ГЛАВА 2 ПЯТЬ ТЫСЯЧ РУБЛЕЙ И ВСТРЕЧ

Охота вышла неудачной, я ничего не делала, только слонялась без дела по городу. В каком-то смысле это происходило из-за Алекса. Убью Лучезара. Он знал, что я ненавижу общество таких людей. Тем более Охотников. Общих тем для разговора у нас просто нет. Кроме того, как сообщить про новую партию из ада и т. д.

Нормальные отношения держатся на взаимопонимании, любви, дружбе. Невозможно построить нормальные отношения там, где их в принципе быть не может. Кто я? Долбанная работа…

Прошлое, которое не давало покоя…

Кто знает, кем я бы стала, если бы не несчастный случай. Если бы Лучезар не выучил меня, как Охотника. Может, я была бы простым человеком. Просто девчонкой, которая любит ходить в гости, ненавидит уроки, на алгебре болтает с подругой про симпатичного актера (причем молодого!), ненавидит географию с училкой, старой настолько, что кажется еще чуть-чуть и она рассыплется на косточки.

Простая жизнь. Я хотела её. Да, я могла потрогать жизнь простых людей, ощутить её вкус, познакомится с неплохим парнем. Это все могло произойти и в моей нынешней жизни. Да, я могла попробовать эту жизнь на вкус, только частью её мне не стать никогда.

Охотники не вмешиваются. Они смотрят и защищают. Боже, кого я обманываю? Саму себя…

Интересно, сколько Охотников в мире?

Глупый вопрос. Почти столько же, сколько и демонов.

И все же, надежда на то, что я не стала бы Охотником очень малы. Просто ничтожны. Все дети Охотников, которых я знаю, тоже встали на этот путь. Зря, конечно. Ничего привлекательного здесь нет. Простая жестокая реальность. Пугающая и отвратительная. Здесь нет той киношной везучести, при которой главные герои выделывают такие кульбиты и перевороты, что захватывает дух. Нет и добрых демонов, которые великодушно помогают нам, спасают при случае.

Хотя, тут я вру. Есть вполне нормальные 'нелюди'. Взять хотя бы Ятамзе. Нормальная женщина, по-своему защищающая детей.

Верно то, что нельзя всех стричь под одну гребенку.

Многие Охотники предпочитают не замечать разницы. В чем-то они правы. Если начать разбираться, то не найти виноватых. Кто-то найдет возможность спихнуть на другого свою вину.

Я открыла глаза, удивленно оглядываясь по сторонам. Ночь на улице. Вот черт! Какого черта я тут делаю?.. А, ну да. У меня нет свободной квартиры. Нужно созвониться с Веркой и попросить её переговорить с Лучезаром (у самой духа не хватит!). Может, найдется квартирка другая? И плевать, если она будет меньше, главное — моя.

Доски лавки окончательно промокли. Всю ночь лил дождь, специально вызывая у меня желание бросить все и поехать на юг. Где-то не очень далеко находился парк. Собачки, утренние спортсмены, типичные для начала дня. Хоть нет никаких… сюрпризов.

Я задумчиво посмотрела на свои руки. Кожаные перчатки. Черный матовый цвет. Зимой от них еще холоднее, чем обычно.

Пора искать работу. Может попросить Верку? Или устроиться на работу в бар Охотников? Интересно, кто сейчас заведует 'Авалоном'?

Что-то серое и неясное метнулось между качелями и песочницей. Я сразу же распахнула глаза. Показалось? Нет. Мне не могло показаться. Но как я ни вглядывалась в пространство, не смогла увидеть никого. Че-е-е-ерт!

Мимо проехала темно-красная 'тойота'. Из неё доносились звуки песни Animal Джаz. Оба-на! Удача. Если звучит что-то знакомое и даже любимое, значит, день пройдет удачно. Может, я работу найду?

Затрезвонил мобильник.

Я раздраженно щелкнула по зеленой кнопке.

— Да?

— Ли, с тобой хочет поговорить Тергина.

Я узнала голос Алекса.

— Алекс? Какого черта?.. Откуда у тебя мой номер телефона? — разозлилась я.

— От верблюда! Ты забыла, с кем живешь. Ты в курсе, что надо предупреждать, если не хочешь возвращаться домой?

Угадай, почему!

Черт возьми!..

— Алекс, я тебе не дочь, чтобы ты меня отчитывал. Что от меня нужно Тергине?

— Ей от тебя? Скорее наоборот! Если хочешь пообщаться с другими и узнать что, черт подери, здесь происходит, то отправляйся немедленно в 'Авалон'!

