ГЛАВА 3 НОВЫЕ ОТКРЫТИЯ И ПРОТИВОСТОЯНИЯ

Я отхлебнула немного золотистой жидкости из стакана. И тут же едва не выплюнула её обратно. Горло противно обожгло. Боже, как это пьют?

— Что, не нравится, Ли? — весело спросил Боян, бармен в 'Авалоне'.

Мое лицо невольно сморщилось.

— Боже, как вы это пьете?

— Без лишних вопросов, — мотнул головой Боян.

Я подула на челку.

Прошло две недели с тех пор, когда я приехала в этот мрачноватый город с его вечным хмурым небом и бесконечными тучами. Я успела устроиться на работу, даже немного подружиться с Алексом. Сначала было тяжело и больно, постоянно приходилось наступать на горло своим инстинктам. Но потом я втянулась. Теперь я приходила в 'Аволон', как к себе домой. Ничего странного. Просто здесь, вдали от людской суеты, было просто-таки хорошо. И еще я держалась в русле Охотников. Это помогало не отчаиваться и жить дальше. Мой вечный подход. Заваливать себя делами, чтобы на другие мысли просто не оставалось сил.

На неделе пришло еще одно письмо от Лучезара и Верки. Лучезар привычно испортил настроение, Вера наоборот его подняла. Не знаю, каким образом, но Лучезар узнал о том, что я сохранила жизнь той вампирше, которую засекла у больницы. Глава Охотничьего клана удивлялся, почему я так поступила. Он напоминал, именно демоны убили мою семью. Это сильно огорчило меня. Раньше я думала, Лучезар не способен так низко пасть. Видно смог.

— Эй, ты здесь, Ли? О чем задумалась? — лицо Бояна так и излучало доброжелательность.

— Да так… Тяжелая неделя.

— Она была у всех. Оглянись вокруг, столько Охотников не было еще со времен основания бара.

Что ж. Сегодня и, правда, народу было очень много. Казалось, яблоку негде упасть. Я сидела у стойки бара и прекрасно все видела. Хелен уехала на пару дней в Москву и все дела легли на плечи Тергине и другим сотрудникам обслуживания. Я видела, как они старались успеть везде. Но иногда меня пробирал смех, видя быстро бегущего из кухни Дениса и Катьку, догоняющую его, с ножом наперевес.

— Фигово вам сегодня? — спросила я у Бояна.

— Мда. Хуже ничего не придумаешь. — пробормотал он на секунду помрачнев.

Я покачала головой.

Рядом со мной сидели Кейт и Андрей. Куда делся Вестан мне неизвестно, но без него с этими людьми я чувствовала себя неуютно. Вестан хоть мог как-то разрядить обстановку. А вот сидеть рядом с холодной, как арктический лед, Кейт и с молчаливым Андреем мрачновато.

Боян это прекрасно понимал и пытался хоть как-то разговорить их. Кейт так же сидела, полностью поглощенная в себя, а Андрей так же пил пиво и молчал.

Я глубоко вздохнула. Мне начинало надоедать смотреть, как жизнь обычных людей протекает мимо меня.

Боян налил мне еще коньяка. Я хмуро посмотрела на золотистую жидкость. Пить это опять? Ну уж нет!

— Ты слышала, что учудили наши? — спросил Боян, смешивая напиток для другого молодого Охотника.

— Нет, что?

— Они подписали соглашение.

Я отодвинула стакан с коньяком в сторону и угрюмо посмотрела на бармена.

— С какого это?.. — спросила я, внутренне радуясь.

— С такого. Мне позвонила Хелен. Как ты думаешь, почему она уехала? У них было совещание. Они встретились с кланами вампиров и низших демонов. Насколько я помню почти все подписали этот договор. Мини-соглашение между нашими ведомствами.

— И что теперь можно желать? — подал голос молодой Охотник справа, пивший водку.

— Мы не имеем права нападать на них, если они приходят в наши бары. И наши и их босы сошлись на том, что осталось очень мало и Охотников и демонов, поэтому было бы лучше если б мы попытались найти пути мира.

— Бред. — фыркнул молодой Охотник.

— Бред или не бред, но даже теперь нам можно кормить их.

— Что людей ловить? — крикнул кто-то из зала, видно прислушавшись к нашему разговору.

— Нет. Уже сегодня утром завезли донорскую кровь.

