Глава 8

Томочка шла по широкой пыльной дороге в сторону побережья, где ее все так же ждал незнакомец, столь подозрительно похожий на деда. Теперь он уже не махал рукой, а просто приветливо улыбался, ожидая, когда же они приблизятся к нему. Да, да, именно они — рядом с девушкой все так же бежала та самая огромная овчарка, время от времени толкая ее мокрым носом и заставляя идти вперед.

Честно говоря, наша героиня даже не замечала, что творится вокруг. Ни деревянные домики местных жителей, ни их хозяева, занятые чем-то на своих участках, ни домашний скот, разгуливавший тут и там в самых неподходящих местах, нисколько не привлекали ее внимания. Она медленно шла, ничего не видя и не слыша, сосредоточившись только на одном — впереди, всего в нескольких десятках метров от нее, был дед! Ее дед, Виктор Михайлович! Который умер год назад…

Тома еще не совсем оправилась от своего необычного путешествия, поэтому чувствовала себя неуверенно и шатко, да еще и тут такое потрясение! Но ведь этого не может быть! Так не бывает! Она сама лично хоронила любимого дедушку, сама рыдала над его могилой, сама проклинала все на свете, оставшись в этом мире совершенно одна… Нет, у нее были родственники, были родители, но… именно дед занимал в ее жизни такое место, которое не мог занять никто, абсолютно никто. Да, как раз после его смерти она поняла, как одинок и бесприютен человек у этом мире, особенно когда уходят самые близкие… Тома знала, что его уже не вернуть, что он больше никогда ей лукаво не улыбнется и не протянет свою сильную руку в тот самый момент, когда ей больше всего нужна помощь и поддержка, но… Ее душа неистово разрывалась, всеми своими фибрами моля о его возвращении… Она знала, что это невозможно, но все ждала и ждала…

И вот, сейчас, как это ни странно звучит, у самого побережья ее ждал он, ее любимый дед, совершенно живой и реальный!

Едва она успела окинуть его взглядом, как все остальное просто потеряло для нее всякий смысл. Томочка не знала, что это… Что происходит на белом свете? Что творится с ее измученной душой? Как такое может быть? Единственное, что могло прийти на ум — это то, что она сошла с ума, двинулась рассудком после небывалой поездки, или ее попросту укачало в дороге и сейчас она ничего не соображает, преследуемая видениями. Да, все это могло бы прийти ей на ум, если бы… не собака. Это большое мохнатое создание ни на шаг не отставало от нее, подгоняя и не давая остановиться. А Тома ласково гладила его по лоснящейся шерсти, как бы проверяя, что все это не мираж и происходит с ней на самом деле.

Не в силах прийти в себя от избытка нахлынувших чувств, девушка несколько раз замедляла шаг, останавливалась, превозмогая жгучее желание все бросить и развернуться обратно, убежать и оставить все, как есть, как было раньше… Но черно-рыжая овчарка преданно прижималась к ней, лизала руки, тянула за одежду, все снова и снова напоминая о том, что там, впереди, ее ждут…

До побережья оставалось всего чуть-чуть, всего несколько метров. И чем ближе Томочка подходила к заветному месту, тем сильнее и сильнее слезы застилали ее глаза, мешая смотреть на самого близкого и родного человека. Тем чаще и чаще колотилось сердце, норовя вот-вот выскочить из груди. Тем тревожнее и тревожнее становилось на душе, не готовой пережить такого обмана…

Практически в полузабытьи Тома приближалась к человеку, искренне улыбавшемуся ей, когда среди повседневных деревенских звуков услышала его голос:

— А, Максик, привел, наконец-то, нашу хозяюшку! А то я тут машу, машу, а меня словно не видит никто! Заждался уже! Ну, что, отдыхающая, пойдем домой?

Томочка только неподвижно стояла на дороге, и, глотая слезы, смотрела на своего деда… Господи, как давно она слышала этот родной, до боли знакомый голос! Как часто вспоминала его, пытаясь навсегда сохранить в памяти любимые нотки! Как ждала эту обаятельную лукавую улыбку, этот слегка прищуренный взгляд! Господи, как она ждала этого момента! Как она молила о нем! И вот, теперь… она не верила своим глазам — да, перед ней стоял ее дед! Ее умерший дед…

Не в состоянии больше сдерживаться, она кинулась на грудь старику и заплакала. Горько заплакала, не скрывая рыданий, и не тая всего того, что накопилось в ее душе за этот непростой год:

— Дед, как я по тебе скучала! — плакала она. — Ты не представляешь, как я по тебе скучала! Мне так не хватало тебя! Господи, я не верю, что опять могу вот так вот тебя обнять…

— Томусь, ну ты что… — ласково обнимал ее дед, никак не понимая, что происходит с его внучкой. — Томусь, ты же уезжала всего на две недели… Я тоже соскучился, конечно… Ну, не плачь, не плачь…

Девушка еще крепче прижималась к старику и все плакала и плакала:

— Дед, какие две недели? Мы столько с тобой не виделись…

Не в силах отпустить дедушку, наша героиня старалась как можно глубже насладиться тем незабываемым ощущением счастья, которое она чувствовала рядом с ним. Ей уже было все равно, реальность это или долгожданное видение. Она обнимала его, слышала его голос, и это было главное! Ужасное воспоминание того, что ее дед год назад умер, совершенно ушло из ее измученного разума, не пытаясь больше причинить ей боль. Ее вполне устраивал тот факт, что она, скорее всего, сошла с ума, лишь бы этот человек был жив и здоров.

Собака тоже очень переживала трогательную встречу. Она крутилась у ног хозяев, ошалело виляла хвостом и то и дело подпрыгивала, становясь практически вровень с ростом человека.

Наконец, дед немного отстранил от себя девушку и вытер слезы с ее лица:

— Томусь, хватит плакать… Пошли лучше домой, я покушать приготовил! Ты, наверное, голодная с дороги?

— Пойдем… — согласилась Тома.

Старик обнял внучку, и они пошли вдоль по побережью, а черно-рыжая овчарка весело побежала вперед, указывая им дорогу. Тома понятия не имела, куда им надо идти и где находится их, так называемый, дом, но сейчас это ей было не важно, ведь она наконец-то обрела свое потерянное счастье.

