XVII. НЕ ЛОВИТЕ КОШЕК МЫШЕЛОВКОЙ!

Котейка

Из портала — по полу кувырком.

И спиной со всей дури — хрясь!

Думала, снесу нафиг эту дурацкую колонну.

Обошлось — только дух из меня чуть не вышибло.

И свечки с колонны на меня посыпались. Черные, сволочи. Горящие.

Больно.

Это я потом поняла — больно. А так выдохнула с хрипом — и метлой по залу. Из положения лежа-задыхаясь. Только зачавкало да завизжало.

Зачавкало — это когда пули хозяев рвали.

А завизжало…

Ну, когда рикошетило от стен — не каждой пуле повезло цель найти. И сосиски… блин, вот привязалось!.. и девчонки завизжали — куда громче и пронзительнее.

Правильно я сообразила, что их сюда закинули.

Я ваще сообразительная.

На уровне инстинктов.

Женщина, фигли.

Вот вроде бы сходу в портал метнулась — а магазин сменила автоматически. Они у меня попарно сцеплены, магазины. Щелк-щелк — и наслаждайтесь, сволочи, двойной радостью.

Руки сами отщелкивают пустой, переворачивают и всаживают на место — а глаза шарят: есть кто живой?.. кто не спрятался — я не виновата!

Дверь, орет мне Коготь, дверь, дура сраная!

Короткой луплю в дверь. Совсем короткой — в три выстрела.

Да не пали, чмо тупорылое, визжит котяра, закрой ее, жертва аборта!

Бегу к двери… ну не бегу — ковыляю, все же крепко приложилась. Тупо пялюсь на задвинутые засовы.

Закрываааай, орет кот, шшшто шшштоишшшь, шшшшука тупушшшая?

Может я не только спину, может, я еще и голову себе… того?..

Коготь уже хрипит от злобы.

И я начинаю шептать какую-то чушь, тупо повторяя за ним: мажино-маннергейм-зигфрид-сталинлайн…

Мягкий тупой удар сотрясает дверь — и глохнет, утонув в голубом сиянии.

Облегченный вздох кота: опоздали, подонки…

Сзади смачный шлепок.

Разворачиваюсь… и чудом удерживаюсь, чтобы не полоснуть очередью.

Контра…

Ротмистр мой ненаглядный…

Ну куда ж тебя, дурачка, понесло? Ладно, я дура — мы все дуры-бабы, но ты-то, умник-разумник мой хладнокровный, компьютер ходячий…

Кидаюсь к нему, вздергиваю с пола, суетливо отряхиваю… сейчас-сейчас, милый, сейчас-сейчас, дорогой… сейчас мы этих дур отсюда обратно в портал выпихнем, вкусности-интересности соберем — и пред светлые очи штаб-ротмистра. Звиздюлей получать. За несанкционированное геройство.

А ну, рычу, девки, колонной по одному шагом марш! И стволом на портал показываю.

И для убедительности — короткую очередь в потолок.

Какое там — колонной… Стадом. Толкаясь, путаясь в веревке, визжа и писая кипятком…

У портала кто-то из них спотыкается.

Куча мала…

Я вою на них не хуже Когтя.

Первые уже на ногах.

И тут портал гаснет.

Гаснет, сука позорная.

И звуки, которые прорывались снаружи сквозь защиту, поставленную по подсказке старого котяры, глохнут.

И чуть левее того места, где только что сиял портал, и чуть выше, буквально вспарывает пространство Нотя.

Вспарывает — и беспомощно взмахнув черными крыльями, валится на пол, дымясь, как подбитый флаер.

Заинька подхватывает его почти что над самым полом — и медленно опускает на каменные плиты.

Я торопливо шарю, пытаясь найти след портала.

Ни следа, ни отпечатка, ни намека.

Словно и не было никогда.

Дохлый номер, говорит Коготь. Спокойно так говорит, без воя и мата. И оттого мне становится как-то неуютно… и очень страшно.

Накрыли нас, дочка, говорит Коготь, Темные накрыли. Не просто Темные — Мастера. Под колпаком мы — и нет нам отсюда ходу.

Шерсть у меня встает дыбом, клыки вылезают из-под верхней губы.

Что значит — нету ходу, шиплю я злобно. Даже если вас сожрали, у вас остается минимум два выхода. А нас еще затрахаются сжирать…

Не ссы, не сожрут, рычит в ответ старик. Хрен они сюда пролезут, замудохаются корячиться, легче бешеного дракона в жопу трахнуть, чем сюда без нашей воли… ни хера, придумаем, как кошку без болотных сапог на конец натянуть и яйца в целости сохранить…

И мне становится легче.

Может, потому что я привыкла к этому старому матершиннику и пугаюсь, когда он начинает говорить, как нормальное разумное существо?

И я обнимаю Контру и шепчу ему: мы же с тобой умницы, дорогой, мы же с тобой молодцы, мы все равно что-нибудь придумаем… даже без болотных сапог…

Практикант

От влипли-то…

Портал схлопнулся, в последний момент к нам прорвался Нот, сгорев при переходе. Наша с ним связь выгорела, не выдержав напряжения, и я перестал его чувствовать.

А тут Котейка подошла, обнимает…

Молодцы, конечно, сейчас и думать начну…

Я прижался к Котейке и напряг думалку.

По-правильному, нам в тот портал вообще лезть не стоило… но разве я мог бросить напарницу? А Нотя меня…

Бедный магноут, в жизни его до сего момента всего один раз так колбасило… Когда он, не разобравшись, бросился защищать меня от наставницы… Танцующий кинжал прошил крыло насквозь, чудом не задев процессор. Но поблизости оказалась Занудко со своим магутором, и все обошлось. А сейчас остается только надеяться на системы восстановления…

Но я отвлекся.

Выход, выход, выход…

Да что же это такое?

Как ни крути — ничего не выходит.

И даже своих позвать не получилось.

Как будто мы в стакане, наполненном ватой…

Магноут

.

.

.

…

Загрузка…

Запуск системы…

Восстановление работы процессора… 50 %… 75 %… 100 %

Подключение модуля чёткой логики.

Подключение модуля нечёткой логики.

Блокировка генератора случайных мыслей.

Тестирование директив… Ответ: положительный.

Тестирование систем жизни… Ответ: обнаружены критические повреждения. Ведется восстановление.

ВНИМАНИЕ!

ОПАСНОСТЬ!

Обнаружено постороннее сознание.

Стереть? (Да/Нет)

Нет!

Уничтожение отменено.

Перераспределение ресурсов.

Построение второго процессора…

Завершено.

Монтирование образа…

Второй думающий блок установлен.

Блок хранения души не рассчитан на такие объемы.

Увеличить? (Да/Нет)

Да.

Идет модернизация…

Завершено.

Магиноутбук переведен в режим работы с двумя сознаниями. Назначьте главенствующее.

