Глава 7 Кто я? Кто ты?

Кто ты?

Аэйрун…

Aehrun…

Tyue uiiret fidas nooar.

Ты мое счастливое и жестокое прошлое.

Tyio ytoeir nryw" eqio ookit hurnt ta looueb…

Ты — это я?

Тебя не существует как "я". Ты всего лишь мое тело. Моя копия…

Tyueret n'u "rii". Tyue ytire la koyeuf. Tedra ytoir…

С его стороны.

Девчонка чуть ли не по локоть залезла в котелок. Наши ложки бились друг о друга, гоняя единственный оставшийся кусочек мяса.

У нее такой сосредоточенный вид… даже кончик языка прикусила от усердия. Это-то меня и отвлекло…

— Есть! Х-ха!! — воскликнула она после того, как запихнула в рот злосчастный кусочек мяса. — Победа!

Ложка выделывала в воздухе немыслимые кульбиты. От особо размашистых прошлось пару раз увернуться. Поистине, ложка — грозное оружие. В этом я уверился, когда при очередном кульбите она сочно впечаталась в мою скулу. Не увернулся…

— Ты не могла бы немного по скромнее выражать свою, не сомненно, бурную радость? — буркнул я, потирая ноющую щеку. Хотя, боль почти сразу же прошла.

Девушка несколько удивленно посмотрела на меня, а потом по-детски надула губы.

— Да ладно тебе! Перестань принимать мелкие проигрыши так серьезно!

Проигрыш?.. Странно… я даже не задумывался об этом.

Мои мысли занимает наш недавний разговор.

Ее жизнь сильно изменилась с нашей последней встречи. Прекратились гонения ее семьи, вернулся статус аристократии. У нее появилось будущее… которое не подарило бы ей ничего хорошего, ничего такого, о чем восторженно рассказывала та маленькая девочка. Она всегда говорила, что не хочет быть связана с этими огромными и пугающими зданиями, с людьми, которые уродовали других ради "просто" эксперимента. Ученые и их Лаборатории. Ты все забыла и стала одной из них… нет, ты была вынуждена так поступить. Все они вынудили тебя.

Ты так боялась того будущего, что хотела умереть. За это я готов уничтожить всех, кто принудил тебя к этому будущему! А еще того, кто забрал тебя у меня и вырвал все связанные со мной воспоминания! Это жестоко… заставить меня столько лет безуспешно искать по всему миру. В конце концов, мне ничего не оставалось делать, как признать тебя лишь виденьем, прекрасным и волшебным сном, согревшим меня лишь раз и оставившим с холодом в сердце. Может, поэтому я как перчатки менял этих похожих друг на друга девчонок… постоянно, даже не давая себе отчет в этом, искал хоть немного похожую на виденье из моего "сна"?

Тебе тоже было одиноко, также как и мне. Все это время ты была совсем одна наедине с огромным миром. Ты говорила тогда, что он пугает тебя. Такой жесткий, непримиримый к чужим ошибкам хищный мир, наполненный людьми, думающими лишь о себе. Ты говорила, что порой слышишь в голове чей-то полный боли и отчаяния крик, заставляющий сердце сжиматься от ответной боли. Ты не знала, чей это крик, но так хотела помочь этому неведомому…

Алекс, как же я хочу обнять тебя и сказать: "Я вернулся…" Но я не могу, ведь ты меня почти не помнишь, не поймешь моих чувств. И поэтому я сейчас должен носить эту опротивевшую маску отстраненности, вести себя так, как будто мы познакомились всего пару дней назад. Но все равно, порой мои настоящие чувства вырываются на волю…

Я заметил, что она вспоминает меня… когда она вскользь, мимоходом бросила, что помнит какие-то разрозненные картинки, я не смог сдержатся и сорвался. Я хотел применить на ней свою силу, заставить рассказать все, что она знала про эти воспоминания. Наши воспоминания. Ведь промелькнула надежда… что все станет также, как и в прошлом. Появление страха… ко мне, тому, кто создан для ее защиты… лишь это остановило меня и еще раз напомнило, насколько она хрупка. И тогда я решил — пусть все идет своим чередом. Пусть она вновь узнает меня, пусть заново учится принимать меня таким, как я есть — получеловеком, с силой, выходящей за рамки принятия человеческим разумом. Я буду помогать ей вспоминать. Я должен подождать… ради того момента, когда она узнает и вспомнит, и последние границы между нами будут окончательно стерты.

А пока… мне хватит того, что я просто рядом с тобой… твой верный Страж.

Напевая под нос какой-то веселенький мотивчик, Алекс с сосредоточенным видом соскребывала подгоревшие остатки каши со стенок котелка.

Совершенно счастливое лицо… хватает такой мелочи, чтобы она была счастлива.

Как же я хочу тоже быть причиной ее счастья. Я хочу дарить радость… а вместо этого причиняю лишь боль и страдания.

Стоп, что она там делает??

— Это есть нельзя! — воскликнул я, пытаясь отобрать котелок. Не тут-то было — она вцепилась в него так, словно гарь внутри была последней пищей в мире.

— Отдай, жадина! — обиженно пыхтела Алекс, примеряясь запустить ложку мне в лоб.

… Она слишком неожиданно расцепила пальцы. Я опрокинулся на спину в обнимку с котелком.

— Замечательно…

Откинул котелок в сторону. Так и есть — на темно-синей ткани осталось черное, жирное на ощупь, пятно.

Моя любимая рубашка!!

— Имей виду, отстирывать вот это будешь сама! — проворчал я, садясь.

Алекс, похоже, меня не слышала. Она смотрела на свою руку, сжимающую кофту на груди. А через пару секунд медленно подняла голову, с ошарашенным видом посмотрела на меня помутневшим взглядом.

Нет, словно сквозь меня.

Ложка выскальзывает из ее пальцев и с глухим стуком падает в траву.

Ее глаза начали вертеться с сумасшедшей скоростью. Капилляры тут же лопнули, окрасив белки в розово-алый цвет.

Я бросился к ней. Что-то не так.

С ней случилось нечто плохое — я чувствовал это. Вся моя сущность как Стража кричала об этом.

Я осторожно обхватил двумя руками ее личико.

— Алекс! Алекс, ты меня слышишь?

Ошарашенность сменилась гримасой боли.

И тут я ощутил в воздухе то, что ощутить в этом месте мог только в последнюю очередь — аромат чужой души. Такой терпкий, что резал ноздри и заставлял внутри все трепетать от головокружительной сладости.

Я хотел ее… эту душу…

Она быстро приближалась… откуда-то сверху, словно с неба. И вот, она уже прямо надо мной. Плотный сгусток, отливающий синим. Волосы шевелились от невообразимого количества источаемой энергии.

Душа отдельно от тела?..

Я едва подавил в себе желание протянуть к ней руку.

Но эта душа сама потянулась ко мне.

Ближе… еще немного…

Но она пролетела мимо моих пальцев. К застывшей Алекс. Ее тело оторвалось от земли и поднималось навстречу.

Слишком поздно я очнулся. Сгусток резко опустился в тело девушки.

Ее громкий, пронзительный вскрик, полный боли, и тело мешком упало обратно. Но я успел подхватить ее. Меня обожгло холодом, и источником его было тело девушки. Колючие льдинки вместе разносились с кровью. Все мое тепло пропало за считанные мгновения. А в груди пустота. Вместе с теплом ушел весь мой огонь, моя сила.

Лицо Алекс было бледным, с серо-землистым оттенком. Ничего не выражающим. Обескровленные губы и синяки под глазами… это было слишком хорошо видно на фоне огненно-рыжих волос, которые словно стали еще ярче.

Я дал мысленный приказ к частичной трансформации, тут же нахлынул поток разнообразнейших звуков. И среди этой какофонии я смог различить очень слабый стук ее сердца и дыхание, в сотни раз тише шелеста травы.

Я приложил ухо к ее груди. Каждый новый удар был все неуверенней. Биение неумолимо замедлялось.

Я слушал стук ее сердца, замирал, когда оно затихало. Боялся даже на долю мгновения отвлечься, боялся, вдруг наступит момент, когда оно…

Нет… нет. Нет!!

Я не должен так думать!

Алекс… во всем виноват я. Не смог удержать себя в рамках человека. Тряпка, я просто тряпка! Я никчемный Страж, не смог защитить…

Как же мне исправить то, что я натворил?.. Я должен что-то придумать… просто обязан.

Никогда не опускать руки. Никогда не смиряться.

Я убрал с мертвенно-бледного лица огненную прядку.

Что же мне делать? Я был рядом с ней слишком мало. И, кроме как чувствовать ее, ничего больше не мог.

Мирана… почему ты не посчитала нужным научить меня чему-то большему, нежели эти балаганные фокусы??

В голову пустота.

Не знаю, сколько я провидел вот так. Минуту? Десять минут? Час? Два? Три?

Но внезапно стук ее сердца начал убыстряться., становясь с каждым ударом мощнее, увереннее. Я вновь приложил ухо к ее груди. Да, мне не показалось.

Не передать никакими словами, как я обрадовался, услышав это. Все… проходит?

Внимательно наблюдал за ее лицом, ожидая, когда она очнется.

Девушка вздрогнула всем телом и распахнула глаза. С каким-то странным выражением с минуту смотрела на небо. Я тоже посмотрел наверх.

Такое же, как и всегда, непередаваемого цвета смешения лилового и красного. Три солнца. Легкие облака. Не обнаружил ничего необычного.

А когда опустил, то наткнулся на взгляд пронзительно голубых, как водная гладь, глаз. Холодных и очень колючих.

Глаза совершенно другого человека, но только не ее.

Они смотрели поначалу как-то безразлично. А потом, зарождаясь из самой глубины, вспыхнула ненависть.

Я не успел заметить, как она вскочила с моих рук. Быстро. Слишком быстро.

Прищуренные синие глаза и перекошенное лицо дышали жгучей ненавистью.

— Демон?! — прошипела она.

Тугая волна ее выплеснувшейся ненависти отшвырнула меня как пушинку к противоположному краю поляны, и настолько сильно впечатало в твердую землю, что на некоторое время взор застила серая пелена.

Я не понимаю… Что творится??

Почему она напала на меня? И, главное, как??

Почему ее глаза изменились, стали другого цвета?