Я мотнула головой. Конечно, хорошо, что наши пошли на мировую, но все равно подписать такое соглашение…

— Вот времена настали…

— И не говори. Мы-то еще ладно. А вот как будет старикам? — Боян деликатно понизил голос.

— Мне лучше не знать. — улыбнулась я.

Боян кивнул и налил молодому Охотнику бокал бесцветной холодной водки.

— Юр, налить еще чего-нибудь? — терпеливо спросил Боян, хмуро глядя на спивающегося Охотника.

— Пока нет. — Промычал тот.

Я весело посмотрела на него. Пьяненький Охотник! Что-то интересное! Если он действительно опьянеет, то Бояну придется вышвырнуть его из бара. Будет весело!..

Моя рука потянулась в карман. Я нащупала приятную на ощупь рукоять кинжала. Для уверенности сжала её. Да, купила кинжал и браслет. Пять тысяч теперь на моем счете у Хелен. Черт, интересно, когда, точнее как, я возвращу этот долг? Работу я нашла, только вряд ли она меня долго прокормит. Да я и не собиралась оставаться долго здесь. По крайней мере пока.

Боян обернулся ко мне.

— Еще, Ли? — спросил он.

Я отодвинула стакан подальше.

— Если бы я хотела напиться. Но не сегодня. Я еще хочу выжить после такой встряски.

Боян понимающе кивнул. Он указал на мою левую руку. Точнее на браслет, который я купила вкупе с кинжалом.

— Твоя? Старинная вещица.

— Купила. Увидела на прилавке и поняла — мое. — Это было правдой.

— Некоторые вещи действительно ждут своего хозяина. Кто знает, может это ты?

Я пожала плечами. Мои волосы маятникообразно качнулись. Сегодня я сделала высокий хвост. Макияжа не наносила. Да это и глупо. Особенно, если знаешь, что может придется драться. После такого никакая косметика не выдержит, а поправлять её неуютно.

Внезапно подала голос Кейт.

— Думаю, встряску я тебе могу обеспечить, Ли. Ты все еще хочешь подраться? — негромко спросила она, беззвучно ставя бокал на столешницу.

— А что? — рядом с ней я всегда чувствовала себя неуютно. Как огонь рядом со льдом. Неизвестно, что тебя ждет.

— Сейчас представится возможность испытать тебя на прочность.

— К чему это ты?

Я крепче сжала рукоять кинжала в кармане. Краем глаза заметила, что и Андрей, и Боян тоже напряглись. За небольшое время пребывания здесь, я научилась верить предчувствиям Кейт. Потому что они никогда не обманывали. И спасали нам жизнь.

Вот и сейчас мы четверо у стойки бара, исключая пьяного Юрку, напряженно прислушивались. Единственной более-менее спокойной оставалась Кейт. Её холодные глаза спокойно смотрели на полировку стола.

— Не знаю, что. Но довольно опасное.

— Надеюсь, не демон. Хелен меня угробит, если я спалю её бар. — проворчал Боян. Он сделал знак своим друзьям и те мгновенно сообразили в чем дело. Они быстро метнулись на кухню.

Не успела дверь за ними захлопнуться, как я почувствовала движение воздуха от входной двери. Даже с закрытыми глазами я смогла ощутить почему-то ясные для меня линии тела гостя. Мои руки немедленно отреагировали на перемену температуры и заледенели.

Я увидела, как вытянулось лицо Бояна, как злобно прищурились глаза Кейт. Мне хотелось повернуться лицом к тому, кто пришел в приют к Охотникам. Так или иначе — он мертвец. В переносном и буквальном смысле.

Андрей рядом напрягся. Я разозлилась на себя из-за того, что боюсь и резко повернулась. Волосы запоздало хлестнули по щеке.

Это был вампир.

Я не очень много повидала их за свою жизнь, чаще сталкиваясь с духами. Но отличить вампира от человека и тем более Охотника не сможет только ребенок.

Да, он был красив. Впрочем, как и все вампиры. Но все же, что-то в нем заставило меня на секунду задержать дыхание.

— Могу я попросить донорской крови? — раздался его мелодичный голос в притихшем баре.

Не знаю, может он не заметил, но почти все Охотники замолчали, мрачно глядя на того, кто осмелился ступить на их святую землю. И я была готова поклясться, что у каждого из них сейчас был заряженный серебряными пулями пистолет или метательный нож. Тишина стояла гробовая. Мне казалось, что ничто не может создать такое в 'Авалоне'. Оказывалось, могло.