1) Интер Питиум Нот Башпак Контральтдели

2) Noname supercomp

1.

Выбор сделан.

Идет восстановление внешних датчиков и рецепторов…

Заинька

Мамочка!

Ну мамочка!

Маааа…

Ты чего такая молчишь?

Ма, Нотеньке плохо!

И дедушка с бабушкой не знают, как его лечить.

Мамочка, Нотеньку спасать надо!

Я такая к нему стучусь-стучусь, а он такой молчит и молчит…

Ма, он нехорошо так молчит!

Он когда занят или сердится, он молчит по-другому.

Он как ты молчит.

Вот когда ты такая лежала… холодная-холодная, а я с этим… как его… штаб-ротмистром в тебя жизнь качала, ты так же молчала.

Ма, я ему жизнь подкачать не могу!

Я такая подключилась, энергии в него влила, а жизнь такая лью-лью, а он такой молчит, лежит и не принимает.

И не отзывается.

Вот и сейчас коннектюсь-коннектюсь — а там тупо дисконнект.

Нотинька…

Зайчик, котик, лапочка…

Нотька, дурак такой!

Ма, он все еще молчит…

Котейка

Встаю.

Медленно так встаю, не спеша; а как мне мячиком прыгать — все тело болит, бедная моя тушка, наверное, вся в синяках — от колонны, от полов этих жестких, по которым кувыркалась, от углов, которые все собрала; ожоги саднят — от свечей черных, от плевка из огнеметного гнезда; ручонки трясутся — и оттого, что из пукалки своей как из лейки свинцом поливала, и оттого, что отходняк начался; ноги ватные, непослушные… бздиловато мне, ой бздиловато… Так что Контру своего не отпускаю, вцепилась в него клещом, ковыляю по залу, а сама глазами по стенам шарю — зеркало мне, зеркало, полмира за зеркало!

Нет, и в этом не отражаемся…

Уже в третьем…

Неправильные у них тут какие-то зеркала.

Вдруг спохватываюсь: а уж не обратил ли кто меня ненароком в вампира? Может, не в зеркалах дело, а во мне, дуре?

Насмешливое фырканье над ухом.

Нет, это точно зеркала неправильные. Потому что если бы меня обратили, и я об этом не помнила, то Контра-то точно в порядке — а и его отражения в зеркале нет. Вот стоим перед четвертым подряд — и ничего в нем не видать. Ни зала, ни ротмистра, ни меня. И здесь абонент недоступен…

Что?

Ну и что, что демон!

Демоны, чтоб вы знали, могут тени не иметь — а отражение в зеркале будет по-любому. Я ж не вампир, я — суккуб.

Ой…

Конечно, суккуб…

Тогда какого черта я все это терплю, курица безмозглая?

И тут — зеркало.

Настоящее.

И в нем…

Не, ненаглядный мой в порядке. Что потрепан чуток, что взъерошен, что чумаз местами и что снаряга на нем в беспорядке — так настоящий мужчина и должен быть слегка неряхой. Ему бы еще трехдневную щетину на подбородке и легкий запах перегара — и совсем бы герой крутющего боевика. Мужественный такой. С благородной сединой. Мощь свою до поры до времени скромно упрятавший. Чуть страшнее гориллы. Красавец-мужчина.

А вот рядом с ним — чучело…

Это я такое чмо?!

Ё…

Так. Сосредоточились.

Синяки с ожогами подождут — не до них пока.

А вот то, что половина волос сожжена… ужас-ужас-ужас!

Морщусь, но гоню, гоню свою гриву: расти давай, не позорь хозяйку. Вооот… роскошная такая, пепельно-блондинистая… нет, лучше другой оттенок, лучше платиновая. Хотя… задумчиво меняю цвет на пламенно-рыжий. Пусть будет как знамя… Нет, не то. Может, камуфляжик? Оторопело пялюсь в зеркало. Нафиг-нафиг-нафиг! С такой густой длинной гривой, да в камуфляжные цвета?! Плащ-палатка какая-то, маск-накидка ходячая. Возвращаю себе рыжесть, только не огненную, а приглушенную такую, мягкую. Снова рожу кривлю. А если… да. Пусть будет тигровость.

Волосы в порядок привели — теперь за личико примемся. Потому что с такой мордой только у общественного сортира сидеть и пипифаксом страждущих за лепту малую оделять.

Носик попрямее… нет, покороче… ой, да пусть будет вздернутым — я сама сегодня вся вздернутая. Глазки побольше, побольше… заодно и фингал из-под левого уберем. Цвет… все мужчины балдеют от зеленого, но с тигрячестью больше золото катит… ну хорошо-хорошо, с зеленоватым отливом. Губки чуть попухлее…

Ну, для полевых условий сойдет.

Что там у меня там с ожогами, синяками и прочими переломами-вывихами?

Хотя…

Давай-ка прежде на один размер вот тут увеличим. Комбез позволяет…

Вот теперь да, теперь — ожоги и прочее…

Прихрамываю уже чисто по понтам, чтобы был повод с Контрой пообниматься.

И нефиг на меня гнать!

Нам обоим приятно. Он себя героем-защитником чувствует, от всяких-разных нехороших дум отвлекается, креативность мобилизует. А я ему потихоньку из своих запасов жизненной энергии подкачиваю.

На стенах кроме зеркал-незеркал, подсвечников с черными свечами и то ли узоров, то ли знаков, то ли пособий по начертательной магии нет ни фига. Ни окошечка, ни светильничков поизящнее, ни драпировочек… Мужики, фигли… да и мужики ли?

Переступаю через то, что от хозяев осталось.

Даже подохнуть по-нормальному не смогли. От одного кости полуистлевшие остались, от другого — месиво какое-то, от двоих — трупы полулюдей-полуживотных, я им, видать, окончательно перекинуться не дала… а может, такими и были. Машинально сгребаю все эти кольца-медальоны-сережки… даже брошка роскошная нашлась — огромный цветок с золотыми лепестками, на них капельками росы прозрачные магические кристаллы и в центре еще один, здоровенный, небесно-голубой. Нееет, сегодня даже примерять не стану — что я, ломом битая, цеплять сине-золотое с таким цветом глаз и волос? Вот завтра… заодно разберемся до того, чем эта бижутерия нам может быть полезна, а чем — опасна для меня, любимой.

А девочку жалко… как это я так неловко, а? Рикошетом, наверное, зацепило. А ведь был, был шанс остаться в живых. Гляжу на три изуродованных трупа за алтарем и вздыхаю. Ну, эта по крайней мере, умерла сразу.

"И ритуал прервала".

А? Ой, Коготь… ты сейчас это про что?..

