"Чего не знал Дарвин" - читать интересную книгу автора ( Лалаянц Игорь Эдуардович)

И ДРУГИЕ

1 сентября 1988 года в возрасте 77 лет в Калифорнии умер Нобелевский
лауреат по физике за 1968 год Луис Альварес, прославившийся тем, что он
чуть ли не единственный ученый, сопровождавший самолеты, которые несли
смертоносный груз к Хиросиме и Нагасаки. В Америке Альвареса называли
пионером экспериментальной ядерной физики. Надо отдать ему должное:
помимо бомб он сбрасывал над несчастными городами обращение к японским
физикам, призывая их воздействовать на правительство, чтобы то
капитулировало перед мощью союзников.

Сын Луиса Альвареса, Уолтер, стал геологом, но "физические гены" хоть и
в скрытом состоянии, но все же действовали. В 1977 году Уолтер оказался в
составе экспедиции, работавшей в ущелье, неподалеку от городка Губбио, что
километрах в 150 к северу от Рима.

Как-то он разговорился с сотрудницей Миланского университета Изабеллой
Сильва, которую интересовала глина, тонкими слоями залегавшая между
мощными известняковыми отложениями ущелья. Особенностью "губбианской"
глины было то, что толщина слоя не превышала 1 см и была она бирюзового
цвета! Это свидетельствовало о большом содержании химического элемента
иридия.

Иридий, как известно, получил название "радужный" за многообразие и
многоцветность своих соединений, дающих самую разную окраску растворам.
Содержание иридия в земной коре просто ничтожно - не более 0,03 весовых
частей на миллиард весовых частиц! Однако в каменных метеоритах, которые
ученые называют углистыми хондритами, содержание этого элемента почти в 20
000 раз выше.

Как образовался слой глины в Губбио? Будучи геологом, У.Альварес знал,
что прожилки глины в известняке образуются тогда, когда вымирают животные,
имеющие известняковый панцирь, например те же ракушки, одноклеточные
радиолярии или лучевики.

Глина обычно имеется и в известняке, но ее содержание не превышает 5
процентов. В прослойках же ущелья в Губбио доля глины составляла почти
половину всей породы. Накопление слоя глины толщиной 1 см
свидетельствовало о том, что древний геологический процесс продолжался не
более тысячи лет.
(Раньше геология могла оперировать лишь периодами в десять и более
тысяч лет. Заметим, что позже были найдены такие тонкие прослойки глины в
карьере у города Каравак в южной Испании, что разрешающая способность
данного метода возросла до 50 лет!)

В июне 1978 года Уолтер получил данные первых анализов. Голубая глина
содержала в 300 раз больше элемента, чем обычная. Интересно также было и
то, что слой голубой глины залегал точно на границе мезозоя и кайнозоя.
Граница эта носит научное название К/Т. В 1980 году У.Альварес
опубликовал свои данные.