Глава 9 Твоя память

— Подьем!!

Этот крик (иначе просто не назовешь) выдернул меня из объятий светлого и радостного сна. Совершенно не помню, что снилось, только знаю что нечто хорошее. "Послевкусие" от него осталось такое теплое и уютное. Я была безгранично счастлива в том сне… Теперь, когда он прервался, в груди на равнее с радостью поселилась пустота и жалость от потери. Грустно… немного. Хотелось бы испытывать счастье не только но снах.

— Я знаю, что ты давно уже не спишь! Хватит валяться, наш ждут великие дела!

Я хотел натянуть одеяло на голову, чтобы хоть как-то приглушить эти крики, но мои руки натолкнулись на что-то горячее и шершавое. Ткань какую-то…

Я едва не заорала, когда вспомнила как, где и с кем засыпала. Ведь думала еще: подремлю совсем немного и уйду… ага, ушла. Бессовестно продрыхла не знамо сколько времени, наверняка, предостаточно, раз даже Демм проснулся. Неужели, день?? Меня ужаснула эта мысль, точно также, как и ужасало то, что предстоит сейчас делать… Как мне придется делать!

… Не хочу вставать. Вот останусь тут и все.

Аааа!!! Нет!

Как же стыдно…

Над ухом раздался до боли знакомый хрипловатый шепот.

— Демон, дай первый раз за столько лет, наконец, расслабится и успокоится.

Тот откликнулся уж с слишком напускной укоризной:

— Ай-яй-яй, разве тебе не говорила старшая сестричка, что расслабление для нас подобно самоубийству, ведь всегда найдется желающий ударить в спину! Да и кстати, можешь не шептать, она не спит.

Я обреченно зажмурилась. Ну, вот, началось… глупой была надежда на то, что они забудут про меня. Придется вставать… ууу, как же я боюсь! Как я посмотрю в глаза Демму?

Он медленно убрал руки, чем я и воспользовалась, перекатившись и вскочив на ноги с поразительной даже для меня резвостью. Уставившись под ноги, словно там было написано что-то, от чего зависела вся моя жизнь. Едва удерживаясь, чтобы позорно не перейти на бег, быстрым шагом покинула палатку, буквально ощущая меж лопатками чей-то взгляд. Или даже два, в чем я больше уверена.

Ну вот, ушла. И что делать дальше? Идти некуда, да и боюсь я, а избегать Демма, когда мы так близко, не удастся…

Притворюсь, что ничего особенного не случилось. На крайний случай, если он спросит, я всегда могу что-нибудь придумать… к примеру: так устала, что не заметила, как меня сморило прямо рядом с ним. Ведь… о, нет. Ведь это же он меня тогда схватил! Он виноват! Вот, я не буду оправдывать, просто скажу, что он сам меня заставил!

… Заставил. Я могла уйти, но осталась, потому что мне захотелось чуть подольше побыть с ним рядом. Но Демму противопоказано такое слышать!

Все же… почему же он меня обнял? Тогда, когда мой разум затуманился от его близости, я думала, даже, почти уверена была, что он испытывает подобные моим чувства. Что я ему небезразлична. Но сейчас я могу полной грудью вздохнуть свежий и чуточку прохладный воздух, и развеять глупые надежды и мечты — такого как Демм не может интересовать вот такая, как я. Встрепанная, никогда не пользующаяся косметикой, с этими дурацкого апельсинового оттенка волосами, психующая и орущая, приносящая только одни проблемы… Нет никакой надежды, поэтому чем быстрее я приму действительность — тем будет лучше для меня.

Огромная, на пол черничного неба луна дарила успокаивающий, исцеляющий свет. Ну вот, уже ночь… точнее, еще только ночь. Прошло лишь часа три с момента, как я заснула. А я перепугалась. Просто Демм уж слишком быстро очнулся. Как там демон говорил? Тридцать — сорок часов хватит на восстановление? Но почему же, на самом деле, потребовалось гораздо меньше?

Позади мягко зашуршала трава.

— Нет, ты ошибаешься. Вы вдвоем провалялись чуть больше съ уток.

— Суток?? — потрясенно воскликнула я, разворачиваясь.

Ничего себе! Суток! Да я никогда в жизни, даже когда болела, не спала столько!

Сиреневые глаза демона слегка светились в окружающей темноте. Но это уже стало как-то… привычно. Одна из неотъемлемых странностей демонов. Даже если бы сейчас его волосы вдруг поменяли цвет, а на лбу вырос рог, я бы не особо удивилась.

Демон развел руками.

