Глава 33

Вайяна понимала, что отправляться домой в предутренних сумерках довольно опасно, особенно если учесть то, что "царство теней" располагалось на границе с Речным источником. Но и оставаться в королевстве видгаров больше не могла — боялась, что не сможет уйти никогда. И так оставила часть сердца рядом с малышом, но Аларду она нужна больше, так сказал ей сын. Она решила уйти, пока могла.

Бриана без вопросов открыла ей портал к подножью горы, но прежде чем отпустить сунула в руку небольшой магический свиток.

— Передай это тому, кто в союзе с Лероном. Это очень важно, но принц об этом знать не должен.

— Что это?

— То, что магистр пытается ото всех скрыть, но это единственное, что вам поможет. Синхар оставил это, предполагая, как все будет развиваться дальше.

Вайяна кивнула. Но королева остановила у портала.

— Прости меня, Страгом прошу.

— Я уже простила. Это был его выбор. Берегите его!

— Я стану ему матерью, обещаю.

Вайяна не стала ничего отвечать, с тяжелым сердцем шагнула в портал и оказалась на том же месте, что и в первый раз. До замка далековато, но ей нужно добраться до ближайшего дворца и ей любезно откроют портал в любую точку Симфонии.

Но ей не повезло. В расстроенных чувствах Вайяна перепутала тропу, перешла границу с Речным и обомлела. До самого горизонта тянулись ряды вооруженных до зубов воинов. Все войско… Они успели подтянуть войска к границам, игнорируя неделю затишья, которая была принята негласным законом в Симфонии. И они собирались атаковать в ближайшее время. Стало тяжело дышать. У замка здесь только приграничные отряды. Их достаточно, чтобы отразить возможные вылазки, но очень мало, чтобы противостоять войску Речного. Войска замка придут на помощь слишком поздно, а Лерон вообще не успеет стянуть отряды. Так под угрозой оказывались все Озера. Пока "королевский двор" будет маршировать через весь домен, войско замка уничтожат и Лерон уже ничего не сможет сделать в одиночку.

Ей нужно быстрее добраться до замка. Вайяна почти побежала в противоположную сторону. Хотя бы добраться до заставы, сообщить… Там должны быть старейшины, они объявят тревогу. Но она не учла того, что её могли заметить. Что Хантор мог послать развед отряды и возглавить один из них. Она вышла прямо им в руки. Крик ужаса против воли вырвался из груди. Она смотрела на внушающее страх лицо Хантора и цепенела от знакомого сумасшествия в его глазах. Почти не сопротивлялась, когда заламывали руки и закрывали рот, чтобы заглушить истерические крики.

А после появился Лестер и Вайяна с ужасом наблюдала за его боем, понимая, что Лес, добрый и дружелюбный Лес, не переживет этот бой. Когда появились эльфы, Вайяна была в полубессознательном состоянии. Она даже и не понимала, что с ней делают, что происходит вокруг, ей куда-то тащили, а она только крепче сжимала что-то в руке. Свиток! Он не может попасть в руки Хантору, она встретилась глазами с молодой эльфийкой, которая единственная пыталась её спасти и швырнула свиток на землю.

А после её долго тащили к войску Речного. Вайяна мечтала о смерти, страшась того, что может сделать с ней Хантор. Её бросили на пол в каком-то шатре и оставили в одиночестве, конечно, не забыв выставить охрану. Вайяна в первое время лежала, сжавшись в комочек, утопая в жалости к себе. Но постепенно панику начал усмирять рассудок. Она не может так просто сдаться, нужно бороться. Она не должна быть пешкой в их игре. Вайяна поднялась на ноги и села на ближайший стул, ожидая прихода Хантора.

Он появился не скоро, с приклеенной гнусной ухмылкой. Его глаза нарочито медленно осмотрели её с ног до головы, пытаясь внушить ужас, как и раньше, но Вайяна только гордо задрала подбородок. Но не смогла сдержать нервной дрожи, когда он подошел и издевательски погладил по щеке. А если он и разговаривать не станет? Если сразу изнасилует? Вайяна заставила себя глубоко дышать, подавляя страх. Он не станет. Она слишком ценная заложница.

