Глава 26

Ранер действительно приволок к замку весь отряд новонабранных иларов. Лерону, конечно, польстило такое желание друга спасти своего сюзерена даже против его воли, но о чем илар вообще думал? Даже если удалось проникнуть через портал к замку, что он дальше собирался делать? Брать штурмом? Лерон моментально представил, каждого из своих людей погибшими под стенами замка. Против воли вздрогнул. Он уже становится ходячей проблемой для всех и для себя в частности. Выдал в замке Крис, все мысли, которые давно мучили. Впервые не стал отрицать того, что творилось в душе. Да и толк, какой в этом? Каким бы он ни был, принцесска не собиралась сдаваться. А Алард сразу же все прочувствовал, поэтому и жив магистр "королевского двора" до сих пор. Бездна! И что ему теперь делать?!

Его илары с решительными лицами собрались в тесную колону. Алард с отрядом стоял напротив в самой расслабленной позе, на которую был способен. Лерон прошагал мимо него к иларам. Напряжение тут же спало, его воины убирали мечи и встретили своего сюзерена радостными возгласами.

— Ты чего творишь? — зарычал Лерон на ухо Ранеру. — Я что плохо объяснил тебе куда собираюсь?

— Наоборот слишком хорошо, — в таком же тоне ответил Ранер. — Мне показалось, что у тебя мозги не в порядке. Ты самый настоящий придурок! Ещё раз такое выкинешь, я собственноручно выбью из тебя все глупости.

И тут же с наигранным почтением громко добавил:

— Простите, господин!

За "господина" Лерону захотелось выбить зубы заносчивому илару, которые он сейчас во всю демонстрировал.

— И что же ты собирался делать, чтобы меня освободить? Надо быть полным идиотом, чтобы припереться такими силами на вражескую территорию.

— Молчал бы уже. У тебя из-за той девчонки совсем крыша поехала. Я тут кое-кого принял в отряд, ты мне сам полномочия дал.

Лерон посмотрел в ту сторону, куда показывал Ранер. Отдельно от всех, опустив голову, стоял Ванор. Лерон усмехнулся и кивнул. Если он сам не смог справиться с принцессой симфов, то не удивительно, что его илар так промахнулся.

— Возвращаемся назад! — отдал приказ Лерон, потому что воины замка начинали заметно нервничать.

Всю дорогу ко дворцу Лерон молчал, обдумывая сложное положение в котором оказался. Раньше все было так легко и просто: у него была цель — уничтожить замок, покорить его и стать властелином Озерного края. С появлением принцессы его жизнь моментально запуталась, как моток ниток. В какую сторону бы он сейчас не ступил везде один конец — его смерть. Даже если предположить, что кровные братья готовы его простить, то остальные воины и жители части замка хотят видеть его труп. Если предположить, что он все-таки сможет убедить замок заключить мир, что само по себе дело нелегкое, то его вассалы подымут мятеж. Если предположить, что он в одиночной схватке сможет убить всех, кто бросит в лицо магистру обвинения в измене, то где гарантии, что через месяц он не поведет свое войско на замок, повинуясь проклятой руне. И как от неё избавиться Лерон не знал. Вот и тупик всех размышлений. Лерон мрачно усмехнулся. И, конечно, Багровый повелитель, который по ему только понятным причинами воспринимает Лерона, как личного врага. Ах, да! Ещё Хантор, как магистр сильнейшего в Симфонии домена. Ситуация — лучше не придумаешь. Куда ни шагни — смерть обеспечена, гибель от рук кровных братьев теперь казалась ещё более заманчивой.

Ранер не прерывал его размышлений, но молчаливой тенью последовал за сюзереном в комнату. И не нарушал тишину, ожидая первого слова Лерона. Кроме того, илары — теперь одна из проблем. Лерону не хотелось, чтобы они были замешаны в его личное пекло. Он не сможет спокойно воспринять новые смерти вернейших воинов. Бесспорно, выход один — искать видгаров. Избавиться от руны, вернуть себе контроль, только так он сможет проигрывать остальные варианты, не опасаясь, что сам все испортит.

— Ранер, — позвал он, приняв решение.

Илар тут же подошел.

— На какое-то время я уйду.

— Я с тобой, — почти прорычал Ранер, опасаясь очередной глупости.

— Нет, ты со мной не пойдешь. Я должен сам.

— И не надейся… Наши товарищи по оружию умирали не за то, чтобы ты по глупости погиб.

— Я не собираюсь погибать, — повысил голос Лерон. — Ты мне здесь нужен! Очень нужен! Старейшины "королевского двора" много дров наломают, если меня не будет.