— Ну а что ты хотела? Вчера вы оба выложились на полную. Выжившая использовала ресурсы твоего организма, чтобы творить свои штучки, а у него половина сил утекала из-за потери концентрации через рану, половина — чтобы залатать оную. Так что даже наоборот удивительно, что вы не провалялись подольше, особенно Дмитрий… — и тихо добавил. — Он вообще ломает все принятые как данность понятия…

— Какие там понятия я ломаю? — Демм распрямился и с довольным выражением выгнул бровь.

Как хорошо, что его взгляд был направлен не на меня!

— Понятия здравого смысла, — усмехнулся демон. — И понятия глупости.

Демм пожал плечами.

— Да говори что хочешь — настроения ты мне не испортишь. — И с улыбкой посмотрел на меня. Я едва подавила бегательный рефлекс и заставила себя стоять прямо и, почти, спокойно.

Не паниковать, не паниковать!

Но вот странность, вроде как его глаза вновь стали прежними. Во всяком случае, больше не светились.

— Так, ладно, сядь, нужно посмотреть как там твоя рана.

Демм отвернулся и, фыркнув, бухнулся на землю.

Я была готова расцеловать демона за это неожиданное от него спасение.

Он украдкой мне подмигнул, и, опустившись перед ним на одно колено, начал разматывать импровизированный бинт. Демон делал это так небрежно, размашистыми движениями отрывая трещащие куски ткани, что я не выдержала:

— Осторожнее!

— Нормально. Не неженка, потерпит, — отозвался он. — Верно ведь?

Демм скривился, перевел взгляд на ночное небо. Даже если ему больно, он не показывал этого. Снова.

У меня вырвался удивленный восклик, неверяще уставилась на совершенно гладкую грудь Демма, словно и не было на ней никогда страшной раны. Да похоже, не только я была удивлена.

Демон с задумчивым видом трепал свою блондинистую прическу, а сам Демм старательно ощупывал причину удивления.

— Ничего себе… — потрясенно выдохнул он. Демон согласно угукнул, а потом с немым укором посмотрел на меня.

— Что?

— Да ничего особенного, — протянул он, продолжая на меня смотреть.

Ну что я такого сделала? Мне стало как-то не по себе.

Но тут Демм неожиданно притянул меня и обнял. Я на автомате выставила вперед руки, чтобы не въехать носом в его грудь.

— Хватит ее пугать.

Обнимает меня… я прикасаюсь к почти что голому мужчине…

Я не выдержала и со всей силы рванулась назад, конечно же, не удержав равновесия, шлепнулась на спину.

— А… эээ… — Демм, нахмурившись, отвернулся, а демон продолжал меня сверлить теперь уже насмешливым взглядом. — Холодно что-то стало… Пойду ветки для костра соберу!

Вскочила и, не оглядываясь, бросилась в лес.

Отбежав на немного от поляны, действительно начала хаотично собирать ветки, впрочем, не отходя от нее далеко. Происходящее навевало ощущение дежавю. И опять, также, как и тогда, я убежала от Демма. Да вот только в этот раз причина была другой. Тогда он был зол, а сейчас…

Я совсем запуталась в происходящем, запуталась в своем поведении, желаниях, надеждах. Что мне думать о твоем будоражащем сердце поведении? Позволишь ли ты мне надеяться или для тебя происходящее не более чем развлечение? Наверно… последнее. Я боюсь этого. Эх… но я ведь не смею делать выводы без его ответов.

Не смею, но так проще и легче — уверить себя в худшем, чтобы, когда это худшее наступило, было не так больно.

Ну, думаю, я собрала достаточно. И подтверждение будет, что я действительно хворост собирала, и сам костер будет, а то пришедшая ночь весьма прохладна.

Я подняла руки повыше, чтобы ветки закрывали лицо и быстро, и как мне казалось уверено, вышла на поляну. Осторожно положила их, стараясь поменьше шуметь и привлекать внимание. Я сложила ветки "шалашиком" (просто другой формы я не знала) и критически осмотрела сооружение. Не шедевр, конечно, но стоять должно.

Да вот только гореть оно как будет? Ни спичек, ни зажигалки у меня не…ту.

О, нет! Я не буду просить его!!

Не смогу просто…

Я украдкой бросила взгляд в сторону Демма. И надо ведь было сделать это именно в тот момент, когда он посмотрел на меня! Я мгновенно отвернулась и сделала вид, что поправляю ветки.

Ничего не случилось… ничего особенного не случилось.

