Глава 17

Алард застал принцессу рыдающей над кипой бумаг. Она не услышала стука и шагов посетителя. Плечи подрагивали от беззвучных всхлипов, а желтоватые листы покрывались круглыми пятнами расплывшихся чернил. Алард сел рядом и по-отечески погладил девушку по голове. Крис вздрогнула, испуганно взглянула на него и поспешно вытерла слезы.

— Что случилось?

Алард не проявлял особых эмоций. Как учитель и наставник не мог позволить превращаться в духовного исповедника.

— Я никогда с этим не разберусь… — ответила Крис, глотая слезы. — Не знаю, как Дэниель с этим справлялся…

— С чем?

— Со всем… В домене столько дел, а я не могу справиться с элементарными вещами…

Она закрыла лицо ладонями и всхлипнула. Алард мягко убрал руки и приподнял её заплаканное лицо за подбородок.

— Расскажи конкретно, в чем проблема? Вчера же все было хорошо. Ты прекрасно распределила доходы и решила все проблемы. Что сегодня?

— Лютина… Они требуют оплатить поставки железной руды. А я об этом ничего не знала. Дэниель как раз перед тем днем получил товар.

Её рассказ прервал всхлип.

— И?

— У нас нет алмазной пыли. Я вчера все потратила. А теперь Лютина грозит разрывом торговых отношений и, возможно, войной, если мы не оплатим. Я никудышный магистр.

Крис зарыдала снова.

— Не впадай в панику. В моем районе есть алмазная шахта. Большую часть я поставляю домену, но некоторые запасы остаются во дворце для магических нужд. Думаю, там хватит, чтобы оплатить поставку руды.

Крис посмотрела на него с надеждой.

— Правда?

— Разве я буду врать своему сюзерену? Я займусь Лютиной. Напиши только письмо от своего лица, чтобы не возникло никаких сомнений.

Принцесса дрожащими пальцами взяла перо, подержала его мгновение и переложила в левую руку. Строки выходили корявые и неровные. Алард наблюдал за ней с растущим изумлением.

— Почему ты пишешь левой рукой?

— Я левша, — не поднимая глаз, ответила Крис.

Алард перехватил её руку.

— Это не правда. На тренировках ты держишь меч в правой руке. В чем дело?

Крис покачала головой, но машинально закрыла ладонью плечо.

— Ты ранена, — недовольно пробормотал Алард.

— Нет.

— Дай мне посмотреть твое плечо.

Крис вздохнула и дрожащими пальцами принялась развязывать шнуровку. Тесемки выскальзывали из непослушных пальцев правой руки, она морщилась от боли. Шнуровка не поддавалась. Алард потерял терпение, убрал её руки и рванул тонкую шелковую ткань. Рубашка разорвалась с жалобным треском, открывая плечо и половину груди. Алард тихо охнул. На том месте, куда Дэниель нанес последний удар и где совсем недавно был лишь едва заметный рубец, зияла широкая воспаленная рана. Её края уже приобрели зеленовато-бурый цвет, из-под корки сочился желтоватый гной.

— Ты что с ума сошла? — выдохнул Алард. — Ещё несколько дней и тебя даже Вайяна вытащить не сможет. Почему ты молчала?

— Вайя исцелила меня, но на утро рана опять открылась. Я не решилась просить её ещё раз. Она и так сильно истощена борьбой за жизнь Дэниеля.

— А мне ты могла сказать? У меня есть целительные бальзамы и мази, травы, в конце концов. Я все-таки маг.

Крис отвела взгляд и прошептала:

— Ничего не помогает. Я уже все перепробовала. Все твои бальзамы и мази. Даже магией отражения пыталась, но все бесполезно. Ал, это какой-то яд. Я чувствую. Тот кинжал был отравлен.

— Целители обезвреживают любые яды. Я сейчас свяжусь с Вайяной. Пусть она посмотрит и скажет, что это за гадость.