— Куда ты собрался?

— Искать выход, — хмыкнул Лерон. — И я хочу наделить тебя полномочиями магистра. Правом убивать изменников и лишать их колец. Ты должен сохранить для меня "королевский двор". Я прошу тебя мне верить.

Ранер шумно выдохнул и кивнул. Едва сохраняя спокойствие, он принимал полномочия магистра. На его пальце засверкала тень кольца симфов, часть магии которого Лерон только что отдал.

— Никаких сражений пока меня не будет! Никаких союзов против замка. Мы придерживаемся политики невмешательства и не воюем.

— Не воюем с замком — это новость, — криво улыбнулся Ранер. — Теперь понимаю, почему ты сваливаешь. Старейшины будут рвать и метать.

— Поэтому я и оставляю тебе кольцо. И если ты не согласен с такой политикой — лучше сразу скажи.

Ранер молчал, искоса поглядывая на сюзерена.

— Она крепко тебя держит, да? — спросил он через время.

— Ранер, всё намного сложнее. Повторю, если и ты не одобряешь мои действия, то лучше сейчас скажи.

Илар по-приятельски хлопнул его по плечу.

— Я с тобой в любом решении. Долг мести мы уже отдали. Можно и в мире пожить. И ещё… — он замялся. — Я рад за тебя. Можешь, орать, но в последнее время я уже задумывался, чтобы найти тебе подружку. Чересчур озлобленным ты стал. Не тот молодой илар, с которым я познакомился в отряде давным-давно. Иди! Я сохраню "королевский двор" для своего магистра.

Вот так! Даже Ранер считал его обозленным. Лерон вспомнил себя в роли зацикленного на мести магистра и даже содрогнулся. Да уж зрелище не из приятных. Вспомнил, что творил под воздействием руны. И он совершал такие зверства и раньше по собственной воле, наслаждаясь криками жертв. Его передернуло от кровавых воспоминаний. Совесть орала в голове и у магистра не было сил её заглушить. Это нормальные последствия возвращения на правильный путь. Лерон хмыкнул. Пожал на прощание руку илару и покинул дворец. Перенесся с помощью портала на озеро Мрака. На этом идеи иссякли.

Даже не представлял, откуда начинать поиски. Видгары — загадка их мира. Исчезли в одно мгновение, не оставив почти никаких записей о себе. Существуют ли они вообще? Ему срочно нужен какой-то план. Иначе поиски выхода превратятся в бездумное блуждание по Симфонии. Пока руна не вырвется из ледяного плена.

Лерон почти рассмеялся от собственной растерянности. Уже и домен на Ранера сбросил, а куда идти не знает. Более того, даже не знает с кем посоветоваться. В голове есть, конечно, одна дикая мыслишка. И за неимением лучшего… Лерон вздохнул и назвал имя демона.

Рахнис тут же вырос из-под земли, прежняя идеальная машина для убийства. Лерон отступил даже на пару шагов. Он естественно предположил, что если руна есть у каждого демона и её создали видгары, то жители нижнего мира должны знать огненную расу.

— Слушаю, господин, — прорычал демон.

— Ты можешь говорить? Или тебе приказ нужен? — общение с демонами у Синхара было отточено до мастерства, но Лерон до сих пор не знал как себя вести с порождениями Бездны.

— Вы дать… свободу действий… так тяжело… лучше молча…

Молча? Лерон не сразу понял, что демон имеет в виду. Тьфу ты, телепатия. Можно было и догадаться. Лерон едва удержался, чтобы не стукнуть себя по лбу.

"Так?" — мысленно спросил он демона.

"Да, намного легче"

Наверное, это означала картинка со склоняющимся в полупоклоне демоне, которая на мгновение как факел вспыхнула в голове. Оригинальный способ общения!

Лерон расшнуровал рубашку и продемонстрировал демону руну.

"Она тебе знакома?"

Перед глазами тут же пронеслись ровные ряды демонов устрашающего вида. Рахнис сконцентрировал свое внимание на руне, которая красовалась у каждого на правом плече.

"У тебя…"

Лерон даже не успел додумать, как Рахнис продемонстрировал ему Синхара уничтожающего руну.

"Ты знаешь, как её уничтожить?"

Картинки не последовало, но демон покачал головой.

"Ты знаешь тех, кто может это сделать?"