— Подождешь! Я приду туда, когда смогу!

— Твое дело. Я предупредил. Если ты не придешь, она разозлится.

Я отключила телефон, для надежности вынув и батарею. Достали…

Рассвет выдался сегодня неудачный. Облака комками висели на горизонте и солнце словно бы и не появлялось. Мне хотелось заняться типичным собачьим занятьем. Выть на луну, которой в принципе на утреннем небе не должно быть. Тоска.

Ноги сами понесли меня к ближайшему супермаркету. Денег нет, но требовался какой-то разгон, чтобы не застояться. Так и подохнуть недолго. Я притормозила у прилавка с мороженым, но удрученно прошла мимо. Воровать нехорошо, хоть и жрать хочется.

Этот город я совсем не знала. Это меня немало бесило. Если придется искать, бежать, то я легко могу угодить в ловушку. Плохо. Очень плохо…

Мои глаза внезапно зацепили поблекшую вывеску с давно не золочеными буквами. Антиквариат что ли? Наверное, да.

Я вошла в запыленный магазинчик, задев колокольчик. Где-то в глубине сопел продавец, я не сильно хотела привлекать к себе внимание. Я всего лишь хочу посмотреть. Всего лишь глянуть на антиквариат…

Мои глаза скользнули по лакированному прилавку, дорогим колье, искрящимися при электрическом свете. Разноцветные камешки, громоздкие и маленькие кресты, зеркала в небольшой округлой раме… Около неожиданного горшка с геранью стояло несколько шкатулок. Я взглянула на противоположную стену и обомлела.

Сам Бог только мог изобрести такое чудо.

Я подошла поближе и дотронулась до скромных с виду, красиво гравированных ножен. Простой бронзовый ножик. Слегка серебренный. Самый простой нож из всех, что я видела. Но что-то в нем заставило меня остановиться. Я взяла в руки нож, примериваясь и проверяя балансировку. Великолепно. Длинный нож как раз то, что мне нужно.

— Вас что-то интересует? — раздался хриплый голос за моей спиной.

— Да. — Я не оборачивалась, зная, что увижу там продавца, который поспешно пытается принять цивильный вид, натягивая на нос очки.

— Что показать? Есть большие коллекции серег, кулонов, подвесок… — начал тараторить продавец.

— Ничего не надо. Только… Можно посмотреть этот нож?..

— Конечно!

Я продолжила смотреть на нож. Странно… Почему мне хочется взять его? Я видела и работала со многими орудиями, но только этот нож хотелось видеть у себя в руках. Великолепно. Слава богу, что школа уже закончена. А то, как бы я объяснила, что ношу в сумке нож?

Я мысленно чертыхнулась, поняв, что просто не смогу купить нож сейчас.

— Откуда он? — спросила я.

— Его принес один старик. Говорит, нашел на развалинах графского замка.

— Графского замка?

— Да. Вы не знаете? Ах, вы, наверное, приезжая.

— Да, — начала я, кусая губы, — я только-только приехала.

— Тогда ясно. Графский замок у старого кладбища. Немногие решаются туда пойти. Говорят, недавно его кто-то купил. Внешний вид преобразился. Может, его государство приобрело?

— Может. — Легко согласилась я. — Странно, что тот старик нашел его именно там.

— Еще бы. — Наверно, этот продавец хочет рассказать все сплетни…

Я оторвалась от рассматривания ножа и посмотрела в окно. Показалось?.. Опять? Черт, дурдом какой-то…

— С этим ножом обычно находится вот тот браслет, — продавец вынул из шкатулки и показал мне узкий браслет из литого металла.

— Ясно. Сколько это стоит?

— Браслет?

— Нож.

— О, извините, просто думал, что девушки обычно покупают украшения…

— Я не из их числа. — Натянуто улыбнулась я.

— Кхм… Пять тысяч.

— За нож? — нахмурилась я.

— И за нож и за браслет. Я же говорил, они в паре.

— Хорошо. — Я последний раз взглянула на нож и положила его на полку.

Продавец удивленно и расстроенно наблюдал, как я ухожу.

— Оставьте эти предметы для меня. — Бросила я напоследок.

Я за ними вернусь. Позже. И с пятью тысячами. Черт… Теперь точно работу надо искать. Может, людей просить платить за спасенную жизнь? Тогда у меня скопилось бы тысяч сто.

Но этот нож… Бог, не человек изготовил его. Теперь я понимала древних греков. Любое совершенство походит на дело богов. Это просто завораживает… И… Хорошо, что продавец не осознает ценности этих предметов. На самом деле они 18 века, вторая половина. Точно не Россия. Здесь по-другому делали оружие. Хоть и не хуже.