Вайя в замке. Алард это знал. Она безотлучно дежурила возле застывшего в забытьи Дэниеля. Он пронесся через главный зал, пробежал несколько коридоров и вошел в комнатушку на вершине северной башни. Его встретил запах трав и болезни. Дэниель пластом лежал на узкой кровати. Его тело не пугало ожогами или ранами. Кожа чистая, как у младенца и грудь вздымалась в спокойном дыхании. Складывалось такое ощущение, что просто спит. Но зияющая пустота в душе, в том месте, где всегда существовал Дэниель, напомнила Аларду, что его друг блуждает коридорами неизмеримого пространства. Вайя смешивала травы. Одежда стала велика ей, под глазами залегли синие тени — результат бессонных ночей. Алард подошел, нежно обнял за талию и поцеловал в шею. Так бы вечность простоял рядом.

Вайя тихо вздохнула. Уютно примостилась в его объятиях, оставив травы в царственном беспорядке.

— Устала? — прошептал Алард.

Девушка кивнула.

— Это вне моих сил, — еле слышно пробормотала она. — Мои предки возвращали потерявшихся, но я не знаю как. Меня учил не целитель неба.

— Бедная моя. А я принес тебе не лучшие новости.

— Кто-то ранен?

— Рана на плече Крис открылась. Мы не знаем, как её исцелить. Крис думает, что клинок был отравлен.

— Я посмотрю. На это моих сил хватит. Яды — это не неизмеримое пространство.

Обнявшись, они вернулись в покои магистра. Но оптимистический настрой Вайи быстро сменило ощущение безнадежности. Она несколько раз прикладывала руку к ране, но целительный свет не действовал на пораженную ядом плоть.

Девушка бессильно опустилась в кресло, заботливо пододвинутое Алардом. Она отводила взгляд, не решаясь встретиться с Крис глазами.

— Ты просто устала, — поспешил успокоить её Алард.

Вайя кивнула, тихо застонала и спрятала лицо в ладонях.

— Тебе нужно отдохнуть, — ласково погладила её по руке Крис. — Я потерплю. А сейчас приказываю тебе поспать.

Вайя казалось надеялась на такой приказ, так поспешно выбежала из комнаты. Алард поспешил за ней. Но успел догнать только на крыше башни. Вайя громко всхлипывала, сидя у зубчатого края крыши.

— Бедная моя, — обнял её Алард, присаживаясь рядом. — Совсем измучилась. Крис права, тебе нужно поспать.

— Не в усталости дело. Просто этот яд хилфлайногу не по зубам. Он магического происхождения. Сок гердонта и защита от целительства. Крис ещё жива, только потому что магия отражения до сих пор борется. Но такая борьба только истощит её и уложит в могилу. И я не могу помочь.

Алард изменился в лице. Не сколько от того, что его магистр обречена, эта мысль ещё не дошла до его сознания, сколько от названия яда. Сок гердонта — проклятая отрава, которой Лерон пичкал всех пленников "королевского двора". Отравленные умирали медленно и в страшных муках, некоторые даже сходили с ума перед смертью. И Крис… И даже её магистр "королевского двора" не пожалел. Алард почувствовал себя последним идиотом. Там на озере он уже было поверил, что Лер меняется, что его можно вернуть. Но они же сражались вместе, но его же ранили? Игра? Разыгранное представление? Зачем? Алард не мог никак понять мотивов главного врага. Но факт есть факт — сок гердонта применялся только в "королевском дворе".

— И что, нет противоядия? — тихонько спросил Алард, страшась узнать правду.

Вайя только покачала головой. Её плечи начали вздрагивать. Алард крепко обнял её и спрятал лицо в волосах. Мучительно выла душа, и рождалась злость…

… В замке уже все спали, давно потухли огни в деревушке, а Алард перелистывал очередной том в поисках лекарства. Но все без толку. Везде одно и тоже — лекарства нет. Он знал об этом, ведь и раньше пытался бороться с ядовитой заразой. До сих пор перед глазами корчились в агонии старейшины замка, освобожденные из плена и умирали с пеной у рта, не дождавшись лекарства.