Не так… что-то опять не так…

Когда я вставал, я хотел задать все эти вопросы ей, напрямую.

Воздух стал таким тяжелым, что приходилось вместо одного обычного воздуха делать два. Прямо как на горных вершинах.

Алекс неуверенно водила в воздухе руками. Сделала пару неуверенных шагов на подламывающихся ногах, тихо шипя.

Она словно… заново привыкала к своему телу.

"Или же — не она?" — вспыхнула внезапная догадка.

Что если та душа, что исчезла в ее теле, каким-то невероятным образом контролирует Алекс?

Пока не могу дать другого объяснения ее поведению.

Но я могу и ошибаться.

— Алекс, — подойдя чуть ближе, позвал ее я.

Девушка обернулась и мгновенно вскинула руку со скрученными пальцами. Ярость и ненависть в пронзительно голубых глазах. Ничего больше.

— Постой! Я хочу поговорить…

— Нам не о чем разговаривать, демон! — резко перебила она меня.

Голос Алекс неуловимо изменился. Вроде тот же тембр, ставший уже привычным и родным, только совершенно лишенный всякой теплоты, колючий как сухие осколки льда. Родной и чужой одновременно. Сочетание жуткое своей несовместимостью.

Теперь я верю, что это не Алекс.

— Алекс, успокойся, — я сделал осторожный шаг вперед. Девушка зашипела и отпрянула. — Я же не враг тебе. Попытайся вспомнить что было раньше…

Девушка цепко смотрела мне в глаза. И, холодно усмехнувшись, опустила руку.

— Мне не надо вспоминать, демон. Я хорошо все помню. Настолько хорошо, что проклинаю себя за эту память. Вы виноваты в этом.

— Мы?..

— Демоны. Твари. Вы все до единого — твари! — зло выплюнула она. — Я должна убить всех виновных.

— Но я и человек!

Девушка презрительно фыркнула:

— Люди… В сущности тоже твари, не оправдавшие той платы, что мы заплатили ради них. Люди виновны во всем. Я убью и их тоже.

Tul'iu! — крикнула она и вновь вскинула руку.

Прошло несколько секунд. Девушка зашипела.

— Нельзя?? Отродье! — она изменила жест. — Ты ничего не изменишь! Я смогу убить его и так! — Что?.. С кем она разговаривает?

— Tabaska!

Нечто ударило меня под дых, разом выбив весь воздух и землю из-под ног. Короткий полет, резко ослепившая, но быстро проходящая боль в груди.

— Tiodral'!

Меня вздернуло вверх.

— Tabaska!

Теперь ударило снизу, в спину. Мир, едва начавший восприниматься мною нормально, снова потерял очертания.

— Kwenty!

Хрустнула рука, словно мельчайшие иголочки пронзили руку до предплечья, и я перестал чувствовать ее. Не удержался от тихого стона.

— Kwenty! Kwenty! — доносился снизу полный ненависти, смазанный голос. — Не захотела воспользоваться моей милостью, так смотри, отродье, смотри!

Удары сыпались градом. Но перестал чувствовать еще с минуту назад свое онемевшее тело. Да и боль от ломающихся костей, ранее обжигавшая так, что хотелось орать, стала… слишком привычной, наверное.

Алекс… нет, та, что стоит рядом не Алекс. Совершенно чуждое мне существо…

Она словно пропала.

Все виновата необычайно сильная энергия того сгустка-души и его запах. Сладкий запах, который я уже ненавидел. Который источало тело Алекс.

Что же… что же с ней самой?

Пропала, я не ощущаю ее. И от этого становится страшно. Я так боюсь за нее… единственную в моей жизни причину страха.

Это — не Алекс, но как же трудно в это поверить! Не могу… я не могу причинить е боль! И пусть это не она…

Я же ее Страж.

"Я должен что-то сделать!" — в который раз твержу я себе.

Я не могу позволить себе вновь ее потерять!

Пытаюсь разорвать туго спеленавшие меня полупрозрачные жгуты. Тело подчиняется с трудом. Я просто трепыхаюсь в этом коконе.

А внизу заходится смехом такой родной и одновременно чужой голос.

Удар снизу, мое тело, подчиняясь, выгибается дугой. В позвоночник и лопатки закололо сотнями ледяных иголочек, и хрустнули свернутые под ними крылья.

Я заорал.

Тут же упал на землю, опять не удержавшись от вскрика. Было такое ощущение, словно мою спину распиливают на три части. Я перестал что-либо видеть — взор заволокла пульсирующая в такт сердцебиению пелена.

Неожиданный грохот грома заставил меня вздрогнуть.

Гром? Посреди ясного дня?

Запахло сыростью, я услышал, как первые дождевые капли бьют по листьям и земле.

И в нос ударил резкий запах крови.

Я дал приказ на трансформирование глаз, но все равно было также темно.

О нет, во тьме в моих глазах, виновата была не пелена… Потемневшее небо покрыла быстро растущая черная паутина.

Снова пришел демон… как не вовремя.

Пришел за Ключом?.. Если так, хоть Алекс сейчас сама не своя, пусть — это не она, а просто ее тело с чужой душой внутри, я должен защищать. Потому что верю что можно помочь ей очнуться… Но… что я сейчас могу??

Я не знаю, откуда взялись силы. Смог кое как подняться, почти потерявшись среди острой боли… я вновь чувствовал свое тело.

Даже ценой своей жизни, я защищу.

Я искал взглядом Алекс.

Она сидела на коленях, сжавшись в комочек, обхватив голову руками, и я… хоть и слабо, едва уловимо сквозь приторный, чужой запах, уловил ее аромат.

Она не исчезла… она очнулась.

Я бросился к ней, но спину тут же прострелило. Ноги не удержали, и я рухнул на землю.

— Беги… — я едва различил ее тихий голос сквозь шум дождя.

Родной голос…

Я начинаю ползти к ней, ноги все никак не хотят слушаться.

Вдруг Алекс вскинула голову. Ее побелевшие пальцы стискивали голову, лицо перекосила гримаса боли.

Ее глаза… один лилово-красного оттенка, а другой — пронзительно голубой. И в каждом свое выражение. Если в одном, привычного небесного цвета, плескались страдание и боль, то другой сверлил меня злобой и ненавистью.

Это было… странно… жутко…

Она закричала:

— Беги!!! Я не могу… не могу больше!!

— Алекс… — Я улыбнулся. — Дурочка, разве я могу бросить тебя одну?

Она с изумлением замерла. Из левого глаза потекла одинокая слеза.

— Дурак… — тихо шепнула она, а потом опять закричала. — Дурак! Ты просто не понимаешь, тебе нужно бежать отсюда, от меня, как можно дальше!! Демм… прошу, умоляю тебя, беги, она же моими собственными руками убьет тебя! Я не хочу, слышишь, не хочу!!

Она спрятала лицо в ладошках.

Она?.. Кого Алекс имела в виду? Та душа? Значит, все правильно, чужая душа взяла под контроль тело девушки, а сознание хозяйки оттеснила в сторону!

Я все же подполз к ней и обнял.

— Все хорошо… — я хотел убедить и успокоить ее, но получалось, что и себя. — Я спасу тебя.

Худенькие плечи вздрагивали, но все реже и реже, пока и вовсе не перестали.

Я обнял ее крепче.

Она зашептала:

— T… Tkra…

Нечто сбило меня и я, подчиняясь неведомой силе, отлетел в сторону.

— Что, совсем сдурел, да??? — проорали мне в ухо смутно знакомым голосом, разом оглушив его. Я развернулся, чтобы разглядеть, кто это был, и тут же огненный шар сорвался с моей ладони и полетел в лицо демону. Он смазанным движением дернул головой влево, пропуская шар мимо. Сиреневые глаза с вертикальный зрачком сузились.

— Ты чего творишь, идиот?! Это такая благодарность, да?

— А я что, должен тебя за что-то благодарить?

— За спасение твоей никчемной жизни, придурок, — усмехнулся тот, блеснув белоснежным клыком. — Встать-то хоть сможешь?

В спину уперлась его ладонь, помогая принять мне вертикальное положение.

Помог??

И то, что он сказал…

— Мою жизнь? — мягко говоря, удивился я.

— Нет, ну, в принципе, и ее тоже… когда-то в будущем, если очухается, — демон убрал руку, встал.

— А? — все, что мог на это выдать я, следуя его примеру.

Он скосил на меня глаза и с усталым видом вздохнул, разводя руками:

— Совсем не изменился, такой же тугодум… — выражение сменилось на серьезное. — Ладно, поболтали и хватит. Она уже приходит в себя. Точнее, Выжившая приходит в себя.

— Выжившая?

Демон махнул рукой.

— Потом расскажу.

Алекс все также сидела на коленях, а вокруг нее, кругом, лежал вспоротый дерн.

Демон кивнул в ее сторону.

— Это то, от какой участи я тебя спас. Если бы я не почувствовал как она призывает силу, лежать тебе рядом с ней кусками мелко порубленного мяса.

Мяса? Получается, Алекс в очередной раз пыталась убить меня.

— Ну, что делать будем? — бодро вопросил демон, не свозя глаз с Алекс.

— Будем? — Я не ослышался? — Ты-то здесь причем? — презрительно бросил я, и сделал пару шагов в ее сторону.

Девушка вскинула голову и прожгла взглядом пронзительно-синих глаз.

Только чужой, приторный запах.

— Tkrash!

И на меня понеслись сотни мелких, поблескивающих, когда о них ударялись капли дождя, полупрозрачных лезвий.

Я прыгнул в сторону, но все равно, несколько штук задело голень, распоров джинсы и кожу.

— Tkrash!

Новая волна лезвий. Черт, я не успеваю…

Впереди молниеносно возник демон и выставил вперед руки. Их них потянулась дымка тьмы, разворачиваясь впереди словно щит. Лезвии при соприкосновении с ним, растворялись в воздухе.

— Хватит дурью маяться, принимай облик!! — полуобернувшись, с обозленным видом крикнул он. — Ты что, не понял до сих пор, что это уже не та девчонка! Это враг!

Как же я не хотел, чтобы Алекс видела меня таким… монстром. Хоть она и тогда, и сейчас говорила, что я не такой, как обычные, не монстр, я не хотел, чтобы она видела мое второе "я".

