Глава 9

Рита несмелым шагом шла вместе с сыновьями к своему большому красивому дому, вернее, к дому, который ее мальчики так настойчиво называли своим. В ее голове до сих пор не укладывалась мысль о том, как это они могли оказаться в Зер…ке, да еще и в таком странном виде. Когда они ус пели стать моряками? И как это могло пройти мимо нее? А может, это необычная жара так подействовала на голову, что она теперь чего-то не помнит…?

Между тем, входная дверь открылась, и на пороге появился ее муж, Анатолий. Честно говоря, таким она видела его нечасто — чистая выглаженная рубашка, причесанные волосы, гладко выбритое лицо. И что самое интересное — он был абсолютно трезвым! В таком замечательном виде Рита помнила своего благоверного еще в самом начале их совместной жизни, а потом, с годами, зеленый змий все больше и больше затягивал Анатолия в свои сети. Наша героиня уже, в общем-то, и не особо переживала по этому поводу. В их городке пили практически все, а уж тем более трактористы, так что все это стало для Риты в порядке вещей.

Тем удивительней было ей сейчас видеть его в таком исключительно нормальном, человеческом виде. Она даже невольно остановилась:

— Толик, а как же ты… ты такой… И ты тоже здесь?

— А где ж мне быть-то? — удивленно засмеялся муж. — Я вроде никуда и не собирался! Да и какой такой? Я обычный…

— Нет, необычный… — стала, как всегда, перечить Рита. — И почему ты не на работе? Почему с трактором не возишься? Что ты вообще в Зер…ке делаешь, а?

Анатолий смотрел на жену изумленными глазами:

— Да ты что, с ума сошла, что ли, Рит? Мы уже много лет живем здесь, вот дом добротный поставили, а ты меня спрашиваешь, что я здесь делаю? Да ты перегрелась небось в своей поездке! И вообще, что это на тебе? Во что ты одета?

— Да, мать, ты какая-то странная… — подтвердил Митька. — И про бабу Тоню какую-то говоришь, что здесь ее дом был… Что-то ты не того…

— Но… На этом месте же был дом бабы Тони… — не унималась контролерша. — Я же помню, здесь точно был ее дом… И что вам не нравится в моей одежде? Форма обычная…

— Ладно, мам, носи, что хочешь, какая разница! Да и живем мы здесь уже лет сто, а то, что было тут раньше, уже не важно, правда?

Рита замолчала, пытаясь в уме хоть как-то сопоставить факты. Это было очень странно, но все, сказанное ее родными, никак не соответствовало ее собственным мыслям и представлениям. Но… ведь Рита точно знала, что она права! Она всегда была права!

Наша героиня еще раз посмотрела на своих домочадцев — замечательный трезвый муж, дети-моряки… Глядя в их круглые и непонимающие глаза, она отбросила все попытки спросить их что-то еще и уж тем более настаивать на чем-то своем.

— Надо самой во всем разобраться! Надо все разложить по полочкам… — сама себе сказала Рита. — Должно же быть всему этому логическое объяснение! Странно все как-то… Сначала пассажиры наши все как с ума посходили, теперь вот у меня в семье творится не знай что…

Но не успела она начать все обдумывать, как молчание прервал Олег:

— Пап, мам, да что мы тут встали-то? Нас же давно за столом гости ждут? Пойдемте!

— Какие гости? — не выдержала Рита.

— Как какие, мать? Мы же с друзьями на побывку приехали! Я же тебе говорил! Да что с тобой, в конце концов?

Женщина решила больше вообще ничего не говорить. Она вдруг действительно почувствовала, что с ней, скорее всего, что-то не так. Ей стало даже как-то не по себе — почему она ничего не помнит? Почему она ничего не знает? Что с ней происходит?

Видя, что Рита находится в состоянии крайнего недоумения, Анатолий взял ее под руку и осторожно повел в дом. А она и не сопротивлялась. События начали принимать такой оборот, что наша героиня уже и сама не знала, что и где правильно и происходит на самом деле, а что — нет.

Не успела за ними захлопнуться входная дверь, как Рита поняла, что в доме действительно полно гостей. Буквально отовсюду раздавались какие-то звуки, голоса, смех. Создавалось впечатление, что все пространство наполнено людьми, которые веселились и чувствовали себя вполне комфортно.

Наверное, так не бывает, но Рита откуда-то знала, где что находится в этом "ее" доме. Она совершенно точно знала, где располагается кухня, где спальня, где зал, а где комнаты мальчишек. Она даже невольно поймала себя на мысли, что на самом деле чувствует себя хозяйкой, которая только что вернулась из какого-то путешествия. Надо сказать, что это нисколько не придало ей уверенности в себе. Наоборот, Рита в который уже раз ощутила в себе какие-то нелепые изменения…

В следующую минуту к ним уже подскочила целая толпа молодых людей. Это были и парни, и девушки. Кто-то из девчонок был в фартуке, наверное, готовил что-то на кухне, кто-то держал нераскупоренную бутылку вина, кто-то еще что-то. Каждый их них был чем-то занят, видимо тщательно готовясь к приезду строгой мамы.

Не теряя времени, Митя принялся всех знакомить:

— Мать, познакомься, это Таня! Это Виктор! Это Лена! Это Юля! А это Антон! Ребят, познакомьтесь, это наша мама!

— Очень приятно! Очень приятно! — наперебой отвечали молодые люди. — Очень рады с вами познакомиться!

— Мне тоже… — строго произнесла Рита. — Много вас как! Я смотрю, вы уже начали что-то готовить к обеду… Ну-ка, давайте-ка все за стол, кушать будем!