Тем временем вопрос был задан и вампир терпеливо ждал ответа. Кто-то из старых Охотников что-то проворчал. Вампир даже бровью не повел. Сама сдержанность и холодность.

Я поняла, что Бояну предстоит трудное решение. Или напоить вампира, что по меркам Охотника приравнивалось к предательству или выпроводить его из бара (вот только не известно, не приведет ли он в следующий раз своих дружков) и нарушить только что подписанный договор. Надо же, значит, по каналам нежити информация распространяется даже быстрее, чем у нас. Впрочем, не удивительно.

Наконец, Боян решился.

— Какую? — спросил он сухим голосом.

— Первую положительную.

Я ощутила, как дернулся Андрей, когда вампир подошел ближе.

— Выведи Юрку. — произнесла я одними губами.

Андрей кивнул. Он встал со весь свой мощный рост. По сравнению с ним вампир оказался настоящим слабаком! Только в реальности все обстояло по-другому. Андрей молча подхватил Юрку и вынес его через служебный вход.

Теперь я оказалась около Кейт, и это старательно не нравилось ни мне, ни ей. Я заметила, как зловеще сузились её глаза, когда вампир прошел и сел справа от меня, где раньше сидел Юрка. Боян с каменным лицом поставил на стол стакан с кровью.

Я скосила глаза на него. Красивый профиль, ничего не скажешь. Да и сам он мог легко обворожить любую девушку, даже не прибегая к чарам. Ну… Или девушку или парня. Все зависело от выбора вампира. Черные, как смоль, волосы беззаботно были растрепаны. Я раз видела такую прическу у актера Бена Аффлека в одном фильме. Мне очень понравилась эта прическа. Слава богу, что хоть кто-то старается идти своим путем! Я задолбалась видеть у всех парней прически, косящие под певцов.

Вампир почти ничем не отличался от представителей своей расы. Черные брови, темные блестящие глаза. Бледная кожа, которая, казалось, серебрилась при свете ламп. Четко очерченные красноватые губы.

Я с удивлением заметила, что кожа вампира стала более розовой, — жизненной что ли? — когда он выпил немного крови.

Боян скорее пытался проделать во мне дырку, чтобы привлечь внимание. Когда я поняла, что от меня хотят, то удивленно вскинула глаза. По лицу Бояна можно было понять его мысли: 'Ты, что, с ума сошла? Сейчас Охотники готовы разорвать его, а ты пялишься на него, как на только что сошедшего Бога!' Я ответила не менее едким выражением лица. Читай: 'Тебе-то что? Я не собираюсь влезать в драки!' Было видно, что прочитав выражение моего лица, Боян не поверил.

Рядом послышалось шевеление. Кейт тихонечко вытащила из голенища сапог узкий нож. Серебряный. Я почти сразу догадалась, почему. В отличие от остальных и возможно даже от вампира.

Кейт занесла нож, словно пытаясь что-то подцепить на подставке. Только выгиб её запястья говорил о другом. Она хочет убить. Я вспомнила, как встретила её впервые. Безжалостная, холодная и жестокая Кейт не производила хорошего впечатления. Тогда это казалось мне обыденным, нелепо было отрицать, что наша работа не накладывает отпечаток. Я списала все на это. Но кое-что с тех пор изменилось. Во-первых, я. Во-вторых, сейчас рядом не было Вестана, который умел сдерживать Кейт.

Это меня и злило. Кейт замахнулась и метнула нож. Я запоздало вскинула руку, пытаясь поймать летящий нож. Мне повезло. Если конечно, можно назвать везением то, что произошло. Нож-то я поймала, но как… Хорошо заточенный нож хорошенько порезал мне ладонь. Я сжав губы, опустила руку. Потянувшись и достав из-за стойки полотенце, поспешно завернула свою ладонь. Нож же отдала Кейт. Своеобразно.

Кейт схватила нож, но я не отпустила его. Её холодные глаза встретились с моими. В них светилась ярость и… непонимание? Да. Непонимание. Я остановила её правосудие. Демоны должны умирать, а я остановила этот процесс.

Я сошла с ума.

В этом было заключение Кейт.

Дура я!

Все же Кейт нашла в себе силы, чтобы прошипеть:

— Что ты творишь?

— Это я должна тебя спросить! — мой голос тоже понизился.