Но, я обещал, что спасу тебя. А человеку не справиться.

Жар охватывает тело. На долю мгновения чувствую, как деревенеют руки, ногти вытягиваются из кончиков пальцев, удлиняются, превращаясь в когти. Тело наполняет игривое ощущение силы. Крылья прострелило болью, и если одно вполне свободно двигалось в подлопаточной сумке, готовое в любую секунду вырваться наружу, то второе никак не могло правильно развернуться, задевая чем-то острым то чувствительную кожу, то ребра. Похоже, сломано.

— Ушел в сторону… быстро! — задыхаясь, сказал демон. И что-то мне подсказывало, что лучше не спорить и сделать так, как он сказал.

Я перекатился влево и прислонился спиной к стволу дерева. Демон, чуть помедлив, нырнул за рядом стоящее.

— Ну что, спрятался? — с издевкой усмехнулся демон.

— Сам же сказал — сторону, — в ответ огрызнулся я.

— Но я не говорил прятаться. Да сиди уже! — процедил сквозь зубы он, видя, как я встаю.

Как же меня раздражает этот демон!

— Передохнем немного и подумаем, что делать дальше. Надеюсь, миледи Ключ еще поборется и поможет нам выиграть время. Да и, насколько я знаю, сид никогда не причинит вред…

Дерево, немного выше головы демона, насквозь прошили "лезвия", и оно начало заваливаться прямо на него.

— … деревьям… — закончил он, задрав голову и провожая взглядом падающий кусок ствола.

Я еле успел дернуть его в свою сторону до того, как демон превратился бы в лепешку. Даже таким как мы было бы мало шансов выжить.

От еще одного куска ствола мы также благополучно увернулись.

— Это какой-то неправильный сид!!! — с ошеломленным видом выдавил демон. — Они природу боготворят!!

— Сид? Что за сид? — Мы прислонились к очередному стволу.

— Да потом я все расскажу, потом!.. Если будет это потом! Сейчас главный вопрос — что нам делать дальше??

— Не ори, — поморщился я.

Так продолжаться больше не может. Я не хочу, да и не хотел бегать.

Чужая душа все дольше находится в теле Алекс, и я боюсь, что она и вовсе может вытеснить хозяйку.

Алекс борется… я должен ей помочь. Я до сих пор не знаю как, но все же…

И я выпрыгнул из-за дерева, и бросился в сторону Алекс.

Она так и сидела на том же месте.

"Ну куда ты прешь, придурок??" — слышалось вслед.

Я должен попытаться вернуть Алекс… позвать ее… да, нужно позвать.

— Алекс… — я остановился в паре шагов от нее. Девушка встала. Подняла лицо с закрытыми глазами и… улыбнулась?

Она вытянула руку. Мои ноги оторвались от земли. Я дернулся, но не смог высвободиться из хватки полупрозрачный жгутов.

— Алекс! Алекс!! Очнись же!! — что есть силы заорал я. — Очнись, родная!

Я до последнего надеялся, что это поможет, что она услышит и вернется…

— Запомни, — она открыла пронзительно-синие глаза. И голос… Мне не удалось… — Меня зовут Аэйрун, демон.

Меня со страшной силой отбросило назад. Короткий полет, резкая боль в груди, спина наткнулась на что-то твердое. И с каким-то отрешением перевел взгляд на покрытый кровавыми сгустками обломок, торчащий из середины груди.

Я хотел позвать ее. По подбородку потекли теплые ручейки, из горла вместо слов вырвалось бульканье. Нечто мягкое застряло поперек горла, я закашлялся. Попытался вздохнуть, но вместо воздуха в нос хлынула жидкость, оставляя противное ощущение жжения в легких и носоглотке.

Я посмотрел на Алекс.

Выражение ее лица менялось, в глазах промелькнуло узнавание. Она медленно подняла руки, посмотрела на свои ладони, перевела взгляд на меня. И ее лицо застыло маской ужаса.

Очнулась… Все же удалось…

Я был рад. И боль… как странно, я ее почти не чувствовал…

— Нет… нет, — шептала она, отступая.

Я попытался улыбнуться, сказать ей, что со мной все в порядке…

Окружение как-то смазывалось. Я не мог никак вздохнуть… Начала гудеть голова… а в уши словно полны ваты…

Сознание ускользало… неумолимо, я катился вниз…

И последнее что я увидел среди наступающей тьмы — это удаляющаяся фигура Алекс.

С ее стороны.

— Что… что ты хочешь сказать?

Нет… Демм… Она не это имела ввиду…

В "экранах" на лице Демма возникло изумление.

" — Постой! Я просто хочу поговорить!" — донесся его голос, помноженный на отражение эха.

Я сделала шаг назад. Нет… уже не я. Копия. Она управляла моим телом и я не могла ничего изменить.

У моего тела новая хозяйка.

Но, почему-то, я продолжаю все чувствовать… каждое движение моего тела.

Моего… моего… Я привыкла говорить так.

Не могу смириться. Хотя, что я могу сделать?

Теперь я лишь наблюдатель. Просто смотрю на эти "экраны".

Она специально сделала так, что я словно вижу картинку из собственных глаз.

Чтобы у меня создавалась ощущение, что все это делаю я??

Но это тело уже не я.

Не я… и я одновременно…

Я — тело и я — сознание…

Кто же является настоящей я?

Это…

Это глупо!

Я — это я.

Я — то, что ощущаю своим я.

… Но я ощущаю и сознание, и тело…

Замкнутый круг.

Это все она, она меня путает!!

Но все же… в этих размышлениях есть истина.

Как бы ни трудно себе в этом признаваться, я действительно не знаю, кто настоящая я…

Я слышала удивленный голос Демма.

Пойми же, это не я!!

Они разговаривали с копией… но я не слышала ее голос.

— Почему я не слышу тебя? — крикнула я в никуда. Она меня услышит, я не сомневалась.

— Потому что я этого не хочу, — шептали словно отовсюду. — А теперь, наслаждайся.

Не успела я спросить, что она еще задумала, "экраны" заволокла какая-то белесая дымка. И я, запертая внутри себя в этой клетке, почувствовала исходящую от нее опасность.

— Демм, отойди от нее!!!

Эти слова неосознанно вырвались.

Я не могу вот так просто смотреть… я не могу… Ничего не могу!

Он меня не слышал.

Часть дымки формировалась в… прутья? Прутья клетки…

— О да, клетка. Дробящая темница. И от него останется лишь горка вонючего мяса. Смотри внимательно, запомни этот момент, когда ты потеряешь смысл существования.

Дорогое тебе существо умрет от твоей руки. И лишь буду направлять эту руку.

Ее слова прозвучали как приговор. Она хочет убить его… Но, за что? За что??

— Такие твари как он разрушили все, что было мне дорого. Я ненавижу их!!!

Я убью. Убью каждую тварь, что попадется мне на глаза! Все до единого, как они убили нас!!! — голос копии дрожал от едва сдерживаемой ненависти.

— Но он же не такой! Слышишь, он ведь ни в чем не виноват!

— Он — демон. Я уже сказала, что убью каждую попавшуюся мне на пути тварь!

Прутья тянулись, выстраиваясь вокруг Демма клеткой.

— Подожди… не надо… Перестань!

Я забарабанила по своей клетке.

— Ты ничего не изменишь, — в голосе копии промелькнул оттенок грусти.

Я обессилено опустилась на дно клетки. Горячие слезы обжигали холодные щеки.

Все правильно… я ведь слишком слабая…

Я обыкновенный человек.

Я ничего не в силах изменить.

Ну почему… почему моя сказка закончилась именно так??

Умру я, исчезну — мне все равно. Но из-за меня погибнет Демм…эти слова камнем засели в моей груди. Мне больно…

Бабушка, ну почему ты была уверена, что я — не обычный, рядовой человек?? Что дало тебе повод?

Но как же я хочу, чтобы твоя уверенность была правдой. Как же страстно я этого хочу!

— Бесполезно.

Клетка, выстроившаяся вокруг Демма, пришла в движение. Прутья замерцали, начали утолщаться.

Нет…

Я не позволю тебе!!!

Я вновь потянулась к моим рукам. От всего сердца, с сильнейшим желанием вновь обрести тело. И, на проблеск мгновения, мне показалось, что я увидела мир собственными глазами.

— Tul'iu! — крикнула моя глотка голосом копии.

Я увидела тянущиеся от меня до клетки тонкие нити.

И я оборвала их. Одним желанием. Я не знаю, как так получилось.

Клетка засветилась голубоватым светом и исчезла, не причинив Демму ни малейшего вреда.

Меня, словно подцепив крюком, потащило назад.

Снова в своей клетке.

Я перевела взгляд на экраны.

Мне и вправду удалось…

Вдруг прутья стали обжигающе горячими. Настолько горячими, что казалось, они прожигают до костей.

Везде прутья. Я опиралась на них, я стояла на них. И не куда было деться.

Я пронзительно закричала.

— Не лезь!! — прошипела копия. — Ты ничего не изменишь! Я убью его и так!

Что? Как? Как ты смогла заблокировать половину моей силы?!

Прутья охлаждались, и я не удержалась от вздоха облегчения.

Я заблокировала ее силу? Неужели мое желание предотвратить гибель Демма смогла сотворить подобное? Если да, то значит ли это, что я могу попробовать еще раз?

Опять экраны заволокло белесой дымкой. От нее оторвался сгусток и врезался в Демма так, что отбросил его назад.

И даже обладая только половиной своей силы, она могла причинять боль Демму.

Сгустки все отрывались от дымки и летели в Демма.

Я, кажется, кричала. Но не слышала собственного голоса. Сухое жжение в горле и Демм, опутанный полупрозрачными жгутами, подвешенный над землей. И все летящие сгустки…

— Не захотела воспользоваться моей милостью, так смотри, отродье, смотри! — и этот ненавистный сухой голос копии.

— Хм… сколько я не бью, ему все ни по чем… А что, если сделать так?

Очередной сгусток ударил в спину Демма. Он выгнулся дугой и пронзительно, так, что у меня все заледенело внутри, закричал.

И… я ощутила душную волну его боли… вот тут, в груди…

Копия удовлетворенно хмыкнула.

И тут я разозлилась.

Как же я ненавижу ее!!

