Глава 25

Это был самый сложный день в её жизни. День без поддержки, день наполненный болью. Алард не сказал больше никому, что она поспособствовала бегству Лерона, но её совесть была лучшим наказанием. Он истерических криков жен, молчаливого горя братьев по оружию тех, кто погиб, Крис хотелось лезть на стену. В каждом взгляде ей виделось осуждение. Она медленно умирала от самобичевания. Но какая-то её часть до сих пор не могла примириться с тем, что Лерон оказался таким негодяем. Но как только мысли о магистре посещали её, тут же сплывали в голове сказанные с насмешкой слова: "Послушала бы Аларда… Он не так уж не прав, рассказывая обо мне всякие гадости". Даже Лерон сам её пытался предупредить. Но она не слушала, веря, что Синхар все задумал правильно, что так и должно быть. Но ведь Син предупреждал, что каждая новая жизнь будет все больше и больше отличаться от него прежнего. Никто не может повторить свой узор. Нити всегда сплетаются по-новому, и жизнь складывается в новую симфонию.

Алард, как и обещал, даже не пытался помочь ей сегодня. Он не убежал к себе, от его холодного взгляда мурашки пробегали по коже. Крис уже собиралась бросаться в ноги и вымаливать прощение. Дэниель не появлялся целый день. Она узнала через слуг, что бывший магистр вымещает свою злобу и разочарование на ближайшем озере, практикуясь с магией стихий. Один Лестер был рядом и молча пожимал руку в особо трудные моменты. Но отводил взгляд и не сказал за все время и слова.

К вечеру ноги уже отказывали. Наконец, она осталась одна в комнате. Сняла прилипшее к телу платье, заменив его тонкой рубашкой из шелка, и накинув на плечи зеленую ситцевую тунику. На столе её дожидался ужин, но за целый день не смогла съесть и крошки. Да и не до того. Она просила Аларда зайти.

Вот он постучал в дверь. Крис подхватила поясом тунику и позвала его. Алард спокойно вошел и остановился напротив.

— Прибыл по вашему приказу, принцесса, — его слова были издевкой в этом не сомневалась.

— Я… я… — она не могла говорить из-за подкативших к горлу слез.

Застыла перед ним, отчаянно пытаясь взять себя в руки и сохранить хоть каплю достоинства.

— Не стоит, — криво улыбнулся Алард. — Я прекрасно понимаю, что ты сейчас собираешься говорить. Не стоит.

Она закрыла лицо ладонями, предательские слезы брызнули из глаз и вместе с ними полились слова.

— Я очень виновата! Мне нужно было тебя послушать. Я… я не могу поверить, что Лерон решился на такое… Понимаешь, я знала вас всех в прошлой жизни… Он не мог так поступить… Это не в его характере… Но… я знаю, что неправа… И готова умолять о прощении…

Она продолжала рыдать, ожидая приговора от своего могущественного вассала. Алард молчал. И вдруг Крис почувствовала, как он молча обнял и осторожно прижал к груди, позволяя ей выплакаться.

— Я до последнего надеялся, что ты права, а я запутался в своем недоверии, — его голос был таким надломленным, Крис никогда не слышала, столько боли. — Лер… он… понимаешь, как тебе объяснить… Мы были ближе, чем единокровные братья с ним. Он самый младший из всех, я всегда ему покровительствовал, а он отвечал мне щенячьей преданностью. После стольких разочарований, я до сих пор хочу ему верить… хочу, чтобы он вернулся и позволил искупить вину… хочу, чтобы он тем безолаберным мальчишкой, открытым, эмоциональным, добрым… Он для меня, наверное, даже больше сын, чем друг… Я же старше его почти на десять лет. Твое появление заставило меня поверить, в то, что Лер может вернуться. Я начал его чувствовать… Более того, я видел, как он оттаивает… как добреет… Он очень переживал, когда ты была при смерти… он рисковал ради тебя… И когда пришли вести о нападении, я не мог поверить… Ты не представляешь, сколько почему и зачем в моей голове пронеслось… Ты не знаешь, как я долго ссорился с собой, прежде чем подло захватить его в плен… И теперь… когда я понимаю, что единственный выход — его смерть… все внутри сжимается. Но… Крис, у нас есть долг… мы не можем игнорировать тех, кто зависит от нас в угоду собственным чувствам. Ты понимаешь?