Когда кто-то сел рядом, я едва не подскочила от испуга, потом поняла, что это был демон, и успокоилась. По крайней мере, попыталась успокоиться, но дурацкое сердце ни в какую не желало быть хоть чуточку спокойнее и ровней.

— Да что ты нервная такая? — он с сухим шелестом потер ладони друг о друга, и, полуобернувшись, крикнул. — Эй, Дмитрий, зажги-ка нам костер, а то прохладно! Заодно и проверим, насколько ты восстановился.

— Не надо! — отчаянно сигналя, просипела я, но было уже поздно. Уверенные шаги раздавались все ближе и ближе. Треск, тихое шипение. Маленький огненный шарик, едва соприкоснувшись с ветками, охватил их полностью, без остатка. Взметнувшееся вверх пламя опалило жаром руки и щеки.

— Как будто ты мерзнуть умеешь, — фыркнул Демм.

— Со всеми бывает… Со мной, с тобой, с Мираной, с любым из демонов. — Опираясь на колени, он встал. — Мда, слабовато, Дмитрий. А я уж было надеялся, что ты действительно, как и говорят, не похож на остальных… Ладно, у меня остались кое какие дела, я покину вас ненадолго. Не скучайте!

Демм проводил демона полным злости взглядом.

Он его ненавидит… Все так, как и сказал демон. И хоть ему больно видеть эту ненависть, он все равно продолжает надсмехаться, тем самым выводя из себя Демма. Я не могу понять смысл всего этого. Демон же видит, что с каждым разом, он ненавидит все сильней… Так зачем? Разве он не хочет, чтобы Демм вновь стал его другом? Точнее, наоборот — он стал другом для Демма, ведь демон не терял памяти, не забывал о их дружбе…

Как все запутано. Даже нет смысла пытаться разобраться.

Я протянула руки к костру, практически к самому пламени. Обжигающее тепло… точно такое же, как тепло его тела… Я замотала головой, прогоняя эти воспоминания, и совсем забыла, как близко мои руки к огню.

Вскрикнула, скорей уж от неожиданности, чем от боли.

Демм так быстро шагнул вперед и протянул ко мне руку, мои глаза различили лишь одно смазанное движение, что я инстинктивно отшатнулась.

Что-то и правда, я сегодня через чур нервная…

Он скривился, одернул руку и сел рядом.

— Ненавидишь меня, да? — усмехнулся он, подбрасывая ветку в костер. Вверх взметнулись оранжевые искры, находя отражение в его глазах. В голосе его звучала едкая горечь. — Все из-за вчерашнего, так? Я слишком поспешил… и теперь вновь потерял тебя. Но я не мог больше ждать! — он резко повернулся и впился в мои глаза наполненным отчаянием и тоскливой мольбой взглядом.

Сердце бешено застучало об ребра. Надежда, отчаянная надежда возродилась вновь из глубины, сметая все наставленные мною преграды. "Это не игра…" — отчаянно билось в голове. Неужели… он чувствует то же, что и я?..

Но, к своему безграничному удивлению, я начала смеяться… и было в этом смехе что-то истерическое…ну а как же иначе — вот так, просто, начать смеяться? Я прикрыла глаза ладонями. Ну и дура же я, испортила такой момент! По щеке заскользило что-то мокрое. Плачу? С чего вдруг я плачу?

И смех мой прекратился так же неожиданно, как и начался, и тряслась теперь я далеко не из-за него.

Горячие руки легли поверх моих и осторожно отвели их в сторону. Сказать, чтобы он не делал этого, чтобы не смотрел на меня? Но… разве я так хочу этого? Я не могла отвести взгляд от его глаз, от выражения, читающееся в них настолько ясно, что невозможно было ошибиться.

— Прости, — я постаралась улыбнуться, но вышла, похоже, какая-то жуткая гримаса. — Даже не знаю, с чего это я вдруг. Я нервная сегодня, мне это уже даже сказали.

— Понятно. — Он убрал руки и отстранился.

Ведь должно было быть совсем не так! Я хотела сказать ему, что он ошибается, что уверен в том, чего нет… уже нет. Не вернуть больше мне спокойствия, пока он рядом со мной.

А ведь совсем недавно говорила, что никогда не скажу ему… наивная. Но ведь тогда я еще не знала его ответ.

— Демм, я ведь не то хотела сделать. — Я поняла, что сказала и смутилась. — Нет, не в этом смысле! Я хотела сказать, что ты ошибаешься, я ни в коем случае не ненавижу тебя, даже наоборот… — я еще гуще покраснела. Вот ведь вырвалось! — Я несу всякие глупости…

Хоть бы он не понял, что я имела ввиду под этим "наоборот"! Или… понял… Я ведь хочу и того, и того, ну как так можно?!