И опять закрыла глаза, потянулась… я не знаю куда, по наитию, но там было сознание копии. Меня окружило нечто липкое, мерзкое и противное. Оно пыталось замедлить, закрыть мне путь, затягивая вглубь своего вязкого нутра… но я все равно пробиралась вперед. И вот в глаза… в мои, настоящие глаза брызнул свет.

Где-то на затылке ворочалось вытесненное сознание копии, давя на череп. И я чувствовала, что с каждой уходящей секундой теряю контроль за обретенным телом.

Как же больно!

Я упала на траву. Сжала голову, в тщетной попытке согреть.

— Я все равно заполучу его!! — Сознание копии соприкоснулось с моим, обжигая его холодом. Голову словно опустили в зимний пруд.

Она теснила, и я съезжала вниз, в темные глубины, из которых поднялась.

Мое сознание буквально висело на волоске, из последних сил зацепившись за тело.

Я ощутила как приближается Демм.

Дурак, не подходи!!

Я же… скоро исчезну…

— Беги… — шепнула я ему. И даже шепот отдал в голове пульсирующей болью.

Перед глазами все дрожит, на секунду все пропадает, тьма, потом зрение все же возвращается.

Но Демм все равно продолжал приближаться.

Я подняла тяжелую голову и посмотрела ему в глаза.

— Беги!!! — кричу я хриплым, сорванным голосом. — Я не могу… не могу больше!

"Пойми же, я скоро исчезну!.."

— Алекс… — Он улыбнулся своей яркой, открытой улыбкой. Как ты можешь сейчас улыбаться?? — Дурочка… разве я могу бросить тебя одну?

Ты должен думать только о себе! Для меня все равно все уже решено… я не хочу, чтобы ты последовал за мной!!

— Дурак… Дурак!! Ты просто не понимаешь… тебе нужно бежать отсюда, бежать от меня как можно дальше! — голову раздирала боль. И я скольжу вниз еще быстрее… — Демм… прошу тебя, умоляю, беги… она моими руками убьет тебя!

Сознание копии окончательно вытеснило меня.

Нет… Я не хочу уходить!!

Я знаю, разгневанная копия сделает что-то страшное с ним!

Я падала сквозь склизкое нечто, клетка и ничего не отражающие экраны. Тьма.

Ощутила, как на мои, "те" плечи легли теплые руки.

— Демм, беги!! Это уже не я!!

Но бесполезно кричать. Копия не захочет, чтобы мои крики достигли его ушей.

Руки пропали…

Почему я ничего не вижу?

Я проклинала копию за возможность видеть все, что она творила… Но неизвестность еще хуже!

Я металась по своей крохотной клетке.

Потеряла счет времени.

Но, наконец, экраны начали показывать.

Демм с решительным видом бежал в мою сторону.

— Алекс… — выдохнул он, не дойдя пару шагов.

"Мое" тело приняло вертикальное положение.

— Уходи!!

"Я" вытянула руку. Жгуты оплели его и подняли над землей. Он говорил что-то, но я не слышала.

— Что ты собираешься делать? — сердце замерло, боясь услышать очевидный ответ… но я до последнего надеялась на чудо…

И копия ответила сухим, без намека на интонации, голосом:

— Подвести конец.

Жгуты понесли Демма назад.

— Нет!!! — но мой крик ничего не мог изменить. Я лишь опять смогла вернуться в свое тело.

Чтобы увидеть все своими глазами.

Из его груди торчал обломок ветки. На синей рубашке расползалось темное пятно.

— Нет… нет…

Я не могла поверить в увиденное… не хотела…

Изо рта текли кровавые ручейки, теряясь в вороте рубашки.

Он улыбнулся, глядя мне прямо в глаза…в которых была нежность.

И мир словно рухнул.

Все из-за меня…

Я не могла больше смотреть на эту ужасающую картину…

И трусливо бежала прочь.

***

Прочь… как можно дальше…

Я бежала… Куда? В какую сторону? Я не знала… я просто бежала, надеясь сткрыться от увиденного.

Демм с залитой кровью рубашкой, кровь, что текла и текла из его рта. Изумрудные глаза, всегда сиявшие, теперь подернуты серой пеленой. Угасающие глаза…

Но эта картина уже выжглась в моем мозгу… стояла у меня перед глазами.

Раздирающая грудь боль, в сердце словно вогнали нож… я чувствовала его лезвие. И, с каждым ударом, оно впивалось еще глубже.

Я бежала… Такие легкие ноги несли меня вперед. Ноя не смогу убежать от реальности… нет таких ног, что смогли бы унести меня от тяжести воспоминания.

Я просто бежала. Опять механические действия, как там, в моем сознании, когда я пыталась открывала запертые двери. Действие, чтобы не сойти с ума.

В моем сознании хрупкая стена… а за ней хаос. Чувства, которых я так боялась. Отчаяние, боль, боль, боль… Я как будто заново вспоминала их, делая этим сильнее. И хрупкая стена дрожала, грозя дать трещину.

В глаза брызнул свет. Это было так неожиданно, что я резко остановилась, на рефлексах выставив ладонь, заслоняя заслезившиеся глаза от режущего света.

Передо мной раскинулось играющее серебристыми отблесками озеро. Рядом, буквально в паре шагов.

Откуда-то я знала, что здесь дно его практически на поверхности и так тянется на много шагов вперед. Дорожка вглубь озера… а по ее бокам глубина.

Дежавю.

Уверенность, что это было… когда-то давно.

…

Все вокруг меня наполнено радостью. Природа, небо, солнца…

Он стал для меня смыслом. Вдохнул в серую жизнь краски, такие феерические, слепящие, как солнечный свет…

Я ведь почти не знала его и, одновременно с этим, словно знала всю жизнь. Когда мы впервые встретились, мое сердце встретило его как родного… Голос, манера двигаться, его взгляд — все это я просто вспоминала. Именно так мне казалось…

Хрупкая стена дала трещину и разлетелась на кусочки, выпуская хаос чувств.

Он захватил меня, нет, я сама, сделав шаг с раскинутыми руками навстречу.

А через несколько секунд — пустота.

Все пропало — и чувства, и мысли. Все, кроме одной.

— Убей меня…

Ветер взметнул мои волосы.

— Ты согласна… — тихий шепот коснулся сознания. Не было ни холода, ни боли от этого прикосновения как раньше.

Все равно… для меня уже ничего не имело значения.

— Да, — выдохнула я и закрыла глаза.

Бесконечное ощущение падения и бездны за спиной.

Я падала, и с какой-то безумной жаждой ждала, когда она уничтожит меня.

Но я продолжала падать… и все не исчезала.

Спиной я ощутила, как опустилась на твердую поверхность.

Я лежала и продолжала ждать смерти.

И она не хотела наступать.

Почему?

— Что-то мешает моей силе… — в голосе копии сквозило изумление.

— То есть, ты не можешь меня убить… — прошептала в темноту.

— Как будто барьер окружает тебя… и я не могу его преодолеть!

Мне больше незачем жить. Сделай хоть что-нибудь.

Единственное мое желание — желание смерти. Копия знает это.

Даже если будет больно, все равно. Лишь бы побыстрее.

Молчание… я не знаю, сколько оно длилось, прежде чем она опять заговорила.

— Я ничего не могу сделать… Тебе придется остаться в этом теле. Я могу предложить лишь смерть физическую. Но она наступит только тогда, когда я завершу все, ради чего пришла в мир людей. А это наступит нескоро.

Получается, смерть только с тобой?..

Так долго ждать…

Тогда лиши меня всех чувств, ты ведь сможешь сделать это? Я не хочу, чтобы горечь, отчаяние и боль возвратились ко мне… я уже чувствую их отголосок.

— Да, — ответила копия.

Нечто холодное на мгновение коснулось висков и исчезло, забрав с собой остатки моий чувств.

Пустота… как освобождение от тяжких оков…

Я смотрела в никуда. Хоть ничего не было видно, я продолжала смотреть. Мне было все равно.

Не двигалась — а зачем это нужно?

Я, в каком-то смысле, была уже мертва.

Больше не чувствовала как движется "мое" тело. Это было хорошо…

Я погрузилась в апатию.

***

Каждую частичку тьмы наполнил пронзительный звук, режущий привыкшие к абсолютной тишине барабанные перепонки. Меня мгновенно выбросило вперед, навстречу окружающему миру.

Очень много звуков и света!! Все это накинулось на меня, разрывая на части голову.

Я орала вместе с голосом копии в моей голове, зажмурившись что есть силы, закрыв ладонями уши, каталась по земле.

Боль казалась еще ослепительнее, чем раньше. Мир проникал в меня, ломая сопротивление тела, что больше не хотело возвращения чувств и ощущений. Но оно было слишком слабым и сдалось.

Крик копии, наконец, перестал терзать мою голову, она лишь тихонько поскуливала.

Зачем ты вернула меня?

Копия замолчала.

— Зачем?? — захрипела я, слова царапали пересушенное горло, а собственный голос отдал тупой болью в висках.

"Оставь меня в покое…" — прошелестел ее голос.

Оставить в покое? С какой стати я должна это делать? Ты нарушила свое обещание, заставила вновь вернуться в этот ненавистный мир!

"Ты думаешь, я настолько глупа, чтобы создавать себе новые проблемы? — огрызнулась копия. — Вон то, что выбросило тебя".

Она не сказала куда смотреть, но я знала. Последствие соседства наших разумов в излишне маленькой для них обоих голове. Ощущение словно в нее засунули туго надутый шар, который все давил, давил на мой разум, уже упирающийся в стенки черепной коробки и больше не могущий уйти в глубины, как раньше. Нечто постороннее мешало это сделать.

Я оглянулась через плечо.

Лес упирался серый, испещренный глубокими трещинами и покрытый острыми даже на вид выступами монолит скалы. Граница наполненного красками и жизнью леса.

Словно граница всего мира.

Несмотря на безоблачное небо, я не могла разглядеть вершин этой угнетающе серой, мертвой скалы.

Мертвой… Я едва сумела прогнать картинки, вызванные этим словом. Если бы они пришли, боюсь, я бы просто сошла с ума.