Совсем скоро впереди показался небольшой домик. Он, в общем-то, ничем и не отличался от остальных построек — тот же деревянный сруб, аккуратно вырезанные резные ставни, маленькое крылечко. Но только тянуло Томочку именно сюда… Именно в этот дом ей захотелось зайти и остаться.

Заметив, что девушка повернула в нужную сторону, дед облегченно улыбнулся:

— Ну, слава Богу! А то я уж начал беспокоиться, что ты родной дом забыла! Что-то ты какая-то странная из поездки вернулась…

— Все в порядке, дедуль, что ты! — поспешила успокоить его Тома. — Не волнуйся, я все помню! Давай-ка лучше, веди меня в дом!

Такое заявление старика несколько удивило, ведь внучка всегда предпочитала сама тут хозяйничать и никого близко не подпускала, а сейчас вела себя, будто пришла в гости. Но он не стал больше мучить ее расспросами, списав все это на усталость после долгой дороги. Дед отворил калитку, и впустил Томочку в отчий дом.

Странно, наша героиня никогда здесь раньше не была, но обстановка почему-то показалась ей до боли знакомой. Словно и вправду она лишь на время уезжала, и сейчас вновь вернулась в родные стены. Она прошла сначала в большую комнату, затем в спальню, на кухню… Это невозможно объяснить, но… это действительно был ее дом! Ее родной дом, где все лежало именно так, как она любила класть вещи, где стояла именно та недорогая мебель, которую она могла себе позволить, где даже ждал ее… новый детский велосипед, который она собиралась подарить на день Рождения своей племяннице Анютке! Тома просто не верила своим глазам, не находя себе места от удивления! Она точно сошла с ума, совершенно точно…

Легче всего было поверить в то, что она попросту никуда и не уезжала, но… на кухне, гремя посудой, накрывал на стол ее умерший дед, да и черно-рыжая огромная овчарка буквально не отходила от нее ни на шаг, то утыкаясь в руку, то преданно прижимаясь к ее ноге. Так что никаких сомнений не оставалось…

— Томусь, все готово, пошли кушать! — послышался голос старика. — И Макса с собой бери!

— Какого Макса? — не поняла сначала девушка. — А! Значит, собаку зовут Макс, как раз как я хотела…

Она присела на корточки и обняла большую шерстяную шею:

— Макс, ты даже не представляешь себе, сколько я мечтала о такой собаке, как ты! Да, да, именно о такой, такого же цвета, таких же размеров, с такими же умными глазками! И назвать ее я хотела именно Максом, только Максом… Неужели Небо услышало меня?…откуда ты здесь взялся?

Макс не мог ей ответить и все объяснить. Он только внимательно смотрел на свою любимую хозяйку и лизал ее нос своим мокрым шершавым языком. А по щекам Томочки текли сладкие слезы, слезы давно забытого, детского счастья…

В комнату зашел дед и невольно рассмеялся:

— Ну вот, встретились! Ты не представляешь себе, Томусь, как он по тебе скучал! Места себе не находил, скулил постоянно, я прям и не знал, что с ним делать! Ну, хватит тут обниматься, пошли за стол! Макс, за мной!

Собака не могла ослушаться старика, и, жалобно косясь на девушку, пошла к деду. Тома тоже встала, вытерла мокрый нос и поспешила на кухню.

Как же вкусно было есть эти простые русские щи с квашеной капустой! Да, так их готовить умел только ее дед, сильный и работящий мужчина с золотыми руками. Чего он только ни умел — и дом срубить, и дров наколоть, и технику починить, и обед приготовить… Да много еще чего, легче даже было сказать, что он не умел.

Тома зачерпывала расписной деревянной ложкой очередную порцию щей, и, не отрываясь, глядела на своего любимого дедушку. Где-то в глубине души, самым ее уголочком, она понимала, что все это не может быть правдой, что люди не воскресают, что ей очень ненадолго каким-то мистическим образом позволено сейчас пообщаться с близким человеком, и что всему этому… суждено быстро кончится… Она не знала, что это за состояние, в котором она находится, как врач Тома не могла подобрать ему никакого определения. Она не знала, почему вдруг ее мечты и самые заветные желания чудесным образом исполнились, да, честно говоря, и не хотела знать… Она просто наслаждалась теми неожиданными мгновеньями счастья, которые ей послала судьба…

— Дедуль, а помнишь, как мы с тобой на рыбалку ездили? — вдруг спросила Томочка. — Червей сначала на огороде копали, перловку варили, надувную лодку готовили…

— Да, здорово было! — засмеялся старик. — Только кто-то, я помню, червей очень боялся, не хотел их в руки брать! Не знаешь, кто?

— Ну, дедуль, это не самое главное! — улыбнулась в ответ Томочка. — Зато я наловила столько рыбы, больше всех остальных!

— Это правда! Ты молодец!

— А помнишь, как ты делал сережки для моей куклы? Мне тогда так хотелось, чтобы моя Дуня была лучше всех, а в магазинах тогда ничего не было… Ты тогда сделал ей такие красивые сережки из бусинок!

— Ты и это помнишь, Томусь? Да, представь себе, что я до того момента никогда ничего подобного и не делал! Так боялся, что пообещал тебе, а вдруг не получится? Ну, ничего, вроде хорошо вышло!

— Что ты, дедуль, если уж ты за что-то берешься, то непременно хорошо делаешь! Не прибедняйся!… а помнишь, как ты меня на велике учил кататься?

— Ну, уж это сильно сказано — учил! Да ты сама и научилась! Села и поехала почти сразу. Я только немножко поддержал велосипед! Так что это ты молодчина у меня! А помнишь…

Они еще долго сидели за столом и вспоминали те счастливые минуты, которыми была полна их жизнь еще совсем недавно, еще всего лишь несколько лет назад, когда был жив дед… Каким это все казалось обыденным и повседневным, как-то само собой разумеющимся, а оказалось… Оказалось, что это были самые дорогие моменты в жизни, которые теперь остались только в памяти!

Томочка и сейчас глядела на деда и словно вновь окуналась в то счастливое детство, которое уже было очень далеко. Будто и не было сейчас ничего вокруг, только она и ее близкий человек, которого ей так не хватало…

Глаза девушки слипались. Да, она действительно очень устала от долгого странного путешествия, от всей этой неразберихи, от таинственных потрясений, которые ждали ее здесь… Как бы ей сейчас хотелось лечь, отдохнуть, поспать! Но нет! Засыпать было нельзя! Ни в коем случае! Томочка даже думать об этом боялась, а вдруг все исчезнет? Вдруг ее дед куда-нибудь денется? Вдруг все, происходящее вокруг, окажется неправдой?