"А что, демонов от спецкурса критики основ магии Темных теперь освобождают?" — слава Святыням, пришел в себя котяра, снова ехиден и ядовит. — "Каждый ритуал требует строго отмеренного количества жертв, принесенных надлежащим образом, то есть в особом порядке скальпированных, расчлененных, выпотрошенных, с точно отмеренным и посекундно выдержанным графиком мучительства. Вот, к примеру, если начинают снимать кожу, приступая с большого пальца левой ноги, к концу второй минуты отрезая по второму суставу оголенный большой палец с предварительно вырванным ногтем…"

Ой, мамочка, он еще и зануда…

Котенька, котенька, не надо подробностей — я все поняла. То, что шальная пуля расколола ей голову — это нарушение графика выбранного мучительства, и все их работа — псу под хвост, да?

Довольное хмыканье.

Ну, будем считать, что не зря девчушка погибла.

А кстати…

Оглядываюсь.

Несостоявшиеся жертвы сбились в кучку, стоят и трясутся. И гадай — то ли оттого, что прохладно тут, то ли оттого, что ждут, что мы их тоже того… на алтарь.

Блин…

Ну как же отсюда выбираться?

Портал не ставится — сто раз уже пробовала.

Автоматически отвечаю что-то Заиньке. У ней тоже проблемы — похоже, Ноте несладко пришлось.

Коготь… а вот ты чего-то говорил про кошку…

Ну, ту, которую можно и без болотных сапог…

Если придумать, как гениталии уберечь от увечий.

Ничего не придумалось?

Тяжко вздыхаю, понимая, что снова обзовут дурой. Если бы придумал — давно бы сказал. В свойственной ему изысканной манере.

А это…

У Леди спросить?

"Я же тебе сказал — мы под колпаком. Отрезаны. От всех. И от нее отрезаны, тупица".

Ну вот…

Вот такая сбыча мечт.

Хотела на необитаемый остров вместе Контрой? Получи и распишись.

И ведь предупреждали дуру: бойся мечтать: мечты сбываются… как всегда — невовремя, криво и с нежелательными последствиями.

А где-то там, внутри, звоночек: что-то я просмотрела… что-то было такое…

Не на алтаре… не в бижутерии… черт, что же это было?

Дочушка все трещит не останавливаясь, сорока.

Про Нотю, которому нужна помощь — и правда нужна, если Контра не справится.

Про энергию.

Про дедушку с бабушкой.

Снова про Нотю…

Про бабушку!

Заинька, ты что, со Старшей разговаривала?

"Да, мамочка…" — испуганно так.

Отсюда?

"Да…" — еще испуганнее.

Вот что моя умница-красавица… а спроси-ка Старшую, как нам отсюда вернуться…

Молчит моя девочка. Даже удивительно как-то, словно не хватает чего.

"Она знает, мамочка, но не может… она пока из дому выйти не умеет. Не из дому, а из этого… ну, оттуда, где она живет. А у нас, говорит, сил не хватит. Даже у дедушки пока не хватит, хотя он сильный-сильный… ой, нет, не сил. Он такой не знает, как это сделать, а она такая не может объяснить, это показать надо, а она файл пересылать не может, потому что вы такие файлами не обмениваетесь, а я такая ее спрашиваю…"

Плохо.

Очень плохо…

Надо думать дальше.

Заинька

Ну вот, мамочка, ты меня опять не слушаешь…

Нет, ты думай, думай, а я все равно рассказывать буду, да?

Ну хорошо-хорошо, я помолчу.

Я уже молчу.

А ты чего такая грустная?

Тебе плохо, да?

Тебя бабушка огорчила?

Или потому, что ты сама с ней отсюда говорить не можешь?

А может, тебе песенку спеть?

Ой…

Все-все, мамулечка…

Молчу-молчу.

Ноооть…

Ты как?

Ты чего молчишь?

Тебе плохо, да?

Хочешь, я чего-нибудь сделаю?

У тебя ничего не сгорело?

Нет, если сгорело, ты скажи.

Я из себя выну и тебе дам… а потом мне вставят. Когда мы отсюда удерем.

Мы ведь отсюда удерем, да?

Нет, ты скажи… если чего надо вынуть — я выну.

Потому что ты умнее и можешь придумать, как нам отсюда…

Ноооть…

Ну скажи уже чего-нибудь, а?

А если я сама вынуть не смогу? Если мне для этого отключаться надо?

А знаешь, я отключусь, а ты сам вынь.

Правда-правда…

Только я это…

Стесняюсь.

Ты ведь не скажешь никому, да?

Ну… что это… что ты в меня лазил?

Вдруг мамочка огорчится…

Ноть…

Ну вот… все молчат.

И поговорить не с кем.

Дракооошик!

Малыш, ты где?

Тут все сидят такие, молчат, а мне скучно…

И вообще я по тебе соскучилась…

А давай ты сюда в гости придешь, а?

Тут такое было…

Мы их такие — ррраз! А они нам — нна! А мы тогда — бац, бац, бац! А эти только пшшш — и нету… Мы им кричим — пошли отсюда! А портал хлоп — и закрылся. И сидим. И молчим как дураки…

Ой, дракошик, что я тебе скажу…

У нас Ноте плохо.

Полный дисконнект.

Мы с ним не ссорились, правда-правда.

Я боюсь, что у него что-то сгорело…

И это…

Малыш…

Я ваще боюсь…

Ты правда приходи, а?

Тут еще эти за дверью нас караулят.

А вдруг они нас форматнут?

Магноут

Восстановление внешних устройств завершено на 4,579 %

Можно включить вебкамеры… и вообще включиться…

Охх…

Все болит…

Тела не чувствую совершенно.

"Паап?"

…

Не понял.

"Почему вокруг темно?"

…

Писец.

Суперкомп! Заговорил… или, выражаясь языком Франка Штейна… Он ожил, ожил!

В отрубе мы…

"Надолго?"

Не знаю.

Эх… и вебки-то не включить…

"Вебки это вебкамеры?"

Ну да…

Оппа…

Включились…

Это ты?

"Я."

Спасибо. Меня заколбасило сильно… Хорошо, что хоть к одному из нас провода провелись…

Запуск восстановления связи с оператором. Приоритет: наивысший. Свернуть прочие задачи до завершения приоритетной.

А я пока посмотрю.

Малыш

Сидим мы, значит, с дедушкой, он меня всему, что уважающий себя бог знать должен, обучает…

И тут прилетают другие такие как мы и говорят — мол, еще одного Серого они бы на своей территории вытерпели, но в комплекте со Светлым и Тёмным — увольте, мир не резиновый… И Белому тут долго лучше не тусоваться… Дальше я не совсем понял… Что-то про то, что какой-то белой энергии выработается слишком много, Равновесие нарушится и Весы нае… навернутся к кырам.

На что дедушка возразил, что сейчас как раз у них черной энергии многовато, и неплохо бы их уравнять…

В общем, эти улетели, но сказали, чтобы мы в ближайшее время нашли куда рассосаться.

Почему они такие противные?..