Теперь стало понятно, почему даже после того, как я вновь привыкла к даруемым миром ощущениям, земля продолжала казаться такой твердой. Я лежала на изломанной буйством травы каменной дорожке, почти у подножия скалы, возле здоровенной щели, откуда несло пробирающим до костей холодом. И дело было отнюдь не в нем, а в ощущении затаенной опасности, идущей рядом с этим холодом.

Как предупреждение — не подходи ближе!

"Надо попробовать еще раз…"

Тело безо всяких приказов с моей стороны поднялось на ноги и зашагало в сторону этой щели, почти тут же перейдя на бег. И, как я не пыталась его остановить, ничего не получалось. Копия властвовала над телом.

Я чувствую ее нетерпение и страх все сильнее, чем ближе мы к скале.

Но едва нога переступила за границу солнечного мира навстречу холоду и тьме, копия вновь закричала, и на меня обрушилась чужая боль и удушливая волна из образов…

"Мы знали, что сможем победить, но цена этой победы будет высока. Но мы в любой момент были готовы сделать то, что, бесспорно, страшился каждый из нас, несмотря не всю свою выдержку и храбрость.

Страх никогда не возьмет надо мной контроль, я молю, чтобы и у остальных он не возобладал над чувством долга.

Магия крови.

Кровь, самое ценное, что у нас есть, вмиг обесценилась ради победы.

Нужна была лишь добровольная жертва.

Она есть. Рунон едва видимо кивнул. Предводитель через чур медленно вложил в протянутую руку ритуальный нож, будто говорил: еще не поздно отказаться… Но ответом был твердый взгляд, в котором плескалась решимость.

Он слишком часто ставил всех и вся превыше самого себя.

Вытянув руку вперед, он занес нож… стало так тихо, что был слышен его прерывистый выдох.

Я знаю, Рунон, насколько это страшно — самому себе, существу практически бессмертному и всесильному как природа, нанести удар.

Он запел. И его песня… неспешная и пронзительно тоскливая, нежная как объятия ветра, казалось, проникала в саму суть, вызывала бурю чувств, вплетаясь в тебя все крепче и крепче. По одному, мы подхватили песнь, выстраиваясь возле Рунона. Вокруг, переливаясь всеми цветами радуги, нарастал полупрозрачный купол. И едва он сомкнулся над нашими головами, песнь оборвалась на самой жесткой ноте. Он резко опустил нож.

Жуткий чавкающий звук.

Хлынувшая из разрезанной руки кровь облепила нас с ног до головы и напитала купол. Ритуал мог выкачать через маленькую ранку всю его кровь, если вовремя его е остановить.

Шестерка демонов начала атаковать. Но все их атаки, натыкаясь на купол, отражались обратно. Теперь им пришлось обороняться.

Но продолжалось это недолго, купол постепенно таял.

Кровь Рунона… казалось, она пропитала даже мою кожу.

Предводитель с Киларом пошли в сторону демонов. Их теперь ничто не сможет остановить, кровь дала им абсолютную защиту и новые силы. Как и мне, поддерживающей бледного друга, идущей следом.

Купол окончательно исчез. Теперь есть только один путь — сражаться.

Все выпушенные навстречу заклятия попросту таяли в полуметре от нас.

Демоны быстро поняли, что их атаки не имеют действия и возвели перед собой подобие щита.

Когда двойка древних остановилась, Рунон побледнел еще сильнее… ведь знал, что от него дальше требуется. Шагнув вперед, он дотронулся окровавленной рукой до спины Предводителя. И вновь кровь хлынула из раны, но вместо того, чтобы капать вниз, она устремилась по его пальцам к Предводителю. Тот выбросил вперед руку в жесте призыва.

Их силуэты на несколько мгновений подернулись алой пеленой, вокруг вытянутой руки она уплотнилась в виде трех беспорядочно вращавшихся колец. Вены и сосуды выступили под кожей, сместились со своих русел и сошлись в одну точку на тыльной стороне ладони. И хлынувшая оттуда кровь, смешавшись с подступившей кровью Рунона, устремилась в сторону демонов.

Обычно, выпущенная на волю кровь ритуала, достигая противника, обволакивает его, постепенно разрушая ткани. Тело жертвы рассыпается кровавым щебнем.

На четверых из шестерки кровь так и подействовала, но вот на оставшихся…

Старший демон оказался запаян в алых камень, а девочка не только отвела удар в сторону, хотя было видно, сколько сил ей пришлось для этого отдать, но и перешла в ответное наступление.

Хоть она и демон, но… моя рука бы никогда не поднялась на ребенка.

Она выпускала сиреневые стрелы, заклятие демонов, способное даже пробить кровавую защиту. Мы успели за сотни лет непрекращающейся войны изучить их — сила удара прямо пропорциональна остаткам сил самого демона. А у нее их не должно много остаться.

Атака девочки не причинила никому вреда. Тогда она вытащила из кровавой жижи под ногами чью-то длинную косу и с удвоенной яростью бросилась на Предводителя.

Он — не я.

Атака. Отбито, да еще так, что ее отбросило назад. Девочка затихла.

Победа…

Мы так мечтали достичь ее, что не замечали ничего вокруг.

А надо было…

Наш возлюбленный, цветущий мир угас. Погибло все, что наполняло его: растения, плодотворная земля, дававшая им жизнь и пищу, животные и древние, сиды, наше прекрасное, пронзительно-голубое небо, что теперь отравлено и больше не отвечает на мольбы своих детей.

Демоны хотели получить наш мир любыми средствами, поэтому не жалели ничего, а истинные его хранители забылись в своем стремлении и не заметили, как тоже приложили руку к уничтожению своего дома.

Чтож, победа… и горькая пустота.

Это слишком больно.

Все мы решили принести себя в жертву. Мы хотели вернуть чистое небо, деревья с изумрудными кронами, что так любили поговорить вечерами о сладких лучах солнц и хрустальном дожде, благоухающие, разнообразные цветы, сияющие ранним утром капельками росы, свежий ветер… Потому что без всего этого наша жизнь не представляет смысла.

Магия крови безгранична и всесильна, она может нам помочь.

Огромная жертва — добровольно отданная жизнь трех древних.

Один остался в стороне, вернее — одна. Я, носящая под сердцем наследника всех наших знаний и умений, единственное в мире дитя.

Под глухое урчание болезненно — красного неба они сомкнули руки. И не было ни крови, ни волнующей дух песни… Чудом сохранившийся сухой лист все медленней и медленней кружил над землей пока вовсе не замер. Время остановило свой ход.

Древние расправили свои крылья и взмыли в небо.

Я наблюдала за ними даже тогда, когда они превратились в едва видную точку.

Друзья… Любимый…

Или мир…

Кто же для меня важнее??

Вспышка ослепительного света резанула по глазам. Был гул, зарождающийся из глубин земли и меня. Все тряслось.

Должна вытерпеть… обязана…

Я словно бесконечно долго падала в бездонный колодец, усеянный острыми и ядовитыми иглами.

Боль никогда не сломает меня… хотелось, чтобы это было так.

Моя уверенность пропала вместе с потерей любимого.

Последний его взгляд, в котором читался мой приговор: Я должен.

Теперь мне очень долго ждать, чтобы вновь взглянуть в них.

И вдруг падение прекратилось, и тело опустилось на что-то мягкое. Боль пропала без следа, будто ее и не было. Да только оказалось, что боль физическая сдерживала боль душевную… теперь ей ничто не мешает полностью завладеть мной.

Я посмотрела наверх.

Ярко-голубое небо??

Неужели у них получилось?

Мое небо… любимое и ласковое небо!

Но радость моя исчезла также быстро как и возникла.

Теперь я буду любить его в одиночку…

Я попыталась встать и тут услышала запомненный до мельчайших полутонов родной баритон:

— Ты очнулась.

Кай…

Я отказывалась верить в его реальность до тех пор, пока он не упал на колени и не обнял меня. ничто в этом мире не может подделать его объятие. Против воли навернулись слезы. Сколько сотен лет назад я последний раз плакала?

— Прости меня… я бросил вас одних.

— Это не важно. Ты жив. Ты вернулся. Мы сможем возродить наше прошлое в новом мире без угрозы демонов.

— Прости.

Его руки, трепетно сжимавшие мои плечи, как-то странно окаменели. Чуть отстранивнишь, он с грустью и глухой болью в глазах посмотрел на меня.

— Я умер. Я отдал жизнь вместе с остальными как плату за восстановление…

О чем он говорит?..

— Нет… нет! — я зомотала головой. — Не хочу слушать! Ты же здесь! — я провела ладонью по его щеке. — Ты ведь чувствуешь мое прикосновение, я ощущаю твое тело… Ты живой!

Разве может это все быть неправдой??

— Меня ненадолго отпустили и вернули старое тело. Я должен рассказать тебе кое что. Прошу, успокойся, любимая, это очень важно. Это послание Элизиума.

Почему он так говорит?

Да и наши боги никогда не вмешивались раньше…

Это все они! Поманили меня надеждой только для того, чтобы превратить ее в новое отчаяние?

— Мне все равно! Останься со мной…

Но Кай лишь покачал головой.

— Но мне не все равно. Элизиум знал, что я останусь, если представится даже малейшая возможность, поэтому мне пришлось оставить у них нечто важное… Жизнь нашего ребенка взамен обещания вернуться назад.

— Если выбирать между ним и тобой, то я выбираю тебя! У нас будет еще сколько угодно таких детей!

— Никогда, слышишь, никогда не говори так! Этот ребенок будущее мира. Он превыше всего! — его пальцы вцепились железными тисками в мои плечи. — Так или иначе тебе придется выслушать то, что я скажу.

Откуда в его глазах столько жесткости? Почему Кай так изменился?

— Пойми, хоть ты мне и дороже всего в этом мире, я не могу ослушаться приказа Мессира. Отпущенное мне время истекает. Если ты не будешь слушать — я уйду, но на мое место придет другой. Он не будет уговаривать, а просто выжжет в твоем мозгу то, что должен передать. Ты превратишься в бездумную куклу, а я не хочу такой матери для нашего ребенка! Пожалуйста, смирись…

Было больно слышать такое жестокие слова. Я боролась — разум пытался вытеснить сердце.

— Хорошо…

Разве я могла сказать что-то иное?

Кай опустил руки и поднялся. Слабая улыбка осветила его лицо. Но только на миг…

— Спасибо. — Его голос преобразился, появились металлические, бездушные нотки. — Последняя выжившая из сидов. Посланник передает тебе слово Главы.