Тома уже еле сидела на стуле, лишь усилием воли заставляя себя вникать в разговор. Натура человека требовала отдыха, не взирая ни на что, даже на безмерную важность момента.

— Дедуль, я пойду, подышу воздухом немного… — устало поднялась со стула наша героиня. — Ты ведь никуда не уйдешь?

— Иди, конечно, Томочка! — отозвался дед. — Куда же я уйду? Я тут буду, иди!

Тома медленно вышла из кухни и направилась на крыльцо, чтобы хоть немного прийти в себя, а заодно и хорошенько подумать обо всем случившемся. После долгого разговора с дедушкой на душе у нее было спокойно и умиротворенно, словно кто-то забрал все тревоги и печали, копившиеся в ней долгое время. Казалось, что все теперь будет хорошо, и никакие жизненные бури ее больше никогда не коснутся.

Девушка облокотилась на деревянные перила, и стала смотреть вдаль, на самую-самую кромку воды, почти у горизонта. Там, далеко-далеко, бескрайнее небо целовало морскую гладь, нежно касаясь ее своими пушистыми облаками. Странно, но с того времени, как Томочка наблюдала неестественное состояние природы еще из окна автобуса, ничего так и не изменилось… Все так же было ясно и светло, все так же южная густая зелень изнывала от неимоверной жары, все так же сероватая дымка покрывала все вокруг… И все так же на небе не было видно солнца!

Какие-то тревожные предчувствия заполнили сердце нашей героини. На душе стало опять неспокойно, как и тогда в икарусе, видя столь странное и необъяснимое состояние природы. Человек слаб, и даже в двадцать первом веке, веке новейших технологий и изобретений, он теряется, встречаясь с чем-то пугающим и непонятным. Тем более, когда это непонятное заполняет все вокруг и никуда от него невозможно деться…

Тома тревожно вглядывалась вдаль, пытаясь найти хоть что-то, привычное глазу, и напоминающее о нормальном ходе природных явлений.

— Но ведь все-таки день должна сменять ночь… — спрашивала саму себя девушка. — Ведь так не бывает, что все время день и день… Уже столько времени прошло… Застыло все, что ли… Странно, словно время взяло и остановилось! Но ведь так не бывает…

Неожиданно где-то рядом послышалось глухое рычание Макса. Он тихонько прошмыгнул на улицу вслед за своей хозяйкой, и теперь явно предупреждал ее о какой-то опасности. Томочка оторвалась от своих размышлений и повернулась в сторону, в которую смотрела собака — там, по самому краю дороги, к ней приближался какой-то молодой человек на красивом белом коне!

— Как в сказке! — только и успела подумать девушка. — Искала, искала принца, а он сам пришел. Собственной персоной!

Она невольно улыбнулась, видя, как уверенно он держится в седле, как прекрасно смотрится на своем скакуне, как он и в самом деле поразительно похож на настоящего принца…

Между тем, незнакомец подъехал к самому дому и спешился:

— Здравствуйте! — приветливо проговорил он. — Я Эдик! Вот решил прогуляться немного по побережью, красиво тут у вас!

— Да… — немного растерялась Томочка. — Здравствуйте, Эдуард! Какое у Вас имя необычное, прям царственное! Да еще Вы на белом коне…

Она весело рассмеялась, обнажив белые красивые зубы. В ответ незнакомец тоже засмеялся:

— Вы намекаете, что я принц?… если честно, то… да! Я и есть принц на белом коне, брожу по белу свету и ищу повсюду свою принцессу! А Вы так на нее похожи!

— Правда? Похожа? Ну что Вы…

Сердце девушки бешено заколотилось. По правде говоря, этот молодой человек ей безумно понравился. Именно таким она представляла себе своего будущего мужа, и, как ни странно, именно о таком способе знакомства как раз и мечтала. Да, эта мечта была немного сказочной, чтобы прекрасный принц на белом коне приехал за ней и забрал с собой в свое далекое царство. Над ней из-за этого даже смеялись девчонки из соседнего двора. Да и она, в общем-то, и не думала, что все может сбыться так буквально!

Вообще-то, Томочка была девушкой серьезной, так что, шутливо посмеявшись, она отбросила все свои розовые мечты, и внимательно посмотрела на незнакомца:

— Эдуард, а Вы давно в этих краях? Отдыхать приехали?

Молодой человек все так же обаятельно улыбался и во все глаза изучал девушку:

— Да, я приехал сюда отдыхать, и, по-моему, останусь здесь очень надолго…

Тома опустила глаза… В голове отбойным молоточком стучали навязчивые мысли. А вдруг это он? Вдруг это и есть ее суженый? Ведь он так на нее смотрит… Господи, неужели это он? Эдуард…

Ей очень хотелось спросить у него что-нибудь еще, как-то дать понять, что он ей очень понравился! Очень… Но природная скромность и тактичность, да и настоящее девичье воспитание, не позволяли ей сделать этого. Ее язык словно окаменел, да и слова предательски не вязались в предложения.

Положение спас сам Эдуард. Видя замешательство своей принцессы, он опять забрался на коня и уверенно произнес:

— Мадам, я приглашаю Вас на прогулку сегодня вечером! Только звезды, стихи и шампанское! Отказ не принимается! Во сколько за Вами заехать?

Тома немного растерялась от такого напора, хотя, несомненно, очень ждала приглашения куда-нибудь. Она мгновение помолчала для вида, боясь показать, как она на самом деле рада, и тихонько прошептала:

— Я буду ждать Вас через два часа…

— Я обязательно приеду! Кстати, я так и не узнал, как зовут мою принцессу?

— Тамара! Тома…

— Томочка! — его голос прозвучал как-то по-особенному нежно и ласково. — А какие цветы любит моя Томочка?

— Цветы…?

