Глава 8 Запечатанный

С его стороны

Демон шел впереди, хотя никто и не просил об этом вслух. Но ему это не нужно — сам знает, что он единственный, кто может оказать вменяемое сопротивление при нападении. Мало ли в каком состоянии находится этот "кое-кто", которого мы ищем.

А вот с Алексин мы шли вместе, так и не разжав наши руки. Я не в силах отпустить ее. Кажется, я дошел до точки, когда уже невозможно продолжать и дальше скрывать свои чувства и желания… Да и Алекс не желала отпускать мою рубашку. Тоже не хотела отстранятся… Я счастлив.

Появилось мимолетное и предательское желание, чтобы мы подольше не находили, как демон выразился, соратника выжившей. Хочу как можно дольше побыть рядом с ней.

"Хотя, даже когда все это закончится, я не буду больше сдерживаться и все расскажу Алексин. — Улыбнулся про себя я. — И тогда она уже никуда от меня не денется!"

Перед нами внезапно возникла преграда. Дальнейший путь закрыла какая-то радужная пленка, за которой едва угадывались контуры достаточно большого зала.

Радужной?? Вот и второе исключение. Я ведь в темноте вижу все в серых тонах… кроме глаз Алексин и вот этой пленки. И ведь у меня нет даже малейшего объяснения этому феномену.

Демон прикоснулся к ней — треск, и он одернул руку.

— Жжет, зараза! — удивленно протянул он. Потом, полуобернувшись, мотнул головой в сторону этой пленки. — Дмитрий, давай ты, — и отступил к стене, прижимая к боку несколько подозрительно висящую левую руку.

Алексин медленно разжала руки и отступила с недовольным видом, вызвав у меня невольную улыбку.

"Возможно ли, — думал я, подходя к пленке, — что в ее памяти могло что-то остаться, вдруг стерто не все?.."

А ведь я до сих пор не знаю, что испытывала Алексин, когда мы впервые встретились.

Может, совсем ничего?..

Нет, почему-то я уверен, что что-то было.

Такой ласковый голос, взгляд, прикосновения… она не играла. Я, практически идеально изучивший людскую природу, мог это сказать с уверенностью.

В которую страстно хочется верить.

Мой вывод совершенно лишен объективности, ведь для правильного вывода нужна беспристрастность, которой у меня нет и никогда не будет. Вывод, утешающий меня и дарящий надежду… Он дает мне силы жить дальше.

Стоило моим пальцам соприкоснуться с переливающейся поверхностью пленки — она мгновенно пропала без следа, чем вызвала приступ хмыканья демона.

Я вопросительно посмотрел на него, тот лишь покачал головой. Я пожал плечами, не хочет говорить — его дело. Он мне ничем не обязан. Скорей уж наоборот.

Дальше и правда был большой зал. Или он казался таковым после бесконечно длинного и узкого пещерного хода? Свод усеивали разломы, из которых лился слабый серый свет. Тянулись с пола острые выступы, уходящие вверх, образующие что-то вроде колонн. Тянуло высокогорным воздухом, кружившим голову своей свежестью. А еще здесь очень концентрировано пахло ранее учуянным мною запахом застарелой гнили. Я еще раз втянул носом воздух. Да… источник где-то здесь.

Я пропустил момент, когда демон подошел к Алексин. В последнее время я стал через чур невнимателен. Недостаток, который когда-нибудь может стать роковым для такого как я.

Он кивнул в сторону, скрытую от меня выступом-колонной. Алексин ахнула и прикрыла рот рукой. Что там такое?

Я подошел к ним и, не удержавшись, скривился. Не особо люблю любоваться людскими останками. Разве что только заклятых врагов.

Скелет в жалких обрывках одежды был прикован за вытянутые вверх, смотанные цепью руки. Сухой, без единого кусочка плоти на сероватых костях.

Источник запаха.

Алекс вцепилась в мой рукав, не сводя расширенных глаз с костяка.

Ее ведь наверняка пугает это зрелище, так почему она продолжает смотреть? Шок?

— Алекс?

— Все нормально, — шепнула та вполне нормальным голосом.

Очень многие, практически все девушки в ситуациях, подобно этой истерят, падают в обморок — а она нет. Сильная… моя Алексин. По-другому и быть не может.

— Ну вот, похоже, искомое найдено, — подал голос демон.

— Это? — не удержался от скептики я.

Кажется, мы искали заточенного здесь сподвижника выжившей, а не скелет, принадлежащий неизвестно кому.

— Я, в отличие от тебя, могу ощутить, что пахнет от него также как и от души Выжившей. Вот это — точно цель наших поисков. — Он подошел к останкам и присел на корточки. — Хотя, все же есть вероятность, что таких как он тут несколько.

А ведь и правда, мы ведь выбрали путь на развилке! Причем, я уверен, что вот "это", валяющееся перед нами, никак не искомый сподвижник. Это — непроходимый мертвяк! А мы ищем вполне живого… человека, если его можно так назвать.

— А вот тут я не соглашусь с тобой, Дмитрий, — задумчиво пробормотал демон, — "Вот это" вполне живо, иначе бы запах сидов давно выветрился.

То есть, он хочет сказать, что его душа все еще здесь??

Демон пару раз хлопнул в ладоши.