Все вроде бы остались довольны тем, как прошло знакомство. Митя с Олегом, честно говоря, немного волновались, зная характер матери, как все сложится. Но, к всеобщему удовольствию, все обошлось. Вся гурьба направилась на кухню, и, довершив последние приготовления, уселась к столу.

Рита тоже, как полноправная хозяйка этого дома, активно участвовала в приготовлениях, что-то резала, чистила, подавала. А сама, между тем, только успевала удивляться — никогда еще на их столе не было такого изобилия! Все последнее время они с мужем работали на износ, еле сводя концы с концами, еле-еле наскребая денег на скудное существование. Немного выручал огород, но и этого не хватало, так как Рита все время была занята на работе, и ухаживать за растениями было попросту некому. К тому же Анатолий почти все время попивал, так что на обеденном столе хорошая еда появлялась очень нечасто. Сейчас же просто глаз радовался! И соленья, и варенья, и горячее, и мясное, и рыбное! К тому же, за время поездки Рита, по правде сказать, очень проголодалась, так что при виде таких деликатесов у нее просто слюнки текли!

Наконец все было готово, и пиршество началось! Хоть народу и было очень много, но каждому досталось по кусочку всего того многообразия, что появилось на большом столе. Аппетит у всех был отменный, угощались весело, с шутками и прибаутками. Молодежь смеялась и подшучивала друг над другом, чувствуя себя как дома. И только Рита не совсем вписывалась в эту всеобщую радостную атмосферу. Нет, она была очень довольна, что рядом с ней сейчас оказались и на редкость трезвый муж, и любимые сыновья, так внезапно ставшие моряками. Но вот все эти приехавшие друзья… Наша героиня, в общем-то, понимала, что у ее мальчиков должны быть знакомые, что они уже взрослые, да и девушки должны появиться в скором времени, но эта молодежь никак не соответствовала тому строгому распорядку, который Рита поддерживала в доме.

Наша героиня, как женщина во всем правильная и любящая во всем четкость, установила в своем доме своеобразный режим, которому ее домочадцам приходилось следовать. Мальчишки давно к этому привыкли, а муж особого права голоса и не имел, мирясь с требованиями жены и расслабляясь со стаканом в руке. Теперь же приехавшие в гости друзья разрушали сложившийся порядок в доме начисто!

Они все делали не так — вилки клали не с той стороны, тарелки мыли неправильно, полотенца брали не те, руки мыли не тем мылом… Да еще к тому же, они все время шумели! Со всех сторон постоянно раздавалась то музыка, то смех, то какие-то другие посторонние звуки.

Все это, наверное, можно было бы списать на усталость Риты с долгой дороги, а может быть, на то, что она еще не совсем пришла в себя от крайнего удивления, от всего происходящего, но эта суета в ее собственном доме начала ее раздражать.

Рита сначала даже пыталась ничего не замечать, делая вид, что все в порядке и ее вполне устраивает. Но хватило ее ненадолго. Природная щепетильность и въедливость делали свое дело, и так получалось, что наша героиня снова и снова кого-то поучала, давала непременные советы, учила жить и всячески контролировала. Как женщина воспитанная, она не могла позволить себе выгнать гостей или как-то гневно проявить свое недовольство, ведь это было не по правилам хорошего тона. Но и терпеть такое дальше было выше ее сил.

Рита улучила момент, когда ее старший сын Митька остался один, выйдя из комнаты за каким-то диском для магнитофона, и начала разговор:

— Митя, мне надо с тобой поговорить… Я очень рада, что у тебя есть друзья! Они все очень хорошие, но… Ты знаешь, я не могу за вами всеми уследить! Вы такие молодые, шумные… Я начинаю бояться, что еще чуть-чуть, и от нашего дома ничего не останется!

— Мать, ты что, нас выгоняешь?

— Что ты, Митя, как ты мог такое подумать? Это ваш дом, вы всегда можете сюда приехать, в любую минуту! Но… может быть ваши друзья теперь поедут отдыхать к своим родным?

— Мам, я что-то не пойму… — даже обиделся сын. — Чем они тебе помешали? Мы поели, теперь спокойно сидим в моей комнате и не беспокоим тебя… Потом гулять все пойдем… Что тебе не так?

— Митя, ну как же ты не видишь! Твои девочки совершенно неправильно помыли посуду! А мне пришлось за вами всеми перемывать, понимаешь? И полотенца они все намочили! Нет. чтобы взять одно, аккуратно… Да что тут говорить! Одни заботы…

Митя минуту молчал:

— Ладно, мать, не переживай, придумаем что-нибудь! — улыбнулся он. — Все будет хорошо!

Новоявленный моряк пошел в свою комнату, но Рита осталась недовольна разговором. Да, он обещал ей решить эту проблему и что-то придумать, но уж слишком легкомысленно, как ей показалось, он отнесся к ее словам. А ведь она нисколько не шутила! Она говорила на полном серьезе!

Не теряя времени, наша героиня решила поговорить и со средним сыном — Олегом. Он был помладше, так что была надежда, что он воспримет слова и просьбы матери более серьезно.

Но и этот разговор не принес ей ощутимого результата. Олег внимательно выслушал мать, а другого и нельзя было сделать, зная ее характер, так же весело улыбнулся и пообещал что-то решить. Честно говоря, он спешил к своим друзьям, которые уже ждали его с каким-то интересным занятием, так что особо вникать в надуманные проблемы своей матери ему не хотелось.

