ГЛАВА 3. Погоня

Просёлок вывел нас на довольно ухоженную трассу, которая разрезала лесной массив прямой широкой полосой. Двухполосное шоссе выглядело как новенькое, видать его только недавно отремонтировали. Машин на дороге было немного. Пересвет без помех выехал на трассу и мы снова помчались прочь от Москвы, в тревожную неизвестность. Густой лес окружал "Мерседес" с обоих сторон. Его зелёные стены внушили мне с Пересветом некоторое успокоение, а чистое небо нед головой — зарядило здоровым оптимизмом.

— Вот так-то будет лучше! — пробурчал с улыбкой мой спаситель и прибавил газ.

Я собрался было распросить его об этом новом маршруте, но не успел. Позади раздался требовательный сигнал. Нас догнала фура "Скания", водитель которой дал нам понять, что собирается идти на обгон. Пересвет прижался к обочине и махнул водителю, мол, давай, двигай. "Скания" приняла влево и прибавила скорость.

Когда кабина машины медленно обогнала нас, водитель фуры вдруг

сбросил скорость. Её прицеп пошёл вровень с нашим "Мерседесом". Внезапно из-за фуры выскочил грузовик КАМАЗ с кузовом, гружёным гранитной щебёнкой. Он, по всей видимости, незаметно для нас обогнал фуру по встречной полосе и снова взяв вправо, неожиданно возникнув прямо перед бампером "Мерседеса". КАМАЗ тоже сбросил скорость и пошёл вровень с фурой, надёжно перекрывая нам проезд вперёд.

— Да что они вытворяют? — вскричал в сердцах Пересвет, в свою очередь сбрасывая скорость. Я понял, что он решил дать шутникам уйти вперёд и тем самым вырваться из крепких машинных объятий. Но тут сзади по багажнику что-то несильно ударило с лёгким скрежетом и по асфальту зазвенели осколки раздавленных фонарей. Я и Пересвет одновременно обернулись. Оказалось, что на хвосте у нас повис ещё один гружёный КАМАЗ, который начал подталкивать нашу тачку вперёд.

— Ловушка! — бесстрастно констатировал Пересвет, — И как я так лопухнулся? Проворонил Охотников!

Задний КАМАЗ тем временем надавил сильнее, пытаясь прижать нас к впереди идущему собрату. Похоже, Охотники решили раздавить нас на ходу, как в тисках. И у них для этого были все возможности: один грузовик — впереди, другой — сзади, и слева — фура, которая не давала нам возможности вырваться из западни.

Недавно я смотрел по телеку передачу, рассказывающую о загадочной гибели в автокатастрофе Первого Секретаря Компартии Белоруссии Гришина. Предполагают, будто покушение на него было устроено агентами КГБ. Так вот, ему на трассе подстроили сходную ситуацию.

Другими словами, мы попали круто!

Потому что справа спасения тоже не было. Обочина, глубокая канава с водой, кустарник и опушка смешанного леса. Какой дурак захочет проверить всё это на прочность на полной скорости?

Задний КАМАЗ наддал, наш "Мерседесс" снова притиснулся к переднему грузовику. Ещё чуть-чуть и капот нашей машины вползёт под кузов самосвала…

Но тут Пересвет доказал, что является ассом своей службы. Он вдруг резко вывернул руль вправо и "Мерседес", вильнув на обочину, проломил редкий кустарник на краю кювета и словно арабский скакун, птицей перелетел через канаву с водой.

В следующее мгновение, промчавшись по воздуху не меньше шести-семи метров, машина приземлилась на опушке леса на все четыре колеса и оседлав едва приметную в траве колею, ворвалась в лес под защиту густых шелестящих крон.

Нас здорово тряхнуло при приземлении, но это было всё же лучше, чем оказаться под безжалостным прессом. Я не был готов к манёвру Пересвета и потому громко лязгнул зубами, только по счастливой случайности не откусив себе язык.

— Фиг вам, молодые люди! — прокричал мой спаситель, остервенело вращая руль влево-вправо, чтобы избегнуть столкновения с то и дело вырастающими на нашем пути замшелыми стволами.

— Не знал, что "мерины" умеют летать! — признался я ему и обернулся.

КАМАЗ, идущий позади, решил повторить наш подвиг и…поплатился за это! Видать у дыроколов есть свой Бог! Он-то и покарал нечестивцев: грузовик не воспарил, ако птица, а провалился передними колёсами в канаву. На скорости! Я успел заметить как его задок подбросило в верх. Кабину осыпало градом щебня и мелкого крошева из кузова. Самосвал, перевернувшись вверх колёсами, пропахал в траве глубокие борозду. Остальные участники западни — второй КАМАЗ и "Скания" умчались вперёд по шоссе…

Пересвет сбросил газ. Колея сменилась на лесную тропинку. Ветки с силой захлестали по лобовому стеклу. Машину то трясло, то подбрасывало на ухабах,

но мы всё дальше и дальше углублялись в лес, с каждым метром оставляя шоссейку позади. Я смотрел на мелькающие по сторонам деревья и гадал, каким образом мой спаситель выбирает нужное направление? А ведь он знал, куда ехал! Это угадывалось по той уверенности, с которой он держал руль, и по изредка бросаемым им пытливым взглядам за окошко

После получаса бешенной гонки по лесу и пересечённой местности, наша машина продралась сквозь орешник и внезапно выскочила на сказочно изумрудную поляну. По-видимому, Пересвет ожидал увидеть нечто другое, поэтому и почувствовал надвигающуюся опасность с запозданием. Он, затормозил, но было поздно! Машина на полном ходу влетела в…болото, покрытое густым покрывалом ряски, которую мы издали приняли за траву-мураву на солнечной поляне.