— Идиотка, можно было убить его здесь. Думаешь, кто-нибудь стал бы его защищать?

Я вспыхнула. Не выношу, когда меня унижают. Да и вряд ли кому-то это нравится.

— Замолкни. Мы делаем нашу работу, Кейт. И в ней нет места ненависти и мести. Иначе ты спустишься на уровень наемников. — На последних словах мой голос презрительно скривился.

Кейт приподняла брови. Она, видно, думала, что я не знаю об Отступниках среди Охотников. Ну да! Мечтай, лапа!..

Только сейчас я скорее ощутила, чем услышала, что бар затих. После прихода вампира разговоры тихо возобновились и вот теперь они вновь замолчали. На этот раз из-за меня.

Вот черт.

Мы с Кейт смотрели друг другу прямо в глаза. Холодные голубые глаза Кейт и мои. Не знаю, кто бы взял верх, если бы не Боян. Он попросил меня рану. Кейт и я одновременно отвернулись. Я поморщилась, почувствовав боль в немеющей руке. Кейт снова дернула нож, и снова я ей его не отдала.

— Подписан договор. И мы обязанные его соблюдать. Хочется нам или нет. — произнесла я громко, чтобы все Охотники услышали.

Судя по недовольному ропоту, услышали все.

Я наконец отняла руку от ножа Кейт. Она резко дернула его и выскочила из бара.

Мимо прошло несколько Охотников. На вампира они старательно не хотели обращать внимания. Поэтому вылили свою злость на меня.

— Ли, я слышал, конечно, что ты иногда помогаешь нечисти, но не верил. Так это правда? Что сказал бы твой отец? — проворчал один, с седой головой и шрамом, рассекающим правую щеку.

Я разозлилась. Такое случалось часто, но никогда мне так сильно не хотелось удушить этого старика-маразматика!

— Мой отец ничего не может сказать из-за таких, как вы. — мой голос звучал беспощадно. — Если бы не вы, то… А я лишь пытаюсь судить рассудком, который видно не сохранился у Охотников.

Старик побледнел. Потом посерел и покраснел. Вот такая смена красок.

— Не смей обвинять меня в гибели твоего отца!

— Неужели? Тогда, кто ему не предложил помощь? Кто не прикрыл и удирал, когда он умирал? — очень тихо произнесла я. Остальные Охотники в зале притихли и опустили головы. Те, кто знал, как погиб мой отец.

Я смотрела в глаза старику, точно так же, как минуту назад в глаза Кейт. Только там мной двигало непойми что, а тут… Родственное. И родовое.

Серые глаза старика все время пытались соскользнуть. Но я их постоянно держала. Наконец, старик не выдержал и, повернувшись, вышел.

Я глубоко вздохнула.

Боян покачал головой и протянул руку.

— Давай. Надо посмотреть, сильно ли ты поранилась.

— Нет. Все нормально. — поморщилась я, отворачивая полотенце. Оно было полностью покрыто кровью. — Вот черт.

Вампир справа от меня дернулся. Я запоздало вспомнила, что такое для них кровь. Причем кровь Охотника. Мы со Бояном покосились на него. В Центре, когда я еще была маленькой, нас учили, что для вампира, да и прочей нечисти, кровь Охотника — высший подарок. Видно наша кровь настолько вкусна, что оторваться от неё нежить не в состоянии и попросту выпивает жертву до капли.

И зафиг я тогда попросту спала на уроках? Надо было слушать, надо было…

Боян осторожно осмотрел рану. В отличие от меня, его подготовка на уроках была великолепной, поэтому он покосился на вампира и немедленно стал обрабатывать рану. Кто знает, сколько продержится этот вампир. Его может снести голову, и тогда прощай милый тихи клуб! Боян покачал головой и достал из-под стойки бутылку. Я прочитала надпись и попыталась отдернуть руку.

Боян устало поставил бутыль на стол.

— Давай руку. Её надо обеззаразить. Или ты хочешь, чтобы она ныла три недели? — он говорил терпеливым голосом врача, к которому пришел дерганный больной.

Я мотнула головой.

— Нет. Но я и не хочу, чтобы от меня самогоном несло! — возмутилась я.

— Удивила. Давай руку! — прорычал Боян. Интересно, у него в роду не было никаких оборотней? Надо бы узнать у Игоря или Дина.

Я закатила глаза и отвернулась, не желая смотреть, что творят с моей рукой. Ладонь внезапно сильно защипало. Я стиснула зубы, стараясь не думать о том, как здорово будет вонять. Непременно надо будет принять ванну.