Да он и не мог понять ее, как и старший сын Митька. Ведь ему было совершенно все равно, с какой стороны лежит вилка, как вымыта посуда, и какое полотенце они взяли.

Рита ходила мрачнее тучи. Ей и сыновей обижать не хотелось, но и нарушенный порядок отравлял ее существование. Говорить что-то мальчишкам было бесполезно, они все равно отвечали ей той же обнадеживающей фразой "все будет хорошо, все решим", но молчать Рита не могла. Она, конечно, очень старалась не обострять обстановку, но получалось это у нее слабо. То и дело в доме доносились упреки, причитания, поучения, настойчивые советы… И постоянное раздражение, уже, в общем-то, ничем не прикрытое…

Совершенно неизвестно, во что бы все это могло вылиться, если бы вдруг Рита не увидела всю молодую гурьбу, появившуюся на пороге дома с сумками в руках. Она с удивлением смотрела на них, не понимая в чем дело, когда к ней подошли ее сыновья, тоже куда-то собравшиеся.

— Ребята, вы куда это собрались? Погулять, что ли? А почему с сумками? Или вы гостей провожаете?

— Мать, ты не обижайся, но… мы решили уехать… — опустил голову Митька. — Мы догуляем наш отпуск у деда, в деревне…

— Как в деревне? Да вы что, Мить? Там же не дом, а хибара какая-то! Да там и остановиться негде! Вы там просто не поместитесь!

— Мам, дед сказал, что в любом случае будет нам очень рад! — подал голос Олег. — И нашим друзьям тоже! Он говорит, что в тесноте, да не в обиде!

— Но… как же это? — стало вдруг так обидно Рите. — Вы нас с отцом бросаете, что ли? Мы вас теперь долго не увидим?

Она бросилась к младшему сыну и обняла его. Ее сердце было готово разорваться на куски от осознания того, что это она, своими собственными руками, сделала все, чтобы ее мальчики очень надолго покинули отчий дом. Но ведь она все делала правильно! Она только старалась научить их, подсказать, как надо все делать! Она ведь хотела как лучше! Скупая слеза промелькнула на ее щеке…

— Ну хватит, мать, нам пора… — послышался голос Митьки. — Ты не грусти, мы тебе обязательно напишем! Слышишь, все будет хорошо!

— Да, мам, не грусти… — подхватил Олег.

— Пока, мам! — попрощался Сережа. — Моряки не плачут!

На пороге появился Анатолий. Он тоже оделся, собираясь проводить своих мальчиков вместе с гостями в долгую дорогу.

Рита тоже было хотела пойти, но муж, может быть впервые в жизни, остановил ее:

— Не надо, Рит, не ходи… Я сам их провожу, посажу в автобус! Не волнуйся! Ты устала с дороги! Полежи, отдохни! Не надо…

И наша героиня, тоже, наверное, впервые, его послушалась…

Наша героиня закрыла за ребятами дверь, и только проводила глазами их удалявшиеся силуэты. Затем она прошла в гостиную и села на диван.

Странно, но именно сейчас, когда в доме стало тихо и спокойно, и наконец-то появилась возможность жить и чувствовать себя комфортно, Рите было совершенно не весело… Да, вокруг стояла полнейшая тишина, никто не шумел и не включал музыку, никто не брал ненужные полотенца и не мыл неправильно посуду, но на ее душе было как-то тревожно и скверно. Ведь вместе с гостями из дома ушли и ее собственные дети. Да, наша героиня все сделала по правилам, пытаясь научить молодежь чему-то и заставить гостей принять привычные здесь условия, но она забыла, что они тоже люди, а не подчиненные у начальника.

Рита сидела на диване и вслушивалась в звенящую тишину. Оказалось, что вместе с шумными и такими неудобными ребятами из ее дома ушло что-то… Что-то очень важное и ценное, что-то такое, что невозможно описать словами и что не вписывается ни в какие правила…

Неожиданно с улицы послышались голоса. Любопытная контролерша не могла не посмотреть, что происходит, и подошла к окну. Как раз напротив, у соседнего дома, разговаривали соседка и ее муж. Видимо, Анатолий уже успел проводить ребят до автобуса, и теперь возвращался домой, когда та его остановила. Картина на первый взгляд показалась нашей героине совсем нелицеприятной…

Ее Анатолий облокотился на забор, и то ли обнимал соседку, то ли целовал… Вдобавок к тому, он еще и говорил ей, что зайдет вечером, непременно зайдет.

Такого Рита уж точно никак не ожидала. Она даже разозлиться не успела. Как же так? Как такое могло произойти, да еще под окнами собственного дома? Как мог он, ее вечно пьяный Толик, которого она давным-давно и за мужика-то не считала, посмотреть на другую женщину? Да это было просто невозможно!

Пока контролерша в недоумении пялилась в окно, Анатолий, между тем, вернулся домой. Он спокойно и как ни в чем не бывало открыл входную дверь, прошел в гостиную и уселся на диван, вроде как ничего не подозревая. И только увидев удивленные глаза жены, он понял, что что-то случилось:

— Рит, случилось чего? Ты какая-то странная… Или за детей переживаешь? Да… и зачем они уехали, вроде и здесь неплохо было, весело так… Да ты не волнуйся, все нормально. Я проводил их всех на автобус, они поехали…Вот… Жалко, конечно…

— Толик, причем тут дети? — строго заметила жена. — Ты мне зубы-то не заговаривай! Я все видела! Ты слышишь, я все видела! Как ты мог? Как ты мог?

— Что видела-то? Что мог? — удивился теперь и Анатолий. — Я что-то не пойму тебя, Рит?