Взметнув в небо фонтан чёрной грязи, "Мерседес" нырнул в трясину и начал медленно в ней тонуть.

— Быстро на крышу! — сориентировался Пересвет и распахнул дверцу со своей стороны. Я последовал его примеру. В салон, прямо мне под ноги, хлынул жирный лоснящийся кисель. Я развернулся на порожке, подпрыгнул и вскарабкался на крышу машины. Она медленно исчезала в пахучей пузырящейся жиже чёрно-коричневого окраса. Окрестные лягушки учинили ей прощальный концерт, в то время как кукушка на другом конце болота, назло им, начала отсчитывать утопающей долгие лета.

Я протянул руку, помогая Пересвету вскарабкаться к себе. Мы развернулись, поддерживая друг друга соскользнули на капот, а уж с него допрыгнули до недалёкого топкого берега. Вскоре после этого машина со всхлипом погрузилась в болото целиком и зелёный травяной покров сомкнулся над ней, как занавес в театре.

Пересвет проводил "мерина" равнодушным взглядом и улыбнулся:

— Всё к лучшему, нет худа без добра! Как говорят в вашей параллели — концы в воду!

— Куда теперь? — поинтересовался я.

— Разделимся! — Пересвет задрал голову к небу, зафиксировал положение солнца и указал рукой в сторону берёзовой рощи, — Ты пойдёшь туда, а я останусь! Задержу их!

— Да кого их? — изумился я.

— Разве не слышишь?

Я прислушался и действительно услышал нарастающий гул моторов и треск ветвей. Это были преследователи! Но как они умудрились так быстро отыскать нас посреди леса?

— Я уже говорил, что ты как "зелёный" здорово фонишь, а у них великолепные сканеры дыроколов! — пояснил Пересвет и подтолкнул меня в спину:

— Иди прямо на солнце, никуда не сворачивай! Через полкилометра наткнёшься на тропинку. Ступай по ней, старайся не сходить, особенно когда она ляжет между двух дубов. Это важно! Повторяю, ты обязательно должен пройти промеж дубов! Когда выйдешь из леса, увидишь деревню. В ней тебя будет поджидать Береслава! Она отведёт тебя в безопасное место. Как только освобожусь, я присоединюсь к вам и мы втроём уйдём к нам в Отряд. Ты ведь не пошутил, когда сказал что согласен обучиться на дырокола-профессионала и поработать в нашей Внешпараллельразведке?

— Нет, конечно… Но есть одно "но"! Береслава не знает меня в лицо! — возразил я, — А я её…

— Вы узнаете друг друга! — пообещал Пересвет и ещё раз подтолкнул в спину, — Ну, пошёл!

Рёв моторов, сопровождаемый треском ветвей, стал слышен отчётливее. Я пожал Пересвету руку и сломя голову рванул в указанном направлении. Увижу ли я его снова? Почему так саднит и щемит сердце? И что это за заморочка с дуба ми, между которыми нужно обязательно пройти?

Ответы на все эти вопросы я конечно же получил, но значительно позже…

Частично обогнув край болота стороной, я ворвался в берёзовую рощу. В последний момент на бегу оглянулся на Пересвета. Мой спаситель не терял времени даром. Он взобрался на поросший малиной взгорок возле опушки, залёг на его вершине в высокую траву и изготовился к бою, выставив стволы двух дико винных пистолетов-пулемётов, о существовании которых я до той минуты не подозревал.

Мысленно пожелав ему удачи, я не разбирая дороги что силы побежал прямо на солнце. Позади осталось метров двести-триста, когда в спину мне ударили звуки далёкой стрельбы и глухие разрывы гранат. Пересвет вступил в бой, вызвав огонь преследователей на себя. Навязав Охотникам перестрелку, он отвлёк их от погони, а мне дал возможность уйти подальше.

Я на секунду остановился, всерьёз подумывая вернуться назад и помочь спасителю. Но меня, к счастью, остановило соображение, что я безоружен. Моя выходка только усугубит нелёгкое положение Пересвета и поставит мою и его жизни под реальную угрозу смерти. Умирать молодым-красивым мне как-то не катило, поэтому я побежал дальше, прислушиваясь к трескучим раскатам выстрелов. За те немногие минуты общения я догадался, что Пересвет — мужик по-всему боевой и отлично подготовленный. Он выкрутится!