Так где же мне достать пять тысяч?

Клуб 'Авалон' вполне оправдывал свое название.

Серый с редкими желтыми вставками. Небольшая вывеска над дверью, выведенная красными буквами. Двухэтажное здание с небольшой пристройкой. Парковка на песке (на асфальтной не оказалось места, вот и приходилось ставить машины где придется) была почти полностью заполнена. Я заметила пару мотоциклов 'Харлей', черную 'тойоту', синий 'опель'. Значит, сегодня в баре настоящий бум. 'Авалон' находился почти за городом, что не мешало собираться здесь самым разнообразным личностям. Суровый, мрачный, привлекающий только религиозно настроенных байкеров и… Охотников. Причем последние здесь появлялись гораздо чаще, чем все остальные. Иногда бывали и простые люди, но они долго не задерживались. Понятия не имею, как в мир просочилась информация об этом клубе, однако знаю, откуда свои знания черпали молодежные субкультуры.

Я толкнула тяжелую дубовую дверь.

Несмотря на обилие людей, почти никто не повернул голову в мою сторону. Только парочка за крайним столиком у окна полуобернулась. Около барной стойки я заметила два знакомых лица, который не видела лет сто.

Первое — бледное лицо худенькой немки, обрамленной золотистыми волосами. Второе — смуглого парня с коротко стриженными черными прядями.

Кейт и Вестан.

Я видела их пару раз. Она по натуре были одиночками, но, тем не менее, не брезговали работать в команде. Я догадывалась, что между ними что-то происходит, хоть и он, и она упорно скрывали. Но это новостью не являлось. Ни для кого не секрет, между партнерами по работе нередко проскальзывает нечто большее, чем просто дружба или привязанность. Так познакомилась моя мама с отцом, и появилась я.

Тергину я нашла сразу за стойкой бара. Она — экс-хозяйка этого беспорядочного заведения и именно она по приказу Хелен созывала местный совет самоуправления. Это типа шутка. Я уже не надеялась услышать приветствие в 'Авалоне', как вдруг Кейт подняла голову и смерила меня голубыми глазами.

— Здравствуй, Ли. Какими судьбами здесь? — я заметила в её голосе привычный скучный приветственный сарказм.

— Злыми. Злыми судьбами, Кейт, — сдержанно ответила я.

— Это не новость.

Она подула на пальцы и поморщилась.

Я задумчиво взглянула на неё. Бледная кожа, голубые глаза, светлые блестящие волосы, всегда отлично уложенные, сильно делали её похожей на вампиров. Вот только таковой Кейт не являлась. Да и вообще ненавидела нечисть хуже смерти. Её можно было понять. Брата обратил вампир. К тому времени Кейт уже Охотилась, гонялась за тем вампиром, а он решил зайти с тыла. И превратил брата Кейт. Кейт не смогла убить новорожденного вампира и один раз упустила его. Если никто из Охотников не отправил Рассела (брата Кейт) на тот свет, то он до сих пор бродит по свету.

Охотница заметила, что я на неё пялюсь и недовольно подняла глаза.

— Тебе что-то надо?.. — в её голосе послышалась огромная доля презрения.

Я торопливо замотала головой, зарекаясь больше не связываться с этой холодной женщиной.

На помощь, как ни странно, подоспел Вестан. Он так разительно отличался от Кейт, что казалось, они не могут быть вместе. Однако они были.

— Тихо, дорогая. — Он полуобнял Кейт за плечи. — Ли, рад тебя видеть. Снова работа?

Вестан всегда старался быть приветливым, даже если человек ему не нравился.

— Как всегда, Вестан. Ты же знаешь, — проговорила я, увидев у входа в кухню Хелен. Темно-каштановые волосы до плеч, синяя футболка. Да еще фартук поверх этого великолепия делали Хелен действительно хозяйкой бара. Хелен — еще одна старая знакомая моего отца, а также, что менее приятно, Лучезара.

Вот только… насколько я помню, она была в Японии.

— Хелен? — мой голос прозвучал несколько пораженно.

— Привет, Ли. — Улыбнулась та.

Она крепко обняла меня. Я сразу оказалась в волне приятных духов. Насколько помню, Хелен просто обожала изящные духи из Парижа. Да вообще из-за границы. Она говорила: в них, в отличие от отечественных, напихано гораздо меньше, но запах лучше. Что просто удивительно. Что ж. Мне это знание было на руку. Особенно, когда я не знала, что дарить ей на день рождения.

— Я разыскивала тебя. — Сказала Хелен.

Мои губы сложились в улыбку.