Девушка даже не знала, что ответить. Да, ей иногда дарили цветы, но это было очень редко, да, к тому же, никто никогда не спрашивал ее, какие из них она любит, просто дарили и все. Теперь же… Не желая обременять своего героя, Тома вспомнила первое попавшееся название самых простых и недорогих цветов, и выпалила:

— Ландыши! Я больше всего люблю ландыши…

Она понятия не имела, цветут ли они сейчас, и можно ли найти в середине лета на юге эти цветы, но переживать об этом было уже поздно. Слово не воробей, все сказано.

— Договорились, с меня ландыши! — не моргнув глазом, ответил Эдик, наверное, тоже мало представлявший себе, где он их собирается искать. — Тогда до встречи?

— До встречи…

Молодой человек развернул коня и направился вдоль по побережью, удаляясь к самой линии горизонта. А Томочка еще долго-долго провожала взглядом его статный силуэт, еще до конца не веря в такое неожиданное счастье…

Девушка еще какое-то время постояла на крыльце, мечтательно глядя на прибрежные волны. Только сейчас она опять почувствовала ту же сильнейшую усталость, которая и заставила ее выйти сюда на свежий воздух. Только сейчас она вновь ощутила, как давно не спала, и сколько всего на нее навалилось за последнее время. Ей опять безумно захотелось лечь в уютную кровать и хоть немного отдохнуть, но это никак не могло входить в ее планы. Ведь совсем скоро за ней приедет ее принц на белом коне, мечта всей ее жизни!

Тома ласково потрепала голову Макса, все еще лежащего у ее ног и трепетно охранявшего свою хозяйку, и направилась в дом. Надо было подготовиться к предстоящей встрече.

По дороге в комнату наша героиня заглянула на кухню, еще раз на всякий случай проверяя, что ее вроде бы умерший дед существует на самом деле, а не привиделся ей от чрезмерной жары и неважного самочувствия.

— Дедуль, дедуль! — нарочно громко стала звать его она. — Дедуль, ты где?

— Я тут, на кухне! В кладовку заглянул… — послышался в ответ глухой голос старика. — Подышала уже? Что-то ты быстро…

Томочка несказанно обрадовалась, видя, что пока еще вроде бы не сошла с ума, по крайней мере, дед существовал на самом деле, а не был плодом ее больного воображения. Она подошла к нему и ласково обняла:

— Дедуль, я хочу немного прогуляться, ты не против? Меня тут пригласили…

— Не тот ли мужчина, который подъезжал недавно на белой лошади? — улыбнулся старик.

— Все-то ты замечаешь!

— Конечно! Я же должен знать, что происходит с моей внучкой! Иди, Томусь, тебе надо развеяться после дороги!

— Дедуль, я все хотела тебя спросить… — внимательно посмотрела на него Тома. — А где у нас мама с папой? Где сестра с Анюткой?

— Томусь, так они же еще не вернулись… — удивился ее вопросу дед. — Они же еще до тебя все вместе уехали отдыхать заграницу, мы ж с тобой их провожали… Если бы не твоя поездка, и ты бы с ними… а ты почему спрашиваешь, соскучилась что ли уже?

— …Ага… Есть немного… — поспешила перевести разговор девушка. — Ладно, я пойду, переоденусь!

Она медленно шла в комнату, а сама все думала, как же странно устроена жизнь — она совершенно не помнит, как провожала родителей, год назад она хоронила любимого деда, ей никогда не позволяли иметь собаку, и она так мечтала о принце на белом коне…

До заветной встречи оставалось совсем недолго, так что наша героиня поспешно открыла дорожную сумку и стала доставать оттуда подходящую одежду. Она взяла с собой в поездку не так много нарядов, да и, честно говоря, ей и брать-то было особо нечего. Одевалась она достаточно скромно, вполне соответствующе своему небольшому достатку, да и обращать на себя внимание яркими броскими обновками не считала достойным. Ей всегда казалось, что замечать в человеке должны не внешнюю оболочку, а глубокую добрую душу, и никак иначе.

Разложив свою немногочисленную одежду на кровати, она внимательно обвела ее взглядом, присмотрелась, и решила, что больше всего для этого случая ей подойдет легкое розово-сиреневое платьице с оборками. Оно было довольно простого фасона, но красивые рюши и нежный цвет делали его очень милым и романтичным. Итак, наряд был выбран. Оставалось лишь подобрать какое-нибудь украшение, дополняющее общий ансамбль. Из нескольких бус, которые девушка захватила с собой, сюда больше всего подошла небольшая ниточка жемчуга тоже розоватого цвета, отлично сочетавшаяся с платьем.

— А получилось совсем неплохо! — улыбнулась своему отражению в зеркале Томочка. — Простенько, но со вкусом!

Оставшись довольной своим внешним видом, она прихватила с собой маленькую сумочку, которую специально для прогулок брала в дорогу, и вышла из комнаты.

Ни деда, ни Макса, как ни странно, в доме не было. За то короткое время, что она переодевалась, они уже успели куда-то выйти, не оставив ей ни весточки, ни записки. Но сейчас Тома не очень-то обратила на это внимание, всеми мыслями занятая совершенно другим предстоящим делом.

Она волновалась… Сама не понимая почему, Тома снова и снова теребила свои пальцы, тревожась, как перед первым свиданием. И все уговоры самой себя, что это всего лишь прогулка и ничего больше, нисколько не помогали. Ее часы все так же предательски стояли, не давая возможности узнать, сколько еще осталось ждать до прихода Эдика, так что девушке только и оставалось, что вглядываться в окно и коротать свободные минуты.

На ее счастье, совсем скоро послышались шаги на крыльце и в дверь постучали.

Ее сердце бешено заколотилось, так и норовя выпрыгнуть из груди. Едва сдерживая неистовое волнение, она подошла к двери и отворила ее.

На пороге стоял высокий статный молодой человек, в великолепном костюме и… с огромным букетом ландышей в руке! У Томочки аж дыхание остановилось… Где он сумел взять эти цветы в такое время года? Как он умудрился? Ведь она давно поняла, что сморозила глупость, попросив ландыши на юге в самой середине лета. А он их принес… Ее принц принес ей ландыши!

— Здравствуйте, Томочка! — ласково произнес Эдик, протягивая ей букет — Это Вам! Надеюсь, Вам понравится, я очень старался!

Тома широко открытыми глазами смотрела на молодого человека и не могла произнести ни слова. Она только несмело взяла букет и с такой любовью прижала его к себе, что Эдик невольно рассмеялся:

— Я вижу, Вам понравилось…

— Очень… — наконец вымолвила девушка. — Мне очень понравилось! Но… где же Вы достали ландыши в такое время? Как Вы смогли?