Не противные, говорит дедушка. Просто представь, как они за свой дом испугались… Они же Чёрного ждали. А дождались тебя, Малыша…

Ну и что?

И от облегчения сорвались на виновнике их страхов. Они не злые. Просто так получилось. Но нам действительно придется искать для тебя другой дом…

И найдем!

Да я… Я сам себе дом построю! Воть!

Дедуль, вот только не нужно так удивленно смотреть. Та рыжая девушка очень интересно думала, а я подслушал…

Что значит — демиурга нельзя подслушать?

У меня же вышло…

Ой, Заинька зовет…

Привет, Зай…

Что?

Я к вам!

Дедуль, я пойду к друзьям играться.

С наслаждением потягиваюсь четырьмя руками и хвостом. Материализую разъёмные посохи.

Нетерпеливо дергаю заостренным ухом, нашаривая лук.

Щелкаю кнутообразным хвостом и для пробы взмахиваю крыльями. Правая рука сжимается на рукояти меча.

Собачки, за мной! — приказываю Кэ-я.

Синхронно взлетаем на спины лошадок. Правда, Гэ-мне приходится обвить свою Чешуйку хвостом, чтобы не упасть, но это мелочи.

Вперед! На помощь друзьям!

И ткань миров раздаётся, послушная нашей воле.

Наставник

Мля…

Чего же делать-то?

Меряю шагами кабинет резидента. Стулья давно расшвырял пинками. Двадцать шагов в длину, тридцать в ширину. На ходу лучше думается.

Помнится, отца эта привычка просто бесила. И мать… Мать все ныла: негоже благородному принцу бегать по комнате, как какому-нибудь дурацкому насекомому, высокорожденные особы должны чинно восседать на кресле с печатью задумчивости на высоком челе… Ага, щаз. Они там до сих пор восседают, братцы и сестрицы. Ровно так на своих высокорожденных жопах восседают. Благородные задницы мохом обрасти успели. Вот еще бы доброго чего сделали…

Леди шепчет мне то, что Аккумулятор считал с резидента и его помощника, а я в режиме попугая надиктовываю на кристалл. Про импорт запрещенного оружия. Про оплату драгметаллами, самоцветами и энергоносителями. Про поставку живого товара. Про каналы реализации полученного из этого мира и трансакции на номерные счета. Про то, кому часть этих счетов принадлежит — известные, между прочим, фамилии. Ой, полетят головы в Канцелярии… да и в резидентуре вакансий прибавится.

Про товарообмен с тем миром. Девственниц в обмен на магические кристаллы. Про реализацию малой доли кристаллов — и про адреса, по которым уходила большая часть: запасы копили, паскуды. Про небольшое герцогство в уютном уголке этого мирка: подобрал себе дачку резидент, чтобы отдыхать от трудов праведных, оттягиваться во весь рост, не сковывая себя рамками морали и традиций. Про недвижимость в благоустроенных мирах — и его, и помощника, и еще интересных лиц из Канцелярии — явно копил компромат на хозяев, подстраховывался.

Бормочу, как заведенный, почти не вникая в то, что бормочу, а перед глазами совсем-совсем другое.

Ночь на излете.

Свинцовые воды реки.

Шеренги Стражей там, на самом верху песчаного откоса.

А у меня под берцами, ушедшими в потемневший от воды, как от крови, песок, самый край берега, который облизывают мелкие волны.

И из рук выскальзывают лодочки.

Розовенькая лодочка — Заинька.

Черная — Нот.

Серебристая — Контра.

Золотистая с зеленью — Котейка.

Корявая, кривобокая, грубо отесанная — Коготь… вторая и последняя его лодочка.

Мля…

Не хочу!

Не хочу менять доказательства того, что такая куча крыс достойна развоплощения, на пятерых моих товарищей!

Легкий вздох над ухом.

И продолжение перечисления: даты и номера банковских переводов пошли…

Что толку в координатах того мира, куда вел портал?

На том конце — твердыня Темных Мастеров.

Готовых к вторжению Темных Мастеров.

То, что они Мастера — сомнению не подлежит: связь блокирована, порталы блокированы, силой не проломиться, а если и проломиться, то только в западню.

Надо возвращаться.

Надо доложить Его высочеству. Надо изучить противника, ибо тамошняя резидентура тоже скурвилась и на ее данные опираться нельзя. Надо тщательно спланировать операции — и по проникновению, и по захвату плацдарма, и по проведению зачистки… если сил на зачистку хватит. А может и не хватить — транспорты с живым товаром шли давно и регулярно, и вполне возможно, что там уже тихо созревает родившийся из трансформеров Черный… Пока — тихо. Если только вторжение Стражи не заставило его поторопиться.

Я понимаю, что так — осторожно, шаг за шагом — правильно.

Так и должен действовать Корпус.

Чтобы не множить число жертв.

Чтобы — наверняка.

И не могу себя заставить открыть портал на базу.

Надо.

Но пять лодочек…

Нет, не исключено, что там время идет совсем по-другому.

Вон Леди — старше меня на курс, но помоталась по "быстрым" мирам, и теперь Старшая не только по званию и опыту.

И Коготь.

И может быть, пока я тут пинал резные стулья из драгоценных пород дерева и царапал штучный паркет, наших там давным-давно уже кинули на алтарь. Год или два назад по их меркам.

А может, они еще и осмотреться не успели.

Кто сказал, что мир там "быстрый", а не "медленный"? Может, эти растянутые во времени транспорты рабынь шли для них конвейером?

Нет, ребята…

Я, конечно, знаю, как надо.

Точнее, как положено.

Но поступлю по-своему.

Буду биться лбом — и если повезет, то пробью тропинку к нашим…

Так.

Коллеги, прошу внимания.

Кристалл с информацией должен быть немедленно передан непосредственно в руки Командора Корпуса Стражи. Не секретарю. Не референтам. Упаси Святыни — не в Канцелярию. Лично Командору.

И на словах — остаюсь на зачистку территории резидентуры, буду ожидать смены.

Добро пожаловать в портал, господа!

И, глядя на меркнущий портал, в котором скрылись наблэды, прикидываю: на зачистку хватит часа, потом — попытка прорыва.

Вы со мной, Старшая?

"Я всегда с тобой, мальчик…"

Котейка

Растянулась на полу, голова на коленях у ротмистра.

Пытаюсь думать.

Трудно думать, когда любимый задумчиво перебирает твою гриву.

Может, надо было косу заплести?

Толстую-толстую…

Длинную-длинную…

Почти до попы.

И ленту в цвет глаз.

И шарик на конце.

Хороший такой шарик, тяжелый, с шипами.

Чтобы с маху всяким заразам мозги выносил.

Наверное, Контре бы понравилось…

Вот Клавкин чувак стопудово бы одобрил.

Вздыхаю.

О чем только ты думаешь, дура…

Зеркала-незеркала, что ли, посмотреть? Что-то я такое про них слышала… что они не то типа порталов, не то типа удаленного доступа, не то мониторы систем наблюдения.