Кольцо симфов замигало на пальце.

Кому не спится ещё в этот час? Может, Лестер вызывает.

Алард небрежно повернул кольцо.

"Приветствую, есть разговор"- раздалось в голове без интонаций и эмоций.

"Кто это?" — спокойно спросил Алард.

"А ты не чувствуешь?"

Перед глазами на мгновение появилось ухмыляющееся лицо Лерона. Алард едва не зарычал от злости. Видимо, есть все-таки противоядие и эта падла сейчас заломит огромную цену за жизнь Крис.

"У нас есть повод для беседы?"

Лерон замолчал на мгновение. И после Алард услышал:

"Я — причина гнева? Что-то случилось?"

"Ты прекрасно, знаешь. Только на этот раз я при встрече удушу тебя собственными руками."

"Забавно. Я как раз собирался к тебе в гости, но теперь подумываю о нейтральной территории. Если тебе жизнь принцессы небезразлична, жду на нейтральном, одного".

Лерон разорвал связь, а Алард заскрипел зубами от бессильной злости. Замок закрыт на ночь, но это не помешает ему выйти к нейтральному. Алард нашел в оскудевших запасах руну телепортации и тихо произнес её имя.

Озеро Мрака купалось в лучах ледяной луны. Отражало бледные блики и рябело от легкого ветра. Руна перенесла Аларда на порог небольшого дома, который использовали домены для переговоров и советов. Алард вошел, создал свет и принялся ждать. Самообладание изменяло ему. Он принялся ходить по комнате, обдумывая все, что скажет магистру "королевского двора". Лерон появился, когда Алард уже решил, что лучший выход захватить мерзавца в плен.

— Ты уже здесь? — спокойно сказал Лерон, снимая перчатки и сбрасывая плащ. — Без магии, видимо, не обошлось.

Лерон находился на расстоянии вытянутой руки, особо не задумываясь, Алард резким движением схватил магистра за горло и прижал к стене:

— Если она умрет — ты, сволочь, меньше чем за сутки отправишься следом.

Лерон даже не поднял руки в защиту и никак отреагировал на импульсивный поступок противника.

— Может, поговорим? — прохрипел он.

Алард разжал пальцы и отступил в сторону. Лерон, потирая горло, сел за стол переговоров.

— Ал, Вайя на тебя плохо влияет. С чего это ты на людей кидаешься? Я вроде бы с добрыми намерениями пришел.

Алард уже взял себя в руки, но после слов магистра спинка стула жалобно скрипнула в его руках.

— Чего ты хочешь, за её жизнь?

— Чью? Ради Всезнающего, я не понимаю о чем ты. Я пришел поговорить о принцессе.

— Я о ней же.

— Она что пропала? На этот раз моей вины в этом нет.

Стул поскакал по каменным плитам, как магичекий шар для игры. Алард прикрыл глаза, сцепил руки и, наверное, посчитал до десяти. Как можно спокойней ответил:

— Хватит игр. Я жду твоих условий. От яда гердонта есть противоядие и ты знаешь что это, я чувствую.

Лерон крутил кольцо на пальце и выстукивал ногой нервный ритм. После слов Аларда замер и растягивая слова ответил:

— Есть, но к чему ты это?

— К чему?! — Алард неожиданно для себя заорал, как сумасшедший. — Ты хочешь сказать, что не травил нашего магистра своим гадким ядом?!

Лерон вскочил. Предусмотрительно положил руку на рукоять сабли и отступил на пару шагов.

— Я никого не травил. Мои клинки не отравлены, поэтому Дэниель пострадал не от яда. И это, кажется, ты собирался его прикончить. Если бы не моя руна, Дэн бы уже выл в бездне.