Боян уже возвращал мне мою пораненную руку. Он даже успел её слегка перебинтовать. Я задумчиво посмотрела на это художество. Интересно, как может сражаться Охотник без правой руки?

— Боян… — задумчиво позвала я.

— Что? — бармен оторвался от протирания столешницы.

— Мне нужен выходной.

Мне невозможно описать выражение его лица. Точнее так. Брови плавно поднимаются, синие глаза светятся каким-то светом. Губы складываются в улыбочку.

— Зачем? — Удивился он.

Я молча показала ему руку. Боян поморщился. Черт, его так видно не провести. Способности к заживлению ран — то бишь к регенерации — была у Охотников не настолько сильной, как например у вампиров или оборотней, но помогала выжить. И слава богу.

— Ли, ты поправишься через пару дней.

— Вот я и прошу выходной.

— Ладно.

Боян знал, что от него мало что зависит. Если он откажется дать мне выходной, я все равно не приду. Пусть охотятся другие. У меня есть дела. Поэтому ему и приходилось уступать, хоть и неохотно.

Зазвонил телефон. Боян обернулся, но трубку не снял. Вместо этого я почувствовала легкое дуновение воздуха. Он отдавал приказы. Спустя несколько секунд к телефону подошла Таня — симпатичная блондинка чуть старше меня. Она работала в 'Авалоне', хотя с её внешностью можно легко пробоваться не телевиденье или в кино. Стопудово возьмут. Это я знала точно, как дважды два. С виду даже не поверишь, что эта красивая девчонка работала с такими мрачноватыми людьми, как Охотники. Но самое лучшее, кроме выше перечисленного, что нравилось в Тане мужской части населения — у неё не было парня.

Таня что-то терпеливо ответила, поднеся трубку к уху. Судя по её виду, кое-что из услышанного ей сильно не нравилось.

Я поймала на себе её удивленный взгляд.

— Кто это, Тань? — я с ней особо не общалась, хоть и могла.

Боян тоже заинтересованно обернулся.

— Ничего. Это мой друг из Иркутска. Он радуется нашему разговору и передает вам привет.

Мне не понравилась её натянутая улыбка. И Бояну видно тоже. Одновременно мужская половина бара огорченно вздохнула. Одни надеялись, что отношения с тем другом из Иркутска у Таньки не сильные. Другие — что она просто шутит.

Как же!..

Я опустила голову, внешне, как бы став равнодушной. Но по-настоящему я прислушалась.

— Что? — донесся до меня обрывок разговора Таньки. — Нет, она тут… Не знаю. Слушай, они что с дуба рухнули, такое подписывать!? Да… Нет, не думаю… Я постараюсь. Пока.

Я мотнула головой, отгоняя воспоминания об этом разговоре. Раз он не ко мне, то и запоминать его не надо. Мой взгляд устремился на большие настенные часы. Почти три часа. Ночи. Мне нужно отдохнуть.

Боян удивленно посмотрел на меня, увидев, что я собираюсь.

— Ты уходишь? — его голос был полон удивления и непонимания.

Я обычно засиживалась до семи часов утра, когда солнце вставало и начинало светать. Это объяснялось тем, что здесь, в баре я чувствовала себя, почти как дома.

— Да. — пробормотала я, обматывая шею желто-коричневым шарфом. Внезапно навалилась дикая усталость. Я даже была готова вызвать такси. Лишь бы поспать. Я не спала около двадцати часов.

— Тебя подвезти, Ли? — раздался голос из зала. Кто-то из Охотников встал. Судя по всему, молодой.

— Нет, я сама. — Я хотела было согласиться на предложение, но увидела лицо предложившего и сразу передумала. Я слишком устала.

Пока я отделывалась от попутчиков, которым просто нечего было делать, Боян с холодной вежливостью обслуживал вампира. Я так и не узнала его имя.

— Сколько с меня? — раздался бархатистый голос. Вампир никогда не говорил громко. И, как не удивительно, его всегда слышали.

— Полтинник. — Если бы Боян мог заморозить взглядом, то вампир давно бы стал глыбой льда.

— Благодарю. — Вампир коротко склонил голову и положил на стол деньги.