Из-за вашей пренебрежительности мир угас. Попытка восстановить его путем подаренного нами ритуала смерти из-за ослабленности крови сидов не вторгла его в хаос. Цепи разорвались и все три платформы оказались перевернуты и состроены в пирамиду. Солнца и луна теперь освещают лишь верхнюю, оставляя среднюю и нижнюю во тьме. И мы ничего не можем с этим сделать — умирающая оболочка получила новые силы, восстановилась и зафиксировала новый порядок мира. Единственное что мы можем это влить в нее еще больше силы, чтобы ритуал довершил желаемое — восстановил мир. Но только его. Вы, сиды, всегда оставались чужды этому миру. Ведь вы созданы нами, а не рождены им. Он вас не восстановит, а я глубоко разачарован, поэтому также не буду этого делать. В обновленном мире свет увидят новый народ, названный людьми. Мы больше не допустим ошибок — люди не смогут управлять магией мира.

Только тебе, выжившая, последняя из сидов, в этом мире будет уготовано место. Ты, твой ребенок, его потомки, будут править людьми, наблюдать за их развитием и угасанием, уничтожая подозрительное и выходящие за рамки.

То, что ты услышишь дальше, ты должна донести через время своим потомкам.

Наступит четвертое затмение.

Существа, лишенные крыльев и силы, достигнут небывалых высот и возомнят себя подобными богам. Создадут они новые жизни — химер, что будут наполовину звери, на другую люди, наделенные лжемагией.

Тогда родится демон, в чьей душе будут равноправны враждующие противоположности. Страж Ключа жизни, существо, чьи силы будут сравнивать с силами богов.

А через два года и 9 месяцев свет увидит седьмое поколение Последней и крик ее потрясет миры. С того момента, их судьбы будут в ее руках.

Это откроет врата между мирами и демоны начнут истреблять бескрылых. Будет кровавая жатва длиною в месяц и восемь дней, остановлена она будет вновь пролитой кровью созданных.

С этого момента мир будет ждать, когда те, кто должен обрести друг друга встретятся, и тогда пойдет Отсчет…

Запомни это и передай слово в слово.

На этом все.

Кай замолк.

Я так мало поняла из всего того, что он только что сказал.

— Кай… я не понимаю…

Он грубо перебил меня.

— Тебе не нужно понимать то, что тебе не предназначается.

он на несколько секунд положил руку мне на голову.

— Что ты делаешь?

— То, для чего был возрожден. Только что я отобрал у тебя бессмертие. Теперь как животные и растения ты смертна, и твоя жизнь будет ограничена шестьюдесятью годами. Дальше шагнуть ты не сможешь. Впрочем, как и твой народ.

Смертна?..

Но я… ничего не почувствовала.

Поразили ли меня его слова? Это еще слишком мягко сказано… они ошеломили, уничтожили. Смертна… значит, теперь моя жизнь с каждым годом, что были для нас, сидов, секундами, будет угасать?

Моя жизнь из практически вечности сократится в одну маленькую секунду.

— Смертна… — эхом повторила я. — Боги так жестоко наказали меня.

— Также, как и всех остальных. Они преподнесли тебе и твоему народу еще много таких подарков. Пусть потом я понесу наказание, но я все равно скажу.

Знаешь, я был там, в обновленном мире. Поначалу, я даже подумал, что вернулся в наш тот, старый мир: те же деревья и трава, звери… но стоило поднять голову, я понял как жестоко ошибался. Небо запечатлело на себе последствие нашей ошибки. И теперь в нем смешались чистый голубой и отравленный алый, как открытая рана. Жуткий созданный цвет. И небо не отвечало мне, словно было мертво.

Все, как отражение былой жизни, как надсмехательство над памятью. Родное и одновременно чуждое…

Он внезапно согнулся пополам, зажав рот ладонью. Через пальцы пробивались ручейки крови.

— Что с тобой?? — я подползла к Каю.

— Уже настигло наказание…

Я потянула руку к его лицу, но он оттолкнул ее.

— Но, главного я тебе так и не сказал. Предостереги ту, что будет твоим седьмым ребенком. Скажи, чтобы она опасалась людей. Там, где я был, в обители богов, есть предсказательницы грядущего. И одна из них сказала, что в ее будущем люди вступят в союз с демонами, дабы убить ее, тем самым желая своего спасения.

Каю стало еще хуже. Хлещущую кровь не останавливала преграда ладони.

Я не могу допустить, чтобы любимый человек страдал и поэтому положила поверх его ладони свою, замерцавшую синим светом.

— Не надо! — он мотнул головой, нервным движением стирая кровь. — Все равно Яне умру, пока нужен им.

Пошатываясь, он распрямился. Я поддерживала его за локоть.

— Ну вот и все. Я донес до тебя, что должен. Осталось только перенести тебя в твой новый мир… — он вложил в мою безвольную ладонь теплый, желтый камень. — Сожми его когда будешь готова.

Все происходит словно не со мной. Сознание отказывается признавать происходящее за правду.

Родное тепло коснулось тела и губ. А в голове зазвучал тихий шепот:

"Никто из нас не мог иначе. Ничего не бойся и смей жалеть. Я обязательно найду лазейку из своего рабства и вернусь к тебе. Ты только жди меня, Аэйрун…"

И через мгновение все исчезло — и тепло, и шепот.

Золотистый свет померк с его уходом. И я поняла, насколько все вокруг серо и искусственно.

Я снова одна.

Нет, не одна… ведь есть она… моя маленькая дочь.

Медленно опустив голову, я положила руки на едва заметный живот.

Отчего-то я знаю, что это будет именно дочь.

Теперь я ответственна и за ее жизнь тоже. Пусть для меня новый мир будеть лишь грубо сделанной подделкой, но для нее от станет единственным и неповторимым, самым настоящим. Я хочу, чтобы она жила, радовалась или скорбела, увидела небо, почувствовала прикосновения ветра и силу дождя…

Раз моя жизнь потеряла всякое значение — я буду жить ради нее…"

— Хватит!!!

Отчаянный крик копии раскаленной иглой пронзил мозг, возвращая в реальность.

Меня колотило.

Это были чьи-то воспоминания?

Женщины… Сида. Я видела окружающий мир ее глазами, ощущала ее чувства как собственные. Стала на какое-то время другим человеком. И это… страшно. Столько крови… она покрывала по колено ту землю. Душный запах разлагающейся плоти наполнял воздух.

Как только та женщина выдерживала такое? Как выдерживали остальные?

То, что я видела, кажется, это… как прошлое мира. Бабушка рассказывала, что раньше в нем жили не люди, а сиды. Это воспоминание подтверждает реальность ее рассказов.

Раньше была еще одна война с демонами, которая уничтожила оба народа. Я видела это собственными глазами. Но… почему тогда демоны все равно остались живы?

Как давно происходила эта битва?

Сколько люди населяют мир? Почему-то я никогда не задумывалась об этом.

И кто такие боги? Единственное, что я поняла — ни обладают большой силой, раз смогли сделать новый мир.

Мир, созданный из трех платформ? Солнца освещают лишь верхнюю… Нашу? Тогда, это тоже очень похоже на правду.

Есть еще две ниже нашей, погруженные во тьму…

И эта женщина, ее называли выжившей, последней из сидов, просто последней — кто она такая? Ей было уготовано править людьми, неужели она начало ветви Императоров? Разве только, если раньше не правила какая-то другая династия…

Как невероятно звучит… Но я всегда повторяла, что в этом мире много всего необычного, и если что-то не укладывается в рамки понимания — значит оно недостойно жизни?

Поэтому я верю в реальность того, что видела.

И сказанное ей пророчество. Меня ведь называли Ключом жизни, а Страж — Д… нет…НЕТ!!

Я вновь чувствую, нельзя пробуждать воспоминания.

Но, ничего… скоро все пройдет. Копия опять скроет меня ото все чувств.

И тут в голове вспыхнуло: "Вон то, что выбросило тебя.." Она имела ввиду тот разлом в скале, я точно уверена. И последнее, что я помню перед тем, как нахлынули воспоминания — я вбежала в этот разлом.

Значит, я внутри?

Я с трудом разлепила глаза. Над головой серый камень… тьма… вот она расстилается передо мной, плотная и как будто живая.

И, правда, внутри.

Солнечный свет не мог пробить эту тьму. Только возле входа хоть что-то видно, а дальше…

Я не хочу идти туда.

Я развернулась к наполненному теплом и светом миру. И как бы я ни ненавидела этот живой мир, он лучше, чем эта неизвестность.

"Стой…" — прохрипела копия. Я едва различала ее слабый голос.

А ведь как я раньше не заметила, что ее разум стал не так сильно теснить мой. И теперь я владею своим телом… Или просто она не желает брать его под собственный контроль?

"Не уходи. Иди дальше".

— Но зачем? Я не хочу идти.

Я осмелела. Наверно, дело в том, что я почувствовала как ослаб контроль копии.

Чувство превосходства?

Похоже, на мгновение я забыла, что она при желании может сделать со мной…

Если можно было бы взять свои слова обратно, я сразу это сделала. Вдруг ее слабость кратковременна?

"В глубине этой скалы есть кое кто… Если ты освободишь его, то я, с его помощью, смогу окончательно тебя уничтожить".

Я даже не буду размышлять. Уж очень притягательно выглядит это предложение.

"Хорошо… — мне показалось или и в правду в ее голосе я услышала облегчение? — Ты дальше сама… Мне плохо здесь, я уйду ненадолго…"

— Стой, стой! Что значит — уйду?? — запаниковала я.

Больше не было ощущения присутствия чужого в голове. Копия действительно исчезла.

Хотя, это не имеет особого значения. Я все равно пойду вперед.

Просто… быть одной в таком месте уж очень страшно.

С его стороны.

— Не спать!

Щеку обожгла хлесткая пощечина, заставившая уплывающее в сторону сознание вернуться обратно.

— Пошел ты… — прохрипел я и тут же чуть не захлебнулся в кашле.

Пробито легкое… может даже оба. Еще никогда не получал настолько серьезного ранения. Смогу ли восстановиться?

— Не видно как… кхе… мне паршиво?

Уже другую щеку ужалил удар.