Крис попыталась кивнуть, но рыдания новой волной вырвались из груди. Алард молча гладил её по голове, не надеясь утешить.

— Ты же влюбилась в него, потому что он для тебя открылся. Ему самому это не понравилось, но он открылся против своей воли. Он настолько тебе верил, что пришел сам к озеру. Мы не могли игнорировать такой подарок судьбы… Мы же изначально отправились следом, чтобы тебя, дурочку, спасать. Крис, я хочу его вернуть, но, наверное, поздно… Уже слишком поздно, он не сможет меня простить…

— Что… что ты сделал? — всхлипывая, спросила Крис.

Его рука остановилась, принцесса почувствовала, как он напрягся, вздохнул и все-таки рассказал:

— Нас раньше пятеро было. Лерон уговорил меня взять в союз своего сводного брата, Хантора, хотя все мы его недолюбливали. Лер же в то время любил всех и вся. Наше неприятие Хантора было подсознательным и в итоге подтвердилось. Я стал старейшиной и уже всех чувствовал, знал, что могу убить. И тут среди нас появилась Вайя. Я потерял из-за неё голову, как оказалось, не я один. Хантор тоже влюбился, если можно так сказать. Я собрался и терпел честное соперничество. В один прекрасный день Вайя пришла сама, мы стали любовниками. Мой соперник проиграл, но не смирился. Я даже не предполагал, что он на такое способен. Он похитил Вайяну и… он её насиловал. Я сошел с ума от таких событий, потерял контроль. Лерон тогда вернул меня в чувство, но я жаждал мести. Я уговорил Дэниеля и Лестера, что необходимо убить Хантора через кровный союз, они согласились, не раздумывая… Но Лерон… Он пришел в ужас… Он не поддерживал Хантора, но и убить брата не мог… Я его заставил… Дэниель и Лестер держали его, пока я проводил ритуал… Я преподал ему первый урок жестокости и власти и он оказался хорошим учеником.

Алард замолчал.

— Я понимаю, почему он меня ненавидит… Я понимаю, почему он так ненавидит властелинов части замка. Его постоянно предавали, его, который никогда никому зла не желал и всем верил. Мы убили всех его иларов, воинов, вернее которых не бывает. И больше всего меня коробит то, что теперь я должен преподать такой же урок тебе. Открыть перед тобой всю фальшь и жестокость этого мира. И я не знаю, сможешь ли ты меня когда-нибудь простить.

Его голос прервался. Стук в дверь, избавил Крис от необходимости отвечать. Алард осторожно усадил её в кресло и открыл дверь.

— Алард, до чего ты довел бедную девочку, — услышала Крис взволнованный голос Лестера.

Он тут же оказался рядом, присел, осторожно обхватил её лицо ладонями и внимательно посмотрел в глаза. Попытался поделится спокойствием.

— Ей и так сегодня досталось… Зачем ты опять её мучаешь? — недовольно бурчал он.

— Алард, меня не мучил, — только и смогла выдавить Крис.

— Не обращай на него внимания, иногда он может быть очень плохим, — Лестер предпочел слова эмоциям, так как пытался всеми силами её успокоить. — Но он верен своему народу и тебе.

Крис почувствовала чье-то присутствие с другой стороны. Освободилась от рук Лестера и посмотрела на застывшего Дэниеля.

— Дэн? — спросила она.

— Я не могу так долго сердиться на тебя, — буркнул он. — К тому же, ты меня из неизмеримого вытянула. Конечно, поступка твоего ничего не изменит, но я по-прежнему твой верный вассал.

Крис улыбнулась ему. Она уже стирала с лица слезы. Конечно, в душе осадок и страх, но они всегда ей были дороги и в той жизни и в этой, даже если снова попытаются отнять у неё любовь всей жизни.

Но их решил посетить кое-кто ещё. Дверь распахнулась без стука, до них долетели возгласы и звон оружия. В комнату ввалился Лерон.

— Что за…? — фыркнул Алард.

Дэниель уже выхватил мечи. Но Лерон продемонстрировал ему руку с белым платком.

— Что твою мать ты здесь делаешь? — рыкнул Алард.

Но Лерон не обращал на них никакого внимания. Он не сводил взгляда с заплаканного лица принцессы. Крис едва могла дышать. Она любила ему, она ему верила… несмотря ни на что. Его лицо приняло решительное выражение и он стремительно подошел к её креслу. Клинки со звоном покатились по полу, небрежно брошенные магистром "королевского двора" к ногам принцессы.