— О! Позвольте, это останется моим маленьким секретом! Единственное, что могу сказать — не волнуйтесь, ничего сверхъестественного мне это не стоило!

— Я очень рада! Пройдете в дом?

— Нет, нет! Я приготовил для Вас небольшой сюрприз! Он уже давно ждет нас! Так что… я Вас приглашаю!

Эдик взял свою спутницу за руку, они спустились с крыльца, обогнули дом, и… Томочка аж остановилась от неожиданности… Прямо перед ней, сияя и переливаясь золотистыми оттенками, стояла прекрасная карета, запряженная четырьмя белогривыми скакунами!

Даже в своих наивных романтических мечтах наша героиня не могла представить себе такого! Это было просто чудо! Самое настоящее чудо!

Влажными от нахлынувших слез глазами она посмотрела на своего принца:

— Спасибо тебе…

А он только улыбался ей своей обаятельной улыбкой.

Они взошли в карету и понеслись вдоль побережья навстречу небу…

В этот вечер все было просто волшебно — и незабываемый ужин в ресторане, и терпкое шампанское, играющее в хрустальных бокалах, и тихий шепот прибоя, напевающий свою романтичную мелодию только для них… И красивый молодой принц, как из сказки сошедший на эту грешную землю, чтобы принести с собой счастье и любовь…

Томочка старалась насладиться каждой минутой, каждым мгновением этого неожиданного состояния. Она даже боялась задумываться о происходящем, чтобы ненароком не спугнуть его. Это было таким чудом — смотреть в его глаза, слушать его такой приятный голос, касаться его крепкой мужской руки! И понимать, что… это ее принц, ее молодой человек, ее сказка!

— Томочка, я больше не смогу без тебя! — нежно проговорил Эдик, когда они вышли прогуляться по берегу моря. — Я не представляю, как я раньше без тебя жил! Как я мог без тебя… Мы теперь всегда будем вместе, правда? Скажи мне, правда?

Тома смахнула слезу, покатившуюся по щеке от такого счастья:

— Конечно, Эдик… Конечно, мы теперь всегда будем вместе! Я тебя никуда не отпущу!… Как же долго я ждала тебя, именно тебя! Как мечтала…

— Это я всю свою жизнь искал тебя, моя любимая! Именно тебя…

Они еще долго гуляли по побережью, признаваясь друг другу в любви и говоря самые нежные на свете слова. И, как Ромео и Джульетта, не собирались расставаться никогда-никогда, и быть вместе до самой смерти.

Так, гуляя, они дошли до дома Томочки, даже не заметив, сколько прошло времени. На улице все так же было светло, и шепот волн навевал приятное настроение. Девушка уже хотела было пригласить Эдика в дом и познакомить с дедом, когда вдруг неожиданно из-за поворота показался сосед:

— Тома! Тома! — взволнованно кричал пожилой мужчина. — Тома, подождите!

Он стремглав бежал к молодой влюбленной парочке, еле переводя дух и задыхаясь от одышки. Поравнявшись с ними, он остановился и, тяжело дыша, еле выговорил:

— Томка, соседка, выручай! Там в лесу самолет разбился, людей полно! Ты же врач, кроме тебя никто и не поможет! Выручай!

— Как?! — оторопела девушка. — Дядя Семен, ты толком объясни, что случилось? Какой самолет? Как разбился?

— Деточка, некогда сейчас ничего объяснять, спасать людей надо! Врач ты или не врач, в конце концов???

— Дядя Семен, ты не волнуйся! Я обязательно помогу, чем могу! Только у меня инструментов нет…

— Все необходимое я тебе достану! Только поедем быстрее!

Томочка виновато посмотрела на своего Эдика:

— Эдик, миленький, не обижайся, но мне надо людям помочь… Я же врач! Я должна, понимаешь?

— Не переживай, Томочка! Я все понимаю! — ответил молодой человек. — Иди и спасай людей! Не волнуйся!

— Какой ты у меня умница! — улыбнулась Тома. — Я скоро! Ты меня дождись! Обязательно дождись…

— Я дождусь… — расслышала она ответ, уже подбегая к старому уазику, стоявшему у ворот дома в полной готовности, машина заревела и скрылась в облаке пыли.

Пока добирались до леса, Томочка потихоньку приходила в себя, еще только-только начиная по-настоящему понимать случившееся. Весь романтический настрой чудесного вечера, проведенного с Эдуардом, вмиг куда-то исчез, уступая место тревожным мыслям о разбившемся самолете. Честно говоря, наша героиня точно не знала, что она в лесу будет делать, как в таких случаях помогать, и вообще, что обычно предпринимают при таких авариях. Но Тома знала одно, она — врач и обязана помочь этим людям во что бы то ни стало! Ведь помощи сейчас ждут именно от нее! Именно она оказалась рядом от места крушения и теперь те считанные минуты, когда еще можно что-то сделать, принадлежат именно ей!

Дядя Семен действительно приготовил ей все необходимое оборудование и перевязочный материал, так что с этим никаких проблем возникнуть было не должно. Единственное, что беспокоило девушку в этот момент — это то, что как врач перед лицом этой проблемы она была одна, и некому было помочь и хоть что-то подсказать.

До леса оказалось совсем недалеко, машина с ревом влетела на небольшую поляну и остановилась. Не обращая ни на что внимания, Томочка со скоростью молнии схватила чемоданчик с медицинскими принадлежностями и бросилась вперед, в ту сторону, откуда доносились душераздирающие стоны раненых и покалеченных людей. Она бежала и бежала, не разбирая дороги, и забыв про всякую усталость, ведь от нее ждали помощи!

Через какое-то время она остановилась — надо было спросить у дяди Семена, в ту ли сторону они бегут, и сколько еще осталось добираться до разбитого самолета. Она спешно обернулась… никого рядом не было… Странно, еще отбегая от машины, она краем глаза видела, что сосед тоже выпрыгнул из уазика и стремглав бросился вслед за ней. Они какое-то время бежали вместе, а потом… видимо, Томочка потеряла его из виду. Теперь спрашивать дорогу было не у кого, да и осталась она в непонятном сумрачном лесу совершенно одна.