— Уф, сколько же я мечтал врезать по твоему смазливому личику! Правда, представлял я это немного не так… Хватит притворяться, даже слабейшему из земных такая смешная рана не доставит проблем!

— Тоже мне… сравнил меня и их… — попытался усмехнуться.

— Действительно, нашел кого сравнивать. — На плечо его рука. — О, холодный какой! Надо стаскивать тебя с этой штуки, бабочка недоделанная.

— Погоди!.. — и тут его рука резко дернула меня вперед. Я заорал насколько позволяли израненные легкие. И сознание опять начало уплывать.

Я чувствовал, как падаю, но меня подхватили и встряхнули так, что голова едва не оторвалась, и опять влепили пощечину.

Да я что, девчонка что ли??

— Самая что ни есть девчонка! Разорался он тут… Даже девчонки так не орут! — этот демон все веселился. — Давай, открывай, вашество, сиятельные глазки, не то твоя достопочтимая матушка с сестренкой порвут меня на ленточки и украсят ими свои занавески.

Слово "сестренка" подействовало на меня покруче пощечины. Знает мою сестру??

Я открыл глаза. Мир предательски закружился, но, постепенно, становился нормальным. То есть перестал отплясывать и замер.

А еще я обнаружил, что подбородок мой лежит на плече демона.

Я практически висну на мужчине???

Какой позор… Алексин, как хорошо, что ты этого не видишь.

Я дернулся прочь, но ноги не удержали и меня повело в сторону. Мир опять решил немного покружиться.

— Тихо, тихо, — его руки сжали мои плечи, не давая опозориться. Куда уж больше?..

Я поймал насмешливый взгляд сиреневых глаз с вертикальным, звериным зрачком. Да, знаю я, что выгляжу сейчас полнейшим слабаком!

Я вцепился в его руки чтобы оттолкнуть. Не нужна мне ничья помощь! Но они даже не дрогнули. Неужели, я настолько ослаб?

Да и что он ляпнул про мою сестру?

— Ты знаешь мою… кхе… сестру?

Демон слегка поморщился, когда моя кровь попала ему на лицо.

— Как будто ты с… В смысле, да, я знаю Мирану всю свою жизнь.

Знает сестру всю жизнь? Получается, ему может быть как семнадцать, так и под пять сотен… Мирана никогда не называла свой возраст, но из ее рассказов я понял, что ей даже и больше того.

— Ладно, вволю поболтать мы еще успеем. Для нас сейчас главное — отыскать девчонку, верно?

Боль оттеснила самое важное, что может быть на этом свете… Алексин. Прости что пусть и на несколько минут, но я забыл.

Она же где-то совсем одна борется со странной душой, захватившей ее тело.

В который раз не смог защитить… какой, к черту, из меня Страж??

Ей сейчас страшно… Убежала, хотела расстоянием защитить меня… глупая, я ведь все равно найду тебя.

— Идти сможешь?

— Да, — брякнул я. Демон с недоверием убрал руки и я без задней мысли сделал шаг. Ага, чтобы в очередной раз познакомиться с опротивевшей пляской мира и попасть в "объятия" демона.

— Пусти, придурок.

Странно, но я уже не чувствовал такой боли в груди, да и кашля нет.

— Как будто мне это доставляет удовольствие, идиот! — в ответ возмутился демон, закидывая мою руку себе на плечи. — И только попробуй сейчас что-нибудь сказать — сброшу, и больше никуда ты не дойдешь.

Я был вынужден признать его правоту. Без помощи я далеко не уйду. Придется смириться, что я в этом состоянии не сильнее пятилетнего ребенка.

Но уж когда я оправлюсь…

Сладкие мечты были прерваны этим чертовым демоном.

— Ну, куда идти? — деловито вопросил он.

Я повернул голову.

— Я думал ты знаешь.

Мы несколько секунд молча пялились друг на друга, а потом демон страдальчески закатил глаза.

— Идиот… — в это слово, похоже, он вложил все, что обо мне думает.

"Тихо… успокойся… — уговаривал я себя, нещадно давя возмущение и страстное желание хорошенько кое кому врезать. — Без него не обойтись… Терпи".

— Кто из нас ее Страж — ты или я? Разве ты не должен чувствовать ее или как у вас там это называется?

Да, он правильно сказал, я чувствую ее. Это как… очень острый запах, от которого екает сердце. Раньше, когда мы встретились восемь лет назад, такого не было. Впервые я "почувствовал" ее за день до нашей второй встречи. Последовал за этим "запахом" и не пожалел…

— Это так, но есть проблема. Сейчас в ее теле находится тот дух и полностью перебивает ее запах своим. Я не могу ее…

— И что это меняет? — перебил демон. — Просто настойся на этот, как ты выразился, новый запах.

Я что, собака что ли?

Демон усмехнулся.

Вот черт… как я мог забыть, что он умеет читать мысли?? Ооо… Только я на такое способен…

— Давай, бери след!

Я до скрипа стиснул зубы. Кто-нибудь, пошлите мне силы, чтобы в ближайшее время не прибить кое кого… потому что закончится все явно не в мою пользу.

Я призвал частичную трансформацию. В нос ударило море запахов, о которых закружилась голова. Быть одновременно и демоном, и человеком… моему организму часто приходится нелегко.

Вспомнить запах той души не составило труда. Как бы мне не было стыдно, я вряд ли когда-нибудь забуду этот необычайно сладкий запах.

Закрыл глаза, сделал глубокий вдох. Сотни и тысячи запахов в радиусе ста метров вокруг меня. Мозг с сумасшедшей скоростью перебирал их, ища нужный. Как я и подозревал — нет. Она наверняка успела уйти дальше, но навряд ли больше чем на километр.

Я еще раз глубоко вздохнул, настраивая чувства. Но вот только если сейчас ее не найду, я попросту не буду знать, что делать дальше. Километр — предел моих сил.

Мозг кипел. В такие минуты я жалею, что являюсь всего лишь меньше, чем полукровкой.

Я перебирал еще тщательнее. Понятие время потеряло для меня смысл. И мои усилия были вознаграждены, я не удержал счастливую улыбку, когда в районе метров восьмисот — девятьсот, смешанный с запахом камня и мела, я нашел сладкий запах души.

Пристальный взгляд порядочно бесил. Ненавижу, когда вот так пялятся.

— Ну, чего тебе? — не выдержал я и открыл глаза. Он даже не думал переставать, внимательно так всматривался в мои глаза. И что такого интересного он там найти хочет?

— Ничего, — не отрывая взгляда, сказал он. — Ты нашел?

Я кивком указал на юго-запад.

Демон перевел взгляд с меня (наконец-то) на указанное направление.

— Граница, значит… — пробормотал он.

Тоже знает, что эти, точнее, такие же горы в настоящем мире являются его границей? Хотя, понятно, он же демон, как никак такой же как Мирана.

— О! — внезапно воскликнул демон и, поддев что-то в траве, подбросил и ловко поймал. Камень на шнурке? Он поднес его к лицу, с озадаченным видом рассматривая. — Твое?

— Идиот, конечно нет!

— А чье тогда? — спросил он, выгнув бровь.

Если не мое, тогда… Алекс? Может, нет, это, похоже, действительно ее. Кроме нас двоих в этом месте больше никого не было. Я могу это с точностью утверждать.

Поэтому сунул в карман джинсов. Когда найду ее — отдам.

Демон другой рукой сжал мои жалобно хрустнувшие ребра. Ожидаемой боли я не ощутил. Странно, кажется, я уже это говорил…

Вот так мы и шли сквозь лес. Он практически тащил на себе меня, едва переставляющего заплетающиеся ноги. Хоть я итак старался идти по быстрее. Они так не заплетались даже когда я напивался… Голова кружилась, да еще эти ребра давали о себе знать, едва я только поддавшись слабости, сгибал спину. Нет, боли по прежнему не было, но очень неприятно, когда что-то втыкается тебе в живот.

Демон не проронил ни слова за все время, что зародило во мне некоторые подозрения.

Запах той души вел меня, не давая быть сбитым с толку массивом деревьев. Но вдруг он начал растворяться в воздухе и меньше чем через минуту пропал без следа. Я остановился, принюхался еще раз, еще, но результат был один и тот же.

Даже если бы она… умерла, как ни ужасна сама эта мысль, запах бы все равно остался, а если бы чужой дух покинул тело Алексин, то остался ее собственный, который бы я обязательно учуял.

А так ничего, словно обрубили. Или что-то не в порядке с моим носом?

— Да уж, не при чем твой нос. Тут дело в другом, и я, кажется, догадываюсь в чем. На всякий случай надо поспешить.

Я почувствовал неожиданный прилив сил. Буду после обо всем задумываться.

Мы решили идти до того места, где я в последний раз почувствовал присутствие той души.

Лес расступился, открывая странный продольный разлом в теле скалы.

— Вот и все, здесь исчезает след. — Демон с серьезным видом кивнул и потащил меня ближе к этому разлому. Оттуда разило затхлостью многих десятков лет с еле уловимым сладковатым привкусом застарелой гнили.

— Ты чувствуешь? — спросил он, с несколько отрешенным видом поглаживая кончиками пальцев серую поверхность скалы.

Что он имеет ввиду? Обычные запахи, запах Алексин или той души?

Демон мотнул головой.

— Разве ты не различаешь ничего сверх этого? Разве не чуешь, как даже сам камень здесь пропитан силой демонов и запахом прихвостней наших извечных врагов?

С ее стороны.

Темно хоть глаза выколи… Я решила опираться о стену, мелкими шажками продвигаясь вперед. Просто, мало ли какие сюрпризы могут скрываться в этой тьме: пропасти, резкие подъемы или спуски, у примеру. Окружавший меня холод пробирал до костей.

Никогда не страдала боязнью замкнутого пространства, но сейчас своды пещеры давили на меня, пригвождали окоченевшие ноги, словно говорили: не иди, не иди… А я шла дальше, превозмогая страх и организм, потому что желание скорейшей смерти было сильнее. Ради нее я готова сделать что угодно.

Бесконечность, казалось, я бродила. Но разве для меня это было так уж и важно? Если не найду этого "кое кого", то умру от холода. Не велика разница между этими двумя смертями, главное, что закончится все ожидаемым результатом…

С его стороны.