— Не ожидал. Второй раз за сегодня твое тугодумие дает сбой.

Так… я спокоен, я полностью спокоен.

— Ключ, ну-ка, подойди ко мне, — он, не оборачиваясь, сделал приглашающий жест рукой. Я напрягся. Ключ… стоит только ему так назвать Алексин, я сразу вспоминаю нашу с ним первую встречу, и намек на доверие начинает таять. — И не волнуйтесь вы оба, ничего такого плохого я не сделаю.

Алексин, к моему удивлению, почти сразу отпустила меня и пошла к нему.

— Сядь.

Она послушно присела на корточки подобно демону.

Я внимательно наблюдал за ними, даже приблизился на пару шагов, чтобы лучше видеть. На всякий случай.

— Нужно, чтобы ты опустила руку на череп, — повернув голову к ней, сказал демон. Алексин вздрогнула, он едва видно вздрогнул. — Да, другого способа нет.

Что?? Что этот демон задумал?

Она отвернулась, вытянула руку, через пару секунд вздохнула и резко опустила.

Я не успел ее остановить. Прошла минута, наверно, но ничего так не происходило. Только Алексин все же повернулась, присоединившись к двум парам глаз, в ожидании буравящим останки.

Я уже хотел высказать все, что я думаю о этом демоне и всех его идеях…

"Демоны… Что, вновь пришли потешить свои жалкие душонки? Только вот не выйдет. Хуже, чем сейчас, мне уже точно никто не сделает". — Тихий, наполненный злым ехидством голос, явно принадлежащий мужчине, казалось, звучал откуда-то из глубин головы.

Что еще такое?

— Вы это тоже слышали?

Алексин полуобернулась и с ошалелым видом кивнула.

— И вам здрасте, дядя! А меня так говорить не научите? — весело воскликнул демон.

"Пошел ты…"

— Не, дядя, ни я, ни они никуда не пойдем. Уж больно долго мы тебя искали, а таких невоспитанных грубиянов не ищут просто так.

Этого голос… принадлежал скелету??

Я быстро подошел к ним.

"Я не собираюсь помогать демонам, — прошипел голос. — Смесок, позорящий великий род, может убрать свою руку".

Меня зацепили эти слова. Смесок, позорящий великий род? Определенно, он говорил об Алексин.

"Смесок"… ранее, я слышал от демона загадочное "сид", относящееся, как потом казалось, к духу выжившей. Сид, наверное, это или титул, или род…

— Раса, — пробормотал демон.

Конечно, очень неприятно, если не сказать хлеще, когда твои мысли как открытая книга, но порой это бывает полезно.

Значит, раса? Никогда не слышал о такой.

Существовала до демонов или людей? Или же ее представители живут среди нас? Нет, навряд ли… Ладно, сейчас это неважно. Но все равно, получается, что Алексин — представитель этой расы, такой же нечистокровный, как и я.

"Позорящий великий род" — это высказывание только укрепляет мою догадку. Великий род, где только чистокровные сиды, а девушка опозорила его посторонней кровью другого народа… только вот какого?

Всегда подозревал, что она не просто человек, нечто неуловимое в самой ней, вызывало это подозрение.

Интересно, чему это я так рад?..

— Закончил свои размышления?

Дядя, а теперь вернемся к нашему разговору. Вы уже сколько здесь пылитесь?

"Как-то забыл попросить демонов подвесить передо мной календарь".

— Оо, вы ехидничаете? Похоже, мы нашли друг друга. Значит, не знаете… но время, проведенное в этом месте, скрытым от мира толщей бездушного камня, что пропитан ненавистной силой, по кусочкам поглощающей сознание и саму суть… оно показалось вечностью, не так ли? — Голос демона неуловимо изменился, появились нотки, даже меня пробирающие насквозь.

После достаточно долгой паузы, усталый голос, растерявший всю злость и ехидство:

"Что ты хочешь, демон?"

— Я хочу, чтобы ты открыл нам способ как изгнать из тела душу Выжившей…

"Значит, она выжила?? — перебил голос. Могу поклясться что слышу в нем радость. — Седьмой потомок жив? А ее Хранитель? Молодая русоволосая женщина, она тоже с ней? И… получается, раз вы здесь… мы все же проиграли битву?"

Седьмой потомок?

Очередной вопрос, на который я не знаю ответа.

Демон хмыкнул.

— Эта война была шестнадцать лет назад, если не ошибаюсь. Получается, дядя, вы здесь еще с ее начала, раз не знаете исхода. Не так уж и много… А на вопросы свои вы получите ответ только тогда, когда дадите ответ на мой вопрос.

Опять пауза, вовремя которой я не находил себе места. Этот демон… он так умело играет на чужих чувствах! На моих, на его… Он может заставить любого делать то, что ему самому нужно. Неприятный, но, тем не менее, великий талант.

И, наконец:

"Я не понимаю, как вообще такое могло произойти… госпожа не должна была вообще найти седьмого потомка… разве что, если он не сломался. У потомка должен быть желтый, прямоугольной формы камень, подвеска…"

Алексин при этих словах схватилась за левое запястье. Желтый камень? Он?