— Правда? Я-то думала, что это делала Тергина.

— Ну да! — усмехнулась Хелен, проводя меня к столику у окна. Несколько Охотников её поприветствовали. Она ответила им сдержанным кивком.

— Хелен, что происходит? — тихо спросила я.

Охотница удивленно взглянула на меня. Показалось ли мне, что в её глазах мелькнул страх?

— О чем это ты?

Я почти почувствовала напряжение, возросшее вокруг.

— Не знаю. Просто я чувствую себя мышкой, над которой собираются проводить эксперименты, — пожала плечами я.

Это правда. Едва я приехала в этот захудалый городишко, как меня словно в клещи взяли. Не могу объяснить это. Просто ощущение. Вот я и путалась. Считать это интуицией и опасаться или же не беспокоиться понапрасну.

Хелен с детства мне нравилась. Ну, конечно, раньше она мне нравилась лишь за то, что приносила красивые куклы и одежду (мне было пять лет!). Зато сейчас я оценила её, как хорошую подругу (несмотря на возраст). Она мне почти, как мать.

Хелен продолжала изучать мое лицо, но потом поморщилась.

— Думаю, это все твои предрассудки. Когда Лучезар давал тебе выходной?

Так-так. Об этом я тоже бы хотела поговорить. Особенно учитывая, что последний отпуск у меня был в момент рождения.

— Дай подумать, — я картинно прикрыла глаза, прикидываясь думающей. — Лет сто назад.

— Да, Лучезар не изменился за столько лет, — покачала головой Хелен. Она погрустнела.

— Не знаю, каким запомнила его ты, но я его видела каждый день. И это не самые лучшие дни моей жизни.

Хелен сочувственно вздохнула и прочертила на столе линию.

— Мы все меняемся. Даже ты, Ли. Спорим, что ты ни за что бы не хотела стать Охотником.

Удар ниже пояса.

— Все меняет не время, а события. Вот в чем правда, Хелен. Если бы я не потеряла родителей, то кто знает, кем я была. Я часто задумываюсь над этим. Знаешь, типичная игра. 'А что, если бы…' Если бы я не потеряла родителей, если бы они не пошли тогда на охоту, если бы меня не взял Лучезар. — Горько отозвалась я.

— Ты несправедлива к нему, Ли. Он тоже пережил много чего. Поверь. Если не ошибаюсь, он потерял жену и детей. Многие из нас потеряли любимых. Посмотри вокруг, Ли. Половина из этих Охотников — сироты. Другая половина — потеряли кого-то из любимых.

Я хотела возразить, что есть вполне нормальные и благополучные, как Кейт, но передумала. Отчасти потому, что Кейт все еще буравила меня холодным взглядом.

Что ей от меня надо?

Этот взгляд меня сильно настораживал. Кейт хоть девушка довольно агрессивная, стремительная и ловкая, тем не менее отличалась спокойностью ума. Её редко можно было увидеть в гневе или ярости. Часто казалось, Кейт — холодная королева. Она сильно отличалась от остальных Охотников. Мне же казалось, что при её Посвящении переборщили с порцией крови вампира.

Еще один настораживающий минус этого взгляда — дар Кейт. Точно не знаю какой, но сильный и довольно способный. Его хозяйка охотно пользовалась им, все же не собираясь рассказывать каждому встречному о нем.

Я состояла в группе, которая ничего не знала о даре Кейт. И слава Богу.

Я хотела бы спросить Хелен о Кейт, но передумала. Холодные глаза молодой Охотницы могли просквозить меня к столу. Риск — дело хорошее, только если он оправдан.

Хелен замолчала.

Говорить нам с сущности не о чем. Сколько демонов она встретила? Скучно. Я хотела нормально пожить. Ой, точно…

— Хелен… — осторожно начала я.

— Да?

— У тебя нет свободной квартирки или хотя бы комнаты? — я попыталась пожалобнее сморщиться.

— Зачем тебе? Разве Лучезар не выдал тебе временную? — удивилась Хелен.

— Ага, выдал! — разозлилась я. Кейт, услышав вскрик, усмехнулась. — Квартиру и дурацкого парня, который жутко меня бесит!

Хелен улыбнулась. В её глазах замелькали искорки.

— Парня? Неужели? Он, что обычный?..

— Нет. — Я отреагировала уже гораздо спокойнее. — Он — Охотник. Но, Хелен… Я ненавижу компанию. Мне просто необходима свобода. Ты знаешь.

— Да, знаю. Это гены твоего отца. Твоя мама была гораздо более практична.

Знаю я!

— Значит, свободного местечка нет? — огорчилась я.

