Глава 18

Больно! Каждая клеточка тела вопила от боли. По венам будто не кровь, а расплавленный металл. Сжинал, разрушал хрупкую ткань. Дикий крик — лишь отдаленное эхо. Белое лицо Аларда и испуганные глаза Вайи — кошмары бездны. Скорее, быстрее провалиться, чтобы больше не было так больно.

Крис уже не различала происходящего. Мрак захватил её. Она долго носилась по коридорам вечности. Кошмарные картинки сменялись райским пейзажем. Все крутилось, смешивалось, как рисунок на бешено танцующем волчке.

Пляска, наконец, закончилась. Крис пока не воспринимала окружающей реальности. Глубоко дышала, восстанавливаясь после жестокой пытки. Тело начало воспринимать холодное дыхание сырой земли. Ноздри уловили свежий запах утреннего леса. Она открыла глаза и неловко села, не веря, что жива. Вокруг деревья. А в нескольких шагах, спокойно развалилась черная кошка, шершавым языком вылизывая шерстку.

— Где я? — спросила у себя Крис.

Эхо много раз повторило её тихий шепот, искажая голос принцессы до неузнаваемости. Кошка перестала умываться и внимательно посмотрела на странного посетителя. Крис иcпуганно попятилась, рассмотрев на кошачьей морде человеческие глаза. Кошка продолжила приводить себя в порядок.

Мимо проплыл угловатый осколок скалы. Крис едва сдержала вопль ужаса, когда он вдруг улыбнулся и подмигнул ей. Кошка вновь посмотрела в её сторону и безразлично отвернулась.

Вой, так похожий на человеческий крик, заставил Крис задрожать. Захотелось в панике бежать, но ноги будто приросли к земле.

Кошка встала. Пошла вглубь леса, оборачиваясь. Крис заставила себя пойти следом. Она старалась не обращать внимания на сотни глаз, следящих за ней из темноты леса. Сердце едва билось от ужаса. Кожа покрылась цыпками от ледяного дыхания и страха. Кошка скрылась за поворотом, Крис побежала за ней, боясь остаться наедине с тенями странного леса.

Лес исчез. Воздух стал настолько густым, что приходилось пробираться вплавь. А кошка, как ни в чем не бывало, шла вперед, к размытым очертаниям двери. Крис плыла следом. Дверь, как глубокий омут, медленно поглотила её, не оставляя шансов на освобождение.

После она долго падала вверх, то задыхалась от разреженности воздуха, то захлебывалась его густотой, её кожу сковывал лед, и обжигало пламя. Крис зажмурила глаза, чтобы не видеть сотни миров, пролетающих мимо. Необъяснимых правилами логики и не имеющих право на существование. Но они реальны, будто ожившие фантазии сумасшедшего творца. Это неизмеримое пространство. Она тоже потерялась в его потоке и вряд ли когда-то найдет выход из лабиринтов абсурда.

Её падение закончилось. Ноги ударились о землю, и Крис отбросило назад, будто магический шар для игры. Она открыла глаза только, когда движение прекратилось, а под ногами оказалась твердая поверхность.

Слава Всезнающему, её не встретили ночные кошмары. Она снова была в лесу. "В том же лесу", — пронеслось в голове. Только теперь на месте кошки, сидел человек. Его ладони раскрыты небу, голова опущена, грудь высоко вздымается, вторя глубокому спокойному ритму дыхания. Медитация?

Крис растерялась, не решаясь прервать поиски внутренней истины. Мужчина почувствовал её присутствие и открыл глаза.

— Дэн! — вскрикнула принцесса.

— Здравствуйте, милая принцесса! — он поднялся и склонился в почтительном поклоне.

Эти жесты, глубокий почтительный тон и спокойная умиротворенная улыбка не принадлежали магистру замка. Крис растерялась.

— Кто вы?

— Я ваш верный телохранитель, принцесса. Как вы могли забыть столь преданного вам мага?

Он спокойно подошел и взял её за руки. Крис встретила его взгляд, преданный и гордый одновременно. В её голове отрывками проносились фрагменты прошлого, которые никак не получалось сложить в единую картину.