Я вытащил его из кармана и, наклонившись, положил на колени девушки, стараясь делать это так, чтобы было не заметно, как трясутся руки. Скорее, закончить весь этот кошмар!

— Он, верно?

Демон тоже вопросительно на нее посмотрел.

— Да… — выдохнула она, с минуту буравя взглядом подвеску, а потом поспешным движением намотала шнур на запястье.

Он повернулся к костяку.

— Демоны не одержали победы в той битве и ушли. Сейчас этот мир полностью принадлежит людям. Не знаю, кого ты имел в виду под седьмым потомком, поэтому ответить жив ли он, также как и на вопросы, связанные с ним, я не могу.

"Ты обманул меня!! — проревел голос".

— Ничуть, — спокойно отозвался демон. — Я честно ответил на все твои вопросы. Я не виноват, что ты ожидал каких-то иных ответов. Запомни, демоны всегда держат свое слово.

И резко ударил по руке девушки, отбрасывая ее в сторону.

— Не рычи, Дмитрий… — устало сказал он, поднимая руки. — Просто я посчитал дальнейший разговор бессмысленным.

Я сжал руки в кулак, уж больно они чесались.

— Что за источник? — вполне миролюбиво спросил я. Постарался.

— Ключ.

Несколько секунд мне потребовалось на осмысление услышанного. А потом, когда дошло, я все же схватил демона за шиворот, рывком поднял его на уровень своего роста.

— Ты использовал Алексин для оживление вот этого?? — Я едва удерживался от того, чтобы не врезать по спокойной роже демона. — А если бы с ней что-нибудь случилось?? — Я затряс его.

— Попрошу! — поднял он вверх указательный палец. — Все было под контролем!

— Ах под контролем…

Ну все, он довел меня!

— Демм, — тихий голос Алексин приостановил нашу перепалку, вот-вот грозящую перерасти в полноценную драку, — и ты тоже, — она посмотрела на демона. — Пожалуйста, можете сделать так, чтобы он окончательно ожил?

Демон задумчиво ответил:

— Ну, в принципе, я могу. Как никак, запечатывали его демоны… Но только, если некий индивид меня отпустит.

Девушка перевела умоляющий взгляд на меня.

Я кашлянул и разжал руки.

— Да больно ты мне нужен.

Она тепло улыбнулась. Я отвернулся, чтобы она не увидела в досаде закушенной губы.

Улыбается только из-за того, что я согласился отпустить, чтобы этот демон помог совершенно постороннему для нее человеку, пусть не человеку — существу, не знаю, как там его назвать. Улыбка благодарности. Сторонняя улыбка, принадлежащая не мне.

Демон ходил около останков достаточно долго, что-то бубня себе под нос. Порой останавливался, рисовал какие-то знаки на полу, которые вспыхивали сиреневыми и синими цветами.

Алексин не сводила с него взгляда. Я, охваченный непонятным раздражением, прислонившись к стенке пещеры, наблюдал за ними обоими.

Мне не нравится, как она на него смотрит. Почему же она никогда на меня не смотрела с такой жадностью?..

Этот демон заставил начать завидовать ему.

Тут он остановился, чем привлек еще больше внимания (куда уж больше?), чем во время беганья. Над вытянутой, ладонью вверх рукой сгущался черный туман, постепенно обретая форму… кинжала? Довольно таки интересна — его сила. Демон перехватил его за рукоять и с размаху ударил по цепям, что приковывали скелет к стенке.

"Отвратное движение, — не мог не заметить я, — никакой экономии сил, никакой грамотности в удержании самого кинжала…"

— Сам такой. — Демон аккуратно освобождал скелет от цепи.

Вот занятная вещь — как голые, лишенные сухожилий, мышц и плоти кости держатся как единое целое, не разваливаясь?

— Ммм… можно сказать, побочное влияние проклятья, на него наложенного… Ну, вот и все. — Он отступил в сторону.

— Все?? — вырвалось у меня.

Он часа два тут скакал, что-то чертил, а хватило всего одного взмаха?? Что, нельзя было это раньше сделать?

"А, ну конечно. Он просто не догадался!" — мстительно подумал я. Услышит ведь, куда денется.

— Теперь его нужно вынести… Вперед, Дмитрий!

Это что, в отместку?

— А с какой стати? — я демонстративно скрестил руки на груди.

— Я сделал интеллектуальный труд, теперь очередь твоего, физического.

— Никто об этом не договаривался, — я не отступал.

Да, мне не хочется притрагиваться к этим человеческим останкам! Достал уже, сам таскай!

Алексин резко вскочила.

— Раз так, тогда я его понесу, — твердо сказала она.

Не успел я глазом моргнуть, как демон оказался рядом с костяком и взял его на руки.

— А я тут вспомнил, что именно мне нужно его нести! — и быстро зашагал к выходу.

И что это только что было?

Слишком подозрительно. Почему он вспомнил только тогда, когда она заявила, что будет нести, а??

— Демм? — подошедшая девушка тронула мою руку. — С тобой все в порядке?

От ее наполненного беспокойством взгляда сердце забилось чаще.

— Да. Пойдем.

— Э-э-э… Демм, ты не мог бы взять меня за руку, а то ведь я совсем в темноте не вижу… — С каждым словом она краснела все больше.