— О, как я соскучился, — хмыкнул Хантор. — Ты не изменилась. Может, в постели лучше стала. Алард поднатаскал тебя?

— Я — хилфлайгон, по законам Симфонии вы не имеете права меня трогать. Я неприкосновенная в любой войне, — в горле пересохло от страха, но она заставляла себя говорить.

— Ты шпионила за нами, это снимает с тебя неприкосновенность, детка. Может, продемонстрируешь свои таланты?

Он нагло впился в губы, Вайяна отшатнулась, но он грубо притянул её лицо за волосы.

— Алард… они тебя уничтожат… — прошипела она, хотя сердце рвалось на части от ужаса.

— Кишка тонка у твоего Аларда. Я с удовольствием посмотрю, как у него башню снесет от таких новостей. Ты будешь в моей постели до тех пор, пока не надоешь или я не решу тебя убить. А на твоего драгоценного Аларда мне наплевать.

Вот теперь паника уже была несдерживаемой. Вайяна начала отчаянно сопротивляться, но все её попытки ни к чему не приводили. Слезы градом стекали по щекам, но её сопротивление только заводило его.

— Оставь её в покое, Карающий на твою голову, — зарычал кто-то с порога. — Она нам ещё нужна целой и невредимой.

— Викториана, не вмешивайся.

Хантор отлетел к противоположной стене, отброшенный сгустком магии.

— Тупой мальчишка. Я сказал — не трогай. Нам нужно её Аларду нормальной продемонстрировать, а когда добьемся своего можешь трахать её хоть всю оставшуюся жизнь.

— Твой план — глупый, — зарычал Хантор, вытирая кровь с губы. — Они не согласятся ни за что. Не отдадут одного.

— Заткнись, мальчишка и делай, что тебе говорят. Убирайся отсюда.

Викториана подошла к ней вплотную, но Вайя не испытывала ни капли благодарности за неожиданную отсрочку мучений. Её от ужаса вжало в кресло. Глаза, заполненные тьмой, загнали душу в пятки, и она дрожала там, свернувшись в клубочек.

— Что потеряла свои крылышки? Тебя убить как всегда легче простого.

Викториана рассмеялась и оставила её одну, дрожать от липкого страха…

…Лерон мчался к замку, крепко сжимая ладонь Крис. Боль Лестера терзала его изнутри. Страх перед смертью кровного друга гнал его к остальным. Лерон чувствовал отчаяние всех. Уже сам был готов выть от страшного понимания неизбежного. Замок показался вдали и Лерон впервые был раз увидеть его стены. Эмоции Аларда и Дэниеля усилились. И Лес… он дышал, Бездна, он дышал. Его терзала боль, он бился в агонии, и Лерон прочувствовал боль друга в полной мере, едва сам не бросился на траву и не начал орать. Но ему нужно в замок. Ему плевать на оружие в руках стражников замка, он раздраженно отмахнулся и взбежал по ступеням.

Лес жив! Осознание этого едва не повергло его на каменные плиты комнаты советов, ноги подкосились от облегчения и недавнего марафона. У Аларда с Дэниелем такие же лица. Бледные, осунувшиеся, но и на них облегчение. Лерон молча упал на предложенный стул, увлекая Крис на колени. Спрятал лицо в её волосах, надеясь утихомирить эмоции. Они молчали, каждый переживал внезапную опасность в тишине, побеждая демонов усилием воли.

"Я жив и скоро буду в замке", — услышал Лерон голос Леса в голове.

Он удивленно посмотрел на Аларда и Дэниеля. Они по-прежнему сидели, успокаивая собственные чувства после пережитого. Почему Лестер связался именно с ним, незаметно, чтобы другие отреагировали на послание.

"Почему мне?" — спросил он друга.

"У меня плохие новости. Собирай войско — у нас нет недели. Хантор на границах, значит, и его войско здесь".