Ой, как вставать не хочется…

Пригрелась.

А не сблаговолите ли проводить даму к зеркалу, господин ротмистр?

Гм… как я так обнаглела… я-то еще в прапорах…

Хихикаю про себя.

Говорят, когда-то в старину было такое звание — подпоручик.

А вот подротмистр был? Мне бы подошло… хотя я и надротмистром…

Тьфу, дура!

Ничего не отражается в незеркале.

И так, и этак его пробую — и на обычном уровне, и на втором, и на третьем, и на четвертом… Не работает, зараза. Ставлю на всякий случай перед ним пару-тройку ловушек поразнообразней, на неснимаечку, и прогулочным шагом — к другому.

Та же фигня.

Неужели все-таки удаленный доступ?

Третье. Вот в кого я такая зануда?

"Не, мамуль, ты не так!"

Темное стекло вспыхивает синим, крутится на нем какая-то хрень, потом синева выцветает… есть картинка!

М-да…

Только радости отчего-то не прибавляется.

Голимое средневековье.

Не стилизация явно.

Двор, вымощенный булыганами. Большой такой двор. Стены, к которым прилепились каменные сараи… или не сараи? В сараях бойниц не бывает. По верху стены — крытая галерея. И тоже с бойницами. В них что-то посверкивает — вот бы еще знать, что. Арбалет для нас лучше, чем огнестрел, огнестрел лучше лазерок… фиг поймешь отсюда — а ведь могли, могли эти сволочи переправить сюда что-то этакое… посовременее. За такую плату чего не сделаешь…

И дрожит марево, прикрывая бойницы. Щит наложили. Интересно, додумались здесь до зеркалки? То есть до идеи додумались наверняка, а вот до воплощения?

Сюда бы те крейсера, что Клавкин чувак ангелами гнева прозвал… Снарядам зеркалка похрен, зеркалка — она от чар бережет, а добрый бетонобойный снаряд такую стену насквозь проскочит и не заметит. Даже вместе с сараями. И с теми, кто там за бойницами суетится.

Надеюсь, суетится не вокруг плазмометов?

Нет, вряд ли такую нездоровую фигню даже эти уроды рискнули бы сюда поставить… Конечно, серьезный маг может не хуже накастовать — вот только выдохнется быстро. А плазмомет фигачит до тех пор, пока боекомплект не закончится… и в перезарядке он прост.

Как думаешь, Контра, плазмометов у них нет?

Вообще-то если бы были — могли бы уже и на двери попробовать.

Хотя…

Если боятся повредить заклинательный покой…

А на этом чудном дворике великолепно бы смотрелись те стальные гончие Малыша — не правда ли, дорогой?

Ой… что это он вздрагивает?

Придумал чего?

Или реакция на "дорогого"?

Заинька что-то пищит, отрываясь от Ноти.

Что тебе, маленькая?

Кто-кто?!

Дочушка выводит звук на внешние динамики.

Грохот копыт, свист ветра, жесткий железный лязг металлических лап.

Малыш?!

Малыш и его стальная охота?

Свен дузЛамеаборо

добрый бог порядка мира Ламеаборо, главный кладовщик базы корпуса Стражи

Ай внучек, ай молодца… мал-мала правильный бог растет, однако. Соседей обижать не стал, дом себе строить надумал, да… А дружочки в беду попали — подхватился и на коня сразу, маленько на выручку поскакал. Совсем джигит, однако. Плохо, что дураку старому соврал — так это от доброй души соврал, чтобы всякая злая магия-шмагия деду не повредила, чтобы сердце-шмерце за внучка не болело-не тревожилось… мал-мала поиграть к ребятишкам сбегает, говорит мне, да…

Ай, посмотрит старый глупый Свен на твои игры, внучок… посмотрит маленько — вдруг там какая беда приключится…

Изумрудный дракон тихо скользит за рвущейся сквозь миры стальной охотой…

Практикант

Эх, Котейка, Котейка…

Влипли мы конкретно…

Но ничего.

Как поётся в гимне Конторы…

Да, такова всей жизни вечная игра.

Да, мы умрём… Но ведь не умерли вчера.

Так пожелайте нам ни пуха ни пера!

Порвём всех, мы же ведь с КОВРа!

Порвём всех! Мы с КОВРа!

Что? Какой КОВР?

Я что, ни разу не упоминал?

КОВеР — Контора наша. Контора, Охраняющая Вселенское Равновесие. Ну, а при необходимости — КОнтора, Весы Ремонтирующая. Весы вселенского Равновесия, если кто вдруг не понял.

В этом наша основная задача и состоит — охранять Весы, на которых миры держатся, и предотвращать их падение.

И устранять тех, кто Весы обрушить могёт.

А еще точнее — этим Прыгуны с Ходящими занимаются.

Сородичи мои больше так…

Инфраструктура.

Наблэд Инкорпорейтэд на Русси — то, на чём Контора держится.

Можно образно сказать, что наблэды — это Весы Конторы.

Вот так. Ни больше, ни меньше.

Но я это только сейчас осознавать начал.

И думаю, это — правильно.

Потому что после осознания собственной важности легко возгордиться… и перестать выполнять свою функцию.

Не, я лучше останусь скромным наблэдом…

Даже не пешкой.

Клеткой на шахматной доске.

Вряд ли можно придумать фигуру менее значительную.

"Что-то ты расфилософствовался, напарник…"

НОТЯ?!

"Я, я, и не один… Знакомься — Нонэйм".

*Эмм… приветствую…*

Гы. Этот тот самый твой спасённый?..

"Ага… отцом меня считает…"

Ну поздравляю с первенцем.

"Не смей ржать!"

А я и не ржу, я хихикаю…

Стоп.

А это что?

Во все глаза смотрю на влетающую во двор кавалькаду.

Впереди пять покрытых металлизированной шерстью колоссов с алмазной заточкой на стальных когтях и зубах.

Следом за ними, почти теряющиеся на фоне гигантских коней — Малыш. Все трое.

И хоть я не прорицатель и не пророк, но вот что случится в ближайшие минуты — предскажу с вероятностью сто процентов.

Будет махач и размазывание гадов по стенкам…

Малыш

Вперёд, вперёд, мои собачки!

Сейчас мы им покажем, как наших друзей обижать!

Ха, они что, правда надеются, что нас, НАС остановят эти силовые ловушки?

Ну и отвечайте за свою глупость!

Мдя…

Трупы на брусчатке — это так неэстетично…

А вроде и ничего…

Не. На земле это всё же лучше смотреться будет…

Ну и накыр это покрытие! Сносим всё до фундамента!

Упс…

Переборщил с котлованчиком.

Лан…

Лошадки, стоим и ждём нас.

Коридоры-коридоры-коридоры…

Где-то вдали лают собачки.