Лерон едва не задохнулся от картинки показанной демоном. Перед его глазами разворачивалось сражение. На одной стороне бесспорно — люди. На другой… Мужчины по размерам напоминающие медведей, женщины с безумными глазами, закованные в тончайшие доспехи с полным арсеналом оружия. Боевой клич, подобный раскатам грома то и дело проносится над черными и огненными шевелюрами. Вокруг них танцует пламя, направляемое умелыми магами. Они принюхиваются, как звери, а на лицах выражение безумного счастья, будто война — лучшее, что может произойти. Предводитель подает знак к атаке. Теперь войско напоминает огромного разъяренного зверя, готового проглотить любого, кто станет на пути. Рахнис показывал видгаров.

"Их можно найти?"

Следующая сцена едва не лишила Лерона последней надежды. Он увидел тоже поле сражения только теперь усеянное трупами. Не людей — видгаров. Такой кровавой картины Лерон не наблюдал даже в постоянных сражениях. Тела представителей огненной расы изувечены, будто выигравшей стороне было недостаточно простых ударов, чтобы убить противников. Земля залита кровью, стекает по склону холма ручьями, впитывается, принимаемая Бездной, как самая большая жертва в истории.

"Все?", — только и смог спросить Лерон.

Ему показали долину горного плато. Золотой город с опустевшими улицами. И женщину с черными волосами. Лерон сразу сообразил, что она из рода видгаров, она стояла, подняв руки к солнцу, как бы надеялась подпитаться его энергией. Из её рук вырвался огненный шар и растаял среди ярких солнечных лучей.

"Ты можешь доставить меня туда?"

Демон кинул, но не сдвинулся с места. Но обрывочным картинками Лерон понял, что Рахнис не знает, как доставить человека на плато. По крайней мере, картинка, где Лерон повис над землей в лапах демона, магистра не привлекала.

"Портал?"

Демон показал ему Синхара, рисующего на земле пентаграмму и руны с лучах магической звезды.

"Помедленнее, я не могу все сразу запомнить".

Он как можно правильнее пытался воспроизвести картинку, показанную демоном. И стал в центр, как делал раньше Синхар. Громко прочитал руны. Его окружила стена огня. Пламя медленно спадало и ластилось к земле. В пространстве открывалось окно с опаленными краями, похоже на рану в пространстве. Лерон увидел в окне рассерженное лицо женщины-видгара.

— Кто посмел применить зов? — её голос прозвучал над головой раскатами грома.

Лерон не нашел ничего лучшего, чем представиться.

— Я не знаю тебя человек, — гром прозвучал яростней.

Лерону даже показалось, что через окно стукнет по голове.

— Откуда ты знаешь ритуал? — взгляд скользил с презрением.

Лерон даже позавидовал Рахнису, который умел передавать картинки. Он мысленно подозвал демона и продемонстрировал женщине.

— От него?

Женщина посмотрела на демона и её глаза расширились от удивления. Она перевела взгляд на Лерона и прощупывала взглядом. На её лице появилась улыбка. Окно расширилось до размеров портала. Женщина жестом пригласила его пройти.

Ну, нечего теперь раздумывать! Лерон шагнул через пылающее кольцо портала.

— Добро пожаловать, принц! — с усмешкой сказала женщина, садясь в высокое кресло.

Она жестом указала ему на кресло напротив. Лерон сел. Значит, и тут Синхар побывал! Наверное, не так уж не права принцеска, утверждая, что он повторяет все свои действия. Лерон пока не начинал разговор, осматривая освещенную светом факелов и камина комнату, напоминающую помещение в казарме. Решетки на окнах, голые стены, грубая сколоченная мебель, оружие на стенах и подставках.

— Теперь я довольствуюсь скромной жизнью, — грустно усмехнулась женщина.

В комнату словно тень проскользнула девушка и склонилась в почтительном поклоне.

— Принеси вина, — коротко приказала женщина.

— Значит, ты все-таки оказался прав, — продолжила она непонятный Лерону разговор. — Я уже и не ждала нового воплощения…

— Я не совсем понимаю, — попытался Лерон.

— Да, конечно, ты вряд ли настолько помнишь свою прежнюю жизнь, — вздохнула женщина. — Итак, магистр, что тебя привело в "царство теней"?

Он хотел ответить, но в комнате снова появилась девушка, поставила на стол бокалы с вином и, поклонившись, удалилась.

— Мне нужна помощь.

— Я должница Синхара, поэтому не откажу, — пожав плечами, ответила женщина, отпивая вино из кубка.

Лерон последовал её примеру. Женщина его очаровала. В каждом её неспешном движении было столько грации и необъяснимого очарования. Лерон не мог отвести глаз, женщина только улыбалась, демонстрируя ровные белоснежные зубы.