— Ах, не поймешь! Кто обнимал нашу соседку Лидку, а? Кто ее целовал, а? Скажешь, не ты? Да еще прямо перед окнами! Изверг!

— Да ты что, Рит! — рассмеялся Анатолий. — Тебе привидилось, что ли? Я просто помог ей забор немного подправить, вот и все! А больше ничего у меня и в мыслях не было!

— А кто обещал ей вечером зайти?

— Да, я обещал, что зайду вечером, чтобы забор получше посмотреть, а то устал сейчас, да и настроение не то… А ты что подумала?

Рита осеклась. Она не знала, что ей думать. С одной стороны, все, что говорил муж, вполне могло быть правдой, тем более, что в подобных вещах он раньше замешан не был. Но с другой — уж больно подозрительную картинку она видела…

— Ладно… — в конце концов согласилась Рита. — Забудь…

Вроде бы инцидент был исчерпан, но только не для этой скурпулезной женщины. Не в ее характере было оставлять все просто так, ей обязательно надо было во всем разобраться.

Не успел ее Толик включить телевизор и прилечь отдохнуть, как она снова напомнила ему о недавно увиденном, потом снова… Она опять и опять о чем-то спрашивала его, вдавалась в подробности, что-то выведывала и выпытывала… Наконец, Анатолий не выдержал:

— Знаешь, Рит, я пожалуй тоже пойду!

Он поспешно встал, пошел в свою комнату, а уже через минуту вышел оттуда с небольшой дорожной сумкой в руке.

— Ты куда это собрался? — остановила его жена. — Ты что придумал?

— Рит, с тобой стало просто невозможно… — спокойно ответил Анатолий. — Я же сказал, мне надо отдохнуть…

— От меня???

— …от тебя…

И он вышел вон из дома.

Рита даже броситься за ним не смогла. Она пребывала в таком шоке от всего происходящего, что как стояла в гостиной, так и осталась стоять, не в силах пошевелиться. В ее разумной и правильной голове никак не могла уложиться мысль, что… ее только что бросил муж…

Ее Анатолий, ее вечно выпивший Толик, ее…

— Это чертовщина какая-то! Просто наваждение! — говорила сама себе контролерша. — Куда ж я попала-то… Сначала вроде и мечты все мои сбылись — и дом красивый откуда-то появился, и детей в моряки взяли, даже Сережку… А теперь стало происходить то, чего я опасалась больше всего на свете — и дети от меня ушли, и муж меня бросил… Что происходит? Черт побери, что происходит???

Рита долго приходила в себя, в ужасе понимая, что сбылись самые страшные ее опасения. Еще очень давно, когда ее мальчишки были маленькими и только начинали проявлять свой характер, ей в голову порой стали приходить тревожные мысли о том, что когда-нибудь они ее бросят… Когда-нибудь ее оставят те, ради кого она и жила все эти годы… Да и муж, взглянув на какую-нибудь другую, захочет уйти, невзирая на все время, прожитое вместе… И тогда она останется одна, совершенно одна, никому не нужная и не интересная…

В какой-то момент здравый смысл и ее непоколебимая способность рассуждать все-таки вернулись к нашей героине. И она твердо решила, что надо что-то делать. Возвращать детей было уже слишком поздно, а вот мужа… Ведь он ушел всего лишь в соседний дом, так что идти разбираться было совсем недалеко.

Рита опрометью выбежала из дома, и бросилась к избе напротив.

— Лидка! Лидка! — еще не добежав, закричала она. — Ну-ка иди сюда! Иди-ка сюда, зараза! Иди, поговорить надо!

На крыльцо вышла удивленная женщина, видимо, не совсем понимая, что происходит и почему Рита так орет:

— Ты чего разоралась-то? Что орешь, спрашиваю?

— А ты не знаешь? Где мой муж, гадина? Где Анатолий?

— Откуда я знаю, где твой муж! — еще больше удивилась Лида. — Это тебя надо спросить, где он! Мне-то откуда знать…

— Не ври мне! Я видела, как вы с ним недавно обнимались! Я все видела! Это ты его к себе переманила! Где он?

— Никого я не переманивала… И не обнимались мы! Ты чего, Рит! Привидилось тебе, что ли… Да и нет его у меня! Я действительно попросила Анатолия прийти и помочь мне забор поправить, только вот он не пришел…

— Врешь! Я сейчас сама все проверю! Сама!

— Проверяй…

Рита заскочила в дом и начала обшаривать все комнаты, все уголочки… Но Толика на самом деле нигде не было. Она перерыла все, что попалось ей на пути, но безрезультатно. Ее муж не приходил сюда…

Рита в изнеможении вышла на крыльцо, и устало опустилась на ступеньку. Анатолий ушел не к соседке, но тогда куда? Где его теперь искать? И найдет ли она его…

— Да Толян к другу уехал! Вот только недавно на электричку сел! — послышался голос проходившего мима мужика. — Не ищи его здесь теперь, далеко он!

— К какому другу? Когда уехал? Куда? — аж подскочила наша героиня.