— Ты что издеваешься?! Крис при смерти, говори — чего хочешь за противоядие или я тебя прикончу!

— Крис? — Лерон выглядел таким растерянным, что Алард даже засомневался в своих предположениях. — Принцеска отравлена моим ядом?

Алард смог только кивнуть.

— Это не я. Всезнающий, Ал, это не я! Зачем мне её спасать-то было? Я мог её и без яда прикончить. Так вот что эта сука имела в виду.

Алард не успел ничего спросить.

— Подожди здесь, я принесу противоядие.

Лерон выбежал из комнаты, оставив Аларда наедине с разнообразными мыслями. Сначала Алард растерялся, сомнения продолжали грызть его изнутри. Но часть души протяжно ныла, и кто-то активно пытался подавить неуместную боль. Лер? Возвращался? Алард снова чувствовал его эмоции. Значит, в мохнатой душе друга все же что-то доброе осталось. Конечно, обида ещё сильна, и жажда мести… но новое чувство медленно отвоевывало бывшего Лерона. Магистр изо всех сил сопротивлялся ему, но иногда был не в состоянии сдерживать эмоции.

Лерон вернулся через полчаса. Его лицо побледнело. В руке небольшой пузырек с ярко-зеленой жидкостью. Он дрожащей рукой протянул склянку Аларду.

— Это противоядие… Но… и страшный яд одновременно.

Алард едва не швырнул пузырек после этих слов.

— Ты что издеваешься? Как тогда он поможет.

— Просто помолчи и слушай. Над нами всеми нависла серьезная опасность. Вчера в моем дворце был Багровый повелитель. Она не двусмысленно дала мне понять, что уничтожит "королевский двор", если я не стану на её сторону…

— И?.. — Алард боялся услышать ответ.

— Я выгнал её вон… Но она утверждала, что за ней сильный домен и магия. И что с магией отражения можно бороться. Я полночи читал древние легенды. Некий абсолютно черный меч может пробить магию отражения. В нем есть артефакты, убивающие представителя любой из четырех рас. Наши предки разъединили последний меч. Его части хранятся в главных дворцах домена. Рубин в Лютине, рукоять со смертельным ароматом в Пустоше, черный клинок в Речном и у меня — яд. Тот яд, что я дал тебе. Он смертелен для всего живого и страшное оружие против эльфов. Но у него есть одна странная особенность — он уничтожает любой другой яд и подвластен целителям. Я не гарантирую, что Крис выкарабкается, что Вайя успеет ей помочь, но другой борьбы с ядом гердонта нет.

Алард хотел что-то сказать, но Лерон прервал его жестом.

— Это не все ещё. Я посылал илара в другие домены. Рубин и рукоять исчезли. Насчет клинка сведений нет. Но и дураку понятно, что Багровый повелитель планирует восстановить "абсолютно черный меч". Этот яд не должен попасть к ней. Поэтому ты должен его вернуть… Замок не то место, где его не найдут.

— Почему? По-моему, как раз то, что нужно.

— Нет, ты не понимаешь. Только магистр "королевского двора" может его сохранить и спрятать. Боюсь, что Багровый повелитель это знает. И ранение Крис подстроено специально, чтобы я достал яд из тайника. Будь осторожен. Лучше телепортируйся отсюда.

Лерон протянул главному врагу руну телепортации. Алард неуверенно взял её.

— Спасибо, — ему было неловко за недавний гнев.

Но Лерон только криво улыбнулся.

— Спасибо здесь не уместно. Крис предстоит ад. Если она выкарабкается, то…

Он замялся. Алард внимательно изучал расстроенное лицо магистра. Но Лерон встряхнул головой, усмехнулся и слишком фальшиво сказал:

— Передай, что она мне должна. И я обязательно потребую вернуть долг.

Алард кивнул и произнес имя руны.