В тот же момент я отвязалась от других Охотников и направилась к двери. Я протянула руку, собираясь толкнуть дверь, но тут она внезапно открылась перед мной. Внутренне я почти отпрыгнула на полметра назад. Представьте себе мои чувства, когда двери уже сами открываться начинают! Но я ошиблась. Это сделал… ммм… человек.

Точнее вампир.

Тот самый, который только что расплатился с Бояном.

Судьба очень весело нас подставила. Нас обоих. Не знаю, как его, но меня точно. Столкнула лицом к лицу врагов. По крайней мере на бумаге. Лично я не испытывала никакой неприязни. Вечное решение: 'Пока тебе не сделали плохо, ты всех любишь'.

Мы замерли, настороженно и удивленно глядя друг на друга. Прямо в глаза. И вместе с нами замер бар. Некоторые Охотники привстали с места. С них станется пустить серебряную пулю в грудь вампиру. А он и так пришел сюда на свой страх и риск.

Молчание затянулось.

Наконец, я махнув Бояну, выскользнула из 'Авалона'. Ну и денек!

Я шла по заснеженной дорожке. С неба срывался снег. На последней неделе внезапно повалил снегопад и все заледенело. Это оказалось неожиданно даже для меня. Пришлось срочно покупать пальто с меховым воротником. И еще сапоги, и шапку и шарф. Черт, стоит ли говорить, сколько денег пришлось потратить, чтобы выжить зимой.

Наверное, уже светало. Только из-за плотного слоя туч и густого снега, солнечные лучи не достигали земли.

Я поймала на руку пару снежинок и ощутила, как они тают. Интересно, каково сейчас водителям? Как они видят в такой снегопад? Скоро будет Новый год. А потом Рождество. А потом… еще какой-нибудь праздник. Черт, еще будет Страстная неделя — одна из самых худших недель в году. Время, когда мы едва успеваем и выдерживаем натиск нечисти.

Браслет, купленный в том антикварном магазине, неприятно холодил руку. Я впервые пожалела, что надела его сегодня. Глупо, очень глупо одевать его…

Я прошла мимо покошенных деревянных домов. Хорошо, что 'Авалон' находился не так уж далеко от дома. Брр, точнее места моего временного проживания.

Внезапно меня пробрало до костей, каким-то неприятным липким ощущением. Опасность. Я быстро вскочила на камень, а с него на крышу гаражей. Повезло же мне купить сапоги без каблуков! Иначе бы я точно навернулась бы.

Запоздало я поняла, что поступила очень неосмотрительно. Пальто наверняка испачкалось. Нет, завтра я точно никуда не пойду!

Если доживу до завтра.

Вокруг темно, несмотря на снег. Ни единого фонаря на эту окраину города. Правда горел где-то вдалеке одинокий оранжевый. Ненавижу вглядываться в темноту.

Внизу прошел высокий человек в черной одежде. Я легко могла бы и пропустить его, даже не увидев. Но тут он остановился, притом прямо под тем местом, где затаилась я.

— Лучше слезай. Там ты свернешь себе шею. Я не собираюсь тебя убивать. — прошелестел бархатный голос.

Я промолчала. Может, это ловушка?

— Тебя никто не собирается убивать. По крайне мере, пока. — Человек начинал злиться.

— Ты мен успокоил. — раздраженно бросила я.

Теперь перед мной встало кое-что похуже. Как спуститься вниз? Вверх-то оно весело и легко, а вот вниз… Полет, сломанная шея, минимум синяки.

Я прошлась и осторожно спустилась на камень. А с него на землю. Слава Богу не свалилась! Я отряхнула пальто и, навесив на лицо маску хмурого Охотника, пошла к тому человеку. Что-то отдаленное подсказывало, что он не человек.

Почти дойдя до цели, напрочь забыв о том, что под ноги смотреть тоже надо, я поскользнулась. И… А! Вот этим и плохи шаблонные мыли читателей! Если 'поскользнулся', то обязательно 'упал'? Нет уж, здесь другое!

Я замахала руками, пытаясь устоять на ногах. Неожиданно меня что-то подхватило и поставило на ноги. Я подняла глаза и увидела кто это был. Инстинкт самосохранения едва не вырвался наружу. Особенно, когда я узнала спасителя…

Черные волосы, припорошенные снегом, бледное лицо, ясно выделявшееся даже в темноте. Высокие скулы и крепкое телосложение. Черное пальто и брюки. Резко выделяющиеся красные губы.

Вампир из бара.