— Лер? — спросила она.

— Ты права, я чувствую себя обязанным, и это паршивое чувство. Я не оставил жизнь твоим вассалам, поэтому вернулся назад… Чтобы они меня убили.

Крис вскочила и застыла напротив него. На его лице не было раскаяния, он смотрел с превосходством даже, но сейчас сдался. Сердце Крис сжалось.

— Лер, ты же не виноват ни в чем, да? — с надеждой спросила она.

Он хмыкнул.

— Всезнающий! Да почему ты так мне веришь? Я отдал приказ убить твоих вассалов, я…

— Не верю, — упрямо сказала Крис.

Лерон не знал что сказать, на его лице такая растерянность, боль, отчаяние.

— Ну, почему?

— Ты не такой.

— Бездна! Да с чего ты взяла?

Он схватил за плечи и встряхнул, как куклу. Лестер и Дэниель тут же оттащили его в сторону, бросили на колени. Лерон гордо вскинул голову и посмотрел в глаза Аларду.

— Не медли, пожалуйста, не дай мне сойти с ума.

На лице у Аларда не было и кровинки, но он все же стянул перчатку с руки. Дэниель и Лестер, не задумываясь, стали рядом. Крис услышала свой крик издалека и бросилась на колени рядом с Лероном, обнимая его, закрывая собой. Слезы уже заливали лицо.

— Лер, нет… Я не позволю…

— Крис, отойди, — послышался грубый приказ Аларда. — Я думал, мы все обсудили. Он сам признался. Почему ты до сих пор его защищаешь?

— Он не мог… — продолжала причитать Крис.

Лерон глухо застонал и схватился за грудь.

— Нет! — закричала Крис, резко обернулась к Аларду, но они даже не соединили руки ещё.

Дрожащими руками Крис развязывала тесемки рубашки Лерона. Сияние руны больно ударило в глаза. Крис услышала, как за спиной охнул Алард.

Крис уставилась на руну с непониманием. Конечно, Алард знакомил её с артефактами, но такого сочетания Крис не встречала. Сильные руки Аларда аккуратно подняли её и осторожно подвинули в сторону. Алард присел рядом с Лероном, который почти отшатнулся от его близкого присутствия.

— Чья? — спросил Алард у Лерона, ни капли не проясняя для Крис происходящего.

— Сам как думаешь, — огрызнулся Лерон.

— Ясно. Давно?

— Тебе какое дело? Убивай уже, пока я не передумал.

— Заткнись, — коротко бросил Алард. — Давно?

Настойчиво повторил он свой вопрос.

— Когда яд передавали и меня переместили, — сквозь зубы ответил Лерон.

— О! — только и смог сказать Алард. — Это же все меняет?

Интересно, только она заметила радость в голосе Аларда?

— Ни хрена это не меняет. Это были мои приказы, Багровый повелитель не смог меня контролировать. Я не демон!

— Ты думаешь, это метка демона? — хмыкнул Алард. — Ты всегда в рунах плохо разбирался. Бесспорно, во всех источниках демоны изображаются с такой руной. Но она не заставляет их подчиняться хозяину. Она усиливает злобу, агрессию… Под действием этой руны очарованный начинает мстить с большим пылом или заново проходит весь путь мести. Так что никто с тебя вины не снимает, если тебе так нравится ощущать себя последней сволочью.

— Забыл у тебя спросить…

Алард только вздохнул в ответ. Лерон сам нарушил молчание, пытаясь скрыть в голосе мольбу о помощи.

— Ты знаешь, как от неё избавиться?

— Не совсем. Но сейчас знаю, как на время ослабить её влияние.

Он повернулся к Дэниелю.

— Дэн, ты можешь заморозить руну на время?

— Наверное, — пожал плечами Дэниель.

Он не совсем понимал, что именно происходит, но Крис знала, что Аларду он верит беспрекословно. Они с Лестером подняли Лерона на ноги. Дэниель приложил руку к пылающей руне. Огонь медленно угасал под воздействием магии эмоции, руна почернела, напоминая сейчас остуженный водой раскаленный метал. Ещё мгновение спустя она покрылась ледяной коркой. Лерон, хоть и пытался скрыть эмоции, но Крис видела, как гримасы боли то и дело прорываются через маску самообладания. Когда руна покрылась льдом, Лерон от внезапной слабости едва удержался на ногах. Вернее не смог удержаться, его подхватил Алард и небрежно бросил в кресло. Крис тут же кинулась к любимому и присела рядом. Он даже не попытался отнять руку, которую Крис заключила в свои маленькие ладошки. Только взгляда её избегал, пытался смотреть куда угодно, только не на неё. Алард с осуждением покачал головой, но ей это безразлично. Когда Лерон рядом, она не могла принять другую сторону. Вся её природа сопротивлялась этому.