Какая же она милая… Вот только вместо того что она просит, мне захотелось стиснуть ее в объятиях и никогда не отпускать…

— Ладно, — я легко сжал маленькую, хрупкую ладошку. Почему-то сейчас, она мне не казалась такой уж холодной.

Демона уже не было видно. На его бы месте я тоже постарался как можно быстрее избавится от столь неприятного соседства.

Через некоторое время после того, как мы вышли из зала, мне резко поплохело.

Я уже успел позабыть, что в груди сквозная рана, пусть и несколько затянувшаяся с помощью моей регенерации. Моргание глаз и окружение погрузилось в непроницаемую тьму. И сколько бы мысленных приказов к трансформации я не посылал, все было тщетно. Человеческие глаза так и оставались человеческими. Да еще и голова, в придачу, закружилась.

Похоже, я забег вперед с ответом на ее вопрос…

Теперь я не понимаю вообще, правильно ли иду. Хотя, нет, если что, мне бы сказала Алексин, верно?

Ребра прострелило резкой болью.

Да почему мне ни с того, ни с сего стало так плохо, ведь буквально пару минут назад я чувствовал себя практически здоровым??

Я механически переставлял ватные, подгибающиеся ноги, прилагая все усилия, чтобы не споткнуться.

Кажется или стало светлее?.. Я поднял голову.

Так и есть, впереди забрезжил свет. Выход… только дойти хотя бы до него. Не могу же я свалиться прямо здесь… Да и вообще, не смею валиться когда рядом она!

Давай же, тряпка! Соберись!

Накатывала какая-то душная пустота, все сильней с каждым ударом сердца утягивая сознание в свои глубины.

Свет?.. Звуки… Свежий воздух…

И все же, я — тряпка…

С ее стороны.

Демм упал как подкошенный, едва мы только вышли из пещеры. Так неожиданно, я даже не успела его подхватить.

— Демм! — Я упала рядом с ним на колени и попыталась развернуть лицом к себе.

Насколько же… он… тяжелый!

Наконец, мне это удалось.

Потерял сознание. А разве он бы упал просто так?

Но главное, живой. Здесь, рядом со мной. Тепло его тела подтверждает, что все это не очередное насланное видение копии.

…Как я могла забыть?!

Я прислушалась к себе. Пустота. Ничего, кроме меня.

Неужели этот камень всю мою жизнь защищал меня от копии? Теперь становится понятно, почему ты, бабушка, постоянно повторяла, что его нельзя ни в коем случае снимать. Знала, что может стать со мной, поэтому так говорила. Спасибо тебе огромное за такой подарок. Если бы не ты, я бы убила своего Стража… если бы мы когда-нибудь встретились.

Я уронила голову ему на грудь.

Теперь все позади. Копия не придет, а Демм скоро очнется…

Меня насторожило то, как он дышит. Быстрый и короткий вздох, медленный выдох, который прерывается очередным быстрым вздохом.

Какая же я дура! У него же грудь пробита!

Но он выглядел таким здоровым… ни единым движением или черточкой лица не показал, что его беспокоит рана. Хотя, что я могла разглядеть в той полутьме?

И я даже не вспомнила ту страшную картину, от которой трусливо бежала прочь. Радость застила мне глаза.

Но сейчас этого не повторится. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Только не после того, как я, смирившаяся с потерей смысла своей жизни, внезапно обрела его с твоим появлением. Тогда я думала, что задохнусь в переполняющем меня счастье… Все, вспоминать можно будет и потом! Сейчас главное помочь Демму.

Для начала, нужно осмотреть рану. Я не врач, но кое-что могу и знаю.

Я начала быстро расстегивать пуговицы у воротника, только потом сообразив всю двоякость своих действий, и залилась жаркой волной краски.

Демм, как же хорошо, что ты без сознания… Ой! Это ведь совсем не хорошо! Но хорошо то, что он не видит, что я делаю, вот!

А что я делаю? Я… раздеваю парня… впервые в своей жизни… О чем я только думаю??

Рядом кашлянули. Я обернулась и столкнулась с насмешливым взглядом сиреневых глаз. Я против воли вздрогнула. Никогда не забуду эти глаза, так напугавшие меня позавчера. Тот ужас бы еще свеж. Даже сейчас часть его просыпается, когда я вот так гляжу в них.

Он пришел с Деммом… но, все равно, я ему не доверяю.

Он опустился рядом.

— Ты сейчас думаешь прямо как Рий, — он слегка улыбнулся.

Когда читают твои мысли — неприятно…

— И сейчас ты тоже думаешь как он! Теперь-то я верю, что вы двое — пара Страж и Ключ. А теперь, дай-ка я. — Я с облегчением убрала руки, и он стал быстро расстегивать рубашку Демма. Со второй пуговицы на его теле стали видны коричневые следы крови. А когда он распахнул рубашку полностью… Я горжусь собой. У меня вырвался всего лишь судорожный выдох сквозь сцепленные до скрипа зубы. Хотя желудок подкатил к горлу, и первое желание было убежать или, на худой конец, зажмуриться.

Его грудь вся залита темной, почти черной кровью. Ниже линии плеч на пол моей ладони, посередине, она была ярко-алого оттенка… та ветка пробила ему легкое. Наружу торчали окровавленные толи осколки ребер, толи щепки.