Демм, зажмурившись, хихикнул.

Неужели и у него начинается тоже, что и у меня?

— Не глупости, — пробормотал он, подняв на меня сияющие глаза. Или во всем виновато пляшущее в них пламя костра? — Совсем не глупости… Иди ко мне, — он развел руки в стороны. И я бросилась ему в объятия, не раздумывая.

Надоело. Не хочу поддаваться этим глупым условностям, нагороженным больше мною, чем кем-то еще. Какие условности, когда теперь все ясно?

Я хочу быть рядом. Ощущать, как сейчас, его тепло, окутывающее меня, проникающее внутрь, его такие сильные эмоции. Мне больше ничего не надо. Огромный, густонаселенный мир сузился до одного единственного человека, и больше не станет шире. Потому что только он — смысл моей жизни.

— Зря ты так сделала. Я ведь больше никогда тебя не отпущу.

— И ты. Я тоже больше никуда не уйду.

Не могу больше разобрать, где мои чувства, где его, настолько они схожи. Кажется, словно они переплелись между собой, став единым целым…

— Никогда… — эхом повторил он. — Ты обещаешь мне уже во второй раз… Знала бы ты, сколько я ждал этих слов.

Скрытый смысл в его словах… снова. Его прошлое и мое связаны. Так сказал тот демон, так можно понять Демма. Но что же тогда случилось? Почему я ничего не помню?

Я хочу знать.

— Так расскажи мне.

— То, что я расскажу, тебе вряд ли принесет счастье. Прошлое было кошмаром, бесконечно длинным и ненавистным после того, как я потерял тебя. И ты все равно хочешь знать его?

Тем более я хочу знать. Ты страдал… я разделю эти страдания, чтобы тебе стало легче.

— Да.

Он зарылся лицом в мои волосы и глубоко вздохнул.

— Тогда… прошу, не перебивай меня. Мне тяжело все это говорить. — И, немного помолчав, он продолжил. — Мы встречались раньше. Здесь. Недалеко отсюда есть горное озеро — именно там я тебя нашел. Девочку с волосами, похожими на всполохи огня. Восемь лет назад ты распахнула передо мной дверь, ведущую в жизнь, что наполнена чувствами: радостью, весельем, и стала ниточкой, ведущей по этому новому пути. Но та оборвалась. Оборвали. Жестоко и грубо лишили меня всего.

Я искал тебя все это время по всему миру, перебирал сотни лиц в поисках одного. Единственного, что дороже всего. Но когда уже отчаялся, наконец, нашел. На тот вечер я приехал только из-за того, что смутное чувство, какое-то притяжение, не давало мне покоя и направляло туда. А когда я вошел в зал, это чувство стало еще сильней. Я всматривался в лица… но ты нашла меня первой. Когда я увидел такие знакомые глаза цвета неба, я подумал, что сойду с ума, брошусь к тебе, не взирая ни на людей, ни на то, что ты вряд ли что-то помнишь.

Но я сдержался и нашел в себе силы просто пройти мимо. В толпе я почти потерял тебя, и, когда увидел — бросился за тобой, боясь, что так глупо вновь потеряю…

Я ведь не сказал… перед тем, как забрать, тебя лишили памяти, стерли все воспоминания, что хоть как-то были связаны со мною. Прямо у меня на глазах показали, насколько слабым и никчемным я был. И тогда я поклялся что стану сильнее, что найду тебя

Я думал, что стал сильнее, но ошибся.

Прости меня, Алексин…

Я ведь тогда хотел с помощью моих сил заставить тебя вспомнить, но понял, что это невозможно. Разве что только отдать тебе свои воспоминания, сделать их твоими собственными…

Вцепившись в воротник его светлой рубашки, я посмотрела ему в глаза.

— Так сделай это!!

Его рассказ… странные картинки, слишком быстрые для того, чтобы их разобрать, мелькали в голове. И все это сопровождалось такой невыносимой тоской, что хотелось разодрать грудь в отчаянной попытке вырвать это чувство. Неужели это были мои воспоминания? Но… они же потеряны, а я… так хочу знать, что же было тогда, в моем прошлом!

— Не смотри на меня так! — простонал Демм, и запрокинул голову. — Не надо. Если бы ты знала, как мне этого хочется… Но, все же, желание узнать то, что ты тогда испытывала — сильнее.

— Но они потеряны!

— Я хочу знать, что ты думала, чувствовала тогда… Пойми, для меня это важно.