Я старательно принюхался, но ничего нового не ощутил. Покачал головой, на что демон изумленно уставился на меня.

— Что, правда не чуешь?

Ну да, не чувствовал я! Да не могу! Доволен, да??

Я начал злиться, кого угодно разозлит эта рожа. Удивился так, словно я только что разрушил его уверенность в нечто само собой разумеющееся.

Демон хлопнул меня по спине, едва не отправив в незапланированный полет.

Все, мое терпение лопнуло!

Я повернулся к этому идиоту, окончательно решив где-нибудь прикопать. Но он, похоже, в наглую (а, впрочем, как всегда) прочитал мои мысли и пригнувшись первым шагнул в черный провал пещеры.

Еще немного и меня опять захватила ярость, и тогда бы в моей голове не осталось ничего, кроме нее… забыл бы все, даже Алексин.

Ненавижу сам факт, что в этом мире есть что-то могущее мною управлять…

Наверно, я благодарен ему, немного. Он вовремя остановил меня.

Ну и темнотища! Я трансформировал глаза и темноты превратилась в серость.

Какая узкая эта пещера, приходилось пригибать голову, чтобы не стукнуться оной о потолок. Двоим здесь было не пройти, и поэтому пришлось идти друг за другом. Да мне и не нужна была его поддержка, особенно, если сравнивать с моим состоянием раньше. Сам дойду.

Демон остановился.

— И? — раздраженно спросил я. Да, мне не нравилось плестись позади него, признаю. Чувствую себя каким-то ущербным…

— Там развилка. Я не знаю куда идти, — полуобернувшись возвестил он.

Не ручаюсь за него, но я призадумался. Втянул сухой воздух, но, как и ожидал, ни запаха души, ни Алексин не обнаружил.

Может, нам разделаться стоит?..

Да вот только я не настолько доверяю этому демону. А вдруг он специально помогает мне, чтобы добраться до Алекс? Ведь в первый раз он приходил именно за ней…

— Эй, Дмитрий, камень или бумага? — неожиданно спросил демон.

— Камень, — на автомате ответил я, только спустя пару секунд задумавшись над самим вопросом.

— В этом ты весь, — он свернул в правый ход. Что он хотел этим сказать? Завуалированное оскорбление? — И поверь, мне жилось намного легче, если бы душа Выжившей на пару с ее потомком прикончила тебя.

Я совершенно не понимаю этого странного демона. Если не хотел, то зачем помогает? И опять эта выжившая… Стоп! Душа выжившей — он имеет ввиду душу, вселившуюся в тело Алексин??

— Бинго, мой друг! — пробормотал демон.

Я так привык рассуждать сам с собой, что не могу вот так просто перестать даже зная, что этот демон читает мои мысли… Надоело! Да пусть читает сколько угодно, я ничего не скрываю, могу даже персонально ему вслух повторить!

— Ты ведь действительно что-то почуял, да?

— Ну, вообще-то, ничего кроме старого… — мне стало интересно, почему он опять остановился, и я чуть оттолкнул его, чтобы пролезть вперед.

— Значит, это твое хваленое шестое чувство повело нас по правильному пути.

Впереди, опираясь на стенку, шла… Алексин?!

Демон рывком дернул меня назад.

— Куда, идиот?? — яростно прошипел он мне в ухо. — Забыл, кто сейчас в этом теле? Мало она тебя тогда потрепала?

И я опять был вынужден признать его правоту. Как бы мне не хотелось, наплевав на все, броситься к ней, все может повториться… а я не выдержу нового удара.

Я трус, и от этого ненавижу себя еще сильней.

Он бросил быстрый взгляд назад.

— Коридор, как назло, прямой… — едва слышно прошептал, я даже не мог и половину слов расслышать, больше читая по губам. — Замечательно, мы попали… вот я дурень! Как мог забыть, что мы для нее как маяки ходячие?

Демон выступил вперед, загораживая меня, вскинул руки.

Он что… защищать МЕНЯ вздумал??

Если он хотел оскорбить меня как мужчину, то он это успешно сделал.

— Я тебе что, девчонка какая-то?? — Я потерял контроль за голосом, и яростный шепот получился громче, намного громче, чем нужно.

Поздно я это осознал… Да еще и этот демон! Видно решил что хуже уже не будет, с размаху хлопнул себя по лбу и застонал:

— Вот идиот…

Звук получился очень солидным, как будто по пустой жестяной кружке хлопнули. Я, в принципе, и не сомневался.

Девушка крупно вздрогнула и резко развернулась, смотря прямо на нас.

У меня сердце застучало как бешенное. Не удивлюсь, что его было слышно на всю пещеру. И едва подавил желание броситься в ней, прижать как можно крепче и никогда не отпускать.

Демон вновь поднял руки, перед ними начала клубиться тьма, еще чернее чем та, что вокруг нас.

Но взгляд Алексин даже не остановился на нас, словно мы были частью окружения. Может, тот дух не видит в темноте? Если подумать, ей и не зачем, она и без этого знает что мы тут. Но тогда почему она так странно себя ведет? Почему тянет с нападением?

— Здесь кто-то есть? — дрожащим, испуганным голосом спросила она.

Испуганным… своим голосом!

— Алексин? — изумленно выдохнул я, не веря свои ушам.

И через секундное замешательство:

— Демм?

Столько было в ее голосе: недоверие, отчаяние, боль, надежда… теперь я окончательно уверился, что передо мной именно Алексин.

— Нет… нет… — она замотала головой. — Этого не может быть… Я же убила его собственными руками, — и теперь в ее голосе не было ничего, кроме горечи. Она закрыла лицо руками. — Это все опять ты… Зачем ты опять насылаешь их? Я ведь делаю то, что ты хочешь!!

Я сбросил руку демона и побежал к ней. Не допущу, чтобы она продолжала страдать!

Я налетел на нее и прижал к себе так сильно, насколько мог.

Здесь… Рядом. Сколько же лет я мечтал об этом объятии…

Девушка нервно, с перерывами вздохнула, нерешительно коснулась моей спины, и вжалась меня, стиснув в руках рубашку.

Я уткнулся носом в ее макушку, жадно вдыхая такой родной и волнующий запах. Никакого духа.

Все теперь позади.

Рубашка намокла… плачет?

Чуть отстранившись, осторожно поднял ее подбородок и стер слезы.

Теперь, когда она так близко, я мог различить выражение ее лица. Наполнено такой болью, как и ее глаза. Весь мир серый, но ее глаза цвета неба. Как же я хотел забрать всю ее боль, а не мог стереть даже горячие слезы…

— Настоящий, правда? — срывающимся голосом прошептала Алексин.

— Конечно же. — Вкладывая всю нежность, я коснулся губами ее лба. Отчего-то, я шептал тоже. — Веришь?

Слабая улыбка тронула ее губы.

— Верю.

Она вновь прильнула ко мне.

Ничто и никогда больше не разлучит нас. Ни демоны, ни люди, ни какие-либо духи. Пусть даже сам мир обернется против, я не отпущу.

— Что один, что вторая, не могли бы вы думать потише, а то башка пухнет…

Я медленно выдохнул. Даже не думал, что захочу настолько сильно еще чьей-нибудь смерти.

— И ноль внимания! — возмутились сзади. — Эй, вы меня игнорировать решили?

Я обернулся и процедил сквозь зубы:

— Скройся, демон.

— Вот тебе раз! — обиженно протянул тот. — И после всего что я для вас обоих сделал, в благодарность слышу — скройся демон?? А вот и скроюсь! И стойте тут до скончания мира!

Он развернулся и излишне шумно пошел прочь. Вся его поза источала обиду. Может, и вправду, переборщил… Я действительно без него не нашел бы Алексин.

Но нужно было влезть именно сейчас!

Ладно, пора выбираться отсюда. Немного неуютно я себя чувствую в этом месте. Да и Алекс рядом. Не вижу больше причин оставаться.

Я наклонился к ее уху и шепнул:

— Пойдем наружу.

Девушка тут же вскинула голову и отрицательно помотала.

— Я не могу! Я должна там… — замолчала, не договорив. На лице отразился испуг. — Нет! — закричала она. — Я не пойду! Если я выйду, она вернутся!

— Тот дух? — мгновенно догадался я.

— Вот в чем дело… раздался совсем рядом голос демона, заставив меня вздрогнуть. От неожиданности, а не от чего-то еще! Когда он успел подойти? Я же своими глазами видел, как он уходил!

— То-то мне сразу подозрительным показалась такое внезапное исчезновение Выжившей, — при этом слове Алекс посмотрела на него, округлив глаза. — На нее повлиял здешний барьер, рассчитанный на подобных ей.

— Барьер? — удивился я. Никакого барьера… хотя… он ведь сразу сказал, что все здесь пропитано силой демонов, которую, почему-то, я не мог учуять, и запахом "наших извечных врагов".

Он кивнул.

— Демм, это ведь он… тот демон? — Алекс еще крепче прижалась ко мне.

Демон приподнял брови.

— О, ты запомнила мой голос?

Я еще более удивленно переводил взгляд с него на Алекс.

— Вы знаете друг друга?

Демон взъерошил волосы.

— Ну… вроде того. Я все равно приходил, вот, решил немного познакомиться… Только не надо сейчас на меня бросаться! У меня был четкий приказ.

Вот ведь! Опять успел все прочитать…

— А сейчас?

— А сейчас, — блеснул он клыком, — я здесь по собственной воле.

По собственной воле? Если бы я недавно собственными ушами не слышал, что он знает мою сестру и мать, то ни за что не поверил в сказанное. А так… все же, больше верю, чем наоборот.

— Так что не надо меня бояться, миледи Ключ, я теперь на стороне вот этого индивида… Но вернемся к насущному. — Он посмотрел на Алекс. — Ответь, она же сказала тебе найти здесь кого-то, верно? — Девушка кивнула. — Отлично! Значит, идем вперед.

— Мда? Интересно, за… — но демон перебил меня.

— Дубина! Затем что соратник Выжившей скажет, как можно изгнать ее душу из тела Ключа. Я уж позабочусь об этом.

Тут я не нашел, что возразить. Вернемся — дух Выжившей вновь займет тело Алекс, и все начнется по новой.

Похоже, наш единственный выход — идти вперед.

— Хорошо, идем…