— Да откуда я знаю, Рит! Ты думаешь, он меня во все посвящает, что ли? Мы всего лишь вместе работаем! Встретил просто его на станции недавно, говорю, едешь что ль куда? Да к другу собрался, отвечает, поживу немного. Вот и все…

Наша героиня опустила голову и уныло побрела к своему дому. Пытаться вернуть своего мужа теперь было тоже поздно… Да, ее ждал великолепный добротный красивый дом, о котором она так давно мечтала, который так хотела хоть когда-то построить… И который сейчас был абсолютно пустой, и в который совершенно не хотелось идти…

Рита села у двери и стала всматриваться в небо, в печальное бесконечное небо. Впервые за много лет она вдруг поняла, что не все в жизни укладывается в систему и не все нужно делать правильно и по инструкции…

Да, она хотела, как лучше… Да, она делала все, как надо… И что из этого вышло? Все родные бросили ее, и она осталась один на один со своими правилами и строгими предписаниями…

Рита долго вглядывалась вдаль… Только теперь она заметила, как же все необычно вокруг! Вернее, даже наоборот, обычно, совершенно так же, как и было много времени назад, когда из окна автобуса пассажиры увидели все несоответствие природы. Точно так же, как и тогда, кругом была абсолютно застывшая обстановка — та же неимоверно уставшая от жары зелень, та же душная атмосфера без единого ветерка, та же сероватая пелена повсюду… И точно так же было ясно и светло, как и много часов назад! И точно так же не было солнца!

Рита понимала, что такого не может быть в природе, что должно было пройти уже очень много времени и давно наступить темная ночь. Но на улице, как это ни странно, все было абсолютно так же… Словно кто-то сверху остановил пленку, и теперь мир застыл в каком-то нелепом фотокадре…

Но контролерша уже не удивлялась ничему. Ее сердце было занято совсем другим, гораздо более важным для нее. Тем, от чего зависела теперь ее дальнейшая жизнь…

Неожиданно нашу героиню кто-то окликнул, да так, как никто обычно ее и не называл. По широкой дороге, проходящей мимо домов, к ней бежала какая-то молодая женщина:

— Маргарита Павловна! Маргарита Павловна! Ну, слава Богу, я нашла Вас! А то уж и не знала, что делать!

Рита изумленно привстала. Она понятия не имела, кто эта женщина, что ей надо и откуда она знает не только ее имя, но и отчество. Да и вообще, почему она так называет ее? Контролерша уже и забыла, когда кто-то обращался к ней так официально. Однако, надо было как-то выходить из положения, и она решила ответить как-нибудь нейтрально:

— Что-то случилось?

— Да, Маргарита Павловна! — запыхаясь, остановилась та. — Там трое наших туристов попали в неприятную ситуацию, и теперь их не хотят выпускать из Бразилии! Они уже вторую неделю не могут вернуться домой! Местные власти сказали, что только директор турагентства может помочь! Вот мы и ищем Вас, только до этого найти не получалось. Вы то в отъезде были, а теперь у Вас почему-то телефон не отвечает…

Рита круглыми глазами смотрела на незнакомку. Она даже не расслышала, что там говорилось про каких-то попавших в беду туристов, в ее голове настойчиво стучала одна мысль — она директор турагентства! Директор турагентства!!! Но как такое может быть? Как? Неужели ее заветные мечты опять начинают сбываться?

— Подожди… Подожди… — остановила женщину Рита, пытаясь убедиться, что она не ослышалась. — Значит я, как директор турагентства, должна вмешаться в эту ситуацию?

— Да, Маргарита Павловна, Вы совершенно правильно поняли! Это можете сделать только Вы! Так что нам нужно срочно ехать в офис! Срочно!

— Хорошо! Поехали! — отозвалась наша героиня, взбодрившись и заметно повеселев от таких неожиданных новостей. — Я готова!

— А… Вы поедете в таком виде? — немного осеклась незнакомка.

Рита посмотрела на себя — на ней была все та же выцветшая форма сотрудника транспортного предприятия. Да, этот потертый вид не очень соответствовал ее теперешнему статусу главы фирмы. Но делать было нечего — в рейс она не взяла с собой никакой сменной одежды, не собираясь надолго задерживаться в Зер…ке, и не ее вина, что с того момента мир вокруг как будто перевернулся.

— Да! — уверенно произнесла наша героиня. — А тебя что-то не устраивает?

— Ну что Вы! Просто немного необычно… Так едем?

— Да…

Они прошли по дороге, завернули за угол и вышли к хорошей машине представительского класса, стоявшей неподалеку. В ней их уже поджидал водитель. Рита никогда не была тщеславной, да и к роскоши относилась достаточно равнодушно, считая ее ненужным излишеством, но здесь даже она испытала некую гордость. Да, судя по автомобилю, она добилась в жизни все-таки немалого…

Женщины уселись на заднее сиденье, и машина покатилась по дороге. Контролерша не ведала, куда именно и в какую сторону они едут. Она знала одно — она едет в свою фирму, где она — директор!

Подъехав к небольшому, видно офисному зданию, они вышли и поднялись на второй этаж, где и располагалось заветное туристическое агентство "Маргарита".

Работа кипела. Наверное, эта фирма была достаточно успешной и имела много клиентов, поскольку наряду с огромным количеством персонала в офисе находилось практически столько же посетителей. Все они что-то выясняли, выбирали, листали красочные журналы и о чем-то оживленно переговаривались.

Рита с удивлением остановилась. Как это ни было странно, но в помещении все было организовано именно так, как это себе и представляла наша героиня. Еще в другой, казалось бы, жизни, работая контролером на автотранспортном предприятии, Рита иногда, в редкие свободные вечера, задумывалась о том, как здорово бы было иметь свое турагентство, определенным образом его обустроить, поставить работу на широкую ногу…

И вот сейчас, в эту самую минуту, она на яву видела предмет своих раздумий. Даже мебель в этом офисе располагалась именно так, как наша героиня и предполагала при случае ее поставить. Хотя, при каком случае? Контролерша никогда не считала эту свою мечту выполнимой, и предавалась ей только так, для удовольствия.