Важно… Стоило ему сказать это, я поняла, что не смогу заставить его. Потому что он — важнее, чем мои глупые желания.

— Тогда мне придется стараться, чтобы все вспомнить.

Ради тебя, я буду стараться.

Он опустил голову и, посмотрев на меня, тепло улыбнулся.

Его улыбка… лучшая для меня награда.

— Спасибо, — он неожиданно коснулся губами моего лба.

Я вытаращила глаза и рванулась назад. Его руки в самый предательский момент разжались, и я едва не растянулась на земле.

Опять… да что же это такое?? Все мое дурацкое смущение виновато… Ну, не могу я спокойно реагировать на него!

Я боялась, что Демм вновь нахмурится, но на его лице продолжала сиять улыбка.

— Ээ… Что-то жарко резко стало… Может, прогуляемся? — заикаясь, пробормотала я, старательно косясь в сторону.

— С тобой — куда угодно.

Мне показалось, что прозвучало это так… соблазнительно…

Ну что он со мной делает? Простая фраза — и я готова провалиться сквозь землю от жуткого смущения.

Поэтому я вскочила и пошла первой.

Не нужно ему видеть моей глупой, счастливой физиономии.

Честно говоря, оттого, что изменилась обстановка: я теперь иду рядом с ним, а не обнимаюсь (уф, как же сейчас стыдно!!), ничего особо не изменилось. Демм все равно рядом, я ощущаю его тепло, и мне немного не по себе… Учитывая то, что я там ему наговорила… И что он сказал. Я узнала, что небезразлична Демму, что… как бы ни были громки эти слова — дорога ему. Я смущаюсь от этой мысли и очень радуюсь.

Наверно, я самый счастливый человек на этом свете… Кто бы подумал.

Рука Демма больно сжала мое плечо. Просто железной хваткой какой-то.

Он сделал мне знак молчать.

Да что случилось?

Я нахмурилась и стала напряжено оглядываться.

Воображение, нагнетенное обстановкой ночного леса или действительно меж деревьев что-то промелькнуло?

— Назад… — одними губами прошептал Демм, толкая меня за свою спину. — Беги отсюда, найди того демона. — Ничего не понимающая я упиралась изо всех сил. Меня захватило неожиданное чувство приближающейся опасности. Проснулся героизм ни того, ни с сего. Не хочу бросать его! Да я же сойду с ума от волнения! — Ну же! — прошипел он, похоже, потеряв терпение, и с силой оттолкнул меня. — Найди его, пусть придет сюда.

Ну, разве что только привести ему помощь… Ради этого, я могу ненадолго его покинуть.

— Хорошо, — кивнула я и бросилась прочь.

С его стороны.

Я трансформировался, даже не задумываясь об этом. Тело само, без лишних приказов, отреагировало на опасность. Как я мог подпустить их так близко?! Как мог настолько забыться, неосторожно погрузиться с головой в собственные чувства?

Но… как долго я этого ждал. Моя надежда, моя мечта. Как же я хотел понять, что… я нужен. Что мои чувства нашли ответ. Просто удивительно, насколько я хотел получить его… Оказывается, безответность так тяжела. А теперь с души словно свалился камень, нет, даже огромная гора, которая давила на мои чувства все эти годы. Позволяла не сойти с ума.

А теперь… теперь ее нет, чувства вырвались на свободу и захватили меня целиком и полностью. Это могло стать наказанием, если бы рядом не было ее. А так… теперь я могу больше не сдерживаться…

Сентиментальный идиот!!

Как я только могу думать о таком в преддверии битвы? Что она будет, и довольно скоро, я не сомневался.

В первый раз я почуял их, когда между нами было около шести метров расстояние. Они приближались достаточно медленно, что позволило мне успеть сказать Алексин, чтобы та убегала… и не хотела ведь уходить! Хоть эта упертость меня обычно восхищала — сейчас она только раздражала. Алексин не трусиха, она не похожа на обычных девушек. Я боялся, что если скажу причину, то она может остаться, а этого допустить нельзя было ни в коем случае. Демоны… шестое чувство, которому я привык доверять, говорило мне, что пришли они с той же целью, что и тот демон. Алексин. Ключ.

Никому больше ее не отдам!!!

Я чувствовал, что они рядом. Не сверху — среди деревьев. Двое. Но не особо сильные. Не сравнить их силу с силой Мираны. Значит, мои шансы на победу весьма велики. Уже четвертая в моей жизни, по крайней мере в той, о которой я помню, битва с демонами.

Только четвертая битва…

Но я уверен в своей победе.