Мой разум сжалился надо мной и начал воспринимать все отстраненно. Но с осознанием того, кто передо мной и кто виноват в случившемся.

Демм… тот, кто, как оказалось, дороже мне всей жизни… его кровь — часть его. Я касаюсь крови — я касаюсь его, тут нет ничего страшного.

Я сама, собственными пальцами вытащила все засевшие в ране щепки.

Я во всем виновата и я должна все исправить. И, тем более, я просто хочу избавить его от боли. Я сделаю все. Переступлю через себя снова и снова.

Кровь начала толчками выходить наружу. Так много… Не думая, быстро стянула верхнюю кофту, сложила молнией вверх и, попросив чуть приподнять Демма, скомканный низ положила под спину, а капюшон и рукава — на грудь.

Я знаю лишь что организм Демма может восстанавливаться быстрее, чем человеческий… не знаю, чем отличается еще, но уверена, что даже такой как он может умереть от больших потерь крови.

— Так, теперь помоги мне занести его в пещеру. Я беру за руки, ты зажимаешь, — демон дождался, когда я кивну и начал медленно поднимать Демма. Я старательно зажимала рану, семеня по сравнению с его широкими шагами.

Он положил Демма на каменный пол чуть дальше входа в разлом. Его глаза в темноте опять начали светиться сиреневым, как и глаза Демма ранее ярко-алым.

Демон попросил меня выйти. Наверно, оно и к лучшему.

Я вышла на свежий воздух и осела на землю.

Все руки покрыты кровью.

Я с остервенением начала тереть их об траву. Всхлипнула. Не могу больше… Когда Демма нет рядом, я уже не в силах продолжать быть сильной.

Через некоторое время вышел демон с ним на руках. Он перебинтовал грудь Демма его же порванной на полосы рубашкой, а моей и своей курткой укрыл его плечи и грудь.

Мы пошли сквозь лес.

Я старалась не отставать от демона, иногда даже переходила на бег.

Интересно, откуда он знает куда нужно идти? А вдруг он несет Демма совсем не туда, а…

— Я плохого ничего не сделаю своему драгоценному другу, — он повернул голову и задорным видом подмигнул. — Только ты не говори ему об этом, ладно? Он все равно меня не помнит…

В его голосе мне послышалась тщательно подавляемая грусть. Она промелькнула на секунду, когда он проронил последнее слово: не помнит…

Значит, он был другом Демма, но он этого не помнит… Как так?

— Даже я сам сначала не понял этого. Ну, что он память потерял. Думал, притворяется, а сам, на самом деле, рад меня видеть. Но потом… я увидел в его глазах непонимание и ярость. Рий никогда не мог играть выражением глаз. Лица — это да, для этого у него была идеальная беспристрастная маска, которая с годами только совершенствовалась. Глаза его всегда были отражением настоящего, неподдельного "я".

Я не верил его сестре что он потерял память, был уверен, что меня-то он не мог забыть… как и не мог забыть свою семью, свой дом. Я ошибался. Во мне он увидел только врага, хотя я сам, наверное, виноват. Решил подшутить как в старые добрые времена, используя нечто очень дорогое для него. А шутить над дорогим непростительно.

Его слова заставляли задуматься о самом демоне.

Он очень ценит Демма — Рия, как он его называет. Не слова даже, а едва слышные полутона, в который меньше чем на секунду помелькают чувства.

Теперь я, наверное, верю, что он не сделает ничего плохого.

— Я не буду говорить — доверься мне, ведь эти слова только убеждают в обратном. Это полностью твое дело, верить моим словам или нет.

Хорошие слова. Он прочитал и облек в слова все то, что я даже не оформила в мысль.

С ним, почему-то, легко. Намного легче, чем с людьми, всю жизнь меня окружавшими. Демоны… о них говорят столько всего ужасного. Вот, я встретила второго в своей жизни демона, и что? Я только еще раз убедилась, что демоны совсем не такие, какими их выставляют.

— Знаешь, а ты тоже не похожа на всех остальных. Так спокойно и адекватно воспринимаешь то, что мы демоны.

— Ну, — я смущенно улыбнулась, — сначала я восприняла это не так уж и адекватно. Перепугалась очень. Но…

— Но? — повторил демон.

— Как бы это сказать… Я поняла, что в первую очередь нужно верить своим чувствам и глазам, а не мнению посторонних. Вот как-то так.

Обычно, такие высказывания высмеивались в нашем высоком обществе лжецов и предателей, только из-за того, что ты думаешь иначе, чем масса. И поэтому, еще давно, я перестала высказывать свое мнение вслух. Даже не знаю, что побудило сказать это вновь… Наверное, все же дело в том, что у меня появилось мимолетная подсознательная надежда на понимание.

— Но ведь важным является и время, потому что тоже нельзя судить о ком-то по первому впечатлению, — серьезным тоном сказал демон.

— Конечно! — обрадовано откликнулась я. — Я это тоже подразумевала, просто, я имела ввиду одного чел… кое-кого, когда говорила это.

Он ухмыльнулся.

— Рия?

Я смущенно кивнула.