— Нет.

— Черт.

— Не все так плохо.

Я глубоко вздохнула. Казалось, воздух в клубе застоялся. Нужно срочно наружу. Народу набралось столько, я сильно удивлялась, видя, что бар не лопается по швам.

— Я пожалуй пойду. До встречи, Хелен…

Я заметила печальный осадок на её лице. Но ничего не сказала, ничего не спросила.

Дойдя до входной двери, я спохватилась.

— Хелен… у тебя не будет пяти тысяч?..

Когда я вернулась в город, то опоздала. В кармане лежали пять тысяч, которые удалось выпросить у Хелен. Я собиралась их потратить на столь понравившиеся мне вещицы. Надеюсь, это мне удастся. Только не сегодня.

Едва я пришла на площадь с множеством магазинов, в том числе и антикварным, наступил час, когда все по закону подлости перестает работать. Остаются действовать только круглосуточные магазины, бесконечные дискотеки и клубы.

Вот и я хмуро смотрела на закрытую дверь.

Опоздала.

Черт.

В кармане завибрировал телефон, но я даже глазом не повела. Если это кто-то из друзей, то они отлично знают, что в такое время лучше не звонить. А если кто-то из новоиспеченных собратьев — все равно отвечать не буду. В какой-то момент в голове промелькнула мысль, чтобы выбросить надоедающий сотовый в ближайшую мусорку.

Я почти исполнила свою идею. Лишь в последний миг одумалась.

Не знаю, каким ветром меня занесло в центр города. К больнице. Наверное, отчасти потому что здесь было всегда светло, отчасти из-за того, что это — излюбленное место всей нечисти.

Едва я вспомнила нашего собрата, как заметила в дальнем краю площадки у 'скорой' невысокую, темноволосую девчонку. С бледной кожей. Я внимательно присмотрелась к ней и браслет, плотно облегающий руку, чуть разогрелся.

Вампир. Да. Это вампир. Не демон.

Я осталась в стороне следить за этой девчонкой. Судя по её неловким движениям, испуганности, напряженности, девчонку не так давно обратили. И она еще не забыла свою человеческую сущность. Я знаю, за чем она явилась сюда, в свет, к людям. За кровью. Но не той, которая течет в венах людей, живых людей. За донорской кровью. Единственный способ нормально поддерживать свое существование — пить эту кровь.

Девчонка быстро влезла в машину и почти мгновенно выскочила наружу, держа в руках пакетики с красноватой жидкостью.

И тут она заметила меня.

Я видела, как испуганно расширились её глаза, когда на меня упали лучи ближайших фонарей. Даже молодые вампиры слышали об Охотниках. Слышали и смертельно боялись. Охотники же не отрицали своей силы и при возможности уничтожали любого демона, попадавшегося на пути.

Мы обе стояли не двигаясь. Она боялась пошевелиться, думая, что её ждет роковой удар серебром. Я же просто наблюдала за ней. Мне предстоял выбор. Или отпустить её, что противоречило кодексу чести Охотника, или же убить. Для себя я уже все решила… Пять лет назад.

Я поднесла руку к ключицам и почти сразу к губам. Знакомый всем демонам знак отпущения. Я давала этой девчонке свободу. Сейчас. Но не факт, что я буду того же мнения через несколько дней. И никто не знает, не поджидает ли её за углом более правильный Охотник.

Девчонка испуганно проследила за моим жестом и быстро метнулась в сторону, в мрак.

Ну вот. Я опять нарушила кодекс чести Охотников. А, наплевать! Все равно раньше я его тоже не особо соблюдала. Тогда зачем менять правила игры?

Мимо меня проехала 'скорая'. Я проводила её долгим взглядом. Кому-то стало хреново. Надеюсь, это не вооруженное нападение на человека. Надеюсь, война между людьми и демонами не разгорится. Снова. Между нами и сейчас отношения создавались напряженными, а если дело дойдет до войны, то…

Я поплотнее закуталась в куртку и пошла прочь.

Черт. Ну и денек. Встреча с Хелен, ночевка на улице… Ничего приятного из перечисленного.

И… я хочу домой.

Через пару минут я стояла около железной двери с меловыми цифрами '123'. Рука сама потянулась к звонку.

Алекс открыл почти сразу. Он переоделся в синюю футболку, джинсы. Его волосы были собраны в короткий хвост.

Он молча посмотрел на меня и так же молча отошел в сторону, пропуская внутрь.

Я быстро приняла душ, натянула пижаму и нырнула под одеяло.

Наконец-то я дома. Во временном доме.

Мне этого достаточно.

Пока.