— Рен! — вырвался у неё стон. — Принц Рендел!

Мужчина кивнул.

— Но… ты же умер. Тебя растерзали воины Багрового повелителя.

— Это не самое приятное воспоминание, принцесса. Тогда в бою я не чувствовал холода и боли. Лед, боль, вода, раны, удары — все смешивается. Умираешь, и каждый момент боя становится болезненной не угасающей раной-воспоминанием. Когда рождаешься заново такие вещи помнить страшно.

— Заново?

— Вы же сами назвали мое новое имя, принцесса. Только я потерял его.

Крис захлопала глазами, не понимая ничего.

— Кого?

— Дэниеля. Перед вами принц Рендел, а магистр Дэниель потерялся здесь. Если мы не соединимся, то оба останемся здесь навечно.

— Отсюда есть выход?

Крис всегда думала, что неизмеримое пространство никогда не выпускает своих пленников.

— Я уже однажды вернулся. Этот мир подвластен нашим мыслям. Здесь управляют потаенные страхи и скрытые помыслы. Я был здесь Ренделом и вернулся в обличье Дэниеля. И мне нужно его отыскать, чтобы вывести назад.

— Ты был здесь? — Крис захлопала глазами.

Вместо ответа он накрыл ладони принцессы и улыбнулся.

Краем глаза Крис заметила, что пространство вокруг начало меняться. Они оказались возле залитого светом дворца "королевского величия". Из высоких окон лилась музыка, танцующие пары сновали по паркету. Симфы, много симфов. Её народ, её семья и жизнь.

Крис застыла перед окном в рай. Сейчас воспоминания о тех счастливых днях причиняли невыносимую боль. Принцесса сжала ладони в кулачки и прижала их к груди, как бы пытаясь удержать отчаянно рвущееся сердце. А симфы продолжали кружиться в танце.

Едва заметное движение у стены заставило Крис оторваться от сожалений о прошлом. Она увидела себя в зеленом бальном платье рядом с высоким мужчиной, магом водной стихии Ренделом. Она вспомнила. Слезы беззвучно полились из глаз. Она вспомнила.

— Почему ты ушел из зала? Там столько девушек положили на тебя глаз.

— Я же сказал, что не хочу танцевать, — огрызнулся Рендел.

— Почему? У тебя что-то произошло?

— Нет. Я просто не хочу танцевать.

— Даже со мной, — Крис вспомнила, как стреляла глазками в сторону Рендела, и хмурый взгляд, который он послал в ответ.

— Ты сама отдала себя предателю, так что не нужно со мной заигрывать. Я уже не твоя комнатная собачонка. Известие о твоей связи с Синхаром убило все мои чувства, принцесса.

Он никогда так резко не выражался. Всегда был сама учтивость и понимание, но последний месяц Рендел стал раздражен и груб. Даже с ней. Крис помнила, как обиделась тогда, даже хотела наброситься с упреками, но Рендел опередил еще одной резкой отповедью.

— Принцесса, возвращайтесь во дворец. Мои проблемы — не вашего ума дело.

Та Крис обиженно надула губки. В глазах заблестели слезы. И через секунду она скрылась среди танцующих пар. А принц Рендел закашлялся. Кашель с жутким хрипом вылетал из его рта. Платок, которым принц прикрывал рот, пропитался кровью. Крис вернулась, как раз в тот момент, когда он с белым лицом рассматривал красные пятна на тонком шелке.

— Ты болен? — та Крис перепугана и едва сдерживает слезы.

Рендел только кивнул. Ему помешал ответить новый приступ кашля. Крис запаниковала.

— Я позову хилфлайгона.

Но Рендел поймал её руку и отрицательно покачал головой, насколько ему позволил жуткий кашель. Когда приступ прошел, Рендел охрипшим голосом сказал:

— Целители не лечат естественные болезни.

— Но это не похоже на естественную…

— Крис, я подхватил кашель в ледяной пустыне, когда проходил испытание на степень магистра. Он с каждым днем усиливался. А вчера я узнал, что неизлечимо болен и проживу не больше месяца. Поэтому я не хочу танцевать и давать кому-то надежду.