Но, получается, в его случае моя теория рушится! Ведь с момента нашей первой встречи прошло меньше недели. Мало времени! Значит, я не могу составить правильное мнение о нем?? Но… я чувствую, что сделала все правильно…

— Не сомневайся. Иногда стоит пренебречь всеми правилами и условностями, и просто слушать собственное сердце, если ты уверена, что это правильно. И в случае с Рием ты даже обязана слушать сердце превыше разума. Он может предавать.

— Предавать? — меня зацепило это слово.

Демон молча прибавил шаг. Да куда уж быстрее?

Я бежала рядом с ним мелком трусцой.

Вот теперь, когда он молчит, мне стало еще любопытнее, что же он имел ввиду.

— Не будешь отвечать?

— Я не имею права. Он сам все тебе рассказать.

— Все?

Что же это — все?

— Прошлое Рия и твое прошлое тесно связано. Больше я ничего не скажу. И вообще, я слишком уж разболтался, — с недовольством бросил он. — Просто удивительно, я так свободно говорю с той, в чьих жилах течет кровь наших убийц… Чудесно! — Демон скосил на меня взгляд. — Не смей даже на что-то надеяться. Я веду себя так с тобой только потому что ты важна для Рия.

Я улыбнулась. Странно, конечно, улыбаться в ответ на столь грубые слова. Но… вот почему-то улыбаюсь.

Если вдуматься, они с Деммом очень похожи.

— А ты вот мне нравишься. Ты лучше, чем многие мои знакомые.

— Не сравнивай меня с людьми! — резко и грубо прервал он. — Никогда не сравнивай, это считается у нас оскорблением.

Я совсем забыла, с кем разговариваю. Он — не мой друг, а я так фамильярно разговариваю…

— Извини.

— Да ничего! — к демону вернулся веселый тон. — Рию, хоть тот и демон, ты можешь говорить такое сколько угодно… Он так потешно злится!

Я согласно кивнула.

Такие резкие перемены настораживают. Несмотря на все, этот демон очень опасен. Но мне приятно с ним находиться. Он не скрывает, говорит все прямо. Нет лживых масок людей. Еще раз извини, если ты это услышишь. Я продолжаю тебя сравнивать с людьми. Просто, мне не с кем больше сравнивать.

Наконец, мы пришли.

Демон положил Демма в палатку.

Почему же он до сих пор не пришел в себя? Я очень волновалась. Потеря стольких литров крови могла сильно отразиться на организме.

Небо было окрашено в смесь пронзительно алого и оранжевого. Наконец, этот сумасшедший день подходит к концу. Получилось так, что лучик оранжевого света, пробиваясь сквозь редкие на востоке деревья, падал прямо внутрь палатки. Наверно, стоит раскрыть ее пошире. Демм был холоднее, чем обычно. Хоть согреется.

Демон, выходя из палатки, закрыл рукавом лицо и плотно запахнул ее.

— Даже ему порой нужна тьма.

Ммм? Но… Ему виднее. Я ведь практически ничего не знаю о демонах: что может причинить вред, что наоборот поможет.

— Хорошая девочка. — Демон излишне поспешно на мой взгляд ушел с освещенной стороны под тень деревьев. — И не волнуйся. Когда демон получает большие ранения, его организм впадает в спячку, таким образом все его ресурсы бросаются а восстановление. Этот процесс с подобными ранами, занимает шестьдесят — семьдесят часов, у обычных демонов. Выходцам из клана Рия довольно и тридцати — сорока часов.

— Клана? — я подумала и села рядом с ним. Демму все равно сейчас нужен покой.

Демон даже бровью не повел

— Рий входит в старейший клан белокрылых. Вернее, входил, но когда жил в нашем мире…. Вон там, — он ткнул указательным пальцев в землю.

— Демоны живут в земле? — удивилась я.

Демон расхохотался.

Я поняла что сморозила какую-то глупость и смутилась.

— Так вот где, в понимании людей, мы живем? — он аж сложился пополам, — Это лишь мое личное предположение, не надо его выставлять его как мнение всех людей, — пробормотала я.

— Ух… уф… Рий разве не рассказывал тебе про устройство миров?

Я помотала головой.

Демон глубоко вздохнул и, кажется, успокоился. По крайней мере голос и выражение лица стали серьезными… Более менее. Но даже эта серьезность на его лице выглядела какой-то лукавой и ехидной.

— Под этим, населенным людьми и освещенном ярким светом миром есть еще один, где властвуют вечные сумерки и ночь. У вас солнца — у нас луна. Ваш день — наша ночь. Наш мир. Мы называем его Лессшас.

Я вспомнила отрывок, увиденный мною воспоминаний. Мир, где три платформы, верхняя — с солнцами и луной, две других — сокрыты тьмой. Значит, с тех времен, прошло много времени, раз луна опустилась на среднюю. И платформа стала населена демонами.

— А тот, что ниже вашего? Кто населяет его?

Демон медленно повернулся и нахмурился.

— Даже многие из нас не знают про существование еще одного мира. Кто дал тебе эти воспоминания?

Его взгляд пронизывал. Я поежилась. Очень опасный взгляд. Но он не принуждал рассказать, он только пугал. Значит, только взгляд Демма такой…

Я прервала этот пугающий контакт.

— У каждого есть свои секреты.

Демон хмыкнул.