— Интересно, а почему меня никто не приветствует? Почему не здороваются с начальником? — задала единственный вопрос наша героиня все еще стоявшей рядом с ней сотруднице. Она прекрасно видела, что ее приход заметили, но никто и глазом не повел, продолжая делать то, чем все были до этого заняты.

— Маргарита Павловна, да Вы что! — выдохнула женщина. — Вы же сами дали приказ, чтобы при вашем появлении никто не обращал на Вас внимания и не прекращал свою работу! Вы сами нас учили, что клиент превыше всего…

— Да… Это правильно! Действительно, правильно… Ну, проводи меня в мой кабинет!

— Да, конечно! Пойдемте!

Они прошли мимо работающих сотрудников в соседний большой кабинет.

— Маргарита Павловна, я сейчас, только скажу Петру Егоровичу, что мы приехали, и сразу приду к Вам, хорошо?

— Давай! — кивнула контролерша. Она понятия не имела, кто такой этот Петр Егорович, но раз ему надо было доложить о приезде, наверное, он не последний человек в этой конторе.

Сотрудница вышла, а Рита стояла у двери и только успевала удивляться просто мистическим совпадениям. Нет, она не верила в мистику, но все это не получалось назвать никаким другим словом. Все в кабинете было буквально срисовано с ее заветных желаний! Именно таким она мечтала видеть свой рабочий уголок! У нее даже мурашки побежали по спине, так неправдоподобно все выглядело! Рита, конечно, сначала подумала, что ее кто-то разыгрывает, но… Такого просто не могло быть, ведь она никому, абсолютно никому не раскрывала своей тайны…

— А вы ничего здесь у меня не трогали? Не переставляли? — первым делом строго спросила она, когда дверь снова отворилась и вошла та же сотрудница, но уже не одна, а с представительным мужчиной.

— Ну что Вы, Маргарита Павловна! Мы никогда ничего у Вас не трогаем. Даже в кабинет не заходим! Сюда только уборщица приходит и все!

— Ладно… Ладно… — успокоила их Рита, снова начиная чувствовать себя не в своей тарелке. — Давайте, что там у вас… А почему вы на меня так смотрите? — обратилась она к вошедшему мужчине, смотревшему сейчас на нее во все глаза.

— Да нет, Маргарита Павловна… Просто… Вы сегодня так интересно одеты… Не обращайте внимания, это Ваше право, как Вам одеваться!

— Я Вам примерно уже описала ситуацию… — начала сотрудница. — Теперь, когда Вы здесь, надо будет позвонить по оставленному телефону в отделение бразильской полиции и все урегулировать!

Как это ни стыдно, но Рита совершенно не помнила, о чем таком ей говорила сотрудница. Она была так ошарашена известием о том, что является хозяйкой турагентства, что остальным ее словам не придала абсолютно никакого значения. Теперь же она только смутно припоминала, что речь шла о каких-то троих туристах.

— Знаешь что, расскажи-ка мне все еще раз! — вывернулась контролерша. — Я хочу поподробнее вникнуть в детали!

— Да, Ирин! — тоже вступил в разговор мужчина. — Напомни все по порядку!

И давайте, может быть, присядем за стол?

— Да, да, давайте! — поддержала его наша героиня.

Все уселись за большой круглый стол посреди кабинета. Сотрудники готовились предоставить начальнице отчет о нестандартном случае в их фирме, а Рита удовлетворенно думала, что теперь хотя бы знает, как звать эту услужливую и преданную подчиненную.

— Рассказывать особо и нечего, — начала Ирина. — Нас и не посвящали в подробности этого дела, сославшись на то, что у нас нет достаточной компетенции для этого. Сказали, что будут говорить только с директором. Когда же я ответила, что Вы в отъезде, они только сообщили, что трое клиентов нашего турагентства, отдыхавшие в Бразилии, отстали от своей группы, и их арестовала полиция, вроде бы как подозрительных личностей. Они, конечно, как могли,

объяснили, кто они такие и где остальные туристы. Но, пока все это выясняли, основная группа уехала обратно в Россию! Теперь подтвердить их слова можете только Вы!

— Мда… Интересная ситуация… — протянула Рита. Ей, несомненно, льстило, что только она может разрешить ситуацию, но, с другой стороны, она абсолютно не помнила этих туристов… — Короче говоря, мне нужно только подтвердить, что это наши клиенты, так? А они действительно наши, вы проверили?

— Конечно, Маргарита Павловна! Мы давно сверили все списки — это точно наши клиенты! — заговорил Петр Егорович. — Даже не сомневайтесь!

— Хорошо! Наберите мне их номер! — успокоилась контролерша, видя, что вроде бы все идет как надо, и ей не придется делать чего-то неординарного.

На том конце провода долго не отвечали, потом послышался недовольный мужской голос, который спросил на английском языке, что надо.

— Здравствуйте! Меня зовут Маргарита Павловна Исаева, я директор туристического агентства "Маргарита"! Вы хотели меня слышать! — произнесла в ответ наша героиня тоже на английском.

А потом осеклась… Она говорила на английском языке… Она говорила на английском языке!!! И понимала его!

Это было просто немыслимо! До этого момента Рита не то что не знала английский, но вообще была далека от всяких иностранных языков, на русском-то изъясняясь по-простецки. А сейчас… Наша героиня сама не знала, как это у нее получается, но… совершенно безо всяких усилий стала понимать иностранную речь, как свою собственную.