— Нет! — Крис увидела, как он такого известия, перекосилось её же юное лицо, как хлынули слезы из глаз, как она бросилась на шею Ренделу. — Ты не можешь, меня бросить, — о, какой же она была эгоисткой.

— Милая, у тебя останется Шаног и Искор. И Синхар, — добавил он, помедлив. — Ты не должна плакать. Ведь мы все уйдем на пир к Всезнающему раньше тебя, моя принцесса. Мы же не симфы.

— Нет, — продолжала капризно всхлипывать Крис. — Ты даже по человеческим меркам молод.

Она вцепилась в бледного принца, будто объятия могли ему помочь.

— Рен, я, кажется, тебя предупреждал, — Крис отпрянула, услышав такой знакомый голос.

"Син", — пропело её сердце. Она вспомнила о единственной любви. О потерянной любви и вновь обретенной. "Лерон", — повторила она, пробуя на вкус новое имя принца Синхара. Но та она выглядела испуганной, тут же отпрянула от Рендела и запричитала:

— Ты не так все понял.

Крис не видела лица Синхара, но прекрасно помнила его высокомерный холодный взгляд. Взгляд бездны. Она видела, как её былое "Я" закрыло Рендела собой, и как Синхар потянул из ножен обсидиановые сабли.

— Не будь трусом, Рен! Не прячься за спину моей принцески.

Рендел обнажил меч.

— Я к твоим услугам, хоть наше сражение не имеет смысла, — он осторожно отодвинул причитающую принцессу в сторону.

Но приступ кашля не позволил ему вступить в бой. Синхар опустил оружие и непонимающе посмотрел на неё. Крис это помнила, как сейчас. Она тогда рассказала принцу о болезни Рендела.

Синхар убрал оружие и подождал пока Рендел придет в себя.

— Ты хочешь жить? — спросил он у готового к атаке противника.

Рендел молчал.

— От твоей болезни есть средство. И я готов тебе помочь.

— Если бы средство было, я бы знал.

— Это темная магия. Ну, так как? Я избавлю тебя от боли и этого адского кашля. Стоит только подлатать личное пространство, связать нити энергий.

Крис даже отсюда видела, как дернулся Рендел.

— Большинство не выживают после вторжения в личное пространство. Или отправляются в неизмеримое.

— Верно. Но я магистр темных искусств. Ты можешь считать меня предателем, но я не могу допустить твоей смерти, мы же по-прежнему связаны. Твоя смерть — моя боль! Ну?

Рендел опустил оружие и кивнул…

Над лесом пронесся жуткий человеческий крик, напоминающий вой животного. Он доносился с двух сторон. Там возле дворца кричал Рендел, второй же крик доносился со спины.

— Рен! — закричала она. — Рен! Дэниель там.

Пространство начало медленно меняться. Исчез дворец и музыка, вернулся лес. Рендел уже стоял рядом и улыбался.

— Пойдемте, принцесса! Ваши воспоминания помогли найти связь между нашими судьбами. Дэниель тоже жил в ожидании смерти.

Они пошли на крик. Крис пыталась смотреть только на дорогу, чтобы не замечать изменений в пространстве, местами ужасающих. Тропинка привела их к озеру лавы. Дэниель был пленником крошечного острова в его центре. Языки пламени то и дело набрасывались на магистра, оставляя страшные ожоги на теле.

— Наконец-то, — пробормотал Рендел.

Ему достаточно было лишь пары слов, чтобы заморозить озеро лавы. Он был магистром воды и холода. Стихия и температура подчинялись ему. Он спокойно пошел к подвывающему от боли Дэниелю, улыбнулся Крис напоследок и исчез. Крис всхлипнула. Он так улыбался, когда принял бой и стоял на смерть против войска Багрового повелителя, пока остальные принцы пытались доставить её в долину силы. Это была его прощальная улыбка и Крис знала, что больше никогда не увидит принца Рендела. Он и магистр Дэниель теперь едины.

Человек на островке исчез. В это же время на узкой постели в замке Дэниель судорожно вздохнул и открыл глаза.