Тома решила перевести дух и немного оглядеться на местности. Она глубоко вздохнула и… какое-то жуткое ощущение вдруг заставило ее вновь обернуться. Ей показалось, что на нее сзади кто-то смотрит… Словно какие-то непонятные огромные глаза глядели на нее из кустов и вводили в неподвижный ступор… Она в испуге встряхнула головой:

— Все! Хватит! Опять этот дурацкий страх, что на меня кто-то смотрит… Уже с ума сходить начинаю… Надо идти людей спасать!

Девушка подняла ногу, и хотела уже было снова бежать в сторону жалобных стонов, когда… уперлась во что-то мягкое и подвижное. Она опустила глаза вниз и стала пытаться рассмотреть в лесных сумерках, что же все-таки такое у нее под ногами. И в следующую минуту в ужасе отпрыгнула — … вся земля кишела змеями!

Томочка истошно закричала! Господи, она больше всего на свете боялась змей!!! Еще с самого детства в своих самых страшных кошмарах она видела этих тварей! Между тем, гады были везде — казалось, что они наводнили весь лес, не давая никакой возможности хоть куда-то скрыться от них. Кругом, сколько видел глаз, были одни змеи, только змеи… Они ползали и извивались, мерзко переплетаясь друг с другом, угрожающе шипели и норовили вот-вот напасть и укусить за ногу.

От сильнейшего испуга у Томочки даже речь отнялась. Она только огромными глазами озиралась вокруг, боясь пошевелиться и малейшим движением спровоцировать нападение.

— Что же делать? Надо что-то делать! — вертелись в голове спонтанные мысли. — Господи, меня же раненые люди ждут! Меня же ждут…

Очень часто в момент неимоверной опасности человек начинает вести себя совершенно не так, как от него ожидают, совершенно не так, как обычно, совершенно по-другому… И главным в такой момент бывает становится то, на что в обыденной жизни мы не обращаем никакого внимания, считая это обычным и само собой разумеющимся. Но реальная опасность все меняет…

Вот и сейчас, как это ни покажется странным, наша героиня по большому счету думала как раз не о себе, а о тех пострадавших, которые сейчас как никогда нуждались в ее помощи. И никакой детский страх, преследовавший ее всю сознательную жизнь, не мог помешать ей в этом.

— Тома, успокойся! — начала убеждать саму себя девушка. — Возьми себя в руки, ведь тебя ждут люди! Им сейчас гораздо хуже, чем тебе! Они нуждаются в тебе, ты же врач! Тома, соберись! Соберись и иди…

Она все уговаривала и уговаривала себя, пытаясь достучаться до собственной совести и чести… а слезы все капали и капали, предательски обнажая весь ужас и страх, так глубоко закравшийся в душу…

Наконец, голос врачебного долга пересилил. Она решительно встряхнулась и, сказав себе "будь что будет", смело шагнула вперед. Как ни странно, никто не укусил ее… Под ногами лишь раздавалось злобное шипение и звук отползающих гадов, но Тома не обращала на это внимания. Она старалась вообще не смотреть под ноги, ведь впереди ее ждала заветная цель, к которой надо было непременно дойти!

Томочка шла и шла вперед, оставляя за собой двигающийся ковер кишащих змей. Она, наверное, и сама от себя не ожидала, что сумеет преодолеть весь этот ужас и расставить главные приоритеты. Что она, такая эмоциональная и сентиментальная, решится не бежать обратно, закрыв глаза и забыв о своем долге, а пойдет вперед, не зная на самом деле, что ее ждет впереди! Что она окажется сильной…

Между тем, глухие стоны раненых становились все ближе и ближе. И вот, совсем скоро, вдалеке показались разбросанные повсюду обломки самолета и… искалеченные тела людей.

От ужасающей картины, представшей ее взору, Тома даже остановилась. Такого кошмара она еще никогда не видела! Даже у нее, врача, человека, достаточно трезво относящегося к людской боли и трагедии, мурашки поползли по спине от такого зрелища. И было от чего…

Кругом, на расстоянии, куда хватало взгляда, были сломаны деревья, а искореженные обломки самолета разлетелись в радиусе многих десятков метров. Там, под этими обломками и отлетевшими тяжелыми ветками здесь и там лежали люди, которых наглухо придавило к земле этими махинами. Раненых было столько, что, казалось, упавший самолет взял на борт их несметное количество. Кто-то из них кричал, кто-то плакал, кто-то звал на помощь… А кто-то уже не мог издать ни звука… Некоторых людей при падении буквально разнесло в клочья, так что теперь от них остались только жалкие фрагменты, руки и ноги… Смотреть на это было невыносимо…

Наша героиня так бы и стояла в оцепенении от ужасающего зрелища, не в силах ни пошевелиться, ни куда-либо двинуться, если бы не истошный вопль пострадавшего, заметившего ее приближение:

— Доктор! Доктор! Помогите! Помогите, умоляю Вас!!!

Мгновенно забыв все свои страхи и тревожные мысли, Томочка что есть мочи кинулась к раненому.

— Сейчас, сейчас, не волнуйтесь, я обязательно помогу… Сейчас я вас перевяжу…

Она старательно промывала раны, перевязывала перебитые конечности, забинтовывала поврежденные места. Этому человеку ей удалось помочь, но кругом были и другие пострадавшие. Видя, что подоспела врач, в них проявилось словно что-то звериное и неконтролируемое. Каждый из них, кто мог издавать хоть какие-то звуки, звал ее именно к себе. Они все кричали и умоляли помочь, совершенно забывая о том, что они не одни в этом сумрачном лесу, и что другим людям тоже нужна помощь, может быть, даже больше, чем им самим. Каждый боролся только за себя, за свою жизнь, за свое здоровье… А в лесу воцарился такой гвалт и шум, что невозможно было различить, с какой стороны к ней обращаются.

Томочка не могла отказать никому. Она в смятении металась от одного раненого к другому, не зная, за что взяться и кому первому помогать. Не успевала она вытащить из-под обломков одного человека и перевязать его, как второй уже душераздирающе вопил, что ему гораздо больше нужна ее помощь. И тут начало происходить самое худшее…

Оказав помощь очередному пострадавшему, она подбежала к следующему, только что звавшему ее на помощь, но он… уже умер… Тома в ужасе отпрянула от него и бросилась к другому человеку, который тоже ждал ее, но… и этого раненого уже не стало. Она не успела… Она не успела!