Я хотела открыть рот, чтобы возмутится, но совершенно неожиданно что-то просвистело в воздухе, совсем рядом. Вампир дернулся, резко выбрасывая руку вперед, ловя… небольшой метательный нож. Нацеленный на меня.

Черт.

Я оттолкнулась, резко оборачиваясь, чтобы быть лицом к противнику. Это оказалось, мягко говоря нелегко. Потому что их было пять человек. Метнувший нож в меня огорченно крякнул. Мне захотелось перегрызть ему горло.

Высокий статный блондин вышел из мрака и подал знак остальным. Они немедленно пришли в движение.

У меня хватило сил только на одно слово:

— Проклятье…

На меня метнулся низенький чертенок, сильно смахивающий на гнома. Может, он им и был. И сражался он напористо и долго. Зараза. Краем глаза я заметила, что блондин улыбается. О, ему весело! Круто. Я ему щас покажу веселье.

Карлик замахнулся на меня широким длинным кинжалом, который больше напоминал короткий меч. Я отступила назад, а потом сразу же влево. Карлик не успел отреагировать и я отправила его к праотцам, выбив кинжал. Я пару раз крутанула оружие, проверяя балансировку. Фигово. Все сбито. Как они таким работают? Я замахнулась и с разворота метнула в главного блондина кинжал. Клинок просвистел в воздухе, я даже обрадовалась, подумав, что от такого никто не сможет уйти.

Блондин дождался, пока кинжал приблизится, и легко поймал его рукой. Он посмотрел на меня, увидев же мое озадаченное лицо, рассмеялся. Я не слышала смеха. Кроме него у меня были дела поважнее и поближе.

Я резко обернулась, ища других противников, но нашла лишь того вампира, который спас мне жизнь. Да, можно теперь и так сказать. Честно говоря в драке я забыла о нем. А сейчас же удивленно наблюдала, как он легко расправился с последним слугой демона и отряхнувшись пошел вперед.

Блондин что-то сказал, я не расслышала. А вот вампир, стоящий радом со мной — да. Его и так не очень живое лицо посерело. Демон-блондин расхохотался. Я злобно сунула руку в карман, вынимая свой кинжал, но в последний момент передумала его метать. Надежда на то, что ко мне обратно вернется мое любимое оружие — очень малы. Ну, конечно, он может вернуться, вот только доставать его доведется из груди. Пришлось опустить руку и лишь испепелять того демона взглядом.

Демон коротко кивнул (интересно, кому?) и исчез.

Ненавижу такой финал.

Точнее полное отсутствие финала с счастливым концом.

Я стояла секунд пять на месте. Потом повернулась и впилась глазами в вампира.

— Кто ты, черт возьми?! — вырвалось у меня.

Я была зла на свою самонадеянность, и ярость вырывалась на любом ближайшем человеке. Даже, если он не человек. Без разницы. В тот момент мне было на все наплевать.

Он сохранил спокойствие на лице.

— С тобой все в порядке? — спросил он, оглядываясь.

Мне показалось, что вампир начинает заводить разговор в нейтральное русло, чтобы не отвечать. Но от меня так просто не отвязаться.

— К черту! Кто ты? — я продолжала гнуть свою линию.

Вампир посмотрел мне прямо в глаза. Потом поморщился, словно я поймала его на месте убийства.

— Это так важно? — огорченно произнес он.

— Естественно.

— Леон. Как ты уже поняла, я — вампир. Не мне объяснять, что это такое, Охотница.

Черт, достали уже со своими официальными обращениями.

— Ли. — Я решила, что неплохо будет представиться.

— Ли? — удивился вампир.

Начинается! Сейчас скажет, что это странное имя…

— Я знал одну девушку из Китая с этим именем. И еще одну из Италии. Ты родом не из Италии? — спросил Леон, своим неожиданным вопросом поставив меня в тупик.

— Нет, вряд ли. Ли — сокращенно от Ливии. — спокойно поправила я.

— Ливия? Красивое имя. Почему ты не под ним охотишься?

— Именно поэтому. Длинная история.

Я мотнула головой и пошла дальше. Странно, но вампир следовал за мной. Впрочем, я была не против такой компании, если он мою кровь пить не будет. Миленькое и важненькое уточнение.

— Почему ты стала Охотником? — спросил он, щурясь при ярком свете фонаря. Бледная кожа Леона слегка засветилась при этом свете.