— Что-то случилось? — тихо спросила Крис.

Она полулежала, положив голову ему на плечо, отдыхая от бешеного бега.

— Лестер скоро в замке будет, — громко озвучил Лерон, замешкался на мгновение и повернулся к Дэниелю. — Кажется, пора войскам выдвигаться к границе.

Алард тут же встрепенулся и вскочил.

— Речной у границ? — ошеломленно спросил он, не веря, что противник наплевательски отнесся к золотому правилу тихой недели.

— Я так понял.

— Сколько твоим войскам нужно времени, чтобы добраться до границ?

— Дня три, как минимум. Отдельным отрядам и того больше. Порталы озера Мрака отпадают. Вряд ли там нас не ждут…

— Карающий! — выругался Алард.

Он уже забыл о недавней боли, обязанности главнокомандующего оттеснили на задний план все личные переживания.

— Сколько у вас там людей? — спросил Лерон, опасаясь услышать страшный ответ, типичный для благородного замка.

— Отряды из приграничных дворцов, отряд лучников, патрули… В сумме около тысячи человек.

Лерон шумно выдохнул, примерно подсчитав, сколько воинов Речного может находиться у границ. Получается один к десяти и это как минимум, если учесть, что Хантор хоть часть оставил охранять домен внутри. Начиная войну, Лерон прекрасно понимал, что у Речного численное превосходство перед их с замком объединенными войсками. Даже если войско замка подойдет к границам в течение суток, то шансы на успех один к трем. Его же войска могут просто не успеть, не смотря на то, что вчера он объявил всеобщий военный сбор и большая часть отрядов уже должна прибыть ко дворцу "королевского величия".

— Вы с ума сошли? Как можно быть настолько благородными? Тьфу, да Речной раздавит нас, перебьет по очереди.

— У нас не было достаточно времени, чтобы перекинуть войска с наших границ, на границу с Речным, так что не нужно тут умничать, — огрызнулся Алард. — Нужно думать, что делать дальше.

Крис хотела подняться, но Лерон удержал её на коленях, не в силах расстаться хоть на мгновение. Ощущая, как злость и гнев смиряются рядом с ней. Запах ванили обволакивает и уже наплевать на войну, на домен, вернуться бы на поляну, ещё раз почувствовать её дурманящей страсти. Что-то он увлекся? Дэниель смотрит раздраженно, но уже не от ревности, смирился, наверное, бывшему магистру не нравилось состояние нового союзника. Лерон не мог сказать, что ему не нравиться так зависеть от неё, от её присутствия, но отвлекался от главного. Крис попыталась встать, но он не позволил, потянув назад на колени. Если у них так мало времени, он хотел до последнего не разжимать объятий.

— Мне же нужно доменом управлять, — рассмеялась она, если смех уместен в их бедственном положении.

Лерон услышал, что уже Алард раздраженно выстукивает ногой ритм нетерпения. Магистр прекрасно знал, как со стороны выглядят их постоянные объятия, но что он мог поделать? Что можно было противопоставить связанным нитям и безумию магии искушения? Она же вчера торжествовала.

Алард приказал принести еды и вина. Желудок напомнил о себе голодным урчанием, испортив волшебство момента, разорвав их взгляды. Крис усмехнулась и все-таки встала, занимая место за столом. Слуги сновали туда-сюда, расставляя блюда для утренней трапезы. Все пока довольствовались вином.

— Мне нужна карта ваших внутренних порталов, — обратился Лерон к Дэниелю, отпив из своего кубка.

Дэниель покосился на Аларда, но старейшина что-то сосредоточенно изучал в своей тарелке.

— Ты знаешь, что это тайная информация, — недовольно проворчал Дэниель.

— Твою мать, мы союзники или как? Я могу перебросить войска быстрее только через внутренние порталы.