Я просто не смею проиграть, только не теперь.

Да и вообще никогда не смею!

Я дал волю крыльям. Теперь я другой, я вырос, и полет даже среди густого леса не предоставит никаких проблем. Но есть одно но: в лесу легко застать врасплох, нанести удар. Особенно это легко, когда двое выступают против одного. И тот факт, что я чую их присутствие, особо не поможет. Двое… один может отвлечь меня нападением, тогда как другой, одновременно с ним, тоже нанесет удар так, что я не смогу при всем желании увернуться.

В голове пронеслась просчитанная примерная картина боя. Если демонов обучали правильно, в чем я не сомневался, они поступят именно так.

Нельзя давать противнику преимущество.

Надо найти достаточно открытое пространство и, главное, увести их подальше от той стороны, куда убежала Алексин. Самое главное…

Небо отпадает. Я не знаю сил демонов, да и просто, чувствую себя уверенней на земле. Ведь на крыло я встал только девять лет назад. А они… кто знает, может им по паре сотен лет! Как бы я ни был хорошо обучен за эти года — они могут быть искушеннее. Наша разница в прожитых годах.

Осторожность… она так порой похожа на трусость, но от нее никуда не деться, если не захочешь, конечно, заранее проиграть.

Я едва-едва поднялся над кронами деревьев и окинул быстрым взглядом пространство. И, увидев достаточно большое пятно безлесия, стрелой бросился к нему, напряженно сосредоточившись на окружении. Только бы они не воспользовались моментом и не напали здесь.

Теперь они на расстоянии четырех метров от меня… Быстро следовали за мной.

Приземлился, пропахав на земле глубокие борозды, и мгновенно развернулся в сторону, откуда они приближались.

Жаль, что в руках у меня нет моего меча, иначе я даже не задумывался о такой мелочи, как место битвы.

Придется обходиться собственными руками. Мог бы сказать, что подручными средствами, но вокруг только ветки, а они плохое подспорье против стали.

Я расслабил руки и вместе с тем напряг плечи. Самая удобная поза для драки, где может потребоваться вся моя скорость.

Три метра… два…

И я увидел их. Действительно, двое — мужчина и женщина, кто ее разберет, может и девушка. Он, достаточно высокого роста, чувствовалась в его движениях выучка хорошего воина. Из-за спины торчала длинная рукоять… двуручник, только пока невозможно было определить, какой именно. На нем не было никаких доспехов, только тряпки, впрочем, как и на женщине. Только вот у той я даже не заметил оружия.

Такие самоуверенные.

Они остановились, едва только выйдя из леса. Определенно, неспроста они остановились именно там, им требовалось расстояние для удара. Да только вот они не знают похоже, что я легко смогу увернуться. Разве что только если их оружие не такое, как мой меч.

— Проклятый выродок Шисстов, я, наконец, добрался до тебя. — пророкотал он, уставившись на меня полным ненависти взглядом. Еще один привет из моего прошлого. Мой старый враг. К сожалению, поинтересоваться, что же я такого сделал ему не получиться. Для него существует только один понятный язык — язык боя.

Молниеносное движение женщины, лунный свет отбликнул в том месте, где бликовать не должен. Я сделал кувырок, пропуская мимо себя два узких кинжала.

Использует метательное оружие… мой просчет. Будет сложнее, чем я думал…

Демон хотел воспользоваться моментом, пока я в воздухе, и ударил прямо изо плеча. Двуручный меч певуче рассек воздух там, где я по траектории должен был приземлиться.

Хорошее, широкое лезвие… иногда оно может играть против своего хозяина. Я просто просчитал время, когда лезвие достигнет удобной мне точки, чуть прираскрыл крылья, тормозя, оттолкнулся от него и отпрыгнул в сторону.

Это хорошо, что у него такое оружие. Я, как мастер двуручника, знаю все плюсы и минусы такого оружия, и могу воспользоваться ими. Конечно, прибегая как сейчас к помощи своей демонической стороны.

Шансы на победу растут прямо на глазах.

Женщина вновь метнула кинжалы, а демон из низкой стойки, в которой он находился после последнего удара, попытался сделать мне подсечку. Может, эти удары были бы весьма опасны, если бы не разница в их нанесении. Секунда — весьма достаточная разница, что позволила мне, не напрягаясь, уйти и от одного, и от другого удара.

Они не слажены. А раз не слажены, то только мешают друг другу — попытки навредить мне сводятся к нулю. Зачем же тогда нападать вдвоем? Неужели надеялись только на то, что я не смогу сосредоточиться на сразу двоих противниках?