— А почему ты стал вампиром? — задала я встречный вопрос, не желая отвечать первой.

Да в сущности, он задал риторический вопрос.

Так же, как и я.

Мы те, кем мы являемся. И не нам это менять. Особенно учитывая то, что наши пути противопоставлены и никогда не должны пересекаться.

— Ты действительно хочешь знать? — спросил Леон каким-то далеким голосом.

Я пожала плечами. Мне все равно. Я даже не была уверена, что хочу слышать то, что происходит с вампиром во время обращения. Это слишком тяжело рассказывать, а слушать — тем более.

— Я стал вампиром в Греции. Даже не в Греции, а гораздо севернее. За годы путешествий, я уже не помню, как называлась та местность. Но помню, там было очень красиво. Зеленые луга, хвойные леса. Любому бы там понравилось. И… солнце. — в его голосе послышалась действительная тоска. — Я слишком мало знал о древних легендах. Тогда они были не более чем фантастикой, впрочем, как и сейчас. Возможно, если бы я прочитал легенды, то знал что делать. Меня Запечатлела вампирша из Азии. Кажется из Японии. Она никогда не упоминала о своей прошлой жизни, я же не спрашивал. Мне тогда хотелось лишь одного — выжить. Что собственно я и делал. Когда вампир превращается — у него два пути. Или выживать — пить кровь. Или попросту пытаться умереть — что совершенно невозможно. Так я дожил до нашего, точнее вашего, времени.

Я нахмурилась. За годы подготовки в Центре меня научили различать правду и ложь. И вот, что я могла сказать. Леон говорил правду. Но не всю правду. Эта та ситуация, когда не знаешь, что лучше: полная правда или правда с примесью лжи.

Молчание затянулось. Я решала, что делать: пытаться понять или бежать. Леон наверняка думал о чем-то другом. Так или иначе, мы оба молчали.

— Ну а ты? Как ты стала Охотником? — подал голос вампир.

Мои мысли пришли в движение. Рассказывать обо всем я не хочу и не могу. Слишком тяжело и слишком глупо. Хотя, чужому человеку, с которым ты точно не столкнешься, можно и сказать правду. Не всю, но правду.

Без обязательств.

— Длинная история. Хотя… Можешь считать мое нынешнее состояние — итогом долгой и бесполезной борьбы. Меня воспитали, как Охотника, научили жить, как Охотник. До шестнадцати лет я другой жизни просто не знала. Есть я и есть мир, который мне нужно побороть. Глупые утверждения Старейшин только два года назад стали вгонять меня в скуку. Мы боремся, но за какой мир? Будет ли он лучше? Впрочем, не мне это решать. Как бы то ни было, все мы рождены и все существуем на земле. Значит, какой-то план на нас разработали. Нужно только его выполнить. — В моем голосу появилась неприкрытая горечь.

Я поймала на ладонь одну снежинку и сжала её.

— А твои родители? — спросил Леон.

— Погибли. Мне было семь. — сухо ответила я.

Он замолчал. Мы шли сквозь снегопад и молчали. Две противоположные стороны сражения. Две стороны одного мира.

— Мои родители тоже погибли. И еще сестра. В то время была тяжелая репрессия, убивали всех подряд. Все ждали войну и она началась, только вот через несколько лет. На дорогах властвовали грабители, солдаты, подвыпившие с утра. Сложно сказать, что меня больше удивляло: то, что они всегда выглядели, как стеклышко, хотя с утра подлечились добрым вином, или то, что при звоне денег, даже в их стеклянных глазах просыпалась жизнь.

— Какая тогда началась война? — автоматически спросила я.

— Первая Мировая. Смешно, но именно в год её начала меня и обратили.

Я опустила глаза. Обратили в вампира. Ясно. Сколько же ему лет? Судя по другим вампирам — Леон еще очень молод. Даже слишком.

Я заметила подъезд и зарылась в карманах, ища ключ.

Кивнув Леону и ощущая его взгляд на моей спине, я поднялась по ступенькам и приложила магнитный ключ.

Открывая дверь, я запоздало обернулась.

— Спасибо, — поблагодарила я, глядя на вампира.

Кем бы ни был Леон, благодарить надо всегда. Папина наука. До сих пор её помню.

— За что? — удивился он.

— За спасение жизни. Я в долгу у тебя. Спасибо. — Еще раз повторила я, закрывая за собой дверь.

Взгляд Леона я чувствовала до последнего момента.