Где-то в полукилометре от болота я действительно наткнулся на мало приметную тропинку и свернув на неё, снова припустил во весь дух. Берёзовая роща к тому времени плавно перешла в смешанный лес. Вокруг меня замелькали разные ели, сосны, липы, осины, клёны, ясени, вязы и дубы. Все такие гордые, зелёные, не шелохнутся, не поприветствуют бедного изгнанника. Кустарник вообще встал непроходимой стеной. Мне пришлось с силой продираться сквозь него, что бы не потерять тропы. Это вызвало неудовольствие лесных обитателей, которые принялись браниться мне вслед на разные голоса, а трескучая сорока, закружив над головой, вздумала совестить на весь лес.

Из-за её болтовни, я поздно различил стук винтов вертолёта. Он пролетел прямо над моей головой и его пилот наверняка засёк меня между поредевшими деревьями. На брюхе винтокрылой машины я с ужасом разглядел знакомые буквы: "ГАИ".

"Ах, мать честная!".-обмер я, наблюдая как вертолёт развернулся, рванув мне на встречу. Не сбавляя скорости, я заскочил в кусты ежевики, распластался-зарылся в высокой траве под густыми ветками. Приём сработал. Вертолёт, не видя цели, пролетел и исчез вдали за верхушками деревьев. Я снова вскочил на ноги, что бы ещё хлеще припустить по тропинке. Она была еле различима в траве, потому я всё время опасался потерять её из вида в этой сумасшедшей гонке на выживание.

Внезапно дорогу мне перегородил неширокий, но достаточно глубокий овражек, по дну которого, среди сплошных зарослей кустов и крапивы, журчал ручеёк. Тропинка упёрлась в мосточек — крутые края овражка соединяли два лежащих рядом брёвнышка. Они покрылись мхом от времени и наверное прогнили до сердцевины. В другое бы время я проверил эту ненадёжную переправу на прочность, но сейчас было не до этого.

Над деревьями вновь показалась "вертушка". Я инстинктивно обернулся на бегу и с ужасом увидел, как с подвесной турели машины сорвалась ракета класса "Воздух-Земля". Оставляя дымный след, она понеслась прямо в меня! По вам когда-нибудь стреляли реактивными снарядами? Нет? Счастливцы! А вот в меня за это утро пульнули дважды!

"Ну, это уж слишком!", — возмутился я и мухой, в одно касание пролетев по мосточку на ту сторону оврага, рыбкой нырнул в ближайший куст орешника.

А что прикажете делать, когда ваша жизнь висит на волоске? На лету я вывернулся словно кошка и пребольно шлёпнулся на спину. Но это ничего! Зато я получил возможность видеть всё происходящее сзади, как в кинотеатре.

Секундой позже реактивный снаряд ударил по мостику!

Взрыв разметал брёвна в щепки и поднял со дна оврага фонтан грязи, огня и дыма. В воздухе взвизгнули осколки, которые разлетевшись веером посрубали ветки деревьев высоко вверху. Нижние осколки поглотили откосы оврага. Не случись этого, они превратили бы моё прекрасное тело в дуршлаг.

Вертолёт проскочил дальше, а на меня обрушился грязевой водопад. Я вскочил как ошпаренный и в который раз стартанул по тропинке, ориентируясь на солнце. Проклятая вертушка опять развернулся мне навстречу. Эх, мне бы сейчас гранатомёт лысого! Он бы у меня враз отлетался!

Тропинка запетляла между островками кустарника. Я строго придерживался её, как советовал Пересвет, и никуда не сворачивал. Внезапно прямо передо мной, метрах в пятидесяти, показались два рядом стоящих дуба. Это были могучие, кряжистые исполины, словно пришедшие сюда к нам из глубины веков. Тропинка пролегала между деревьями, хотя от одного ствола до другого было не шире расстояния вытянутой руки человека!

Вертолёт приближался! Я слышал его, но за густыми кронами не видел так же, как и он меня. Надеюсь, пилот машины думает, что покончил со мной одним выстрелом. Возможно, он наконец отстанет со своим преследованием. С этими мыслями я заработал ногами веселее и пулей проскочил между дубов в тот самый

миг, когда вертолёт пронёсся над их верхушками. Этот эпизод отчего-то запомнился мне промелькнувшей россыпью прошлогодних бронзовых жёлудей под кроссовками и просверком шершаво-корявых стволов по бокам…

Метров пятьдесят я по инерции продолжал мчаться на прежней скорости, пока наконец не опомнился и не начал постепенно сбавлять темп. Тропинка стала совсем невидна. Лес впереди поредел, треск вертолёта больше не тревожил мой слух и нервы. Видать, пилот и впрямь решил, что угробил меня, потому и улетел.

От этого открытия полегчало на душе. Я остановился, с трудом восстанавливая нарушенное бегом дыхание. Когда пришёл в норму — оглянулся назад, при слушался. Перестрелка возле болота вроде бы прекратилась. Пули не свистели, разрывы не грохотали вдали. Теперь среди ветвей распевали одни лишь беззаботные птахи. Как-то там Пересвет? Наверняка отбился от Охотников и смотался… Скоро догонит… Во всяком случае я очень на это надеялся!