. Однажды я тебя уже потеряла — не хочу больше. Или вместе… или никто.

— Крис, а как же симфы?

— Меня послали сюда бороться с Багровым повелителем. И, кажется, моя магия готова. Я чувствую себя сильной.

Смертью повеяло от её слов. Лерон едва не застонал от безнадежности и чувства дежавю. Никакой силы, даже взрослого симфа, не хватит, чтобы сопротивляться абсолютно черному мечу. Если только клинки не оставят на его поверхности царапину, а для этого нужно пожертвовать друзьями. Лерон знал, что при любом раскладе ему с братьями не жить. И если так, то Крис должна получить шанс и оттолкнуть оружие Багрового повелителя. Только как остальным сказать о придуманном Синхаром плане?

— Парламентеры! Парламентеры! — закричал часовой. — Требуют правителей.

— Я пойду с тобой, — тут же спохватилась Крис, когда Лерон начал разжимать объятия.

— Ты слишком уязвима.

— И упрямая. Я иду с тобой.

Лерон вздохнул и крепко сжал её ладонь. Алард, Дэниель и Лестер уже стояли, ожидая вестника с границы. Викториана с гадкой усмешкой прошла по лагерю и направилась прямиком к ним. От неё веяло чистой ненавистью, при взгляде на Крис на лице появился оскал. Лерон предусмотрительно закрыл любимую собой. Потянул мечи, с вызовом демонстрируя Багровому повелителю. Викториана усмехнулась.

"Ты тогда не решился, думаешь, сейчас сможешь?"

"Убирайся с моей головы".

"Дурак! Это игрушки по сравнению с моим могуществом. Я одолею Принцеску и без абсолютно черного меча".

"Если прорвешься сквозь магию отражения. Все твое могущество — липовое. Иначе ты бы убила нас всех прямо сейчас. Но время другое, не так ли? Столько потерянных знаний и возможностей. Ты же не можешь развернуться с полной степени, поэтому и затеяла эту войну".

"Я могу атаковать вас прямо сейчас, магистр. И вы все погибнете. Вас так мало".

"Ты не атакуешь, потому что знаешь, что мы отступим. Мы не встретим тебя в бою, пока не соберем войско. Если надо отступим к замку, и ты нас не достанешь. Тебе это не выгодно, не так ли? Хватит угроз. Я не первый день живу и ты не тот, кем был раньше".

"Но и ты не тот, магистр".

Викториана усмехнулась, обнажив зубы.

— Говори, с чем пришла? — уже громко сказал Лерон.

Но Викториана повернулась к Аларду и с могильным холодом в голосе сказала:

— У нас, кажется, есть что-то твое.

Дэниель предусмотрительно положил руку на плечо Аларду, вызвав ещё одну усмешку Багрового повелителя.

— Целители не прикосновенны в войнах, — рыкнул он.

— Только не в этой войне, мальчик. Ты хочешь забрать свою жену? — она снова обращалась к Аларду. — Или мне отдать её Хантору… Он с первого дня порывается, но я боялась испортить товар.

— Чего ты хочешь? — Лерон никогда не слышал такого надлома в голосе друга.

— Немного… Совсем немного… Кого-то из вас.

Немая пауза. Даже Лерон растерялся от такого заявления.

— Меня, наверное, — спокойно сказал он, когда потрясение прошло.

— Только не тебя, магистр, — она ответила, не оборачиваясь, не сводя взгляда с Аларда. — Завтра на рассвете я хочу, чтобы кто-то из вашего союза погиб. Ты, — она ткнула пальцем в грудь Аларду, — убьешь одного из своих друзей через ваш союз. Все это должно происходить на границе под моим неусыпным контролем и тогда я отдам твою женщину. Но магистр должен остаться жив, я убью его сам — это личное. Если ты откажешься, твою женщину убьют на твоих глазах, а перед этим я с удовольствием отдам её Хантору для развлечений.

Она даже ответа дожидаться не стала, развернулась и ушла. Лерон ругался про себя. Она боялась обсидиановых клинков, она боялась союза, поэтому и потребовала смерти одного из них. Кожа Аларда была белее мрамора, он едва на ногах держался, его пошатывало из стороны в сторону. Лерон чувствовал ужас друга, его сомнения, его боль.

Лестер и Дэниель обреченно поглядывали друг на друга. Прекрасно понимаю, что кому-то из них нужно пожертвовать жизнью. Дэниель посмотрел прямо в глаза Лерону, усмехнулся и громко сказал.

— Я согласен на это. Завтра вы убьете меня.

— Никого нельзя убивать, — рыкнул Лерон. — Это будет смертный приговор для всех.

— Пусть лучше Вайяна останется жить. Я должен был умереть ещё тогда.

— Так умрут все, — Лерон не мог заставить себя рассказать.

— Ты что-то знаешь, не так ли? — почти не шевеля губами. — Что-то во что посвящать нас не хочешь.

— Не время ещё. Только завтра все потеряет смысл.

— Не потеряет… Я все равно не смогу никого убить…

Пошатываясь, как пьяный, Алард вернулся в лагерь и попросил вина. Он только что приговорил к смерти свою единственную любовь. Каждый чувствовал, что душа друга бьется в смертельной агонии.