Обманулись моим возрастом… Ну чтож, это ошибка будет стоить им очень дорого.

Я втянул ненужные теперь крылья и продолжал уворачиваться, не спеша переходить в ответное наступление. Я изучал их. Манеру двигаться, наносить удары, скорость, силу. Искал слабые места, в которые я и собирался ударить. К примеру, слабое место демона было уже найдено, хотя и искать его особенно было нечего — все на виду. Он позволял своей несдержанности, вызванной ненавистью ко мне, брать над собой верх. Еще немного, и он сам подставит мне свою шею.

А вот женщина… пока она оставалась для меня загадкой. В основном нападал демон, она была лишь прикрытием или дополнением к его атакам.

Невозможно, чтобы ее оружием были только кинжалы.

Это я и собирался выяснить. Все равно рано или поздно они кончатся.

Как все оказалось просто… я даже разочарован. Я ожидал большего от этой битвы, надеялся, что они заставят меня выложиться на полную… а так… всего лишь небольшая игра. Как всегда.

Женщина достала новый кинжал и, вместо того, чтобы послать его в меня, полоснула себя по руке. В голове предупредительно щелкнуло, шестое чувство подсказывало, что все не так просто с этим, казалось, глупым и необоснованным движением. И пропустил момент, когда демон нанес удар. Я смог увернуться, лезвие вскользь прошлось по правому боку.

Неглубокая, несерьезная ранка, но уверенность моя была задета по хлеще.

Я повторил его ошибку. Позволил постороннему отвлечь себя.

И во второй раз, когда почувствовал, как нечто обвило мою руку.

Кажется, я немного был неправ насчет их несогласованности.

Сотни маленьких иголочек пронзили ее от запястья до предплечья. Я рыкнул и рванулся, освобождаясь от этих пут.

Что за черт??

Пришлось оторвать рукав полностью. Коснувшись кожи, плеть дала ростки, что сетью оплели ее и проникли в плоть. Я едва сорвал остатки этой гадости со своей руки.

Противники не дали мне докончить и начали нападать с удвоенной силой.

Я чувствовал разливающееся онемение от пострадавшей руки.

Ну все, больше нет времени тянуть. Пора нанести ответный удар.

Поднырнув под меч, сделал обманное движение. Демон послушно развернулся так, как мне нужно было. Удар ребром ладони по основанию затылка отправил его в бессознательное состояние. Я тщательно рассчитал силу — не хотел его убивать. Нужно прежде выяснить кое-что.

А вот женщина… она опасна. Ее я не оставлю в живых.

Никогда не страдал особой добротой и жалостью.

Один против одного. Ее новое оружие не изменит положение дел. Они проиграет.

Она не раздумывая, и похоже, ничего не подозревая, замахнулась. Я дождался, когда плеть просвистит рядом, не дожидаясь щелчка, бросился на нее, метя в колено. Если правильно ударить, можно согнуть его в противоположную сторону.

Я сломлю ее, а потом добью ее же кинжалами.

Но все пошло не так, как я просчитывал. Плеть захлестнула плечи.

Как она смогла так быстро собрать ее и ударить снова? С разницей всего меньше чем в секунду?!

С ее стороны.

Я бежала, пытаясь вспомнить, в какую вообще сторону ушел демон. Вот ведь! Я, как на зло, смотрела совершенно на другое. Вроде прямо… вроде…

Я повернулась на девяносто градусов.

Я открыла рот… и закрыла его. А как я звать его буду? Имени ведь я так и не услышала. Разве что так, как я называю его про себя — демон.

Вот так и кричать?.. Как-то пренебрежительно и презрительно будет звучать. Мало ли, нанесу ему еще какое-нибудь жуткое оскорбление.

Разыгравшееся воображение услужливо предоставило картинку с перекошенным злобой лицом демона с полыхавшими на нем пугающими сиреневыми глазами.

Я содрогнулась.

Но выбора нет. Демм в опасности.

— Демон?.. — как-то неуверенно и тихо позвала я, но собралась и изо всей силы заорала. — Демон!!!

Казалось, от моего ора даже ветки всколыхнулись. Никакого ответа.

Я заорала еще раз, стараясь сделать это еще громче, но перестаралась и зашлась в обжигающем горло кашле.

— Это ты так ругаешься или меня зовешь? — шутливо спросил он, показываясь из-за деревьев.

Я радостно закивала.

— Ага. Пойдем быстрее, там Демм…

Тут я заметила, что рядом с ним стоит мужчина. Примерно одного с демоном роста, одетый, даже одеждой это нельзя было назвать, в невообразимое рванье.