Девушка в каком-то неистовом состоянии кидалась от одного пострадавшего к другому, кому-то ей удавалось оказать помощь, а кому-то, увы, нет. Так сильно Томочка не переживала еще никогда! Еще никогда от нее не зависело столько людских жизней, и еще никогда она так не боялась не успеть…

Внезапно Тома обернулась. В ее душу снова закрался страх, что на нее кто-то смотрит… Да, да, и среди этой суматохи и неразберихи, откуда-то сзади на нее снова смотрели эти огромные нечеловеческие глаза, словно с того света наблюдая за ней и решая, достойно она ведет себя или нет. Тома в ужасе закрыла лицо руками. По ее лицу текли горькие слезы, слезы отчаяния, страха, неуверенности… Да, она не успевала… Она не смогла помочь всем пострадавшим… Из-за нее умерло столько невинных человек… Какой она после этого врач…

Томочка стояла посреди разбросанных обломков и судорожно плакала. Она всегда очень боялась, что не сумеет вовремя прийти на помощь нуждающимся, что из-за нее погибнут люди, что она не успеет… И вот теперь все это случилось в действительности! Все произошло на самом деле…

— Тома! Тома! Что с тобой? — дергал ее за плечо дядя Семен, найдя свою соседку в жутком состоянии. — Что случилось? Почему ты плачешь?

— Дядя Семен… Ты откуда?

— Прости, Том, что оставил тебя ненадолго! Надо было спасателям показать, куда идти! Но я смотрю, ты отлично справилась…

От этих слов девушка зарыдала еще сильнее:

— Они умерли! Я не смогла им помочь! Не смогла… Это я виновата… Я!!!

— Да ты что, дурочка! После таких катастроф вообще не выживают, а ты стольким людям сумела помочь! Да ты просто молодец! Ты настоящий врач!

— Но многие люди умерли… Они умирали у меня на руках, дядя Семен… Я не успела!

— Девочка, невозможно все успеть… — проговорил мужчина. — Очень часто бывает, что гораздо важнее не суетиться, а просто честно выполнять свое дело… Ты старалась, от чистого сердца старалась, а остальное в руках Божьих!

Он обнял Томочку, а она в ответ крепко прижалась к нему, как к нерушимой поддержке и опоре, как к человеку, который ее ценит и понимает… А на место трагедии прибывали и прибывали спасатели.

— Вадим! Вадим! — крикнул он какому-то молодому человеку. — Проводи девушку до побережья! Она свое дело уже сделала…

— Пойдем! — взял ее под руку парень. — Я провожу тебя! Пойдем! Держись за меня!

— Но… Я еще не… Подождите… — пыталась сопротивляться Тома, но крепкие мужские руки уже уводили ее дальше и дальше от места трагедии.

Не помня себя от всего пережитого, наша героиня дошла до берега моря, где и попрощалась с Вадимом, пообещав ему, что теперь доберется до дома сама, и отправив его на помощь пострадавшим. А сама медленно поплелась по побережью.

Как ни странно, но в голове никаких мыслей совершенно не было. От недавних ужасных событий осталась только горечь и какая-то гнетущая пустота, которая все выше и выше поднималась ей в самую душу. Думать ни о чем не хотелось, и только последние слова дяди Семена резко врезались в память: "Не надо суетиться, надо просто честно делать свое дело!"

Идти пришлось долго, хотя до этого на машине этот путь показался ей быстрым и коротким. Томочка все шла и шла, не различая ничего вокруг и полностью погрузившись в саму себя. Мимо проплывали рыбацкие лодки, мелькали деревенские дома, какие-то постройки, проходили незнакомые парочки… Жизнь у людей шла своим чередом, с их повседневными делами и заботами. Среди всей этой суеты наша героиня сначала даже не заметила, что впереди нее, совсем недалеко, идет… ее Эдуард. Нет, догнать его, обнять, расплакаться на его крепком плече даже мысли не возникло — он шел не один… Рядом с чудесным принцем шла какая-то молодая дама с двумя детишками, причем одного из них, маленького мальчика, Эдик нес на руках.

Первое, что пришло в голову Томе, было все-таки подойти и познакомиться, а то как-то невежливо было вот так вот идти рядом со знакомым человеком и никак не проявить себя. Тем более, что это был не просто знакомый, а, можно сказать, жених, суженый, вторая половинка, уже почти муж. А то, что рядом с ним женщина и дети, так это ничего, это, скорее всего, его сестра или какая-то родственница, а может быть знакомая… Ведь Эдик говорил ей, что у него никого нет и он совершенно один…

Решив так и поступить, Томочка прибавила шаг, и уже было поравнялась с ними, когда ненароком услышала его пылкую речь. Ее Эдуард, нисколько не стесняясь, признавался в любви своей спутнице…

От неожиданности девушка даже не поверила, списав эту ошибку на недавно пережитое потрясение. Она напряглась и прислушалась еще раз… Сомнений не было — Эдик и думать забыл о своей недавней принцессе, и от всего сердца говорил новой даме о своих чувствах! У Томы аж руки опустились… Она шла рядом, и никак не могла вникнуть в смысл услышанного, никак не могла поверить, что ее так мастерски обвели вокруг пальца… Но зачем? С какой целью? За что…?

В этот момент неожиданно обернулся Эдуард. Увидев свою принцессу, он… как ни странно, нисколько не смутился, и, остановившись, громко поздоровался:

— Здравствуйте, Тамара!

От такой неслыханной наглости девушка практически потеряла дар речи. Она только ошарашено смотрела на своего принца на белом коне и пыталась хоть что-то произнести.

— Эдик, дорогой, кто это? Познакомь нас… — нарушила неловкое молчание его спутница. — В конце концов, твоя жена имеет право знать о твоих знакомствах, тем более с женщинами…

— Жена… Жена! — застучало в голове у Томочки. — Это его жена! Он на самом деле женат! Господи, он женат!

— Конечно, милая! — отозвался герой. — Познакомься! Это Тамара, моя знакомая, мы случайно встретились на побережье, у них с дедом здесь тоже домик. Так что мы практически соседи!…Правильно я говорю?

Он улыбнулся все той же обаятельной улыбкой и смело посмотрел на Тому.