Алард молча кивнул и Дэниель извлек из тайника карту порталов. Лерон долго изучал её, сравнивая с порталами "королевского двора" и просчитывая кратчайший маршрут. Настроение его немного улучшилось, дорога сокращалась почти на двое суток. И это был реальный шанс успеть к началу боя. Так он, размышляя, опустошил тарелку, не разбирая вкуса. Слуги незаметными тенями убрали со стола. Лерон разложил карту на столе и подозвал остальных, рассказывая, что собирается делать. Аромат Крис в опасной близости от него, на секунду смешал все мысли. Карающий! Ну, почему она так на него действовала? После ночи вместе стало только хуже, он уже толком сосредоточится не мог в её присутствии.

— Крис, может, тебе лучше отдохнуть? — тихо спросил он и Алард не смог сдержать смешок.

Лерон мысленно послал его в Бездну.

— Я тоже хочу послушать. Я же должна быть в курсе, а то как я буду управлять доменом.

— Война — не твоя забота. Мы справимся сами.

— И не думай даже, — вспыхнула Крис. — Я собираюсь возглавить свое войско.

Почему-то он и не ожидал другого ответа. Но она попадет к месту сражения только через его труп.

— Это не обсуждается, — ответил Лерон. — Ты останешься в замке, и будешь ждать.

Она фыркнула от раздражения или ему показалось?

— Нет! — раздраженно топнула ножкой. — Ты меня не заставишь сидеть здесь. Я магистр домена, в конце концов. Алард?

Алард до этого момента с ухмылкой таращился в окно, и обернулся на зов магистра.

— Крис, на этот раз Лерон прав, — таким же тоном, как мгновение назад Лерон, ответил он. — Ты останешься в замке. Здесь Багровый повелитель тебя не достанет.

— Ни за что, я не буду сидеть, сложа руки!

Лерон ощущал её гнев и не мог понять упрямства. Они же все старались её защитить, а она хочет влезть в самое пекло. Они все поседеют, если придется думать кроме всего прочего о её безопасности. Он и не заметил, как повысил голос:

— Крис, хватит спорить, сейчас каждая минута на счету, а ты отвлекаешь нас на споры о том, что не обсуждается!

— С чего ты взял, что можешь мне указывать?! Я — принцесса симфов и магистр замка!

Лерон расплылся в улыбке. Его глаза нагло заявляли о своих правах.

— Мне перечислить, кто я? — хмыкнул он. — И назвать причины, по которым я тебе указываю?

Крис так мило покраснела, но гордо задрала подбородок, сделала вид, что не замечает недовольных взглядов своих вассалов, и ответила:

— Я не соглашалась на полное подчинение тебе.

— Ты знала, на что шла. Или Синхар исполнял все твои капризы?

Крис не стала отвечать и отошла к окну. Лерон мысленно досчитал до десяти, потому что почувствовал, что подобный разговор повторится очень скоро. Но он не мог допустить присутствия принцессы возле Викторианы и её "абсолютно черного клинка".

Они обсуждали перемещения войск не так долго. Лерон свернул карту и направился к двери, останавливаясь у обиженной его резкостью Крис.

— Я возвращаюсь в "королевский двор".

Принцесса продолжала его игнорировать.

— Крис?! — позвал он.

Когда девушка не обернулась, но подошел ближе, обнял за талию, крепко прижимая к груди. Как она не понимает, что возможно эта война будет последней в его жизни. Не хотелось расставаться так. Он не мог уйти так.

— Не вздумай идти к границам, — не смог сдержать очередного приказа.

Её нос тут же взлетел до небес, Лерон вздохнул и пробежался губами по шее и обнаженным плечами.

— Пожалуйста, — прошептал он. — Мне так будет спокойнее. Хорошо?

Он добился слабого кивка и пошел к двери, но не успел коснуться ручки, как в комнату ввалился Лестер, в грязной порванной одежде, благоухающий эльфийским бальзамом.

— Лес, ну слава Всезнающему, — подскочил к нему Алард, но Лестер невольно дернулся в сторону, застыл напротив друга, и Лерон за мгновение ощутил всю его боль и страх. Что-то тревожит Леса и это что-то поважнее войны. Лерон решил задержаться, предчувствуя катастрофу.