Еще один человек?? Или же… демон?

Мозг моментально сопоставил факты и вывел далеко не утешительный вывод. Нападение… новый то ли человек, то ли демон…

Неужели?..

Демон вздохнул.

— Ну что сразу начинать подозревать самое худшее? Все совсем не так, как ты подумала. Это… — он замялся и повернул голову к тому незнакомцу. — А как тебя там зовут?

Мне не нравилось то, как он на меня смотрит. С таким… безграничным удивлением, что ли? Я что, из исчезающего вида зверюшка какая-то?

Я перевела взгляд на демона.

— Слушай, Демм в опасности!

Лицо его резко посерьезнело.

— Нападение? Где? — он быстро зашагал вперед

Я было хотела сказать, что ни о каком нападении не говорила, тут демон обернулся и раздраженно бросил:

— Дорогу лучше показывай!

Я кивнула и бросилась за ним.

Хорошо что я запомнила дорогу, по которой я до него добралась!

Мы бежали молча. Я вообще начала очень скоро задыхаться от настолько быстрого темпа. Но просить сбавить его я не буду. Сейчас мы должны как можно скорее добраться до Демма. Остальное не важно.

Демон с недовольным видом бросал на меня взгляды. Ну что я могу поделать, простой человек я, да! Но я ведь стараюсь изо всех сил!

Наконец, сумасшедшая беготня закончилась. Я его привела…

Увиденное там, на поляне, повергло меня в шок.

Выжженная, черная трава, а на ней лежит Демм в изорванной, покрытой темными пятнами и какой-то блестящей паутиной рубашке. Но больше всего меня потрясли его широко раскрытые, обращенные к стоявшей неподалеку женщине с зажатой в ее руке плеткой. Ненависть, ярость и… жажда. Пугающая жгучая жажда, от которой мороз пробегал по коже.

Выражение его лица все больше и больше походило на звериное…

Демон не застыл подобно мне, а подскочил к нему и с размаху ударил кулаком по лицу.

— Придурок, ты что творишь?! Хочешь, чтоб еще хуже стало?

Лицо Демма начало приобретать более человеческое выражение. Я очнулась и подбежала к нему. Весь покрытый сочащимися кровью ранами… Это все моя вина. Я не успела.

Столкнувшись со мной взглядом, он сжал губы.

— Зачем ты пришла? Разве я тебе не говорил, чтобы ты уходила?

— Но ты сказал еще и привести с собой демона. Я его привела.

Он закатил глаза.

— Ты все-таки его нашла… Я же сказал это лишь для того, чтобы ты, наконец, ушла! — Он начал подниматься, я бросилась ему помогать, но он только выдернул руку. — Перестань, я не смертельно больной. Сам встану. А.. — Он посмотрел на женщину. Лицо его мгновенно окаменело, и он опят начал толкать меня за свою спину.

Демон полуобернулся.

— Нет, Демм. Я сам с ней разберусь.

Сказано это было прямо таки приказным тоном, взгляд, обращенный, почему-то, и на меня тоже сверкнул сталью. Демм в ответ скривился, но остался стоять на месте. Я вцепилась в его руку. На всякий случай.

— Не ожидал от тебя такого. — Голос демона громом пронесся по поляне. Не оставалось сомнений, к кому он обращался. Та женщина.

Она выпустила из рук плетку, та рассыпалась в пыль, тут же подхваченную ветром.

— А вот я ожидала. С самого начала знала, что ты только ради него и согласился. — Я не думала, что ее голос будет таким… чистым и звонким… — Окончательно спелся с этими белокрылыми?

— Я присягу давал только одну, и изменять ей я не собираюсь. Убирайся, Анья. Не испытывай мое терпение. Ты ведь меня хорошо знаешь. — Голос демона источал вполне осязаемую угрозу.

Женщина сузила полыхавшие насыщенным багровым глаза и усмехнулась.

— Тогда тебе лучше больше не возвращаться.

— Я сам решу, — резко перебил ее он. — И дружка своего забери.

Она прожгла демона полным ненависти взглядом, отойдя на пару шагов, нагнулась и взвалила на плечо что-то, в чем я с ужасом признала чье-то тело.

Из спины ее вырвались огромные, темно-алые крылья. Один взмах — и она взмыла в ночное небо. Демон несколько секунд всматривался вверх, туда, где исчезла та женщина, а потом, не глядя ни на кого, развернулся и пошел прочь.

Демм с непроницаемым лицом, чуть помедлив, последовал за ним. Ну и я тоже…