— Превосходный и бесстрашный ответ. Но когда-нибудь твои мысли выдадут тебя.

Я пожала плечами. Это не секрет, я просто сейчас не хочу рассказывать. Наверно, потому что сама не разобралась и рассказывать особо нечего.

Демон закинул руки за голову.

— Не устаю удивляться, насколько ты, твой разум и поступки отличаются от людских.

— В хорошую или плохую сторону?

— Естественно, в хорошую. Иначе, я бы я не разговаривал сейчас с тобой. Ты — другая. Ты очень похожа на выходца из нашего народа. Твой разум силен, а это выше, чем сила тела. Без сильного разума сильное тело имеет слишком много уязвимых мест. Так меня учили всю жизнь… Надо же, я это признал. Запомни мои слова, демоны очень и очень редко признают кого-то, кроме самих демонов.

Мне была приятно похвала. Даже через чур. Но себя я сильной никогда не считала. Если бы действительно была такой — значит смогла бы изменить свою жизнь. Смогла бы жить так, как хочу, не идя в разрез со своими принципами.

— Ни у кого во всех мирах нет таких сил, способных изменить жизнь. У тебя таких сил тоже никогда не будет. У Рия…

Что — у Рия?

Он хотел что-то сказать?

Демон поднялся.

— Нужно закончить кое-какие дела. Вверяю охрану Рия тебе! — он с заговорщицким видом подмигнул. — Умудришься причинить ему вред — смерть покажется тебе избавлением по сравнению с тем, что я сделаю с тобой.

В этой ласковости голоса было столько угрозы, что сердце кольнула иголочка ужаса.

Демон пугал по хлеще всего увиденного в моей жизни. Можно даже сказать был олицетворением ужаса. Порой о котором я благополучно забывала.

Все же, одна из выдумок людей, является правдой… Демоны действительно внушают ужас.

Я вздохнула. Ну вот, он ушел… И теперь совершенно нечего делать. Лучше бы он остался и мы поговорили подольше. Демон знает, наверняка, очень много из того, что мне не известно. О Демме, о его прошлой жизни, о неизведанном мире демонов.

Закат… золотисто-алые лучи подкрашивают слепящим багровым каждый листик в кронах деревьев. Еще бы струйку дыма — и показалось бы, что они объяты пламенем.

Закат вызывает у меня щемящую тоску и страх. Отчаянная боязнь потери чего-то важного…. Да вот только чего — я не знала.

Я пыталась вспомнить эту причину, даже казалось, что вот-вот ухвачусь за край мысли, но она ускользала. Это беспокойство не знамо из-за чего, невозможность вспомнить, утомляет.

Одиноко… Почему мне стало так невыносимо одиноко? Странно… все внутри просто сошло с ума от этого страха одиночества. Какое-то безумие!

Я не выдержала и сорвалась с места. Вбежала в палатку и быстро захлопнула ее полы, отгорождаясь от заката. Но его лучи смогли просвечивать даже сквозь эту плотную преграду. Я сделала шаг назад, и мне показалось, что они просвечивают еще сильней.

Преследуют меня?

Нога ступила на что-то округлое, и я приложилась спиной о землю. Едва грудную клетку не выбило… больно. Я приподнялась на локтях и злостно пнула пяткой карандаш. А он-то как здесь оказался?? И взгляд непроизвольно вернулся на плотную ткань палатки, сквозь которую просвечивали солнечные лучи. Даже не просвечивали, просто едва ее окрашивали. Почему это вызвало такой ужас минуту назад?

Может, у меня начались какие-то психические расстройства?

Я перекатилась на колени. Ох, Демм… он же спит, а я тут нашумела. Дура! Совсем все забыла за своими страхами. Я подползла поближе, посмотрела на его лицо и покраснела. Так внезапно и не знамо от чего, вроде, ничего такого нет, но… я жутко смутилась. Словно делаю нечто непотребное и запретное.

Он… красив. Очень. Так что пропадает дыхание от восхищения.

Во сне его лицо кажется словно высеченным из камня. Спокойное, нет, скорее безразличное, беспристрастное. Но, одновременно с этим суровое и жесткое. Властное.

Неужели, такого лицо Дмитрия — наследника трона Императора? С таким лицом он ходит по двору Паланкаров?

Я… я ведь совершено о нем не знаю. И как о человеке, и как о демоне. Жалкие крохи, услышанные от него и от демона только добавили вопросы, множество запутывающих вопросов. Единственное, в чем я уверена: Демм — демон. И…

… Он для мен стал всем. За короткие пять дней стал дороже всей моей жизни. Ведь когда я думала что он… погиб… я с внезапной ясностью поняла, что без него мне уже ничего не нужно. Все померкло, стало пустым и бесцветным. Я осталась совершенно одна в холодной пустоте. Так странно… Нет, все… все теперь позади. Я ошибалась. Демм вновь рядом.

Но разве я что-нибудь значу для него?

Его слова, так будоражащие душу… на плато… возле озера… Тот, который назвался Стражем — кто я для него? Игра ли это или… правда? Правда, которая станет для меня величайшим подарком… что подарит моей жизни краски?

Но мне хватит того, что он просто рядом. Как Страж, смысл существования которого я так и не поняла. Ведь Демм, я же…

Я, не особо осознавая, что делаю, протянула руку и прикоснулась кончиками пальцев к его щеке.