— Карающий, Лер! — заорал Дэниель. — Я завтра умру и точка. Я сам себя убью, если нужно будет. Он же не выживет… И мы все сгорим в его горе.

Рассвет переливался всеми оттенками розового. Алард так и не смог забыться в вине. Он стоял, окруженный друзьями на границе. Решили создать видимость ритуала и попробовать обмануть Багрового повелителя. Дэниель согласился быть жертвой, но Алард не сможет его убить. Для него обе смерти равны личному аду. Он двигался, как во сне, не понимая происходящего. Боль стала такой сильной, что он уже и не ощущал ничего, бесчувственный холод разумного восприятия, а все остальное уже привычный ад.

Багровый повелитель появился в срок, её небольшой отряд остановился в пятидесяти шагах, и Вайна была с ними. Милая воздушная девочка, меньше всех заслужившая смерти за свою доброту. Его ласковое нежное создание, глоток живой воды, смысл существования. Он хотел видеть их общих детей, он хотел вечность касаться этих белокурых волос, целовать небесного цвета глаза. Он любил так безумно, что душа захлебывалась в рыданиях. Всезнающий! Он полночи провел, обливаясь слезами, не в силах сдержаться впервые в жизни. Вайя! Имя музыка для ушей. "Ал!", — он прочитал на её губах своё имя.

— Я жду вашего решения, — услышал он скрипучий голос Викторианы.

"Алард, убей меня", — голос Дэниеля в голове, как разряд молнии.

Будто он бездушный камень какой-то. Убить друга… и все на нем можно ставить крест. Он не сможет жить с этим, он просто сойдет с ума.

"Лес, Лер?"

Тишина. Лерон только глаза отвел.

"Я готов. Я сделаю, как ты скажешь. И плевать на все. Это будет наш общий грех".

Лестер закрыл лицо руками, Алард уверен, что друг плачет. Он всегда был эмоциональным. Они все такие разные. Дэниель — гроза, Лестер — теплый летний дождик, Лерон — смерчь, а он — бесчувственный холодный камень, если снимает перчатку с руки, собираясь убить одного из них.

Лерон молча появляется рядом и соединяет магическую роспись на их руках. Лестер тоже, только рука его дрожит. Алард последний раз посмотрел на Вайяну. Она потеряна для него в любом случае. Он больше не сможет коснуться её замаранный таким грехом. Он сгорит в ненависти к себе, в безумии.

Он начал говорить, пытаясь не смотреть на агонию Дэниеля. Может, ему удастся не закончить ритуал, отправить друга в неизмеримое.

Он не слышал окружающих звуков, в нем вопила боль. Но крик Вайяны был громче и на мгновение заставил его онеметь.

— Нет, Ал! Не нужно… Вы!

Её голос поменялся, ветер завыл в верхушках деревьев. Вихрем закружился у её ног, отрывая от земли, раскидывая врагов, развернули белоснежные крылья истинного хилфлайгона. Порывы ветра не позволяли приблизиться к ней. Магия… воздушная стихия плясала вокруг неё смерчами. И он как завороженный наблюдал за танцем стихии. Крики врагов были музыкой для его ушей. Вайя, девочка! Ты можешь вихрем вырваться сюда. Ты можешь! Хотелось кричать ему, но он нем.

— Крис, быстро, создай щит… Помоги её добраться.

Слова Лерона едва слышны в вое ветра. Они уже разъединили руки, Дэниель без сознания, но он жив и Вайя… она летит к ним, разбрасывая врагов. Любимая! Он протягивает к ней руки, надеясь схватить дорогой сердцу вихрь. Но раздается протяжный вой, Вайя камнем падает на землю. Викториана хохочет, поднимая к небу абсолютно черный клинок, с рукоять которого испускает фиолетовый дым. Он коконом обвивает Вайяну, заставляя её кричать от боли.

Алард срывается к ней и успевает подхватить на руки ставшее таким легким тело. Легким и прозрачным. Её улыбка едва различима, её вздох почти не ощущается. Полный штиль. Смерть воздушной стихии.

— Я люблю тебя, — едва-едва произносит она.

Её сияющая ладошка ветром касается лица, её уже нет… Алард лишь воздух сжимает в объятиях, не понимая, не ощущая пока ничего. После был ад! Он кричал, как безумный. Кричал и не мог остановиться, сгорая в собственной боли, теряя остатки самообладания. Не слыша, как рычит Лерон, защищая его, скрестив клинки, как всхлипывает Крис и подвывает Лестер. Ему все это безразлично. Его милой воздушной девочки больше нет… И никогда не будет рядом того, чья душа влекла за собой и дарила смысл в жизни.

— Назад, тварь! — орет Лерон. — Бездной клянусь, я их использую. Им сейчас все равно!

Её резкий скрипучий смех заставляет Аларда вскочить на ноги. Молнии сами срываются его рук, но бесполезно все это. Чертов меч в её руках все поглощает.

— Вы все умрете!

У Аларда больше нет сил. Его магия иссякла, его душа умерла, сердце остановилось, больше незачем бороться.