— Что же, принц, давай знакомиться заново.

Женщина изящно поднялась с кресла и плавно подошла. А он уже давно вскочил и почти перестал дышать от её близкого присутствия.

— Бриана, королева видгаров!

Она протянула руку тыльной стороной вверх. Лерон запечатлел на её руке поцелуй, понимая, что теряет голову. Женщина засмеялась, её смех напоминал звон колокольчиков. Лерон понимал, что увязает в её темных глазах, что в голове настойчивое желание коснуться этих губ. Но он не для этого здесь, он не может… вот так… И в момент очарование спало. Бриана стояла рядом и усмехалась.

— Не могу допустить, чтобы ты блокировал меня снова. Это унизительно!

— Магия искушения? — почти зарычал Лерон.

— Не совсем, — улыбнулась Бриана. — Дух войны. Действует на тех, кто посвятил войнам большую часть своей жизни. Какая помощь тебе нужна?

Она отошла к своему креслу и маленькими глотками осушила бокал с вином.

— Мне нужно избавиться от этого.

Лерон приоткрыл грудь и продемонстрировал руну. Лицо Брианы тут же из безмятежно-красивого превратилось в маску готового к прыжку зверя. Лерон с опаской положил руки на клинки.

— Он вернулся, да? — её голос походил на глухое рычание, а в руках засверкали магическим светом, появившиеся из воздуха мечи.

Лерон потянул сабли. Но Бриана быстро взяла себя в руки и вот уже перед ним невозмутимая и прекрасная королева видгаров, вместо дикарки, в которую превратилась секунду назад.

— Прости, мне иногда бывает тяжело сдерживаться. Багровый повелитель очнулся?

— Да, — согласился Лерон.

Она отвернулась, видимо, чтобы скрыть выражение лица, но Лерон услышал слабое рычание и треск. В её руках разломилась пополам спинка стула. Но вот она уже повернулась с умиротворенной улыбкой на лице.

— Я избавлю тебя от этой руны. Только это болезненно. Думаю, такой воин как ты привык терпеть боль.

Она подошла вплотную и накрыла рукой руну. Лерон даже вздрогнул от её горячего прикосновения.

— Ты можешь увидеть фрагменты, — предупредила она, и его тело запылало в пожаре…

…Теперь он понял, какие фрагменты. Он был у холма, на котором застыли в вечном сне все представители огненной стихии. Он увидел мир глазами Синхара. Перед ним Брианна, только сейчас в ней нет ничего от блистательной королевы видгаров. Её глаза безумны, волосы, лицо, одежда — все залито кровью. Она присела, готовая к прыжку, из горла вырвался низкий рык. В её руках нет оружия, но в таком состоянии ногти и зубы смертоносны.

— Бриана, успокойся, это я, Синхар, — уговаривал её принц. — Я не собираюсь нападать. Смотри.

Лерон увидел поднятые пустые ладони. Бриана оттолкнулась и прыгнула, сбивая Синхара с ног, пытаясь впиться в него зубами, разрывая одежду. Они качались по земле, уступая и подавляя. Синхару все-таки удалось прижать её к земле, зажать руки над головой.

— Бри, успокойся! Это не ты! Вернись!

В ответ королева видгаров потянулась за его губами, впилась в них требовательным поцелуем, продолжая вести себя, как одичавшая самка, подчиняющаяся более сильному самцу. Синхар отстранился, чем вызвал недовольный рык.

— Прости, будет больно, — пробормотал он.

И Лерон увидел, как его пальцы проникают внутрь тела, разрывая кожу, извлекая с её поверхности горячую руну. Крик Брианы слышен за весь лес, он медленно сходил на нет. На Синхара уже смотрели безмятежные глаза будущей королевы, из которых катились слезы.

Лерон услышал другой крик. И только, когда обжигающая боль отступила, понял, что это он кричал. На груди, как ни странно больше ничего нет, а в руке Брианы окровавленная руна.

Силы оставили его, он со стоном опустился в кресло. Бриана пробормотала слова заклинания, руна вспыхнула и превратилась в пепел. Королева едва совладала с новым приступом ярости. Дрожащей рукой налила ещё бокал вина и осушила его одним глотком.

— Ты увидел?

Лерон кивнул.

— Я тогда не успела тебя поблагодарить. Вот и отдала свой долг. Ты оказался прав во всем. Нам нельзя было сражаться с Багровым повелителем. Весь мой народ сгорел в собственном огне.