Между тем, пока Рита сидела в полнейшем изумлении и была не в состоянии произнести ни звука, на том конце провода опять заговорили:

— Аааа! Очень рад Вас слышать, уважаемая миссис! Я начальник отделения бразильской полиции! У нас тут находятся ваши граждане, и только Вы можете облегчить их участь!

— Да, мне сказали, что я должна подтвердить, что это действительно наши туристы, клиенты нашей фирмы… Так я подтверждаю! Это на самом деле клиенты моей фирмы! Только вот не пойму, почему это должна была делать именно я? Почему вы не спросили подтверждение у моих сотрудников или, в крайнем случае, в посольстве?

— Не волнуйтесь, уважаемая Маргарита! Все действительно так, да не совсем… Все было бы хорошо и просто, если бы не одно "но"… Ваши туристы не просто отстали от группы, они еще и хамски вели себя, хулиганили, нарушали дисциплину! За что их, в общем-то, и арестовали! Так что теперь одного подтверждения их личностей мало, даже с Ваших слов… Я мог бы обратиться за помощью к вашему послу, но он в отъезде и будет сравнительно не скоро…

Рита понимала, что дело принимает серьезный оборот. Одно дело только подтвердить, что эти люди являются клиентами ее фирмы, и совсем другое — разбираться с хулиганством. Она какое-то время молчала:

— Что же теперь делать? — наконец произнесла она. — Что с ними будет?

— Видите ли, в нашей стране очень суровые законы, так что их ждет большой штраф и тюремное заключение на приличный срок…

— Как? Как такое может быть?

— Ну… Я же не сказал, что ничего нельзя сделать… — после долгого молчания произнес бразилец.

Рита насторожилась:

— А что? Что-то можно сделать?

— Мда… Вам нужно всего лишь лично поручиться за этих граждан! Подписать соответствующие документы… и я их отпущу!

Контролерша опять задумалась. Впервые в жизни от нее так явно зависела судьба нескольких человек, и только она могла решить, будут они на свободе или сядут в тюрьму.

Рита колебалась… Она была, в общем-то, достаточно добрым человеком, и вполне могла бы помочь своим клиентам, попавшим в непростую ситуацию, но… Это как-то не соответствовало ее строгим правилам и критериям! Ведь они нарушали дисциплину, они игнорировали законы той страны, они ведь достойны наказания… В нашей героине усиленно боролось желание помочь и все те строгие нормы, которые определяли всю ее жизнь на протяжении долгих лет. Решить что-то сама она не могла…

Попросив бразильского полисмена подождать немного, она повернулась к Ирине с Петром Егоровичем:

— По-моему, мне нужна ваша помощь…

Рита описала сотрудникам ситуацию. Нет, она была не из тех людей, кто обращается к кому-либо за советом, сама все зная лучше всех, но в этот раз… Впервые в жизни Рита не знала…

Наша героиня пристально смотрела на своих подчиненных. А те, как ни странно, очень обрадовались, что у их начальницы появилась возможность помочь туристам:

— Маргарита Павловна! Как это здорово! Как хорошо, что нашелся выход из этой ситуации! А то она уже столько тянется! — улыбалась Ирина. — Только подписать бумаги и все!

— Да, а мы и не подозревали, что с бразильской полицией можно договориться! — улыбался Петр Егорович. — Все оказалось гораздо проще, чем мы ожидали!

Рита удивленно смотрела на сотрудников:

— Я что-то не пойму, вы чему радуетесь?! Вы что, считаете, что я должна пойти на поводу у этого полицейского?! Но ведь это неправильно! Это не соответствует…

— Чему не соответствует? — теперь уже подчиненные смотрели на Риту круглыми глазами. — Это же наши туристы, наши постоянные давние клиенты! Подумаешь, похулиганили немного, с кем не бывает! Что их теперь за это, в тюрьму сажать? Ведь наши соотечественники пострадают ни за что! А у Вас есть возможность их вызволить… Вам же это ничего не стоит!

— Как это не стоит? Я что, должна изменить своим собственным принципам? Это неправильно, помогать преступникам!

— Но они не преступники! Как Вы можете…

Ирина и Петр Егорович еще долго убеждали упрямую начальницу, что надо все-таки помочь туристам, что это просто необходимо… Но она, казалось, их попросту не слышала. Да, их доводы имели свое основание, но установленные нормы и правила, слишком глубоко сидевшие в голове нашей героини, по всей видимости, пересиливали.

Рита взяла телефонную трубку, где все еще ждал бразильский полисмен:

— Я не буду этого делать, не могу… — несмело произнесла она.

На том конце провода воцарилось молчание:

— Хорошо… — наконец выдавил из себя бразилец. — Это Ваше дело! О последствиях я Вас предупредил…

Послышались частые гудки, разговор был закончен…

Рита откинулась на спинку кресла и задумалась. Да, она была уверена, что сделала все, как надо, совершенно правильно и точно, ведь туристы нарушили закон, а значит должны за это ответить. Но на душе почему-то было как-то неспокойно, некомфортно и тревожно… Как будто изнутри что-то грызло и глодало ее… Она вдруг вспомнила про своих сыновей, которые именно из-за ее правильности уехали из дома… Про мужа Анатолия, который тоже не смог ужиться с ней…

— А может, я не права…? — вдруг тихо произнесла она.

Ирина и Петр Егорович молчали, только печальными глазами глядя на свою начальницу. Уже не о чем было говорить, дело было сделано…

— Наберите мне еще раз этот номер в Бразилии! — отдала приказ Рита.

В трубке вновь послышался все тот же недовольный мужской голос.