Демм резко распахнул глаза, чуть не испугав меня до сердечного приступа, и посмотрел пронизывающим, словно заглядывающим в душу взглядом. Алым, словно свежая кровь, собравшаяся в открытой ране.

Точно таким же он был во тьме той пещеры…. Пугающий и завораживающий алый.

Такое ощущение, что он смог прочитать все мои мысли и чувства.

Я сразу же одернула руку, чувствуя, как густо покраснела, и вскочила.

Он заметил! Дура, зачем только это сделала? Что я ему скажу, как объясню? Но я никогда, никогда, никогда вслух не скажу ему про то, что творится в душе! Лучше я поскорее уйду. "Ему нужен отдых!" — повторила несколько раз про себя.

Но меня остановил его хриплый голос:

— Постой! Не уходи.

Я боялась вновь встретиться с ним взглядом, но в его голосе было что-то такое… не знаю, как описать, что заставило меня вернуться.

Я осторожно, стараясь не задеть его, присела на краешек кровати. И, почему-то, лицом к нему, хоть и избегала его взгляда. И так же сильно хотела встретить его вновь. Но нет, нельзя! Невозможно! Это же Демм…

Тут меня неожиданно дернуло вниз. Не успела глазом моргнуть, как я оказалась лежащей на кровати, в пугающей близости от него. Обжигающе — горячие руки прижали меня с какой-то болезненной силой и затаенным отчаянием. По крайней мере, так мне показалось.

Я просто оцепенела. Он так близко… короткий, наполненный мукой стон сорвался с его губ.

Ведь он же ранен! Пробита навылет грудь, а еще двигается с такими ранами.

Шок и страх потеснило беспокойство за него.

— Демм… — Мой голос все же дрогнул, выдавая волнение.

— Не надо. Не уходи.

Он прижался полыхающим лбом к моему лбу и судорожно вздохнул. Наши лица… через чур близко. Я могла рассмотреть даже как подрагивают его ресницы, как упрямая складка меж бровей изламывается глубже. Ощущала на своей коже его прерывистое дыхание.

— Если ты опять уйдешь… — его руки сжали меня еще сильней. — Как же я хочу все тебе рассказать! Но нельзя… Нельзя, ведь тогда я вновь потеряю тебя. Пусть все останется по-прежнему. Я все приму, только не уходи.

Столько боли, отчаяния, стремления доказать что-то, и проскальзывающая слабая надежда. Сильные чувства, от которых перехватывает дыхание. И даже больше не о самих их, а от сладкой догадки, кем они вызваны…

Как сон, как сказка. Разве реальность может быть настолько невероятной!?

… А вдруг, может? Ведь Демм, его тепло, его руки, такие реальные… и опять, как на озере, я могла ощущать исходящее от него чувства. Даже еще сильней.

Да… его жгучее отчаяние, которое пропитало его насквозь, боль от раны и боль, которая исходила откуда-то из глубины. Мне больно вместе с ним. Я должна была радоваться, мне становилось лишь горше.

Я порывисто обняла его за плечи. Я ведь ощутила, как он хочет и одновременно боится этого. Такая малость… разве мне сложно исполнить его желание?

— Никуда я не уйду. — Я все же осмелилась открыть глаза.

Кажется, словно его лицо как-то…. разгладилось. Исчезла едва уловимая печать муки и боли, разгладился упрямый залом меж бровей. Просто спокойное лицо, именно спокойное, а не ничего не выражающее.

— Демм? — тихо позвала его я. Никак не среагировал. Похоже, заснул.

Невольная улыбка тронула мои губы. Я рада, что ему теперь хоть чуточку легче.

Наверно, мне нужно уходить?

Но… так тепло… пахнет им… уютом, защищенностью. Он словно оградил меня от всего мира.

Мой Страж… Можно, я поддамся своей слабости и побуду еще немного рядом с тобой?

Совсем… немного…

***

— Я так и знал, что тебе вполне хватит одного дня. Как солнышки, как воздух и травка?

— Нормально. Да вот только постоянно воняет чем-то… интересно, чем?

— Не знаю, не знаю… Кажется, давно уже что-то сгнило.

— Ты загораживаешь мне свет, демон. Говори зачем пришел или убирайся.

— Мог бы быть и повежливее с тем, от кого зависит твоя дальнейшая жизнь.

— А? Убить меня решил? С чего вдруг такая переменчивость?

— Не убить. Дать смысл на дальнейшую жизнь. Ваши ведь знают пророчество… Страж, Ключ… хочешь, я отведу тебя к ним?

— Они здесь??

— Да. Именно они приходили со мной.

— Лжешь!! Я чувствовал лишь демонов!

— Пойдем со мной и убедись в моих словах.

— … Слишком подозрительно твоя эта забота. Сначала спасаешь, теперь вот, исполняешь одну из самых заветных мечт любого из Хранителей… Ты ведь что-то задумываешь, демон.

— Просто, Страж — демон. А мы не бросаем друзей. Я хочу помочь ему и всему, что с ним связано. Ты ведь помнишь Нораха и Лаера? Во имя всего того, что они сделали для нас — помоги им!