Лерон не понимал, о чем она толкует. Но Бриана, видимо, и не собиралась объяснять.

— Ты здесь кое-что оставил… Но отдохни сейчас, я покажу тебе после…

Она с каким-то благоговением коснулась лица, по телу пробежала дрожь от неожиданной ласки.

— Ты — могущественный воин. Не думала, что кто-то может быть сильнее видгара. Тем более человек-симф, — он уловил в её тоне презрение. — Жаль, что ты принадлежишь этой девчонке… Очень жаль!

Лерону не хотелось отвечать. Его тело требовало отдыха, глаза против воли закрывались.

— Отдыхай, — её голос походил на колыбельную. — Я покажу тебе позже…

Он проспал больше суток. Не странно, если учитывать то, сколько не спал до этого. "Царство теней" каким-то образом подпитывало его силы. Кольцо симфов сверкало, наполненное энергией, как будто он неделю находился в своем дворце. Даже то, что отдал часть магии Ранеру не ощущалось.

Брианы не было рядом. Молчаливые, как тени, слуги принесли ему завтрак, воду для умывания и чистую одежду. Лерон привел себя в порядок, поел в одиночестве, раздумывая над всем, что случилось за последние дни. Особенно о странном поведении королевы видгаров. В прошлой жизни они, видимо, были достаточно близки. Ему хотелось узнать полную историю взаимоотношений видгаров и Синхара. Расспросить королеву? Бриана, видимо, говорила только о том, что считала нужным. Вполне возможно, она выйдет из себя из-за его расспросов.

— Господин, — услышал он тонкий голосок девушки над ухом, которая опять проскользнула тенью в комнату. — Королева ждет вас в городе. Вы готовы идти?

Лерон кивнул и пошел за девушкой, даже не пытаясь предполагать, какие сюрпризы принесет ему новый день. Он следовал за тенью через мрачный затемненный лагерь "царства теней", сквозь темноту деревьев на ярко освещенное горное плато. Солнечные блики, отраженные от золотых стен пустынного города, ослепили на мгновение. Он застыл у края леса, пораженный увиденным. Город-призрак… Огромный, сияющий вспышками золотого огня, заброшенный, поросший травой и грустный. Как напоминание о былом величии. У здания огромного храма, расписанного рунами и тайными символами, его ожидала королева. Лерон унял эмоции и подошел к ней.

— Это то, что я обещала показать, — без приветствия, даже не глядя на гостя, сказала Бриана. — Здесь все наши тайны, основы нашей магии. Мне некому передать это… Но и ты вряд ли поймешь… только видгар…

Казалось, что она разговаривает сама с собой.

— Следуй за мной.

Её изящная фигурка скрылась внутри храма. Лерон поспешил за ней. Бриана не дала ему времени насладиться роскошью храма, замысловатыми золотыми узорами, магической вязью на колонах. Королева летела мимо, не поднимая головы, её прямая спина согнулась под давлением воспоминаний. Лерон едва успевал за ней. Бриана свернула и скрылась в небольшой нише. Лерон догнал её, когда королева уже приоткрыла маленькую дверь и взмахом руки зажгла свет в комнатке, напоминающей коморку.

— Ты здесь оставил подсказки для себя. Я оставляю тебя здесь. Мне нужно вернуться — здесь очень тяжело находиться после всего.

Она даже не дала ничего спросить, выскочила из комнаты, и эхо от её шагов слишком быстро смолкло в пустующем зале.

Лерон осмотрелся. Стеллажи книг — это главная примечательность комнаты. И стол, заваленный свитками. Один свиток развернут. Магистр подошел к столу и едва не вскрикнул. На бумаге точный чертеж его обсидиановых клинков и сверху придавленная камнем записка.

Лерон освободил её, смахнул пыль и прочитал:

"Если ты сейчас видишь, эти строки — значит, руны не обманули, и я был прав в своих подозрениях. Значит, меня нет в живых и ты мое новое воплощение, а в Симфонии новый виток войны с Багровым повелителем. Ты здесь, чтобы забрать часть наших общих знаний. Ты думаешь, у тебя нет времени изучать все это? Время ничто. Без этих знаний, твое участие в войне будет бесполезным и приведет к гибели. Садись и читай, только так у вас появится шанс. Активируй руну, которую только что отбросил в сторону. Она поможет тебе запомнить всё. Синхар".

Лерон поднял небрежно отброшенный камень, который украшен руной и произнес её имя. Руна вспыхнула и исчезла. В голове появилась необычайная легкость. Лерон сел за стол и принялся изучать оставленные им же подсказки.