— Это Маргарита Павловна! Я сделаю все, что нужно…

Странно, как меняются люди… Очень часто одни события влекут за собой совсем другие, непохожие и неподвластные нашему привычному пониманию. И сделав выводы один раз, мы начинаем смотреть на мир совершенно по-другому, совсем иначе, абсолютно не так, как смотрели на все вокруг всю свою жизнь…

Рита вдруг почувствовала, что она очень устала. Мало того, что она не спала уже неизвестно сколько времени, так еще и нервное напряжение последних событий совсем выбило ее из колеи. Она медленно поднялась с кресла и пошла к выходу, оставляя за собой удивленных сотрудников. На улице ее уже ждала машина с водителем, готовая увезти свою хозяйку туда, куда она пожелает. Контролерша села на заднее сиденье и велела ехать домой.

Рита затворила за собой дверь, и устало опустилась на диван. Странно, но этот великолепный большой дом ее совсем не радовал. В пустынных комнатах уже не слышался детский смех, а из гаража не доносилось ворчание мужа, но… как ей, оказывается, всего этого не хватало! Контролерша уже и рада была и пустить в дом многочисленных гостей, и не допекать подозрениями Анатолия, но было уже слишком поздно… Дети уехали, муж ушел…

Рита задумчиво сидела на мягком диване и медленно пересматривала всю свою жизнь. Времени у нее было предостаточно, чтобы взвесить все "за" и "против", расставить все по своим местам, да и просто подумать о насущном. Для Риты это было необычное состояние. Всю свою сознательную жизнь она всегда была твердо уверена в том, что делает, и что делает это правильно. Она четко следовала выбранной жизненной дороге и никуда с нее не сворачивала. А теперь, вдруг, наша героиня начала понимать, что в жизни не все так однозначно и правильно, не все укладывается в какие-то определенные схемы, не все подчинено строгим законам… В ее голове все это умещалось с трудом, но обратной дороги уже не было.

Рита долго так сидела, глядя в одну точку и осмысливая происходящее. В конец измучившись от тягостных размышлений, она решила немного поспать — ее голова раскалывалась, требуя немедленного отдыха. Рита прилегла на диване и закрыла глаза. Казалось бы, вот он — сон… Но не тут то было. Как и все наши предыдущие герои, контролерша уснуть так и не смогла. То ли серьезное перенапряжение недавних событий, то ли сбившиеся биологические ритмы ее организма давали о себе знать, только сон никак не шел к ней.

Рита неподвижно лежала, ей совершенно не хотелось открывать глаза и тем более вставать. Ужасная усталость, навалившаяся на нее, так и не проходила, напоминая о том огромном количестве времени, которое уже прошло с момента последнего таинственного рейса.

Неожиданно какой-то неприятный звук насторожил нашу героиню. Совсем рядом что-то жужжало, или кто-то… Рита мгновенно открыла глаза и начала искать источник опасности. Нет, эта женщина была не из трусливых, да она вообще практически ничего не боялась, за исключением…мух! Эти мелкие насекомые вызывали у нее не просто отвращение, а неподдельный животный ужас! Каждую весну, когда начиналось тепло, и мухи просыпались, начинались ее мучения и усердные тайные попытки борьбы с этими тварями. Именно тайные, потому что ей было очень стыдно признаться в своем странном страхе.

Вот и сейчас, едва заслышав жужжание, контролершу аж передернуло. Этот звук она не могла спутать ни с чем — это действительно были мухи! Рита осторожно обернулась назад, на источник опасности… За ее спиной, со стороны кухни, на нее летело целое полчище этих насекомых!

Такое трудно себе представить — там было не две-три мухи, которые обычно появляются в жилище человека, привлекаемые чем-то вкусным, их были сотни, тысячи! Да кроме того, они были просто огромные! Уже через секунду ужасные насекомые налетели на Риту тучей, облепили ее, жужжа и кусаясь.

Наша героиня, как могла, отбивалась от них, но мухи налетали снова и снова, атакуя свою жертву. Не в силах больше с ними бороться, Рита вскочила с дивана и стала носиться по дому, в надежде увернуться от незваных гостей. Но это оказалось просто невозможно! Мухи преследовали ее везде и всюду! И никуда невозможно было от них деться…

Рита в панике бегала из комнаты в комнату, не в силах понять, что происходит и откуда взялось такое количество этих огромных тварей!

— Но такого не бывает! Они не могут быть такими большими! — только и повторяла наша героиня. — Это нереально!

Все происходящее действительно казалось нереальным, словно она попала в фильм ужасов и теперь не может из него выбраться. А этот фильм никак не заканчивается…

Рита в изнеможении остановилась и закрыла глаза. Дальше бежать уже было некуда… И вдруг мухи исчезли… Просто куда-то пропали и все! Ее уже никто не кусал, никто не жужжал над ухом, никто не садился на тело… Контролерша несмело открыла глаза и присмотрелась — действительно, в доме было абсолютно пусто, никаких насекомых не было и в помине. Рита тяжело вздохнула… А может ей все это привидилось? Или нет? Или все было на самом деле?

Ей вдруг невыносимо захотелось увидеть море, прогуляться по пустынному пляжу, услышать плеск пенных волн…

Она вышла из дома и пошла к побережью, чтобы успокоиться и насладиться видом природной стихии. Рита медленно брела по узенькой песчаной тропинке, а вокруг было все так же ясно и светло, мимо мелькала все та же изнуренная жарой зелень, и все покрывала непонятная сероватая пелена. Солнца на небе не было…