Лают громко, яростно.

Игрушки попались бойкие и сопротивляющиеся.

Оп-па!

Куда!

А ну иди сюда!

Ща память твою считывать будем…

Надо же знать, где мои друзья, ведь так?

Угу, понял.

Ты это… прости.

Кто ж знал, что тебя от ментосканирования закоротит до полного выхода из строя…

Ладно, друзья ждут! Вперёд.

А это что ещё за кырня?

Нам такого не надо…

Ломаем накыр!

Стоп!

А вдруг друзей заденет?

Нет, нам это ни к чему.

Лучше вооружимся консервным ножичком и аккуратненько, потихоньку вскроем…

Заинька

Мааа!

Мамочка!

Мамульчик!

Малыш прилетел!

И ничего я не прыгаю… и вовсе я даже порхаю.

Он их такой — нна! А они такие — плюх! А он им такой — бдыщь! А они…

Ноть!

Нотенька, ты как?

Ты уже?

Ноть, а ты Малыша тоже слышишь?

А мамочка и ротмистр не слышат.

Жалко, правда?

А все равно круто!

Он ведь крутой, да?

Прямо как мы?

Не, наверное, даже круче меня.

Хотя и с дедушкой пришел.

Как — где?

Вооон там зелененький дракошик…

Красивый такой.

Почти как наш Малыш.

А интересно, он такими же вырастет зелененькими? Или останется такими, какой есть?

Ноооть…

Ну чего ты молчишь?

Сам с собой разговариваешь…

Ноооть… а ты не того… ну, когда тебя в портале шандарахнуло?

Может, вирусня какая?

Троянчик такой или червячок?

Вот заведется такая нездоровая фигня — и аллес кирдык…

Сначала молчать будешь, потом поделишься, сам с собой разговаривать начнешь, а потом такой зависнешь намертво.

Ноооть…

Ты не молчи, Ноть…

Котейка

Ожил мой ротмистр, ожил, мой герой…

Я бы сказала — оживился.

Даже смеется.

И дергаться начал.

Ну, что там уж такого прикольного он нашел в этой сверкающей металлом своре, разносящей твердыню Темных Мастеров чуть ли не по песчинке — это явно какая-то особая мужская тайна, нам, слабым барышням, неведомая. А вот подергушки эти…

Помню, прадед меня как-то взял на месилово.

Ну чего тут непонятного?

Месилово… оно и есть месилово.

Арена, наглухо закрытая от зала… прямо как мы сейчас от мира отгорожены.

На арене… ну, кому не повезло — те на арене. Выжившие снова выйдут на нее в следующий раз.

Говорят, там и добровольцы бывают… из благородных семейств.

Особо стукнутые.

Но это мы отвлеклись.

Я, честно говоря, тогда не на арену смотрела.

Ну месилово… кровь фонтанами, мясо кучами, клинки молниями. По видео покруче можно найти.

Я на прадеда таращилась.

И офигевала.

У него словно дикобразы в заднице канкан плясали.

С вооот такенными иглами.

То покраснеет, то побледнеет, то пламя из ноздрей выдохнет, то рубанет по воздуху, словно мечом… хорошо хоть, что все напоминающее оружие на входе охрана принимает. И вынимает — у тех, кто забывает сдать какой-нибудь заговоренный фамильный кинжальчик или пару-тройку метательных клинков.

А уж вопил-то он… а уж на кресле подпрыгивал…

Да все они там как с ума посходили — у меня потом неделю от их воплей в ушах звенело.

Вот и Контра мой сейчас такой же — аж подпрыгивает, кулаки сжимает, лезвия словно сами по себе выскакивают, молния между ушами трещит…

Я, наверное, тоже хороша была — пока на любимого своего не посмотрела. Азартный он у меня все же парень… горячий.

Хотя по виду так сразу и не скажешь.

А вот интересно, он только в драке такой или…

"Поживете — увидишь", — смешок. Не ехидный. Теплый такой.

Да что это с Когтем творится?!

Даже не обложил никак…

А Малыш, похоже, колпак снял. Взвизгнуло в ушах, зазвенело — словно кто-то жесть вспорол и толстое стекло разбил.

И звуки, звуки с улицы доносятся.

Что-то горящее потрескивает, камни зданий гремят, раскалываясь, свора глухо завывает.

"Отворяй гостям, дочка".

Э?

"Дверь отопри, дура! Пока не вынесли нахер!"

Анлок, шепчу я, анлок — и засов пытаюсь вверх выдавить.

Хороший у них засов, основательный.

Не засов даже — брус тяжеленный крест накрест вставлен и поперечиной зажат.

Спина от натуги скрипит. Бедная моя спинка, битая-увечная, сто лет без массажа…

И пошла поперечина.

Контра вцепился в другой конец, тоже кверху толкает.

Отскочили — эта дрянь только о пол брякнула.

С теми, что крест-накрест, еще быстрее пошло.

Если мы с милым в паре — фиг какие засовы-запреты против нас выстоят…

В створки вцепились, на себя тянем.

Гарью несет в расширяющуюся щель, дымом ощутимо поволокло.

Визжат петли, сопротивляются.

А потом как-то раз — и врата нараспашку.

Ну, здравствуйте вам, Малыш!

Магноут

Ну вот и всё, я относительно здоров, рядом "дитёнок"…

Можно и к напарнику постучаться.

Гыыыыы!

Что-то ты расфилософствовался, напарник…

"НОТЯ?!"

Я, я, и не один… Знакомься — Нонэйм.

*Эмм… приветствую…*

"Гы. Этот тот самый твой спасённый?.."

Ага… отцом меня считает…

"Ну поздравляю с первенцем".

Не смей ржать!

"А я и не ржу, я хихикаю…"

Оп-па, кто к нам пришёл…

Малыш!

"Нотенька, ты как?"

Нормально, Зай, всё хорошо уже.

Слышу я Малыша, слышу.

Ну так они почему не слышат? Они органические, у них мозг для этого не приспособлен…

Крутой он… И нас круче, и даже тебя… Он вообще всех круче… Кроме разве что… Ну помнишь, ты ещё когда только родилась, тётенька такая рыжая остроухая под деревом сидела и на драку смотрела? Ты ведь её наверняка краем вебки зацепила, думаю, если перемотаешь плёнку, обратишь на неё внимание… Вот она — вообще всех круче. Когда с тетрадкой.

О, он и дедушку привел?

Вижу.

*Паап… а кто это?*

Я разговариваю с Заинькой, она тоже магноут, к нам пробивается юный бог Малыш, но в нём всё же больше от суперкомпа на детской логике…

"Ноооть… Ты чего молчишь? Сам с собой разговариваешь…"

Не, Заинька, я не того, хотя да, это после портала… После ремонта точнее.

Какая вирусня?

Зай, я его в себе ещё до твоего появления на свет ношу.