— Руна будет бездействовать где-то около месяца, — без эмоций начал говорить Алард. — Я читал о такой борьбе с ней. Но стихия не может стереть её с твоего тела. В источниках упоминалось, что маги огненной стихии могут её уничтожить, потому что она ими создана была.

— Огненные? — слабо пробормотал Лерон. — Видгары что ли?

— О, вижу, ты в теории магии поднаторел, — хмыкнул Алард.

— Остались какие-то воспоминания из прошлой жизни. Мне вот пришлось на днях лицом к лицу встретиться с собой в прошлом воплощении.

Он замолчал, прикрыл глаза, а потом едва слышно спросил:

— Если её не снять, что будет?

— Есть два варианта: сойдешь с ума, если, конечно, мы не прикончим тебя раньше за будущие зверства.

— А ты меня из замка выпустишь? — хмыкнул Лерон.

— Я? — Алард усмехнулся. — У меня сюзерен имеется. И сейчас у меня нет желания ей перечить. Как оказалось, она не так уж не права была в своем безграничном доверии.

— Ал? — вспыхнул Дэниель. — Ты рехнулся?

— Остынь, — положил ему на руку на плечо Лестер и прошептал на ухо, — Прислушайся.

Крис не понимала, почему у них всех такие идиотские ухмылки на лице появились, а Лерон недовольно выругался и вырвал руку. И почему они все уставились на неё? Смотрят и молчат. Как будто ожидают чего-то?

— Ну, Крис, мы твоего решения ждем, — прервал тишину Алард.

Принцесса удивленно захлопала глазами.

— Какого?

— Алард спрашивает, отпускаешь ты меня или нет, — буркнул Лерон.

— Конечно, — тут же согласилась она, разве они чего-то другого ожидали.

— Не боишься, что твои люди не очень довольны будут таким поворотом событий?

— Почему?

Лерон какое-то время молчал, изучая её лицо, а потом грубо бросил Аларду.

— Она всегда такая?

— Тебе лучше знать, ты же очаровывал. Теперь принимай последствия. Что глупую шутку магия сыграла?

Лерон замолчал. Крис чувствовала его взгляд, он волновал её до дрожи в коленях. Все внутри переворачивалось.

Магия? Мерзость! Ничего они не понимают и вряд ли поймут.

— Никто возражать не будет, — опять заговорил Алард. — Ты сюда с белым платком приперся мы просто не имеем права брать в плен парламентеров.

— Вот как? — усмехнулся Лерон. — Щедрое благородство… Не ожидал!

— Благородство? — Алард расплылся в улыбке. — О каком благородстве речь? Тебе кажется не понравилось быть обязанным. Теперь ты нам должен.

И он удалился царственной походкой. Лестер, видимо, что-то уловил в эмоциях друга и выскочил следом. Дэниель какое-то время тупо стоял посреди комнаты, пока Лестер не позвал его из зала. Дэн проворчал что-то недовольно и оставил их вдвоем. Крис продолжала сидеть на корточках возле него. Лерон молча смотрел на неё, не сводя взгляда. Принцесса не могла понять, о чем он сейчас думает, какие эмоции одолевают его. Неуютно под его прямым изучающим взглядом. Ни разу не задумалась над своим поведением, не волновалась о том, какой её видели со стороны. Зачем? Вот только сейчас подкрались сомнения. А что если она уже надоела ему своим настойчивым вниманием? Крис резко встала, но тут же потеряла равновесие, потому что Лерон словил её руки и потянул на себя. Он продолжал молчать, только спрятал лицо в её волосах, а пальцы бездумно скользили по спине. Вторая рука крепко обхватила ладонь.

— Ты пахнешь ванилью, — растягивая слова, прошептал он в ухо.

И от слабого дыхания дрожь пробежала по телу.

— Твой аромат меня сводит с ума. Даже не представляешь, какие мысли у меня сейчас в голове.