Он остался стоять у двери, не сводя глаз с Лестера, лицо которого было белее мела.

— Что случилось, давай рассказывай? — потребовал Алард, такой же обеспокоенный состоянием друга.

— Хантор у границ?

— Да… наверное… я не уверен, — забормотал Лестер. — Вернее сам Хантор там… а войска… думаю тоже… Только это не все.

Он замолчал, и Лерона захотелось стукнуть его по голове за панику, которой он так щедро делился. И паника эта в сторону Аларда направлена, как ему показалось.

— Что?! — рыкнул Лерон.

Он неожиданности Лестер подскочил. Лерон заметил, что руки его дрожат и нервно теребят полу плаща.

— Вайяна у них, — выпалил Лестер на одном дыхании.

Наверное, вся Бездна разверзлась под ногами. Лерон на мгновение потерял спокойствие и хладнокровие, представив Вайю в руках Хантора. Крис вскрикнула, хотя и сотой доли не знала, Дэниель как подкошенный, упал в кресло. Все они смотрели на Аларда, понимая, что будет, если старейшина даст свободу магии. Его бесстрастное лицо долго ничего не выражало. Он, казалось. не мог осознать услышанное. Лерон с ужасом следил за изменениями в его сознании, но внезапная жгучая боль пеленой укрыла все остальные чувства и через мгновение её заменила истинная ярость, первобытная и неуправляемая.

— Алард! — заорал Лерон, чувствуя, что сам сейчас взвоет от боли и отчаяния, чувства друга убивали его, ярость пугала до дрожи в коленях. — Алард! Не нужно, твою мать, не вздумай!

Но Алард сорвал перчатки с рук. Они ему уже мешали, вырвавшаяся на свободу магия, убирала преграды. Магический рисунок на руках пылал оттенками красного пламени. И Лерон задыхался от её могущества, от её слепой ярости и желания разрушения.

— Я убью их всех, — прорычал Алард.

Его лицо не выражало эмоций, но им и не нужно читать по лицу, каждый чувствовал то, что сжигало Аларда, что забирало у него возможность рассуждать здраво. Алард бросился к двери, но Лерон загородил ему проход и потянул сабли из ножен.

— Нет! Я не пущу!

Как будто что-то имело значение для взбесившегося Аларда.

— Отойди, — он уже скалил зубы, как дикое животное.

Дэниель и Лестер бросились на него со спины. Нужно задержать его хоть немного, позволить Лестеру успокоить взбесившееся сознание. Но Алард отшвырнул их в сторону, взмахом руки.

— Ал! Ради Всезнающего, Ал! — Лерон пытался докричаться до его личности, но, видимо, не тот это случай.

Алард поднял руку, в которой уже переливался всеми цветами радуги шар энергии.

— Отойди, — повторил он.

Лерон знал, что Алард решится на убийство. Может, чужая боль вернет ему сознание, хотя умереть сейчас — самый глупый вариант для магистра "королевского двора".

Шар несся в его сторону. Это всего лишь мгновение, вспышка молнии, но Лерон наблюдал за шаром в зависшем времени, но магический удар не достиг его груди, ударился о невидимый барьер и взорвался, врезавшись в стену. Крис скрестила руки, отражая магию. Алард воспользовался переполохом и выскочил за дверь.

— Его нужно остановить!

Дэниель и Лестер поднимались на ноги, готовые к погоне.

— Если Алард первый вступит в бой, то ничто не остановит атаку Речного, войска не успеют подойти, нас сметут, — кричал Лерон кровным друзьям.

— Я пойду с вами, — твердо сказала принцесса.

— Нет, — он почти зарычал. — Мы сами справимся.

— Я могу помочь. У меня, в конце концов, есть нечто, чего нет у вас.

— И что же?

— Магия отражения…

— Сиди в замке, — рыкнул Лерон и выскочил следом за Алардом, Дэниель и Лестер отправились следом.