Суперкомп это. Нонэйм.

Вытащил с базы тех Тёмных.

А вот теперь он проснулся.

*Ага, проснулся… И счастлив.*

Практикант

Так их, мочи гадов!

Подпрыгиваю на очередном захватывающем моменте.

Какая экспрессия! Какой прогресс!

Ну ещё бы, с таким левелом-то только экспириенсы и нарабатывать…

А вот интересно, если у Малыша левел-ап будет… то какой?

Первый был, когда он родился.

Второй — когда по милости Ноти задумываться начал.

Третий — когда драконом стал.

Четвёртый — в портал сиганул.

Пятый — растроился.

Шестой — получил кучу приятных, но не столь масштабных бонусов в дополнение к биологической ипостаси…

То есть наш бог Светло-Тёмно-Серый сейчас на седьмом уровне…

Гыыы!

А сколько ещё впереди…

Ну, пожуём-увидим, как говорил один тигр.

А пока…

— Мочи казлов!

Ух! Ну какой всё-таки экшн! Ну чисто Обратный Врубель! (сноска — в переводе на пиджин — Counter-Strike).

О, до нас добрались…

Хрусь! Крак-кра-крак… Скрииииип…

Это если кто не понял — примерная транскрипция звуков от взламывания купола.

А вот и Котейка дверь открывать ломанулась…

Я за ней, слева пристроился, вместе брус поперечный вверх толкаем.

Атас!

Еле успели убраться из-под падающей бандуры.

Потом ещё пара балок — и всё.

Смотрим в три пары детских глаз.

Зелёные, голубые и красные.

Заинтересованный сразу мимо нас в помещение просочился, лук за спину закинув.

Красный, казалось, ни на что не реагировал, вытирая кровь с меча об одежду лежащего неподалёку угандошенного.

И только Главенствующий поздоровался сразу со всеми, пожав руки мне с Котейкой и манипуляторы Ноту с Заинькой. А что, четыре руки, можно себе позволить.

— Ну чшшто, мы вам помогли, дальшше вы ссами? — с акцентом спросил Малыш-Гэ (хотя я точно знал, что он лишь играет, ведь он не урождённый серпенхомо). — Или мне ещщё сс вами побыть?..

Свен дузЛамеаборо

добрый бог порядка мира Ламеаборо, главный кладовщик базы корпуса Стражи

Ай, славный внучек у старого глупого дурака растет… сразу три дела делает, магов-шмагов как паршивых шакалов мало-мало на кусочки рвет, дувалы каменные как барханы в песок рассыпает, себя не жалеет, и не из удали, а все для того, чтобы друзьям помочь, однако.

А старый глупый Свен пока кошму расстелет, костерок мало-мало запалит, чаек заварит… вдруг батыр наш захотят чайку попить, да? И дружочки его, в каменном зиндане томившиеся, колдовством-молдовством кровавым пропитанном, усталость чайком моим смоют маленько и обратно с легким сердцем отправятся, молодого эльфа радовать, приветы от старого Свена передавать…

Заинька

Малыыыш!

Малыш, я с вас троих вся облезла!

Как вы их… ты такой по стенам бряк!.. а они — хрясь!.. а ты этим — рраз!.. а они такие — хлюп!

Ой, Малыыыш… а какие вы красивые…

А ты ведь не уйдете сразу, да?

Ты ведь расскажете, как вы там?

Вон мы к дедушке твоему пойдем, сядем такие рядышком, а ты нам все-все-все расскажете?

Ой, Малыш, а можно, я с собачками поиграю?

А они что умеют?

А они за палочкой бегают?

А они сильно кусаются?

А они только чужих рвут, да?

А ты знаешь, что у Ноти теперь ребеночек есть?

А давай…

Котейка

Святыни милосердные, хорошо-то как!

Вот вроде бы выходишь за двери — на месте цитадели помойка-помойкой: обломки, осколки, обрывки, уголь и пепел… и для полноты картины бомжами щемятся по углам три-четыре фигуры в рваных плащах, не смеющие глаз из-под капюшонов поднять.

А радует глаз эта помойка.

И душу греет.

Потому как самый сладкий запах — это вонь от горящего трупа твоего врага…

Тьфу, дура…

О чем это я?

Точно, дочкой Когтя становлюсь.

Не, дружочки-подружаечки, самый сладкий запах — это запах пота твоего любимого… того самого пота, который твой ненаглядный проливал, тебя защищая.

А вонь горящего трупа — это так… вроде капельки приправы на пиру.

Интересно, по какому такому принципу Малыш воплощения себе выбирал?

И ведь не спросишь — Заинька вокруг него вьется, как муха вокруг… хм… блюдца с вареньем. И фиг эту трещотку кто перетрындит.

А мяса-то, мяса навалено!

Неслабый тут ковен был: одних трансформеров я штук с десяток насчитала. И такие они, я вам скажу… я таких даже в определителях не видела. Похоже, и вправду рождение Черного бога готовилось.

На всякий случай сканирую руины на четырех доступных уровнях — мало ли, какая гнида ускользнула от разъяренных воплощений Малыша и своры их ангелов гнева…

Нет, похоже, зачистка проведена тщательная, и те робкие фигурки, что безуспешно прикидываются ветошью — младшие помощники временно исполняющего обязанности ученика местного дворника…

Подымаю глаза и вздрагиваю.

Изумрудный дракон свернулся неподалеку на пестром ковре, незримый на первых трех уровнях. Тот самый дракон, что мелькал над лунной дорожкой. Тот, что усыновил… ведь "увнучил" не говорят, да?.. нашего Малыша.

Не выдержал.

Тревожится.

Следом полетел.

Но — невидимкой.

Чтобы не обидеть.

И чайничек у него, как обычно, кипит.

И костерок к себе манит.

И я обнимаю Контру за плечи и увлекаю его туда, где фыркает чайничек, пляшет веселое мирное пламя и алеет не свежая кровь из перерубленных артерий, а мягкий ворс пушистого ковра.

Есть время собирать камни, сказал мудрец, и строить из них стены твердынь, и есть время разносить эти стены вдребезги. Есть время скалить зубы — и время их выбивать. Есть время сражаться — и есть время пить чай. И если есть время для войны… должно же быть время для любви?

"Есть", — ехидный смешок над ухом. — "Можешь, кстати, поздравить чернокрылого — папой вот-вот станет".

Что?!

Нотя, визжу я, Нотя, твою мать! Ты чего творишь, железяка позорная?! Она же совсем еще крошка! А ты… ты…

Контра отпрыгивает от меня как ошпаренный.

Я задыхаюсь — воздуху не хватает.

И ноги не держат.

Опускаюсь на обломки.

Они разъезжаются под задницей.

Меня трясет.