— Какие? — Крис боялась даже пошевелиться, не то чтобы говорить. Он, наверное, и не разобрал её вопроса.

— Не хочу тебя смущать, — прошептал на ухо.

Крис моментально запылала. Краска залила лицо и шею. Так смутил ещё больше.

— Я много магии отразила? — вырвалось.

Лерон пару раз хмыкнул.

— Ты мне мозги набекрень вывернула. Принцеска, я очень зол на тебя. Ты не представляешь насколько. Я же почти войну выиграл… И тут ты со своим обожанием. Как я могу сражаться с тем, кто любит меня больше чем я сам?

— Ты хочешь мир заключить? — обрадовалась Крис.

— Боюсь, это невозможно. Очень сильно меня здесь ненавидят. И даже не та троица… Ты просто меня казнила. Я воевать с тобой не могу, мир заключить не могу. Меня либо вассалы твои убьют, либо свои. Лучше бы ты дала Аларду меня убить. Я же для этого пришел.

— Никогда так больше не делай. Это была самая большая твоя глупость, — прорычала Крис.

— Вот так, значит. Первый раз в жизни поступил благородно и нарвался на комплимент.

— Вряд ли дурость, можно считать благородством.

Крис уже освоилась в его объятиях, наслаждалась легкими ласками и редкими поцелуями, пытаясь не замурлыкать от почти неземного счастья.

— Тогда обещаю быть и даже таким же негодяем, если тебе так больше нравится. Крис, ты понимаешь, что заставила меня капитулировать. И я не знаю, как в этой ситуации мне остаться в живых. И самое противное, что я, Карающий на твою голову, хочу выжить, как никогда раньше.

— Почему? — у неё даже в горле пересохло, она жаждала услышать ответ, который витал в воздухе, но Лерон не хотел его озвучить.

— Тебе обязательно нужно это услышать? — недовольно пробормотал он, исследуя губами шею.

— Хотелось бы, — пробормотала она, едва сдерживая стон.

— Ты жестокая! Ну, если ты так хочешь. Я — влюбился! В магистра домена, в котором ненавижу каждого воина и старейшину. Я ненавижу каждый камень в твоих владениях. И тебя почти ненавижу за то, что ты со мной делаешь. Моя совесть вернулась и орет в голове так, что хочется свернуть ей шею. Мне никогда не было так хреново, как сейчас. Чувствую себя беспомощным и мне это не нравится. И те идиоты все чувствуют! От этого я их ещё больше ненавижу, себя ненавижу, тебя ненавижу. Почему ты не отвернулась от меня?

Сердце затрепетало от такого признания в любви-ненависти. Его ладонь уже так сильно сжимала пальцы, что причиняла боль.

— Я слишком сильно тебя люблю и любила.

Лерон застонал и уткнулся носом в шею.

— А, Синхар! Наверное, я самым настоящим принцем был в прошлой жизни, белым и пушистым.

— Ты такой же был, — только и ответила она.

— Тогда ты и правда дура. Дернуло тебя во второй раз со мной связаться. Не знаю, что там дальше будет. Но, боюсь, что теперь ты от меня никуда не денешься. Если уже подчистую разрушила мой спокойный бесчестный мир, то я тебя никуда не отпущу.

Он украл жадный поцелуй. Горячая ладонь скользнула за ворот рубашки. Легкое прикосновение вызвало стон. Хотелось, чтобы он никогда не прекращал ласкать и целовать, как сейчас. Хотелось ощутить в полной мере его тело, расстаться с остатками разума. Она прижалась к нему всем телом. И чуть не топнула ногой от злости и разочарования, когда Лерон вдруг отстранил её и грубо поставил на ноги. Поднялся сам и соорудил между ними препятствие в виде кресла.

— Принцеска, твои вассалы не поймут, если услышат больше, чем им нужно, — усмехнулся он. — Я не собираюсь рисковать твоей безопасностью. К тому же Дэниель топает за дверью так, что и глухой услышит. Не будем шокировать беднягу Дэна.

— Лерон, мать твою! — заорал с той стороны Алард. — Какого, к Карающему, твои илары тут делают? Ты же вроде парламентер. А они в оружии с ног до головы и собираются нас атаковать. Как демоны с портала повыпрыгивали.

Лерон улыбнулся ей на прощание и быстро скрылся за дверью. А Крис со стоном опустилась в кресло, которое до сих пор хранило его запах.