— Да… — еле выговорила наша героиня. — Это, в общем-то, правда…

Больше ей нечего было сказать. Ведь это действительно была правда… Только о другой правде он умолчал — о той, когда обнимал Томочку и обещал ей самую трепетную любовь на свете! О том, что она — единственное счастье в его жизни, его судьба, его надежда! О том, что он для нее, а она — для него, и никак иначе…

Внутри Томочки все сжалось в жесткий комок, голова закружилась, казалось, что почва уходит из-под ног, а небо, то самое романтическое волшебное небо, еще недавно подарившее ей любимого, теперь уныло наблюдало за происходящим… Девушке даже показалось, что она уже готова, как обычно, расплакаться от всех этих переживаний. Но, как ни странно, в этот раз слезы не показались. Наверное, Тома плакала где-то внутри, в самой глубине души, но своих обидчиков не удостоила возможности лицезреть свою слабость…

— Тамара, Вы тоже познакомьтесь, это моя жена, Светочка! — между тем продолжал Эдик, обращаясь к нашей героине.

— Очень приятно… — пробормотала в ответ девушка, не в силах ни что-то ответить этому нахалу, ни хоть как-то поставить его на место.

Молчание снова затянулось. Все трое взрослых неподвижно стояли и только внимательно смотрели друг на друга — кто с интересом, кто нагло, а кто с жуткой горечью и болью… Напряженную тишину прервал ребенок. Маленький мальчик, все еще сидевший у Эдика на руках, вдруг неожиданно громко захныкал:

— Пап, ну когда мы пойдем? Мам, пойдемте же! Я уже устал!

— Я тоже устала! — подала голос девочка, идущая за руку с женой.

Взрослые все так же неподвижно стояли. И лишь Томочка повторяла про себя снова и снова:

— Это его дети… У него двое детей! Это его дети!

— Тамара, Вы нас извините, но нам действительно пора! — нарушила молчание Светлана. — Дети устали!

— Да, нам пора! Мы пойдем! — поддержал ее муж. — Всего Вам доброго, Тамара! Ну, что дети, пошли?

— Да! Да! — весело затараторили малыши.

И все семейство спокойно и не спеша пошло по побережью, оставляя за собой только мокрые следы на песке.

А Томочка так и осталась стоять на том самом месте, где только что разбилась вдребезги ее самая заветная мечта…

Она даже не помнила, как добралась до дома. Все вокруг словно заволокло густым туманом, оставив ее одну со своими бедами и переживаниями. Лишь в голове стучало:

— Женат… Дети… Женат… Дети…

Только придя домой, девушка устало села за стол и горько заплакала. Только сейчас она дала волю своим чувствам, таким горьким и печальным. Ее обманули… Ее предали… Ей вынули наизнанку всю душу! И кто… самый близкий человек, о котором она так мечтала, которого так долго ждала, с которым собиралась прожить всю свою жизнь… Ее любовь…

Неожиданно она почувствовала, что кто-то ласково гладит ее за плечо. Это был дед. Он тихонько сел рядом, и теперь грустно и понимающе смотрел на свою внучку, не зная, как ей помочь. Старик еще даже не знал, что случилось, а Тома не могла ему ничего рассказать, только всхлипывая от душивших ее слез. Он знал лишь одно — его Томочке сейчас плохо, очень плохо, и он должен быть с ней…

Наша героиня еще долго плакала, содрогаясь от рыданий и не в силах остановиться, а дед так и сидел с ней рядом. Он ничего не говорил, да ему и нечего было ей сказать, он просто разделил с ней то горе, которое разрывало на части ее душу…

Немного придя в себя, Томочка посмотрела на старика и тихонько прошептала:

— Меня предали… меня обманули… Он обещал, что мы будем вместе, а оказалось, что… что у него семья…

Она рассказала ему все, и про Эдуарда, и про крушение самолета, про все… и снова зарыдала. Слезы текли и текли по ее лицу, и казалось, нет никого, кто мог бы ее утешить в эту минуту.

— Так бывает… — дед гладил внучку по волосам и пытался хоть как-то успокоить. — Томочка, так бывает! Просто, наверное, ты выбрала себе не того принца, не того человека!

— Дедуль, но я так мечтала именно о нем! Я представляла его себе именно таким, он как будто сошел с моих грез, понимаешь? Это был он, я точно знаю, это был он!

— Это был только его образ, внученька… — ответил дед. — Ведь ты его совсем не знала! Ты разве знаешь, какой он? Добрый? Справедливый? Честный? Он умеет любить?

— Но… Он говорил…

— Вот именно, он только говорил… Ты неправильно выбрала, Томочка! И все твои девичьи мечты были не о человеке, а о его внешней оболочке… Понимаешь?

— Да, дедуль… Я ведь действительно очень мало знаю о нем. Как о человеке…

Она замолчала. Было видно, как в ней борются слова любимого деда и признания любимого мужчины, некогда дюбимого…

— Знаешь, дедуль, в лесу мне все время казалось, что сзади на меня смотрят чьи-то глаза… — через какое-то время произнесла девушка. — Мне было так жутко, так страшно от этого…

— А ты не бойся! — улыбнулся старик. — Представь, то это я стою за твоей спиной и смотрю на тебя! Я так тебя защищаю, внученька!

— Ну ладно… — улыбнулась в ответ Томочка. — Раз уж ты говоришь, что это ты, значит, бояться больше не буду! Правильно?

— Правильно!

Они крепко обнялись. Как здорово, что в такую сложную минуту рядом с Томой оказался ее дедушка, такой мудрый и понимающий, такой умеющий любить…

— Дедуль, я пойду к морю… — неожиданно произнесла девушка. — Оно меня успокаивает как-то… Ты ведь никуда не уйдешь?

— Иди, иди, Томочка, прогуляйся — ответил дед. — Иди…

Тома вышла на крыльцо и пошла к побережью. Неимоверная усталость вновь навалилась на нее, как тяжкий груз от пережитых событий. Ей вдруг захотелось окунуться в эту прохладную воду, смыть с себя все переживания и эмоции, забыть обо всем на свете…

Она медленно подошла к самой кромке воды, где бархатный прибой ласково гладил ее усталые ноги… А где-то там, у самого горизонта, уплывали вдаль ее когда-то заветные мечты…