Заинька моя…

Да что же, твою мать, творится-то…

Практикант

Вышли мы на свежий воздух, Котейка меня под руку держит, Заинька вокруг Малыша вьётся — то на голову змеелюда сядет, то демона за хвост манипулятором дёрнет, то над головой альтмера пролетит, взметнув ветерком антигравов чёрные волосы, Нотя у меня на плече сидит, тихо сидит, только по каналу связи отголоски его беседы с…

Как же всё-таки это непривычно — осознавать, что у твоего магноута ребёнок есть… правда, пока без тела… Вот вернусь со стажировки этой — выбью у нацайники пустой корпус для магиноутбука… Не вечно же моему магноуту беременным ходить.

И вдруг, ни с того ни с сего…

— Нотя! Нотя, твою мать! Ты чего творишь, железяка позорная?! Она же совсем ещё крошка! А ты… ты…

Я аж отпрыгнул в сторону — а ну как по ней какое из недоубранных заклинаний шарахнуло, вот и свихнулась суккубочка…

"Напарник! Она… Она… Она подумала, что мы с Заинькой по методу органических…" — сдавленный хрюк-всхлип-стон и словно ржач через подушку.

Так… надо её быстро разуверить, пока она, ревнительница дочерней чести, тебя не оприходовала…

— Да не было у нас ничего! — вопит Нот, срываясь с плеча и поднимаясь выше. — Не было!

Возмущение Котейки поменяло вектор на "а с кем это тогда, если не с моей дочушкой?! А казался честным магноутом…"

Пока она не успела это озвучить, я поспешно заговорил:

— Глупенькая… Мамой-то как раз Нот станет… и Папой в одном лице!..

Пока Котейка замерла как соляная статуя, закрепляю эффект.

— Помнишь, Нотя сознание суперкомпа из той лаборатории вынес? Вот это он и есть. Недавно себя осознал по-новой. Так что Заинька тут ни при чём, Нот ещё до её рождения беременным ходил… тьфу ты — летал…

Заинька

…а тут мы такие в портал — нырь! Мамочка такая по полу кувырком и в перевороте тра-та-та-та! А они такие — плюх! А я такая мамочку страхую и чуть-чуть прицел ей подправляю, чтобы ни одного…

Ой, Малыш, чего это они?

Кто у меня мамочку обидел?!

А ну, ферфлюхтер катценшайзе, какой шлимазл тут захотел би факин ин хис асс?!

…

Чего?!.

Ма…

Мамочка…

Да как ты могла… да как ты такая только подумать могла?!

…

Да я…

Да мы даже и не думали!

Мы такие даже и не говорили!

Ты меня за кого принимаешь?!

Чтобы я…

Да никогда…

А если и будет — ты первой узнаешь!

После меня…

…

Ма…

Ну ты чего такая…

Ты не плачь, лан?

Ну чего ты плачешь, ничего же не было, да?

Ну что вы стоите, как два кошачьих хвоста?

У меня мамочка плачет, из-за них плачет, а они такие стоят…

Котейка

Реву в три ручья.

В четыре.

Два из глаз и два из носа.

Я вообще когда-нибудь стану нормальной, обычной дурой? Простой, среднестатистической дурой, а не истеричной клинической идиоткой, которая сначала верещит, а потом думает… если вообще думает.

Вот прямо сейчас я думать точно не могу.

Пусто у меня между ушами.

И в пустоте этой колоколом: дура… дура… дура…

Вот для полного шиздеца еще не хватало, чтобы я ствол вздернула и — от бедра…

Идиотка безмозглая…

А ведь чесались, чесались они, ручонки шаловливые…

Святыни милосердные!

Сдохнуть бы мне сейчас, а?

А еще лучше — до того, как пасть свою поганую разевать.

Ведь всех, чмо позорное, любезным словом и нежной лаской вознаградила!

И Нотю, которому и без меня хреново.

И Контру моего ненаглядного, только-только оттаявшего.

И Заиньку мою…

Дочушку…

Безвинное дитя…

Мордой в помои…

Нет в жизни справедливости.

Спокойно ведь могли меня и в резидентуре шлепнуть, и в заклинательном покое угандошить.

И лежала бы сейчас благородной героиней, а не падлой позорной.

Нет, мля, как героически погибнуть — так кто-то другой.

А как мордой в говно — пропустите без очереди!

Сука я, сука и идиотка…

Коготь бурчит успокаивающее, Заинька моя маленькая, чадышко мое бесценное, что-то лепечет, а пальцы у меня сами тянутся к карману. Где-то там у меня плазменка заначена. Всего делов-то — предохранитель отщелкнуть и по головке чуток ударить — легонько-легонько… и тогда я просто сгорю — не только от стыда.

И тут я чувствую, как обнимают меня нежно за плечи железные лапы господина ротмистра, поднимают с кучи щебня и к ковру ведут.

И на ковер это усаживают.

И кружку чаю к губам подносят…

Подержи ее любимый, ладно?

А то у меня ручонки так трясутся, что я все расплещу…

Практикант

Когда пришёл момент осознания, Котейка, не устояв на подкосившихся ногах, упала на кучу щебня и банально разрыдалась. Я замер. Никогда не умел справляться с женскими истериками…

И тут смотрю — тянется суккубочка к карману, в котором какое-то оружие фонит…

Чего это она удумала?!

И тут словно вдогонку — вопль Заиньки на ментальной волне.

В общем, очухался я, сзади подошёл, обнял, поднял и, бормоча на ухо что-то утешительное и ободряющее, повёл Котейку к ковру. Взял кружку с чаем, протянул ей.

Любимый…

Конечно, подержу.

Вот так…

Успокоилась?

Вот и хорошо…

Глажу её по волосам, вдыхая неповторимый Котейкин запах.

Свежесть, мята, молоко, чуть-чуть кошки и почти неуловимая перчинка серы.

Хорошо, машу вать…

Вот бы законсервировать этот момент, чтобы потом переживать его снова и снова…

"Боги порой исполняют желания смертных…"

Хитрое подмигивание зелёного эльфийского глаза, выглядывающего из-за огромной чашки с чаем.

"Файл Ноте отправлен, сможете в виртуальности в любой момент повторить".

Ох…

Спасибо, Малыш…

"Да не за что, друг".

Вот и Котейка оттаяла, разговорилась.

Хорошо сидим…

Вот век бы так сидели…

Но дела, дела…

Старший-то наверное громы и молнии мечет…

Как говорится — погостили, пора бы и честь знать…

Снова подмигивание. Но уже с другой стороны и семафор — ярко-голубой.

"Девушек тех я уже отправил к Командору, он же умный, разберётся, что к чему, а ваш портал воон за тем холмиком дожидается…" — небрежный взмах верхней правой с зажатой кружкой и возвращение улетевшего чая взглядом обратно.

Киваю.

— До встречи!

Подставляю локоток мгновенно повисшей на нём Котейке и мы вместе идём к порталу.

А на выходе — Старший…

Ой, что-то у меня ёжики под хвостом активизировались…